Musim Semi Tahun Kedua Belas (V)

Koneksi

NPC khusus yang ditulis secara resmi dalam buku pegangan atau disiapkan secara khusus oleh GM. Dengan latar belakang cerita yang terperinci dan data dalam permainan, karakter ini memiliki kekuatan untuk memengaruhi kampanye.

Kadang-kadang mereka membantu PC sebagai pemandu untuk memajukan cerita. Di waktu lain, mereka menjadi musuh yang harus diajak beradu pedang.

Beberapa sistem memiliki karakter koneksi yang begitu terkenal sehingga kemunculannya sendiri sudah cukup untuk membuat orang berani menebak perkembangan dan kejutan di masa mendatang.

Menenangkan anak yang suasana hatinya sedang buruk adalah tugas berat.

Aku menyeret tubuhku seperti karung penuh timah dan mengistirahatkan kakiku di kandang kuda di sebelah penginapan kami. Lebih tepatnya, aku menjatuhkan tubuhku ke lantai karena kelelahan. Tugasku sebagai pelayan tidak ada hubungannya dengan kelelahan yang kurasakan; memberi makan kuda-kuda kami dan membawa barang bawaan dari kereta sama sekali tidak melelahkan. Aku telah menghabiskan cukup banyak waktu dan poin pengalaman untuk membangun tubuh seorang petani agar tidak menyerah pada tugas semacam ini.

Kelelahanku murni karena emosi. Aku terlalu panik dalam upayaku untuk meredakan amukan putri kecilku yang tak pernah berakhir.

Lady Agrippina sama sekali mengabaikan beberapa penginapan dalam perjalanan kami ke sana, mungkin karena tempat itu adalah tempat yang megah yang ditujukan untuk kalangan atas, di mana biaya penginapan saja dibayar dalam hitungan keping perak. Layanan makanan dibeli secara terpisah, dan ini juga tanpa malu-malu menghabiskan beberapa keping perak lagi, seolah-olah harga semacam ini adalah hak yang diberikan Tuhan kepada pemiliknya. Cukup mudah untuk mengatakan bahwa orang biasa seperti kami tidak diterima di sini.

Untuk memperjelasnya, saya bisa menginap dua malam penuh di penginapan yang lebih murah dengan harga seperempat tembaga asalkan saya bisa mengatur makanan saya sendiri. Saya hanya bisa membayangkan betapa menyenangkannya menjadi orang kaya.

Bagaimanapun, amarah Elisa memuncak saat makan malam. Sebagai seorang pelayan, aku menahan diri untuk tidak duduk di meja yang sama dengan majikanku sebagai upaya untuk bersikap hati-hati. Sejujurnya, alasan sebenarnya adalah karena sekilas aku bisa tahu bahwa makanan itu penuh lemak, dan aku tahu itu tidak cocok dengan seleraku—baik kehidupanku di masa lalu maupun saat ini dihabiskan dalam keluarga yang lebih menyukai makanan yang lebih ringan.

Namun, hal ini tidak mengenakkan bagi Elisa. Ledakan emosinya hanya dapat digambarkan sebagai luapan emosi, dan tangisannya membuat sulit untuk memahami mengapa ia begitu kesal. Akhirnya saya berhasil memahami bahwa ia tidak dapat memahami mengapa satu-satunya anggota keluarganya di sisinya bahkan tidak dapat duduk bersamanya saat makan malam.

Elisa paling menyukai waktu makan di rumah dibandingkan waktu lainnya: saat itulah kami semua berkumpul.

Lady Agrippina berencana untuk mengajarinya tata krama makan saat mereka makan, tetapi menolak Elisa yang terus menangis dan mengizinkanku bergabung dengan mereka. Meskipun tuanku tidak pernah sekalipun membuka cadarnya yang mulia, jelas dia sedang merenungkan betapa sulitnya jalan di depan. Aku tidak bisa menahan perasaan sedikit tidak enak.

Menenangkan Elisa sambil mencicipi makanan yang tidak cocok dengan lidahku sungguh melelahkan. Selain itu, aku menyadari bahwa aku juga perlu belajar tata krama di meja makan seperti kakakku. Kami adalah satu-satunya yang makan di sana hari ini, tetapi jika terus seperti ini, kami pasti akan membuat masalah bagi orang-orang di sekitar kami di masa mendatang. Aku tidak akan bertahan lama sebagai pelayan jika aku mencemarkan nama baik majikanku.

