Musim Panas Tahun Kesebelas

Pemain

Orang di balik suatu karakter. Manusia nyata yang memainkan game tersebut.

Setiap Karakter Pemain pada dasarnya sama di dalam, jadi tingkat pengetahuan meta tersedia bagi pemain, tetapi tidak bagi PC.

Setelah benturan pedang, seorang pria berdiri membeku karena terkejut. Siapa gerangan anak ini? Dia tidak akan terkejut melihat serangannya ditangkis—itu adalah ayunan lemah yang dimaksudkan untuk menguji keberanian seorang rekrutan baru. Dia tidak ingin melukai seorang anak laki-laki yang jauh lebih muda darinya.

Pria itu tahu betul bahwa anak laki-laki cenderung memiliki ego yang besar. Yang membuatnya malu, dia sendiri pernah mengumbar mulut di masa kecilnya. Di dunia pertempuran, di mana kompetisi secara langsung dikaitkan dengan cedera, kesombongan menguasai banyak calon prajurit. Mengetahui hal ini, pria itu memutuskan untuk mengajari juniornya kenyataan pahit dunia: kekuatan orang dewasa jauh melampaui kekuatan anak-anak, dan kesenjangan itu semakin besar saat menghadapi lawan yang merupakan manusia setengah manusia atau iblis.

Namun entah bagaimana pedang pria itu, yang dulunya digenggam erat, kini berputar di udara, bilah lawannya diarahkan ke lehernya. Meskipun tipuan hebat telah terjadi di depan matanya, pria itu merasa tidak nyaman karena tidak merasakan sentuhan di tangannya. Seolah-olah dia telah dikutuk. Perasaan merayap bahwa dia telah ditipu oleh sesuatu yang mengintai dalam kegelapan menyebar ke seluruh pikirannya.

“Puas?” tanya anak laki-laki itu.

Pria itu terbelalak. Pertarungan mereka begitu tidak berdasar pada kenyataan sehingga pemuda kurus di depannya tampak seperti bukan manusia. Di medan perang, ini akan menjadi penghalang. Arteri di lehernya akan teriris terbuka, membuatnya tenggelam dalam pancuran darahnya sendiri. Paling banter, pelindung leher atau penutup rantai bisa bertahan selama beberapa detik, tetapi akan mudah untuk menembus pertahanan seperti itu ketika seseorang memiliki keuntungan yang sangat besar.

“…Ayo pergi lagi.”

Namun, lelaki itu tidak dapat menerima kekalahannya dan meminta untuk bertanding sekali lagi. Ia tidak percaya bahwa pedangnya telah terlepas dari jemarinya seperti salju halus di awal musim semi. Bocah itu mengangguk dengan acuh tak acuh. Ia nyata, lelaki itu meyakinkan dirinya sendiri. Ia bukan sosok mengerikan yang samar dan tidak dikenal—ia hanya anak petani.

Pria itu menyesuaikan pegangannya dua kali, lalu tiga kali, seolah mengatakan bahwa tarian pedangnya di udara hanyalah ilusi sesaat. Terlepas dari semua keraguannya, dia tidak dapat menyangkal berat pedang di tangannya. Dia menggunakan kepastian pegangannya yang kuat untuk mengusir kegelisahan dari pikirannya dan memposisikan dirinya untuk duel. Bocah itu meniru bentuknya: itu adalah posisi umum di mana seseorang memegang bilah pedang dengan longgar dengan kedua tangan dan mengarahkannya ke lawan mereka. Postur mereka yang biasa-biasa saja adalah dasar untuk Seni Pedang Hibrida yang mereka berdua pelajari.

Pria itu menatap lawannya yang tenang dan hanya bisa melihat seorang anak yang penuh dengan celah. Tatapan mata anak laki-laki itu tinggi dan tidak fokus, dan tubuhnya yang belum berkembang menunjukkan sedikit kekuatan. Namun, efek meresahkan yang mengalir darinya sekuat sebelumnya. Meskipun menatapnya langsung, pria itu tidak bisa melihatnya . Cara aneh anak laki-laki itu gagal melekat dalam pikirannya menyebabkan kecemasan pria itu menjadi liar.

Pria itu meredakan kegusarannya dengan menyerang. Meskipun ayunan di atas kepalanya sederhana, latihan berjam-jam telah membuatnya percaya diri dengan tekniknya. Namun bilah pedangnya tidak mengenai sasaran: yang membingungkan, bocah itu mulai bergerak di tengah serangan pria itu, sekali lagi merampas senjatanya dengan sentuhan yang begitu lembut sehingga terasa tidak nyata. Setelah babak pembukaan selesai, bocah itu menusukkan pedangnya ke depan hingga hanya tinggal sehelai rambut untuk membelah tengkorak pria itu. Mengingat betapa tepatnya permainan pedang pemuda itu, tidak pasti apakah helm akan menyelamatkannya. Pukulan itu akan membuatnya gegar otak atau membutakannya dengan cipratan darah; apa pun itu, dia pasti akan menjadi korban yang mudah.

Aku pasti sudah mati, lelaki itu akhirnya sadar. Sambil menelan ludah, ia menelan kekalahannya. Namun, ketidakpercayaan awalnya justru semakin kuat. Siapa gerangan anak ini?

Pria itu bukanlah tipe yang membanggakan dirinya sebagai pejuang yang tak terkalahkan. Ia belum pernah mengalahkan mentornya, Lambert, dalam tujuh tahun ia belajar di bawah bimbingannya. Ketika ia bekerja sama dengan dua siswa lain dan kalah telak dari guru mereka, ia menerima kenyataan bahwa ia—dan akan selalu—tidak lebih dari seorang prajurit biasa.

