Klimaks

Klimaks

Klimaks menandai awal dari akhir. Namun, jangan lupa bahwa itu akan menjadi akhir yang dramatis, entah baik atau buruk.

 

Yorgos tak bisa tidur sekejap pun malam itu, dan ledakan-ledakan yang menggema di sekelilingnya hanya sebagian penyebabnya. Ia mencengkeram pedangnya—salah satu dari sedikit benda yang dibawanya jauh-jauh dari rumah—dalam pelukannya. Ia tak bisa melupakan adegan mengerikan sore sebelumnya (bilah pedang tertancap di mayat, tubuhnya berusaha mati-matian untuk mencabutnya). Bahwa bosnya — pahlawan pribadinya —telah menyaksikan seluruh kejadian menyedihkan itu membuat tubuhnya terbakar rasa malu.

Yorgos berpikir: Apa yang ingin aku lakukan?

Itu tak pantas bagi seorang pria dan ia tahu itu, tetapi ia tak bisa menghindarinya: Pemandangan para pejuang gagah berani di tengah panasnya pertempuran menggugah sesuatu dalam hatinya. Namun, itulah pikiran-pikirannya yang paling mendasar—ketika ia repot-repot menyelidikinya lebih dekat, raksasa muda itu tak tahu ke mana gejolak itu membawanya, apa yang akan terjadi padanya. Jika seseorang bertanya apakah ia ingin menjadi kuat, maka ia akan menjawab ya dengan tegas. Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Namun keraguan merayap masuk ketika ia bertanya pada dirinya sendiri, apakah ia bahagia menjadi kuat begitu saja .

Ia telah melarikan diri dengan pedang ini ketika ia melarikan diri dari rumahnya karena pedang itu tampak seperti simbol kekuatan. Hati Yorgos telah lama terpikat menyaksikan para prajurit klannya meraung di medan perang, mengarungi badai pedang dan hujan api dengan senyum lebar, meredakan tenggorokan mereka yang kering dengan cipratan darah dan mengenakan setiap luka bagai baju zirah. Senyum para perempuan itu tak pernah pudar, baik saat mereka menyerang musuh maupun saat kembali ke rumah.

Meski begitu, Yorgos tahu lebih dari siapa pun bahwa pedangnya dalam banyak hal terlalu berat untuknya—terlalu berat untuk tubuhnya, terlalu berat untuk statusnya.

Di rumah, seorang prajurit telah memilih untuk mengajarinya. Mungkin ia merasa kasihan pada pemuda malang yang diam-diam menyaksikan gadis-gadis suku menjalani pelatihan brutal dan meniru ayunan mereka dengan sepotong kayu. Atau mungkin itu hanya khayalan, cara untuk menghabiskan waktu. Bagaimanapun, ia mengajarinya posisi yang benar: cara memegang pedang dalam keadaan diam dan cara mengayunkannya dengan benar. Ia tidak mengizinkan Yorgos memanggilnya “tuan” atau semacamnya, tetapi ia tetaplah seorang prajurit yang gagah berani dan gagah berani yang gugur dengan gagah berani.

Ia gugur dalam pertempuran ketujuh Yorgos sebagai prajurit pendukung. Di negara-kota terdekat, terjadi pertikaian mengenai hak atas air, dan tak lama kemudian, faksi dan aliansi bermunculan di antara negara-negara yang terlibat. Pertikaian itu meletus menjadi perang besar-besaran tanpa ada yang pernah memahami sepenuhnya situasi tersebut.

Suku Cyclops mendukung negara-kota itu dengan seluruh air dan menuju ke dataran, tempat pertempuran akan berlangsung. Semua orang mengira kekacauan ini akan berakhir setelah sedikit pertikaian militer di kedua belah pihak. Semua negara-kota di Laut Selatan tahu bahwa perselisihan hanya akan melemahkan diri mereka sendiri; belum pernah terjadi perang skala besar di wilayah tersebut selama beberapa dekade terakhir. Sebaliknya, masing-masing pihak akan mengumpulkan pasukan untuk memamerkan kekuatan ekonomi dan diplomasi mereka dalam perjuangan tanpa pertumpahan darah. Perang antar ribuan orang tak terbayangkan di wilayah itu.

Namun takdir punya rencana lain.

Mungkin ada orang bodoh yang berlebihan dalam provokasinya; mungkin ada prajurit bodoh yang secara tidak sengaja melepaskan anak panahnya—apa pun masalahnya, pertempuran dadakan pun terjadi.

Bahkan yang paling dipercayai oleh manusia, perang adalah ciptaan manusia yang paling bodoh dan boros. Ketika urusannya diserahkan kepada orang-orang bodoh sejati, perang justru menampilkan wajah aslinya yang paling mengerikan.

Para prajurit sedang berbaris, tetapi barisan mereka dirancang agar terlihat bagus, sehingga tidak ada yang ditempatkan secara efektif. Garis depan ditempati oleh barisan anak-anak bangsawan yang belum pernah bertempur sebelumnya dan percaya bahwa nilai sebuah senjata diukur dari kilaunya. Bahkan ada beberapa yang baju zirahnya tak lebih dari sekadar tanda kebesaran seorang pengawal kehormatan yang gemerlap.

Suku Cyclops telah dipercayakan nyawa para keturunan muda ini oleh raja majikan mereka. Mereka harus mengorbankan nyawa mereka dengan provokasi sekecil apa pun jika itu berarti mereka dapat kembali tanpa cedera. Tentu saja, mereka menyambut perintah itu dengan sorak-sorai yang tulus.

Mereka membentuk korps bunuh diri, tembok tunggal yang nyaris tak tertembus dari para pejuang ogre di antara bangsal mereka yang rapuh dan ribuan musuh. Sebagai satu kesatuan, mereka menyerbu formasi musuh dan membunuh, membunuh, dan membunuh. Rencananya sejak awal adalah memamerkan pembantaian dalam perjalanan menuju pimpinan musuh. Sambil menarik perhatian musuh, sekutu mereka akan memanfaatkan gangguan itu dan melarikan diri dari medan perang. Hal itu akan menjadi kegilaan bagi siapa pun, tetapi itu adalah strategi yang sangat pragmatis bagi sekelompok ogre.

