Tulisan akhir

Akhir

Adegan terakhir dari sebuah sesi. Tidak peduli jalan mana yang ditempuh, ini adalah pemberhentian terakhir. Apakah malam itu berakhir dengan kemenangan PC yang menggembirakan atau kekalahan yang menyedihkan, akhir selalu datang.

TRPG adalah skrip yang belum selesai tanpa jaminan hasil, dan akhir cerita adalah contoh utamanya. Tidak adanya jaminan “akhir yang bahagia” adalah salah satu kenyataan pahit dari permainan papan.

 

Dipeluk erat, gadis itu memejamkan mata dan menarik napas panjang dan dalam. Ada sesuatu yang mengatakan padanya bahwa ia tidak akan menarik napas lebih banyak lagi.

Namun, dia tidak menderita. Bahkan saat tangan dan kakinya mulai hancur, dia tidak merasakan sakit—hanya kedamaian. Anak laki-laki yang memeluknya saat mereka jatuh dari surga begitu hangat, dan dia bisa merasakan kebaikan di mata birunya yang cantik.

“Permisi…tuan muda?”

Setelah ditebas, dia akhirnya berhasil melihat siapa sebenarnya dia. Dia sama sekali bukan ayahnya—hanya orang asing malang yang terjebak dalam kekacauan ini.

“Apa itu?” tanyanya.

“Saya sangat lelah,” katanya.

Pertama-tama, keduanya sama sekali tidak mirip. Rambut ayahnya jauh lebih panjang dan warna emasnya lebih redup, seperti cahaya bulan purnama. Anak laki-laki itu jauh lebih muda, dan bahkan suara mereka sama sekali berbeda.

Namun, saat ia memeluknya seperti ini, ia merasa seperti kembali ke pelukan ayahnya. Hal itu membuat gadis itu bahagia.

“A…aku yakin begitu. Jika kamu lelah, sebaiknya kamu istirahat.”

Anak laki-laki itu terdengar seperti menahan tangis. Bahkan, dia mendengarnya terisak tak lama kemudian, jadi dia tidak hanya terdengar seperti itu; dia pasti sedang menahan keinginan untuk menangis. Gadis itu menganggap ini konyol. Dia tidak perlu menahan diri, dan bahkan lebih tidak perlu menangis. Bagaimanapun, dia merasa diberkati.

“Saya rasa saya bisa,” katanya.

Sejujurnya, gadis itu ingin mengucapkan terima kasih kepadanya. Selama kemarahannya, akhir yang setenang ini tidak terbayangkan. Alasan kecil yang dimilikinya dalam keadaan seperti itu telah memberitahunya bahwa akhir hidupnya akan menyakitkan. Ini jauh lebih baik daripada yang pernah diharapkannya.

“Tapi,” katanya, “sebelum itu…”

Gadis itu ingin mengucapkan terima kasih, tetapi tidak jadi. Ia merasa bahwa anak laki-laki itu akan semakin sedih jika ia melakukannya. Ia lebih suka melihat mata indahnya berseri-seri karena gembira daripada tenggelam dalam kesedihan. Meskipun ia tidak tahu mengapa, keinginan ini datang dari lubuk hatinya.

“Maukah kamu menyanyikan sebuah lagu untukku?” tanyanya. “Saat aku tidur…aku tidur dengan nyenyak saat seseorang bernyanyi untukku.”

Sebagai ganti rasa terima kasih, ia mengajukan sebuah permintaan. Kaum bangsawan hampir tidak pernah tidur bersama orang tua mereka, tetapi ayah gadis itu sering membawanya ke tempat tidur untuk menyanyikan lagu pengantar tidur.

“Saya bukan penyanyi,” kata anak laki-laki itu.

“Aku tidak keberatan,” jawabnya. “Aku hanya ingin kau… Itu saja.”

Gadis itu mengira ia menginginkan lebih dari yang seharusnya. Di sinilah ia, sudah menikmati akhir yang tenang; siapakah dia yang meminta lagu selain itu?

“ Wahai malam yang tenang—wahai malam yang lembut. ”

Namun, ia tetap bernyanyi. Gadis itu belum pernah mendengar lirik yang sederhana dan tanpa hiasan ini sebelumnya, tetapi ia merasa bahwa orang-orang biasa yang baik di negeri ini menyanyikan lagu ini untuk menidurkan anak-anak mereka.

“ Wahai malam yang diterangi bulan—biarkan lengan cahayamu yang penuh kasih memeluk kami—biarkan jiwa-jiwa yang tertidur beristirahat. ”

Anak laki-laki itu bernyanyi, dan dia bahkan menepuk-nepuk kepala gadis itu. Tangannya lebih kecil dan lebih keras daripada tangan yang ada dalam ingatannya, tetapi tetap saja, tangan itu membuatnya merasa puas.

Gadis itu benar-benar merasa seperti sedang tertidur saat ia meleleh. Setelah anggota tubuhnya memudar menjadi debu, seluruh tubuhnya mulai berubah menjadi bintik-bintik pucat, menari-nari di udara, tidak akan pernah kembali ke bumi. Ikatan yang kosong menumpuk di antara mereka sendiri, mengutuk gadis yang telah lolos dari cengkeraman mereka.

“Selamat malam,” bisiknya gembira.

Akhirnya, dia menemukan tidur nyenyak yang akan menemaninya selamanya. Saat kepalanya akhirnya menghilang, sebuah batu jatuh ke pangkuan anak laki-laki itu. Itu adalah batu permata berwarna biru es yang sangat disukai gadis itu.

