Bentrokan Pertengahan Kampanye (I)

Bentrokan Pertengahan Kampanye

Jika Anda menggunakan semua bahan bakar di tangki, Anda tidak akan memiliki sumber daya yang dibutuhkan untuk menghadapi klimaks. Di sisi lain, memilih untuk terlalu menahan diri juga dapat mengakibatkan kecelakaan yang tidak terduga. Kualitas GM ditunjukkan melalui penyediaan pengalaman yang seimbang.

Seperti yang telah ia katakan, Margit menemukan tempat persembunyian gryphon dalam waktu satu jam. Menurutnya, makhluk sebesar itu hanya memiliki sedikit tempat untuk membuat sarangnya. Dengan kata lain, “Itu jauh lebih mudah dibandingkan menemukan sarang beruang.”

“Memang sangat besar,” kataku. “Aku heran tidak ada seorang pun di kanton ini yang menyadarinya.”

“Hutan ini bukan untuk penebangan, jadi kurasa mereka mengira pohon ini lebih besar dari yang lain,” jawab Margit.

Aku sedang mengamati sarang gryphon dengan teropong. Sarang itu berupa pohon besar di hutan lebat. Tingginya enam puluh meter, dengan batang yang besar berdiameter sekitar sepuluh meter. Itu adalah jenis pohon caudex, terbentuk dari banyak pohon yang menyatu melalui cara magis. Aku pernah membaca tentangnya saat kuliah, menelusuri arsip herbologi. Rupanya, pohon-pohon itu terbentuk ketika monokultur pohon tumbuh berdekatan dan tanaman parasit menetap di celah-celahnya. Tanaman itu menyerap nutrisi yang tersedia dan mulai menyebar seperti jaring laba-laba. Tak lama kemudian, akarnya yang tebal menelan pohon-pohon lain untuk membentuk gabungan baru yang besar.

Hanya sedikit alternatif yang lebih baik untuk sarang gryphon.

“Pohon itu adalah gudang harta karun berisi katalis potensial; jika kau bisa memecahnya, setiap bagiannya akan laku dengan harga tinggi di kampus,” kataku. “Sayang sekali kita tidak punya cara untuk mengangkutnya.”

Bayangan besar dolar berputar-putar di benak saya saat saya merenungkan nilai luar biasa dari pohon tua seperti itu, tetapi lamunan ini terputus oleh kesadaran praktis bahwa tidak seorang pun di Fellowship atau Mottenheim memiliki alat yang dibutuhkan untuk menebang batang pohon sebesar itu. Di saat-saat seperti ini, Anda hanya akan senang melihat seberapa besar tanaman itu bisa tumbuh, atau tanaman itu akan menjadi landmark lokal. Biasanya Anda hanya melihat spesimen seperti ini di buku, dan itupun hanya buku untuk para spesialis.

“Saya belum pernah melihat yang sebesar ini sebelumnya,” kata Kaya. “Setiap spesimen lain yang pernah saya temui masih dalam tahap pertumbuhan pertengahan.”

“Bagaimana menurut Anda kemampuan Anda sebagai seorang ahli herbal?” tanyaku.

“Mari kita lihat… Sudah jelas bahwa tidak mungkin membawa semua bahan itu pulang, tetapi beberapa bagian akan sangat cocok untuk memperkuat tongkat.”

Oke, mari kita pilih makanan sehat setelah pekerjaan selesai.

Berbicara soal pekerjaan…

“Oke, apakah semuanya sudah terpasang sabuk pengaman?”

“Kita terlihat agak bodoh, tapi kita sudah selesai,” jawab Sieg.

