Musim Panas Tahun Kesembilan

Karakter Pemain (PC)

Karakter yang dapat dimanipulasi oleh pemain.

Dalam bentuk rekreasi dengan banyak bagian yang bergerak, mereka menjadi pemeran utama. Dari pahlawan hingga orang-orang yang tidak bersalah, beberapa menemukan diri mereka sangat terkait dengan dunia yang mereka huni, sementara yang lain tersapu seperti helaian jerami yang tersesat.

Sosok yang sangat disayangi, yang kematiannya yang terlalu dini mendatangkan kesedihan yang besar, dan yang kejayaannya mendatangkan kegembiraan yang besar—dalam beberapa hal, mereka menyerupai seorang anak.

Musim panas kesembilan bagi tubuhku dan musim panas keempat bagi pikiranku adalah satu dan sama. Iklim dingin di Rhine selatan dan keamanan perlindungan Dewi Panen berarti bahwa musim itu menawarkan kita semua ketenangan. Mengingat pemerintah berusaha keras untuk memantau amarah para dewa dan membangun anak sungai untuk mengamankan sumber air jika terjadi bencana, satu-satunya hal yang perlu ditakutkan adalah musim panas yang luar biasa dingin.

Pekerjaan yang tersisa termasuk memberantas hama dan membangun jalan baru—semua hal yang tidak memerlukan banyak waktu. Para pria umumnya bekerja keras untuk mendapatkan kayu bakar untuk musim dingin atau menghabiskan waktu jauh dari rumah untuk mendapatkan upah. Para wanita mulai membuat ransum musim dingin; deretan daging asin yang digantung di udara kering yang nyaman (terutama jika dibandingkan dengan kelembapan Jepang) merupakan pemandangan umum di lingkungan tersebut.

Sekolah magistrat menawarkan pelajaran yang lebih sering pada saat ini, dan teman-teman saya yang hadir sangat kewalahan. Cara mereka bergumam dalam perenungan, berjuang untuk meningkatkan kualitas puisi mereka, sungguh mengharukan untuk dilihat. Kakak tertua saya Heinz termasuk di antara jiwa-jiwa yang gelisah ini saat ia berjuang untuk berlatih alat musik tiup kayu yang baru diangkatnya. Ia memilih seruling karena ia menganggap alat musik dawai terlalu sulit, tetapi permainan jari dan nada kromatik telah memberinya cukup kesulitan sehingga ia masih belum dapat memainkan karyanya sebulan setelah ditugaskan.

Musik instrumental sangat melekat dalam budaya Kekaisaran Trialis, dan anak-anak dapat belajar seruling atau biola di sekolah. Kedua alat musik ini populer karena kehalusannya, dan alat musik ini benar-benar berbeda dari kecapi bersenar empat atau enam yang ditemukan di pub-pub biasa.

Saya kira setiap masyarakat memiliki masyarakat kelas atas, dan mampu menunjukkan keterampilan semacam ini sangat berarti di mata kaum borjuis. Saya berdoa dalam hati untuk saudara saya, yang meratapi bahwa jam-jam latihannya yang panjang telah merampas musim panas yang telah lama dinantikannya.

Heinz tidak sendirian; saya juga sudah tidak sabar menantikan musim itu. Hari-hari yang panjang dan jadwal yang padat membuat saya punya banyak waktu untuk mengukir kayu, dan sesi pelatihan Konigstuhl Watch akhirnya mulai meningkat. Keringat yang saya keluarkan saat bermain dengan teman-teman saya terasa sangat dingin, dan buah-buahan yang kami makan setelahnya terasa sangat lezat. Meskipun, tentu saja, saya tidak bisa melupakan para pedagang keliling yang membawa makanan beku yang mengandung sihir. Makanan itu terlalu mahal untuk mengisi perut saya, tetapi saya selalu menantikan saat-saat ketika orang tua saya membelikannya untuk kami.

Hari-hari ini mengingatkan saya pada liburan musim panas yang saya habiskan di pedesaan Kyushu. Televisi di sana hanya memiliki dua saluran dan toko terdekat yang menjual baterai berjarak bermil-mil jauhnya, jadi saya tidak dapat menggunakan konsol gim genggam saya (meskipun anak-anak zaman sekarang mungkin tidak tahu bahwa konsol dulunya menggunakan baterai AA dan AAA sederhana). Saya mengenang kembali kenangan saat diundang bermain seperti yang saya lakukan sekarang.