Aku akhirnya terbebas setelah entah bagaimana aku berhasil menidurkan Elisa. Mungkin karena niat baik—meskipun kemungkinan besar dia hanya ingin tidur dengan caranya sendiri—Lady Agrippina telah menyewa dua kamar, memberiku sedikit ruang untuk merasa nyaman. Namun, aku sama sekali tidak bisa tertidur.

“Ini berat,” kataku sambil menghela napas berat.

Kebiasaan lamaku untuk berbicara pada diriku sendiri muncul kembali. Ketika aku hidup sendiri di kehidupanku sebelumnya, aku berbicara pada diriku sendiri begitu banyak sehingga aku merasa seperti memiliki teman sekamar yang tak terlihat. Namun, kebersamaanku yang terus-menerus di dunia ini tidak pernah memberiku kesempatan untuk melakukannya.

Aku mencintai Elisa—sungguh. Namun, itu tidak membuat ini menjadi lebih mudah. ​​Aku berdoa agar dia bisa tenang sedikit pada akhirnya, tetapi jika keadaan terus seperti ini, hidupku pasti akan sulit diatur. Lady Agrippina tampaknya telah membentuk semacam rencana, dibuktikan dengan fakta bahwa dia telah memberikan serangan balik verbal di tengah makan malam. Mudah-mudahan itu cukup untuk membentuk semacam ikatan dengan Elisa, yang akan menjadi yang terbaik bagi kita semua.

Jika murid dan guru tidak sependapat, proses pembelajaran akan gagal.

Aku menatap langit untuk mencoba menyegarkan diri…hanya untuk bertanya-tanya apakah rasa sakit yang hebat sore ini telah mengganggu penglihatanku. Ada dua bulan.

Kedua benda langit itu melayang dalam jarak yang cukup dekat di langit. Yang pertama memancarkan cahaya putih yang familiar dari bulan yang lembut—manifestasi fisik dari Dewi Ibu yang baik hati yang memerintah malam, yang disembah oleh banyak orang di negara kita. Wajah bulan sabit dari wanita agung panteon Rhinian dijaga dengan baik oleh para pengikutnya yang berkilauan. Malam ini, seperti setiap malam, dia memandikan bumi dengan cahaya yang indah dan baik hati.

Di sisi lain, bulan kedua berwarna hitam pekat, diselimuti firasat buruk. Lebih gelap dari kegelapan malam, bulan itu tampak seperti lubang yang telah dipotong dari langit itu sendiri. Kegelapannya yang mengerikan begitu mutlak sehingga akan terlihat jelas bahkan pada malam bulan baru yang tidak terang. Meskipun melambangkan kegelapan, bulan itu memiliki cahaya yang tidak dapat dijelaskan.

Kedua bola bulan itu saling mencerminkan satu sama lain: karena meskipun bulan putih tampak penuh, bulan hitam kehilangan jumlah yang sama.

Apa… Apa itu? Apakah ini jawaban atas pertanyaan yang diajukan lelaki tua itu? “Ada berapa bulan?”

Ada daya tarik yang aneh di sana—bulan itu mempesona . Lubang cekung di langit itu adalah kekosongan yang mengancam untuk menelan semuanya; itu adalah saluran pelimpah berbentuk lonceng, menyembunyikan kapasitasnya yang luar biasa untuk melakukan kekerasan jauh di dalam. Kengeriannya melahirkan rasa keindahan yang agung. Jika saya terus menonton, saya merasa bahwa langit dan bumi akan terbalik, dengan seluruh dunia jatuh ke dalamnya.

Bagian yang paling menakutkan adalah bahwa kengerian saya disertai oleh bagian jiwa saya yang tidak terkendali yang mengatakan bahwa fenomena itu nyaman. Di suatu tempat di dalam diri saya, saya tahu bahwa perjalanan ke sisi lain tidak akan pernah membiarkan saya kembali—namun bagian yang sama itu ingin pergi .

“Saya tidak menyarankan untuk menatap terlalu lama.”

Suara lembut terdengar seperti lonceng. Nada lembut seorang gadis muda disertai aroma manis yang tercium dari balik bahuku.