Meski begitu, bocah itu adalah sebuah teka-teki. Pria itu telah berlatih selama tujuh tahun, selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melawan mereka yang mengancam kanton, dan telah direkrut oleh penguasa wilayah itu dua kali . Pengalamannya tidak bisa diremehkan. Ketika desa mereka diserang oleh perampok bersenjata, ia mampu menghadapi beberapa perampok sekaligus dan keluar tanpa cedera, jadi bagaimana ia bisa kalah dari bocah nakal berusia sebelas tahun?

Selain itu, intuisi pria itu mengatakan kepadanya bahwa teknik anak laki-laki itu luar biasa. Apakah mungkin merampas pedang seseorang tanpa menyentuh ujung jarinya? Namun, tidak peduli berapa kali dia merenungkan situasi itu, kenyataan tetap bahwa pedang lawannya berada di tenggorokannya, sementara pedangnya sendiri telah jatuh ke tanah di belakangnya.

“Aku menyerah.”

Sementara anak laki-laki itu tidak berkeringat sedikit pun, rasa takut yang tak terlukiskan menyebabkan tetesan dingin mengalir di punggung pria itu. Erich, putra keempat Johannes. Pria itu akhirnya mengerti mengapa Lambert telah melindungi anak laki-laki ini, dan mengapa dia melarang orang lain untuk bertanding dengan Erich muda. Lambert ingin menjaga harga diri penjaga yang telah dia kembangkan selama tujuh tahun. Namun keberuntungan pria itu telah habis ketika dia memutuskan untuk mengganggu latihan anak laki-laki itu. Dia telah menginjak-injak kebaikan mentornya dengan kedua tangannya sendiri.

Bagaimana jika kita punya perisai? Bagaimana dengan tombak sebagai pengganti pedang? Pria itu mati-matian membayangkan berbagai kemungkinan skenario, tetapi semangatnya benar-benar hancur sehingga dia tidak dapat membayangkan dirinya menang dalam semua itu. Dia mungkin tidak akan pernah berpikir untuk menjadi guru bagi rekrutan baru lagi. Dia memunggungi anak laki-laki itu dan dengan getir menyuarakan satu rasa frustrasi terakhir.

“…Kamu monster .”

[Tips] Seni Pedang Hibrida adalah keterampilan yang merupakan seni bela diri campuran yang didasarkan pada penggunaan pedang. Disempurnakan oleh pertarungan sungguhan, seni ini mendorong keakraban dengan semua bentuk persenjataan dan menekankan pemahaman tentang bergulat, melempar, dan proyektil dengan tangan kosong. Meskipun dikategorikan sebagai keterampilan bermain pedang, seni ini memberikan bakat untuk semua jenis senjata lainnya.

Momen puncak bagi siapa pun adalah ketika seseorang melihat apa yang telah Anda lakukan pada tubuh Anda dan Anda dapat melihat kebingungan dan rasa jijik dalam ekspresi mereka.

Dua tahun lalu, Lambert menerima saya sebagai calon rekrutan dan meluangkan waktu di sela-sela tugas resminya untuk berlatih tanding dengan saya. Saya terkejut melihat banyaknya poin pengalaman yang diberikan oleh pertarungan. Pendapatan yang besar ini mungkin merupakan cerminan dari risiko tinggi dan kompleksitas tindakan tersebut: menyerang, menghindar, dan bertahan membutuhkan banyak konsentrasi, dan setiap kesalahan bisa berakibat fatal. Misalnya, setiap proyektil yang datang ke arah saya harus ditangkis atau diblokir dengan bagian tubuh saya yang tidak akan membunuh saya. Rangkaian keputusan dan lompatan intuitif yang tak ada habisnya dalam pertarungan meruntuhkan kehidupan dalam sepersekian detik.

Dengan sumber pendapatan baru yang jauh lebih baik daripada metode latihan lamaku, pengalamanku yang berlebih bertambah…sampai kebiasaan burukku muncul lagi. Aku masih belum memutuskan apa yang ingin kulakukan di masa depan, tetapi entah bagaimana aku telah menghabiskan begitu banyak pengalaman sehingga keterampilan Seni Pedang Hybrid-ku berada di level keenam , Ahli.

Um, aku, uh… Maaf, aku. Tapi selalu ada baiknya memiliki alat pertahanan di dunia yang berbahaya seperti ini! Aku bahkan tidak bisa menemukan alasan yang meyakinkan.

Mengesampingkan kurangnya kemauan saya, saya adalah penggemar gaya bertarung yang sederhana dan terlatih. Gaya ini tidak terlalu mementingkan estetika bentuk; gaya ini adalah studi langsung tentang cara paling efisien untuk menjatuhkan seseorang dan terus maju. Sikap dasarnya membosankan: pedang di tangan kanan dan perisai di tangan kiri.

Namun, ia menukar kemewahan dengan efisiensi yang buas. Serangan yang ideal adalah serangan cepat dan mematikan dengan bilah pedang, tetapi gaya tersebut menggunakan apa pun yang dapat menghasilkan keberhasilan. Teknik tercanggih yang kami miliki adalah memegang pedang kami pada bilah pedang (dengan sarung tangan, tentu saja) dan menggunakan gagangnya untuk menghancurkan baju besi seseorang. Namun, lebih sering, kami hanya menghantamkan perisai kami ke musuh atau mencari kesempatan untuk menyapu mereka. Ketika saya mempertimbangkan bahwa saya telah diajari cara mencekik seseorang dalam situasi putus asa, saya bertanya-tanya bagaimana ini bisa dianggap permainan pedang .

