Cerita Pendek Bonus

Tujuan Usaha

Saat suara langkah kaki terdengar oleh methuselah, Agrippina menutup bukunya dan berbalik untuk melihat pembantunya bekerja keras. Pikirannya berputar: dia adalah orang biasa, seperti orang-orang yang dapat ditemukannya di seluruh dunia. Ketidaktertarikannya pada nama-nama membuat dia kesulitan untuk menarik “Erich” keluar dari relung pikirannya pada awalnya, tetapi prosesnya menjadi lebih mudah seiring berjalannya waktu. Dia juga agak tampan, mungkin—sejujurnya, kapasitasnya untuk mengevaluasi hal-hal seperti itu telah lama menurun hingga pada titik yang terbaik yang dapat dia lakukan adalah menebak dengan cermat.

Lebih jauh lagi, Erich adalah seorang mahasiswa ilmu sihir yang hebat. Yang harus dilakukan Agrippina hanyalah memberinya sebuah buku pelajaran, dan voilà, ia telah mempelajari semua mantra rumah tangga yang diperlukan untuk menyibukkan dirinya setiap hari.

Anak laki-laki itu bangun pagi untuk menyiapkan sarapan dan membersihkan debu di kamar (meskipun sang magus tidak merasa perlu untuk membersihkannya). Terlebih lagi, dia bahkan merawat kuda-kuda di kereta; Agrippina telah menyerahkan kesejahteraan mereka kepada orang-orang di karavan dan hanya merawat mereka dengan sihir ketika dia benar-benar harus melakukannya. Bagi orang normal, dia adalah karyawan yang layak dipuji.

Namun, pendapat methuselah sedikit menyimpang dari norma. Sungguh makhluk yang terburu-buru, pikirnya. Itulah kesan yang dimiliki banyak methuselah tentang manusia; sederhananya, pemandangan makhluk cerdas yang tergesa-gesa menjalani hari-hari mereka seolah-olah ada ancaman tak terlihat yang menggigit tumit mereka tidak dapat dipahami oleh makhluk abadi.

Secara adil, Agrippina dan kaumnya tidak dapat berbuat banyak untuk mengubahnya. Baik rasa lapar maupun haus tidak mengganggu mereka, mendorong makanan menjadi kemewahan—bagi mereka yang tidak terlalu menyukai kesenangan, hal itu direduksi lebih jauh menjadi sekadar pelumas sosial. Spesimen sempurna ini berada di alam realitas yang berbeda dari kaum miskin yang membutuhkan makanan dan reproduksi yang sering untuk mencegah kaum mereka dari kehancuran.

Kebalikannya juga benar: tidak ada manusia yang mungkin bisa memahami gaya hidup Agrippina. Dia makan saat dia diundang untuk makan, dan hanya saat dia diundang untuk makan. Meskipun dia memahami kenikmatan rasa—memang, dia telah menikmati kenikmatan masakan lezat berkali-kali di masa lalu—itu membuatnya bosan, dan dia tidak akan pernah memilih untuk menghabiskan waktunya yang berharga untuk makan.

Cerita tentang bersih-bersih juga sama. Metusalah memiliki tubuh yang sangat efisien sehingga tidak mengeluarkan kotoran. Pakaiannya dapat disegarkan dengan cepat, dan kamarnya tidak pernah menjadi sangat kotor.

Tidur adalah satu-satunya hiburan yang dilakukannya, dan itu pun hanya untuk mengatur pikiran dan ingatannya. Namun, kesamaan yang unik ini masih jauh dari cukup untuk membuat gaya hidupnya yang aneh menjadi hal yang biasa bagi orang kebanyakan.

Agrippina tidak begitu peduli dengan kehidupan yang “layak” karena tidak ada ancaman kematian yang mengancamnya. Bagi seorang wanita yang sangat mencintai buku dan cerita yang diceritakannya, tugas-tugas realitas bukanlah hal yang penting…sampai kehidupannya bersama kedua anak ini dimulai.

“Erich.”

“Apakah Anda memanggil saya, Nyonya?”

“Benar sekali. Tolong ambilkan aku teh, ya?”

Agrippina baru-baru ini mulai memperhatikan makanan dan minuman yang telah lama diabaikannya. Dia sebenarnya tidak ingin minum teh, tetapi dengan meminta secangkir teh, dia mengingatkan dirinya sendiri tentang aliran waktu dan betapa pentingnya bagi anak-anak didiknya untuk makan secara teratur.