Namun dalam gejolak darah mereka, mereka mendapati bahwa mereka telah menumbangkan seorang jenderal yang tak pernah mereka duga akan mereka capai. Saat mereka mengangkat kepala raja musuh, mereka menyadari bahwa hal ini justru mengundang masalah yang lebih besar. Tak seorang pun meramalkan keberhasilan ini. Tak seorang pun membayangkan penantang mereka akan terbukti terlalu lemah untuk menghadapi konfrontasi langsung. Mereka telah bertindak berlebihan dan membunuh satu-satunya orang di pihak musuh yang memiliki kekuatan untuk mengakhiri perang.

Siapa sekarang yang dapat menemukan titik kompromi?

Raja majikan mereka ingin hidung penguasa saingannya berdarah-darah hingga ia bisa membungkamnya. Ia tak pernah menginginkannya mati . Mereka telah meningkatkan pertengkaran internasional dengan pukulan telak ke pihak Belanda. Kemarahan musuh langsung meluap, tak terbendung lagi.

Dari bukit terdekat, skuadron cadangan menyaksikan pertempuran berlangsung, menyaksikan semua ogre lainnya bertempur sampai mati melawan pasukan seribu kali lipat. Mereka takjub; mereka iri .

Yang mengejutkan mereka, para prajurit menggunakan kepala yang mereka menangkan sebagai umpan untuk memulai pelarian mereka. Kepala itu dipegang tinggi-tinggi di atas tombak; mereka mengayunkannya seolah berkata, “Lihat, kepala ini ada di sini! Kalau kalian mau kembali, datanglah dan ambillah!” sambil mereka menebas pasukan. Setiap kali pemegang kepala itu membunuh musuh lain yang datang untuk mengklaim kepala dan gengsi, ia akan menyerahkan kepala itu kepada orang lain dan tetap berada di tengah pertempuran agar ia bisa bertarung sampai akhir.

Satu-satunya yang selamat dari strategi konyol ini adalah si raksasa yang, dalam waktu singkat, telah membawa Yorgos di bawah sayapnya.

Ia sungguh kuat. Meskipun memegang tombak dan kepalanya di satu tangan, ia berhasil melindungi barisan belakang kelompok sekutu yang melarikan diri saat ia bertarung dengan gila-gilaan, mengiris, menyerang, mencekik, dan meremukkan musuh-musuhnya dengan seluruh anggota tubuhnya. Pada akhirnya, meskipun tubuhnya dipenuhi tombak, ia tetap tidak berlutut. Ia menghembuskan napas terakhirnya dalam pertempuran, masih berdiri tegak sambil mengangkat tombak itu tinggi-tinggi.

Di antara skuadron cadangan dan sedikit yang selamat, kisah itu menjadi legenda—sebuah pelajaran berharga tentang hakikat kematian yang patut ditiru.

Tetapi apakah Yorgos benar-benar berpikir demikian?

“Ya… aku ingin mati dengan cara yang tidak akan pernah dilupakan orang.”

Yorgos menyadari bahwa ia ingin pergi dengan cara yang menjamin bahkan seratus tahun dari sekarang, kisah-kisah akan tetap diceritakan—seperti yang Anda dengar di festival, mungkin. Itu bukan mimpi yang tepat untuk orang seperti dirinya; ia seharusnya merasa nyaman dengan anonimitas, pelayanan, dan sedikit rasa aman.

Maka ia pun pergi, dan mencari seorang pahlawan sejati untuk berlatih. Seseorang seperti guru pertamanya.

Ia telah memilih seorang pendatang baru, nama yang baru melejit dalam bisnis ini. Jika ia bekerja di bawah pembunuh Ksatria Infernal, pria yang pedangnya mengabdi pada keadilan dan keadilan semata, maka mungkin ia akan pantas mendapatkan kematiannya yang mulia dalam pertempuran.

“Lalu apa yang perlu aku lakukan adalah…”

Tanpa disadarinya, ia mendengar kicauan burung. Yorgos mendongak sambil terkesiap dan melihat fajar menyingsing melalui celah-celah jendela berjeruji. Ia telah melewati malam dengan menggali kembali kenangan-kenangan saat mimpinya pertama kali berurat berakar.

Butuh begitu banyak waktu baginya untuk tiba di sini—saat pertempuran terliarnya sejauh ini. Hari ini, Persekutuan Pedang akan menerobos musuh, membantai siapa pun yang berani menghalangi jalan mereka. Setelah pertempuran, mereka akan meninggalkan kanton. Tak seorang pun akan tertinggal—mereka akan bertarung, menang, dan bebas.

Itu adalah rencana gila, tetapi itu adalah jenis kegilaan yang tepat untuknya dan semua Rekannya.

Yorgos bangkit berdiri dan pedangnya jatuh dari tangannya, menghantam lantai dengan suara berdentang keras. Beberapa Rekan-rekannya terbangun dan membentaknya bahwa hari masih terlalu pagi. Wajah Yorgos memerah karena malu saat ia menyandarkan pedangnya di punggung dan menuju ke halaman untuk membangunkan dirinya.

Berlatih ayunannya sendirian telah lama menjadi cara tercepat yang ditemukannya untuk menenangkan hati.

[Tips] Setiap suku ogre punya cita-cita berbeda tentang kematian yang mulia, tapi bagi suku Cyclops Yorgos, mereka percaya bahwa terus bertarung sambil dikepung oleh jumlah yang sangat banyak sampai akhirnya tumbang adalah kematian yang paling mulia.

“Baiklah, apakah semuanya sudah minum?”

Menggantikan Sir Lazne, saya berdiri di panggung darurat di alun-alun kanton dekat istana dan mengangkat cangkir saya sendiri.

Di depan saya ada enam puluh empat Fellows dan sekitar seratus orang lainnya yang hadir hari ini. Semua orang telah diberi minuman keras kemarin, malam sebelum keberangkatan kami, dan sekarang mereka semua menunggu dengan gelas di tangan, bertanya-tanya kapan saatnya akan tiba.

Sebentar lagi kita akan menerobos blokade musuh dan mundur. Kita akan mengincar tepat di jantung musuh! Kita akan berjuang melewati medan perang terberat dan pulang dengan selamat!

Beberapa orang mengira ini hanya candaan; riak tawa dan senyum terdengar di antara kerumunan. Mereka yang berani mempertaruhkan nyawa untuk terjun ke medan perang semua terkekeh sambil bertanya-tanya apakah retret gagah berani seperti itu benar-benar ada.

