Kata pengantar

Permainan Peran Meja (TRPG)

Versi analog dari format RPG yang menggunakan buku aturan kertas dan dadu.

Suatu bentuk seni pertunjukan di mana GM (Game Master) dan para pemain mengembangkan detail cerita dari garis besar awal.

Karakter pemain (PC) tercipta dari detail yang tertera pada lembar karakter mereka. Setiap pemain menjalani kehidupan melalui karakter mereka saat mereka mengatasi cobaan yang diberikan oleh GM untuk mencapai akhir cerita.

Saat ini, terdapat banyak sekali jenis TRPG (Trade Role-Playing Game), yang mencakup berbagai genre seperti fantasi, fiksi ilmiah, horor, chuanqi modern, game tembak-menembak, pasca-apokaliptik, dan bahkan latar khusus seperti yang berbasis idola atau pelayan.

Adegan dibuka di bengkel seorang ahli sihir. Masing-masing benteng pengetahuan ini sangat bervariasi tergantung pada penghuninya. Ada berbagai macam, tetapi yang tidak lazim, seperti atelier Agrippina yang mirip taman—yang tampaknya dirancang untuk membuat pengunjung biasa bertanya-tanya apakah dia benar-benar memiliki keinginan untuk melakukan penelitian—dan ruang kerja mirip kantor birokratis milik Lady Leizniz sebaiknya tidak dianggap sebagai standar, karena keduanya adalah jenius gila yang dapat menyelesaikan rumus-rumus kompleks di dalam kepala mereka sendiri.

“Ya ampun… Kita kehilangan sinyal lagi.”

“Dari cara dia menghilang, dia langsung meninggal. Kurasa seseorang datang untuk memenggal kepalanya setelah menyadari bahwa dia hanyalah tiruan.”

Bengkel ini menyimpan sejumlah benda magis di dalamnya dan, dilihat dari penampilannya, menyebutnya sebagai sarang kejahatan bukanlah hal yang terlalu jauh dari kebenaran. Dinding dan lantainya terbuat dari logam dingin dan tak bernyawa yang berasal dari sumber esoterik; cahaya ungu redup, yang mungkin dipasang untuk menjadikan tempat itu semacam ruang gelap untuk katalis, menciptakan suasana yang meresahkan; rak-raknya dipenuhi dengan spesimen yang terlalu mengerikan untuk digambarkan, dan ruang kerja itu sendiri dipenuhi dengan anggota tubuh dan organ manusia seperti rumah jagal yang menyimpang, namun udaranya hanya dipenuhi dengan bau menyengat disinfektan.

Sang penyihir dan asistennya sedang memeriksa semacam panel kontrol.

“Itu berarti hanya tersisa satu Jungfrau Timah-Perak yang masih beroperasi, benar?” tanya sang magus.

“Unit tersebut tampaknya stabil, Pak. Dia memang telah dikerahkan ke tempat lain, tetapi tampaknya dia sudah menyusup ke wilayah para bangsawan setempat,” jawab asistennya.

Deretan silinder kaca berdiri di depan mereka, tak dapat dipahami oleh siapa pun yang tidak terbiasa dengan mesin tersebut; para penyihir tampaknya dapat mengetahui kondisi subjek mereka dari kekuatan, warna, dan kecepatan cahaya di dalamnya saat berkedip. Dari enam silinder, hanya satu yang masih menyala.

“Saya cukup terkejut Subjek Lima Belas masih dalam kondisi berfungsi. Dia menunjukkan performa yang sangat buruk selama pengujian sehingga saya berharap dapat menggunakannya sebagai umpan,” kata sang penyihir.

“Subjek Lima Belas… Funfzehnstia, ya… Mata penyihir itu muncul di kedua matanya, tetapi dia sangat sulit dikendalikan sehingga hampir dibuang.”

“Gadis yang malang, dia. Namun— kedua matanya. Tak satu pun dari yang lain memiliki kedua mata itu.”

Penyihir berpangkat tinggi itu mengeluarkan suara penuh pertimbangan sambil mengelus topeng bundar yang menutupi wajahnya. Sebagian besar selera penyihir cenderung menyukai ornamen barok yang rumit; pilihannya untuk mengenakan sesuatu yang begitu polos, bahkan tanpa lubang untuk melihat, sangat aneh. Topeng itu tidak memberikan apa pun, sebuah lubang yang mengarah ke jurang yang lebih dalam di dasar jurang tanpa cahaya. Topeng itu bahkan menyembunyikan rasnya , memantulkan cahaya kembali saat dia mengelus silinder terakhir yang tersisa.