Aku menoleh ke belakang dan melihat para Rekanku berdiri berbaris, semuanya terhubung oleh tali yang panjang tetapi tidak terlalu sulit untuk dibawa. Ini adalah tindakan pencegahan agar tidak ada yang terseret. Gryphon adalah makhluk perkasa yang dapat mengangkat kuda—hewan yang beratnya hampir lima ratus kilogram—ke udara terbuka, tetapi mustahil bagi seekor gryphon untuk mengangkat seluruh kelompok Rekan yang mengenakan baju zirah (dan itu belum termasuk Yorgos dan Dietrich, yang lebih berat daripada yang lain). Jika salah satu dari kami terseret, maka yang lain dapat menancapkan tumit mereka dan mencegahnya terseret ke ketinggian yang mematikan. Jika itu belum cukup, kami memiliki kereta yang diikat di ujung tali untuk benar-benar mengamankan tindakan ini sampai kami mencapai hutan.

Namun, Siegfried memang ada benarnya—itu memang terlihat agak konyol.

“Maju!” teriakku. “Para anggota bernomor ganjil, arahkan pandangan ke depan! Para anggota bernomor genap, arahkan pandangan ke langit! Mengerti?!”

“Baik, Bos!” terdengar seruan lantang.

Meskipun perjalanan kami melintasi dataran mungkin terlihat konyol, aku tidak ingin mengorbankan keselamatan hanya demi terlihat keren. Dengan semua terikat bersama dan mata kami tertuju ke langit, para dewa pasti sedang dalam suasana hati yang baik; kami mencapai hutan tanpa diserang oleh gryphon atau mengalami pertemuan tak terduga lainnya yang muncul begitu saja.

“Lalu intinya adalah…?” gumam Siegfried.

“Lebih baik memilikinya dan tidak membutuhkannya daripada membutuhkannya dan tidak memilikinya,” kataku. “Kita bisa saja berada dalam masalah besar tanpa tindakan pencegahan ini.”

Langkah-langkah keselamatan untuk para petualang mirip dengan yang biasa Anda lihat di pabrik. Sudah terlambat untuk mengkhawatirkan keselamatan setelah kejadian. Saya perlu menanamkan pola pikir ini kepada rekan-rekan saya lebih banyak lagi ke depannya. Apa yang akan kita lakukan jika gryphon itu lewat dan kita tidak siap? Kita sedang mempertaruhkan nyawa, jadi sedikit kewaspadaan berlebihan tidak akan merugikan siapa pun.

“Margit, gryphon itu belum kembali, kan?”

“Tidak. Saya tidak yakin apakah sedang berburu atau terbang santai, tetapi sarangnya kosong ketika saya periksa.”

Sempurna. Mari kita bersiap-siap.

Aku merasa kasihan pada gryphon. Mereka dulunya adalah makhluk ilahi tingkat rendah yang diciptakan sebagai tunggangan para dewa. Namun, sekarang setelah pencipta mereka mundur ke alam yang lebih tinggi, mereka diperlakukan seperti binatang buas. Rasanya para dewa menerapkan standar yang lebih longgar daripada orang tua atau pemilik hewan peliharaan yang waras; jika kau menciptakan sesuatu—baik itu manusia, gryphon, atau apa pun—kau memiliki kewajiban untuk menyelesaikan tanggung jawabmu hingga akhir. Namun, tak dapat dipungkiri bahwa kenyataan pahitnya adalah gryphon diburu, atau diperlakukan sebagai simbol bangsawan, atau apa pun, sepenuhnya terlepas dari asal usul ilahi mereka. Tentu saja, aku tidak bisa menghabiskan waktuku untuk merasa kasihan pada mereka—kita perlu melakukan sesuatu sebelum gryphon ini mencicipi daging manusia.

“Di sini akan bagus,” kataku.

Ada sebuah lahan terbuka kecil di hutan tempat kita bisa melihat langit. Aku merentangkan tangan, dan dengan sedikit trigonometri, aku menghitung jarak dari pohon kami. Jaraknya sekitar tiga ratus meter dalam garis lurus. Agak jauh, tapi bisa digunakan.

“Bisakah aku mengandalkanmu?” tanyaku.

“Kau kira aku ini siapa?” ​​jawab Dietrich.

