0.1 Henderson

Skala Henderson 0.1

Peristiwa yang menggagalkan alur cerita yang tidak memengaruhi keseluruhan cerita, atau kisah terpisah yang berfungsi untuk menambah konteks. Selama tidak memakan waktu terlalu lama, akan selalu menyenangkan untuk memperkaya cerita.

“Bangun dan bersinarlah, Teman-teman!”

Pagi-pagi bersama Fellowship of the Blade dimulai lebih awal, meskipun malam sebelumnya berakhir dengan banyak minum-minum dan berpesta pora.

Di kamar asrama Snowy Silverwolf yang luas, Yorgos terbangun karena alarm pagi Etan yang meraung-raung. Sambil bangkit, ogre itu meregangkan lehernya dari kiri ke kanan. Kelelahan di tubuhnya menandakan bahwa ia telah menenggak minuman dalam jumlah yang cukup banyak tadi malam. Untungnya bagi Yorgos, metabolisme ogre-nya memungkinkannya memproses alkohol dalam jumlah yang luar biasa banyak dan bangun tanpa sakit kepala sedikit pun.

Beberapa kandidat klan lainnya—yang lain-lain yang, seperti Yorgos, telah mengetuk pintu Persaudaraan untuk bergabung—dengan lesu membangunkan diri, alkohol masih berdengung di kepala mereka, tetapi Etan tidak memberi ampun. Salah satu aturan ketat Persaudaraan adalah minum alkohol tanpa membuatnya tenggelam. Goldilocks telah memperingatkan mereka tentang bahaya menandatangani kontrak dalam keadaan mabuk tanpa memahami isi kontrak dengan jelas. Para anggotanya tidak sepenuhnya memahami maksudnya, tetapi mereka tahu bahwa berutang itu tidak baik, jadi mereka memastikan untuk bersenang-senang tetapi tidak mabuk berat.

Para calon anggota dibangunkan sebelum bel pertama berbunyi—sekitar pukul lima pagi—dan berkumpul di halaman.

“Ayo kita mulai hari ini dengan latihan pagi!” teriak Etan.

“Roger!” jawab kelompok itu. Suara Yorgos yang menggelegar terdengar seirama dengan yang lainnya.

Saat ini, Persekutuan Pedang memiliki tiga puluh anggota resmi dan sekitar lima puluh petualang yang masih berstatus kandidat. Lebih dari delapan puluh suara yang bersahutan membuat kegaduhan yang cukup besar.

Para petualang lain yang menjadikan Snowy Silverwolf sebagai rumah mereka sering pergi memeriksa papan pengumuman untuk mencari lowongan pekerjaan sekitar waktu ini. Sebagian karena Persaudaraan agak menakutkan bagi petualang rata-rata, tetapi juga karena lowongan pekerjaan harian diumumkan sekitar jam ini juga. Teriakan riuh dari halaman telah menjadi alarm pribadi mereka.

“Ayo kita mulai dengan jogging. Ikuti aku, teman-teman.”

Pelatihan Persaudaraan dimulai dengan membangun stamina. Para petualang harus mengayunkan pedang dan tetap bertahan di jalan untuk jangka panjang; pekerjaan ini membutuhkan tubuh yang sehat dan tangguh. Jika Anda ingin sukses dalam bisnis ini, daya tahan untuk menghadapi perjalanan panjang jauh lebih berharga daripada pedang perkasa yang dapat menembus sisik naga.

“Mereka… cepat…” Yorgos terengah-engah.

Persaudaraan memulai lari pagi ini, salah satu alasannya adalah karena jumlah orang yang beraktivitas lebih sedikit. Berbaris dua, kelompok ini berlari sedikit lebih lambat daripada lari sprint. Kecepatan ini sangat krusial. Kecepatan ini merupakan kecepatan jelajah paling efisien ketika mereka harus bergegas ke tujuan tanpa berhenti; kecepatan ini sempurna untuk mengejar kereta yang tertinggal. Persaudaraan melatih anggotanya untuk dapat berlari dengan kecepatan ini setidaknya selama dua jam.