“Betapa beratnya cobaan yang telah dilalui Proyek Ember…” lanjut sang penyihir.

“Ini merupakan penyimpangan besar dari rencana utama Anda, Tuan. Bayangkan, bahkan sekarang kita harus fokus pada replikasi mata penyihir… Aku mengutuk pendahulu Anda.”

“Tidak, tidak, ini justru merupakan proses yang sangat menyegarkan. Namun, saya harus mengatakan bahwa sebelum kami datang, hal itu hanya dimanfaatkan untuk tujuan yang sangat membosankan.”

“Mengendalikan pikiran orang itu membosankan…?” gumam asisten itu.

Profesor bertopeng itu mengangguk. “Pikiran seseorang hanyalah satu bagian dari dunia yang dirancang para dewa. Dengan kata lain, ada metode untuk menggunakan Mata Penakluk pada target selain manusia . Pemilik asli mata itu kurang memiliki imajinasi untuk memanfaatkan luasnya karunia yang dimilikinya.”

“Jadi, saya kira Anda memiliki gambaran tentang apa saja kemungkinan aplikasi lainnya, Pak?”

“Pikiran adalah benteng sekaligus sangkar burung seseorang. Tahukah kau? Umat manusia tidak bisa lepas dari sini ,” kata sang magus sambil mengetuk dahinya—atau lebih tepatnya otak yang ada di dalamnya. Ia menggelengkan kepalanya. “Sungguh sia-sia. Hanya makhluk yang lebih tinggi yang dapat membebaskan diri dari belenggu ini. Kita adalah budak pikiran kita, budak ego kita. Nah, Mata Sang Penakluk memiliki kemampuan untuk memengaruhi pikiran. Itu berarti seharusnya mungkin untuk mengendalikan pikiran sendiri dan kualitas di dalamnya.” Sang magus menatap asistennya dan bertanya, seperti seorang dosen, “Apakah kau tahu apa prasyarat untuk menjadi dewa?”

Asisten itu mengangguk. “Penolakan total terhadap dualisme.”

“Memang benar. Menciptakan batu yang tidak bisa diangkat, lalu tetap mengangkatnya. Mengingkari hukum dunia ini.”

Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa, jika kita mengesampingkan perdebatan metafisik mengenai detail-detail halus, para dewa pada saat yang sama memiliki kehadiran di dalam dunia dan kekuasaan atas hukum-hukumnya. Secara alami, mereka tidak dapat berfungsi kecuali mereka cukup sempurna sehingga dapat mengatasi kontradiksi logis apa pun yang dapat dipikirkan manusia. Apa yang diabaikan oleh pengetahuan umum ini, yang terkadang merugikan manusia biasa yang berpegang pada gagasan tersebut, adalah bahwa para dewa dunia ini tidak sepenuhnya milik dunia ini meskipun Mereka berjalan di atasnya; Mereka tidak kurang ikut campur di banyak dunia lain, dan sebagian besar dari Diri Mereka beroperasi di alam yang lebih tinggi pada jarak yang lebih jauh.

“Jadi penelitian ini adalah…”

“Proyek kesadaran yang menyatu… Puncaknya masih jauh, tapi aku percaya bagian-bagiannya sudah… Oh?”

Dengan gerakan yang tidak manusiawi, sang penyihir berbalik dan mengarahkan pandangannya ke bagian belakang laboratorium. Di sana ada sebuah ruangan untuk menyaring siapa pun yang masuk, ruang penerimaan hanya sebatas nama, dan ruangan itu sangat berisik meskipun dia telah memerintahkan bawahannya untuk tidak mengizinkan siapa pun masuk.

“Apa yang sedang terjadi?” tanya asisten itu.

“Ya ampun, ini baru masalah…” gumam sang penyihir.

Pintu terbuka lebar meskipun ia telah memberikan instruksi sebelumnya. Para muridnya langsung berlutut saat membuka jalan ke depan. Di bagian depan berdiri dua sosok dengan sikap menyambut tamu.