Jejak terakhir dari sang changeling yang pernah dicintai sebagai Helga berkilau bangga di bawah sinar bulan, seolah berkata bahwa beginilah seharusnya semuanya berakhir.

[Tips] Saat makhluk agung menemui ajalnya, emosi yang kuat dapat menyatu menjadi jejak fisik keberadaan mereka. Kristal sentimen yang sangat langka ini pasti akan melindungi siapa pun yang menggunakannya dengan hasrat yang sama yang menciptakannya.

 

Kisah berikut ini bukan dari garis waktu yang kita ketahui—tetapi bisa saja demikian, seandainya dadu jatuh dengan cara yang berbeda…

 

 

Satu Henderson Penuh Ver0.2

1.0 Henderson

Elise kecil hanya merasa menyesal. Tidak ada yang akan melihatnya, tetapi dia menghabiskan waktu yang lama untuk menata rambutnya sehingga dia terlambat. Neneknya telah memberinya jimat untuk mengusir serigala, tetapi dia lupa membawanya di rumah. Semua orang selalu menekankan bahwa dia tidak boleh berkeliaran di hutan lebat yang dikelilingi pohon pinus tinggi, tetapi dia datang untuk mencari stroberi.

Jika dia tidak melakukan hal-hal ini—atau lebih tepatnya, jika salah satu dari unsur-unsur ini tidak ada—dia akan berada di rumah menikmati makan malam bersama keluarganya. Dengan matahari yang telah lama terbenam dan bulan yang tertutup oleh hutan yang menjulang tinggi, Elise telah tersesat dan mendapati dirinya berada di ujung meja makan yang salah.

Gadis itu menatap mata yang kelaparan dan tahu bahwa ia telah menemui ajalnya. Ia telah mengintip ke dalam iris mata emas seperti ini saat bermain dengan dua anjing kesayangan yang menunggunya di rumah, tetapi serigala-serigala liar ini tidak keberatan untuk menjilatnya dengan ramah: kegembiraan yang mendalam saat menemukan mangsa pilihan seperti itu tampak melalui tatapan mereka.

Kawanan serigala itu mengelilinginya, tidak langsung menerkamnya. Serigala adalah makhluk yang berhati-hati, dan anak manusia biasa berada di ujung yang lebih besar dari jangkauan mangsanya yang biasa. Lebih jauh, mereka tahu bahwa biped kecil ini sering kali memiliki teman yang lebih besar di dekatnya, dan mereka tidak boleh dianggap enteng. Bagi hewan liar yang tidak memiliki konsep pengobatan, bahkan luka sekecil apa pun bisa berakibat fatal. Pengamatan yang cermat adalah kunci untuk bertahan hidup.

Akhirnya, binatang buas itu secara naluriah menyadari bahwa tidak ada versi yang lebih besar dari gadis yang gemetar itu bersembunyi dan menunggu, dan gadis itu sendiri bukanlah ancaman. Dengan sasaran semudah ini yang ada di depan mereka, para serigala itu mengambil tindakan. Lolongan mereka terdengar seperti sorak-sorai saat salah satu dari mereka melangkah maju: spesimen yang besar dan kekar.

Sang betina alfa yang memimpin perburuan kawanan ini tahu betul bahwa mangsa yang paling lemah sekalipun dapat menyebabkan cedera serius jika mereka melawan. Jadi, modus operandinya adalah menyelesaikan semuanya dalam satu gigitan, tidak memberi waktu bagi mangsanya untuk bergerak. Ia menerkam gadis itu—hanya untuk disapu oleh kilatan emas yang menembus malam.

Serigala itu menghantam tanah dengan gumpalan debu dan berguling beberapa kali sebelum akhirnya berhasil berdiri tegak. Dia bersiap untuk memimpin paduan suara lolongan untuk mengusir penyerbu yang telah mengganggu makannya…sampai dia menatap kecantikannya yang seperti surga.

Tanpa peringatan apa pun, seekor serigala emas yang berkilauan telah melesat keluar dari semak-semak. Bulunya yang berkilauan mengusir kegelapan dengan cahaya bulan purnama, dan matanya yang mengancam berwarna biru lebih jernih daripada langit musim panas yang tak berawan.

Sikap serigala penyendiri ini sangat kontras dengan sang alpha dan kawanannya. Para anjing yang lebih lemah langsung kehilangan keinginan untuk bertarung. Sementara ras yang cerdas membuat keputusan dengan akal sehat, para binatang buas ini mendengarkan naluri mereka; naluri itu berbisik di telinga mereka bahwa bertarung di sini akan berakhir dengan pembantaian sepihak.

Tatapan serigala besar itu tetap tajam saat kawanan serigala itu perlahan mundur. Ketika serigala-serigala itu berbalik untuk melarikan diri, dia tidak mengejar. Dia membiarkan mereka menyelinap ke dalam kegelapan malam dan terus menatap ke dalam hutan sampai dia yakin mereka tidak akan kembali.

Akhirnya, semua serigala kecil itu pergi, dan anjing suci itu berbalik menghadap Elise. Meskipun menatap lurus ke mata birunya yang murni, otak gadis muda itu tidak dapat mengolah apa yang dilihatnya menjadi penyebab ketakutan. Satu-satunya kata yang diucapkannya untuk sosok yang agung dan suci ini adalah, “Cantik…”

Makhluk itu berada terlalu jauh di atasnya. Berhadapan dengan makhluk seperti ini, tidak ada gunanya untuk meringkuk ketakutan. Hanya dengan melihat keagungannya saja sudah membuat manusia rendahan seperti dia kehilangan segalanya. Cahaya bulannya hampir menyilaukan saat dia melangkah ke arahnya. Di antara deretan pedang yang berjejer di mulutnya, lidahnya keluar dan menjilat air mata Elise dari mata birunya yang dalam.