Hal itu terutama berlaku untuk bidang keahlian Fellowship untuk pekerjaan-pekerjaan terkini: misi pengawal. Anda sama saja tidak berguna jika tidak bisa mengejar kereta kuda yang diserang atau jika Anda tertinggal oleh karavan yang harus bergegas karena terjebak di lumpur.

Mereka tidak berlari cukup cepat untuk sepenuhnya menghalangi dua jam gerakan konstan, tetapi mereka merasakan panasnya saat tiba kembali di Snowy Silverwolf setelah setengah maraton perkotaan.

“Kerja bagus, semuanya. Yang sudah punya pekerjaan, silakan. Para pemula, kalian ada pelatihan. Aku akan memimpin kalian hari ini, jadi fokuslah,” umum si audhumbla.

Sementara para pendatang baru terengah-engah, para anggota resmi menuju ke sumur untuk membersihkan keringat yang telah mereka hasilkan sebelum menyelesaikan persiapan untuk pekerjaan hari itu.

Dalam perwujudannya saat ini, Persekutuan Pedang dibagi menjadi empat unit, masing-masing di bawah kepemimpinan salah satu dari empat rekrutan pertama klan. Ketika mereka menerima pekerjaan dari klien mereka, masing-masing dari keempat anggota ini memimpin regu yang lebih kecil, beranggotakan empat hingga enam orang. Satu unit selalu siaga, dan pemimpin yang ada bertugas mendidik para anggota baru.

Hari ini unit Etan sedang libur, jadi ia ditugaskan untuk memimpin pelatihan bagi keempat anggota unitnya dan para anggota baru. Setelah lari pagi, kegiatan selanjutnya adalah berlatih jurus pedang.

“Hari ini hari pertamamu, Yorgos, jadi kami belum punya pedang latihan untukmu. Kau bisa pakai pedangku,” kata Etan.

“I-Ini berat sekali,” kata Yorgos.

“Yah, begitulah? Intinya ada timah.”

“Memimpin?!”

Rasanya aneh memegang pedang kayu yang lebih berat daripada pedang sungguhan. Faktanya, ini adalah jenis pedang latihan kedua yang digunakan oleh Persaudaraan. Yang pertama adalah pedang kayu biasa yang sepenuhnya tua, sedangkan yang lainnya adalah batang timah yang dilapisi kayu. Goldilocks berpendapat bahwa jika seseorang berlatih dengan senjata yang lebih berat daripada yang digunakan dalam pertarungan sungguhan, maka pedang sungguhan akan jauh lebih mudah. ​​Hasilnya adalah instrumen yang sangat berat untuk menyerang.

“Baiklah, seratus ayunan vertikal lurus: Mulai!”

Atas panggilan Etan, para Fellows mulai berlatih ayunan. Yorgos meregangkan lehernya, siap untuk angka serendah itu, tetapi tak lama kemudian ia menyadari betapa bodohnya ia.

“Pergelangan tanganmu bengkok! Kau takkan bisa memotong bajingan seperti itu. Lagi!”

“Pisau tajammu tidak lurus. Buang pedang itu kalau mau pakai tongkat pemukul!”

“Kau macam-macam! Sebut itu tebasan lurus? Terus begitu, dan aku akan menebasmu sebelum kau sempat bertempur!”

Halaman dipenuhi dengan instruksi keras Etan. Mereka yang menerima kritiknya harus mengulang ayunan sampai benar, atau dalam kasus terburuk, memulai lagi dari awal. Di Persaudaraan, seseorang harus melakukan ayunan yang dapat menebas musuh dalam satu serangan telak, atau ayunan itu tidak akan dihitung. Yorgos mempelajari pelajaran ini secara langsung.

“Kadang-kadang kau membiarkan otot-ototmu mengimbangi teknikmu, tetapi bentuk tubuhmu bagus,” kata audhumbla kepada si raksasa.

“Aku… telah… melihat… para… prajurit… dalam… pertempuran…” kata Yorgos sambil terengah-engah.

