Akhir

Akhir

Nah, sekarang waktunya untuk menyelesaikan semuanya. Tapi jangan lupa bahwa turunnya tirai hanya memberi sedikit waktu untuk bersiap-siap sampai tirai berikutnya dibuka.

 

“Dia hanya seseorang yang selama ini aku awasi… Dan dia sangat ketakutan… bahwa orang-orang yang seharusnya datang menyelamatkannya justru menyerangnya dengan begitu kejam… Jadi kenapa…?”

“Bukankah sudah jelas kenapa kau merasa seperti ini? Itu karena kau pria yang baik, Siegfried.”

Aku menepuk bahu Siegfried. Ia terkulai di tanah, menangis di samping jasad Sechstia.

Aku melihat sekeliling dan menganalisis situasi—sepertinya pertempuran telah berakhir. Musuh telah memanfaatkan kekacauan di sini dan memulai serangan mereka, tetapi ketika mereka melihat Sechstia runtuh, mereka telah melepaskan diri dan melarikan diri. Yang tersisa hanyalah boneka daging yang terluka yang berjuang sambil menunggu kematian menjemput mereka.

Saat itulah saya menyadari sesuatu. Musuh mungkin hanya ingin memastikan bahwa keturunan terakhir dari garis keturunan de A. Dyne telah tewas.

Lagipula, dia memiliki mata penyihir yang sangat kuat. Mungkin itu palsu, tapi tetap saja mengerikan, dan mereka yang memutuskan untuk mengangkatnya di atas tandu bisa saja berakhir terlindas olehnya. Itu berarti banyak yang pasti telah menyimpulkan bahwa melenyapkannya adalah pilihan yang lebih baik. Kalau tidak, aku tidak bisa menjelaskan mengapa mereka begitu ngotot mempertahankan serangan mematikan seperti itu selama berhari-hari.

Mungkin baik Kekaisaran maupun para bangsawan setempat telah memutuskan bahwa mereka sebaiknya membiarkannya mati. Sungguh menyedihkan posisi yang harus mereka hadapi.

“Kita harus menguburnya,” kata kawanku.

“Setuju. Ayo kita kremasi dia juga. Supaya tidak ada yang bisa memanfaatkannya lagi.”

Bahkan aku tak kuasa menahan rasa ibaku, jadi kuberi nasihat ini kepada temanku: Jika kita ingin ia beristirahat dengan tenang, kita tak bisa begitu saja menguburnya. Pasti ada yang menggalinya dan menggunakan kepala serta matanya untuk tujuan terlarang, dan semuanya akan terulang kembali seperti hari ini. Jika kita menjadikannya abu dan mengembalikannya ke surga, sisa-sisa martabatnya akan tetap utuh selamanya.

“Saya pikir saya akan memastikan untuk menulis ‘Ferlin’ di batu nisannya.”

“Kamu memang baik. Lakukan apa yang menurutmu terbaik.”

Kupikir mungkin Siegfried akan lebih baik jika menyendiri, jadi aku mengeluarkan pipaku dan menuju parit. Di sana kutemukan para Fellow-ku, para ksatria dan pengiringnya, serta kuda-kuda perang kami yang semuanya berkeringat dan kelelahan akibat pertempuran. Mika juga ada di sana, terengah-engah setelah menggunakan sihirnya di area yang begitu luas.

“Kerja bagus, Mika, Dietrich,” kataku.

“Ugh, ini benar-benar cobaan. Apa kamu selalu bertengkar seperti ini?” tanya Mika.

“Tidak setiap saat. Mungkin dua atau tiga kali per musim.”

“Hah. Jadi itu sebabnya aku tidak bisa mengejarmu,” kata Deitrich.

Keringatnya lebih banyak daripada kuda-kuda lain, jadi saya memberinya kain untuk membersihkan tubuhnya. Dia mengambilnya dan mengangkat bajunya untuk mulai menyeka keringat dari bagian atas tubuhnya, tetapi bagian bawah payudaranya terlihat jelas, jadi saya menepuk-nepuk bokongnya agar dia menunjukkan sedikit kesopanan .

“Ya ampun… tenagaku hampir habis,” kata Mika.

“Kamu hebat sekali di luar sana, Mika. Kalau nggak ada kamu, pasti jauh lebih parah. Aku benar-benar bisa mengandalkanmu.”

Mika terkulai di lantai dan aku mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri. Dia menggenggam tanganku kembali, dan aku merasakan tanganku terasa lebih lembut dari sebelumnya.

“Mika?” kataku.

“Sepertinya transisiku sudah dimulai,” kata mereka sambil terkekeh. “Aku tak sabar melihat reaksi kalian berdua dalam dua hari!”

“Kamu menikmatinya, ya?”

“Kurasa begitu.”

Dengan sedikit khawatir untuk teman saya, yang tampaknya telah tertular kebiasaan buruk di ibu kota, saya membawa mereka ke kereta kuda agar mereka bisa beristirahat dan memulihkan diri. Di sana saya melihat apa yang, sejujurnya, merupakan pemandangan yang cukup mengerikan.

“Senang melihatmu selamat, Tuan Lazne,” kataku.

“Aman? Aku hampir tidak bisa melihat! Aku tidak bisa mencium apa pun dan tenggorokan serta hidungku terasa seperti terbakar.”

Semua orang yang terkena gas air mata buatan Kaya mengalami pembengkakan kelopak mata. Mata mereka seperti mata karakter manga yang kacamatanya dicuri. Hidung dan bibir mereka merah dan perih. Wajah mereka pasti akan sangat sakit selama beberapa putaran mandi berikutnya…

“Aku akan menjelaskan detailnya nanti kalau keadaan sudah agak tenang. Sebaiknya semua orang mencuci muka dulu,” kataku.

“Baik,” kata Sir Lazne sebelum terbatuk-batuk.

Aku memperhatikannya dan beberapa ksatria pergi, lalu merenungkan bagaimana caranya menjelaskan semua ini. Sejujurnya, semua rencana kecil ini mungkin bermula di Akademi karena beberapa cendekiawan menginginkan sedikit uang tambahan dan berpikir mereka bisa bersenang-senang menguji batas kemampuan mereka sekaligus.