Anehnya, binatang besar itu tidak memiliki bau yang khas dari makhluk hidup. Lidahnya lembut dan bebas dari air liur, dan ketika Elise merasakannya di pipinya, sesuatu di dalam dirinya tersentak. Dia mencapai ambang batas rangsangan untuk hari itu, dan dengan cepat pingsan.

Tidak seorang pun tahu berapa lama ia tertidur. Ia hanya tertidur, diselimuti kehangatan misterius dan aroma manis bunga yang belum pernah ia cium sebelumnya. Ketika ia membuka matanya, yang dapat ia lihat hanyalah rona emas yang lembut.

“Ih?!”

Serigala itu telah meringkuk untuk melindunginya dari gelapnya malam, dinginnya hutan, dan makhluk-makhluk mengancam yang bersembunyi di dalamnya.

Ketika serigala itu menyadari Elise terbangun, tubuhnya yang besar bangkit untuk melepaskan gadis itu. Dinginnya tengah malam membuat gadis kecil itu menggigil. Serigala itu tetap hangat bahkan dalam angin malam, dan kepergiannya dari sisinya membuatnya merasa seolah seluruh dunia telah meninggalkannya.

Namun serigala itu tidak pergi. Justru sebaliknya: ia berjongkok dan menatap tajam ke matanya. Ia menundukkan lehernya, seolah-olah memerintahnya untuk naik.

“Kau…membantuku?”

Serigala itu tidak mengangguk pada pertanyaan gugup Elise. Mata birunya hanya berbinar. Saat gadis itu dengan takut-takut menaikinya, binatang buas itu bangkit dengan anggun sehingga dia hampir tidak merasakannya bergerak sama sekali. Setiap langkah diinjak dengan hati-hati; ini jauh lebih nyaman daripada kuda yang ditungganginya di pangkuan ayahnya.

Setelah beberapa saat diayun pelan oleh gerak kaki serigala yang mantap, Elise menyadari bahwa mereka berada di jalan yang sudah dikenalnya, yang sudah ia doakan sepanjang malam. Ia telah mencoba dan gagal menemukan jalan ini, yang rasanya seperti selamanya, dan serigala telah menginjak-injak takdirnya untuk hidup sendirian dan kekal hanya dalam hitungan menit.

Aku bisa pulang! Matanya yang basah bersinar karena kegembiraan dan kaki-kakinya yang melilit leher serigala itu semakin erat. Akhirnya, dia tiba. Semua orang biasanya sudah tidur sekarang, tetapi dia bisa melihat bahwa lampu masih menyala.

“Itu rumahku! Aku pulang! Aku tidak percaya!”

Serigala besar itu menundukkan kepalanya sekali lagi untuk mendudukkan Elise di tanah, lalu diam-diam mundur. Suara gadis itu menyebabkan pintu depan terbuka. Itu adalah ayahnya; dilihat dari pakaiannya yang tidak berubah dan obor yang terbakar di tangannya, dia pasti baru saja kembali dari mencarinya. Setelah ayahnya datang, ibunya, dan bahkan neneknya yang tertatih-tatih berlari keluar rumah dengan kecepatan yang luar biasa.

“Oh, Elise!”

“Terima kasih banyak! Oh, terima kasih banyak!”

“Elise, sayang! Kamu baik-baik saja?! Benarkah itu kamu?!”

Dipeluk oleh kedua orang tuanya, Elise berbalik untuk menunjukkan serigala besar yang telah membawanya pulang. Namun, ketika dia berbalik, yang dia lihat hanyalah cahaya redup keemasan yang menguap di malam hari.

[Tips] Ada banyak serigala di wilayah Kekaisaran Trialist yang luas; kebanyakan memiliki bulu abu-abu atau hitam.

“Ah, kamu bertemu dengan Schutzwolfe.”

“Serigala perang?”

Setelah berhari-hari diceramahi oleh orang tuanya dan penduduk kota setempat yang telah membantu mencarinya, Elise akhirnya menemukan kesempatan untuk memberi tahu neneknya apa yang telah terjadi. Bahkan sekarang, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya siapakah serigala agung itu.

Dia begitu besar sehingga serigala-serigala lain tampak seperti anak anjing jika dibandingkan, dan dia tampak sangat anggun. Elise belum pernah mendengar tentang serigala seperti itu, tetapi dia pikir mungkin neneknya pernah mendengarnya. Bagaimanapun, neneknya tahu banyak hal—dan ternyata, ini tidak terkecuali.

“Benar sekali. Dia peri tua; dia mungkin punya banyak nama, tapi itulah yang kami kenal. Cerita tentangnya telah diwariskan turun-temurun di sini. Dia peri baik yang membantu anak-anak yang hilang, pelancong, dan petualang; kita semua punya alasan untuk berterima kasih padanya, dengan cara apa pun.”

“Dia seorang alf? Tapi kukira dia serigala.”

“Dia memang seorang alf. Alfar yang lain adalah yang membawanya kepada kita. Aku ingat dia menyelamatkan kakekmu yang sudah tua—semoga dia diberkati—ketika dia baru berusia empat tahun. Saat itu, aku ingat dia mengatakan kepadaku bahwa serigala itu datang dengan seorang gadis kecil yang cantik, sehitam malam. Aku yakin para peri memanggilnya untuk menyelamatkanmu karena kau gadis yang baik, Sayang.” Wanita itu mengusap lembut rambut pirang gandum cucunya.

“ Schutzwolfe …” Elise teringat kembali pada penyelamatnya. “Dia benar-benar sangat besar, dan bersinar seperti bulan.”