Benar: meskipun tidak nyaman dan sama sekali tidak masuk akal, mensch harus makan setiap hari atau berisiko kelaparan. Lebih buruk lagi, mereka menjadi kurang efisien jika tidak makan tiga kali sehari, menurut buku tentang pengasuhan anak dalam koleksinya. Jika dia tidak membaca buku panduan ini, fakta dasar ini akan benar-benar terlupakan, dan mengingat hal ini sangat penting untuk perjalanan pulang yang menyenangkan.

Jujur saja, ini adalah cobaan berat—bagi saya dan mereka.

Buku itu selanjutnya menyatakan bahwa makhluk-makhluk kecil ini tidak akan hidup lebih dari satu abad; ketika methuselah menyelami kumpulan besar kenangannya, ia teringat bahwa wajah-wajah yang menyambutnya saat kembali ke perkebunan Stahl saat masih kecil akan berubah dalam setiap perjalanan. Hal ini terutama berlaku pada kenalan-kenalannya yang berasal dari kaum mensch.

Lima belas tahun sudah cukup untuk menjadi dewasa; pada usia dua puluh, mereka melahirkan anak-anak; dan pada usia empat puluh, semua sudah mulai mati. Jiwa-jiwa yang cepat berlalu ini bisa datang dan pergi pada saat seorang methuselah menyelesaikan masa kecilnya. Dan di sana, mungkin, terletak alasan mengapa anak laki-laki ini bergegas mengelilingi kereta seperti yang dilakukannya.

“Teh Anda sudah disajikan, Nyonya.”

“Mm, bagus sekali.”

Sedikit sindiran pada seutas kesadaran Agrippina sudah cukup untuk menyiapkan minumannya. Dulu porselennya berdebu, sekarang sudah bersih dan mengilap sempurna sehingga dia bahkan tidak bisa melihat sidik jari di atasnya. Mengenai tehnya sendiri, rasanya tidak seenak yang dia temukan di salon dengan pelayan yang terlatih, tetapi layak mendapat nilai kelulusan.

Dengan tegukan cepat, rasa teh merah yang kuat dan tanpa hiasan menyelinap ke tenggorokan Agrippina. Ah, ya. Aku ingat sekarang. Seperti inilah rasanya “minum.” Karena dia sudah membuang-buang waktu, dia pikir sebaiknya dia menikmatinya saja. Alasan awalnya untuk mampir ke begitu banyak penginapan hanyalah untuk merasakan kemewahannya—namun, dia tidak menemukan alasan mengapa dia tidak bisa menambahkan makanan mewah ke dalam campuran itu.

Sang magus memastikan untuk memberi tahu anak laki-laki itu agar memesan sarapan, makan siang, dan makan malam terbaik dari setiap penginapan, dan menyiapkannya sendiri saat mereka dalam perjalanan. Dengan cara ini, bahkan jika dia lupa, pelayannya akan mengurusnya untuknya. Meskipun dia eksentrik, Agrippina merawat anak-anak dengan caranya sendiri. Namun, caranya sama sekali tidak seperti methuselah, dan saudara laki-laki dan perempuan itu tidak dapat memahami usahanya.

Mengenai makanan, dia ingat bahwa pembantunya terbelalak ketika dia dengan mudah menghabiskan librae untuk membeli makanan. Kepekaan finansial rakyat jelata tetap menjadi hal yang aneh bagi wanita bangsawan itu, tetapi dia ingat melihat orang-orang di karavannya bereaksi serupa ketika dia melempar kepingan perak sebagai hadiah untuk tugas. Tentunya, Erich pasti menganggapnya sebagai pemboros yang boros.

Hidup berdampingan dengan ras alien sungguh sulit bagi Methuselah. Meski begitu, dia tidak tertarik membuat anak-anak memahaminya, apalagi memberi mereka jalan masuk untuk melakukannya.

Agrippina menghabiskan waktu sejenak menikmati teh harumnya sebelum kembali ke salah satu dari sedikit kecanduannya: pipa. Dia menyalakannya dengan sihir, lalu membiarkan asap ramuan mistis membanjiri paru-parunya dan menenggelamkan dirinya dalam kebahagiaan yang tak terlukiskan, menenangkan pikirannya yang aktif.

Tiba-tiba, dia menyadari bahwa asap yang dihembuskannya agak mengganggu. Tembakau yang dihisapnya telah direndam dalam ramuan misterius yang cukup kuat untuk memabukkan seorang methuselah; tentu saja, itu akan memberi efek yang nyata pada makhluk yang lebih rendah. Bukan berarti satu hembusan saja akan menerbangkan pikiran manusia ke stratosfer, tetapi satu tarikan pipa pasti cukup untuk merampas kesadaran seseorang.

