0,1 Hendersons

Skala Henderson 0,1

Suatu peristiwa yang menggagalkan alur cerita dan tidak berdampak pada keseluruhan cerita.

Mangsa sang pemburu wanita sedang tertidur. Dibalut aroma sabun yang menyenangkan, ia mengeluarkan suara-suara puas tanda istirahat. Saat ia memperhatikan pasangannya yang sedang tidur, ia tak kuasa menahan senyum canggung—memang wajar jika ia tidur nyenyak di siang hari yang menyenangkan seperti ini.

Mereka berada di kamar pribadi mereka di sudut Snoozing Kitten—meskipun dalam beberapa bulan terakhir, mereka hanya menggunakan salah satu dari dua tempat tidur—yang mendapat banyak sinar matahari di siang hari. Sinar matahari masuk dari sudut yang bagus, membuat ruangan tetap hangat sepanjang semua musim.

Pasangan itu sudah cukup terkenal sehingga masih bisa menikmati tidur siang saat matahari masih tinggi di langit. Erich telah mengumumkan bahwa jika ada orang dari Asosiasi yang datang memohon dengan air mata di mata mereka, mereka harus diabaikan dengan alasan bahwa mereka terluka pada pekerjaan terakhir mereka. Waktu bermalas-malasan ini adalah cara yang menyenangkan untuk menghabiskan hari.

Pagi ini, mereka bangun pagi-pagi dan membantu beberapa pekerjaan di penginapan. Mereka ingin mampir ke Snowy Silverwolf, tempat Erich cukup berolahraga agar tidak kehilangan kemampuan. Dia berlatih mengayunkan pedang beberapa kali, menikmati minuman sore yang enak, lalu pergi ke pemandian untuk membersihkan kotoran seharian. Setelah itu, mereka kembali ke Snoozing Kitten dan menikmati rasa lelah setelah mandi, lalu tertidur di atas seprai yang baru dicuci.

Adakah hal yang lebih membahagiakan dari ini? Margit hampir tidak bisa membayangkan pemandangan yang lebih menggembirakan.

Erich mengenakan pakaian longgarnya yang biasa. Meskipun beberapa orang berpikir bahwa ia memilih pakaian ini hanya karena ia tidak suka pakaian yang ketat, atau mungkin karena ia ingin orang meremehkannya, Margit tahu bahwa ia masih memiliki secercah harapan bahwa suatu hari nanti ia akan tumbuh dan muat mengenakan pakaian tersebut. Rambutnya kini panjang, begitu indah sehingga para gadis muda mungkin akan menyembunyikan rambut mereka sendiri karena malu, dan helaian emasnya terurai di sekelilingnya, seolah-olah ia berbaring di atas gunung koin emas. Tampak seperti naga di atas timbunannya, ia adalah gambaran sempurna dari mangsa yang menakutkan.

Seorang penyair pernah berkata bahwa cinta dan perang adalah hal yang sama—kepala yang Anda klaim akan semakin baik jika semakin berkilau. Dalam hal ini, kepala Erich dari Konigstuhl yang gagah, yang juga dikenal sebagai Goldilocks, adalah contoh yang sempurna. Jika Anda merebut kepalanya dalam pertempuran, maka semua prestasinya akan menjadi milik Anda. Jika Anda merebut kepalanya karena cinta, maka orang-orang akan menghargai Anda sebagai wanita yang cantik. Tidak mengherankan jika begitu banyak orang—di kedua medan perang—ingin mengklaimnya.

Pemburu wanita itu tidak takut kehilangannya dalam perang, setidaknya. Terlepas dari masa mudanya ketika ia dilatih oleh kepala Penjaga yang gagah berani di rumah, Erich tidak pernah dikalahkan oleh lawan dalam pertarungan yang terhormat. Semua orang yang mendekati serigala pemberani itu dan senyumnya yang tak tergoyahkan akan melemparkan pedang dan teriakan mereka ke udara yang tanpa ampun. Terkadang pertempuran akan berakhir mengerikan, diwarnai dengan semburan darah dan anggota tubuh yang terputus, tetapi penampilannya tidak pernah gagal untuk menghancurkan moral musuh. Dalam lagu-lagu, dikatakan bahwa hanya dengan menghunus Schutzwolfe—pedang yang telah menerima bagian ketenarannya sendiri—beberapa orang bodoh melemparkan senjata mereka dan memohon belas kasihan sebelum gerakan lain dilakukan.