“Begitukah? Kau tahu, sekarang dia sudah menyelamatkanmu, tidak ada gunanya kalau kita tidak memberi penghormatan. Ayo kita cari permen es untuk diberikan padanya di festival musim gugur ini.”

“Permen es?”

“Benar sekali. Schutzwolfe suka permen es.”

“Tapi dia serigala,” kata gadis itu dengan bingung.

“Yah,” kata neneknya sambil terkekeh, “mungkin dia suka yang manis-manis.”

“Itu aneh.”

Meski berpikir bahwa sangat aneh bagi seekor serigala memakan permen, Elise kecil bersumpah bahwa ia akan menabung uang sakunya untuk membeli permen es untuk dibawa ke hutan.

[Tips] Schutzwolfe, alias Serigala Terang Bulan, adalah cerita rakyat yang dikenal luas di wilayah barat kekaisaran. Akhir-akhir ini, para penyelidik di lapangan telah mengonfirmasi dasar cerita ini dalam pengaruh afish yang sebenarnya di wilayah tersebut. Biasanya muncul di hutan yang berbatasan dengan kanton pedesaan, cerita ini paling terkenal karena mengantarkan para pelancong yang tersesat ke rumah dan jalur yang dikenal. Legenda mengatakan bahwa bulunya bersinar dengan semua keindahan bentuk fisik Dewi Malam, dan pernah ada masa ketika sekelompok petualang berbondong-bondong masuk ke hutan Rhine untuk mencari bulunya. Namun, tidak seorang pun dari mereka yang pernah kembali, dan kini tidak ada yang berani memburu binatang emas itu.

Bukit itu aneh. Lerengnya yang landai memberikan pandangan penuh ke arah matahari dan bulan saat cahayanya menyatu di cakrawala. Yang lebih aneh lagi, kedua benda langit itu menolak terbenam tidak peduli seberapa lama aku menatap, menyelimuti dunia dalam senja yang tak terbatas. Bermandikan rona lembut ketidakpastian abadi, aku duduk seperti biasa di pangkal pohon raksasa. Dan, seperti biasa, aku mulai merapikan diriku.

Nah, di mana letak kesalahan hidupku?

Kesalahan pertama pastilah karena keserakahan pragmatisku mendorongku untuk memilih mata ini daripada bibir itu. Kesalahan kedua mungkin terjadi ketika aku menerima keinginan gadis malang itu dan itu menjadi bumerang di wajahku. Kedua kejadian ini telah membuatku terlalu banyak menerima alfar, dan aku telah menjadi seperti ini sebelum aku menyadarinya.

Akulah serigala peri yang menari di bukit senja ini.

Anak lelaki yang lahir di kanton tertentu telah tiada. Yang tersisa hanyalah aku , dan aku tidak menyadari sudah berapa tahun sejak aku menjadi seorang alf.

Saya tidak dapat memahami hal ini sebagai seorang mensch, tetapi cara hidup yang angkuh itu, sungguh, lebih menjengkelkan daripada yang saya bayangkan. Karena tidak dapat menahan dorongan yang terukir dalam jiwa saya, saya menjadi entitas yang bertindak tanpa berpikir.

Mungkin itu sebabnya saya tidak bisa menahan diri untuk menyelamatkan anak-anak yang tak berdaya di hutan. Saudara-saudara saya terus-menerus memarahi saya karena melakukan terlalu banyak hal sambil menari-nari selama berabad-abad, tetapi saya tidak bisa menahan diri. Entah itu petualangan kecil yang tidak diinginkan, perburuan buah beri yang gagal, atau orang tua yang kejam yang meninggalkan anak mereka untuk berkeliaran sepanjang waktu, saya tidak tega meninggalkan mereka.

Sebuah fragmen yang tertinggal dari mimpi yang terlupakan menyebabkan saya mengulurkan tangan kepada para petualang juga. Alfar yang agung menceramahi saya sepanjang waktu, dan saya memiliki niat untuk berubah, tetapi…saya tidak bisa.

“Apa yang mengaburkan pikiranmu?”

Saat aku menatap kosong ke arah rekan-rekanku yang menari di atas bukit, Ursula melompat ke perutku. Bahkan saat aku melihat salah satu arsitek utama takdir ini dengan riang membelai buluku, tidak ada emosi yang muncul. Saat pertama kali aku terbangun seperti ini, aku mengejarnya cukup lama, tetapi saat itu aku menyadari bahwa kebodohanku sendiri merupakan faktor penyebab yang serius. Kalau dipikir-pikir lagi, hari-hari itu terasa seperti kenangan yang jauh.

“Tidak ada,” jawabku. “Aku hanya mengenang.”

“Benarkah? Apakah masa lalumu benar-benar sesuatu yang layak dikenang dengan penuh kasih sayang? Menurutku, kau sangat cocok dengan bentuk ini.”

Aku yakin begitu. Lagipula, aku sudah seperti ini selama berabad-abad.

Sejak aku berubah menjadi alf, Kekaisaran Trialist tidak banyak berubah. Sejumlah perang dan konflik internal mengguncang negara, tetapi negara itu mengatasi tantangannya untuk tetap menjadi pemain utama di panggung dunia saat memperluas perbatasannya. Urusan manusia terus berlanjut, tetapi jarang berubah secara berarti. Sesekali aku melihat alat pertanian yang tidak dikenal atau mantra yang baru dibuat, tetapi manusia tetaplah manusia—baik atau buruk.