Terlepas dari kategorinya, evolusi gaya ini sangat alami. Orang-orang yang saya pelajari adalah veteran pertempuran jarak dekat yang menegangkan (tidak seperti pasukan petani tradisional), jadi masuk akal jika mereka menekankan pentingnya mengambil senjata yang dibuang untuk menyerang musuh secepat mungkin. Asal usulnya yang praktis berarti bahwa seni bela diri ini mengajarkan strategi pertempuran kelompok untuk pertempuran satu lawan banyak dan banyak lawan banyak, yang sangat saya hargai. Pelajaran tentang pertempuran defensif dan koordinasi sekutu pasti akan berguna di masa mendatang.

Semua pelatihan ini disertai dengan sejumlah sifat dan keterampilan baru. Di sinilah saya benar-benar bersinar: memadukan dan mencocokkan kemampuan untuk menimbulkan berbagai macam masalah adalah panggilan jiwa seorang munchkin. Jika ada yang punya keluhan, saya akan langsung mengarahkannya ke dewa mana pun yang cukup gila untuk mengizinkan saya melakukan multikelas.

Satu kemampuan khususnya berteriak “Siksa aku!” Enchanting Artistry adalah sifat yang memperluas bonus ketangkasan ke keterampilan baru, memberikan bonus ke pemeriksaan ketangkasan, dan memungkinkan saya menggunakan ketangkasan sebagai ganti nilai lain selama lemparan. Sekarang, tidak jarang melihat permainan di mana satu stat menonjol digunakan sebagai ganti yang lain, tetapi penerapan ini agak istimewa. Banyak keterampilan dan sifat tempur menggunakan beberapa stat seperti kekuatan dan kelincahan dalam perhitungannya, tetapi Enchanting Artistry memungkinkan saya mengganti semuanya dengan ketangkasan.

Misalnya, ayunan di atas kepala menentukan akurasi dengan ketangkasan dan kelincahan, dan kerusakannya didasarkan pada kekuatan dan ketangkasan. Sifat baru saya memungkinkan saya mengganti ketangkasan dan kekuatan dengan ketangkasan, yang berarti saya dapat menggandakan statistik terkuat saya untuk kedua perhitungan. Itu hampir terlalu efisien.

Alasan di balik efek ini adalah bahwa seseorang dengan teknik yang baik akan cukup cekatan untuk menggunakan jumlah kekuatan atau kecepatan minimum yang diperlukan untuk tugas apa pun, seperti bagaimana seorang ahli judo dapat melempar seseorang yang dua kali lebih besar darinya. Namun, efeknya benar-benar rusak.

Saya telah berinvestasi besar dalam ketangkasan untuk meningkatkan kemampuan mengukir saya, menaikkannya ke VII: Luar Biasa. Hanya ada dua level lagi yang harus dicapai, tetapi sumber daya yang dibutuhkan untuk mencapainya berada di luar jangkauan bahkan game gacha yang paling sadis sekalipun. Karena tidak ingin menghabiskan semua pengalaman yang telah saya simpan untuk masa depan, saya akan menunda kemajuan saya untuk sementara waktu.

Ada kalanya dalam kehidupan sehari-hari saya, saya perlu membeli satu atau dua keterampilan praktis, jadi saya tidak mampu untuk menaruh semua telur saya dalam satu keranjang. Biasanya, yang terbaik adalah menggunakan semua pengalaman yang tersedia untuk naik level secepat mungkin dalam permainan semacam ini, tetapi saya tidak ingin mengalami masalah yang tidak dapat dipecahkan selama saat-saat tenang, jadi ada baiknya untuk bersabar. Jika saya harus hidup di antara teman-teman saya sebagai manusia normal, saya tidak dapat mengubah diri saya menjadi semacam mesin pembunuh yang berjalan dan berbicara. Selain itu, saya tidak menyukai kehidupan seperti itu.

Memberikan kehidupan pada perjalanan seseorang dengan keterampilan unik dan mencari momen-momen menyenangkan adalah kesenangan sejati dari TRPG. Hidup saya bukanlah sebuah permainan, itulah mengapa saya harus siap untuk menikmatinya. Berpindah-pindah secara mekanis dari satu petualangan yang sudah selesai ke petualangan berikutnya akan menjadi pemborosan potensi yang sangat besar, bukan begitu?

Kembali ke topik, Enchanting Artistry punya satu efek yang luar biasa kuat: ia memungkinkan saya mengambil satu keterampilan berbasis ketangkasan dan menggabungkannya dengan keterampilan dari kategori yang berbeda. Saya selalu menganggap sistem dunia ini berorientasi pada kombo, tetapi ini jauh melampaui apa pun yang saya bayangkan. Dan sudah menjadi hal yang biasa bahwa seseorang seperti saya yang mengambil keterampilan di sini dan sifat di sana akan berakhir dengan merusak sistem di beberapa titik. Saya adalah contoh nyata mengapa tidak seorang pun boleh mengizinkan pemain mereka membangun karakter multikelas, bahkan sebagai lelucon.

Saya memilih untuk mengambil skill Disarm dari kategori Bela Diri dan menggunakannya pada serangan dasar saya, yang memungkinkan saya untuk membuat musuh saya tak berdaya. Di antara sekian banyak skill bela diri tanpa senjata, Disarm adalah salah satu yang termurah. Itu adalah pembelian yang jauh lebih mudah daripada serangan balik mahal yang mungkin tidak dapat saya lakukan secara konsisten. Lebih jauh lagi, satu-satunya kekurangannya adalah tingkat keberhasilan dasarnya yang rendah, yang dapat ditingkatkan dengan Enchanting Artistry hingga ke tingkat yang sangat tinggi.