Di tengah semua kesenangan ini, saya menantikan satu bagian musim panas yang paling saya nanti-nantikan: pemandian umum kanton buka setiap hari Minggu. Anehnya, penduduk Kekaisaran cukup terkenal karena kecintaan mereka pada mandi. Kami tidak asing dengan kegiatan ini: setiap kanton memiliki fasilitasnya sendiri, dan kota-kota besar dengan ribuan penduduk pasti memiliki pemandian umum.

Terus terang, ketika saya membayangkan masyarakat feodal, salah satu dari dua latar muncul di benak saya: budaya yang memiliki tingkat kebersihan tertentu dengan saluran air dan pemandian, atau orang-orang yang bermain-main di tempat yang kotor sambil meringkuk karena takut akan Wabah Hitam. Di antara dua ekstrem ini, saya senang melihat bahwa saya telah dipindahkan dari negara Jepang yang bersih ke pilihan sebelumnya.

Sebagai tambahan, kecenderungan Rhine untuk mencuci berasal dari salah satu keluarga kekaisaran yang mendirikan Kekaisaran. Dahulu kala, raja sebuah negara kecil menekankan bahwa air matang dapat mencegah penyebaran penyakit dan seseorang tidak akan tertular penyakit hanya karena berbagi bak mandi (meskipun secara teknis ada beberapa patogen yang ditularkan melalui darah yang dapat menimbulkan masalah), yang dibuktikannya dengan merendam dirinya dalam air panas. Setelah ia menunjukkan keamanan mandi, ia kemudian menekankan pentingnya kebersihan, yang mengarah pada budaya masa kini.

Saya mungkin telah membaca terlalu jauh kisah ini, tetapi saya menduga bahwa raja kuno ini adalah salah satu dari orang-orang saya. Ketika Margit pertama kali menceritakan kisah tentang maniak yang gemar mandi ini, pikiran pertama yang terlintas di benak saya adalah, Anda sama seperti saya!

Sejarah yang kaya yang menyentuh hati saya berpuncak pada sebuah bangunan yang terletak di sebelah sungai kecil di pinggiran desa kami.

“Baiklah anak-anak, giliran kalian. Jaga perilaku baik kalian di sana, oke?”

Para lelaki di kota itu keluar dari pemandian dengan uap hangat mengepul dari tubuh mereka dan melambaikan tangan kepada kami, anak-anak. Saya menyebut mereka lelaki, tetapi kebanyakan anak laki-laki bergabung dengan kelompok mereka pada usia sekitar sepuluh tahun. Hmm? Saya? Yah…

“Kita pergi saja, Erich?”

Aku menatap jari-jari lembut yang menggenggam tanganku dan bertanya-tanya mengapa genggamannya terasa begitu erat. Di balik tanganku, aku bisa melihat Margit menatapku dengan pakaian ganti yang tersampir di lengannya.

Entah mengapa, saya menemukan diri saya di kelompok anak-anak. Sebagai anak berusia sembilan tahun, saya mendorong batas atas, karena bahkan anak-anak yang baru saja tumbuh dewasa bergabung dengan orang dewasa pada usia dua belas tahun. Anak-anak tidak dipisahkan berdasarkan jenis kelamin, mungkin karena kami cukup kecil untuk bisa masuk ke dalam bersama-sama dan dengan cara ini lebih murah. Ini bukan hal baru bagi saya; tidak jauh berbeda dari kehidupan saya sebelumnya. Anak-anak yang tidak memiliki pemahaman nyata tentang jenis kelamin terkadang berubah di kelas yang sama di sekolah dasar, jadi alasannya masuk akal.

Satu-satunya keluhan saya adalah usia mental saya yang hampir empat puluh tahun. Fakta bahwa saya sesekali memiliki pikiran naif dan dengan polos menikmati permainan rubah dan angsa meskipun demikian mungkin dapat dikaitkan dengan tubuh saya yang memengaruhi kesadaran saya. Kepolosan yang buta ini adalah bagian dari alasan mengapa saya tidak bereaksi apa pun terhadap tubuh telanjang gadis-gadis seusia saya. Tidak sama sekali…

“Eriiich? Kita tidak akan pernah masuk ke pemandian jika kamu tidak menggerakkan kakimu ini.”

