Musim Semi Tahun Kedua Belas (IV)

Karakter Non-Pemain (NPC)

Karakter yang dikendalikan oleh GM, bukan salah satu pemain. Tidak seperti dalam permainan konsol, NPC masih dikendalikan oleh seseorang, tetapi dianggap “non-pemain” karena tidak dikendalikan oleh “pemain” yang sebenarnya.

Mereka berperan sebagai pemberi misi, penyebar informasi, penolong di sepanjang perjalanan, dan banyak lagi. Mereka adalah gadis yang sedang dalam kesulitan yang menjadi fokus sesi ini dan penjahat yang menculiknya. Mereka adalah pemeran pendukung dan antagonis—sekelompok protagonis saja tidak dapat membangun dunia.

 

Aku bisa menyelamatkan mukaku jika aku menjadi murid penyihir, tetapi menjadi pelayan penyihir sungguh mengecewakan. Perbedaan yang dihasilkan oleh satu kata sungguh luar biasa.

Aku mendapati diriku berada di sebuah ruangan yang mewah tanpa tujuan dengan pikiran-pikiran yang tidak penting seperti ini yang melintas di benakku. Elisa akhirnya tertidur dalam pelukanku setelah menangis sejadi-jadinya, jadi aku membaringkannya di sebuah kursi.

“Hmm, aneh sekali. Aku mendapat kesan bahwa kesempatan untuk mempelajari ilmu sihir akan membuat mata anak mana pun berbinar.”

Lady Agrippina, yang telah berganti ke jubah biru semewah yang pertama, menatap kami dengan rasa ingin tahu. Jangan bersikap seolah ini bukan masalahmu. Dia muridmu .

“Menurutku, wajar saja jika seorang gadis berusia tujuh tahun takut meninggalkan orang tuanya,” kataku.

“Anak-anak di kota sering kali menjadi pekerja kontrak di pedagang pada usia lima tahun, tahu? Kau tahu, bukan, ‘Tuan Saudara’?”

Sang penyihir duduk sambil mengejekku. Kursinya empuk sekali dan penuh dengan hiasan. Satu perabot itu mungkin harganya sama dengan rumahku.

“Selain itu, ini sungguh…luar biasa.”

Saya berharap dapat mengalihkan topik pembicaraan dan menghindari olok-oloknya. Segala upaya untuk menjelaskan keadaan emosional pembantu muda pada umumnya yang melarikan diri karena rindu kampung halaman jelas sia-sia.

Saat ini, kami berada di sebuah ruangan yang mirip dengan salon kecil. Wallpaper putih diselingi oleh lingkaran kaca yang anggun, dan karpet tebal menutupi lantai. Meja dan kursi yang diletakkan di atasnya membuat orang sulit percaya bahwa kami berada di dalam kereta kuda . Lupakan suara bising roda yang berputar di jalan yang sudah biasa dilalui—kendaraan itu tidak berguncang sedikit pun saat kami melewati lubang jalan. Jika saya mengatakan bahwa ini adalah ruang minum teh hakim, saya ragu akan banyak orang yang bisa melihat kebohongan saya.

“Tentu saja. Aku sudah bekerja keras untuk kereta kudaku. Mengapa kualitas hidupku harus menurun hanya karena kerja lapangan yang membosankan? Yah, sejujurnya, kualitas hidupku sudah menurun drastis.”

Metusalah berbicara seolah-olah dia sedang mengucapkan basa-basi yang sudah jelas. Sejujurnya, sekarang saya tidak heran mengapa basa-basi itu tidak populer.

“Mengembangkan sihir yang memperluas ruang adalah pekerjaan yang melelahkan. Hanya sedikit orang yang tahu cara menggunakannya sehingga mempelajarinya sendiri merupakan hal yang cukup sulit. Namun, menyenangkan juga karena biaya perawatannya dapat diabaikan—meskipun saya kira saya seharusnya tidak mengharapkan hal yang kurang dari methuselah di masa lalu.”

Kereta buatan tangan ini menjadi kebanggaan bagi Lady Agrippina. Ia terus membanggakan bahwa kereta itu berisi total tujuh kamar, yang dapat ia gunakan sesuka hati. Kami sekarang berada di ruang minum teh yang menenangkan, tetapi ada juga ruang belajar, ruang istirahat, dan bahkan ruang tamu dan dapur yang saya duga tidak akan pernah digunakan.

Pada dasarnya, itu adalah suite penthouse, tanpa biaya yang dihemat. Dahulu kala, saya pernah mengejek kereta mewah sebagai apartemen studio di atas roda, tetapi melihat premis itu diambil dan dibawa kabur membuat saya memiliki perasaan campur aduk.

Gerobak ini saja bisa memuat rumahku dua kali lipat. Para penyihir benar-benar mengerikan. Keraguan mereka untuk menyebarkan keahlian mereka tiba-tiba menjadi sangat masuk akal. Tentu saja, saudara perempuanku telah meninggalkan rumah khusus untuk mempelajari seni tersembunyi ini, tetapi tetap saja.

Pada hari keberangkatan kami, kami berpisah dengan rombongan yang ditumpangi Lady Agrippina. (Mereka berusaha keras untuk mempertahankan teman seperjalanan mereka yang terampil, tetapi tidak berhasil.) Sebagai gantinya, kami langsung berangkat menuju ibu kota kekaisaran.

Ibu kota Kekaisaran Trialist Rhine, Berylin, bukanlah kota terbesar di kekaisaran tersebut. Di antara istana kekaisaran dan perguruan tinggi, kota tersebut merupakan rumah bagi pusat kekuasaan; namun, kota tersebut hanya memiliki sedikit industri di luar perbelanjaan dan layanan fiskal. Hal ini sebagian disebabkan oleh rotasi rutin mahkota, tetapi terutama berasal dari fakta bahwa penduduknya sangat selektif. Sebagian besar yang menetap di Berylin adalah bangsawan yang memiliki bisnis rutin di istana, para pengikut yang melayani mereka, atau pedagang yang berurusan dengan Perguruan Tinggi Kekaisaran.

Tiga rumah kekaisaran dan tujuh rumah elektorat mendikte sebagian besar politik di kekaisaran. Mereka kemungkinan besar menganggap pusat kota besar tidak diperlukan, karena mereka semua mengendalikan wilayah mereka sendiri. Kota-kota di setiap wilayah dirancang agar sesuai dengan kepentingan penguasa setempat atau budaya daerah tersebut. Tidak seorang pun akan merindukan kota metropolitan besar yang mengancam akan melanggar hak istimewa tersebut. Ibu kota kemungkinan besar muncul dari negosiasi politik yang cerdik di mana masing-masing pihak berusaha menghindari pengaruh. Hasilnya, kota itu menjulang tinggi hingga hari ini.

Untuk mencapai kampus, kami telah menuju ke arah yang berlawanan dari rombongan kafilah yang berhamburan ke pelosok negeri untuk mencari persediaan baru. Rencananya termasuk berhenti di berbagai penginapan di sepanjang perjalanan kami; faktanya, Lady Agrippina berusaha keras untuk memasukkan pemberhentian ini ke dalam jadwal kami setiap malam, yang menyebabkan kami menghabiskan beberapa hari dengan susah payah untuk bergerak. Jangan main-main denganku, nona.

Dengan kecepatan kami saat ini, dia memberi tahu kami bahwa butuh waktu tiga bulan bagi kami untuk sampai ke ibu kota. Saya tidak bisa menahan rasa lesu ketika membayangkan musim panas akan tiba bersama kami.

“Aku tahu ini sempit, tapi aku minta kamu bersabar. Siapa tahu berapa tahun aku harus melakukan hal yang sama.”

Jika ini sempit, kata-kata apa yang dapat menggambarkan empat tempat tidur yang berjejer bersama saudara-saudaraku? Keadaan saat melahirkan sungguh tidak adil.