Aku tak dapat mempercayainya. Deteksi Kehadiranku cukup tajam untuk mendeteksi Margit yang selalu sulit ditangkap, tetapi aku tidak menyadari apa pun. Namun, tubuhku menolak untuk membeku karena terkejut dan melompat maju dengan refleks murni. Aku terjatuh dan menggunakan momentum gerakanku untuk berputar pada kaki yang mendarat. Dengan putaran kecepatan penuh yang sempurna, aku mendapati diriku berhadapan dengan seorang gadis asing.

Tidak seperti kebanyakan orang di wilayah itu, dia berkulit gelap. Usia dan tinggi badannya tidak jauh berbeda denganku, meskipun rambut panjangnya yang dia kenakan seperti pakaian memantulkan cahaya bulan, menarik perhatianku.

Mengapa? Mengapa aku dikelilingi oleh gadis-gadis yang penuh semangat?

Sayangnya, ini bukan saatnya bercanda. Maksudku, ayolah , dia benar-benar berita buruk. Aku menatap bulan yang mengerikan di malam yang mengerikan hanya untuk melihat dia muncul dan memberikan komentar. Lebih buruk lagi, dia berhasil menyelinap melewati akal sehatku. Gadis ini sama sekali tidak normal.

“Aku terluka,” katanya. “Dan aku datang untuk memperingatkanmu.”

Ketika dia melihatku berjongkok untuk bersiap menghadapi kemungkinan pertarungan, senyum menawan dan menyegarkan gadis itu berubah menjadi cemberut. Hei, hentikan itu. Bermain-main dengan rambutmu seperti gadis itu baik-baik saja, tetapi kamu menunjukkan hal-hal yang tidak seharusnya kamu tunjukkan.

“Siapa kau?” tanyaku sambil mempertahankan postur tubuhku. Dilihat dari fakta bahwa dia repot-repot memanggilku, aku bisa tahu dia tidak bermaksud jahat. Sayangnya, niat jahat bukanlah prasyarat untuk kematian di dunia ini. Itu lebih berlaku lagi untuk anak yang belum sempurna sepertiku.

Lebih jauh lagi, aku bisa merasakan sesuatu dengan indra baruku terhadap sihir. Gelombang kekuatan luar biasa terpancar darinya—tidak, dialah kekuatannya .

“Aku? Aku svartalf, peri malam. Senang bertemu denganmu, wahai Kekasihku.”

“Seekor alf ?”

Saya pikir judul itu sangat cocok untuknya: ide itu meresap ke dalam kepala saya dan pikiran saya langsung menerimanya. Kulitnya lentur, meskipun penampilannya masih muda; kulitnya bersinar redup di bawah langit malam; rambutnya dibuat dari sepotong bulan putih itu sendiri; dan matanya yang merah darah berbicara tentang keberadaan yang luar biasa yang tidak dapat ditandingi oleh manusia mana pun.

“Maaf kalau aku membuatmu takut. Aku hanya tidak bisa menahan diri saat melihat rambut emasmu yang indah.”

Ekspresi sedihnya sekali lagi berubah menjadi senyuman saat dia melangkah ke arahku dalam kegelapan. Terbebas dari bayang-bayang lumbung, sosoknya yang disinari bulan hanya memperkuat pesona mistisnya.

“Rambutku?”

“Benar. Kau dikaruniai penampilan yang sangat menarik bagi semua orang. Untuk ukuran anak laki-laki, rambutmu agak lembut dan memiliki bau yang harum.”

Langkahnya begitu alami sehingga aku tidak dapat memproses bahwa kakinya telah meninggalkan tanah, apalagi bahwa kakinya telah mendarat. Mataku menangkap kedatangannya, tetapi kabut mengaburkan pikiranku dan mencegahku memahami apa yang telah terjadi. Aku telah memegang pisau kerja di belakang punggungku selama ini, tetapi aku tidak menyadari bahwa dia telah memasuki jarak serang sampai dia telah menyentuh pipiku.

“Apa?!”

“Bagaimana menurutmu? Bagaimana kalau kita berdansa? Bulan tampak sangat indah malam ini, Kekasihku.”

Tangannya terasa dingin di kulitku. Meski tahu sensasi dingin sentuhan laba-laba, telapak tangannya seperti es. Dia mengusap jari-jarinya yang indah melewati pipiku dan menyisir rambutku dengan penuh kasih sayang. Aku tidak bisa menghentikannya. Tidak, entah mengapa, sebagian diriku tidak ingin menghentikannya.