Lawan yang sangat cakap kemungkinan besar akan mampu menahannya, tetapi potensi imbalan untuk menciptakan target yang tidak bersenjata sungguh memabukkan. Jika mereka tidak memiliki pengalaman bertarung jarak dekat, serangan baruku akan membuat mereka tak berdaya seperti ikan yang siap dicincang.

Aku harus mencari tahu cara mendapatkan lebih banyak keterampilan yang memberikan debuff— alur pikiranku tiba-tiba terganggu oleh sensasi geli di tulang belakangku. Bau samar yang terbawa angin membuat indraku waspada penuh, dan aku menggeser tubuhku setengah langkah ke samping untuk menghindari serangan yang datang…hanya untuk menyadari satu ketukan terlambat bahwa itu tipuan. Dia sengaja membiarkanku memperhatikannya untuk membuatku melakukan manuver mengelak, dan sekarang adalah kesempatannya untuk menerkam.

“Apa kabar?” kata Margit, sambil berayun di atasku dengan kedua tangannya melingkari leherku. Aku tidak merasakan sakit apa pun saat dia berpegangan padaku; aku tidak tahu apakah itu karena kendalinya yang luar biasa atas cengkeramannya atau karena dia pandai mendistribusikan momentum, tetapi dia berhenti dengan nyaman tepat di depan dadaku. Senyumnya langsung terlihat, sama menggemaskan dan cemerlangnya seperti dua tahun lalu.

“Silakan datang seperti biasa…” kataku.

“Tapi ini rutinitas kita,” protesnya. “Hari ini menghasilkan 134 kemenangan dan 140 kekalahan, jadi aku perlahan-lahan mengejarmu.” Kalungku yang masih hidup membenamkan wajahnya ke dadaku yang sedang berkembang seperti anak kucing yang ramah.

Hubungan kami tidak banyak berubah, hanya penampilannya yang berubah. Bendera romantis yang kumiliki di suatu titik masih hidup dan sehat, mungkin berkat sejarah panjang kami bersama. Meskipun kurasa aku sudah mengenal setiap anak di kanton itu selama itu, jadi mungkin itu tidak ada hubungannya dengan itu.

Dengan sekitar empat puluh tahun pengalaman hidup, saya telah mengalami banyak episode romantis dan tahu tanda-tanda kasih sayang saat saya melihatnya. Saya tidak begitu tidak tahu apa-apa sampai tidak tahu apa yang dipikirkan Margit. Saya adalah satu-satunya orang yang dia sukai, dan dia tidak akan membiarkan orang lain berjalan-jalan sambil menggendongnya sebagai ransel. Dia mungkin punya kebiasaan menggoda saya, tetapi dia bukan gadis nakal yang mempermainkan hati pria.

Namun, penampilannya yang kekanak-kanakan dan daya tarik paradoks dari tindakannya membuatku bingung. Bagaimana aku seharusnya memandangnya? Bagaimana aku seharusnya merasakannya?

Mengabaikan sepenuhnya dilema batinku, Margit dengan senang hati memulai pembicaraan dengan gaya bicara megah yang telah ia sempurnakan selama bertahun-tahun. “Apa kau sudah mendengar beritanya?”

“Berita apa?” tanyaku.

“Sepertinya kakak tertuamu akan segera menikah,” katanya.

Perkembangan yang tiba-tiba itu membuatku tersedak dan meludah.

“Ih! Jorok!” Margit menjerit, kembali berbicara seperti orang biasa. Wajahnya tepat di depan wajahku dan tangannya sibuk mencengkeram leherku, jadi aku langsung terkena pukulan. Aku merasa terlalu bersalah untuk mengeluh saat dia menyeka dirinya dengan menciumi bajuku.

“S-Maaf—tidak, tunggu! Heinz akan menikah?! ” Aku benar-benar terkejut. Tentu saja, orang tua biasanya mengatur pernikahan untuk anak-anak mereka saat mereka hampir dewasa untuk menjalin ikatan dengan keluarga lain di kanton kecil kami. Aku berusia sebelas tahun, yang berarti Heinz berusia empat belas tahun; dia hanya tinggal satu tahun lagi dari usia dewasa secara hukum, jadi tidak sulit untuk memulai proses pernikahan sekarang. Tapi mengapa Margit tahu tentang ini sebelum aku? Aku benar-benar saudaranya!

“Mmhmm,” kata Margit. “Kudengar dia sudah bertunangan dengan Mina.”

Mina dulunya adalah salah satu teman bermain kami saat kami masih kecil. Tahun lalu dia berhenti datang ke hutan untuk belajar pekerjaan rumah dengan membantu ibunya, jadi saya sudah lama tidak melihatnya, tetapi seingat saya, dia dan saudara laki-laki saya tidak memiliki hubungan seperti itu. Saya kira orang tuanyalah yang mengatur semuanya…

“Saya rasa hal semacam ini menyebar lebih cepat di antara gadis-gadis,” kataku.

“Kurasa begitu,” jawab Margit. “Tapi kupikir alasan sebenarnya mengapa kabar itu menyebar begitu cepat adalah karena Heinz adalah gadis kesayangan para gadis setempat.”

Oh? Ini pertama kalinya aku mendengar tentang popularitas kakakku. Namun, sekarang setelah kupikir-pikir, dia mewarisi ketampanan ayahku. Aku agak bias, mengingat dia adalah keluargaku dan semuanya, tetapi tubuhnya yang kekar memancarkan aura keandalan. Kurasa tidak terlalu mengada-ada baginya untuk melangkah ke ranah kencan saat aku tidak mencarinya…

“Bagaimanapun, dia adalah pewaris rumah yang kokoh dengan tabungan yang cukup.”