“Dengan mengatakan itu… Erich.”

“Siap,” kataku. Aku menjauh dari Elisa dan dengan patuh menunggu Lady Agrippina.

Saya bermaksud memainkan peran sebagai pelayan yang berbakti sebaik mungkin. Meskipun menyadari bahwa jeda singkat sebelum nama saya disebutkan kemungkinan besar merupakan hasil dari upayanya mengingat nama saya, saya tidak menunjukkan emosi apa pun.

Sebagai tambahan, kami sekarang sudah memasuki hari keempat sejak bertemu satu sama lain. Butuh waktu lama baginya untuk mengingat namaku. Sebelumnya, ia pernah mengatakan bahwa mengingat wajah dan nama bukanlah keahliannya; aku yakin ini bermula dari ketidakpeduliannya terhadap orang lain.

“Aku berencana agar kamu bekerja sebagai pelayanku, tapi saat ini itu tampaknya merupakan tugas yang tidak nyaman.”

“Jadi begitu?”

Saya tidak tahu apa yang dia maksud dengan “tidak nyaman”, tetapi memutuskan bahwa tidak bijaksana untuk membantah atasan saya. Mungkin dia tidak punya pakaian kerja untuk saya? Atau mungkin dia tidak punya perlengkapan kebersihan. Itu memang tidak nyaman—saya kurang tertarik mengikuti praktik sekolah tertentu yang toiletnya dibersihkan dengan tangan kosong.

“Jadi, kemarilah,” katanya sambil memberi isyarat kepadaku.

Aku menurut. Dia lalu membuat cangkir dengan tangan kanannya dan mengembuskan napas ke dalamnya, menggumamkan sesuatu yang tak terdengar. Sekarang setelah kupikir-pikir, methuselah tidak memerlukan katalis untuk menggunakan sihir, tidak seperti mensch.

Kalau dipikir-pikir lagi, beberapa buku berharga tentang itu yang sempat saya baca di gereja, ada organisme yang punya organ untuk mengeluarkan mana dan ada yang tidak. Mensch termasuk dalam kategori terakhir, yang berarti kita memerlukan semacam saluran untuk menarik keluar kekuatan magis kita. Di sisi lain, methuselah termasuk dalam kategori pertama: kata-kata atau napas saja bisa diresapi dengan energi mistik, yang memungkinkan mereka untuk mengeluarkan mantra tanpa bantuan.

Napas Lady Agrippina berputar-putar menjadi pusaran bercahaya di atas telapak tangannya. Tepat saat saya pikir itu sudah tenang, napas itu menyatu menjadi tetesan kecil di ujung jari telunjuknya.

“Baiklah, ini mungkin menyakitkan, tapi bersabarlah dan bersabarlah. Kau laki-laki, bukan?”

Kepalaku dipenuhi pikiran-pikiran konyol seperti Wowee, berkilau! Cantik! Namun pernyataannya yang mengerikan itu tiba-tiba menarikku kembali ke momen itu. Sebelum aku sempat bertanya apa maksudnya, jarinya menekan dahiku.

Dunia hancur.

Singkat kata, saya melihat neraka.

Selama hidup sebagai Erich, saya telah menanggung cukup banyak rasa sakit. Saya telah dipukul dengan pedang besi tumpul, jatuh dari pohon tinggi, dan ditendang ke udara saat Holter sedang dalam suasana hati yang buruk. Semua cedera yang biasa dialami anak-anak desa sudah tidak asing lagi bagi saya.

Akhir-akhir ini, aku bahkan pernah babak belur dan memar sampai hampir mati ketika berhadapan dengan para penculik; seolah untuk menutupi rasa sakit itu, aku punya ingatan jelas tentang sensasi taring yang merobek daging telingaku.

Namun, tidak ada yang sebanding. Siksaan baru ini membuat semua itu hanya menjadi gigitan serangga dalam skala kecil.

Rasanya seperti ada serpihan logam yang dijepitkan ke tengkorakku, lalu tiba-tiba mengembang; secara paradoks, aku bisa merasakan cengkeraman kuat yang menghancurkan otakku. Bagian belakang rongga mataku terasa terbakar. Aku jadi sangat sadar akan saraf-saraf yang belum pernah kurasakan sebelumnya, seolah-olah seseorang telah menariknya keluar dari tubuhku untuk bermain-main.

Dunia berputar, rasa sakit menari-nari, dan indraku terpelintir. Konsep “aku” telah dilemparkan ke dalam blender dan dijalankan melalui mesin pres hidrolik; bubur yang tersisa dimasukkan ke dalam kompresor dan disebarkan ke empat penjuru angin sebagai partikel halus. “Rasa sakit” sama sekali tidak mampu menyampaikan pengalaman itu.

Tersiksa oleh ilusi penderitaan abadi, hanya sepersekian detik yang berlalu dalam kenyataan. Mungkin aku secara tidak sengaja memicu Refleks Petirku di tengah penderitaan, saat aku bisa melihat mata Lady Agrippina tertutup dalam gerakan lambat.

Setelah kedipan mata yang telah menghabiskan seluruh waktu di alam semesta, semua yang menyakitkanku lenyap.

“Hngh?!” Namun tubuhku tersentak karena sensasi hantu itu. Aku bisa merasakan perutku bergejolak, mengancam akan mencabik-cabik dagingku. Menodai rumah majikanku (secara teknis, kereta) adalah hal yang tidak terpikirkan, jadi entah bagaimana aku menahan diri dengan kekuatan tekad. Aku tinggal beberapa saat lagi untuk bisa kembali menikmati hidangan lezat yang dibuat dengan sepenuh hati oleh ibuku pagi ini.

“Bagus sekali dan selamat. Apakah matamu sudah terbuka?”

Saat rasa sakit itu mereda dan aku menggeliat untuk mencoba bertanya padanya apa yang telah dilakukannya, sang magus memotong pembicaraanku. Kata-katanya disertai dengan sebuah pop-up di sudut penglihatanku. Aku telah terbangun dengan bakat sihirku.

“Hah? Apa… Apa ini?”

Aku membolak-balik statistikku dengan panik untuk melihat bahwa Kapasitas Mana dan Keluaran Mana memiliki sedikit tanda “Awoken” yang melekat padanya. Ciri-ciri magis yang sebelumnya tidak mau berubah kini terbuka lebar. Banyak keterampilan yang masih tersembunyi di balik batasan, tetapi beberapa di antaranya juga terbuka.

Apa? Apa yang sebenarnya terjadi?

“Kau telah terbangun oleh keajaiban. Selamat datang di dunia sihir.” Lady Agrippina membusungkan dadanya dan tersenyum, siap menerima semua pujian di dunia.

Tunggu sebentar… Apakah Anda yakin ini ide yang bagus?

[Tips] Sama seperti instruksi yang dapat memberikan poin pengalaman, tindakan orang lain juga dapat membuka berbagai keterampilan dan sifat. Pengalaman tidak dikonsumsi dalam kasus ini.

Masih berjuang melawan rasa sakit yang tak kunjung hilang, aku benar-benar bingung dengan apa yang telah dilakukannya padaku. Lady Agrippina dengan santai mulai membocorkan rahasia kelompoknya—yaitu, rincian masyarakat sihir.

“Aku sudah memberitahumu tentang apa sebenarnya magus itu ketika aku mengundangmu untuk melayaniku, bukan?”

Dalam kondisi normal, informasi semacam ini dirahasiakan dari orang luar. Namun, aku jelas perlu tahu apakah aku akan bekerja di bawahnya. Dia memberi tahuku bahwa penyihir yang diakui oleh perguruan tinggi diizinkan untuk menyandang gelar magia. Ini membedakan mereka dari penyihir atau ahli sihir biasa.

Ketertarikan mereka bermula dari fakta bahwa mereka bangga karena mampu memilih antara sihir sejati dan sihir lindung nilai yang sesuai dengan situasi mereka. Kata “penyihir” mengandung konotasi bahwa seseorang hanyalah pengguna sihir—dan mungkin hanya sihir.