“Sekarang, pegang tanganku. Lalu, maukah kau memberitahuku namamu?” Dia menyibakkan poniku ke belakang untuk memperlihatkan telingaku dan berbisik dari jarak dekat. Tanpa berpikir, bibirku mulai bergerak…

“Biarkan saja begitu.”

Hembusan angin kencang menyadarkanku. Aku berputar dan melihat kenyataan telah terkoyak bagai kain tua, dan Lady Agrippina duduk di tepi robekan itu dengan gaun tidurnya. Sanggul yang diikat rapi yang dikenakannya di siang hari kini berkibar bebas; dipadukan dengan sutra tipis yang melekat menggoda pada tubuhnya dan cahaya bulan yang memikat, dia tampak seperti mahakarya seni yang menjadi kenyataan.

“Anak ini adalah pelayanku. Aku tidak akan menyuruhnya pergi begitu saja saat aku mulai mengajarinya.”

Segenggam bola hitam yang mengerikan melayang lesu di sekelilingnya—mungkin semacam mantra tempur. Pada levelku saat ini, aku hanya memiliki apresiasi estetika untuk itu, tetapi sensasi geli mana di kulitku memberitahuku bahwa itu sama sekali bukan hasil mantra damai. Si penculik hampir saja memukulku dengan sesuatu yang serupa, tetapi versinya tampak sepele jika dibandingkan dengan aura luar biasa dari benda-benda ini. Ini tidak normal.

“Ya ampun,” kata peri itu. “Sungguh memalukan bertemu dengan methuselah yang kasar di malam yang indah ini.”

Yang mengerikan, alf itu tetap tenang, tidak membiarkanku mengetahui kekuatannya yang sebenarnya. Dia hanya memainkan rambutku, tawanya mirip dengan bunyi lonceng yang berdenting.

Momen yang panjang berlalu. Hanya suara mantra yang siap ditembakkan yang bergema di udara malam. Terjebak di antara dua monolit kekuatan magis, aku merasa sangat tidak nyaman selama itu; aku khawatir jantungku akan mengerut. Aku bertanya-tanya apakah aku bisa lari secepat mungkin dan keluar hidup-hidup…

Namun, akhir dari adegan yang berlarut-larut ini tidak pernah terjadi, dan peri itu pergi atas kemauannya sendiri. Dengan gerakan yang sama tak kentara seperti sebelumnya, dia meninggalkanku, tetapi tidak sebelum meninggalkan sesuatu di rambutku.

“Kesenanganku telah benar-benar hancur,” katanya. “Mari kita bertemu lagi, di malam lain dengan bulan yang indah.”

Hanya menyisakan tawa yang menggema, alf itu pun menghilang dalam kegelapan malam. Akhirnya, keheningan menguasai tempat itu.

“Ya ampun,” gerutu Lady Agrippina. “Betapapun Anda sudah menduganya, malam itu ? Saya kira ini akan terjadi pada hari Anda mulai melihat. Tolong jangan ganggu saya, ya?”

Dia mengabaikan semua dalih martabat dan melompat turun dari air mata yang sebenarnya dengan gerutuan yang tidak sopan. Dia berjalan dengan kaki telanjangnya—sebenarnya, setelah diperiksa lebih dekat, dia melayang tepat di atas tanah—dan meremas rambutnya dengan lelah.

“Terima kasih banyak?”

Sayangnya, saya masih benar-benar bingung dengan apa yang terjadi, dan kata-kata terima kasih saya pun mengalir deras sebagai hasilnya. Apakah dia… menyelamatkan saya?

“Bertindaklah dengan lebih hati-hati. Alfar sangat menyayangi manusia, dan akan sangat merepotkan jika mereka berhasil menangkapmu.”

“Apa maksudmu?” tanyaku khawatir.

Jawaban mengerikan yang saya terima adalah bahwa saya akan dibawa berdansa dengan mereka di senja yang tak berujung. Saya tahu dia adalah berita buruk! Apakah saya dikutuk? Mengapa semua pertemuan saya dengan gadis-gadis muda yang menakutkan itu kacau?!

“Sebagian besar manusia tidak memiliki kemampuan untuk melihat peri. Bahkan mereka yang memiliki mata terbuka sering gagal mengenalinya karena masalah spiritual. Ketika seorang alf menemukan peri yang akan menghibur percakapan mereka, mereka cenderung melibatkan diri dengan tanda mereka dengan gembira.”