…Kecuali teman masa kecilku yang berkaki delapan yang menyeramkan ini. Margit benar-benar menarikku keluar dari lamunanku dan menarikku ke dalam gedung. Aku yakin dia tahu bahwa aku merasa malu… Tidak bisakah dia memberiku sedikit kelonggaran?

Kamar ganti terlalu mewah untuk fasilitas sederhana kami, jadi kami menanggalkan pakaian di bawah langit terbuka. Ada tempat untuk menaruh pakaian untuk penggunaan musim dingin, tetapi untuk semua maksud dan tujuan, mandi dimulai segera setelah seseorang masuk.

Saya membuka pintu dengan hati yang tulus dan langsung dikejutkan oleh gelombang panas yang ditinggalkan tamu-tamu sebelumnya untuk kami—dengan kata lain, awan uap. Kelas bawah di Rhine menggunakan pemandian uap, bukan tong berisi air mendidih. Ini adalah hal yang wajar: meskipun air selalu dapat diambil dari sungai, harga bahan bakar jauh lebih mahal daripada harga di Bumi modern. Biaya gas dan air mungkin mencapai seratus yen di Jepang, tetapi di sini berbeda. Bahkan dengan ketel uap Romawi, jumlah kayu gelondongan yang kami butuhkan untuk merebus ratusan liter air tidak masuk akal.

Di sisi lain, mandi uap sangatlah efisien. Sebuah tungku dengan lapisan atas batu yang dipanaskan berada di tengah ruangan. Dengan menuangkan air ke batu yang menyala, kita dapat memenuhi ruangan dengan uap. Uap ini kemudian menyebarkan panas ke seluruh ruangan, sehingga suhunya mencapai lebih dari seratus derajat. Keringat kita secara alami membersihkan kotoran dari pori-pori kita dan membawanya ke permukaan kulit kita.

Dari sana, yang perlu dilakukan hanyalah menggosok kotoran dengan sikat atau handuk yang dibasahi air yang dipanaskan dengan kompor. Setelah tiga puluh menit berkeringat, yang tersisa hanyalah melompat ke sungai atau membersihkan diri dengan seember air di sudut pancuran. Setelah seluruh proses selesai, rasanya seperti Anda telah mengelupas seluruh lapisan kulit yang kotor. Satu-satunya hal lain yang perlu diperhatikan adalah bahwa beberapa wanita yang peduli dengan rambut mereka melakukan hal ekstra dengan menggunakan sabun.

“Bagaimana, Erich?” tanya Margit. “Bolehkah aku memintamu untuk memandikanku lagi hari ini?”

“Eh… Tentu saja…”

Persis seperti itu . Setelah berbaring di atas handuk dan menghangatkan diri selama setengah jam, Margit menggandeng tanganku dan menuntunku ke sudut kamar mandi. Aku tidak tahu mengapa aku merasa seperti ini, tetapi perjalanan ke sana memicu kenangan yang kurang tepat.

Melihat rambutnya yang terurai seharusnya terlihat kekanak-kanakan, tetapi memiliki pesona yang misterius. Saya bersyukur atas tubuh saya yang belum matang dan tekad saya yang matang, karena saya tahu saya akan diejek seumur hidup jika saya memberinya reaksi—meskipun sebenarnya saya lebih suka itu daripada komitmen seumur hidup lainnya yang merupakan salah satu kemungkinan hasilnya.

“Bersikaplah lembut, ya?” katanya sambil tersenyum sambil menyerahkan sebatang sabun kepadaku.

Sabun yang terbuat dari lemak hewan biasa ditemukan di Kekaisaran, tetapi ini adalah produk khusus yang dibuat oleh keluarga Margit. Alih-alih lemak sapi atau minyak babi, sabun ini dibuat dari daging hewan buruan liar dan dicampur dengan rempah-rempah. Tidak seperti sabun murah di pasaran, sabunnya tidak memiliki bau lemak yang biasa, melainkan aroma manis yang menyegarkan.