Ditinggalkan oleh kebiasaan mereka yang tidak berubah, saya melepaskan diri dari bayang-bayang seorang anak laki-laki untuk sekadar menjadi diri saya sendiri . Saya tidak bisa lagi memahami kemanusiaan yang dibutuhkan untuk merasa sedih tentang hal ini. Bahkan ketika pikiran saya melayang ke ayah, ibu, atau teman masa kecil saya, yang dapat saya rasakan hanyalah kesepian yang berlalu.

Pada titik ini, saya tidak dapat lagi mengingat nama-nama mereka. Yang tersisa hanyalah warna rambut mereka, suara lembut, dan tangan mereka yang hangat. Satu-satunya peninggalan adalah liontin berwarna merah muda yang tergantung di telinga saya.

Bisakah Anda menyalahkan saya? Saya bahkan tidak dapat mengingat siapa saya dulu.

Aku mendengus untuk menjernihkan pikiranku dari pikiran-pikiran suram ketika angin berhembus melintasi bukit senja dan menyebabkan anting-antingku berdenting.

“Ya ampun,” kata Ursula, “sepertinya dia kembali lagi.”

Kenanganku hanya berbunyi ketika seorang tamu tertentu mendekat. Dia adalah seseorang yang kemungkinan besar sangat kusayangi, dan dia selalu muncul dengan cahaya bulan yang sama sepertiku. Setiap kali, dia akan datang untuk mencoba dan menarikku menjauh dariku, sambil menghunus pedang yang mengerikan—bilah pedang yang mengerikan yang sama nostalgianya dengan mengerikannya.

Setelah menyelesaikan pekerjaanku hari itu, aku tidak ingin menemuinya. Sebagian karena aku takut akan keahliannya, tetapi alasan utamanya adalah tatapannya membuat hatiku berdebar. Setiap kali kami bertatapan, rasa takut yang mengerikan akan menyelimutiku; hasrat yang tak terpuaskan untuk mencabik-cabik apa pun yang berwarna perak, hijau, atau biru.

Tunggu, bukankah aku sudah melakukannya? Atau aku gagal? Tidak, kan?

Tak ada jumlah pikiran yang mampu memberiku jawaban, jadi aku memilih lari dari tamu yang penuh nostalgia itu.

“Schutzwolfe” adalah alf yang menyelamatkan orang. Kakiku melompati ruang dan waktu untuk membawaku kepada mereka yang telah kehilangan jalan pulang. Dan malam ini, kaki-kaki ini membawaku untuk menginjak-injak keputusasaan jiwa yang mengembara.

“Wah?! A-Apa-apaan ini—monster?! Buat apa aku datang ke dunia lain kalau seharian ini aku cuma bakal ketemu monster?!”

Aku menari di bawah sinar bulan yang menyenangkan di hutan yang tak dikenal. Pria yang kutemui mengenakan pakaian hitam lengkap yang, anehnya, menggelitik rasa rindu kampung halaman yang hilang.

[Tips] Orang yang telah kehilangan nama dan tempatnya, tetap ada untuk mengabdi pada tujuannya. Niat di balik pilihan bodhisattva akan tetap teguh, tidak peduli seberapa parah perubahan yang dialaminya.

Meskipun jumlahnya sedikit, ada orang-orang yang membuat orang lain takut karena keberadaan mereka. Para bangsawan menuntut kepatuhan hanya dengan kehadiran mereka; para kesatria yang paling terkenal mencegah kejahatan hanya dengan berjalan-jalan di atas kuda mereka.

Demikian pula, ada orang-orang yang memiliki begitu banyak kekuatan sehingga menghadapi mereka sudah cukup untuk mengetahui bahwa kemenangan melawan mereka tidak mungkin. Salah satu spesimen tersebut berdiri di lautan darah.

Tumpukan mayat tergeletak di bekas tebasan bilah pedang, dan para penyintas yang malang itu hanya bisa memegang erat lengan, kaki, dan isi perut berharga yang keluar dari luka-luka mereka.

Pendekar pedang itu terus mewarnai pemandangan itu dengan warna merah. Meskipun berlayar di lautan merah tua, tidak ada setetes pun yang jatuh ke tubuhnya. Seolah-olah dia sendiri adalah sebilah pedang: tinggi dan ramping, tubuhnya yang terlatih dengan baik tidak memiliki kelemahan. Meskipun dia agak kurus, tidak ada tanda-tanda kerapuhan yang terlihat dalam dirinya.

Baju zirah kulitnya sudah rusak parah, dan bekas-bekas perbaikan yang terlihat menunjukkan sejarah panjang pertempuran. Bekas lukanya yang tak terhitung jumlahnya jauh dari kata buruk; bukti pengalamannya begitu indah hingga mengerikan.

Namun, yang paling menarik perhatian adalah pedangnya yang bersenjata. Desain berpola las itu antik; gagang dan pelindungnya telah diganti beberapa generasi, tetapi bilahnya sendiri masih tetap sama selama berabad-abad. Satu pandangan saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa itu bukan hiasan.

“Ih! Aduh, ahh…” Puluhan detik sudah cukup untuk membuat seseorang tak bernyawa, tetapi satu jiwa yang beruntung berada di luar jangkauan prajurit itu. Dengan kaki yang terlalu lemah untuk berdiri, dia menggeliat di tanah.

Pria itu tahu—dia tahu pendekar pedang wanita yang berdiri di tengah lautan kekacauan. Di tempat ini, dialah yang terkuat.

Kalian yang berbuat salah kepada orang lain, hiduplah dalam ketakutan. Akan tiba saatnya utang-utangmu akan ditagih. Begitulah kata para penyair ketika mereka menghormati kisah monster yang telah lama diceritakan ini.