“Selamat datang,” kata sang penyihir. “Sudah lama kita tidak bertemu, von Ubiorum. Atau haruskah aku memanggilmu dengan sebutan terbarumu: Lady Dawn Light?”

“Ya, sudah cukup lama, von Bangalter. Atau haruskah saya memanggil Anda Tuan Bintang Pagi?”

Tamu Sir Bangalter adalah Count Thaumapalatine Agrippina du Stahl, juga dikenal sebagai von Ubiorum. Gelar ini baru diperolehnya setelah pengangkatannya baru-baru ini sebagai profesor. Dengan dukungan kaisar sebelumnya atas jabatan profesornya dan pengangkatannya selanjutnya sebagai count thaumapalatine, Agrippina telah menanjak di dunia secepat matahari di langit timur. Dan karena ia merupakan bagian dari Sekolah Fajar, ia menerima gelar yang sesuai dengan cahaya terang yang datang bersamaan dengan fajar.

Agrippina sendiri merasa itu terlalu berlebihan, dan dia hanya bisa menggelengkan kepala melihat upaya rekan-rekan profesornya untuk mempertahankan sisi muda dan kurang bijaksana mereka; namun demikian, dia hampir tidak pernah bisa mengabaikan nilai dari kemampuan untuk mendapatkan lebih banyak rasa hormat.

“Seharusnya kau mengirim surat untuk memberitahuku bahwa kau akan berkunjung,” kata von Bangalter. “Aku baru saja memesan beberapa daun teh yang enak dari Maurya. Kita bisa menikmati secangkir teh sambil mengobrol.”

Meskipun diganggu dengan kasar, profesor itu tetap bersikap sopan dan menerima tamu tak diundangnya dengan hormat. Ia tidak menunjukkan sedikit pun kecemasan bahwa tempat persembunyiannya, yang dipenuhi dengan semua rahasianya dan puncak dari penelitiannya, telah diserbu dengan begitu tidak sopan.

“Tuan, ini bukan waktunya untuk itu!” kata asistennya. “Saya ingin bertanya apa maksud semua ini, Nyonya Stahl! Saya tahu status Anda, tetapi bahkan Anda pun tidak dapat memasuki—”

“Maaf mengganggu, tetapi saya telah menerima izin dari badan profesor dan Kaisar sendiri.”

Agrippina mengeluarkan dua lembar kertas dengan kekuatan tanpa emosi layaknya seorang pelatih yang mendisiplinkan hewan yang belum belajar untuk tidak menggigit. Saat ia melihat lebih dekat, asisten itu mengenali gabungan tanda tangan profesor dan stempel Kekaisaran. Biasanya memasuki bengkel seseorang tanpa izin adalah pengkhianatan tingkat tinggi, tetapi tampaknya Agrippina sudah memegang kunci emas di tangannya.

“T-Tidak, apakah ini benar?!” seru asisten itu dengan terbata-bata.

“Ya ampun, ini sungguh mengkhawatirkan. Apakah saya benar-benar telah lalai dalam menjalankan tugas saya kepada Yang Mulia? Saya dengan senang hati akan menjalani audit apa pun yang mungkin diperlukan.” Tidak seperti muridnya yang kebingungan, von Bangalter tetap tenang dan mempertahankan posisinya tanpa membiarkan etika bangsawannya terkikis.

“Saya tidak mengatakan bahwa Anda sendiri yang melakukan sesuatu, Tuan Bintang Pagi. Namun, pengawas Proyek Ember sebelumnya benar-benar bodoh.”

“Ah, dia. Dia adalah teman sekelas saya; sungguh disayangkan apa yang terjadi. Saya merasa wajib mengambil alih proyek itu menggantikannya. Apakah ada sesuatu yang salah dengannya?”

“Kaisar Tanpa Pertumpahan Darah menganggap proyek itu tidak efektif dan memerintahkan agar proyek itu dibatalkan dan dihapus.”

“Sudah dilap, katamu?”