Ayunan vertikal, ayunan diagonal dari kedua arah, dan tusukan merupakan menu latihan pedang dasar. Jika sempurna, ia bisa menyelesaikannya dalam empat ratus ayunan, tetapi hari pertama latihan Yorgos justru membuatnya mengulang beberapa ayunan sekali atau dua kali. Tubuhnya yang kekar dan pengalaman panjang menyaksikan para prajurit kebanggaan sukunya mendemonstrasikan bentuk sempurna telah menyelamatkannya dari lebih banyak lagi.

Hingga saat ini, pelatihan bagi Yorgos hanyalah sesuatu yang harus diamati. Pria tidak diizinkan menggunakan pedang. Mereka tidak diharapkan untuk melampaui status mereka. Lagipula, dalam suku ogre, pekerjaan seorang pria terletak di tempat lain. Peran ini sendiri penting dan mulia, tetapi telah membawa Yorgos semakin jauh dari jalur pedang. Seiring berlalunya waktu, mimpinya tak lagi terbendung, dan ia bertekad untuk mewujudkannya.

“Sudah lama sekali saya tidak melihat seseorang yang berhasil menyelesaikan permainan dalam waktu kurang dari lima ratus ayunan di hari pertamanya.”

“Bos jauh lebih ketat, jadi jangan kendur!”

“Saya mungkin telah berayun sekitar seribu kali pada hari pertama saya.”

“Hah, ya benar. Paling banter dua kali lipatnya.”

Para anggota resmi tertawa saat mereka memulai pelatihan mereka sendiri.

Para Fellow ini berlatih latihan standar dan serangkaian teknik yang lebih rumit. Meskipun hanya berbasa-basi, gerakan mereka tetap sempurna. Mereka telah berkembang menjadi prajurit hingga pada titik di mana menggunakan pedang sama intuitifnya dengan sendok atau garpu. Latihan yang cukup konsisten membuat mereka lebih sulit membuat kesalahan pada tahap ini. Meskipun beberapa gerakan mereka teralihkan, mereka tetap melakukannya dengan indah.

Salah satu aturan Goldilocks adalah Anda hanya bisa mengobrol di tengah latihan setelah ayunan Anda stabil secara konsisten. Jika Anda hanya bisa bertarung sambil memfokuskan seluruh perhatian pada musuh, maka Anda tidak bisa berfungsi sebagai bagian dari unit petualang. Terkadang, mungkin muncul situasi di mana Anda perlu mengabaikan musuh di depan untuk membantu sekutu, atau Anda mungkin harus mengalihkan perhatian ke musuh baru yang telah menembus blokade dan sedang menuju target yang seharusnya Anda lindungi. Para petualang selalu kalah jumlah dibandingkan bandit dan tentara bayaran, sehingga perlu berpikir cepat. Ini adalah pelajaran yang telah dipelajari Goldilocks berkali-kali.

“Sudah bisa mengatur napas, teman-teman?” tanya Etan.

“Ya…”

Setelah Etan memastikan para pemula telah menyelesaikan latihan mereka dengan cukup baik dan beristirahat sejenak, ia mulai menunjuk pekerjaan. Hari masih pagi, tepat sebelum orang-orang biasa berangkat bekerja, dan untuk Persaudaraan, ada banyak permintaan bahkan untuk anggota percobaannya. Sementara petualang hitam legam dan merah delima tidak dapat ditugaskan untuk tugas-tugas penting seperti mengirimkan barang-barang penting dari pedagang biasa, melakukan pekerjaan keamanan dan kebersihan untuk kedai yang ramah, atau menjaga rumah bangsawan yang sedang tidak ada, masih banyak pekerjaan kasar murah yang dipercayakan kepada Persaudaraan. Salah satu keuntungan menjadi anggota Persaudaraan di tahap awal karier adalah Anda dapat melakukan pekerjaan yang jauh lebih menyenangkan daripada pekerjaan melelahkan yang harus dilalui oleh pemula lainnya.