“Ya, kalau kita melihatnya dengan kepala dingin, memang terlihat agak gegabah,” kata Mika.

“Kau hanya perlu terbiasa, Prof,” kata Sieg. “Erich itu tipe orang yang akan mengatakan hal segila ini dua kali dalam satu musim.”

“Aku bisa mendengarmu, Siegfried! Jangan bilang ini gila! Ini kesempatan terbaik yang bisa kita dapatkan!”

Tawa kembali terdengar saat aku dan rekanku bercanda; aku yakin ini akan berjalan lancar. Seorang pejuang yang baik adalah orang yang mampu menghadapi pertempuran maut dengan senyuman. Siapa yang takut mati, siapa yang tahu bahwa di medan perang, mereka adalah maut?

“Kita beruntung hari ini kemarahan Dewi Panen sudah mereda. Kurasa sudah saatnya kita membayar para bajingan yang telah membuat perjalanan kita yang panjang dan mengerikan ini begitu menyedihkan, seratus kali lipat!”

“YA!”

“Bagus sekali! Sekarang… bersulang!”

“Bersulang!”

Serentak semua orang berseru, mereka menghabiskan minuman mereka dan melemparkan gelas-gelas ke tanah. Tanah di depan kami tidak dipenuhi pecahan-pecahan seperti yang dilakukan pasukan bangsawan dengan gelas kaca, tapi kuharap itu bisa membangkitkan keberanian semua orang dengan tepat.

“Sekarang—pergi!”

Atas perintah saya, para Rekan saya, para prajurit, dan para ksatria di bawah Sir Lazne, memulai persiapan keberangkatan. Kami telah bekerja dengan hati-hati dan perlahan hingga saat ini, agar musuh tidak mengetahui rencana kami, tetapi sekarang kami harus bergerak cepat. Semua orang bergegas keluar untuk memasang kuda ke kereta mereka, mengenakan baju zirah, dan menyelesaikan semua persiapan agar kami dapat segera berangkat.

Tepat ketika aku mengira semuanya akan sibuk sebelum kami akhirnya pergi, Ferlin menghampiriku lagi. Sejak mengetahui rencana kami, dia berubah pikiran dan memutuskan untuk terus-menerus menguliahiku.

“Maukah kau pikirkan ulang? Ini bodoh. Berapa banyak orang yang akan mati?”

Ferlin berpegangan erat pada Siegfried saat ia berbicara kepadaku, matanya berkaca-kaca saat menyadari pertempuran sesungguhnya akan segera terjadi. Ia memang ada di sini, menghirup api pertempuran saat kami berlindung di bunker, tetapi ia masih ketakutan.

“Kurasa kau mungkin salah paham,” kataku. “Kita semua menjalani petualangan dengan kesadaran bahwa kita mungkin akan mati.”

Wajar saja kalau dia tidak tahu apa-apa tentang perang. Intinya, jauh lebih bodoh untuk terus berdiam diri di sini menunggu bantuan yang tak kunjung datang. Itu tak lebih dari bunuh diri yang berlarut-larut karena keadaan berubah menjadi neraka sementara kita berjuang memperebutkan sumber daya yang menipis dan formasi kita runtuh.

Kami memiliki kemungkinan lebih besar untuk menang apabila kami berperang melawan musuh saat kami dalam kondisi sehat dan moral kami sedang tinggi.

“Semua ini akan berakhir jika kau serahkan saja aku! Kau mungkin seorang Kekaisaran, tapi banyak di antara kalian yang lahir di negeri ini. Jangan bawa rakyatku ke kematian mereka!”

“Kau terjerumus dalam kesalahpahaman lain. Semua orang di bawahku adalah seorang Imperial sekaligus Fellow of the Blade.”

Kami semua di sini sebagai petualang Persaudaraan. Saya akui mungkin situasinya seperti, “Tidak ada perasaan kesal, tapi…”, tapi pekerjaan tetaplah pekerjaan. Kami akan pulang dan menceritakannya kepada siapa pun yang perlu mendengarnya. Bagaimana kami bisa menunjukkan wajah kami jika kami kehilangan dia di sini dan sekarang?

Jika kami mendapat reputasi melarikan diri dengan ekor di antara kaki mereka, maka kami tidak bisa dengan bangga mengatakan bahwa kami adalah Fellows of the Blade.

“T-Tapi…bagaimana jika Siegfried mati?”

Kawanku mengeluarkan suara aneh saat namanya dipanggil.

Aku berbalik dan melihatnya menggeleng-gelengkan kepala, seluruh darah terkuras dari wajahnya. Setiap inci posturnya menunjukkan bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun; aku cenderung memercayainya. Mungkin ini sindrom Stockholm? Aku sengaja memilihnya karena aku tahu dia tidak akan membiarkan perasaannya menguasai dirinya.

“Aku tahu, jadi pergilah saja,” kataku.

“Sial, apa yang kulakukan?!” kata Siegfried sebelum berlari ke dalam rumah besar untuk mengenakan baju zirahnya.

Sieg, kawan, aku tidak tahu apakah kamu beruntung dengan para wanita atau tidak…

Saat aku tengah memikirkan hal ini, aku menoleh ke arah Ferlin yang masih terus memohon padaku tanpa alasan, dan melihat ada orang lain yang juga memeluk erat dia.

“N-Nyonya benar! Tidak, cukup itu saja… Serahkan benda itu dan kau akan selamat! Harganya kecil!”

Pelayan Ferlin, tangannya mengacak-acak rambutnya, berbicara lebih keras daripada yang kukira dapat dikerahkan oleh tubuhnya yang lemah.

“A-Apa…?” kata Ferlin.

“Diam, kau! Aku… aku hanya diminta untuk mengawasimu, tapi kau bukan Ferlin de Ledea Dyne!”

Ketakutan akan kematian telah membuat matanya yang seputih susu bergetar hebat. Ia mencabuti sejumput rambut dari kepalanya karena panik. Ia benar-benar kehilangan akal sehatnya. Aku terlalu kesulitan mencerna kata-katanya hingga tak mampu bereaksi secepat yang kuinginkan.

” Benda ini salah satu eksperimen Kampus! Mereka menggunakan sihir psiko untuk meyakinkannya bahwa dia keturunan terakhir de A Dyne! Dia palsu yang diciptakan untuk menghancurkan para bangsawan setempat!”