Bahkan di bawah bayang-bayang musuh yang lebih kuat, Goldilocks tidak akan gentar. Pemburu itu mengetahui teknik rahasia Erich—yang belum pernah ia gunakan—yang dapat menghancurkan ancaman terburuk sekalipun menjadi debu dalam pusaran pedang yang sesungguhnya.

Dia bahkan tidak perlu khawatir jika pertarungan berubah menjadi curang. Sang pemburu wanita telah berhasil menggagalkan semua upaya tersebut sejak dini dengan tangannya sendiri dari kegelapan. Dia sangat menyadari bahwa latihannya tidak cukup asal-asalan untuk mengambil risiko kalah dari para penjahat ceroboh yang akan menggunakan cara-cara tidak bermoral hanya untuk meraih kemenangan. Lagipula, meskipun ibunya memiliki wajah yang polos, ibunya telah memberikan pelatihan yang cukup berat kepada sang pemburu wanita.

Ketika Margit masih kecil dan mengeluh sakit karena lecet di tangannya yang pecah, dia tidak bisa melupakan pemandangan mengerikan dari senyum ibunya ketika ibunya hanya menjawab, “Lalu kenapa? Apakah kamu akan menangis dan memberikan alasan yang sama kepada binatang buas yang kelaparan di alam liar?” Setelah menerima teguran seperti itu dengan senyum lebar, apa lagi yang bisa dia lakukan selain menahan air mata dan mengambil belati serta busurnya?

Margit sangat bangga dengan kemampuannya untuk melindungi kekasihnya. Meskipun dia tidak bisa menggunakan sihir, dia bangga karena tahu bahwa dia bisa membuka jalan di depannya dan menyingkirkan ancaman di sekitarnya dari jarak jauh, sesuatu yang tidak bisa dilakukan orang lain. Itu bukan kesombongan, melainkan hasil kerja kerasnya sendiri ketika dia membaca niat seseorang hanya dari tarikan napas, ke mana pandangan mereka tertuju, langkah mereka, dan kemudian memanfaatkan setiap celah yang ada.

Akibatnya, tak seorang pun berani meremehkan sang pemburu wanita. Ketika mereka memulai petualangan dan nama Goldilocks mulai dikenal di kota, tidak kekurangan gosip kejam bahwa Margit hanya berada di sisinya karena dia adalah wanita simpanannya—kerabat dari kehidupan sebelumnya—tetapi sekarang? Tak seorang pun akan berani mengatakan hal seperti itu.

Sang pemburu wanita sangat puas menjadikan Goldilocks sebagai mangsanya dalam pertempuran. Tidak ada seorang pun yang berani mengancam posisinya di sana.

Tapi bagaimana jika itu terjadi di medan pertempuran cinta?

Margit tidak merasa tidak puas dengan keadaan yang ada. Jika ia tidak puas dengan sesuatu, ia tidak berani mengatakannya karena takut akan lemparan batu dan pedang dari gadis-gadis berhati murni lainnya.

Goldilocks telah menepati janjinya sejak muda, terlepas dari segala rintangan. Adik perempuannya dikirim ke Perguruan Tinggi, menanggung biaya yang tidak akan pernah mampu dibayar oleh orang biasa tanpa dukungan seorang bangsawan atau hakim. Namun, Erich berhasil melunasi biaya tersebut dan pulang, setelah mempertaruhkan nyawanya dan mencapai prestasi tersebut hanya dalam beberapa tahun. Kemudian ia berlutut dan mengundang adiknya untuk mengikutinya. Dengan ketulusan yang mutlak, ia meminta adiknya untuk berada di sisinya saat mereka memulai petualangan. Semua yang terjadi setelah itu kini menjadi kenangan manis, tersimpan aman dalam pikirannya. Malam di mana mereka saling menodai kesucian masih terulang seolah-olah terjadi sekarang jika ia menutup matanya.