Urusan ini terlalu buruk bagi Marquis Donnersmarck; terlalu berbelit-belit dan menjengkelkan untuk dijalankan oleh Lady Agrippina. Naskah yang asal-asalan ini terasa seperti ditulis oleh orang awam.

Bagaimanapun, hal itu tidak menghentikan semua hal ini dari menjadi sesuatu yang sangat menyebalkan.

“Kita juga kena masalah besar kali ini, ya?” kata Margit. Dengan mata agak bengkak, ia melompat ke arahku. Aku menangkapnya dan menempelkan wajahku di lehernya.

“Ya, kau memberitahuku…”

Suhu tubuhnya yang sejuk dan detak jantungnya yang cepat mengingatkanku bahwa aku masih hidup. Kami telah selamat.

“Jadi. Apa selanjutnya?”

“Sampaikan beberapa keluhan dan lakukan pembersihan…”

“Pembersihan?”

“Aku ingin menjalani petualangan yang menyenangkan untuk sementara waktu,” kataku sambil menatap ke langit.

Akhir-akhir ini aku tidak menjalani petualangan yang sesungguhnya. Mengungkap jaringan narkoba, melindungi putri palsu—aku sudah muak dengan hal-hal semacam itu. Aku ingin sesuatu yang lugas dan prososial. Menyelamatkan sebuah kanton. Meringankan sedikit beban seseorang.

Sambil menatap ke langit, aku memanjatkan doa kecil agar mendapatkan petualangan yang menyenangkan, namun yang kudapatkan hanyalah angin sepoi-sepoi setelah hujan yang membawa serta aroma segar tanah.

[Tips] Terkadang para dewa mengabulkan doa manusia, namun kehendak mereka selalu diutamakan; ketika keinginan seseorang terkabul , mereka cenderung mengikuti kata-kata dalam keinginannya dan tidak menuruti rohnya.

 

Kisah berikut ini bukan dari garis waktu yang kita ketahui—tetapi mungkin saja demikian, seandainya dadu jatuh dengan cara yang berbeda…

 

 

Dua Henderson Penuh ver 0.3

2.0 Henderson

Cerita utama hancur total. Kampanye berakhir.

 

Ruangan sederhana itu berada di tengah sebuah kastil tua yang megah. Dibangun menyerupai kastil de A Dyne asli, yang telah lama terbakar habis, di dalamnya terdapat singgasana baru, permadani merah tua yang panjang, dan dua baris pejabat yang berdiri berjajar. Mereka menunggu dengan penuh harap kedatangan orang terpenting.

Di samping takhta itu sendiri berdiri seorang bangsawan Metusalah berambut perak dan bermata heterokrom biru-hijau yang mempesona. Ia menunggu dengan sebuah reskrip berstempel segel Kekaisaran, segel emas, dan mahkota yang baru dibuat, semuanya di atas alas, sikapnya sepenuhnya acuh tak acuh.

Di hadapannya, berdiri seorang pria gagah mengenakan jubah putih megah bak pendeta dengan hiasan kuning, tradisi para penyembah Dewa Matahari. Di satu tangan, ia memegang pembakar dupa dan di tangan lainnya, ia mendekap kitab suci di dadanya.

Di belakang sang pendeta, seolah ingin bersembunyi di balik tubuhnya yang besar, berdiri seorang pendeta wanita Dewi Malam berjubah hitam. Di atas nampan di tangannya terdapat segel suci dan sebuah cincin perak. Sambil menunggu dengan mata tertutup, ia sungguh-sungguh cocok dengan gambaran utusan pelindung ilahinya.

Akhirnya, dia tiba.

“Yang Mulia Raja Agung telah tiba!”

Suara bariton menggema di aula saat pintu-pintu besar berhiaskan ukiran logam yang mengalir terbuka. Di sana berdiri seorang pria. Ia tidak terlalu tinggi—mungkin sedikit lebih pendek daripada mensch di wilayah barat—dan otot-ototnya yang kekar membuatnya tampak lebih kecil dari ukuran sebenarnya. Namun, ia tetap memancarkan aura percaya diri.

Rambut pirangnya yang terbungkus mahkota—tampak seperti lingkaran cahaya yang dipantulkan sinar matahari—membuatnya tampak seperti wanita bangsawan. Sikapnya yang berwibawa, tatapannya yang tajam, dan Karismanya yang Mutlak menghapus jejak kelemahan yang mungkin dirasakan seseorang. Setiap kali langkah kakinya di atas karpet, para pejabat di kedua sisi berlutut dan menundukkan kepala. Pria itu tidak menghiraukan mereka, seolah-olah itu hal yang biasa, dan berjalan menuju singgasana di belakang ruangan.

“Pada hari yang penuh berkah ini, saya, Pangeran Agrippina von Ubiorum, datang untuk menyampaikan ucapan selamat atas nama Kaisar Martin Werner von Erstreich.”

“Saya menghargai kebaikannya.”

Segera setelah itu, pria itu mengabaikan sejumlah formalitas, meraih mahkota di alas, dan meletakkannya di kepalanya sendiri!

Semua orang yang hadir terkesiap. Tentu saja—tahta, mahkota, dan otonomi independen ini tidak diberikan; tidak, mereka telah mengklaimnya kembali dengan tangan mereka sendiri. Mereka menyadari bahwa inilah kehormatan terindah yang telah diraih raja mereka, Erich de A Dyne.

“Hidup Raja Agung Erich!”

“Semoga kemuliaan raja agung bertahan selamanya!”

“Kami berjanji setia kepada Raja Pemersatu!”

Tepuk tangan bagai guntur menggelegar di seluruh ruangan, diiringi sorak-sorai pujian yang meriah. Pria dengan heterokromianya sendiri—satu mata biru muda dan yang lainnya pucat—menerima sorak-sorai itu seolah tak berarti apa-apa dan terduduk lemas di singgasananya. Dengan gerakan angkuh, ia menyilangkan satu kaki panjangnya di atas kaki lainnya dan mendengarkan sorak-sorai yang seakan tak pernah berakhir.

Para penguasa setempat ini—tidak, para warga pinggiran yang telah bersatu kembali di bawah raja agung mereka, semakin menaikkan sorak mereka.