Lebih jauh lagi, rahasia di balik merapal mantra dijaga ketat, tetapi itu tidak berarti mereka sama sekali tidak dikenal oleh dunia pada umumnya. Penyihir otodidak dapat ditemukan di mana-mana, menggunakan keterampilan mereka untuk mencari nafkah meskipun tidak mengetahui definisi ketat yang membedakan mantra dari mantra-mantra. Para penyihir akar rumput ini hanya membangkitkan bakat mereka secara alami dan memanipulasi mana hanya melalui intuisi.

Rupanya, bakat untuk merangkai sihir ke dalam fenomena umumnya terbentuk setelah orang tersebut melewati ambang batas Kapasitas Mana. Mereka terus belajar cara mengendalikan kekuatan ini sendiri, agar tidak dikalahkan oleh energi mereka sendiri yang melonjak.

“Mungkin tampak rumit untuk membedakan antara sihir sejati dan sihir pelindung, tetapi itu bukanlah tugas yang terlalu sulit. Berapa pun jumlahnya, semua makhluk hidup mengandung mana. Secara alami, tubuh kita diciptakan untuk menampung sumber daya yang selalu ada ini.”

Sang magus dengan lesu mengepulkan asap membentuk seseorang yang berjalan di udara.

Mana melekat pada semua makhluk hidup. Jumlah dan kegunaan rata-ratanya berbeda di antara ras, tetapi Anda tidak akan pernah menemukan siapa pun yang tidak memilikinya. Oleh karena itu, kasus-kasus di mana tubuh seseorang tidak dapat menanggung beban sesuatu yang dirancang untuknya sangat jarang terjadi. Bayi tidak perlu diajari cara bernapas atau menyusu pada puting susu ibunya. Secara paralel, seorang penyihir yang terbangun pada akhirnya akan mengumpulkan setidaknya beberapa pemahaman intuitif tentang kekuatan mereka. Ini tidak berbeda dengan langkah pertama seorang anak yang akhirnya diikuti dengan berlari dan melompat dalam berbagai cara.

“Namun itu tidak cukup.”

Aliran asap lain berbentuk seseorang berlari melewati sosok pertama, masih berjalan santai.

“Ada perbedaan mencolok antara orang yang kakinya bergerak-gerak tanpa arah dan gerakan yang disengaja dari seorang pelari cepat. Sihir harus disempurnakan.”

Intinya, analoginya adalah bahwa ada berbagai macam nuansa yang tersembunyi dalam tindakan berlari. Waktu yang dibutuhkan untuk berpindah dari titik A ke titik B tidak ditentukan secara pasti: pelari ulung dengan bentuk tubuh yang sempurna tidak berada di ranah yang sama dengan seorang amatir yang tidak tahu apa-apa tentang keseimbangan. Efisiensi yang menyertai latihan yang sempurna sama hadirnya dalam latihan magis seperti latihan fisik.

Dan sekarang aku bisa melihat perbedaannya. Pita-pita dan bola-bola cahaya yang tak berujung yang menempel pada manusia asap yang berlarian itu adalah mana itu sendiri, yang dijalin rapi menjadi mantra ritual yang luput dari pengawasan mata fisika.

Manusia asap yang lain kini berusaha mengejar. Gumpalan-gumpalan jelek menghiasi susunan mantra itu. Jelaslah bahwa pelari cepat itu memang telah disempurnakan—saya tidak dapat melihat bagian-bagian yang berlebih pada hex yang mengalir yang memberinya tenaga.

Kedua mantra tersebut menghasilkan efek yang sama; namun, satu pandangan saja sudah cukup untuk mengetahui adanya perbedaan dalam kinerjanya. Penggunaan mana, waktu penyaluran, dan jeda dari penyaluran awal hingga aktivasi semuanya dengan jelas menunjukkan keunggulan masing-masing. Mataku yang terbuka membuatku melihat semua yang perlu kulihat.

Saya tidak pernah tahu dunia begitu rasional—begitu indah.

“Oh? Sepertinya kamu bisa langsung melihat perbedaannya setelah bangun tidur. Patut dipuji.”

Lady Agrippina memperhatikanku menatap sosok anggun dari manusia asap kedua dan tersenyum puas. Di antara dua solusi untuk masalah yang sama, dia tampak senang karena aku telah memperhatikan mana yang lebih disukai dari sudut pandang seorang magus.

“Sejujurnya, kau memang aneh. Bayangkan melihat orang dewasa yang sudah dewasa tanpa cacat, merangkak dengan keempat kakinya seperti balita. Begitulah kau terlihat olehku.”

Itu tampaknya benar. Seseorang seharusnya memahami bakat mereka secara alami pada titik tertentu. Seorang mensch yang tidak memiliki kecenderungan untuk melakukan hal itu meskipun memiliki V: Kapasitas mana yang baik pasti akan menimbulkan pertanyaan. Ini adalah perubahan yang terjadi dengan berkat dari calon Buddha. Saya bisa mengerjakan pekerjaan rumah tangga selama sisa hidup saya, tetapi tidak akan pernah bisa membersihkan dengan lebih baik kecuali saya benar-benar memilihnya. Bagi orang luar yang melihat ke dalam, saya adalah orang yang tidak teratur, sepenuhnya.

Mungkin aku telah menarik perhatiannya sebagai individu berbakat yang belum menyadari jalanku menuju kemahakuasaan. Mungkin itulah alasan aku dipilih untuk menemani Elisa.

“Tetap saja, meskipun dirimu dulu aneh, itu saja yang terjadi. Suntikan kecil mana priming sudah cukup untuk membuka matamu.”

“Apa maksudmu, ‘buka mataku’?”

Lady Agrippina menjelaskan bahwa frasa itu adalah ungkapan yang menunjukkan bahwa seseorang telah menyadari potensinya sebagai magus. Mengingat bahwa saya tidak dapat melihat kilauan mana yang cantik sampai beberapa saat yang lalu, metafora itu ternyata sangat mudah dipahami.

Jelas, bakat untuk merapal mantra bisa muncul secara alami atau dipicu oleh peristiwa yang secara ajaib dapat memprovokasi. Seperti saya, beberapa orang menyadari kekuatan mereka setelah masuknya mana orang lain yang mengejutkan sistem mereka. Yang lain bisa mengalami kejadian serupa dengan menjelajah ke lokasi yang kaya mana—biasanya lokasi ini bersifat spiritual, tabu, atau suci.

Tetapi semua informasi ini masih menyisakan satu pertanyaan bagi saya.

“Aku rasa kau bertanya-tanya apakah tidak apa-apa membuka matamu begitu saja?”

Aku terdiam sejenak. Dia sudah meramalkan dengan tepat apa yang ingin kutanyakan bahkan sebelum aku membuka mulutku. Kupikir aku memasang wajah datar sempurna; paling-paling, aku memiringkan kepalaku sedikit sekali.

Aku memperbarui tekadku untuk tetap waspada di sekitar tuanku. Pikiranku terbaca dari setiap gerakan kecil yang akan membuatku kehabisan akal.

“Sudah kubilang sebelumnya, bukan? Gelar magus hanya diperlukan bagi mereka yang ingin mendirikan laboratorium resmi di kota atau kasus khusus seperti kakakmu. Ada orang biasa yang menjalani hidup mereka dengan menggunakan sihir untuk mencari nafkah. Tidak akan ada yang keberatan jika satu atau dua orang lagi terbangun dan melihat bakat mereka sendiri. Asalkan aku tidak menjadikanmu sebagai murid resmi, tentu saja.”

Lady Agrippina tertawa dengan gaya pamer dan mengisap pipanya. Melihat tawanya, akhirnya aku mengerti: dia tidak hanya menggunakan aku sebagai alasan untuk menjadikan Elisa sebagai muridnya… Dia telah melakukannya, dan mendapatkan seorang pelayan kecil yang berguna.