“A-Apa yang kau katakan, pelayanku? Aku Ferlin! Ferlin… Sechstia…”

“Kau dengar sendiri? ‘Sechstia’ artinya ‘putri keenam’! Apa nama itu cocok untuk keturunan raja agung? Baiklah, ayo, ceritakan padaku! Ceritakan di mana kau dibesarkan. Siapa cinta pertamamu. Ceritakan kapan kau pertama kali datang ke negeri yang sangat kau kagumi ini!”

Aku terlambat untuk membungkam lelaki tua itu, tetapi aku tetap memborgol kepalanya dengan kuat.

Sial, jadi begitulah, ya…

Aku sudah merasa ada yang aneh sejak tahu kalau pihak kampus terlibat. Pakaian tahanannya yang tak berguna, penutup mata di mata kirinya—jawabannya sudah ada sejak awal. Seharusnya aku menyadarinya lebih awal.

Ferlin telah dibawa entah dari mana dan dijadikan subjek uji coba untuk Universitas—sebuah pemalsuan yang mudah dibuang tetapi cukup meyakinkan dari pion politik berharga yang diciptakan melalui modifikasi tubuh dan cuci otak yang bersifat thaumaturik. Itulah sebabnya tidak ada yang peduli apakah dia selamat dari pengeboman mana pun.

Bagi pemerintah daerah yang telah diberi tahu secara ketat apa yang perlu mereka ketahui, ia hanyalah teman dekat. Dengan posisinya, mereka punya cukup alasan untuk menuding para penguasa lokal dan mengklaim bahwa mereka telah mencoba mengangkat figur baru untuk membantu pemberontakan mereka.

Para bangsawan lokal juga tidak semuanya bodoh. Jika mereka bisa menjadikan kematiannya akibat kesalahan Kekaisaran, mereka bisa memanfaatkan kemartirannya untuk membangun front yang lebih bersatu melawan Kekaisaran. Itulah sebabnya meskipun mereka mendekati kami seolah-olah ingin membawanya kembali, mereka menggunakan metode yang bisa membunuhnya sejak awal.

Kami semua hanya badut .

“Aku… aku…”

Tepat seperti yang dikatakan pelayan Ferlin—koreksi, antek Akademi— dia tidak bisa mengingat masa lalunya. Wajahnya berkerut putus asa; air mata mulai menetes dari bawah penutup matanya. Dia mulai menarik-narik rambutnya. Aku merasakan mana yang tiba-tiba meluap.

Sialan! Aku tahu kamu nggak mau mati, tapi apa kamu benar-benar harus duduk di sini sampai menit terakhir?!

“Aaaaagh!”

Aku tak sempat menghentikannya merobek ikatan di tangannya. Detik berikutnya, ledakan mana tanpa arah meledak darinya dan membuatku terjatuh, membuatku terpental mundur. Aku tersungkur ke tanah dan pandanganku mengabur. Di balik kabut, aku melihat Ferlin—bukan, Sechstia— menggaruk sisa ikatannya dan menarik penutup matanya hingga terlepas.

Mata kirinya mengintip dari balik poni keperakannya. Mata itu bersinar dengan cahaya kelabu yang terkumpul dari kedalaman metafisik di dalam dirinya, dan ia melolong saat rasa percaya dirinya runtuh.

Entah bagaimana dia telah diperlengkapi dengan mata penyihir yang sama seperti yang pernah dimiliki oleh Raja Bermata Abu-abu, Justus de A Dyne.

“Aku… Aku… Aku Ferlin! Apa pun kata orang… Aku Ferlin Sechstia de Ledea Dyne!”

Sechstia telah menggaruk-garuk ikatannya dengan begitu keras hingga kuku-kukunya tercabut dari tempatnya. Ujung jarinya berlumuran darah, tetapi tak lama kemudian darah itu mengkristal membentuk cakar-cakar baru yang mematikan. Mana-nya yang melonjak telah mengaktifkan potensi tersembunyi dalam dagingnya; berdasarkan naluri murni, ia telah menguasai energinya dan menggunakannya untuk mengoptimalkan dirinya dalam menghadapi kekerasan.

Ini tidak bagus.

“Berlututlah! Akulah darah daging Raja Bermata Abu, Ferlin!”

Matanya yang pucat menatap tajam ke segala arah. Detik berikutnya, kulihat satu demi satu Rekan berlutut. Aku hampir saja bangun, tetapi tubuhku pun menggigil sesaat. Aku merasa tubuhku membeku di lantai, tetapi aku terus memaksakan diri untuk berdiri.

Sial, sial, sial! Kalau terus begini, garis depan kita bakal hancur!

“Apa-apaan ini?!”

“Te-Tetap di sini, Siegfried!”

Aku terlambat menghentikan rekanku. Dia sudah bergegas ke alun-alun dan melihat Sechstia.

“Hei, Siegfried… Aku… Aku Ferlin, kan?”

“Apa-apaan ini?! T-Tentu saja! Kaulah yang kami lindungi selama ini!”

Sieg tidak tahu situasinya; dia hanya mengatakan apa yang jelas baginya. Aku bahkan tidak sempat memikirkan bagaimana ini bisa menjadi semacam efek samping karena menjadi protagonis. Sechstia mengamuk dan meraung saat Mata Penakluknya berkilauan.

“Kalau begitu terimalah aku ! Bukan Sechstia, tapi Ferlin de Ledea Dyne!”

“Ngh… Perasaan aneh apa ini?!”

Mata penyihir Sechstia memungkinkannya untuk mengendalikan semua yang ada di hadapannya. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa kepala raja agung itu tidak pernah dikembalikan dan telah diambil oleh Kekaisaran… Tentu saja, Akademi ingin membongkar mata penyihir sekuat itu dan mencari tahu apa yang membuatnya aktif. Mereka akan mengekstraknya, mengawetkannya, dan bersusah payah untuk mereproduksi efeknya. Aku tidak yakin apakah ini kegagalan atau prototipe, tetapi tentu saja mereka akan mencoba menggunakan kembali subjek uji mereka yang tidak sempurna untuk keperluan lain setelah ia melampaui tujuan awalnya!

“Apa-apaan ini?! Sialan!” gerutu Siegfried.

“Terimalah aku, Siegfried! Andai saja kau…!”

Saat Siegfried melawan sihir psikonya, aku bisa melihat musuh-musuh kami, yang menyadari kekacauan yang sedang terjadi, mulai mendekat. Rasanya hariku sudah kehabisan cara untuk menjadi lebih buruk.