Hembusan angin membawa bau kematian saat meniup tudung mantelnya hingga terbuka. Rambutnya berkibar dan rasa manis yang terpolarisasi terbawa angin. Rambut keemasannya terurai di sekitar kerutan permanen di alisnya dan meruncing melewati matanya yang berwarna kuning. Penampilannya yang memukau telah lama terkunci dalam seringai serius. Jika dia tersenyum, seluruh dunia akan bergerak untuk melindunginya; namun tidak ada yang pernah melihat kerutan itu meninggalkan wajahnya.

Nama prajurit itu adalah Elisa. Meskipun ia memperkenalkan dirinya sebagai Elisa dari Konigstuhl, petualang itu lebih dikenal dengan nama-nama lain: Hakim Terakhir, Pembunuh Bandit, Pelindung Para Bayi, Ahli Pedang, Putri Laut Merah, dan—yang paling terkenal— Elisa, Sang Pembunuh Alf .

Para lelaki yang bersembunyi di semak-semak untuk menyerang karavan yang lewat menangis karena kemalangan mereka. Mereka telah mendengar cerita-cerita itu, dan Elisa dalam kisah-kisah itu tidak mengenal belas kasihan. Ketika dia menghakimi pencuri, hukumannya selalu mutlak. Setiap ayunan pedangnya yang efisien memenggal kepala yang lain.

Salah satu korban yang selamat meninggalkan senjatanya dan berlutut, memohon ampun. Yang lain berbalik dan berlari secepat yang ia bisa. Yang lain lagi masih bersimpati dan bersumpah untuk tidak menyakiti siapa pun lagi.

Sayang, tak seorang pun akan hidup untuk melihat fajar berikutnya.

[Tips] Elisa Sang Pembunuh Alf adalah seorang petualang sekaligus penyihir yang terkenal di pelosok-pelosok kekaisaran. Dikenal karena menyelamatkan kanton-kanton yang diganggu oleh peri-peri nakal, dia dihormati karena kerja kerasnya selama berabad-abad dan sikapnya yang tak kenal ampun terhadap mereka yang berbuat salah.

Kisah tradisi lisan tentang pengembaraan Alfslayer terkadang menjadi satu-satunya harapan orang tua di pedesaan untuk melihat anak mereka kembali setelah dirampas.

Cahaya keemasan menerobos hutan bagai badai yang dahsyat. Berbalut bulu yang disinari bulan, serigala besar itu berenang melalui celah-celah pepohonan. Meskipun berwajah seperti anjing, sekilas jelas terlihat bahwa binatang itu dalam kesulitan saat ia berlari dengan kecepatan tinggi—cukup cepat untuk meninggalkan bahkan kuda perang terbaik dalam debu.

“Hei?! Wah?! Dengarkan aku!” Namun, meski kecepatannya mengagumkan, pria di punggungnya hampir tidak dapat bertahan. Sudah jelas bahwa serigala itu tidak memakai pelana, dan pria itu berjuang untuk menemukan sesuatu untuk dipegang.

“Diam atau kau akan menggigit lidahmu!” Meskipun mulutnya seperti anjing, Schutzwolfe dengan cekatan mengusir kekhawatiran rekannya saat ia menyuruhnya untuk membuangnya. Mungkin serigala itu ceroboh. Setelah bertemu dengan pria yang mengingatkannya akan rumah, ia mengikutinya berkeliling untuk beberapa saat.

Menurut pria itu, ia datang dari dunia lain, dan menjadi seorang petualang dalam usahanya mencari jalan pulang. Schutzwolfe telah membuat kontrak kerja sama dengannya atas dasar keinginannya sendiri, dan keduanya telah melakukan beberapa petualangan bersama.

Sejujurnya, monster legenda itu mengira bahwa satu-satunya hal yang menyelamatkan pria itu adalah ketulusannya yang tak terkekang. Bahkan setelah melewati bahaya pertempuran, daya tahannya yang menyedihkan tidak menunjukkan tanda-tanda membaik, dan melihat orang lain memanfaatkan hatinya yang berdarah ke mana pun mereka pergi sungguh menyakitkan. Namun, pria itu memiliki kemauan yang kuat saat dibutuhkan, dan dorongan Schutzwolfe untuk melindungi membuatnya tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

Setelah mengikuti pria itu beberapa waktu, dia menjadi puas diri…sampai musuh bebuyutannya akhirnya menyusul mereka.

“Kenapa, hng, kita lari?! Dia tampak, ugh, seperti petualang biasa!”

“Diamlah sebentar! Aku harus fokus!”

“Bisakah kau setidaknya memberitahuku kenapa kita—wow?!”

Dengan kecepatan cabang-cabang pohon yang melesat, pohon-pohon itu seolah-olah sedang meninju mereka, dan pria itu mengerahkan segala upaya untuk menghindar. Biasanya, rekannya berlari dengan kecepatan yang lebih terkendali; malam ini, pertimbangannya telah dibuang ke luar jendela, dan dia tidak tahu mengapa.

Dia akan segera mengetahuinya. Di depan, puluhan pohon tumbang sekaligus, menghalangi jalan mereka—lalu pohon-pohon itu menimpa mereka.

“Cih, dia selalu saja membuat kekacauan!”

“Apa?! Apa yang baru saja terjadi?!”

Serigala besar itu dengan cekatan menghindari kayu yang jatuh dengan gerakan berputar yang sangat berirama untuk mengurangi kehilangan kecepatan. Sambil menghindari pohon-pohon, ia bersiap untuk melompat kembali ke jalan tempat mereka datang—tetapi lawannya tidak akan membiarkan celah itu begitu saja.