[Tips] Kastil de A Dyne hancur selama pendudukan, tetapi dibangun kembali oleh profesor perguruan tinggi, yang terhormat Mika von Sponheim, sebagai bentuk kesetiaan.

Saat aku melihat para bangsawan setempat—maaf, mereka sekarang adalah rakyatku yang setia—memberi tepuk tangan kepadaku, yang ada di pikiranku hanyalah bagaimana ini bisa terjadi ?

Aku tahu di atas kertas apa yang telah terjadi—aku sudah muak dengan cara kerja Kekaisaran dan para bangsawan setempat, dan telah menyampaikan keluhanku kepada Lady Agrippina. Itulah akar permasalahannya.

“Kedua belah pihak membuatku kesal, jadi aku ingin mengacaukan mereka semua, tahu?” kataku.

“Kedengarannya sangat menyenangkan,” jawabnya.

Aku datang kepadanya untuk membicarakan beberapa hal, tapi aku sudah minum beberapa gelas dan karena itu aku jadi agak lebih jujur ​​tentang perasaanku daripada yang kuinginkan. Mungkin saat itulah keberuntunganku benar-benar habis. Lagipula, itu tindakan yang bodoh .

Sudah beberapa waktu Lady Agrippina mengkhawatirkan reaksi keras yang tak terelakkan namun belum segera terjadi dari Ende Erde, Kerajaan Seine, dan negara-negara satelit lainnya akibat pergeseran dramatis dalam keseimbangan kekuatan yang ditimbulkan oleh pengenalan kapal udaranya. Margrave tidak terlalu membantu, dan negara-negara satelit tetangga pun kurang lebih sama. Menghadapi bantuan yang begitu sedikit, ia telah menyusun berbagai rencana agar ia dapat menyelesaikan masalah dalam satu gerakan.

Mengingat aku masih baik dan kesal dengan seluruh kekacauan Sechstia, aku telah menjadi wadah yang sempurna untuk rencananya.

Dia telah menyusun rencana yang benar-benar gila untuk menyatukan para penguasa lokal di wilayah itu guna mereformasi dinamika kekuasaan mereka sekaligus menyatukan negara-negara satelit yang nyaris tak berguna menjadi satu negara penyangga yang kuat. Aku telah membuat kesalahan; aku bahkan tak punya waktu untuk menolaknya saat rencana itu mulai dijalankan. Mungkin aku telah terbawa oleh alkohol. Aku telah menyadari dalam benakku bahwa kereta itu tak dapat dihentikan begitu ia mulai bergerak, jadi lebih baik aku naik saja.

Saat aku perlahan-lahan bergegas memulihkan perdamaian di wilayah barat dan menjaga rumah keduaku tetap aman, aku akhirnya menerima peran sebagai raja tertinggi.

Saya benar-benar pernah mengalaminya.

Memanfaatkan kegagalan Proyek Ember, Lady Agrippina telah mengeksploitasi politik internal Perguruan Tinggi untuk mencuri semua hasil mereka. Ia telah berhasil merekayasa mata penyihir Justus agar bekerja denganku dan mengubah salah satu mataku menjadi Mata Penakluk. Selanjutnya, ia telah melakukan banyak manipulasi pada beberapa silsilah keluarga dan menempatkanku pada posisi di mana sebagian besar bangsawan Kekaisaran akan mengakuiku sebagai pewaris sejati de A Dyne.

Argumen bahwa Kekaisaran telah menyembunyikan garis keturunan itu sampai sekarang dan fakta bahwa aku memiliki mata penyihir yang berfungsi sudah cukup meyakinkan. Rencana itu berkembang pesat dalam waktu singkat, dan para penguasa lokal yang pro-Kekaisaran serta orang-orang yang lebih cerdas yang tahu kapan harus berganti pihak, semuanya langsung menjadi pendukungku.

Lalu saya memanfaatkan kaum moderat, menenangkan kaum garis keras, menghancurkan kaum radikal, membersihkan sejumlah rencana asing sepanjang jalan, melakukan serangkaian pekerjaan yang seharusnya saya dipuji tetapi malah menerima lebih banyak pekerjaan lagi.

Aku benar-benar telah melewati masa-masa sulit. Meskipun sulit meyakinkan para bangsawan lokal yang keras kepala, aku juga harus menghadapi rasa bersalah karena telah menipu orang-orang tua yang gembira yang menangis sambil memelukku, yakin bahwa mataku adalah bukti garis keturunanku dengan raja agung. Lalu aku harus berperang bersama rakyatku yang baru bersatu untuk melawan kaum radikal yang tidak mau menerimaku. Aku menghancurkan mereka dan kemudian dijuluki Sang Penakluk Kecil dari Barat. “Penakluk Kecil” adalah gelar yang diberikan kepada Kaisar Penciptaan yang telah menyatukan lembah Sungai Rhine, dan meskipun gelarku hanya varian lokal, gelar itu tetap terlalu berat di pundakku.

Kemudian sebagai puncaknya, saya menerima gelar Archduke Benelux dan diangkat menjadi adipati Kadipaten Arlon yang baru dibentuk.

Namun, saat saya memikirkan banyaknya tragedi yang bakal terjadi seandainya saya tidak mengikuti rencana itu, saya mulai ragu bahwa tidak melakukan apa pun akan lebih baik.

Saya cukup yakin Kekaisaran akan dengan mudah memprovokasi para penguasa lokal, yang mengakibatkan kematian sekutu dan musuh mereka. Kekaisaran Trialis Rhine sudah menguasai doktrin “paksa musuhmu terlibat dalam satu pertempuran besar untuk menghabisi mereka sekaligus”, tetapi puluhan ribu kematian yang terlibat pasti akan melumpuhkan perekonomian selama satu atau dua dekade.

Dalam hal-hal seperti ini, perspektif jangka panjang Kaisar Metusalah benar-benar menipu kita, manusia fana. Tentu saja, beliau tidak sepenuhnya meremehkan orang biasa yang harus menderita selama puluhan tahun, tetapi logika bahwa penderitaan itu akan baik untuk generasi mendatang sedikit menyakitkan bagi mereka yang harus benar-benar menjalani masa-masa sulit. Sebagai manusia fana sendiri, tentu sulit untuk menyaksikan kekacauan, kekerasan, dan kelaparan mematikan yang akan terjadi selama “masa transisi singkat” ini.