Oh. Aku merasa seperti akan jatuh terguling-guling dengan Margit masih tergantung di leherku. Kerasnya kenyataan pragmatis telah menghancurkan semangatku.

Agar adil, rumah kami termasuk kelas atas jika dibandingkan dengan petani independen. Memang butuh waktu, tetapi orang tua saya telah menabung uang untuk menyekolahkan saudara laki-laki saya yang kedua, Michael. Bahkan, ayah saya telah menarik saya ke samping dan mengatakan bahwa ia dapat mengumpulkan cukup uang untuk menyekolahkan saya juga. Saya menggunakan bimbingan belajar Margit sebagai alasan untuk menolak, tetapi fakta bahwa kami memiliki pilihan itu adalah bukti standar hidup kami yang sangat tinggi.

Ladang yang kami perluas enam tahun lalu kini stabil, pekerja keras kami tetap sehat, dan kami memiliki beberapa pohon zaitun yang cukup matang untuk berbuah. Pada catatan yang sama, pekerjaan sampingan saya membuat kepingan permainan papan dan patung kayu tampaknya telah menghasilkan banyak uang ketika ayah saya menjualnya. Tawarannya untuk menyekolahkan saya mungkin merupakan upaya untuk memberi saya kompensasi atas pekerjaan saya.

Tapi wow… Pernikahan?

“Ada yang salah?” tanya Margit sambil menatapku ketika aku menundukkan kepala sambil berpikir.

Saya tidak yakin bagaimana harus menanggapinya, tetapi karena tahu tidak ada gunanya merenung dalam diam, saya menjawabnya sejujur ​​mungkin. Dengan perasaan tanggung jawab yang berat, saya berkata, “Saya sedang memikirkan tentang bagaimana saya harus mencari tahu apa yang ingin saya lakukan dalam hidup saya.”

[Tips] Di Kekaisaran Pengadilan Rhine, warisan resmi, pekerjaan, dan pengangkatan adalah hak yang disediakan untuk orang dewasa yang sah. Ada beberapa celah untuk mulai bekerja sebelum usia lima belas tahun, seperti menjadi pengurus atau pekerja magang.

Ada masa moratorium dalam kehidupan setiap orang. Masa yang santai di mana tanggung jawab hanya sedikit dan jarang. Bagi saya, itu adalah masa kuliah di mana saya dan teman-teman saya akan mengurung diri di sebuah ruangan untuk melempar dadu pada buku peraturan selama berjam-jam. Usia di mana seseorang memiliki hak sebagai orang dewasa tetapi keleluasaan sebagai seorang anak adalah bagian yang paling membebaskan dari kehidupan orang Jepang jika digunakan sepenuhnya.

Namun, masa ini lebih dari sekadar waktu senggang. Masa ini adalah persimpangan jalan di mana seseorang harus memutuskan jalan mana yang ingin ditempuh dalam hidup, dan pada saat ini, saya menemukan diri saya di persimpangan jalan sekali lagi.

Sejujurnya, membuat rencana untuk masa depan sulit dilakukan di dunia baru ini. Anak seorang petani harus menjadi petani. Anak seorang pemburu harus menjadi pemburu. Anak seorang pandai besi harus menjadi pandai besi. Aturan-aturan tidak tertulis dari kehidupan saya sebelumnya sudah begitu jelas di sini sehingga telah dikodifikasikan dalam hukum kekaisaran.

Logikanya masuk akal. Tanpa teknologi canggih, tenaga manusia merupakan kebutuhan untuk segala hal. Negara membutuhkan warganya untuk bekerja di bidang tertentu, atau seluruh sistem akan runtuh.

Di Bumi, hal ini terbukti dari industri pertanian dan konstruksi yang kekurangan staf dan banyaknya pekerja kantoran yang membuat mencari nafkah melalui pekerjaan yang membutuhkan banyak tenaga fisik menjadi kurang menarik. Tidak peduli seberapa majunya teknologi, hal itu tidak akan pernah berubah.

Tidak sulit untuk meramalkan bahwa dorongan Rhine terhadap literasi di kalangan kelas bawah dapat menyebabkan semacam pergolakan sosial. Karena mayoritas orang tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengenyam pendidikan, permintaan akan tenaga kerja terampil tidak pernah berhenti. Sir Grant, juru tulis lokal untuk kanton terpencil kami, memenuhi kebutuhan hanya dengan menulis beberapa surat dan petisi setiap bulan. Namun tanpa sarana untuk mengimpor makanan dalam jumlah besar, negara tidak mampu membiarkan para petani dan pekerja konstruksi meninggalkan jabatan mereka. Peraturan kekaisaran tentang karier yang layak adalah pengaman untuk mencegah keruntuhan masyarakat total.

Beberapa mobilitas interdisipliner ada melalui pernikahan atau pengelolaan terdaftar, tetapi peluang ini sangat mirip dengan pekerjaan paruh waktu di pedesaan Jepang: Anda hanya bisa masuk jika Anda memiliki koneksi. Saya hanya punya beberapa pilihan nyata.

Berdasarkan hukum kekaisaran, seorang buruh tani dapat menjadi petualang, tentara bayaran, prajurit, atau penjaga tanpa batasan. Satu-satunya pilihan lain adalah bekerja sebagai buruh harian atau penambang batu bara, atau sekadar melanjutkan bertani di wilayah lain yang membutuhkan lebih banyak tenaga kerja.