Ada banyak gadis yang memimpikan hubungan seperti hubungan mereka. Margit tahu itu dari diam-diam menyelinap ke kerumunan wanita yang datang untuk mendengarkan balada cinta yang dimainkan oleh penyair wanita di alun-alun sesekali. Menghapus keberadaannya dan mengamati wajah-wajah orang-orang di kerumunan itu, dia melihat desahan sensual mereka.

Meskipun begitu, Margit tak bisa menahan pikirannya. Meskipun Goldilocks mahir berurusan dengan penggemarnya secara umum, ia tetap kesulitan berurusan dengan wanita yang mendekatinya. Selain para pelayan bar yang tertarik pada ketenaran dan kekayaannya, ia begitu dingin terhadap wanita (baik orang biasa maupun mereka yang juga bekerja di industri hiburan) yang menyimpan perasaan romantis kepadanya.

Tentu saja Erich tidak kasar, tetapi dia hanya kurang ramah. Dia akan tersenyum tipis dan menawarkan obrolan ringan yang tidak berbahaya. Jika mereka mencoba bersandar ke dadanya, dia akan menggunakan keahliannya yang terasah dengan baik untuk menghindar dengan halus; jika sampai pada jabat tangan, dia hanya akan menolak dengan menyatakan bahwa “Aku tidak bisa menyentuh tanganmu yang penuh kapalan dan berlumuran darah.” Itu terasa sangat salah bagi sang pemburu wanita. Dia bertanya-tanya apakah dia tidak bisa bertindak dengan cara yang lebih sesuai dengan kedudukannya.

Dulu, ketika dia minum-minum dengan gadis-gadis lain di kanton dan mereka mulai mengobrol, tampaknya—setidaknya secara subyektif—dia tidak berbohong. Masalahnya adalah pemburu itu tidak terlalu menghargai kesucian, terutama dalam hal pria. Dari sudut pandangnya, dia tidak tertarik pada siapa pun selain Goldilocks; dia tidak punya alasan untuk terlalu peduli. Ini berlaku ketika hubungan mereka masih murni dan terutama sekarang ketika dia menatapnya dengan mata menyipit.

Jika seseorang bertanya padanya apakah dia gila, dia tidak mungkin bisa menyangkalnya.

Tentu saja, Goldilocks tidak kalah mengesankan di kamar tidur daripada dalam perkelahian. Sentuhannya lembut, kata-kata bisiknya meresap dalam ke dalam dirinya, dan ekstasi dari kenikmatan yang tampaknya tak henti-hentinya membuat pikirannya kosong. Dia dimanjakan seperti seorang putri dan luluh sepihak oleh keahliannya hingga ia ingin bertanya di mana ia belajar melakukan semua itu. Setiap tempat yang disentuh jari-jarinya menjadi titik lemahnya; “senjatanya” mengenai semua titik yang tepat tanpa jeda (meskipun, menurutnya, mungkin sedikit terlalu besar).

Dengan apa dia bisa membandingkan hubungan intim mereka? Wanita arachne biasanya adalah pasangan yang dominan, namun ketika berurusan dengan Erich, meskipun dia berhasil mempertahankan martabatnya, dia hanya bisa mengerutkan wajahnya jika ditanya apakah dia “menang” dalam salah satu pertemuan malam itu.

Pria ini sangat teliti. Jika dia memulai sesuatu, dia akan menyelesaikannya dengan benar; ketika menyangkut sesuatu yang dia sukai, dia tidak mengenal batas. Dia mendapatkan kesenangan dari tubuhnya yang bergetar dan suara-suara merdunya, dan bahkan kenangan pun membanjiri hatinya.

Pernah suatu kali ia bahkan merasa takut—saat itu, dalam waktu kurang dari satu menit, tanpa disentuh secara mendalam, ia mencapai klimaks. Situasi ini membuatnya mempertanyakan cerita-cerita yang diceritakan ibunya. Meskipun memalukan baginya untuk bergumam bahwa ia merasa tubuhnya tidak akan mampu bertahan lama, sulit untuk menyangkalnya.