“Karena ini hari pertamamu, Yorgos, kamu bisa melakukan beberapa tugas untuk Persaudaraan dan—”

Etan menguap lebar. “Astaga, aku tidur seperti batang kayu… Mungkin aku minum terlalu banyak.”

Itu Dietrich. Mengenakan pakaian kasual dan rambut acak-acakan yang menunjukkan ia baru bangun tidur, zentaur yang ceroboh itu tampak santai.

“Oh… H-Halo, Dietrich…”

Meskipun telah diterima oleh Persaudaraan, Etan masih belum tahu persis bagaimana seharusnya memperlakukan pendatang baru ini. Persaudaraan adalah klan yang menjunjung tinggi meritokrasi dan memandang rendah orang-orang yang sombong dan suka membual.

Masalahnya dengan Dietrich adalah ia adalah seorang pejuang yang menakutkan yang tidak hanya bertarung dengan baik melawan Goldilocks Erich, tetapi juga berhasil membuatnya tersenyum—sebuah indikator bahwa ia telah mengakui bahwa kematian adalah kemungkinan yang nyata. Para Fellows secara naluriah tahu bahwa bahkan jika mereka semua menghabisinya sekaligus, mereka tidak akan mampu membunuh pejuang berpengalaman ini. Di saat yang sama, ia begitu tidak disiplin . Etan telah membuat beberapa konsesi—mungkin ia tidak mendengar panggilan bangun, karena ia tidur di kamar sendirian seperti kebanyakan wanita dalam daftar mereka—tetapi ia tidak menyangka ia akan datang ke kelompok pria ini dengan penampilan yang begitu ceroboh.

“Ada apa?” tanyanya.

Etan bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Ia jelas jauh lebih kuat daripada Etan. Bukan hanya itu, ia adalah tamu bos mereka—tetapi ia tidak secara eksplisit diterima sebagai salah satu dari mereka. Bahkan, meskipun ia mengatakan akan menjadikan Erich sebagai suaminya, ia tidak mengatakan apa pun tentang bergabung dengan klan mereka.

Singkatnya, dia orang luar yang bisa menghajar semua orang yang hadir. Etan kehabisan kata-kata. Dia tidak bisa memaksanya berlatih; dia tidak bisa memintanya mengerjakan tugas. Dia memandang sekeliling, mencari-cari apa yang harus dikatakan kepada prajurit ini, tetapi tidak ada yang bisa memberinya jawaban.

“Oh, baiklah, um…”

Saat Etan tidak mengatakan sesuatu yang berarti, Dietrich memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu dan mengendus-endus beberapa kali.

“Aku mencium aroma seorang pejuang… Huh, kalian cukup serius.”

Mungkin pagi setelah pesta, tetapi Dietrich juga ingin berolahraga. Sebagai pejuang zentaur sejati, nalurinya membuatnya bersemangat untuk berkeringat dan berlatih apa pun keadaannya.

“Meskipun agak sempit. Hei, kamu tahu tempat yang bisa aku kunjungi untuk lari?” tanya Dietrich.

“Ah, kurasa begitu,” kata si audhumbla menanggapi pertanyaan mengejutkan ini. “Kita baru saja mau pergi ke Kandang Anjing Laut Cokelat, lho.”

“Kandang kuda? Ah, jadi kuda-kuda Erich ada di sana?”

“Aku tidak tahu kalian kenal. Jadi, salah satu tugas kita hari ini adalah melatih kuda-kuda bos dan Persaudaraan.”

Inilah tugas yang akan diberikan Etan kepada Yorgos. Untuk meningkatkan kemampuan Persaudaraan dalam menempuh jarak jauh dengan cepat, mereka kini memiliki dua kereta kuda berukuran sedang dan delapan kuda, termasuk Dioscuri milik Erich. Jumlahnya sungguh mengejutkan, tetapi Erich telah menyatakan bahwa mereka akan kekurangan tenaga jika hanya segelintir orang yang dapat melaju lebih dulu, meninggalkan yang lainnya.

“Akan sangat membantu kalau kamu ada di sini. Kita semua tidak bisa berkuda, lho,” kata Etan.