Bayangan menari-nari di kanopi; tiba-tiba, bayangan itu melompat turun. Pedangnya terangkat tinggi, siap untuk menyerang dengan kekuatan penuh saat jatuh, prajurit itu menjatuhkan diri ke arah mereka. Berdasarkan posisi dan lintasan mereka, serigala itu tidak akan bisa menghindar.

Schutzwolfe dengan cepat mengeluarkan mantra pertahanan, tujuh lapis dalam. Dengan setiap lapis yang mampu menghentikan meriam pengepungan, menggunakan sebanyak ini untuk pedang adalah tingkat pembunuhan yang memalukan. Setidaknya, itu akan dilakukan terhadap siapa pun yang menggunakan pedang lainnya.

Suara melengking pecahan kaca mengiringi hancurnya ketujuh penghalang serigala itu. Meskipun dia lebih tinggi, prajurit itu tetaplah manusia biasa. Penyerang yang relatif kecil itu telah mengiris pertahanannya seperti mentega.

Senjatanya bukanlah bilah biasa. Apa yang dulunya hanyalah pedang yang kokoh telah berubah seiring sejarahnya yang panjang dalam menyingkirkan konsep-konsep abadi. Terpesona oleh kisah perjalanannya, pedang itu kini menjadi bilah mistis, tak tertandingi di bidangnya. Dikenal dalam cerita rakyat sebagai Dreambreaker , bilah milik wanita itu ada untuk menghancurkan sihir. Efeknya pada mantra sang alf langsung terlihat.

Tentu saja, pedang yang tidak biasa itu milik pengguna yang tidak biasa. Ketidakmasukakalan menebang puluhan pohon dengan satu serangan tidak perlu dijelaskan, dan fisik yang dibutuhkan untuk melompat ke pohon lain sebelum pohon-pohon itu tumbang tidak dapat dijelaskan.

“Hrgh…” Schutzwolfe berhasil meredam dampak serangannya, dan serangan mematikan prajurit itu berkurang menjadi goresan ringan. Meski terluka, serigala itu masih jauh dari kematian dan langsung melesat lagi dengan kecepatan penuh.

Wanita itu mendarat dan kembali menyerang binatang buas itu tanpa ragu-ragu. Serangannya nyaris meleset, tetapi ahli pedang itu tidak menunjukkan tanda-tanda marah atau panik saat mengejarnya.

Permainan kejar-kejaran antara binatang buas dan manusia terus berlanjut yang terasa seperti selamanya. Serangkaian tebasan dan mantra merobohkan pohon demi pohon, tetapi keduanya tidak peduli dengan makhluk-makhluk yang menjadikan hutan ini sebagai rumah mereka.

Namun, kedua petarung itu tetap tenang. Setiap serangan sejauh ini hanyalah tipuan untuk mencari kesempatan yang lebih baik untuk menyerang. Kedua jagoan itu bertarung di arena pikiran, dengan hati-hati mengamati untuk menemukan kesempatan mereka untuk pukulan yang fatal—atau setidaknya, yang melemahkan.

Namun, meski mereka sangat terampil…ada satu orang lain yang hadir di tempat kejadian.

“Oh.” Tiga suara bodoh terdengar serempak.

Rekan serigala besar itu kehilangan pegangannya di saat yang paling buruk. Bulu-bulunya terlepas dari jari-jari pria itu dan dia terbang…tepat saat Schutzwolfe melompati jurang.

Schutzwolfe yang sudah terbang dengan kecepatan tinggi, tidak akan sempat menyelamatkan rekannya. Yang bisa dilakukannya hanyalah mengutuk ketidakmampuannya untuk berbalik dan melihat pria itu jatuh.

Sementara itu, pendekar pedang yang menyebabkan seluruh situasi ini ragu-ragu sejenak…

[Tips] Dreambreaker adalah pedang terkenal yang dibawa oleh pahlawan rakyat. Setelah menebas monster dan peri dalam jumlah yang tak terhitung banyaknya, pedang itu sendiri menjadi penuh dengan kekuatan magis.

Pengunjung dari dunia lain itu baru-baru ini mendapatkan sedikit ketenaran di wilayah ini. Dikenal oleh sebagian orang sebagai Penjinak Serigala dan Orang Baik oleh sebagian lainnya, ia kini menanyakan pertanyaan yang sama kepada dirinya sendiri untuk kesekian kalinya hari ini: Bagaimana bisa berakhir seperti ini?

Ia duduk di samping sungai di jurang, dan ia tahu betul mengapa ia masih bernapas. Pendekar pedang pirang yang mengeringkan pakaiannya di dekat api unggun darurat mereka telah menyelamatkannya.

Dia senang karena wanita itu berhasil membuatnya tetap hidup. Fakta bahwa wanita itu memegangi punggung dan kakinya (sesuatu yang dia kenal sebagai “gendongan putri”) sedikit melukai harga dirinya, tetapi itu juga tidak masalah. Dia tidak terlalu senang karena wanita itu gagal mendarat dan menyebabkan mereka berdua jatuh jauh ke dalam ngarai ke sungai di bawahnya, tetapi dia juga tidak kesal—setiap orang membuat kesalahan.

Yang benar-benar mengejutkannya adalah kenyataan bahwa wanita yang telah menyelamatkan hidupnya kemudian segera berbalik dan meminta pertolongan dengan mengatakan bahwa dia sangat buruk dalam menyalakan api sehingga dia bisa mati .

Akhirnya, lelaki itu bergegas membuat api unggun agar mereka berdua bisa mengeringkan pakaian mereka. Untungnya, saat itu masih musim panas dan mereka tidak terlalu berisiko mati kedinginan, tetapi pegunungan itu sangat dingin di malam hari.