Itulah sebabnya aku memutuskan untuk menerima rencana yang, di mata sebagian orang, akan mengorbankan diriku. Aku memang mabuk, ya, tapi tidak separah itu sampai mengalahkan sifatku sebagai peminum berat. Itu pilihanku.

Aku mengangkat tangan untuk menghentikan sorak-sorai yang riuh itu, khawatir sorak-sorai itu akan berlangsung berjam-jam lebih lama jika aku tidak menghentikannya sekarang dan ruangan itu pun hening senyap. Semua orang siap mendengar apa yang ingin kukatakan.

“Mulai hari ini, saya resmi menduduki jabatan saya sebagai Erich de A. Dyne, Adipati Kadipaten Arlon yang baru dan Adipati Agung Benelux. Kita dapat merayakan hari ini berkat kalian semua—rakyat saya—yang telah tidur dengan kayu bakar sebagai bantal dan menanggung sejarah masalah.”

Meskipun usia saya masih muda, dua puluh empat tahun, Karisma Mutlak dan Gravitas yang Mengalir membantu memperdalam suara saya. Saat suara itu menggema di ruangan itu, para tetua yang hadir, yang telah bertahun-tahun menyantap hidangan dingin dan menyedihkan sebagai penguasa wilayah itu, mulai menangis .

Maka aku berjanji padamu. Dengan berakhirnya aliansi kita dengan Kekaisaran dan kembalinya tanah ini ke tangan kita, aku akan memerintah untuk era damai sekali lagi. Semua yang tinggal di tanah ini adalah keluargaku; semua orang bijak yang menghadiri folkmoot adalah sebangsaku; semua orang yang bermukim di sini adalah anak-anakku. Namun, untuk mengubah tanah ini menjadi surga yang tak akan pernah diinjak-injak lagi, aku harus meminta bantuanmu sekali lagi.

Seorang raja tidak selalu bisa berbasa-basi. Seseorang yang berkuasa menggunakan nyali untuk menjatuhkan orang-orang di sekitarnya, tetapi itu sudah pernah dilakukan, tetapi sekarang saatnya untuk kebaikan.

Ya, pembaca yang budiman? Kau ingin tahu bagaimana aku menjatuhkan orang-orang di sekitarku?

Aku berdiri di garis depan setiap pertempuran. Bukan dalam formasi, bukan; aku selalu berjalan sepuluh langkah di depan barisan prajurit dan menghancurkan semua orang dengan nyali yang tak berdasar. Pada akhirnya, para bangsawan adalah spesies yang bisa kau rebut dengan keberanian dan kemurahan hati yang cukup. Aku melangkah maju dan mempertaruhkan nyawaku. Ada kalanya aku pikir aku akan mati, tetapi aku tetap bertahan.

Meskipun aku telah dipuji sebagai raja yang tidak bergerak sedikit pun di medan perang, aku masih perlu bertindak seperti raja yang murah hati terhadap bawahanku.

Sorak sorai kembali bergemuruh mendengar pengumuman saya untuk membangun negara yang bahagia dan sehat. Setelah membiarkan mereka bergembira sejenak, saya mengangkat tangan sekali lagi untuk melanjutkan.

Sebagai bukti sumpah ini, saya akan mengganti nama saya. Meskipun Erich, nama yang saya terima dari orang tua saya, sangat berharga, nama itu diucapkan dalam bahasa Kekaisaran. Oleh karena itu, saya akan menggunakan pelafalan lama dan tradisional Eirikr.

“Luar biasa, Yang Mulia! Pemahaman Anda tentang tradisi kami sungguh luar biasa!”

“Yang Mulia telah memberikan persetujuan tersirat untuk menggunakan bahasa kuno! Puji Adipati Erich… Tidak, puji Raja Agung Eirikr!”

Memang, aku telah melakukan beberapa hal yang sia-sia di sepanjang perjalanan. Meskipun Limelit telah memberiku banyak sekali pengalaman setelah aku mendapatkan semua ketenaran ini sebagai raja, aku akhirnya menghabiskan sebagian besar hasilnya untuk keterampilan memerintah, diplomasi, dan pengetahuan budaya wilayah barat. Jika aku menyalurkan pengalaman itu ke dalam keterampilan berpedang, aku akan bisa menyatakan diriku sebagai pendekar pedang terbaik di seluruh wilayah.

“Saya percaya kita harus belajar dari ajaran kuno. Jadi—raja berikutnya mungkin bukan pewaris saya sendiri! Saya akan mendengarkan desas-desus rakyat dan menciptakan posisi yang kokoh selagi hidup saya mengizinkannya. Kalian semua adalah kerabat saya, sekutu saya, teman saya! Siapa pun di antara kalian suatu hari nanti bisa naik takhta, dan itu akan sangat menyenangkan saya.”

Tapi saya tidak keberatan bekerja keras jika itu berarti melindungi rumah lama saya di Marsheim—yang, sejujurnya, sekarang berada di negara tetangga. Keputusan saya yang berujung di sini membuat saya bisa tidur lebih nyenyak di malam hari ketika memikirkan rencana-rencana kotor yang akan terjadi tanpa saya, yang akan membunuh ribuan atau puluhan ribu orang.

Aku ragu aku akan pernah terbiasa dengan urusan “Raja Agung Eirikr” itu, bahkan setelah aku meninggal.

Kita tidak lagi berada di bawah kuk Kekaisaran! Kita berdiri bahu-membahu sebagai bangsa sekutu. Banyak dari kalian mungkin punya pendapat sendiri, tapi aku mohon kemurahan hati kalian. Aku berjanji akan melakukan apa pun untuk menghilangkan niat buruk dan mewujudkan kemakmuran abadi. Kembalinya kepala leluhurku adalah buktinya!

Sorak sorai riuh pun terdengar.

Aku menjentikkan jariku dan pelayanku mengeluarkan sebuah kotak dari sisi takhta. Di dalamnya terdapat kepala Justus de A Dyne—yang telah disimpan selama berabad-abad di brankas rahasia Kekaisaran, tetapi secara ajaib tetap utuh. Aku telah mengatakan bahwa ini akan menjadi cara yang diperlukan untuk menenangkan para ekstremis jika aku ingin naik takhta, dan untungnya Lady Agrippina dengan mudah merebutnya dari sana untukku.