Aku duduk di belakangnya, mencelupkan sabun batangan ke dalam air panas, dan mulai mengoleskan busa sabun perlahan-lahan ke rambutnya. Margit mengeluarkan erangan senang—dan sama-sama provokatif—yang membuatku berpikir sudah waktunya bagiku untuk mati. Astaga, aku tidak mengerti. Aku tidak pernah menyukai gadis yang lebih muda…

Aku mengosongkan pikiranku tetapi terus fokus menggunakan sentuhan lembut saat aku mencuci rambutnya dengan saksama. Aku menelusuri rambutnya dengan jari-jariku, yang dilembutkan oleh uap di ruangan itu. Fakta bahwa rambutnya tetap halus meskipun terkena sabun batangan sungguh luar biasa. Meminjam ini untuk diriku sendiri akan membuatku memiliki rambut keriting, jadi mungkin tekstur ini adalah ciri khas laba-laba.

Setelah selesai mencuci rambut Margit, saya mulai memijat kulit kepalanya. Membersihkan minyak yang tidak diinginkan memang penting, tetapi ini adalah bagian yang paling penting. Di kehidupan saya sebelumnya, tukang cukur saya pernah mengatakan bahwa ketombe yang berlebihan dapat menyebabkan rambut menjadi lebih lemah atau bahkan rontok.

… Tunggu, kenapa aku ingat itu? Aku hampir tidak bisa mengingat wajah orang tuaku, tapi entah bagaimana aku mengingat komentar spontan yang kudengar saat keramas. Beberapa hari yang lalu, aku menghabiskan waktu hampir satu jam untuk mencari tahu siapa nama keponakanku.

Apa yang terjadi dengan ingatanku? Kenangan yang terkait dengan pengalaman praktis tampaknya tidak tersentuh, tetapi ingatan episodikku mulai memudar. Terlebih lagi, judul-judul novel dan manga yang tidak sempat kuselesaikan semuanya kabur. Aku hanya bisa mengingat alur cerita dari beberapa cerita terpilih yang telah kubaca berulang-ulang. Apa-apaan ini…?

“Siapa namamu?”

“O-Oh, maaf… Biar aku yang membilasmu.” Aku begitu tenggelam dalam pikiranku hingga aku benar-benar lupa tentang Margit. Sabun sangat merepotkan saat sudah kering, jadi aku harus segera membersihkannya. Aku mengambil seember air dan memastikan airnya tidak terlalu panas sebelum menyiramkannya ke kepalanya.

“Wah,” kata Margit. “Terima kasih, rasanya luar biasa.”

“Sama-sama,” jawabku.

Begitu saya selesai mencuci semua sabun, sinar matahari yang masuk melalui jendela membentuk lingkaran cahaya di sekeliling kepalanya. Senyumnya yang lembut dan helaian rambut basah yang menempel padanya menciptakan pemandangan yang indah dan menghantui. Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa keanggunannya melekat pada saya saat dia pergi; saya bermaksud mengatakan bahwa dia meninggalkan saya dengan rasa sayang dan takut yang sama. Ketidakteraturan kakinya yang mengerikan dan tubuh kekanak-kanakannya menggelitik sebagian jiwa primitif saya. Saya dapat merasakannya mengirimkan sentakan dari ujung tulang ekor saya ke pusat otak saya.

“Maukah kau membantuku membersihkan punggungku juga?” tanya Margit dengan senyum menawan yang sama. Aku tidak bisa memutuskan bagaimana perasaanku terhadap permintaannya saat aku mengambil sabun batangan itu kembali ke tanganku. Melihatnya menyisir rambutnya ke bahunya membuatku menelan ludah secara naluriah. Setiap gerakannya yang santai memiliki semacam pesona… Sungguh mengerikan.

Sambil melantunkan himne dalam pikiranku, aku mulai menggosok punggung Margit dengan handuk basah ketika pertanyaan Apakah aku perlu melakukan ini? muncul di benakku. Arachne tampak hampir identik dengan mensch dari pinggang ke atas, tetapi struktur rangka mereka benar-benar berbeda. Rentang gerak pada persendian mereka jauh lebih lebar untuk memungkinkan mereka menjangkau semua bagian tubuh bagian bawah dengan mudah, jadi mencuci punggung mereka sendiri terasa alami dan mudah. ​​Yang berarti bahwa dia meminta bantuanku karena… yah.