Tentu saja, dia sangat senang dicintai dan dipahami seperti itu. Dengan seseorang seperti dia, masuk akal jika pria lain yang dilihatnya tampak seperti boneka tanah liat, setengah jadi dan belum matang. Memang, kesempurnaan Erich yang hampir sempurna membuatnya mempertanyakan apakah dia benar-benar seorang pria sejati—mungkin dia adalah inkubus, atau makhluk peri lainnya. Masalahnya di matanya adalah Goldilocks terlalu setia padanya. Dia tidak terganggu oleh kekurangan cinta—malah, dia sangat gembira dengan situasi tersebut—tetapi dia merasa kurang dan sedikit takut juga.

Sebagian orang mungkin menyebut ini sebagai kesombongan di pihaknya, tetapi jika Margit mengalami kemalangan yang tak terhindarkan, akankah Erich mampu bangkit kembali? Kekhawatiran itu muncul karena dia adalah satu-satunya orang yang sangat dicintai dan disayangi Erich.

Margit mengenal Erich—jika ia meninggal, ia tahu bahwa Erich tidak akan melakukan hal bodoh seperti bunuh diri untuk mengikutinya. Meskipun begitu, Goldilocks peduli dengan penampilan. Seseorang yang begitu konsisten seperti dia mungkin akan mengumumkan bahwa dia akan selamanya setia kepada pasangannya. Tidak, bukan mungkin—ia yakin akan hal itu.

Dalam skenario itu, di mana si makhluk berambut pirang ini akan beristirahat? Akankah dia tidak dapat menemukan kedamaian sendirian dan harus bertahan hidup dengan tidur gelisah sambil memegang pedangnya? Margit tidak tahan membayangkan masa depan yang mengerikan seperti itu untuk Erich.

Sang pemburu berharap hewan buruannya tidak hanya puas memangsa satu pasangan saja, tetapi juga sesekali menjelajah ke tempat lain. Perasaan itu sebagian berasal dari hatinya sebagai seorang pemburu—pembunuhan yang benar-benar gemilang terjadi ketika ada persaingan sengit untuk mendapatkan mangsa—tetapi juga dari rasa takut bahwa mangsanya yang berharga akan rusak hingga tak dapat diperbaiki lagi.

Maka ia berharap, meskipun hanya harapan kecil, agar ia dapat menemukan tempat lain di mana hatinya juga dapat menemukan rumah. Pemburu itu memandang Goldilocks dan bertanya-tanya apakah ia tidak bisa bersenang- senang sedikit . Kesetiaannya yang tak tergoyahkan justru memicu lebih banyak gosip yang tidak diinginkan daripada jika ia sedikit bermain-main; beberapa orang mempertanyakan apakah ketertarikannya yang tampaknya eksklusif pada Margit mengkhianati obsesi yang jauh kurang sehat, sementara yang lain hanya bertanya-tanya apakah Margit mungkin hanya kedoknya.

Margit khawatir orang lain akan meremehkannya karena tidak mampu mempertahankan seorang pria lajang. Terlepas dari keyakinannya, ia merasa gelisah karena Goldilocks mungkin akan meninggalkannya. Tetapi berapa banyak wanita di dunia ini yang mampu mempertahankan pria sebaik ini untuk diri mereka sendiri?

Ibu Margit tentu saja pernah melakukannya, tetapi di mata sang pemburu, ia merasa dirinya sedikit terlalu eksklusif. Tentu saja, ayahnya masih sehat walafiat, tetapi ia tampak dua atau tiga kali lebih tua, dan Margit tidak bisa mengabaikan hal itu. Tentu saja, ayahnya dengan senang hati telah melibatkan dirinya dalam kasih sayang ibunya yang berapi-api. Tetapi ketika ia merenungkan gagasan untuk melakukan hal yang sama, Margit tidak bisa membayangkan dirinya akan melakukannya.