Dengan bantuannya, saya tidak hanya mendapatkan kembali negara lama; saya telah memenangkan kembali kehormatan yang telah lama mereka idamkan. Kesimpulan yang cukup bagus, menurut saya.

Margrave Marsheim memang kehilangan sebagian wilayahnya, tetapi di saat yang sama ia berhasil melepaskan diri dari tanah yang tak pernah ia gunakan dan orang-orang yang diam-diam berniat berkhianat. Dengan berdirinya negara penyangga ini, yang telah berjanji untuk tidak melawan Kekaisaran, rakyat dapat melanjutkan hidup mereka tanpa terbebani oleh ketakutan akan perang yang bisa datang kapan saja.

Pada akhirnya, saya dan sekutu-sekutu sayalah yang mengalami masa-masa tersulit, mengingat semua kerja keras yang telah dan masih kami lakukan. Ini bukan pembelian yang akan saya sesali, kan…?

[Tips] Kadipaten Arlon adalah negara baru yang dibentuk dari tanah para penguasa lokal lama dan beberapa negara satelit yang memiliki sejarah dengan mereka. Negara ini relatif kecil, seukuran salah satu negara administratif Kekaisaran.

Sejak didirikan oleh Raja Agung Eirikr, kota ini menikmati era kemakmuran yang panjang sebagai pusat perdagangan. Meskipun ia acuh tak acuh terhadap garis keturunan kerajaan, keturunannya selalu terpilih sebagai pemimpin bangsa.

Sebuah perjamuan besar telah digelar, dihadiri para bangsawan Kekaisaran—termasuk Margrave Marsheim—dan anggota penting dari negara-negara satelit di sekitarnya. Kini setelah perjamuan mulai mereda dan orang-orang mulai berhamburan pulang, akhirnya aku bisa bersantai.

Hari yang luar biasa. Saya harus mengingat wajah dan nama setiap orang yang datang, sekaligus menceritakan bagaimana mereka telah membantu saya, menunjukkan bahwa saya tidak melupakan kebaikan mereka. Sambil memikirkan manfaat yang akan saya berikan di masa depan, saya pikir saya akan mengatakan sesuatu yang bodoh jika saya tidak berinvestasi dalam diplomasi dan hubungan politik, serta meningkatkan Memori untuk Skala IX: Kemurahan Hati.

“Yang Mulia, apakah Anda ingin minum?”

“Hentikan itu, Mika… Akhirnya aku bisa melupakan semua orang itu—bicaralah padaku seperti biasa, atau aku akan terus-terusan memanggilmu Ketua Magus Terhormat!”

“Baiklah, baiklah,” kata teman lamaku sambil tertawa sebelum menuangkan lagi segelas air segar ke dalam cawanku.

Banyak yang memutuskan untuk ikut dengan saya dalam pendirian kadipaten. Persaudaraan tetap berada di Marsheim sebagai unit petualang, tetapi Yorgos dan beberapa orang lainnya memilih untuk mengikuti saya secara pribadi dan tetap bertugas sebagai brigade pengawal pribadi saya. Saya telah mengambil banyak uang dari Kekaisaran dan menugaskan mereka langsung sebagai pasukan tetap. Mika sedang dalam tugas sementara di sini untuk membantu sebagai penasihat infrastruktur.

Yang meninggalkan saya adalah Siegfried—yang pernah berkata, “Pelayanan istana bukan gayaku”—dan istrinya, Kaya, yang kini memimpin para petualang. Saya sangat beruntung mereka masih membantu saya di Persaudaraan saat saya membutuhkannya.

Oh ya… Rupanya calon pahlawan itu siap berangkat pada petualangan besar; dia telah mendapatkan beberapa informasi tentang di mana Windslaught yang legendaris sedang tidur—saya harus mengiriminya seratus drachmae untuk memperingati kejadian itu.

Uang, untuk pertama kalinya, bukan lagi masalah besar bagiku. Mengingat banyaknya bangsawan Kekaisaran yang kekayaannya bergantung pada penampilanku yang rapi, aku hanya perlu sedikit ribut tentang sedikitnya uang di dompetku akhir-akhir ini dan uang tunai yang akan mengalir deras. Tak lama lagi aku akan mengintegrasikan beberapa pajak bea cukai; aku akan menggunakan pengalaman administrasi internalku (atau setidaknya perkiraan kasarku) untuk menjadikan kadipaten tempat uang tumbuh di pohon.

Dan saat Sieg menemukan pedang legendaris itu, aku akan meminta padanya agar aku boleh memegangnya.

Menjadi raja itu sulit, lho. Aku memimpin pasukan untuk mengalahkan naga sejati yang muncul entah dari mana, tapi itu namanya permainan perang—rasanya bukan petualangan.

Saya tak sabar menunggu sampai saya bisa menemukan pengganti dan pensiun dari sorotan publik. Seandainya saya bisa pensiun di usia tiga puluhan, saya bisa kembali berkarya dengan semangat yang masih tersisa.

“Oh ya, bagaimana kabar Margit?”

“Sudah kembali ke kamarnya. Rupanya perlu menyiapkan sesuatu.”

Benar saja—meskipun tampaknya saya mendapat banyak kabar bahagia dari pelantikan dan sebagainya, kenyataannya hanya ada satu hal yang benar-benar membahagiakan: Margit dan saya akhirnya berumah tangga.

Sungguh menyebalkan sampai akhirnya kami berhasil. Aku menerima begitu banyak undangan dari para bangsawan setempat untuk menikahi putri seseorang atau menerima seseorang sebagai selir, atau semacamnya. Aku tidak tertarik untuk memulai harem, jadi itu benar-benar cobaan berat. Itu bahkan belum menyentuh sakit kepala yang akan kurasakan jika aku punya anak di mana-mana dan kadipaten berubah menjadi perang suksesi. Aku meniru Kekaisaran dan membuat warisan serta suksesi berdasarkan anak sulung, tetapi itu hanya akan meredam pertengkaran di dalam keluarga. Aku ingin meletakkan dasar untuk sesedikit mungkin pertikaian di dalam keluarga.