“Ayo, dasar bajingan! Entah apa yang terjadi, tapi rencananya berubah! Minggir!”

Saat aku sedang memikirkan bagaimana caranya agar tubuhku kembali bugar, aku mendengar seruan perang Dietrich bergema di alun-alun. Aku menoleh dan melihat dia sedang memimpin Martyn dan sisa pasukan kavaleri ringan kami melintasi parit untuk menghadapi serangan musuh dan menghajar mereka.

“Medan perang tidak menunggu siapa pun! GRAAAH!”

Saat Dietrich menerjang gerombolan musuh dengan tombaknya, pasukan kavaleri bergerak masuk melalui celah yang ia buat untuk menusuk mereka semua. Terlebih lagi, saya melihat lumpur—yang sudah dalam dan kotor karena hujan berhari-hari—mulai semakin kental.

“Sungguh menyebalkan,” kata Mika. “Aku tahu rencana bisa berubah, tapi aku paling nggak suka kalau nggak tahu apa yang sebenarnya terjadi!”

Dia telah menancapkan tongkatnya ke tanah dan menciptakan rawa yang terlalu tebal bagi bala bantuan musuh untuk menyerang kavaleri kita. Saat mereka terjebak di lumpur, panah dan granat mereka meleset, hanya mengenai tanah.

“Siegfried, fokus!”

“Apakah ini…tentang…fokus?!”

Siegfried mengerahkan seluruh tenaganya dan memaksa dirinya bangkit dari posisi berlutut. Ia mengeratkan genggamannya pada tombak yang beberapa saat lalu hampir jatuh dari tangannya.

“Ferlin… aku tidak tahu apa yang terjadi…tapi kau harus menjelaskan kenapa kau menyakiti rekan-rekanku!”

“Kau juga? Bahkan kau tak mau mendengarkanku, Siegfried?”

“Jawab pertanyaanku, sialan!”

Namun Ferlin tidak menjawab. Poninya biasanya simetris, tetapi ia mengacak-acaknya sambil menutup mata kanannya dengan tangan. Darah berbusa menyembur keluar dari mulutnya saat ia berbicara. Ia bahkan tidak menyadari bahwa gerakannya yang kuat menyebabkan bunga dandelion yang agak layu itu rontok dari rambutnya.

“Kalau begitu… baiklah… aku akan kembali! Aku akan memaksa kalian semua untuk berlutut demi aku, dan aku akan kembali sebagai Ferlin de Ledea Dyne yang sejati!”

Ferlin membentak perintah yang nyaris seperti jeritan. Mata Sang Penakluk memerintahkan Rekan-rekan kita… untuk menyerang kita.

“B-Bos…!”

“Tubuh bodoh… Berhenti! BERHENTI!”

“Aku tidak bisa… mengendalikan diriku!”

Etan, Karsten, dan yang lainnya di alun-alun maju ke arah kami untuk menebas. Aku baru saja lolos dari pengaruh mata itu, jadi tubuhku sendiri gemetar, tetapi aku memaksa diri untuk bertindak dan menghindari serangan mereka.

“Astaga! Ayo, Mathieu! Berani sekali!” teriak Sieg.

“Maaf banget, Kak Dee! Lo harus kabur!” teriak manusia serigala itu.

Sedangkan Siegfried, Mathieu baru saja mencoba melukainya. Siegfried berhasil menghentikan pukulan itu dengan gagang tombaknya.

“Berapa kali aku harus bilang padamu… Panggil aku Siegfried, dasar tolol!”

Saat ia membalas seperti yang selalu dilakukannya, ia melayangkan tendangan kuat ke ulu hati Mathieu dan satu tendangan lagi ke kepalanya yang terkulai, membuatnya pingsan.

Tentu saja! Kalau mereka tidak sadar, mereka tidak bisa didominasi.

“Ini akan menyakitkan, tapi maafkan aku, teman-teman,” kataku.

“Hah? B-Bos?! Gwah!”

Menjatuhkan seseorang dengan selamat ternyata lebih sulit daripada kelihatannya. Aku sudah cukup banyak membaca manga di mana pukulan cepat ke perut atau tebasan ke belakang leher bisa melumpuhkan seseorang, tapi di dunia nyata, kita tidak bisa begitu saja melumpuhkan seseorang seperti itu. Rasanya mengerikan dan sakit sekali.

Karsten memakai helm, jadi saya memukulnya dengan gagang Schutzwolfe dan mengguncang kepalanya hingga ia terjatuh. Sedikit saja salah, seseorang bisa terkena memar otak yang fatal , tetapi kepalanya lebih kuat daripada tulang belakangnya, jadi ia harus tersenyum dan menahannya.

“Tebas mereka! Bunuh mereka!” teriak Ferlin.

“Hentikan, Ferlin! Sialan, apa yang membuatmu begitu kesal?!” teriak Siegfried.

Aku dan kawanku langsung membentuk formasi saling membelakangi dan mulai bertahan. Aku menerima serangan dan Sieg akan menyerang mereka dengan sarungnya; Sieg akan mengalihkan serangan dan aku akan menjatuhkan mereka dengan gagang pedangku.

“Erich! Para Fellows mulai ngamuk! Ada apa ini?!”

Suara Margit terdengar melalui Transfer Suara. Ia berada di dekat gerbong, memimpin persiapan keberangkatan kami.

Benar… Jangkauan mata penyihir itu sebatas yang bisa kaulihat! Itu artinya siapa pun yang berada dalam pandangan Ferlin berada di bawah kekuasaannya! Aku sudah memberi tahu Margit tentang situasinya.

“Kaya dan aku akan membereskan masalah ini!”

“Apa maksudmu ‘menyortir barang’?!”

“Maksudku…ini!”

Aku mendengar ledakan dan melihat kepulan asap putih mengepul dari dekat gerbong. Itu gas air mata Kaya! Kau harus pakai masker atau mengoleskan salep khusus ke wajahmu, atau kau harus tahan serangan hebat ke seluruh selaput lendirmu. Itu cara cepat untuk menetralkan sekutu kita tanpa benar-benar melukai mereka. Kalau mereka tidak bisa bergerak sesuka hati, mereka tidak bisa dikendalikan.

Kudengar Margit terbatuk. “Aku akan mengikat mereka dan mengambil senjata mereka. Kuserahkan urusanmu padamu.”