Sang magus diam-diam merangkai mantra untuk menyaring awan yang keluar dari bibirnya dan mencegahnya berhembus ke ruangan di sekitarnya. Agrippina tentu saja bisa menghapusnya sepenuhnya, tetapi pipa yang tidak mengeluarkan asap sama sekali bukanlah pipa baginya.

“Betapa merepotkannya…”

“Nyonya?”

“Jangan pedulikan aku,” katanya sambil mengembuskan napas lagi. Sambil terus berpikir tanpa disadari, dia sekali lagi merenungkan betapa tidak terjembataninya jurang pemisah antara manusia.

Lagipula, tidak ada seorang pun yang dapat meninggalkan nilai-nilai yang menjadikan mereka seperti sekarang.

[Tips] Memahami makhluk dengan fisiologi dan budaya yang sangat berbeda pada dasarnya merupakan usaha yang sulit.

Perawakan Peri

Bukit itu terkunci dalam senja abadi, selamanya ditakdirkan untuk berada di antara matahari yang tidak pernah terbenam dan bulan yang tidak pernah terbit. Di tanah air yang indah ini, alfar melayang ke sana kemari tanpa peduli pada dunia, hanya bertindak dengan cara apa pun yang menarik perhatian mereka.

Akan tetapi, meskipun para peri ini sangat bebas, masih ada semacam organisasi dalam jajaran mereka. Hanya alfar yang dapat mengetahui hierarki ini, karena ini merupakan rahasia tingkat tinggi dan karena tidak seorang pun yang menemukannya dapat memahaminya. Sebagai bagian dari realitas itu sendiri, fenomena hidup ini memerlukan prinsip-prinsip pengorganisasian. Peran ini diisi oleh yang terkuat—para raja dan ratu.

“Wah…”

Entitas tak berwujud yang tak terhitung jumlahnya berbaur dengan rekan-rekan mereka yang kurang abstrak dan memanggil pengunjung mereka—entah mereka ada di sana atas kemauan mereka sendiri atau tidak—sambil menari tanpa henti. Di tengah tawa riang, seorang alf yang sendirian melayang lemah, tampak sangat sedih.

Sosok seukuran telapak tangan yang menggambarkan angin musim semi yang lembut itu berlalu, butiran air besar menggenang di matanya yang merah muda; semua bahasa tubuhnya meratap dalam kesedihan. Setia pada diri mereka sendiri, alfar selalu menikmati emosi mereka: mereka menangis seolah dunia akan kiamat ketika sedih, dan merayakannya seolah mereka menyambut saudara laki-laki atau perempuan baru ketika bahagia. Itulah kunci kehidupan mereka yang memuaskan.

Hari ini, rambut kecil seperti rumput milik si peri kecil itu mengerut. Dengan nama dan rasa percaya diri, peri angin itu sangat kuat untuk jenisnya. Ketika seorang alf yang memimpin pertumbuhan, perubahan, dan pelapukan berlalu dengan suasana hati seperti ini, dia membawa angin dingin bersamanya. Seperti embusan angin di awal musim gugur, kondisi pikirannya yang meluap-luap mendinginkan kulit orang-orang di sekitarnya. Namun, dia baru saja dibebaskan dari penjaranya dan telah mengikatkan nasibnya pada seorang pria kecil yang manis yang disukainya. Apa alasan untuk kondisinya yang menyedihkan?

Beberapa rekan senegaranya datang untuk berbicara dengan saudara perempuan mereka yang sudah lama tak terlihat, tetapi dia mengabaikan mereka dengan lambaian lelah. Akhirnya, sylphid itu mendarat di pangkal pohon besar—lebih tepatnya, dia mendarat darurat, staminanya terkuras. Seperti boneka yang talinya dipotong, dia jatuh tak bernyawa sehingga dia bisa menghilang kapan saja.

“Wah, wah. Sepertinya aku telah menemukan diriku sebagai peri yang meleleh.”

Sang Angin Alf mendengar suara dari atas, tetapi dia terlalu lelah untuk mendongak dan menanggapi.

“Hei! Apa kau tidak akan mengabaikanku seperti itu?”

“Hrrghh… Berat…”

Suara itu terdengar sedikit kesal, dan sebelum si peri menyadarinya, seseorang telah duduk di atasnya. Dengan isi perutnya yang hancur, peri yang lelah itu semakin melemah.

“Kasar sekali. Aku ingin kau tahu aku seringan bulu, Lottie.”

“Ursula, kau jahat! Kita berdua ringan seperti bulu!”