Bukan berarti aku sempurna—aku memang melakukan hal-hal beberapa kali karena permohonan berlebihan dari pihak lain dan suasananya, tapi itu semua karena lelucon Margit sendiri yang ia mainkan padaku, jadi itu tidak masuk hitungan.

Aku tertawa kecil sendiri. Aku pasti akan memastikan pernikahannya super mewah. Aku sudah membuatnya menunggu begitu lama, jadi aku bersemangat menantikan apa yang akan terjadi.

Sebagai tunangan dan calon ratuku, Margit telah banyak membantuku, jadi aku ingin membalas budinya. Lady Agrippina juga telah merombak silsilah keluarga Margit, menjadikannya putri bungsu dari keluarga terpandang sebelum Ubiorum menerimanya.

“Yang Mulia, mengapa minuman kerasnya hilang?”

“Komandan Brigade Dietrich! Lihat sekelilingmu!”

Komandan pengawal pribadiku menghela napas dan menopang dirinya dengan lengannya. Ia melihat sekeliling dengan wajah memerah dan tampak bingung.

“Hah? Ke mana orang-orang itu pergi?”

“Pulang. Pestanya sudah selesai, dasar bodoh.”

Aku telah mengangkatnya menjadi komandan pengawal pribadiku karena banyak bangsawan lokal, pada dasarnya, adalah orang barbar, dan kupikir mereka akan cocok dengan seseorang yang sembrono seperti dia. Lagipula, jika kau memberinya cukup minuman keras dan camilan, dia tidak akan pernah menusukmu dari belakang, seperti yang terjadi pada seorang kaisar Romawi. Sebagai mantan pelayan istana, dia cepat beradaptasi dengan perannya dan terbukti menjadi pemimpin yang baik bagi bawahannya. Kami juga menyadari Yorgos sangat ahli dalam berhitung, jadi kuberikan dia tanggung jawab administrasi. Segalanya berjalan lancar dengan akuntan kami yang berpenampilan menakutkan dan komandan kami yang tangguh, jadi aku sangat senang.

Nah, satu hal yang membuatku khawatir adalah kenyataan bahwa dia pasti didorong oleh Margit, karena dia terus mencoba menyelinap ke tempat tidurku.

“Cih… Kurasa aku akan ikut pesta yang diadakan bawahanku,” katanya.

“Jangan konyol. Biarkan saja. Para prajurit biasa tidak akan bisa bersenang-senang dengan atasan mereka di sana,” kataku.

Terlepas dari omong kosong yang dia lontarkan, aku menahannya dan membujuknya untuk tetap di sana dengan memberikan sebotol minuman keras di dekatnya. Meskipun dia akhirnya tahu rasanya alkohol yang enak, dia masih suka minuman murahan. Seperti biasa, murahan. Aku penasaran apakah dia akan pernah belajar menahan diri sedikit lagi…

“Baiklah, Mika. Kurasa aku akan tidur.”

“Aku juga, kurasa. Besok aku ada diskusi soal infrastruktur, jadi sepertinya cukup ramai.”

Mika meraih kerah bajunya yang indah—desain Lady Leizniz untuk hari ini—dan dengan malas mencoba mengipasi tubuhnya saat ia turun dari panggung. Ia bertugas merancang sistem jalan raya yang akan melintasi wilayah barat. Waktu dalam sehari sungguh tak cukup.

Dia bilang dia ingin hadiah kalau sudah selesai; saya bilang akan memberikan apa pun yang dimintanya, tapi saya tidak yakin apa yang akan dimintanya.

Aku merasa lebih bingung dengan wajah dan nama orang-orang yang kutemui hari ini daripada minuman keras yang kuminum. Dengan langkah berat, aku menyeret diri ke tempat tidur.

“Bagus sekali hasil kerja kerasmu seharian ini,” kata Margit.

“M-Margit… Kamu ini apa…?”

Dia terkekeh. “Kupikir ini mungkin menyenangkanmu.”

Saat memasuki kamar tidur kami yang indah, sebuah pemandangan yang mempesona hampir membuat jantung saya berdebar kencang. Margit sedang menunggu saya dengan pakaian yang memukau. Ia mengenakan jubah kasa hitam yang agak transparan. Saya bisa melihat tato lambang keluarga saya—serigala dengan pedang di rahangnya—di bawah tulang selangka kanannya. Kain yang melingkari pinggangnya terbuat dari bahan yang sama, tetapi dihiasi beberapa batu permata. Dikenakan dengan cara yang sekaligus menyembunyikan bagian tubuh manusia dan laba-labanya, tetapi juga memamerkannya, jubah itu terasa sangat seksi. Saya hampir bisa melihat tato kupu-kupu dan tanaman ivy di punggung bawahnya, beserta desain serigala dan hati di sekitar pusarnya. Pemandangan itu hampir tak tertahankan bagi saya. Yang paling menarik perhatian saya adalah kerudung, lagi-lagi terbuat dari bahan yang sama. Di wilayah barat, mereka memiliki tradisi lama di mana hanya pasangan yang diizinkan untuk mengangkat kerudung. Bahan itu menutupi senyum nakalnya, dan saya merasakan hasrat ingin tahu saya membuncah.

Margit memang cantik, tetapi suami mana yang tidak senang melihat istrinya berdandan seperti ini?

“Kamu pasti lelah setelah minum-minum terus. Kamu bisa langsung tidur kalau mau,” katanya.

“Apa kau berkata begitu hanya untuk menggodaku?” jawabku.

Aku memeluknya dan memutuskan untuk menikmati waktu berkualitas bersama-sama guna melupakan kelelahanku.

[Tips] Raja Pemersatu Eirikr adalah raja agung pertama Kadipaten Arlon. Ketenaran militer dan administratifnya dikenang oleh generasi-generasi berikutnya. Kebijakan-kebijakannya yang menyatukan diperkenalkan ke Kekaisaran dan menjadi begitu standar sehingga sebagian besar siswa mempelajarinya dalam kurikulum sekolah mereka.

Bahkan setelah wafatnya, ia dikenal sebagai raja yang bijaksana, pahlawan di masa sulit, dan penguasa yang baik di masa damai. Banyak yang dinamai menurut namanya dengan harapan akan memotivasi mereka untuk menirunya.