Apa-apaan ini? Peri-peri ini tidak lebih baik dari gerombolan acak dalam RPG yang langsung berkelahi begitu pemain muncul. Apakah ini berarti seluruh ras makhluk supernatural ingin menangkapku?

“Dan ditambah lagi rambutmu…dan matamu…”

Ketika saya pertama kali bertemu Lady Agrippina, dia mengatakan sesuatu tentang bagaimana peri menyukai rambut pirang dan mata biru ketika menjelaskan situasi Elisa, tetapi saya tidak tahu bahwa situasinya separah ini . Diculik dan ditawan selamanya bukanlah hal yang lucu. Ketertarikan cinta yang obsesif memang menyenangkan untuk dibaca dalam fiksi, tetapi menjadi hal yang sama sekali berbeda ketika mereka menguntit saya secara pribadi.

“Baiklah, jangan khawatir; aku akan mengajarimu cara menghadapi masalah-masalah gaibmu. Beristirahatlah malam ini. Penyihir yang belum matang tidak boleh berkeliaran di malam-malam ketika Bulan Palsu bersinar dengan kuat.”

“Bulan Palsu?”

“Kau melihat tubuh bulan gelap yang mengambang di langit? Itu adalah bayangan bulan. Sama seperti bulan sejati yang memantulkan cahaya matahari, sosok sekunder ini adalah pantulan mana tak berbentuk yang terjalin menjadi rongga imajiner yang paradoks. Kelebihan bulan adalah racun murni bagi manusia.”

Akhirnya aku tahu identitas pusaran kehampaan di langit. Pusaran itu punya banyak nama: Bulan Palsu, Bulan Berongga, dan Materi Imajiner, dan masih banyak lagi. Bahkan para pemikir cemerlang di perguruan tinggi yang ingin mendekati akar dari semua sihir tidak dapat mengungkap detailnya yang lebih halus.

Satu-satunya hal yang pasti ialah bahwa bulan itu membesar saat bulan kembarannya memudar, dan kejenuhan energi magis di lingkungan itu membesar dan memudar bersamanya.

“Cepatlah tidur. Jika putri kecil itu bangun dan melihat ksatria berbaju zirahnya hilang, kita pasti akan kehujanan. Aku mengantuk, dan akan tidur. Selamat malam.”

Lady Agrippina mengucapkan selamat tinggal dengan lesu dan terjatuh ke belakang, menyelam ke dalam robekan ruang-waktu yang persis seperti yang dialaminya. Sudut masuknya menunjukkan bahwa robekan itu mengarah langsung ke tempat tidurnya.

“Mantra itu sungguh hebat,” gumamku dalam hati untuk mengalihkan pikiranku dari kenyataan, tetapi tiba-tiba teringat bahwa peri itu telah meninggalkan sesuatu di rambutku. Dengan hati-hati aku mencabutnya untuk menemukan sekuntum bunga.

Itu adalah bunga mawar yang kuncupnya baru saja mekar, dengan kelopak berwarna ungu tua yang sangat indah hingga hampir hitam. Warna merah samar di sepanjang tepinya melengkapinya dengan indah; keseluruhannya seindah bayangan gadis yang memberikannya kepadaku.

Sekali lagi, aku diberi barang yang sangat penting. Ini benar-benar barang yang akan membuatku celaka jika aku berani membuangnya. Tunggu, apakah membuangnya mungkin?

Dengan segala macam irama cerita yang sudah diramalkan berdebar-debar dalam kepalaku, aku mendesah, napasku dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam.

[Tips] Bunga memiliki arti bagi alfar. Mawar hitam menandakan bahwa “kamu milikku,” tetapi Kekaisaran Trialist belum mengembangkan bahasa bunga.

Keesokan harinya, kelompok yang terdiri dari tiga orang itu mengubah rencana awal mereka dan menginap semalam lagi di penginapan yang sama, karena cuaca yang tidak menentu di awal musim semi: petir dan hujan lebat mengancam wilayah selatan kekaisaran. Dewi Panen telah terbangun; Suaminya, Dewa Badai dan putra-putri mereka yang banyak membuat kegembiraan mereka tak terkendali.