“Bagaimanapun, ini. Baca ini.”

Dia menarik sebuah buku tebal dari udara (dalam arti sebenarnya) dan melemparkannya kepadaku, sambil masih tertawa. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya berapa banyak burung yang berhasil dibunuhnya dengan satu batu—sebagai salah satu korban, aku diliputi emosi yang tak terlukiskan.

Saya senang dia telah mempersiapkan saya untuk ilmu sihir. Nilai pengalaman belajar mandiri untuk ilmu sihir sebagai sebuah kategori tidak terlalu buruk. Lebih jauh, dengan tambahan yang tepat, saya dapat memvisualisasikan sebuah bangunan berdasarkan berbagai keterampilan dan sifat yang menggelitik kecintaan saya pada nilai-nilai tetap. Pikiran yang menggoda untuk menjelajahi halaman-halaman data yang baru dibuka sudah membuat saya meneteskan air liur. Tetap saja… Astaga.

“Lagipula, kau adalah pelayanku. Aku akan mengajarimu secukupnya saja, tidak perlu biaya sekolah, jadi aku ingin melihat bagaimana kau membalas budiku. Mari kita mulai dengan pekerjaan rumah.”

Kenyataan bahwa kekuatanku akan digunakan untuk melaksanakan perintah Lady Agrippina membuat perayaan menjadi lebih sulit. Aku teringat kembali pada penyihir tua itu dan lima tahun yang telah kuhabiskan dengan penuh harap untuk menunggu hari ini.

Semua itu mengarah ke sini?

[Tips] Kesenjangan antara penyihir dan magus jauh lebih besar daripada yang diasumsikan orang awam. Permintaan langsung dari hakim hanya ditujukan kepada magus, dan mereka adalah satu-satunya yang memiliki izin untuk mengiklankan bisnis mereka dengan tulisan ajaib. Yang lainnya hanya terbang di bawah radar—negara membiarkan mereka lolos, karena tahu bahwa akan lebih banyak ruginya daripada untungnya jika menindak setiap penyihir liar.

Apa yang Anda bayangkan ketika mendengar kata sihir? Api yang membakar habis musuh hingga menjadi abu? Gelombang pasang yang menyapu bersih pasukan prajurit yang tak berdaya? Petir yang menyambar musuh raksasa? Dari sudut pandang seorang gamer, saya berasumsi bahwa tontonan ini adalah apa yang terlintas di benak kebanyakan orang.

Tidak ada yang salah dengan itu. Permainan papan kesayangan saya sering kali memiliki sistem pertarungan yang dipenuhi dengan deretan mantra ofensif, terkadang begitu padat sehingga membutuhkan bab tersendiri. Banyak di antaranya yang sangat kuat, tetapi dapat menyerang sekutu dalam ledakan semudah mereka menyapu musuh. Cara mereka memacu imajinasi memiliki cita rasa yang berbeda dari permainan video, dan selalu menyenangkan untuk dimainkan.

Suatu kali, garis depan kami telah membuat terowongan untuk pertahanan diri, dan saya telah menghancurkan semua yang ada di jalur kami tanpa mempedulikan tembakan kawan. Tentu saja, itu tidak berarti saya tidak pernah melakukan hal yang sama secara rutin dengan sekutu yang kurang tangguh jika situasinya mengharuskannya.

Itulah satu-satunya saat dadu saya selalu menghasilkan angka tinggi. Saya mengenang saat-saat saya tertawa terbahak-bahak tentang bagaimana lemparan dadu eksplosif saya menghancurkan saya atau teman-teman saya.

Terlepas dari itu, TRPG juga menyertakan sihir yang dimaksudkan agar lebih berguna dalam kehidupan sehari-hari. Untuk mengambil contoh dari latar tertentu yang berisi naga dan ruang bawah tanah, ada mantra untuk menciptakan makanan yang memberi energi dan mengendalikan suhu ruang di sekitar diri sendiri. Ini adalah jenis mantra yang membumi yang membuat saya menginginkan sihir dalam hidup saya sendiri.

Contoh lain seperti perubahan wajah sementara, berjalan di air, dan sejenisnya dapat merusak premis keseluruhan kampanye. Meskipun mereka dapat gagal memberikan satu poin hit damage dalam penggunaan biasa, bahkan mantra yang paling tidak berguna pun dapat memiliki peluang untuk bersinar dalam skenario yang tepat. Itu adalah salah satu daya tarik terbesar sistem fantasi.

Buku yang diberikan kepadaku penuh dengan keajaiban yang sama memikatnya. Aku tahu sejak beberapa menit pertama membolak-balik halamannya bahwa teks ini patut dipuja. Tak perlu dikatakan lagi bahwa buku itu berisi segala macam keajaiban memasak dan membersihkan untuk tugas-tugas kasar dalam hidup, tetapi daftar isinya saja mencantumkan banyak hal yang rawan disalahgunakan.

Di atas segalanya, membaca teori di balik mantra tertentu secara otomatis membukanya dan memberikan poin pengalaman. Saya hampir siap untuk mulai memujanya sebagai teks suci, tetapi…tidak bisakah mereka melakukan sesuatu tentang namanya? Seribu Mantra untuk Menjaga Rumah Tetap Teratur bukanlah judul yang paling mengasyikkan.

Antusiasme saya terhadap buku teks misterius pertama saya berkurang saat saya membayangkan subjudul The Housewife’s Bible ditambahkan di bagian akhir. Terlepas dari itu, rasa ingin tahu saya menang, dan saya dengan hati-hati membalik halaman buku tebal itu.

Sihir tentu saja bukan subjek yang umum dipelajari, tetapi keberadaan buku ini menunjukkan bahwa hal itu tidak berlaku di kalangan atas masyarakat. Beberapa keterampilan pekerjaan yang telah saya dapatkan menguatkan hal ini: ada bagian Arcane Attendant yang menyatakan bahwa mereka yang melayani kaum borjuis dapat merapal mantra dan mantra sihir sendiri.

Artinya, pengurus rumah bangsawan bisa menjadi penyihir berbakat dengan kemampuan mereka sendiri. Kehidupan bangsawan selalu mengejutkan saya.

Selain itu, menurutku buku panduan itu agak tipis untuk klaimnya yang memuat seribu mantra. Namun setelah diperiksa lebih dekat, buku itu sendiri dipadatkan secara ajaib; jumlah halamannya jauh melampaui dimensi fisik jilidannya. Isinya sangat sederhana, sialan. Siapa yang bersusah payah mengucapkan mantra mewah ini di atasnya?

“Saya serahkan semua pekerjaan rumah tangga kepada Anda. Pembantu yang disewa tidak memenuhi standar saya, jadi saya sudah mengurus diri sendiri selama beberapa waktu, tetapi itu cukup melelahkan, Anda tahu.”

Lady Agrippina melambaikan tangannya dengan lesu dan mengajakku pergi. Aku harus membaca buku itu dan melaporkan kepadanya ketika aku menemukan mantra yang kuanggap berguna, dan pada saat itulah dia akan mengajariku cara menggunakan manaku.

Aku sudah lama menganggap sihir sebagai suatu usaha yang besar… Apakah aku benar-benar boleh mempelajarinya dengan santai?

Saya mengesampingkan keraguan saya dan akhirnya memilih mantra sederhana yang disebut Tangan Tak Terlihat yang ditemukan di kata pengantar buku tersebut. Ringkasannya—yang merupakan bacaan yang mengerikan, sarat dengan metafora dan eufemisme dalam bahasa kuno dan kuno—menyatakan bahwa itu adalah mantra pemula yang memungkinkan seseorang untuk mengerahkan kekuatan samar dari jauh dalam bentuk tangan.