Tanpa adanya perekrutan di area tersebut, mustahil bagi saya untuk menjadi prajurit karier, dan meskipun saya telah berlatih dengan Lambert, sayangnya saya terjebak di posisi calon penjaga. Posisi Lukas yang kosong telah terisi dengan cepat, dan kecil kemungkinan saya akan dipertimbangkan untuk pekerjaan penuh waktu kecuali jika ada penjaga lain yang pensiun. Paling-paling, Kekaisaran bersedia mempekerjakan lima persen dari populasinya sebagai bagian dari pasukan tetapnya, dan tanpa ancaman perang, tidak ada tempat bagi saya.

Saya bisa mempertimbangkan untuk menjadi petani, tetapi membangun ladang dari awal membutuhkan modal yang sangat besar. Pindah ke kanton yang jauh untuk memulai pertanian sama saja dengan mengikat diri menjadi budak, jadi menurut saya itu bukan pilihan yang tepat. Selain itu, saya pernah mendengar bahwa pekerja di bawah umur biasanya ditolak, bahkan sebagai buruh harian. Selain itu, jika saya harus bekerja dengan upah harian, akan lebih baik bagi saya untuk bersekolah dan mewarisi pertanian keluarga saya sejak awal.

Itu membuatku harus berhadapan dengan kenyataan menyedihkan bahwa berpetualang adalah satu-satunya pilihan yang memberiku harapan. Secara teknis, aku juga bisa menikahi seorang gadis dan meneruskan usaha keluarganya, tetapi itu tidak terlalu membantu di wilayah kecil kami. Itu tidak akan memperluas daftar peluangku.

Sungguh merepotkan. Saya juga mempertimbangkan untuk bergabung dengan jajaran penulis, penulis naskah, dan seniman yang tidak disponsori seperti penyair keliling dan kelompok teater. Namun, saya tidak cukup riang untuk menjadi seperti orang-orang yang hanya bekerja sebagai nama, dan saya tidak memiliki hasrat untuk tampil sejak awal. Saya bisa menghabiskan poin pengalaman saya untuk menjadi seniman yang terampil, tetapi saya ragu apakah saya akan mampu bertahan lama.

“…Kurasa aku akan mencoba berpetualang,” gumamku. Aku perlahan mencerna kata-kata itu saat keluar dari mulutku, dan perasaan penasaran menyusup ke sudut hatiku. Pernyataan itu tak lebih dari sekadar omong kosong biasa yang diucapkan oleh banyak anak yang bosan dengan kampung halaman mereka yang kuno. Aku tak lebih baik dari seorang mahasiswa yang bertekad berhenti sekolah dan membayar tagihan melalui musik.

Akan tetapi, kini saya mulai memahami bahwa keinginan ini selalu ada dalam diri saya. Sang Buddha masa depan telah memberkati saya dengan kekuatan yang luar biasa ini dan mendesak saya untuk hidup sesuai dengan keinginan saya sendiri. Saya tidak dibawa ke sini untuk melakukan sesuatu yang harus dilakukan, tetapi untuk melakukan apa yang saya inginkan .

Apakah ada rasa malu untuk membiarkan diri saya menikmati cerita yang sama yang sangat saya sukai di kehidupan saya sebelumnya? Bukannya saya memainkan peran seorang petualang di setiap cerita: Saya adalah seorang siswa yang terjebak dalam misteri supranatural sama seringnya dengan saya menyelamatkan dunia.

Tapi , pikirku, tidak peduli dalam situasi seperti apa aku akan berada, aku yakin aku akan mencari perjalanan seperti ini.

Itu adalah kisah yang sangat sederhana: berpetualang bukanlah satu-satunya pilihan yang tersisa , tetapi satu-satunya pilihan bagi saya. Saya tidak percaya ini adalah kesimpulan yang saya dapatkan setelah empat puluh tahun berbekal kebijaksanaan. Dari mencari tahu detailnya hingga meyakinkan orang tua saya, segudang masalah masih belum terselesaikan.

“Ada yang mengganjal pikiranmu?” tanya Margit dari bawah daguku.

Seperti biasa, warna suaranya mengirimkan sentakan di punggungku. Aku menunduk untuk melihat bahwa laba-laba kecil itu telah tergantung di leherku selama seluruh perjalanan pencarian jiwaku. Mengapa mata cokelat dan teman-temannya di rambutnya selalu menghentikan pikiranku? Setelah dipikir-pikir lagi, akhir-akhir ini, matanya mulai berubah dari cokelat standar menjadi warna yang lebih dalam. Warna cokelat samar meresap ke irisnya, mengubahnya menjadi kuning keemasan—tidak, menjadi emas tua.

“Kau tahu,” bisiknya sambil berhenti sejenak, “sebagai putri tertua di keluargaku…aku sendiri juga banyak berpikir.”

Keringat yang tak nyaman membasahi kulitku. Rasanya seolah-olah kemampuan Deteksi Kehadiranku mencoba memperingatkanku akan sesuatu, tetapi otakku menolak untuk berputar. Aku tidak bisa berpaling dari mata ini.

Tatapan Margit berubah menjadi nyata dan membelai bola mataku, menyelinap melewatinya hingga ke kedalaman tengkorakku. Aku tidak tahu apa yang menyebabkan halusinasi ini, tetapi rasanya sangat nyata. Rasanya seolah-olah kami telah melakukan kontak pikiran-ke-pikiran, dan fantasi ini adalah upaya otakku yang terdistorsi untuk memproses pelukannya.