Dengan jarak pandang yang terbatas dan kuda-kuda yang tidak kooperatif, Agrippina memutuskan bahwa perjalanannya yang tidak tergesa-gesa tidak akan terganggu karena keberangkatan yang tertunda. Selain itu, berpetualang saat para dewa sedang bersemangat adalah tindakan yang tidak disarankan di negeri mana pun, baik yang dekat maupun yang jauh. Sebaliknya, sang metusalah telah mendirikan penghalang untuk menghindari kebisingan perjamuan suci dan mengundang Elisa sendirian ke kamarnya yang sunyi.

Maka dimulailah kuliah pertama mereka. Jelas terlihat bahwa Elisa masih tidak dalam suasana hati yang baik saat ia menatap curiga ke arah tuannya. Ia telah ditarik menjauh dari kakaknya dan sikapnya berubah drastis dari mendung menjadi meniru badai yang mengamuk di luar sana.

“Baiklah, biar aku mulai dengan sesuatu yang sederhana. Sesuatu yang akan membuatmu ingin berusaha sekuat tenaga.” Namun Agrippina sama sekali tidak mempermasalahkan sikap tidak sopan muridnya itu. Dia hampir bernyanyi saat berbicara. “Gadisku, kau tahu apa itu alfar, bukan?”

“Siapa Alver?”

“Ya, ya, alfar —roh, kalau kau mau. Katakanlah, seekor kadal yang bersembunyi di perapian untuk melindungi apinya yang hangat. Atau seorang gadis muda dan seorang pria tua yang tinggal di sampingmu. Atau mungkin seekor anjing hitam yang berlarian di sekitar halamanmu. Mereka adalah tetanggamu yang ramah yang tidak terlihat oleh siapa pun kecuali dirimu. Atau apakah aku salah?”

Atas pertanyaan ini, Elisa akhirnya menunjukkan sesuatu yang dapat digambarkan sebagai kepatuhan. Ia menganggukkan kepalanya sebagai tanda setuju.

“Teman-teman.”

“Ah, tepat sekali. Teman-temanmu. Dan Elisa, kau mencintai saudaramu Erich, bukan?”

Pertanyaan ini pun mendapat anggukan yang mudah ditebak dari gadis itu. Saat ia mengangguk berulang kali, ia tiba-tiba teringat bahwa kakaknya tidak ada di sana dan hampir menangis. Dibawa pergi dari rumahnya saja sudah cukup membuatnya kesepian, tetapi tidak ada kakaknya di sisinya membuatnya bingung harus berbuat apa.

Elisa sama gelisahnya seperti saat ia pertama kali terbangun di kereta penculik. Jika seseorang tidak segera datang menyelamatkannya, ia akan mati.

“Kau lihat, Elisa, sepertinya teman-teman kecilmu juga menyayangi adikmu, sama seperti dirimu.”

“Hah?!”

“Apakah kamu tahu tentang gadis berkulit gelap dengan rambut putih?”

Elisa ragu-ragu selama beberapa detik, tetapi akhirnya memutuskan untuk menjawab dengan jujur. Entah mengapa, ia merasa bahwa jika ia mengabaikan pertanyaan wanita menyebalkan ini, ia akan mengalami semacam kerugian fatal.

“Ya. Kadang-kadang dia mengatakan hal-hal yang jahat. Seperti, ‘Kamu tidak boleh begadang sampai larut malam.’ Tapi, tapi! Kadang-kadang dia membantuku pergi ke toilet di malam hari saat suasana terasa menakutkan.”

Ini berarti Elisa tahu tentang svartalfar. Namun, tidak ada jaminan bahwa dia bertemu dengan orang yang sama, karena mereka tersebar di seluruh negeri.

“Aku tidak tahu apakah itu gadis yang sama, tapi kemarin ada seorang gadis kecil berkulit hitam-putih datang untuk mengajak adikmu bermain, tahu? Dia ingin mengajaknya pergi jauh, jauh sekali.”

Dengan senyum tipis, Agrippina mengipasi api ketakutan Elisa.

“TIDAK!!!”

Sang changeling bangkit berdiri dengan kekuatan yang cukup untuk menendang kursinya ke belakang dan menerjang tuannya. Sebaliknya, sang methuselah menghindari serangan muridnya dengan langkah ringan ke samping. Elisa kehilangan pijakannya dan jatuh terduduk dengan keras; isakannya menandakan bahwa ia akan menangis. Wanita itu tidak melakukan apa pun.