Saya pikir kesederhanaannya memberikan kegunaan yang sempurna. Saya bahkan tidak dapat menghitung berapa kali saya menjatuhkan sendok atau sesuatu ke dalam celah dan kesulitan untuk meraihnya. Dan saya yakin setiap orang telah berdoa setidaknya sekali agar ada tangan tambahan untuk memegang barang bawaan terakhir mereka. Yang terpenting, saya dapat menyentuh barang-barang tanpa menggunakan tangan saya yang sebenarnya . Itu sama saja dengan memohon untuk dibelokkan demi kepentingan saya sendiri.

“Oh, ini? Pasti sulit sekali hidup sebagai seorang mensch, harus belajar cara menggunakan mantra seperti ini.”

Lady Agrippina menyelipkan komentar rasis yang kasar dan mulai berceramah. Saya telah menghabiskan banyak sumber daya untuk memperkuat ingatan saya, tetapi sejujurnya saya ingin memiliki pena dan kertas. Mungkin saya akan memintanya nanti.

Akhirnya, kami sampai pada pertanyaan: apa sebenarnya perbedaan antara sihir sungguhan dan sihir lindung nilai? Awalnya saya khawatir penjelasan yang diberikan oleh seorang sarjana seperti dia akan sulit dipahami. Namun, pelajarannya ternyata mudah dipahami.

“Pada hakikatnya, dunia ini adalah kain yang ditenun dari benang-benang para dewa.”

Ia memulai dengan sebuah analogi—pilihan yang tepat untuk mengajar anak-anak. Sambil berbicara, ia mencabut tutup teko yang telah diletakkan di atas meja.

“Ambil tutup ini. Jika aku melepaskan tutup ini, tutupnya akan jatuh kembali ke meja.”

Realitas tarikan gravitasi yang kita anggap biasa bukanlah fenomena fisik di dunia ini. Gravitasi justru dikaitkan dengan para dewa. Lagipula, pada masa-masa awal keberadaan, surga dikatakan telah menciptakan sebagian besar dunia sesuai keinginan mereka.

“Jika suatu objek menghabiskan semua hal di bawahnya yang dapat ditumpanginya, objek itu pada akhirnya akan jatuh ke bintang-bintang. Ini adalah teori yang diajukan oleh Penatua Christof yang akan kita jadikan sebagai benang merah.”

Instruktur saya tidak mau repot-repot membahas apa pun, tetapi teori ini diterima berarti bahwa penghuni dunia ini telah mengadopsi gagasan bahwa planet itu berbentuk bulat. Kalau dipikir-pikir, saya tidak pernah berbicara tentang ide-ide besar tentang planet atau semacamnya dengan siapa pun, dan tidak ada risalah ilmiah yang disimpan di gudang gereja saya. Saya tidak mengira dunia semaju ini!

Oh, tunggu… Benarkah? Kalau dipikir-pikir lagi, para filsuf Yunani kuno juga telah sampai pada kesimpulan ini. Jika saya mengabaikan agama-agama Abrahamik yang melanda dunia, mungkin itu tidak begitu mengesankan.

“Apa yang akan terjadi jika saya mengayunkannya seperti bandul dan kemudian melepaskannya? Namun tentu saja, ia mengikuti momentumnya dan terbang menjauh. Ini mematuhi hukum inersia yang ditetapkan oleh Robert dari Ursov. Kita akan menganggapnya sebagai benang horizontal kita.”

Kuliah berlanjut, tanpa terganggu oleh ocehan di otakku. Lady Agrippina mengambil tutupnya dengan jari-jari rampingnya dan melemparkannya ke seberang ruangan. Aku benar-benar terintimidasi: jika karpetnya tidak terlalu kusut, peralatan minum teh yang halus itu pasti akan rusak parah. Situasi keuangan yang membuatnya tidak ragu-ragu membuatku takut.

“Alam semesta menyusun benang-benang yang tak terhitung jumlahnya untuk menjalin apa yang kita kenal sebagai ‘normal.’ Itu termasuk keajaiban yang kita gunakan.”

Kali ini, dia mengangkat teko itu sendiri. Tanpa jeda, dia melemparnya juga. Porselen yang tampak mahal itu…tidak mengikuti jalur “normal” yang diharapkan darinya. Sebaliknya, benda itu melayang pelan ke lantai seperti menumbuhkan sepasang sayap.

“Kami mengambil mantra yang kami bentuk dengan mana kami dan menggunakannya sebagai jarum dan pewarna, melewati jahitan pada kain realitas untuk membuat pola sesuai pilihan kami.”

Teko itu berhenti dengan lembut setelah bergeser ke tutup yang sebelumnya. Realitas di hadapanku adalah hasil dari fenomena yang bertentangan dengan apa yang seharusnya terjadi. Aku bisa tahu bahwa keterampilan magus itu tak terukur justru karena apa yang telah dilakukannya begitu sulit untuk kupahami. Ini berada pada level yang berbeda dari menembakkan kembang api atau meledakkan kantong udara.

“Baru saja, saya hanya bermain-main dengan dua benang yang saya sebutkan yang membentuk bagian dari dunia. Saya menipu kenyataan dengan berpikir bahwa teko ini jatuh perlahan.”

Meskipun ia membuat tekniknya yang luar biasa terlihat hampir murahan dengan contoh yang mudah dipahami, saya berhasil memahami betapa sulitnya untuk sampai ke akar-akar ilmu itu. Sihir terjalin erat dengan sains—tidak diragukan lagi itu adalah jalur keilmuan pada tingkat tertinggi. Tidak heran negara membangun lembaga penelitian raksasa untuk membuat semua orang jenius di kekaisaran mendedikasikan hidup mereka untuk ini.

“Sebaliknya, sains adalah usaha untuk mencoba meniru sehelai kain yang ditenun dari serat-serat ajaib realitas dengan sempurna. Jadi, konsekuensi yang kita timbulkan akan bertahan sampai kain itu akhirnya menyusut dan menghilang.”

Peralatan minum teh itu melayang dan kembali ke posisi semula. Ketika tutupnya menemukan tempatnya dengan bunyi klik pelan, Lady Agrippina tersenyum begitu cemerlang sehingga sayang sekali tidak ada pelukis yang mengabadikannya. Dia mempertahankan wajahnya yang berseri-seri saat menyampaikan pernyataan penutupnya.

“Lihat? Bukankah itu mudah?”

Sialan nih!

Nalar mengalahkan keinginan saya untuk berteriak dan saya berhasil berterima kasih kepadanya atas ceramah yang disampaikan dengan baik. Dari sana, kami beralih ke memancarkan dan memanipulasi mana.

Jika realitas hanyalah kain, maka mana adalah perlengkapan menjahit yang disimpan dalam tubuh seseorang. Mana menumpuk hingga Kapasitas Mana seseorang tercapai, dan seseorang dapat melepaskan sejumlah yang ditentukan oleh Keluaran Mana mereka. Untuk menggunakan analogi lain, kapasitas seseorang mewakili tangki air, dan keluaran dapat menentukan perbedaan antara selang tukang kebun dan selang pemadam kebakaran.

Untungnya saya telah menaikkan keduanya ke V: Bagus, tetapi saya membayangkan rasio yang tidak seimbang akan sangat menyakitkan. Saya kasihan pada para penyihir di luar sana yang mendapatkan banyak keberuntungan.

“Mantra adalah sesuatu yang harus kamu pikirkan di kepalamu, tetapi mantra yang diucapkan dapat membantu memperkuat gambaran itu di pikiranmu. Prosedur yang rumit terkadang juga memerlukan gerakan tubuh, tetapi sebagai aturan umum, kamu harus berharap untuk menemukan mantra dan membiarkannya aktif melalui saluran. Tentu saja, aku tidak akan pernah menyangkal bahwa mantra, gerakan, dan bahkan lingkaran sihir yang digambar di atas kertas dapat membantu meningkatkan kekuatan atau akurasimu.”