Perintah itu bukan sekadar untuk menghentikan proyek; tidak, perintah itu untuk membuatnya seolah-olah proyek itu tidak pernah ada. Sebenarnya, Proyek Ember sulit diselaraskan dengan klaim idealisme kemanusiaan apa pun. Lagipula, proyek itu sejak awal dirancang terlepas dari gagasan etika apa pun. Meskipun pihak kampus tidak terlalu peduli dengan apa yang telah terjadi di masa lalu, kenyataannya adalah bahwa masalah ini dapat memengaruhi reputasi, kedudukan, dan kehormatan mereka saat ini.

Jika terungkap bahwa proyek tersebut menggunakan anak-anak bangsawan dengan afinitas tinggi terhadap sihir yang berasal dari keluarga “bermasalah” sebagai bahan baku , penolakan pasti tak terhindarkan. Bukan karena Kaisar Tanpa Darah, Martin I, memberi perintah itu karena takut akan kritik. Ia pernah memimpin kelompoknya sendiri, dan ia telah mengesampingkan—atau setidaknya mengabaikan , seperti halnya uang receh di saku jaket yang jarang dipakai—semua moralnya untuk sampai ke sana. Tidak, yang ditakutkan Martin adalah penyebaran temuan proyek tersebut.

Jika hal terburuk terjadi dan cara untuk memproduksi mata penyihir secara massal bocor, maka itu hanya akan memicu lebih banyak kekacauan di antara para penguasa setempat. Seburuk apa pun Kekaisaran telah membuktikan dirinya dengan menyelami kedalaman okultisme yang gelap ini sejak awal, para iblis itu pasti akan melakukan hal yang lebih buruk; rencana itu harus dihentikan.

Mata penyihir Justus de A Dyne—yang digunakan oleh College sebagai spesimen utama dan dasar untuk replikasi mereka—tidak kehilangan kekuatannya bahkan bertahun-tahun setelah kematiannya. Tidak ada yang bisa mengatakan bahwa kualitas ini tidak akan terulang pada salinan yang lebih rendah kualitasnya. Jika mata tersebut dicabut dari rongga mata seorang Jungfrau dari kalangan Tin-Silver dan disalahgunakan oleh jaringan intelijen negara lain, tidak masalah apakah itu salinan yang lebih rendah kualitasnya; hal itu tetap akan memiliki konsekuensi yang tak terhindarkan dalam perang informasi.

Menggunakannya sebagai umpan terlalu boros dan terlalu berisiko. Tidak ada pilihan lain selain menghentikan proyek tersebut.

Namun, semuanya sudah terlambat. Para wanita muda ini, yang diejek sebagai prajurit timah murahan, telah dikirim ke wilayah para bangsawan setempat, dan semuanya kecuali satu telah tewas. Menghentikan proyek ini sekarang tidak mungkin.

“Hmm, itu memang dilema yang cukup besar. Saya tidak keberatan menghapus program itu dari catatan, tetapi beberapa pihak dari Midheaven terlibat. Benar kan, Tuan Brancowitz?” kata von Bangalter.

“B-Baiklah…”

Orang yang berdiri di bawah bayang-bayang Agrippina—benar-benar bersembunyi, seolah-olah dia tidak ingin terlihat—adalah seorang profesor dari Sekolah Midheaven (yang banyak diejek sebagai sekelompok penyendiri, yang sama sekali tidak terbiasa dengan sinar matahari seperti sekumpulan kelelawar), von Brancowitz. Dia meremas tangannya dengan ekspresi yang cukup sulit di wajahnya. Proyek Ember memang sebagian merupakan gagasannya. Itu adalah sebagian besar alasan mengapa dia dibawa serta; jika dia mengatakan bahwa proyek itu harus dihapus, tidak akan ada yang punya banyak ruang untuk tidak setuju.

“Saya sudah berusaha sekuat tenaga untuk berargumentasi, tetapi Yang Mulia Raja mengatakan bahwa tidak ada anggaran untuk proyek-proyek avant-garde semacam itu…”

“Ya ampun, Sir Erstreich benar-benar mengatakan hal seperti itu? Ah, maaf, seharusnya saya sebut Yang Mulia Kaisar…”

“Saya terpilih untuk mengemban tugas membereskan masalah ini. Dengan wewenang saya sebagai Pangeran Thaumapalatine, Proyek Ember dengan ini ditangguhkan. Saya akan mengambil semua dokumentasi yang relevan dan menyimpannya dengan aman di brankas rahasia dengan pengamanan tambahan.”