Gadis yang berpakaian rumput itu adalah Charlotte, dan yang duduk di atasnya tanpa mengenakan apa pun kecuali rambutnya sendiri adalah Ursula. Pasangan ini telah saling kenal sejak lama, dan si svartalf tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun, meskipun temannya mengeluh. Dia hanya menatap temannya yang tergencet dan bertanya apa yang telah terjadi.

Lottie mengerang sebentar. Suaranya tidak marah atau sakit, tetapi ada sesuatu yang tampaknya menghibur Ursula, jadi sylphid itu berhenti. Sebaliknya, dia mulai menjelaskan apa yang telah terjadi dalam ucapannya yang khas kekanak-kanakan.

Langsung saja, Lottie telah dimarahi habis-habisan. Banyak sekali . Bahkan, ceramah yang diterimanya sangat melegenda.

Pertama dan terutama, fakta bahwa dia telah menempatkan dirinya dalam situasi di mana dia bahkan tidak bisa kembali ke bukit senja—belum lagi fakta bahwa mengasihani seorang saudari bukan alasan untuk pergi dan membuat dirinya ditangkap—tidak dapat diterima. Namun apa yang terjadi setelahnya bahkan lebih buruk . Alfar dikenal memberikan hadiah kepada orang-orang yang mereka sukai—ya, itu tidak masalah. Faktanya, Lottie telah diberi hadiah yang luar biasa untuk diberikan kepada pria atau wanita cantik yang dia sukai, dan melakukan hal itu dapat diterima.

Namun, Lottie tidak dimaksudkan untuk menawarkan satu dari dua pilihan, dan dia telah melanggar aturannya sendiri demi kesenangannya sendiri. Tentu saja, dia telah dilempar ke berbagai alfar yang lebih besar, yang masing-masing memberinya ceramah yang tak ada habisnya.

“Betapa bodohnya,” kata Ursula sambil tertawa. “Sudah kubilang kau seharusnya memberikan pilihan yang tidak masuk akal sepertiku.”

“Tapi! Bagaimana kalau dia memilih yang buruk?” Sylphid tahu betul apa yang bisa dilakukan benih perubahan setelah tumbuh—benih itu bisa menghancurkan bentuk jiwa.

Ursula tahu betapa sensitifnya seorang alf terhadap konsep yang sedang dia pegang. Karena mengira Lottie benar, dia mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika anak laki-laki itu memilih untuk meniru sifat-sifatnya yang peri sambil tertawa.

“Bukankah itu akan menjadi luar biasa dengan caranya sendiri?”

Kemungkinan hanyalah kemungkinan, tetapi svartalf itu menyeringai sambil berpikir bahwa garis waktu hipotetis ini akan cocok untuknya. Di sisi lain, sylphid yang terkapar itu baru saja menerima omelan tentang bagaimana kemanjaannya yang berlebihan dapat merusak sifat anak yang telah ditemukannya, dan hanya bisa mengerang sebagai tanggapan.

Mungkin tawa peri malam itu melampaui tabir antardimensi; nun jauh di sana, seorang anak lelaki tiba-tiba ingin bersin.

[Tips] Berdasarkan definisi yang paling ketat, bukit senja tidak “ada” dengan cara yang sama atau pada bidang yang sama dengan realitas fisik. Mereka yang menyebutnya sebagai rumah mereka memiliki pandangan yang tidak dapat dipahami oleh pikiran manusia.

Tekad Seorang Gadis

“Saya tidak suka perpisahan yang suram,” Margit menyatakan dengan gagah berani.

Pada hari keberangkatan Erich, dia tidak pergi menemuinya. Malah, sehari sebelumnya, dia bersikap aman dengan bersikeras agar Erich menghabiskan saat-saat terakhirnya di kanton bersama keluarga yang ditinggalkannya.

Karena itu, dia menolak untuk mengejar kereta atau berteriak memanggilnya. Sudah terlambat untuk bersikap manja, memohon untuk menerkam bahu indah itu untuk terakhir kalinya. Yang dia lakukan hanyalah menonton dari jauh.

Kedelapan kaki mungil laba-laba pelompat arachne bekerja sama untuk memanjat pohon besar di tepi Kongistuhl. Sementara manusia akan kesulitan memanjat banyak cabang, apalagi menyandarkan berat badan mereka pada cabang-cabang itu, Margit dengan tenang bertengger di atas menara kulit kayunya.

Dia menyipitkan matanya untuk mengatur penglihatannya yang sempurna pada kereta tunggal yang bercabang menjauh dari karavan yang berangkat. Dua kuda yang luar biasa di depan menarik serta teman hidupnya dan saudara perempuannya yang demi dia telah menerima perbudakan. Dia mendedikasikan tahun-tahun waktunya, menunda mimpinya, semua itu untuk memenangkan kehidupan normal bagi balita itu.