“Jadi, jangan ragu untuk mengandalkanku,” desahnya. Delapan anggota badan yang melilit punggungku mengencang. Ini bukan untuk mengamankan posisinya, tetapi untuk mengamankan posisiku .

Tiba-tiba, aku teringat bahwa spesies laba-laba tertentu melakukan kanibalisme seksual. Margit adalah seekor laba-laba—laba-laba pelompat. Aku tidak ingat apakah mereka termasuk dalam daftar itu atau tidak, tetapi ledakan teror menghantam lubuk hatiku, hanya untuk—

“Aku yakin aku bisa membantu,” bisik Margit di telingaku. “Bagaimana menurutmu?”

Seketika, ketegangan yang menindas yang saya rasakan lenyap begitu saja dan dia melepaskan saya.

“Ada apa?” tanyanya sambil terkekeh, melompat ke tanah. “Wah, kau tampak seperti baru saja melihat hantu.” Dia menatapku dari tanah dengan senyum nakal yang sama yang telah kulihat berulang kali. Sinar matahari menyinari matanya yang lembut, yang sekali lagi berwarna cokelat muda.

Apakah saya sedang melamun?

“Kita pergi saja?” Margit bergumam dengan nada bercanda dalam dialeknya yang sopan. Sambil memegang tanganku, dia menambahkan, “Aku yakin kau berlatih dengan Sir Lambert hari ini. Kau tidak akan bisa berkeliaran dengan tubuh penuh keringat. Kau tidak ingin masuk angin, kan?”

Adikku Elisa baru-baru ini mulai berkeliaran di sekitar rumah, tetapi memegang tangannya sama sekali berbeda dengan memegang tangan Margit. Jari-jari seperti laba-laba yang melingkari tanganku itu kecil, lembut, dan lebih dingin saat disentuh daripada tangan manusia mana pun. Dinginnya tangannya yang menyegarkan membantu menenangkan hatiku yang panik.

Rasanya seperti kecemasan yang kurasakan beberapa saat lalu hanyalah delusi belaka. Kecepatannya berubah dari kenyataan yang nyata menjadi khayalan belaka membuatku bingung. Yah, aku yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan… Keluargaku siap mengizinkanku tinggal bersama mereka, setidaknya sampai aku cukup umur. Aku harus berhati-hati agar tidak mengganggu waktu berduaan pasangan pengantin baru itu, tetapi pasti orang tuaku punya solusi untuk itu.

Kami akan membangun bangunan tambahan atau gudang—atau bahkan menghabiskan banyak uang untuk membangun rumah baru. Setidaknya salah satu saudara laki-laki saya akan tinggal di rumah untuk waktu yang lama, jadi uang itu pasti tidak akan terbuang sia-sia.

Saat saya memegang erat tangan mungil yang menuntun saya maju, kekhawatiran saya perlahan memudar.

[Tips] Banyak keluarga yang mengizinkan putra kedua atau ketiga mereka untuk tetap tinggal di rumah jika putra tertua jatuh sakit atau meninggal dunia. Setelah saudara laki-laki tertua memiliki seorang putra, saudara laki-laki yang lebih muda diharapkan untuk menikah dengan keluarga lain di suatu tempat di daerah tersebut.

Ibu Margit selalu berpendapat bahwa setiap mangsa punya cara jitu untuk menangkapnya. Keduanya tidak seperti laba-laba penenun bola yang sabar, laba-laba tarantula raksasa, atau laba-laba pemburu yang kuat. Mereka yang menelusuri garis keturunan mereka hingga laba-laba pelompat mendekat dengan diam-diam dan memusnahkan nyawa dengan satu serangan cekatan.

Pertama, mereka menyelinap ke titik buta sasaran mereka dengan napas tertahan. Kemudian, mereka melompat dengan belati atau busur, mengincar titik vital yang akan langsung membunuh makhluk yang tidak curiga itu. Tanpa racun atau jaring, ras mereka harus mengakhiri semuanya dengan segera. Subras itu bertahan hidup meskipun perawakannya kecil dan beratnya seperti bulu berkat bias evolusi mereka terhadap serangan pertama.

Ibu Margit mengembangkan hal ini dengan memaksa putrinya mempelajari permainannya. Di mana kelemahan mereka? Ada sangat sedikit titik di mana belati atau anak panah dapat langsung membunuh seekor binatang. Sementara banyak luka akan menyebabkan makhluk itu kehabisan darah, jarang ada lokasi yang dapat menyebabkan kematian langsung. Di mana mereka buta? Sekecil apa pun laba-laba ini, massa yang bergerak dengan tinggi sedikit lebih dari satu meter pasti akan menonjol. Melacak kelima indra dan di mana mereka paling tidak aktif adalah suatu keharusan untuk berhasil. Di mana mereka berbahaya? Mengetahui kekuatan musuh berarti mengetahui celah mereka. Seorang pendekar pedang mengandalkan pedangnya; seorang pemanah mengandalkan anak panahnya.

Margit telah menerima ceramah ini berkali-kali dalam ekspedisi berburu yang tak terhitung jumlahnya. Namun suatu hari, ibunya menyimpulkan dengan cara yang berbeda. “Semua ini juga berlaku untuk pria. Pria juga punya kelemahan. Bukan kelemahan tenggorokan dan pembuluh darah yang berlumuran darah, tetapi kelemahan yang akan membuat mereka lemah .”