Simpati saya terhadap orang-orang hipotetis tidak membantu saya saat dia terus mendesak. Menarik. Jadi, nyanyian dan lingkaran sihir adalah roda latihan yang akhirnya menjadi semacam pendorong.

Seperti yang bisa diduga, alasan mendasar di balik mantra panjang lebar dan cahaya gemerlap bukanlah agar terlihat keren—yang berarti saya dapat melepaskan sifat anak sekolah menengah dalam diri saya dan itu akan dianggap sebagai perilaku yang baik.

“Kadang-kadang, Anda mungkin mempertimbangkan untuk menggunakan katalis formal, tetapi… Baiklah, kita akan bahas topik-topik yang lebih rumit di lain waktu. Sekarang mari saya lihat…”

“Apa—hei! Apa yang kau—”

Aku tidak tahu apakah dia menyadari pikiranku yang bodoh atau tidak, tetapi Lady Agrippina tiba-tiba memasukkan tangannya ke dalam kerah bajuku. Aku begitu fokus pada pelajaran sehingga reaksiku terlambat. Aku tidak punya harapan untuk menghentikannya saat dia mengacak-acak dadaku.

Ketika dia menarik tangannya dari pakaian perjalananku, tangannya muncul kembali dengan sebuah cincin. Aku selalu menggantungkan cincin penyihir tua itu di leherku sejak dia memberikannya padaku bertahun-tahun yang lalu.

Saya cukup yakin ini bisa dianggap pelecehan seksual. Kalau saya seorang gadis, seluruh adegan itu akan ditampilkan dalam… katakanlah kurang layak cetak , di luar format tipis dan mahal di acara kumpul-kumpul penggemar tertentu.

“Ah, aku tahu kau punya sesuatu. Wah, ini jauh lebih bagus dari yang kuduga.”

Sang magus mengintip cincin itu dengan seutas tali yang dililitkan di dalamnya dan menggumamkan kesan pertamanya. Ia menariknya lebih dekat untuk melihatnya lebih jelas, jadi aku mencondongkan tubuh ke depan untuk memastikan talinya tidak tersangkut di leherku—hanya untuk menyaksikan sepasang jari mungil mencabut benda itu dengan segera.

“Hah?!”

“Hal semacam ini sudah jarang terlihat akhir-akhir ini. Di mana kamu mendapatkannya?”

Ketidakpercayaanku menyeret kapasitas mentalku ke dalam lumpur, tetapi entah bagaimana aku berhasil menggerakkan mulutku yang kelu cukup lama untuk menceritakan pertemuanku dengan lelaki tua itu. Aku telah menyaksikan kejadian-kejadian yang menentang fisika pada frekuensi yang mengkhawatirkan dengan sedikit keributan sejak aku terlibat dengan Lady Agrippina. Ini tidak baik untuk jiwaku.

Paling tidak, apakah terlalu berlebihan jika saya meminta dia untuk lebih bergembira dalam hal ini, seperti upacara gereja yang diadakan oleh uskup di kota asal saya? Dengan begitu, otak saya dapat berubah pikiran dan menerima semua itu sebagai tipuan belaka.

“Sungguh murah hati penyihir itu… Kukira dia mau memberikan cincin bulan.”

“Maksudnya itu apa?”

“Bahan yang digunakan untuk membuat ini langka. Meski begitu, kelangkaannya adalah satu-satunya hal yang perlu diperhatikan; tren selama sekitar satu abad terakhir adalah mengabaikan kemudahan penggunaan demi kekuatan mentah. Namun, ini memiliki kegunaannya sebagai konduktor mana yang tidak rumit.”

Lady Agrippina mengembalikan cincin itu kepadaku setelah penilaiannya. Rupanya, ini bisa menggantikan tongkat.

Saluran misterius umumnya memerlukan operasi yang rumit atau berukuran besar dan tebal dengan tujuan agar transfer mana lebih lancar. Kalau dipikir-pikir lagi, lelaki tua itu membawa tongkat yang terlalu besar untuk disembunyikan.

Jelaslah bahwa cincinku tidak cocok untuk mantra yang kuat. Namun, cincin itu cukup kuat untuk digunakan untuk sebagian besar keperluan, itulah sebabnya dia menyebut penyihir tua itu murah hati. Sepertinya aku benar-benar telah menerima hadiah yang luar biasa.

Inilah yang dibutuhkan oleh seorang pendekar pedang ajaib. Ia mengalirkan mana tetapi bahkan tidak mengangkat tangan, membuatku bebas untuk merapal mantra dengan menggenggam pedangku dengan kuat. Arah gerakanku dengan cepat terbentuk. Alih-alih menjadi pendekar pedang ajaib yang menggunakan mantra dan kemudian mengayunkannya, aku akan membidik gaya di mana aku memadukan sihir ke dalam permainan pedangku.

Meskipun kedua paradigma ini terdengar serupa, keduanya memiliki gaya yang berbeda. Yang pertama menggunakan sihir pada jarak menengah hingga jauh dan beralih ke permainan pedang dalam jarak dekat. Seperti seorang legiuner Romawi yang melemparkan tombaknya sebelum menyerang, dalam pola dasar ini sihir adalah alat untuk melemahkan lawan. Dari sana, seseorang dapat menumpuk buff dan melompat ke dalam pertempuran jarak dekat atau mundur untuk menutupi lubang di barisan belakang. Itu adalah peran yang dapat melakukan apa pun yang dibutuhkan kelompok. Meski kedengarannya klise, fleksibilitas ini membuat mereka tidak menguasai apa pun, dan saya memiliki banyak kenangan tentang perjuangan untuk membuat build yang serupa berhasil.

Terlalu mudah untuk terjebak dalam peran serba bisa klasik. Ketika saya menghadapi seorang pejuang yang dengan sepenuh hati mengabdikan pengalaman mereka pada kelas mereka, saya tidak mampu mendaratkan atau menghindari serangan dengan benar, dan daging saya yang lembek dan tidak terlatih menjadi bahan untuk menangis. Dibandingkan dengan penyihir dengan level yang sama, pengalaman yang telah saya sia-siakan pada keterampilan pejuang telah membuat statistik sihir saya sangat tidak memadai.

Satu-satunya cara untuk membuat arketipe ini layak digunakan adalah dengan menghabiskan sejumlah besar pengalaman, atau memiliki serangkaian bonus ras yang sempurna untuk tugas tersebut.

Sebaliknya, gaya yang ingin saya kejar adalah sub-arketipe yang berkisar pada penghancuran ekonomi aksi di atas lutut saya. Saya akan memasukkan mantra kecil sebagai tindakan bonus sambil menjadi garis depan penuh. Di sini, sihir adalah bumbu di atas; saya hanya akan mengambil hal-hal minimum yang saya butuhkan di sisi misterius. Alih-alih melemparkan mantra kerusakan langsung yang mencolok, bayangkan memanggil pedang bercahaya dari galaksi yang sangat jauh untuk mengiris lawan menjadi berkeping-keping.

Anda mungkin berpikir bahwa ini akan membuat bangunan ini lebih mudah disusun, tetapi itu sama sekali tidak terjadi. Bahkan kesalahan sekecil apa pun dalam menyeimbangkan sumber daya saya antara sihir dan ilmu pedang dapat membuat saya bergantung pada keinginan para pejuang garis depan yang sebenarnya. Tantangan yang muncul dari menemukan rasio yang sempurna ini menggelitik hati nurani saya. Di akhir pertempuran panjang dengan perhitungan, tidak ada yang lebih melegakan daripada menjatuhkan angka-angka besar pada kerumunan prajurit yang otaknya mati yang telah memasukkan semua sumber daya mereka ke dalam keterampilan prajurit.

Meski begitu, saya mundur selangkah untuk menguji diri saya sendiri dalam hal keseimbangan permainan. Saya bisa memasuki pertempuran, menyiapkan Refleks Petir, melancarkan mantra dengan aksi ekstra saya, lalu mengambil giliran normal penuh. Ini menggelikan. Saya adalah tipe penjaga depan yang saya takuti untuk dilihat dari kursi GM.