Sejujurnya, Margit cemburu pada Elisa. Dia tahu mereka masih saudara—bahwa Elisa adalah satu-satunya anggota keluarga Erich yang bisa dia sayangi—tetapi cinta yang tak tersaring yang ditunjukkannya kepada gadis itu sangat mengesankan. Pengorbanannya hampir tak dapat dipercaya; hanya sedikit yang mau melakukan hal seperti itu untuk siapa pun .

Margit tidak pernah menunjukkan emosinya yang mengerikan sebelumnya. Tidak sekali pun dia menunjukkannya, apalagi membiarkannya terlihat dalam ekspresinya. Bahkan, dia berusaha semaksimal mungkin untuk tidak terlalu memperdulikannya. Bagaimanapun , katanya dalam hati, Elisa hanyalah saudara perempuannya.

Namun, melihat Erich pergi untuk hidup yang jauh, jauh di sana, menyulut api kecemburuannya yang mengerikan. Bagaimana mungkin tidak? Dia pergi untuk mengabdikan hidupnya untuk mendapatkan sejumlah uang yang mungkin membutuhkan waktu seumur hidup untuk mengumpulkannya; akan lebih aneh jika tidak menginginkan cinta yang begitu tulus.

Margit tidak meragukannya: jika Margit adalah orang yang mendapati dirinya di ambang malapetaka, Erich pasti akan melakukan hal yang sama untuknya. Ini bukanlah khayalan masa muda—nyala api keyakinan yang tak tergoyahkan menyala dalam hati gadis itu.

Namun, karena dia masih gadis, pikiran itu tidak mau meninggalkannya: Bagaimana, oh bagaimana, bisa kau mencintai orang lain seperti kau mencintaiku?

Sejujurnya, Margit siap menyambutnya kembali bahkan jika dia bermain-main dalam perjalanannya—paling buruk, bahkan jika dia kembali dengan satu atau dua anak. Meskipun dia tidak bisa membayangkan pesona mangsa lainnya, ibunya telah mengatakan kepadanya bahwa pria mensch “memang diciptakan seperti itu,” dan labah-labah muda itu merasa seolah-olah dia bisa memahaminya.

Namun, hal itu tidak berlaku saat melihatnya begitu mencintai orang lain. Emosi yang tak terlukiskan, yang melampaui sekadar rasa posesif, berputar-putar dalam dirinya. Mungkin jika seseorang menerima bahwa manusia diciptakan dengan kesetiaan yang cacat, maka orang dapat berargumen bahwa emosi kekanak-kanakan yang meluap sekarang hanyalah sebagian dari bagaimana laba-laba diciptakan—kebenaran yang berlaku bagi para penenun jaring, penguntit malam, dan para pemaksa kasar sejenis mereka.

Rasa tajam dari besi yang telah menghiasi lidah Margit di bukit yang remang-remang itu melesat seiring waktu untuk menyerang indera perasanya. Saat kereta perlahan-lahan meluncur keluar dari pandangan, dia menahan kakinya yang gemetar di tempatnya dengan kekuatan tekad yang kuat. Melihatnya pergi seperti ini sudah tidak enak; dia harus melawan keinginan untuk terus melihatnya. Kalau tidak, dia tidak akan bisa menahan diri untuk tidak melompat ke kereta yang berangkat.

Oh, pikir Margit sambil tersenyum pahit, ternyata aku sama saja seperti gadis lainnya.

Sambil menahan bibirnya yang melengkung ke atas, dia menarik rambutnya dan mengatur ulang posisinya. Dia berbalik. Sama seperti Erich yang telah memilih untuk menegakkan keinginannya, dia juga memiliki sesuatu yang perlu dilakukan: jika misinya adalah melindungi Elisa, maka misi Margit adalah melanjutkan hidupnya di kanton.

Arachne bersumpah untuk mencuri setiap trik dalam buku ibunya. Bagaimanapun, Erich tidak akan pernah mengingkari janji. Dia adalah tipe yang akan menyelesaikan semuanya. Jadi, sementara dia menunggu, dia perlu memastikan bahwa dia akan dapat berdiri dengan bangga di sampingnya. Seolah-olah untuk menyemangati gadis yang sedang dimabuk cinta itu, earphone merah mudanya berdenting tertiup angin.

[Tips] Ras dengan naluri berburu yang kuat sering kali terpaku pada satu tanda tertentu yang sangat mengesankan.