Dalam pikiranku, satu-satunya barang yang seharusnya menempati meja kerja seseorang yang berusia di atas enam puluh tahun adalah surat-surat dan kenang-kenangan dari teman-teman lama, sementara cucu mereka menggaruk-garuk semuanya dari atas lutut mereka.

“Y-Ya, Ayah, tapi saya rasa bandara peringatan yang baru harus dibangun di sini.”

“Kalau kau tanya aku, Erich, bukankah seharusnya dok kering ada di sini? Di sini akan jauh lebih relevan jika kita mempertimbangkan ketinggian.”

Namun, meja saya dipenuhi peta Arlon yang sangat rahasia, dibuat dengan teknologi terkini, di sekelilingnya duduk pewaris saya dan seorang Methuselah yang telah menekuni diplomasi selama “masa pensiunnya”. Mengapa ini terjadi pada saya?

“Tapi Lady Agrippina, menurutku sebaiknya akses kapal dari Sungai Mauser diprioritaskan. Akan sia-sia kalau kapal harus berhenti berkali-kali hanya untuk mengangkut seluruh pasukannya! Akhirnya kita berhasil memperlebar dan membuat kanal di sungai itu. Tidak memanfaatkannya sama saja dengan membuang buah ara yang masih sangat matang!”

“Menurutmu begitu? Mungkin ini versi terbaru, tapi kapal-kapal ini perlu perawatan rutin setiap dua tahun. Kalau mempertimbangkan pemeriksaan yang diperlukan pada tungku-tungku terbaru, kurasa lebih baik membangunnya lebih jauh. Kita bisa membuat para prajurit berjalan! Atau mereka bisa menggunakan jalan-jalan indah yang telah dibangun dengan penuh cinta.”

“Tunggu dulu, kalian berdua,” kataku, akhirnya menyela. Aku mengangkat tangan untuk menghentikan percakapan dan terbatuk setelah hening sejenak. “Sascha, aku sudah menunjukmu sebagai penggantiku sejak lama. Aku seharusnya menikmati masa pensiunku.”

Anakku—nama lengkapnya Alexander, dan secara mengejutkan, dia terlahir sebagai mensch (jarang terjadi seperti itu jika ibunya adalah seekor laba-laba)—memandangku seolah-olah aku gila.

“Apa Ayah lupa? Ayah yang bilang anak harus menggigit tulang kering orang tuanya selagi bisa.”

Saya tidak suka bagaimana dia membalas kata-kata saya—saya mengatakan itu untuk menegurnya karena terlalu bergantung pada dana saya.

“Jangan gigit aku seperti tulang ayam tua! Kau ditakdirkan menjadi raja yang hebat!”

“Mana mungkin aku membiarkanmu menikmati masa pensiun yang mudah sementara kau masih penuh semangat ini, dasar sampah! Tulang ayam tua? Kumohon! Kakimu lebih tebal dari sapi! Folkmoot itu menyebalkan sekali, selalu saja menggangguku untuk menanyakanmu! Orang tua bodoh!”

“Bodoh? Sudah cukup beraninya, bocah nakal! Kau masih saja lancang seperti waktu umur lima tahun. Cih, bagaimana kalau aku mengikis kotoran dari kuku adikmu, Isolde, dan menyelundupkannya ke gelasmu? Kau pantas mendapatkannya!”

Apa anakku sendiri tidak ingin membiarkan orang tuanya yang malang itu beristirahat dan bersantai sejenak?! Aku sudah tua dan sudah lama memberinya takhta! Kerjakan tugasmu, Nak!

“Dan kau, Lady Agrippina. Jangan bawa-bawa topik itu padaku; pergilah langsung ke Sascha, kumohon!”

“Hah? Tidak mungkin!” jawabnya. “Lagipula, anak ini selalu saja terburu-buru bilang perlu minta pendapat ayahnya. Wajar saja kalau aku ingin diskusi berjalan seefisien mungkin untuk diriku sendiri… Ehem , demi memaksimalkan keuntungan Kekaisaran.”

Mereka memberiku kejutan yang sulit… Dan apa-apaan ini, omong-omong soal bandara baru?! Ini berita baru bagiku! Kita sudah punya dua bandara militer di Arlon, dan itu sudah cukup!

“Tapi bandara-bandara itu adalah konsesi dari Kekaisaran,” kata Sascha. “Yah, kami menggunakan kapal-kapal yang ditempatkan di sana, tapi…”

“Kekaisaran ingin memberimu beberapa prototipe kapal sebagai hadiah karena telah menumpas pemberontakan di utara, jadi aku ingin kau mengingatnya dalam diskusi kita,” kata Lady Agrippina.

“Hah?! Itu baru berita buatku!” seruku.

Dua tahun lalu, para bajak laut Semenanjung Arc bekerja sama dengan beberapa bandit dan menyerang pulau-pulau utara. Mereka juga menyerang Kekaisaran untuk membangun kedaulatan mereka sendiri. Kami membantu memadamkan pemberontakan ini dan menjadi yang pertama terlibat. Akhirnya, kami berhasil mengalahkan orang yang mereka tunjuk sebagai raja dan menerima gelar kehormatan kelas satu. Kaisar berkata akan ada hadiah, tetapi ini pertama kalinya saya mendengar hal ini!

“Hadiah kita adalah prototipe kapal?!” lanjutku.

Kelas Theresea yang telah ditingkatkan masih beroperasi dengan baik, tetapi Angkatan Laut Kekaisaran telah mengeluh tentang keinginan untuk memiliki kapal yang lebih kecil. Kami sedang mengerjakan kapal perusak udara yang ukurannya sekitar sepertiganya.

Kapal -kapal kelas Theresea masih terbang di langit Kekaisaran dan terbukti bermanfaat dalam urusan diplomasi dan militer, tetapi karena ukurannya yang besar dan desainnya yang rumit, butuh waktu lama bagi mereka untuk dapat terbang kembali setelah mendarat. Akibatnya, memang agak terlambat, tetapi pesaing kami yang tersisa telah menyadari kelemahan kami—kapal kami agak buruk untuk keperluan patroli dan pengintaian.

Dengan keterbatasan jumlah ksatria naga yang dapat berpatroli, Tentara Kekaisaran—organisasi yang dulunya hampir tidak berguna tetapi telah berubah menjadi impian setiap anak Kekaisaran—telah meminta pengembangan kapal yang dapat mengisi kekosongan ini.