“Oke! Terima kasih!”

Tak ada yang lebih menenangkan daripada mengetahui bagian belakangmu aman. Aku merasakan motivasi kembali saat aku terus melumpuhkan sekutu-sekutuku selembut mungkin. Mereka akan mengalami sakit kepala dan pusing ketika bangun, tetapi mereka harus bertahan.

“Raaaagh! Kenapa! Kenapa kau tidak mau menerimaku? Kenapa kau tidak mau mendengarkan perintahku?!”

Karena Sechstia kehabisan orang untuk bertarung demi dirinya, ia secara pribadi mendatangi kami. Cakarnya tajam. Sieg dan aku menyadari bahwa itu akan berbahaya bahkan dengan baju zirah kami, jadi kami saling mendorong dan menyingkir. Ferlin terguling melalui celah yang kami tinggalkan.

“Ferlin, berhenti!”

“Aku… aku tidak punya apa-apa lagi! Tidak ada yang lain… selain menjadi Ferlin!”

Aku meninggalkan Siegfried untuk menghadapinya saat dia mengayunkan cakarnya dan aku menghadapi Etan dan Yorgos.

“Cih, jadi kalian berdua saja tidak punya nyali! Tunjukkan kalau kalian bisa melawannya!” kataku.

“M-maaf sekali, Bos! T-Tubuhku… tidak mau mendengarkan…!” kata Etan.

“Tidak masalah! Anggap saja ini latihan dan serang aku!”

Bahkan anggota tertua kami pun ceroboh! Aku mengangkat Schutzwolfe dalam posisi horizontal untuk menerima tebasan vertikal penuhnya… atau begitulah yang kubayangkan. Aku bergeser ke kanan, nyaris menghindari serangannya. Aku memutar pinggang dan lututku ke belakang untuk menghentikan momentum dan membiarkan pukulan yang seharusnya menghancurkan pedang kesayanganku itu menghantam tanah.

“Hah… Hrgh?!”

Aku memanfaatkan celah lebar yang ia berikan untukku dan berhasil melancarkan serangan telak. Sasaranku adalah tempat di mana aku bisa membuat otaknya bergetar hebat sebisaku. Bagi audhumbla, itu adalah tanduk mereka. Aku memukul pelan ujung tanduknya dengan bagian pedangku yang datar, dan Etan pun roboh berlutut saat tenaganya lenyap.

“Selanjutnya kau, Yorgos! Serang aku dengan sekuat tenagamu!”

“B-Bos, Aku…!”

Aku dengan mudah menghindari pedang besarnya.

“Kamu menarik sekali. Sejak aku bertemu denganmu.”

“H-Hah?”

“Mau jadi prajurit raksasa? Atau mau jadi pendekar pedang yang kuat?”

Dia menjawab pertanyaanku dengan gerutuan bingung. Ini sesuatu yang sudah lama kupikirkan.

“Apakah kau ingin menyerbu medan perang, mengayunkan pedang raksasa layaknya prajurit raksasa ? Atau kau hanya ingin menjadi pendekar pedang yang kuat? Aku bertanya kau ingin menjadi apa!”

Dua pilihan yang kuberikan mungkin tampak sama saja, tetapi sebagai seorang pendekar pedang, keduanya terasa sangat berbeda bagiku. Pedang ogre hanya ada untuk diayunkan oleh ogre. Pedang itu sama sekali tidak seperti pedang yang digunakan manusia dan ras lain dengan ukuran serupa. Pedang itu bisa menghancurkan apa pun dengan bobot logamnya yang luar biasa, dan dengan teknik yang tepat, pedang itu menjadi miniatur WMD. Aku bahkan tidak tahu bagaimana cara mengayunkan pedang sialan itu. Itu benar-benar di luar kemampuanku.

Di sisi lain, seorang pendekar pedang memilih opsi yang tepat untuk mereka dan bertarung dengan cara yang cocok untuk mereka—atau setidaknya itulah pendapat saya. Pendekar pedang yang kuat bukan hanya kuat karena memiliki senjata yang bagus. Mereka kuat karena tahu cara menggunakan senjata mereka sebaik mungkin.

Berpijak mundur dari filosofi pedang ini, Yorgos juga tidak berhasil. Di mataku, sekeras apa pun ia berlatih, pedang ogre-nya terlalu berat baginya. Pedang itu terlalu panjang, terlalu berat. Bahkan seumur hidup yang dihabiskannya untuk membawa-bawa amunisi pun tak cukup memberinya daya ungkit yang dibutuhkannya. Ia kesulitan mengayunkannya bahkan dalam pertempuran ini. Tentu, satu tebasan saja sudah cukup untuk menghancurkan boneka daging yang tak berakal, tapi tak akan berhasil pada seorang profesional sejati. Aku bisa dengan mudah menjatuhkannya; begitu pula Siegfried. Sial, Etan dan pengawal lama lainnya pun bisa.

Sebegitu jauhnya ia memaksakan diri menggunakan senjata itu. Sekalipun ia datang dengan niat tulus untuk membunuhku, aku bisa dengan mudah menghindar. Mengatakan ini menyakitkan, tapi sayangnya aku tak punya cukup akal untuk mengajari Yorgos menjadi pendekar pedang ogre .

“Kamu datang ke Persaudaraan karena kamu ingin menjadi kuat, kan?” tanyaku.

“Ya…”

“Tapi lebih dari itu, kau mengagumi para pendekar pedang raksasa dari sukumu hingga kau meninggalkan rumahmu.”

“Ya…”

“Jadi…apa yang kamu inginkan?”

“Untuk… Untuk menjadi kuat!”

Serangan Yorgos yang disertai raungan ini memiliki keuletan yang luar biasa; itu adalah serangan terbaiknya sejauh ini. Itulah sebabnya saya memilih untuk tidak menerimanya dan merunduk di bawahnya.

Heh. Kamu cuma pemimpi muda seperti kami semua…

Jika dia terus berjuang sebagai seorang Fellow, cepat atau lambat waktunya akan tiba di mana dia akan benar-benar berjuang demi hidupnya, terbelenggu dalam cengkeraman teror mematikan dari awal hingga akhir, menari-nari di ujung pisau di atas kehampaan. Jika keterampilan pedangnya masih setengah matang, dia pasti akan mati. Tak diragukan lagi. Sebagai gurunya, aku tak punya pilihan selain menempatkannya di sudut ini, agar dia akhirnya bisa memutuskan apa jawabannya.