Ia mengangkat busurnya, memberi isyarat agar aku tidak meremehkannya, dan mengambil anak panah yang cukup tebal untuk digunakan sebagai tombak pendek. Aku mengikat kain yang direndam dalam getah pinus ke ujung anak panah dan menyalakannya. Dalam sekejap, kain itu mulai terbakar. Dietrich dengan cepat memasang anak panah dan, atas isyaratku, mengirimkan anak panah yang menyala itu ke sarang griffin.

“Sempurna.”

“Tentu saja.”

Sarang itu mulai berasap. Pohon hidup tidak akan mudah terbakar seperti ini, jadi tidak perlu khawatir kita akan menyebabkan kebakaran hutan hari ini, tetapi material di dalam sarang gryphon itu akan terbakar. Gryphon ini telah mencuri domba, jadi saya cukup yakin ia sedang membangun sarangnya. Wol itu, yang belum dicuci, mengandung cukup minyak alami untuk menghasilkan kepulan asap—praktis seperti api unggun—dalam waktu singkat.

“Akan segera tiba! Awasi langit! Bersembunyilah di balik bayangan pepohonan dan pasang anak panahmu!”

Aku telah menempatkan para Rekan kami yang mahir menggunakan busur di lokasi-lokasi strategis sementara aku berdiri sendirian di tempat terbuka. Tak lama kemudian, jeritan marah yang melengking menusuk udara. Griffin itu bergegas kembali, marah melihat sarangnya terbakar.

“Di sini! Pelaku pembakaran ada di sini!” teriakku.

Griffin itu mengelilingi sarangnya dan mencoba menggunakan sihir anginnya untuk memadamkan api, tetapi tidak berhasil. Meskipun cerdas, ia tidak tahu bahwa api sebesar itu tidak dapat dipadamkan oleh angin. Saat asap hanya mengepul lebih tinggi, ia berteriak sekali lagi, dengan nada kesedihan dan keputusasaan dalam suaranya. Aku berteriak padanya untuk memancingnya, dan meskipun jarak memisahkan kami, aku merasakan tatapan mata kami bertemu.

Tidak, aku tidak merasakannya—aku tahu itu. Ia telah menemukanku. Dalam sekejap ia menyimpulkan bahwa tidak ada orang lain di dekatnya yang bisa memulai kebakaran itu, dan ia mulai menerjang ke arahku. Bagus , pikirku. Diserang angin kencang dari jauh akan membuat pertempuran yang melelahkan, tetapi gryphon itu datang langsung ke arahku, berpikir bahwa ia dapat dengan mudah mengalahkan satu manusia kecil. Ini akan menghemat waktu dan membuat apa yang akan terjadi selanjutnya jauh lebih mudah.

Ayo, lawan aku! Aku lumayan jago main ayam, lho…

Gryphon itu melesat ke arahku dengan kecepatan luar biasa. Ia menempuh jarak beberapa kilometer dalam waktu singkat; jujur ​​saja, aku takjub melihatnya.

Tiga detik hingga benturan… Dua… Satu…

“SEKARANG!”

Tepat ketika cakar gryphon yang menakutkan hendak mencengkeramku, aku bergerak. Bukan ke belakang atau ke samping, tidak—aku menyelam di bawah cengkeramannya. Cakar gryphon memiliki jangkauan yang luas dan dapat mencengkeramku dengan mudah ke mana pun aku pergi. Jadi aku akan menggunakan momentum gryphon untuk melawannya dan bergerak maju.

Saat aku menghindar, rekan-rekanku di pepohonan melemparkan jaring. Ini bukan jaring biasa; oh tidak, ini adalah jaring khusus yang dibuat menggunakan sejumlah besar sutra berharga milik Margit—bahan yang sama yang kuimpikan untuk digunakan ketika hari itu akhirnya tiba di mana aku bisa berburu naga. Meskipun jaringnya tipis, dia mengatakan kepadaku bahwa jaring itu dapat menahan beban hingga satu ton. Ketika jaring yang sama diperkuat dengan dirinya sendiri, tidak ada harapan bagi makhluk yang paling ganas sekalipun untuk melepaskan diri.