Hasilnya adalah prototipe baru ini: kapal perusak. Kapal kelas Theresea dapat digunakan untuk perjalanan ke luar negeri, sedangkan kapal kelas baru ini memiliki rangka yang lebih ramping dan dapat beroperasi dengan dua tungku arcane yang lebih kecil, alih-alih empat tungku berukuran penuh seperti standar. Ukurannya yang ringan membuat meskipun hanya dapat terbang setengahnya, kapal-kapal ini jauh lebih mudah dibangun. Dalam waktu dekat, beberapa lusin kapal direncanakan akan dibangun, dan mereka akan membawa langit lokal di bawah kendali Kekaisaran.

“Sejak kapan?!” kataku.

“Kemarin.”

“Kemarin?!”

Aku mencondongkan tubuh ke depan di kursiku untuk berteriak pada Lady Agrippina agar tidak membicarakan hal-hal rahasia seperti itu di sini, tetapi aku mendengar sendi-sendiku berderak memberontak. Aduh, punggungku yang malang… Terlalu banyak waktu dihabiskan untuk mengerjakan pekerjaan kantor…

“Mereka sedang mempertimbangkan untuk melakukan eksperimen dan uji terbang di Arlon,” kata Lady Agrippina. “Karena prototipe ini tidak akan diproduksi massal dan ukurannya lebih kecil, mereka sepakat dalam rapat untuk mempertimbangkan penamaan kapal-kapal tersebut sebagai kapal kelas Eirikr . Mereka berpikir bahwa setelah eksperimen dan sejenisnya selesai, kapal-kapal ini akan menjadi hadiah yang pantas. Sungguh suatu kehormatan menjadi negara satelit pertama yang memiliki armada udara sendiri!”

Rasanya ingin kupukul mulutnya. Dia tidak pernah berubah…

“Apa yang kau pikirkan?! Dan dinamai seperti namaku ?! Aku masih hidup!”

“Permaisuri yang Ramping juga masih hidup, kan?”

“Tolong jangan bandingkan aku dengan vampir!”

Selain Theresea —kapal utama dan yang pertama dari kapal penaklukan udara kelas Theresea —kapal-kapal di Kekaisaran tidak pernah dinamai berdasarkan nama orang yang masih hidup. Tidaklah terlalu berlebihan untuk membayangkan bahwa jika mereka jatuh atau tenggelam, itu akan menjadi pertanda buruk. Apakah itu semacam lelucon bahwa mereka ingin menggunakan nama saya untuk prototipe kapal-kapal ini ketika saya masih hidup?! Saya sudah tua renta yang mungkin tidak akan melihat hari esok, dan saya sudah lama melepaskan peran saya sebagai raja tertinggi!

“Baiklah, bagaimana kalau kelas Alexander ?” tanyaku.

“Itu tak sebanding dengan kejayaan Sang Penakluk Kecil. Bayangkan betapa kerasnya penerusmu harus bekerja, Pak Tua,” jawab Sasha.

“Bekerjalah lebih keras lagi untuk mengalahkan kejayaan itu, bocah bodoh!”

Terlepas dari keluhannya, kenyataannya sebagian besar tindakanku telah dipersiapkan dan dipaksakan oleh orang-orang di sekitarku. Kau sering menghadiri pertemuan sosial di Kekaisaran dan lebih tahu seluk-beluknya daripada aku. Tentunya kau bisa melakukan sesuatu dengan koneksi-koneksi itu, kan?

Perluasan dan kanalisasi Mauser adalah proyek yang kami berdua kembangkan, jadi sulit untuk mengklaimnya sebagai miliknya, tetapi saya tahu dia sedang bersiap untuk melakukan beberapa eksperimen dengan rel kereta bersama murid-murid Mika. Dia jauh lebih baik daripada ayahnya dalam hal administrasi internal—seharusnya dia memamerkannya! Atau tunggu, mungkin dia hanya ingin menggunakan nama saya sampai saya meninggal untuk meringankan bebannya!

Mungkin aku terlalu memanjakannya sebagai putra tunggalku. Usianya sudah lebih dari tiga puluh sekarang… Masa depannya mengkhawatirkan.

“Kalian bisa menyelesaikannya dengan sedikit perdebatan,” kata Lady Agrippina. “Tapi dengan lima kapal yang sedang dibangun, saya ingin segera memutuskan di mana akan membangun bandara nonkonsesi.”

“Lima kapal?!”

“Itu cukup untuk mengumpulkan informasi, kan? Dan kau masih punya cadangan kalau-kalau ada yang jatuh.”

“Hentikan omong kosong itu! Aku sudah memutuskan untuk tidak mati sebelum melihat cicit-cicitku!”

“Ya, saya tahu, tapi tanpa nama yang layak, akan sulit mendapatkan dana…”

Ketika mantan majikan sekaligus atasan saya memberikan respons yang sangat birokratis ini, saya menahan diri untuk tidak mencengkeram kerah bajunya. Silakan puji saya karena telah menahan diri.

Akhirnya, setelah anak saya yang bodoh itu mengeluarkan cincher, saya akhirnya mengalah bahwa saya bisa menggunakan prototipe itu untuk mengajak cucu saya berlibur ke suatu tempat. Maka, kapal-kapal baru itu akan diuji coba di sini, di Arlon, mereka akan disebut kapal kelas Eirikr , dan saya akan menjadi laksamana kehormatan—sebenarnya, hanya satu orang lagi yang bisa saya serahkan tanggung jawabnya.

Di mana masa tuaku yang damai? Bukan ini, kan…?

[Tips] Kapal perusak kelas Eirikr adalah kapal kecil yang lahir selama era pembuatan kapal udara untuk mengisi ceruk strategis yang tidak dapat diisi oleh kapal penakluk besar.

Mereka terutama digunakan untuk pengintaian, penumpasan negara-kota kecil, penumpasan bandit, dan penyampaian komunike. Mereka sangat berguna, dan berkat keberhasilan prototipe pertama ini, model yang diproduksi massal secara resmi kemudian dikenal sebagai kelas Eirikr yang telah disempurnakan . Mereka akan terus melindungi langit Kekaisaran selama bertahun-tahun ke depan.