“Hah, benarkah?” jawab Dietrich.

Namun, impian Erich tentang sebuah klan penunggang kuda yang handal belum terwujud. Karena ia telah berkuda sejak kecil, ia tidak menyadari betapa banyak waktu dan upaya yang dibutuhkan untuk belajar. Siegfried adalah contoh nyata bagaimana penduduk setempat tidak berkuda—itu hanya diperuntukkan bagi orang-orang dari golongan atas. Sekalipun peternakan Anda mungkin memiliki satu atau dua kuda, Anda hanya akan menungganginya saat bermain sewaktu kecil.

Akibat yang menyedihkan adalah kuda-kuda perang Persaudaraan digunakan sebagai kuda beban. Latihan kavaleri pun terbengkalai karena jadwal harian mereka yang padat. Goldilocks membeli kuda-kuda itu melalui koneksi yang mulia; dengan diskon besar yang diterimanya, ia dapat membeli kuda-kuda itu semudah membeli sepotong roti, dan sayangnya ia tidak memperkirakan hal ini.

“Biasanya ada orang bernama Martyn yang bertugas menangani mereka.”

“Anak itu? Si licik? Hah.”

“Yah, kau tidak bisa menunggang kuda kecuali kau seorang mensch atau lebih kecil. Lihat aku—kuda itu mungkin akan patah punggungnya kalau aku yang di atasnya,” kata Etan sambil merentangkan tangannya lebar-lebar.

Audhumbla tingginya sekitar dua meter. Otot-ototnya yang kekar lebih mirip otot lembu jantan daripada otot manusia biasa. Awalnya, tidak banyak kuda perang di seluruh Kekaisaran. Kuda-kuda yang mampu menopang seseorang seperti Etan sebagian besar telah direkrut oleh bangsawan mana pun tanpa banyak kemungkinan untuk dilepaskan. Bagi para bangsawan, deretan kuda megah di depan istana mereka merupakan penghalang visual yang luar biasa.

“Baiklah, Yorgos, aku tidak perlu menjadi orang yang memberitahumu…”

“Ya… Bagi suku saya, kuda perang adalah sesuatu yang kami curi dari musuh untuk dimakan…”

Bagi seorang ogre, menunggang kuda adalah mimpi yang mustahil. Bahkan jika naga dihitung, daftar makhluk yang mampu menopang tubuh raksasa setinggi dua hingga tiga meter dengan tulang logam dan kulit berlapis logam sangatlah sedikit .

Beberapa filsuf alam berteori bahwa salah satu alasan manusia berkembang biak secara luas bukan semata-mata karena ketangkasan mereka dan berbagai macam mitra perkembangbiakan yang layak, tetapi karena mereka mampu memanfaatkan manfaat unik dari menunggang kuda.

“Ya, jadi salah satu tugas besar kita adalah membiarkan mereka berlarian sesuka hati. Kau tidak akan kalah cepat dari mereka, kan, Dietrich?”

“Tentu saja tidak. Kau pikir aku ini siapa?”

Begitu ia mengatakan ini, ia menghilang, hanya meninggalkan embusan angin. Etan dan Yorgos berbalik dan melihatnya di samping sumur. Ia bergerak begitu cepat sehingga seolah-olah ia hanya melewati celah di antara kedua titik itu.

“Centaur terlahir untuk berlari. Kecepatan adalah salah satu kebanggaan terbesar kami. Jika aku dikalahkan kuda , aku akan jadi bahan tertawaan sukuku.”

Yorgos tercengang. Ia tidak tahu Dietrich, atau siapa pun, bisa bergerak secepat ini. Zentaur bukanlah hal yang aneh di wilayah Laut Selatan, tetapi mereka kebanyakan adalah tipe pendiam yang memilih kehidupan bertani atau urbanisme. Tidak mengherankan jika para zentaur di pulau-pulau utara, yang menghabiskan hari-hari mereka bermain perang-perangan dengan para pelayan rumah mereka, jauh lebih cepat, dalam kecepatan dan kemarahan, daripada kerabat mereka di Laut Selatan, meskipun mereka terkenal karena perilaku mereka yang tidak beradab selama Zaman Para Dewa.