Asisten itu menggertakkan giginya mendengar pengumuman yang lantang itu, tetapi Sir Morning Star tampaknya tidak terlalu terganggu dan setuju untuk menyerahkan semua spesimen dan kertas yang telah dikerjakannya hingga beberapa saat yang lalu.

“Apakah ini berarti Anda akan memikul semua tanggung jawab ke depan untuk proyek ini, Lady Dawn Light? Nasib telah ditentukan; arah kita sudah ditetapkan. Kita harus mengobarkan api di Ende Erde seperti yang diperintahkan oleh tuan kita. Jalan apa yang Anda lihat untuk kita ke depan?”

“Bahkan jika kau memberi mereka anak raja agung yang fiktif, itu mungkin bisa digunakan untuk memberi mereka kekompakan, bukan? Itulah mengapa kita perlu membakar setiap jalan mundur yang tersisa bagi mereka. Sifat manusia akan mendorong mereka untuk menyerang tanpa persiapan, bukan begitu?”

Jika seorang petualang berambut pirang tertentu ada di sekitar dan mendengar, dia mungkin akan memasang ekspresi jijik dan berkata, “Apakah itu sesuatu yang pantas dikatakan oleh seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang sifat manusia?” Agrippina berbalik.

“Begitu ya… Anda akan menggunakan mainan Aerotechnics. Rencana yang luar biasa. Saya harap Anda telah menemukan tempat yang lebih cocok untuk meledakkannya hingga berkeping-keping daripada ruang uji bawah tanah.”

“Saya bukan mahasiswa tahun kedua yang masih hijau dan baru saja membuat proyek pertama yang belum matang. Karya-karya saya akan meledak jika dan hanya jika memang ditakdirkan demikian, dan itupun hanya tepat ketika memang harus terjadi.”

Jika Proyek Ember ditunda, lalu ke mana anggaran yang tersedia akan dialokasikan? Von Bangalter, yang cukup berpengalaman dalam politik kampus, langsung menyadarinya. Proyek itu tidak dihentikan hanya karena Kaisar Tanpa Darah menganggapnya konyol. Agrippina telah membisikkan sesuatu di telinganya—dia akan membereskan masalah yang tidak menguntungkan dan menyalurkan sisa dananya ke kantongnya sendiri. Kemungkinan besar, sebelum dia datang ke rumah von Bangalter, dia telah menghancurkan sejumlah proyek yang sebelumnya disetujui oleh kaisar sebelumnya, yang tidak terlalu tertarik pada urusan magis, tanpa banyak pertimbangan.

Profesor bertopeng itu dalam hati terkesan saat melihatnya berbalik dengan anggun, setelah mengatakan semua yang perlu dia katakan.

“Maafkan aku, temanku. Sepertinya kita berpisah hari ini,” katanya kepada asistennya. “Aku akan merindukan dukunganmu.”

Von Bangalter memerintahkan asistennya untuk menyerahkan dokumen penelitiannya, serta Mata Sang Penakluk yang telah diambil dari brankas untuk diperiksa, sebelum berjalan kembali ke kamarnya dengan sikap yang tampak acuh tak acuh, menyadari dalam hatinya bahwa tidak ada yang bisa dilakukan.

Meskipun mereka telah berupaya mencapai tujuan yang berbeda—asistennya ingin menerapkan temuan mereka untuk mendapatkan cara menganugerahi manusia biasa dengan kehidupan abadi—sang penyihir merasa sedih kehilangan bantuannya. Terlepas dari itu, jika seseorang bertanya apakah mimpinya yang telah lama diidamkannya menjadi kurang penting, ia pasti akan menjawab dengan tegas tidak.

“Oh, jangan lupa membakar catatan untuk Proyek A dan B dan…”

“Prosedur untuk penarikan diri dari proyek dan Rencana Ash, tentu saja. Saya akan memberi perintah kepada agen-agen kita di lapangan untuk kembali.”

“Jangan lupakan juga Rencana Merah. Dia mungkin akan tertarik mendengar bahwa Count Thaumapalatine sendiri terlibat.”

“Rencana Merah? Tapi bagaimana jika orang-orang mengetahui bahwa kita membocorkan informasi?”

Topeng Von Bangalter berkilauan dengan cahaya ungu, seperti jurang itu sendiri, sementara pria di baliknya tertawa.