Saya bisa melihat masa depan di mana saya memulai pertempuran dengan memperkuat tim saya dan melemahkan musuh, melemparkan kutukan ke garis belakang jika garis pandang memungkinkan. Rencana saya yang tidak adil adalah cerminan kepribadian saya; ini melewati batas yang kuat dan langsung menuju ke penindasan.

Menjadi GM untuk gremlin pintar dengan kemampuan menyerang yang luar biasa melelahkan, karena sangat membatasi jangkauan pertarungan yang layak. Jika mereka menjadi terlalu kuat dan entah bagaimana berhasil memenggal kepala musuh di garis belakang, seluruh pertarungan akan berantakan. Tugas GM, sebagian, adalah menyiapkan pertarungan yang dapat dimenangkan pemain; membuatnya tetap terasa seperti tantangan adalah asal muasal perjuangan.

Namun, di sisi pemain, tidak ada yang lebih baik daripada menghancurkan pekerjaan GM yang sudah direncanakan dengan saksama! Ambil inisiatif saat menindas GM Anda!

Sekarang setelah saya memiliki ide nyata tentang bagaimana saya dapat memaksimalkan kemampuan saya, saya menjadi bersemangat. Tanpa menunda, saya memperoleh Unseen Hand sambil mendengarkan Lady Agrippina menjelaskan bagaimana saya harus mengatur mana saya.

Saya sekali lagi kagum betapa efisiennya diajari sesuatu. Pembukaan kunci gratis adalah bagian dari kursus, dan pelajaran disertai dengan diskon pengalaman untuk benar-benar memperoleh keterampilan tersebut. Lebih jauh lagi, pengalaman yang saya peroleh saat belajar akhirnya menghasilkan laba bersih. Keberkahan saya benar-benar hancur.

Untuk saat ini, aku memilih untuk menaikkan mantra ke III: Apprentice dan dengan patuh mulai membentuk sebuah gambar dalam pikiranku. Aku merasakan sensasi aneh dan baru menggeliat dalam diriku, menyatu menjadi satu massa. Prosesnya semakin ganas hingga tubuh mistis mengalir keluar dari cincin di jari tengah kiriku.

Cahaya itu menetes keluar dari saluran sebagai pita cahaya sebelum menunjukkan perilaku yang telah saya programkan. Sasaran saya adalah tali yang masih melingkari leher saya. Sekarang karena saya tidak lagi membutuhkannya, saya ingin melepaskannya. Begitu saya memfokuskan perhatian saya, Tangan Tak Terlihat itu membungkuk sesuai keinginan saya dan melepaskan tali itu, mengangkatnya di depan saya.

Jadi ini sihir! Hasilnya sederhana dan membosankan, tetapi melihat mantraku bekerja sudah cukup untuk membuatku terharu. Inilah yang selama ini kucari! Luar biasa!

“Wah, pada percobaan pertama? Lumayan.”

Sementara saya sibuk mengumpulkan cukup banyak tepuk tangan mental untuk menghasilkan suara kosmik, Lady Agrippina mengejutkan saya dengan kata-kata pujian. Methuselah dapat menggunakan mantra semacam ini hanya berdasarkan naluri, tetapi dia tahu—atau lebih tepatnya, dia bernalar pada saat ini—bahwa anak-anak manusia tidaklah sama.

Selama waktu yang saya butuhkan untuk memperoleh keterampilan itu, dia tenggelam dalam pikirannya—dia menilai kembali kesulitan melatih seorang mensch berdasarkan fakta bahwa saya bahkan tidak bisa menggunakan mantra seperti Unseen Hand. Namun, ternyata, saya berhasil melampaui harapannya, meski hanya sedikit.

“Anak baik, anak baik… Ini memang yang seharusnya kulakukan, bukan?”

Lady Agrippina dengan canggung meletakkan tangannya di kepalaku dan membelaiku, mencoba mencari tahu bagaimana seharusnya seorang instruktur bersikap. Jelas dari pertanyaannya bahwa dia tidak begitu baik dengan anak-anak, karena kurangnya pengalaman.

Saya tidak bisa tidak merasa bersalah atas beberapa hal yang penuh dendam yang saya impikan selama waktu singkat kami bersama. Hal-hal itu terlalu mengerikan untuk dituliskan, jadi saya memutuskan untuk meminta maaf dengan jujur. Itu tidak berarti saya mempertimbangkan kembali pendapat saya tentangnya. Dan saya sama sekali menyangkal bahwa menepuk kepala saya untuk pertama kalinya setelah sekian lama membuat saya terpengaruh.

“Bagus sekali. Pergilah dan berlatihlah sendiri untuk sementara waktu. Aku yakin kita akan tiba di penginapan saat matahari terbenam, jadi aku akan pergi membaca.”

Aku menundukkan kepalaku saat ia kembali ke dunianya yang kecil dan bersiap membenamkan diri dalam duniaku sendiri.

[Tips] Beberapa kemampuan hanya dapat dibuka dengan diajarkan, dan banyak yang menerima diskon perolehan di hadapan seorang tutor. Efek ini paling terasa pada sihir dan kegiatan ilmiah lainnya.

Anak yang pandai mungkin mampu berupaya untuk hal-hal yang belum dipelajarinya, tetapi semua kecerdasan di dunia tidak cukup untuk mengungkap sesuatu yang tidak diketahuinya keberadaannya.

Peneliti jenius dari Imperial College itu mendongak dari bukunya sejenak. Ia melihat bahwa muridnya langsung mulai terisak-isak setelah bangun, dan pembantunya masuk, dengan panik mencoba menenangkannya. Bahkan saat ia menundukkan pandangannya kembali ke teks di tangannya, beberapa alur pemikiran paralel berkobar dalam benaknya.

Inilah yang menjadikan methuselah sebagai manusia yang unggul. Dalam hal spesifikasi fisik atau ketertarikan magis saja, ada ras yang menyamai atau terkadang bahkan melampaui mereka.

Meskipun mereka berada di ambang kepunahan setelah wabah mematikan yang telah memusnahkan sebagian besar populasi mereka, para raksasa tua itu masih berkuasa di puncak-puncak gunung suci yang menembus awan.

Para Nephilim mewarisi darah avatar dewa yang turun ke bumi sejak berabad-abad lalu. Setiap napas mereka menghasilkan keajaiban di bumi.

Peri-peri agung adalah perwujudan hidup dari berbagai fenomena abadi realitas ini dan mengendalikan alam sesuai dengan keinginan mereka.

Terakhir, satu-satunya makhluk yang dapat menghancurkan vampir untuk selamanya adalah para dewa itu sendiri.

Selain contoh-contoh ini, ada banyak ras lain yang menjadi ancaman nyata bagi Methuselah dalam kontes keuletan atau bakat magis. Yang perlu dilakukan untuk membunuh Methuselah hanyalah memisahkan kepala dari tubuhnya—dengan kata lain, mereka adalah salah satu ras yang paling rendah hati.

Namun, meskipun semua sesama manusia memusuhi mereka seperti duri dalam daging mereka, methuselah tidak runtuh. Justru sebaliknya—mereka terus menari mengikuti irama mereka sendiri hingga hari ini.

Alasannya sederhana: methuselah secara alami terlahir sebagai orang yang bisa mengerjakan banyak tugas sekaligus. Mereka dapat memproses tugas kedua dan ketiga yang tidak berhubungan secara bersamaan pada waktu tertentu. Sementara tubuh mereka menjalankan aktivitas sehari-hari secara otomatis, mereka dapat tanpa henti mengabdikan diri pada perenungan yang mendalam. Apakah mereka seorang sarjana atau politisi, ahli taktik atau ahli strategi, ini adalah kekuatan yang menakutkan untuk disaksikan.