Saat gryphon menyadari jaring yang lentur namun kuat di sekelilingnya, ia pasti menyadari bahwa ia telah jatuh ke dalam perangkap. Ia mengepakkan sayapnya beberapa kali untuk mulai memposisikan diri kembali, tetapi ia tidak berhasil lolos tepat waktu.

“Baiklah, pegang erat-erat!”

“Hati-hati, semuanya! Dekati dari belakang dan waspadai cakarnya!”

Meskipun jaring telah dilemparkan ke atasnya, teman-temanku keluar dari pepohonan dengan tombak di tangan untuk memastikan bahwa griffin itu tidak melawan; hanya karena ia berhenti bergerak bukan berarti ia tidak berbahaya. Saat mereka mengelilinginya, mereka menggunakan tongkat atau ujung tombak mereka untuk memukulnya beberapa kali. Seberapa pun manusia berevolusi, tidak ada yang bisa mengalahkan metode kuno ini. Tak lama kemudian, berkat pukulan dan perlawanan griffin itu sendiri, ia kelelahan dalam hitungan menit.

“Dan itu sebuah kemenangan,” kataku.

“Wah, itu melelahkan sekali… Kenapa kita cuma memukulnya, bukan menusuknya, Erich?” kata Siegfried.

Rekanku menyeka keringatnya sambil berbicara, memulihkan diri setelah memberikan pukulan telak dengan tombaknya yang besar. Aku memberi isyarat pada makhluk cantik yang kelelahan itu sebelum menjawab.

“Gryphon adalah spesies langka dan terancam punah. Membunuh mereka sembarangan bukanlah solusi. Terutama untuk gryphon betina yang mendekati musim kawin.”

“Musim kawin?”

“Tentu saja. Untuk alasan apa lagi dia berburu domba, bukan kuda? Lagipula, kuda adalah sumber daging yang lebih baik. Griffin ini membutuhkan bahan untuk sarangnya.”

Karena bagian-bagian tubuh gryphon sangat berharga, mereka mengalami periode perburuan besar-besaran, yang berarti jumlah mereka lebih sedikit daripada sebelumnya. Bulu mereka sangat cocok untuk dijadikan pena bulu, darah mereka menjadi katalis untuk tinta tahan lama, dan telur mereka dianggap sebagai makanan lezat. Akibatnya, mereka diburu secara berlebihan. Beberapa orang mengatakan bahwa hanya tersisa sekitar seribu gryphon di seluruh Kekaisaran. Ini adalah sesuatu yang saya baca di salah satu makalah terbaru di kampus sebagai persiapan untuk kehidupan saya sebagai seorang petualang; saya cukup yakin akan keakuratan angka tersebut. Gryphon belum diklasifikasikan sebagai spesies yang dilindungi—lagipula, penurunan jumlah mereka terutama merupakan masalah domestik—tetapi makalah tersebut menyarankan untuk tidak memburu mereka. Dengan mengingat hal itu, saya tidak bisa dengan hati nurani yang baik membiarkan diri saya berkontribusi pada pembantaian spesies yang terancam punah seperti itu.

“Kita semua makhluk hidup memiliki lebih banyak kesamaan daripada perbedaan,” kataku. “Terlepas dari apa pun dirimu, rumah yang bagus dan makanan yang enak adalah aset penting dalam menemukan pasangan.”

“Ya, aku mengerti, tapi apakah hanya itu? Kalahkan saja lalu biarkan? Bukankah ia akan menyerang kanton lagi?”

“Gryphon itu cerdas. Kami telah mengajari gryphon yang satu ini betapa menakutkannya manusia. Saya ragu dia akan mendekati permukiman manusia lagi.”