“Kau tidak ingin dia pergi, kan? Tentu saja tidak. Tapi adikmu tersayang akan direnggut.”

“Tidak! Tidak!!! Kau tidak bisa membawa Tuan Kakak!”

“Benarkah? Kau tidak ingin kehilangan dia?”

Jeritan Elisa yang keras mulai membuat pita suaranya tegang. Setelah semua yang telah terjadi, kehilangan saudaranya sekarang akan membuatnya benar-benar sendirian. Itu sangat menakutkan, sangat meresahkan, dan sangat tidak berdaya sehingga dia tidak dapat menahan diri.

Agrippina berjalan santai ke arah Elisa sambil berteriak, “Tidak!” berulang kali.

“Begitu. Kalau begitu aku akan mengajarimu cara memastikan dia tidak diculik,” katanya, selembut mungkin. Suaranya yang manis merasuk ke telinga gadis itu, lalu…

“Benar-benar?!”

“Tentu saja. Jika kau bisa mendengarkan semua yang kukatakan dan belajar dengan baik, tidak akan ada yang bisa mengambil adikmu.” Kata-kata Agrippina adalah racun yang meresap ke dalam jiwa Elisa. “Lagipula, kaulah yang akan melindunginya.”

Pesan yang diucapkan dengan lembut yang dibalut dengan kejahatan yang tak terukur itu membuat amukan Elisa berhenti. Ekspresinya menjadi kosong. Tentu saja: kakaknya lebih kuat darinya. Erich selalu menjadi orang yang datang dan menyelamatkan hari. Ketika dia takut, menderita, atau sedih, dia akan ada di sana untuk menenangkannya—bahkan jika dia diculik oleh para penculik. Dia bahkan menemaninya dalam perjalanannya menjauh dari rumah.

Tetapi bagaimana jika dia melindunginya ? Pikiran itu saja sudah membakar api di suatu tempat di lubuk hati Elisa. Dia tidak tahu dari mana emosi ini berasal, tetapi sayang, anak katak selalu seperti kecebong. Kulit yang terbuat dari daging dan tulang tidak membiarkan si anak yang berubah itu lepas dari kecenderungannya yang angkuh.

Membayangkan bisa mengklaim apa yang paling disayanginya, apakah dia punya harapan untuk melawan kegembiraan ini?

“Mari, pegang tanganku. Berdirilah dan bergabunglah denganku untuk belajar. Bagaimana kalau kita? Demi saudaramu? ”

Mata Elisa melirik ke sana ke mari antara tangan yang terulur dan methuselah yang tersenyum yang memegang tangan itu. Akhirnya, si changeling itu mengambil keputusan: ia memegang dan menarik dirinya berdiri dengan firasat bahwa apa yang menantinya adalah takdir yang menyenangkan dan indah.

Sementara itu, sang guru menyeringai begitu jahat sehingga orang yang melihatnya pasti akan mengerang ngeri melihat betapa jahatnya dia. Dia dengan senang hati menuntun muridnya ke sebuah kursi, sambil hanya berpikir bagaimana ini akan meredakan sedikit isak tangis dan tangisannya. Tentunya, murid ini akan sangat cocok dengan minatnya.

Mereka butuh waktu—lima tahun, sepuluh tahun, berapa pun lamanya—dan dia akan membentuk Elisa menjadi seorang magus yang mampu mengusir alf mana pun.

Tentu saja, ini bisa saja membuat pelayannya mengalami masa depan yang suram, tetapi mereka akan melewati jembatan itu saat mereka sampai di sana. Selain itu, bukankah ini salah satu tugas persaudaraan Erich? Tentu saja… mungkin. Tidak, pasti! Jika dia mengatakan kepadanya bahwa ini adalah biaya yang diperlukan untuk memperlancar proses pembelajaran, dia pasti akan menerima nasibnya. Logika Agrippina yang mengerikan akan membuat orang paling biadab sekalipun muak, tetapi itu cukup untuk meyakinkan sang magus bahwa keputusannya tepat.

Di ruangan sebelah, Erich tiba-tiba menggigil dan bersin-bersin saat sedang membaca buku pelajarannya. Bingung, ia bertanya-tanya apakah ia terkena flu.

[Tips] Hukum kekaisaran tidak menganggap changeling dan mensch sebagai hal yang sama, dan yang pertama dihapus dari catatan keluarga mensch.