“Mungkin terlihat mirip, tapi menjadi kuat dan menjadi pendekar pedang raksasa adalah dua hal yang berbeda, Yorgos.”

“B-Bos, aku…”

“Jadi, ukirlah ini di hatimu! Seorang pendekar pedang yang tak bisa mengabdi pada cita-citanya akan hancur sebelum sempat berkedip! Jadi, katakan padaku! Bagaimana kau akan menjadi kuat?! Bagaimana kau akan menggunakan kekuatan itu?!”

“Aku akan berjuang! Dan tak seorang pun! Akan pernah melupakannya!”

Dengan setiap ayunan terengah-engah yang menyela kata-katanya, sudutnya menjadi lebih mantap, lebih presisi, dan lebih terasah. Ia telah berlatih dengan sungguh-sungguh. Aku menerima setiap serangan dengan rasa hormat yang pantas. Sulit untuk menangkis serangan beratnya, tetapi sudah menjadi tugas seorang guru untuk menerima ayunan muridnya.

“Saya ingin mengalami kematian yang dramatis…yang akan terus terkenang di benak setiap orang!”

Aku membiarkan kekuatannya keluar dan berpura-pura terhuyung-huyung untuk menciptakan celah, tetapi meskipun tubuhnya dikendalikan, Yorgos tidak melewatkan isyaratku; ia mengangkat pedangnya di atas kepalanya. Posisinya adalah untuk tebasan lurus dan vertikal—yang pertama kali kuajari di Persaudaraan.

“Aku suka apimu!”

Aku langsung menghadapinya. Aku menyerangnya sedikit lebih cepat darinya, dan saat bilahnya meluncur turun, aku menyerang gagangnya seolah menggunakan sihir. Skill Disarm dan skor Dexterity-ku yang luar biasa kembali muncul di saat genting.

“Wah… Gwagh!”

Saat Yorgos terjatuh ke depan karena syok kehilangan pedangnya, aku menahan tubuhnya dengan lututku dan memberinya pukulan keras di perut. Saat ia membeku, aku bergegas ke belakangnya dan melingkarkan lenganku di lehernya.

“Aku suka tekadmu, dan ayunanmu bagus sekali! Kau akan menjadi pejuang yang tak terlupakan, Yorgos.”

“B-Bos…”

Aku menguncinya, dan setelah kuberi sedikit cairan ke dalam cengkeramanku, aku merasakan energi meninggalkan tubuhnya yang besar saat ia jatuh ke tanah. Wajah Yorgos yang tampak tenang; ia tampak seperti anak kecil yang kelelahan namun tertidur nyenyak.

“Tidurlah sekarang, Yorgos. Biarkan filosofi pedangmu sendiri tumbuh dalam dirimu. Renungkan apa artinya menjadi kuat.”

Dan hampir semua orang mengalaminya.

Baiklah, Siegfried… Tunggu, kenapa dia dalam keadaan terjepit dengan tombaknya di tanah?!

[Tips] Proyek Ember adalah nama proyek penelitian yang dijalankan oleh para cendekiawan Setting Sun dan Midheaven di Imperial College of Magic dengan harapan dapat meniru Mata Sang Penakluk. Mereka berhasil mendapatkan dana dengan mengklaim bahwa hasil akhirnya akan memberikan cara-cara baru untuk menenangkan para penguasa lokal Ende Erde. Proyek ini diberi nama tersebut sebagai penghormatan terhadap tujuannya, dengan cara yang agak menyimpang—menjaga bara api dari jantung pemberontak yang membara di pedalaman tetap hidup.

Subjek uji diberi nama panggilan “Tin-Silver Jungfrau”. Di Kekaisaran, timah dipandang rendah sebagai “perak palsu” karena penampilannya yang mirip tetapi nilainya jauh lebih rendah.

Siegfried tidak mendengar ocehan pelayan Ferlin; ia benar-benar bingung. Tentu saja, Ferlin kini berteriak-teriak hebat tentang bagaimana ia bukanlah Ferlin, tidak pernah menjadi Ferlin, tetapi akhirnya bisa menjadi Ferlin jika ia bisa membunuh semua saksi dan kembali ke tuannya.

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia memaksa tubuhnya untuk bergerak.

“Jangan bergerak! Jangan melawan, Siegfried!”

“Hentikan… omong kosong itu! Siapa sih… yang mau mati hanya karena orang lain bilang begitu?!”

Calon pahlawan itu memaksa tubuhnya untuk melawan efek mata penyihir Ferlin dan langsung beraksi. Ferlin melingkarkan lengannya di sekelilingnya untuk mencegah Ferlin mendekat. Meskipun lengan mereka tipis, suara gemuruh yang muncul saat mereka membelah udara memberi tahu Siegfried bahwa lebih baik ia tidak terkena. Ia menggunakan tombaknya untuk menangkis serangan Ferlin, tetapi saat ia terus berayun dan meliuk-liuk, ia merasa tubuhnya semakin berat.

“Hanya kaulah…yang baik padaku…”

“Itu…tidak ada hubungannya dengan ini!”

Kekuatan matanya terus menguat. Semakin lama Siegfried berada di bawah tatapannya, semakin sulit baginya untuk melawan. Hancurnya belenggu Ferlin justru memperburuk keadaan. Kekang-kekang itu telah memblokir mana yang kini mengalir di tubuhnya. Layaknya darah yang kembali ke anggota tubuh setelah diikat, tubuhnya pun terbangun dan kembali ke potensi aslinya.

Orang-orang yang menciptakan mata penyihir Ferlin mungkin memiliki pembenaran yang dangkal dan tak berjiwa untuk proyek mereka, tetapi mereka telah melakukan pekerjaan mereka dengan baik. Mereka telah bermain-main dengan kepala Justus de A Dyne—yang tersimpan terkunci di bagian terdalam Akademi dalam ruang penyimpanan tertutup rapat hanya untuk barang-barang paling terkutuk—selama bertahun-tahun, dan entah bagaimana pembusukan tak pernah menyentuhnya. Efek yang mereka tiru dari matanya memang nyata.