“Jika tidak terungkap, tidak perlu ada yang tahu. Apa kau benar-benar berpikir tuanmu akan menggunakan tindakan darurat yang bisa dilacak ?”

“Anda berhak atas hal itu. Terserah Anda.”

Sang penyihir menutup pintu dan merenungkan betapa disayangkannya ia bahkan tidak bisa menulis surat permintaan maaf kepada temannya, tetapi seiring waktu ia mengalihkan pikirannya ke urusannya sendiri. Dan meskipun menyadari betapa buruknya keadaan itu, ia akan melakukan apa pun yang diperlukan.

Para Magia memang makhluk yang benar-benar tak bisa diperbaiki.

[Tips] Berbagai proyek yang dijalankan oleh mereka yang berada di Perguruan Tinggi membutuhkan persetujuan akhir dari Kaisar untuk menerima anggaran yang diminta, tetapi jika Kaisar tidak terlalu berpengalaman dalam hal ini, mereka sering kali akan langsung menyetujuinya tanpa berpikir panjang.

Seorang bangsawan harus mampu memisahkan pikiran sebenarnya dan citra publiknya. Tak kalah penting adalah pemahaman tentang kebohongan mana yang dapat mengarahkan audiensnya ke arah yang benar.

“Semuanya berjalan lancar, bukan, Pangeran Thaumapalatine?”

“Tentu saja, Marquis Calenburg.”

Di dalam sebuah rumah bangsawan di Berylin, Agrippina dan seorang pria terhormat sedang berbincang. Ia telah mencapai usia di mana sedikit kegemukan muncul akibat kerja keras selama bertahun-tahun, diiringi garis-garis kelelahan yang menghiasi wajah tampannya. Pria itu adalah Marquis Christian Georg Otto Calenburg. Ia berasal dari salah satu dari tujuh keluarga elektorat—yang memiliki pengaruh besar dalam politik Kekaisaran—dan merupakan salah satu dari sedikit marquis di Kekaisaran. Saat ini, ia adalah pelindung dari sebuah rencana Agrippina.

“Dengan begitu, kita telah menghancurkan setiap proyek yang tidak diinginkan. Situasi seharusnya mulai tenang di wilayah pinggiran barat sekarang,” lanjut Agrippina.

“Sungguh luar biasa,” jawab Marquis Calenburg. “Sejujurnya, meskipun saya adalah pendukung setia naiknya Yang Mulia Kaisar ke takhta, saya tidak membayangkan semuanya akan terjadi secepat ini. Saya berharap mereka akan berubah pikiran.”

Marquis Calenburg dikenal sebagai seorang pasifis yang vokal dan memegang kendali terbesar atas pelayaran jalur air Kekaisaran. Tidak hanya itu, dalam hal transportasi darat, ia juga memiliki sejumlah kerabat dari berbagai keluarga pedagang. Sederhananya, ia adalah seorang ekonom yang mencintai perdamaian semata-mata karena ekonomi masa perang akan menguras kantongnya sendiri.

Perang tidak hanya akan membuang nyawa berharga (belum lagi menguntungkan ) para prajurit Kekaisaran dalam sekejap; perang juga akan menempatkan orang-orang yang kerja kerasnya menjaga perekonomian tetap berjalan pada risiko mengorbankan darah mereka untuk Kekaisaran. Tidak ada keuntungan finansial dalam mengubah fungsi infrastruktur untuk logistik militer.

Wilayah pinggiran barat juga merupakan tempat berlabuhnya Sungai Mauser. Marquis Calenburg terlibat dengan para pedagang yang mengelola pengiriman di sepanjang sungai tersebut, sehingga ia sangat menyadari bahwa jika kekacauan terjadi di Ende Erde, maka pengiriman produk kaca—yang sangat disukai oleh para bangsawan Kekaisaran—akan terhenti, dan ia akan berada dalam kesulitan.

Itulah mengapa rencana Martin I untuk perang habis-habisan—yang mengikuti doktrin Kekaisaran untuk menghancurkan musuh dan membuat mereka tidak mampu melawan melalui satu pertempuran besar—sangat mengejutkannya. Tentu saja, dia bisa memahami logikanya. Namun, tidak ada faktor pasti dalam perang. Apa yang akan terjadi jika pertempuran kecil yang direncanakan berubah menjadi perang gerilya? Akan menjadi mimpi buruk jika perang terjadi di jalanan Marsheim.