Sebuah lampu tiba-tiba menyala di atas kepala Etan. Ia bertanya-tanya apakah ini akhir dari hari-harinya yang ditarik-tarik oleh kuda-kuda yang hanya ingin berlari semakin kencang…

[Tips] Persekutuan Pedang dikenal, antara lain, karena sesi latihan seratus ayunannya. Setiap ayunan hanya dihitung jika bentuknya sempurna. Di kemudian hari, praktik ini berkembang menjadi asketisme bela diri, dengan para praktisi berusaha melancarkan ratusan serangan seimbang sempurna setiap hari. Praktik ini berfungsi sebagai penyaring yang baik bagi individu-individu serakah yang ingin menikmati ketenaran dan kejayaan klan tanpa berusaha sama sekali.

“Eh, Etan?” tanya Yorgos. “Kamu nggak cuma lari-lari nyari kuda sampai sekarang, kan?”

“Enggak, mereka makhluk pintar. Mereka balik ke kandang kalau lapar. Tapi mereka juga agak nakal. Kalau sudah waktunya masuk kandang, mereka tunggu sampai aku habisin mereka, terus langsung lari lagi…”

Sang audhumbla berbicara sambil memperhatikan kuda-kuda yang berlari di atas bukit-bukit kecil. Di antaranya adalah Dioscuri milik Erich, empat kuda perang yang dibeli Erich, dan dua anak kuda jantan yang tampak sangat mirip dengan Castor dan Polydeukes.

Yorgos langsung menyadari betapa beratnya pekerjaan ini. Ia pernah mengalami hal serupa. Ketika para prajurit sukunya bertamasya, ia dan para pria lain yang tinggal di belakang bertanggung jawab untuk mengawasi dan bermain dengan para prajurit kecil berusia sekitar lima atau enam tahun yang masih terlalu muda untuk bertempur. Dengan tatapan serupa di mata mereka, Yorgos, ayahnya, dan saudara-saudaranya akan menyaksikan mereka bermain dan membujuk.

Kuda-kuda itu lepas dari kendali dan mengerahkan segenap kekuatan otot baja mereka untuk berlari kencang dan berjingkrak sesuka hati. Keempat kuda perang itu diperoleh setelah misi menumpas bandit. Kesepakatannya adalah rampasan apa pun akan diberikan kepada klien, tetapi Goldilocks sangat mengagumi kuda-kuda ini—yang dulunya milik kavaleri bangsawan lokal yang kotor—dan telah membelinya dari klien dengan harga diskon.

Namun, kedua anak kuda itu berbeda. Mereka memiliki leher yang kokoh, kaki yang kuat, dan dada yang berotot. Mata mereka yang cerdas dan berwarna hitam pekat sangat mirip dengan dua bersaudara yang telah bersama Erich sejak kecil. Jawabannya sederhana: Mereka adalah anak-anak Dioscuri milik Erich.

Kandang Seal Brown mengizinkan kuda-kuda yang mereka rawat untuk kawin—asalkan mendapat persetujuan dari pemiliknya—dan kuda-kuda Erich telah berhasil menjalin hubungan dengan dua kuda betina yang telah disetujuinya. Hasilnya adalah dua kuda muda yang berlari kencang dengan energi tak terbatas; mereka telah berhasil menghasilkan generasi baru. Lebih banyak kuda lagi pasti akan segera lahir, dan Erich telah membuat kesepakatan dengan kepala kandang—dua kuda pertama akan diberikan kepada Erich, dan dua berikutnya akan diberikan kepada pemilik kuda-kuda betina tersebut. Meskipun kuda-kuda yang akan datang dari musim kawin berikutnya akan tinggal di tempat lain, saat ini suasananya benar-benar kekeluargaan.

Kakaknya bernama Klitemnestros dan adiknya Helenos. Layaknya Dioscuri, Erich meniru mitologi Yunani dalam memberi nama kedua sepupunya ini. Tanpa mempedulikan siapa pun yang melihat, mereka berlarian.