Masalahnya, mata Justus begitu unik sehingga hampir mustahil menghasilkan subjek uji yang kompatibel dengannya. Dari dua puluh marmut yang mereka dapatkan, hanya enam yang selamat. Tim peneliti ingin menciptakan kelas senjata manusia yang dapat dikonfigurasi dari obat bius apa pun yang diperoleh dari jalanan, sehingga mereka dicap dengan segel kegagalan.

Dari keenam penyintas, subjek uji nomor enam—dengan nama sandi Sechs tia—memiliki kemampuan tertinggi, sehingga, bersama para saudarinya, ia dikirim ke wilayah barat untuk memancing keributan dengan para penguasa lokal. Entah bagaimana, ia akhirnya berselisih dengan Persekutuan Pedang.

“Mati, Siegfried! MATI! Supaya… aku bisa menjadi Ferlin!”

“Nggh!”

Siegfried pasti sudah terlalu lama berada di bawah pengaruh mata itu, karena Ferlin menangkap tusukan berikutnya. Ia meraih senjata tepat di bawah ujung tombak dan menghentikannya. Dengan kuku-kukunya yang berdarah, ia bergerak untuk memutarnya. Siegfried menyadari kehilangan senjatanya lebih baik daripada dilempar ke tanah. Ia melemparkan tombak kesayangannya ke samping dan segera menghunus pedang di pinggangnya.

Siegfried mengaku hanya bisa menggunakan pedangnya dengan cukup baik untuk melindungi diri dalam keadaan darurat; namun, ia tetap menangkis serangan sang putri yang tersungkur. Sang putri mengulurkan tangannya untuk mencekiknya, tetapi pedang Siegfried yang teracung menyamping di depan lehernya menahannya. Tetesan darah dan percikan api berhamburan.

“Aku… aku Ferlin!”

“Aku tahu itu! Apa salahnya jadi Ferlin yang kukenal ?!”

“Itu…”

Tekanan Ferlin melemah sejenak. Siegfried menyadari ia bisa menjatuhkannya dan memberikan lebih banyak kekuatan pada kakinya, tetapi hasrat haus darah kembali membuncah dalam diri Ferlin. Harapan yang tersisa kini hanyalah puing-puing dari semua yang pernah ia yakini.

“Aku Ferlin de Ledea Dyne! Mati, mati, mati, Siegfried!”

“Grh, sialan! Serius nih?!”

Ferlin akhirnya mencapai titik di mana ia bisa membuat Mata Penakluknya memberikan perintah yang lebih konkret. Lengan calon pahlawan itu gemetar saat pedangnya bergerak ke arah lehernya. Beberapa saat yang lalu, pedang itu telah mendorong cakar Ferlin yang berdarah, tetapi sekarang pedang itu bergerak semakin dekat ke daging lehernya yang lembut. Siegfried diserang ketakutan yang tak terlukiskan dan ia mencoba melawan, tetapi itu bukan masalah kekuatan. Saraf di lengannya menolak sinyal dari otaknya. Tepat saat butiran darah pertama terbentuk di leher pemuda itu…

“Urk…” Ferlin tergagap.

“Cih, apa ini tidak cukup untuk membunuhmu?!” terdengar suara yang familiar.

Sebilah pedang menembus dada Ferlin, tepat sebelum pelindung dada Siegfried. Di belakang Ferlin berdiri Erich, yang telah menikamnya tepat di jantung.

Ternyata, hal itu tidak cukup untuk menghentikannya . Ia terpaksa menguras sumber mananya untuk menyembuhkan hatinya yang terluka. Saat pedang Erich menancap kuat di dalam dirinya, tubuhnya pun mulai pulih.

“Dasar bajingan… Kau juga pantas mati!” katanya.

Erich memutar bilah pisaunya untuk mencoba memperparah lukanya sebisa mungkin, tetapi ia tak bisa menghentikan proses penyembuhannya. Agar tubuhnya kompatibel dengan kekuatan mata Justus yang luar biasa, setiap incinya telah ditingkatkan secara ajaib.

Ferlin memutar kepalanya dan menatap lurus ke arah Erich. Tepat ketika ia menyadari kesulitan yang dihadapinya, sudah terlambat. Kekuatan matanya telah menembus Penghalang Simpatiknya. Otak Erich mulai menegang saat matanya mengirimkan perintah melalui matanya. Ini tidak seperti perintah yang ia berikan sebelumnya ketika ia baru saja melepaskan kekuatannya. Tubuh Erich mulai kehilangan kekuatan sedikit demi sedikit.

“Grah… Lakukan…Siegfried!”

“Grh… GRAAAH!”

Jangkauan mata penyihir hanya sebatas yang bisa dilihatnya. Pengaruhnya langsung hilang begitu dipalingkan. Mengetahui batas jangkauan penglihatan manusia, Erich memilih menyerang dari belakang. Rencananya adalah membunuhnya sekaligus, tetapi ia menyadari bahwa jika tubuhnya telah berevolusi sedemikian rupa sehingga metode semacam itu tidak akan berhasil, ia terpaksa menyerahkan pukulan telak itu kepada rekannya.

“Rgh…”

Siegfried mengambil posisi setengah pedang dan mendorong mundur untuk mengiris leher Ferlin, pertama-tama memutuskan arteri vital lalu tulang belakangnya, sehingga Ferlin tidak bisa beregenerasi. Keahlian pedangnya praktis menjadi naluri, dan bilah pedangnya tepat sasaran. Ia telah melukai Ferlin begitu parah sehingga Ferlin takkan bisa memulihkan jantung dan tubuhnya sekaligus.

Ferlin mulai terbatuk-batuk, dan tubuhnya ambruk ke tanah. Ia jatuh ke arah Siegfried, yang tak kuasa menahan diri untuk menangkapnya. Jelas baginya bahwa ia sudah setengah jalan menuju kematian.

“Mengapa… Mengapa ini harus terjadi?”

“Jika… Jika aku bisa mati seperti ini, maka… aku bisa mati… tetap sebagai Ferlin… Ini… yang terbaik…”

Saat Ferlin mengucapkan terima kasih terakhirnya, Siegfried tak bisa berkata apa-apa. Ia hanya bisa melolong karena kebingungannya.

[Tips] Mata Sang Penakluk adalah katalis alami yang memungkinkan penggunanya memberi perintah kepada siapa pun yang berada dalam jangkauan penglihatannya. Katalis ini memanfaatkan sejumlah sihir psiko yang sangat ampuh. Namun, efeknya terbatas pada batas penglihatan pengguna.