Dalam Penaklukan Timur Kedua, Marquis Calenburg setuju dengan gagasan bahwa Kekaisaran akan memanfaatkan kelebihan modal yang terperangkap dalam misi besarnya untuk merebut modal asing, tetapi dia tidak menyetujui kebijakan bumi hangus yang proaktif demi stabilitas domestik.

Itulah mengapa dia setuju untuk bergabung dengan rencana Agrippina untuk membangun jaringan pengawasan terus-menerus dan penindasan yang sangat tepat di seluruh Ende Erde, lalu menutup semuanya, membiarkan tekanan perlahan mencekik para penguasa setempat. Sementara itu, Agrippina tidak peduli apakah keadaan akan memburuk atau tidak. Ini adalah tugas kotor yang diwarisi dari orang lain; belum ada yang tahu, tetapi dia telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa jika keadaan memburuk, dia tidak akan menjadi orang yang menanggung akibatnya.

“Ekonomi yang sehat yang menjaga kelangsungan hidup penduduk… Saya sepenuhnya memahami betapa menyakitkan seluruh masalah ini bagi Anda, Marquis Calenburg.”

“Oho, benarkah begitu, Pangeran Thaumapalatine?”

“Memang benar. Kita hanya bisa menikmati secangkir teh merah seperti sekarang ini berkat mereka yang menanam daunnya dan mengirimkannya ke sini. Tidak ada upaya yang terlalu besar untuk melindungi fondasi kehidupan kita yang begitu berharga.”

Terlepas dari basa-basi dan basa-basinya, pikiran Agrippina sebenarnya sangat mementingkan diri sendiri; jika rencana itu berjalan lancar, Marquis Calenburg akan berhutang budi padanya.

Unit mata-mata pribadi Marquis Donnersmarck telah menyelesaikan persiapan untuk mengamankan jalur perdagangan jika perang dingin berubah menjadi perang terbuka. Jika ada orang bodoh yang mudah marah di tempat lain yang melakukan kesalahan dan Agrippina mampu melindungi aset Marquis Calenburg, penilaiannya terhadap Agrippina hanya akan meningkat. Lagipula, dia secara lahiriah berpura-pura melakukan segala daya upaya untuk mencegah pemberontakan terjadi.

Sejujurnya, Agrippina tidak peduli bagaimana pun hasilnya. Selama dia tahu prototipe Aerotech akan berhasil setelah pengujian selesai, maka Count Thaumapalatine Ubiorum tidak peduli apakah penduduk Ende Erde mati ribuan orang atau jalur perdagangan benar-benar musnah. Sudah jelas bahwa wanita tua ini tidak memiliki sedikit pun rasa iba di hatinya.

“Bisakah aku mengandalkanmu untuk membantuku mengurus hal itu?” katanya.

“Tentu saja. Aku akan menyiapkan orang-orang dan kapal terbaik. Dan—”

“Aku akan mengirim seorang penyihir sebagai pengawal. Bukan seorang polemurge, tapi calon polemurge. Orang biasa akan mati begitu terlihat.”

“Sungguh menggembirakan mendengarnya!”

Agrippina kini memiliki rencana sendiri di Ende Erde. Strateginya sudah siap, pikirnya, sambil membayangkan ia menggerakkan bidak-bidak permainan. Namun, ia lupa bahwa manusia tidak hanya berfungsi berdasarkan untung dan rugi, dan bahwa sangat mungkin untuk melakukan segala sesuatu dengan benar dan tetap kalah. Agrippina selalu diberkati dengan angin yang menguntungkan dan jarang mengenal orang lain, sehingga ia belum benar-benar menyadari bahwa ada orang-orang bodoh di dunia ini yang dapat melampaui semua harapannya.

[Tips] Tidak ada jaminan bahwa orang-orang berbakat akan selalu menghasilkan kesuksesan. Semakin besar rencananya, semakin banyak orang biasa yang terlibat. Dan ketika banyak orang biasa berkumpul di satu tempat atau untuk satu tujuan, kemungkinan seorang idiot sejati bercampur di antara mereka hanya akan meningkat.