Di matanya, melindungi serigala ganas yang telah melahap mangsa yang tak terhitung jumlahnya adalah hal yang sangat tepat baginya.

Dia tidak ingin membelai dan menyayangi anjing yang ramah dari dalam kandang. Dia bukan tipe orang yang akan merawat binatang berbulu emas ini hanya dengan mendengkur bodoh dalam tidurnya. Meskipun saat ini dia hanyalah anak anjing yang sedang tidur, dia tidak pantas dipasangi kalung di lehernya. Begitu dia memasang tali dan menikmati sedikit kesenangan, dia akan diayunkan dan wajahnya akan diseret di tanah.

Margit tahu bahwa Erich telah lengah sepenuhnya karena dia tahu pasangannya ada di sini untuk menjaganya, dan dia senang Erich bisa tidur dengan begitu tenang dan polos. Meskipun begitu, meskipun dia tidak memintanya untuk menerkam setiap wanita penghibur yang dilihatnya, dia berharap Erich akan bertindak sedikit lebih seperti binatang buas yang sebenarnya…

Pemburu wanita itu kembali tersenyum canggung dan menusuk hidung Goldilocks.

“Mmf…”

Ini adalah wajah yang tidak pernah ia tunjukkan kepada orang lain. Wanita itu mengenal Erich—ia bukan tipe pria yang membiarkan orang lain melihatnya tidur, bahkan jika ia sedang tidur dengan wanita lain. Saat bertugas dan tidur sendirian, ia akan memegang pedangnya dan beristirahat sambil duduk. Mustahil untuk percaya bahwa ia akan menunjukkan bagian tubuhnya jika ia berada di tempat tidur orang lain.

Itulah mengapa dia tidak keberatan—dia bisa bermain-main; dia bisa bertemu orang lain. Pada akhirnya, inilah tempat dia akan kembali, tempat dia akan membiarkan dirinya tidur dengan tenang. Ketika saatnya tiba, serigala terkenal ini akan ditarik ke tempatnya oleh tangan seekor laba-laba.

Ketika kematian akhirnya tiba, akankah laba-laba itu berada di pelukan serigala, atau sebaliknya? Margit tidak tahu jawabannya, tetapi dia tahu bahwa selama dia menang pada akhirnya, itulah yang terpenting. Adapun apa yang terjadi sebelumnya? Yah, serigalanya bisa mengamuk sesuka hatinya. Tetap berada di sisi monster seperti itu hanya akan meningkatkan nilainya sendiri.

Mungkin dua orang adalah jumlah yang sempurna untuk menghadapi monster ini, pikir Margit. Dengan pikiran-pikiran sepele seperti itu, sang pemburu meletakkan selimut—yang tersingkap saat tidur—kembali menutupi Erich. Kemudian ia sedikit meregangkan tubuh dan meringkuk di sampingnya. Semua perenungan ini membuatnya lelah.

Aroma sabun yang menyenangkan tercium darinya. Bersamanya tercium pula wangi dupa mahal dan berkualitas tinggi yang telah ia pertimbangkan selama setengah jam ketika pertama kali menyadari bahwa akan lebih baik untuk menyamarkan bau keringat saat bertemu klien. Meskipun ia merasa kesal karena ada wanita lain yang mampu menghirup aroma ini, ia juga merasa lebih unggul karena Erich tidak bersikap sombong seperti itu saat tidur dengannya.

Sang pemburu wanita sangat menyadari bahwa meskipun ibunya adalah tipe orang yang sulit, dia sendiri juga orang yang sulit. Menggunakan lengan Erich sebagai bantal, dia memejamkan matanya. Dia hanya ingin tidur sebentar, tetapi dia merasa sangat aman di sini.

Tumbuh lebih besar, tumbuh lebih kuat…

Dengan pikiran-pikiran tersebut, sang pemburu wanita pun terlelap.

[Tips] Ada beberapa penyair yang menyanyikan lagu-lagu cinta yang sepenuhnya fiktif, dan penyair yang paling berbakat di antara mereka mendapatkan banyak popularitas dari sebagian penggemar wanita.