Ini adalah hal lain yang saya pelajari dari makalah itu. Saya merasa tidak enak, tetapi sedikit memukul-mukul jauh lebih baik daripada akhirnya membunuh makhluk sialan itu.

“Bersiaplah untuk mencabut bulu, semuanya!” seruku. “Tapi! Pastikan kalian tidak mencabut bulu sayapnya. Kita ingin dia bisa terbang.”

Griffin itu menjerit—kemungkinan besar memohon agar kami berhenti—yang membuatku sedih, tetapi kami tetap melanjutkan pekerjaan kami, memastikan bahwa kami tidak akan membahayakan kemampuannya untuk terbang. Aku terkekeh dalam hati. Setiap bulu ini dapat digunakan untuk membuat alat tulis, dan Asosiasi akan memberi kami seperempat keping perak untuk setiap bulu. Kami akan menghasilkan banyak uang ketika sampai di rumah. Sambil melakukan itu, aku memotong cakarnya, karena tahu bahwa cakar itu akan tumbuh kembali pada akhirnya, dan mengambil sedikit darah.

Setelah selesai, kami melepaskan gryphon itu. Ia berdiri dengan kaki yang goyah. Ia mengepakkan sayapnya, dan setelah beberapa kali gagal, ia terbang dan menghilang ke arah selatan. Kami telah mengajarkannya pelajaran berharga bahwa manusia terlalu berbahaya untuk didekati. Saya ragu ia akan pernah mendekati permukiman lagi; kemungkinan besar ia akan terbang ke langit begitu melihat seseorang.

“Wah, banyak sekali! Ini akan menghasilkan keuntungan besar bagi kita!” kataku.

“Aku mengerti. Ini hadiah istimewa yang kau bicarakan. Tapi, Erich, bukankah organ-organ griffin juga bernilai tinggi? Itu hanya satu griffin—tidak bisakah kita memburunya saja?”

“Di manakah hatimu, kawan? Pikirkan berapa banyak makhluk yang telah punah demi akumulasi keserakahan setengah hati manusia.”

Secara praktis, isi perut gryphon mengandung sihir yang sangat kuat. Mantra pengawet biasa hanya akan terpental. Kaya memang seorang profesional, tetapi sebagian besar hasil tangkapan kami akan membusuk hingga tak dapat diperbaiki lagi sebelum kami berhasil membawanya ke Perguruan Tinggi. Kami tidak berada dalam posisi untuk membawa semua itu sampai ke Berylin. Kami sudah memiliki pekerjaan selanjutnya—kami masih perlu melatih Pasukan Penjaga Mottenheim. Apa pun yang kami ambil tidak akan berguna lagi saat kami siap kembali ke Marsheim. Pada akhirnya, yang akan kami dapatkan hanyalah bangkai gryphon yang membusuk.

Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku telah mengumpulkan karma baik di kehidupan sebelumnya, tetapi mengingat keadaannya begitu sempurna, ini adalah waktu yang ideal untuk melakukan perbuatan baik.

“Yah, kita sudah menyelesaikan tugasnya, jadi ya sudahlah,” kata Sieg. “Itu makhluk langka, jadi aku memang agak ingin mencoba daging gryphon…”

“Hah, cukup sudah. ​​Kau mulai terdengar seperti Nona Zenab!”

Saya benar-benar terkejut mendengar kata-kata itu keluar dari mulut rekan saya, dan bahkan lebih terkejut lagi mendengar rekan-rekan saya setuju dengannya, mengatakan bahwa binatang sebesar itu akan memberi makan banyak orang!

Tunggu, apa? Apakah aku yang aneh di sini?

Bagaimanapun, terlepas dari beberapa kekhawatiran yang masih tersisa, ini adalah pekerjaan yang berhasil. Sudah waktunya untuk kembali ke Mottenheim.

[Tips] Bahkan di dunia Erich, umat manusia telah mendorong banyak spesies menuju kepunahan.