“Ayo, ke sini! Ho! Ho!”

Yang berada di depan kawanan itu adalah seorang zentaur yang mengenakan perlengkapan tempur, tanpa baju zirahnya.

“Kalian memang cepat, tapi kalian butuh lebih dari itu untuk mengejarku! Ho! Ho!” teriak Dietrich. Teriakannya sudah menjadi budaya khas di kepulauan utara saat mengejar kuda, bukan saat dikejar. Seolah enggan kalah, Polydeukes dan Castor terus berlari—dan mungkin mereka mendapatkan latihan yang lebih konsisten, karena keempat kuda perang lainnya tak mampu mengimbangi. Sedangkan kedua kuda jantan muda itu, energi mereka yang tak terbatas akhirnya tersalurkan, dan mereka berlari begitu kencang hingga kelelahan dan berlari lebih lambat.

“Wah, aku belum pernah melihat kedua kumpulan energi itu terlihat begitu lelah,” kata Etan.

“Haruskah aku mengendalikan mereka?” tanya Yorgos.

“Bagus sekali. Mereka berdua mencintai orang, jadi meskipun wajahmu jelek, kamu pasti baik-baik saja.”

Yorgos menahan keinginan untuk berkata, “Kamu boleh bicara,” saat dia berlari sambil memegang tali kekang untuk membawa kuda-kuda masuk.

Etan menggaruk pangkal tanduknya dan menatap langit. Dengan seseorang seperti Dietrich yang benar-benar bisa mengendalikan kuda, mungkin suatu hari nanti Persaudaraan akan memiliki kavalerinya sendiri. Ia bisa memahami logika Erich: Mobilitas yang lebih besar berarti lebih banyak peluang kerja. Ia juga kesulitan menghadapi musuh berkuda yang bisa menembakinya dari jarak yang selalu aman. Akan sangat membantu jika mampu menghadapi situasi seperti itu, tetapi audhumbla bertanya-tanya…

“Apakah ini benar-benar hal yang biasa dilakukan seorang petualang…?”

Kekaisaran itu luas dan luas, tetapi Persekutuan Pedang akan menjadi satu-satunya klan di seluruh negeri yang memiliki kavaleri ringannya sendiri. Terkadang ia bertanya-tanya ke arah mana mereka menuju. Etan tidak akan terkejut jika Goldilocks ingin sekali mengintegrasikan penyihir itu ke dalam kelompok mereka juga. Audhumbla itu bukanlah pemuda terpelajar, tetapi bahkan ia tahu betapa hebatnya Perguruan Tinggi di Berylin. Jika Goldilocks ingin memasukkan seseorang yang ditakdirkan menjadi bangsawan di antara mereka, itu menunjukkan beberapa hal suram tentang masa depan yang sedang ia persiapkan.

Etan hanyalah seorang petualang biasa yang tinggal di Marsheim, tetapi bahkan ia bisa merasakan aroma ketidakstabilan yang berkobar di wilayah tersebut. Kedatangan anggota-anggota baru ini entah bagaimana terasa kurang beruntung, meskipun tampak disengaja . Alih-alih keinginan Dewa Siklus dan Dewa Ujian yang tak menentu, yang begitu ia kagumi justru intrik pemimpinnya.

Erich, sang Goldilocks, selalu mencari medan perang. Ia tak pernah berhenti mencari lawan, pertarungan berdarah, musuh yang layak untuk ditaklukkannya dengan mengorbankan nyawanya sendiri. Etan tak terbayangkan bahwa Erich sedang merancang rencana yang lebih besar untuk menyelamatkan Marsheim, layaknya pahlawan besar dalam salah satu mitos kuno. Bahkan, ia berpikir Erich mungkin bisa mewujudkannya.

“Keadaan di sini takkan pernah tenang,” gumam Etan sambil memperhatikan kuda-kuda. Kata-katanya yang tenang seolah tak berasal dari keyakinannya sendiri, melainkan bergema dari hari-hari mendatang…