Sayangnya bagi Margit, laba-laba pelompat arakhnida sama sekali tidak menyukai tubuh dewasa dan menggairahkan yang populer di antara ras manusia. Karena tidak mampu menopang beban apa pun, bentuk tubuh mereka sangat sesuai dengan perawakan kekanak-kanakan. Jika laba-laba betina memiliki dada yang besar, itu akan membuatnya kesulitan menjaga keseimbangan selama sisa hidupnya. Baik atau buruk, usia tidak pernah memengaruhi penampilan mereka.

Ibu Margit telah melahirkan sejumlah anak namun tetap terlihat seperti anak kecil dari luar. Mereka yang dapat menebak usianya hanya dari tubuh bagian atasnya sangat sedikit. Ketika dipasangkan dengan suaminya yang seorang mensch, keduanya tampak lebih mirip kakek dan cucu daripada pasangan suami istri. Ada rumor bahwa beberapa mensch abnormal secara aktif tertarik pada disonansi ini, menyebabkan arachne menjadi sasaran objektifikasi yang menyimpang.

Beruntung bagi Margit, target yang dipilihnya adalah seorang anak laki-laki yang baik dan menyenangkan. Mungkin karena dia lebih muda darinya, atau mungkin karena dia belum cukup dewasa sehingga penampilannya tampak tidak pada tempatnya. Apa pun itu, pendekatannya berhasil, terutama saat dia mengincar titik terlemahnya: Erich tidak bisa menahan bisikan di telinganya. Setiap kata yang diucapkan dengan lembut membuatnya menggeliat, dan dia tidak bisa menyembunyikannya saat dia menempel di tubuhnya.

Cinta hanyalah perpanjangan dari perburuan, dan ini lebih berlaku bagi seekor arachne, yang kepekaannya lebih dekat dengan kaum iblis daripada manusia setengah; sedikit kegilaan melekat dalam darahnya.

Jadi, dia menerkamnya untuk menunjukkan kepada dunia: Ini milikku. Dia suka kulitnya yang hangat saat disentuh, dan dia menikmati cara mata birunya bersinar saat dia terkejut, tetapi lebih dari apa pun, dia menyukai perasaan puas dan aman yang diberikannya.

Melihat Erich terjebak dalam pikirannya sendiri, laba-laba kecil itu ingin membantunya. Sebagai putra keempat, ia sudah terlalu jauh di bawah tangga untuk tetap tinggal di rumah, tetapi mereka tidak tinggal di negeri yang penuh peluang. The Watch tidak akan memiliki lowongan untuk beberapa waktu (bahkan jika ada, ada orang lain yang mengantre untuk posisi itu) dan Erich bukanlah tipe orang yang dapat menyingkirkan orang lain demi sebuah pekerjaan.

Namun, ia diterima dengan baik oleh orang-orang di sekitarnya. Ia telah menghafal hampir semua himne dan mazmur yang dinyanyikan di gereja, dan ia selalu berdoa dengan sungguh-sungguh selama misa, sehingga gereja akan sangat senang menerimanya. Selain itu, kemampuannya membaca dan menulis yang dipadukan dengan sopan santun dan pemahamannya terhadap bahasa istana memberinya kesempatan untuk bekerja di pengadilan. Margit perlu meminjam jari orang lain untuk menghitung jumlah orang dewasa yang akan menjamin kemampuannya.

Jika semua cara gagal, ia selalu bisa menikah dengan keluarga lain dan mewarisi bisnis mereka. Faktanya, ini adalah jalan termudahnya menuju kesuksesan. Sejujurnya, Heinz bukan satu-satunya anggota keluarganya yang menarik perhatian gadis-gadis lokal. Erich berbakat dalam pena dan pisau, bekerja keras, membuat ukiran kayu yang laku, dan memiliki tubuh ramping, rambut pirang, dan mata biru—semuanya populer di kalangan wanita Rhinian. Itu lebih dari cukup alasan baginya untuk menjadi sasaran tatapan penuh gairah dari gadis-gadis muda, orang dewasa yang baru dewasa, dan bahkan janda yang kehilangan suami mereka lebih awal. Margit sudah bisa melihat pertumpahan darah yang akan ditimbulkannya saat ia mendekati usia lima belas tahun.

Sang labah-labah tiba-tiba mempertimbangkan untuk membuat rumah pohon di kanopi hutan tempat ia dapat mengurungnya. Fantasi itu membuat jantungnya berdebar kencang, dan ia merasakan api di ulu hatinya.

Oh, saya ingat dia sedang mempertimbangkan untuk berpetualang. Margit tahu betul apa realitas pekerjaan semacam itu—ibunya sendiri adalah seorang petualang keliling dunia sampai dia jatuh cinta pada pandangan pertama dengan seorang pemburu lokal. Di antara kisah-kisah perjalanannya ke seluruh dunia sebagai pengintai kelompoknya, tentu ada beberapa yang membuat gadis laba-laba kecil itu terjaga di malam hari.

Dan kisah-kisah itu adalah alasan mengapa dia bertekad untuk mengikuti prajurit kesayangannya jika dia berangkat sendiri. Seorang pengintai dengan mata tajam dan telinga sensitif selalu dibutuhkan di jalan. Tidak peduli seberapa tajam indra Erich, dia terikat oleh keterbatasan fisik seorang manusia.

Arachne muda namun dewasa itu menatap tajam ke arah bocah lelaki itu saat ia berjalan bersamanya di punggungnya, dan senyum tipis muncul di wajahnya. Apakah ia akan menjepitnya, atau akankah ia menunjukkan tarian yang sebenarnya? Margit tidak sabar untuk melihat bagaimana ia akan melakukannya.

[Tips] Nilai-nilai budaya suatu kanton atau desa rentan dipengaruhi oleh nilai-nilai ras mana pun yang paling berpengaruh di daerah tersebut.