Yang terjadi selanjutnya adalah banjir keluhan yang menunjukkan bahwa prajurit itu sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk mengurus dirinya sendiri. Dia haus, dia lapar, dia tidak bisa melepaskan baju besinya… Seolah-olah wanita itu tumbuh sebagai bangsawan yang terlindungi tanpa konsep melakukan tugasnya sendiri. Namun, pria itu berutang nyawa padanya, jadi dia dengan patuh bekerja untuk membalasnya.

Setelah akhirnya berhasil menyelesaikan semua yang harus dilakukannya…keheningan total mulai mengganggunya.

“Eh…”

“Ya?”

Saat ia melihat wanita itu menyeruput secangkir teh merah yang diambilnya dari ranselnya, ia akhirnya mencapai batasnya dan meninggikan suaranya. Wanita itu menjawab tanpa repot-repot mendongak. Meskipun wanita itu adalah orang tercantik yang pernah dilihatnya, sikapnya yang seperti balita membuatnya bingung harus bagaimana.

Ketika dia menanyakan namanya, dia menjawab singkat, “Elisa.” Setelah itu, dia melanjutkan pembicaraan yang perlahan. Begitu perkenalan selesai, dia berhasil mengetahui bahwa Elisa adalah seorang petualang, sama seperti dirinya—kecuali fakta bahwa Elisa jauh lebih berpengalaman. Mengetahui hal ini, keraguan pria itu tidak dapat ditahan lagi.

“Mengapa petualang hebat sepertimu memburu Schutzwolfe?”

Elisa terdiam dan tampak seperti sedang memikirkan sesuatu. Dia mungkin bertanya-tanya apakah dia harus menceritakannya atau tidak. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba mulai menceritakan kisahnya, meskipun diselingi dengan jeda yang canggung.

Kisahnya adalah tentang seorang saudara laki-laki bernama Erich dan seorang saudara perempuan bernama Elisa. Sang saudara laki-laki berusaha keras untuk memenangkan kehidupan yang baik bagi saudara perempuannya sehingga ia kehilangan tempatnya sebagai seorang mensch. Ia jatuh ke dalam perangkap alfar: mereka ingin membawanya pergi ke bukit senja mereka untuk menjaganya selamanya.

Saat adik perempuannya yang lemah itu tumbuh menjadi magus sejati, semuanya sudah terlambat. Dia telah menghabiskan waktu berhari-hari mencoba untuk menenangkan jiwa kakaknya yang kacau, menggunakan segala cara dan semua orang yang ada padanya, tetapi dia gagal.

Pada akhirnya, sang saudara benar-benar menjadi alf dan menghilang, meninggalkan orang-orang yang mencintainya: keluarganya, teman-temannya, dan saudara perempuannya yang telah ia bersumpah untuk lindungi.

“Selama ini aku mengejarnya agar bisa mendapatkan kembali adikku,” pungkas Elisa.

“Dan itu… partnerku.”

“Tepat.”

Lama setelah sang saudara tenggelam dalam kehidupan peri, sang saudari terus mengejarnya. Ia bersumpah untuk suatu hari merobek kulit binatang yang mengikat sang saudara. Saat ia melakukannya, mereka akan hidup bahagia bersama lagi.

Meskipun semua orang yang mereka kenal telah lama hanyut oleh derasnya waktu, Elisa sang changeling tetap ada. Dia terus menjelajahi negeri itu, mengejar rumor tentang aktivitas peri. Kadang-kadang dia menyelamatkan anak-anak yang telah diselundupkan, dan di waktu lain, dia membunuh para alfar pembuat onar.

Setelah menyelesaikan monolognya yang panjang dan penuh dengan jeda dan gagap, Elisa tertidur dengan cangkir yang masih di tangannya. Pria itu menatapnya dan menyadari bahwa dia juga sama lelahnya. Semua drama hari itu membuatnya tidak dapat melanjutkan, dan dia merasa otaknya akan kepanasan.

Tepat saat ia mulai tertidur, ia tiba-tiba tersentak bangun…hanya untuk mendapati dirinya di suatu tempat yang sama sekali berbeda: ia berada di punggung rekan setianya.

“Selamat pagi,” kata Schutzwolfe.

“Hah? Tunggu, apa?! Apa yang terjadi?!”

“Tenanglah. Aku meminta peri untuk menidurkan kalian berdua. Sekadar informasi, dia memiliki dupa anti-alf yang kuat, jadi sangat sulit untuk menjemputmu, dan dia terlalu pintar untuk menidurkan kalian sekaligus. Kita harus meningkatkan mantranya secara perlahan agar berhasil.”

“Bukan itu masalahnya!” Melihat rekannya berbicara dengan tenang, pria itu meninggikan suaranya. Ia melanjutkan dengan bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja? Kakakmu telah mencarimu selama ini—apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan melarikan diri? Apakah kamu tidak ingin kembali?”

“Siapa tahu.”

Mungkin untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu, Schutzwolfe tidak menjawab dengan tegas. Ia menjelaskan bahwa pembicaraan mereka sudah berakhir.

Mungkin ada semacam nuansa yang hanya bisa dipahami oleh seorang alf. Pria itu gagal bersimpati dengan keabadian kehidupan peri, dan tidak punya pilihan selain menggigit lidahnya. Namun dalam hatinya, dia bersumpah: Suatu hari, aku akan menuntun mereka berdua menuju akhir yang bahagia.

[Tips] Terkadang, manusia berubah menjadi entitas yang tidak manusiawi. Sebagian besar kasus ini tidak dapat diubah lagi.