Dari wahyu yang bersamaan dan tumpang tindih dalam pikiran mereka, mereka dapat meramalkan berbagai hal dengan tingkat ketepatan yang tidak masuk akal. Mampu mengadu dua argumen satu sama lain secara adil, seolah-olah pikiran mereka adalah medan pertempuran yang terus-menerus untuk diperdebatkan. Dipasangkan dengan kecenderungan mereka terhadap fiksasi monomaniakal, perhitungan ahli mereka naik ke ranah nubuat. Merampas nyawa makhluk seperti itu melalui keterampilan dalam pertempuran saja merupakan tugas yang menakutkan.

Agrippina memanfaatkan spesialisasi rasnya sebaik-baiknya saat ia merenungkan masa depan kedua anak itu.

Saudaranya adalah seorang pembelajar yang jauh lebih baik dari yang ia duga. Namun, ia tidak lebih dari sekadar orang luar; kasusnya saja tidak akan cukup untuk memperbaiki pendapatnya tentang kemampuan kaum pria secara umum.

Hal yang lebih penting adalah bahwa adik perempuan yang masih seperti balita itu akan membutuhkan waktu sebelum dia siap untuk mempelajari apa pun. Akan lebih mudah jika dia mengingat identitas aslinya sebagai seorang changeling. Jika dia mengingatnya, memanipulasi sihir akan lebih mudah baginya daripada menghirup udara.

Akan tetapi, hal itu saja tidak cukup; hal itu saja tidak akan cukup; hal itu saja tidak akan mencapai tujuan mereka. Perguruan tinggi menuntut logika, bukan teknik. Hanya ketika dibatasi oleh akal sehat dan disempurnakan oleh batu asah teori, sihir dapat dianggap sebagai Kebenaran—sesuatu yang layak diwariskan kepada mereka yang akan meneruskannya.

Penggunaan semata tidak akan menguntungkan gadis itu. Menggunakan kekuatan luar biasa dari hak kesulungannya tidak ada bedanya dengan bayi yang baru lahir yang mengayunkan tongkat. Generasi mendatang tidak akan memperoleh apa pun dari hal-hal sepele seperti itu.

Tidak perlu ada keunggulan yang mati bersama pemiliknya. Ajaran ini lebih agung daripada perguruan tinggi; ajaran ini adalah keinginan kolektif kekaisaran itu sendiri. Masyarakat tidak mendambakan kemegahan yang cepat berlalu yang mekar dan layu dalam satu generasi. Perluasan kemakmuran yang lambat dan mantap dipuja di atas segalanya. Jika tidak, bangsa ini tidak akan memiliki pemilihan kaisar. Fondasi Rhine meludahi egosentrisme monarki.

Sudah menjadi hal yang lumrah jika perguruan tinggi tidak menyukai penyihir karena kekuatan mereka. Badut-badut seperti itu tidak akan pernah diizinkan untuk tampil sebagai magia. Murid Agrippina tidak akan pernah lulus dengan pikiran yang polos seperti saat ini.

Kalau dipikir-pikir, methuselah teringat bahwa seorang pria pernah menerobos masuk untuk membanggakan anugerah sihir yang dimilikinya sejak lahir. Kejadian itu melekat erat di sudut ingatannya yang sempurna. Siapa namanya? Meskipun orang-orang seperti dia hampir tidak pernah lupa, hal-hal yang tidak menarik perhatian mereka sulit untuk diungkapkan kembali. Itulah sebabnya Agrippina butuh waktu lama untuk bisa mengingat nama murid dan pelayannya dengan lancar.

Sejujurnya, lelaki dari beberapa tahun yang lalu itu adalah penyihir yang sangat mengesankan. Butuh waktu bagi Agrippina yang brilian hingga dewasa untuk mulai mempelajari sihir pengubah ruang. Fakta bahwa dia telah mengambil langkah pertama telah membuatnya benar-benar takjub. Dia ingat berpikir bahwa kumpulan potensi mentah yang tak terduga ini siap meledak yang muncul sesekali di antara manusia adalah alasan mengapa mereka tidak dapat diremehkan secara keseluruhan.

Akan tetapi, jika diutarakan dengan cara yang berbeda, hanya itu yang bisa dia lakukan. Dia gagal menjelaskan dengan baik seluk-beluk tekniknya yang luar biasa. Agrippina sama sekali tidak merasa penasaran dengan pria yang hanya bisa memamerkan bakat alaminya. Dia bertanya-tanya, Jika kamu tidak bisa melakukan apa pun selain menunjukkan bakat bawaanmu, apa bedanya kamu dengan seekor binatang buas?

Setidaknya, pasti ada sesuatu yang menarik jika dia memiliki ambisi besar untuk dipenuhi dengan bakatnya. Namun, mata magus yang dalam itu telah jatuh pada seorang anak yang mencari pengakuan. Masa depannya di perguruan tinggi itu sudah tidak ada harapan lagi.

Meski begitu, ada kemungkinan dia akan berguna, mungkin sebagai pebisnis atau pengumpul data. Sayangnya, Imperial College adalah puncak sihir. Mereka yang berjalan di lorong-lorongnya hancur dan utuh, dan mereka pasti akan menganggapnya tidak berharga.

Agrippina mengira bahwa ia telah menjelaskan semua ini kepada lelaki itu dengan sangat ramah dan terperinci. Namun, lelaki itu tidak mau mengalah, dan satu-satunya alasan ia menulis surat rekomendasi kepadanya adalah untuk menyingkirkan si bodoh yang keras kepala itu dari benaknya.

Hal ini menyebabkan dia menerima surat bernada tegas yang berbunyi, “Jangan kirim sampah Anda kepada kami.”

Bukan berarti dia peduli. Dia sudah melupakan hal ini, dan tidak ada gunanya mendedikasikan sebagian besar daya otaknya untuk mengenang masa lalu. Dengan keterampilannya, penyihir itu mungkin telah menjadi penyihir sukses di suatu kota, jadi dia berdoa agar dia bisa menjadi dewasa dan mengakhiri topik itu.

Agrippina perlu mendidik muridnya agar menjadi kebalikan dari badut itu. Ia perlu membentuk Elisa menjadi pemikir yang baik. Itulah tanggung jawab yang diembannya saat memutuskan untuk menerima murid.

Sekarang, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengajari Elisa cara membaca dan menulis hingga ia mampu memahami sebuah risalah? Berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan untuk mengembangkan logika dan deduksi yang dibutuhkan untuk menulis risalahnya sendiri?

Ketika Agrippina memikirkan jalan di depannya…senyum tipis menghiasi bibirnya. Selama dia memiliki seorang murid, dia bebas dari kerja lapangan! Mereka yang memikul tanggung jawab diberi hak istimewa. Atas nama mendedikasikan seluruh waktunya untuk mendidik muridnya, Agrippina dapat membebaskan dirinya dari segala macam tugas yang menyusahkan!

Dengan pikiran yang sangat kasar berputar-putar di benaknya, Agrippina bertanya-tanya bagaimana dekan kadernya akan bereaksi saat dia kembali. Dia berada di ujung kursinya karena kegembiraan. Terlebih lagi, kemarahan yang terpendam memenuhi ruang di antara baris-baris balasan dekan atas suratnya yang telah dia kirim dua hari sebelumnya. Reaksi atasannya dijamin tak ternilai harganya.

Agrippina du Stahl, putri bangsawan dari Stahl Barony, mengejek dekan dalam hati dan mulai merencanakan. Di mana aku harus mulai? Rencananya yang rumit dan sangat tidak penting mulai terbentuk.

[Tips] Jabatan tertinggi di Imperial College adalah profesor, dan dewan di antara mereka mengelola urusan lembaga. Untuk bergabung dengan jajarannya, seseorang harus membuktikan bahwa sifat asli mereka layak mendapatkan kehormatan tersebut.