Setiap kali aku mengusap bahu atau pinggangnya, dia memastikan untuk menyentuh ujung jariku, membuatku merasakan sensasi geli. Aku bisa tetap tenang karena aku belum memasuki masa pubertas, tetapi memikirkan bagaimana tubuhku di masa depan akan memengaruhi pikiranku membuatku gemetar membayangkan harus mengendalikan diri. Margit terlalu paham tentang apa yang dibutuhkan untuk membangkitkan gairah seorang pria. Jika aku kurang berpengalaman, dia akan melingkarkanku di jarinya dalam waktu dua detik.

“Nah, selesai,” kataku setelah menenangkan pikiranku sekali lagi.

“Terima kasih. Itu cukup menyegarkan,” kata Margit, sambil menoleh ke arahku. Tentu saja, dia tidak mengenakan baju. Bahkan, tidak ada anak-anak yang bermain-main di pemandian yang repot-repot menyembunyikan diri mereka dengan cara apa pun (meskipun aku terus melilitkan handuk di pinggangku) jadi dia tidak merasa canggung. Kemudian, dengan bisikan khasnya yang membuat merinding, dia bertanya, “Sekarang, bagaimana kalau kita bertukar tempat?”

[Tips] Kekaisaran Trialisme Rhine jauh lebih maju dari negara-negara tetangganya dalam bidang kebersihan. Seorang petani rata-rata diharapkan mandi seminggu sekali di musim panas dan dua hingga tiga minggu sekali di musim dingin. Ketika pergi ke pemandian tidak memungkinkan karena alasan apa pun, membersihkan diri di rumah merupakan hal yang lazim dalam budaya mereka.

Margit memperhatikan anak laki-laki ramping di depannya memejamkan mata. Hal ini membuat wajahnya tersenyum: melihatnya duduk telanjang seperti ini memberinya kesan yang sama seperti hidangan utama sebuah pesta, piring putih dengan daging berkualitas tinggi—tidak, dia cukup hebat untuk menjadi bintang utama dalam jamuan makan malam bangsawan.

Dua tahun lebih muda darinya, anak laki-laki itu baru mulai menunjukkan tanda-tanda kematangan. Mungkin karena latihannya dengan Kanton Watch , Margit merenung. Dari semua anak seusianya, dialah satu-satunya yang diterima untuk berlatih dengan Watch secara teratur. Sementara semua orang kehilangan keinginan untuk bertarung setelah ditampar sekali, dia bangkit sebanyak tujuh kali dan bahkan berhasil menangkis pukulan terakhir dengan batu. Tidak mengherankan jika Lambert menyukainya.

Segenggam memar menyakitkan menghiasi tubuhnya, dan beberapa tepi telah terbentuk menggantikan bentuk tubuh bulat kekanak-kanakan yang dimilikinya hingga baru-baru ini. Otot-ototnya yang dulu lembut mulai mengeras, dan perutnya yang indah mulai mengencang. Pada tingkat ini, ia akan segera tumbuh menjadi sosok petani yang kuat dan tempa. Pikiran tentang bentuk tubuhnya di masa depan membuat jantung Margit berdebar kencang.

Tentu saja, kondisinya saat ini tidak buruk. Namun, rasa asam yang menyegarkan dari jeruk yang baru saja mulai matang. Rasa yang meluluhkan jiwa adalah rasa manis yang melumpuhkan yang muncul dengan warna yang lebih dalam di musim berikutnya. Mengingat cara mensch menua, anak laki-laki itu masih terlalu hijau. Mungkin ada beberapa orang yang berpendapat bahwa ini adalah waktu terbaik untuk memetik; namun, Margit sangat menyukai jeruk yang hampir matang.

Mengalah pada denyut nadinya yang semakin cepat, Margit dengan bercanda menusuk memar biru tua—akibat hantaman pedang tumpul. Itu luka kecil, tetapi rasa sakitnya lebih dari cukup untuk mengejutkan anak laki-laki itu, yang bertanya-tanya kapan Margit akan mencuci rambutnya.

“Aduh! Apa—hah?!”

Ini dia! Reaksi inilah yang saya cari. Keterkejutan polos anak laki-laki itu berbicara kepada naluri predator Margit. Namun, ia bukanlah mangsa biasa. Ia bukanlah kelinci yang melarikan diri, atau domba yang dikuliti. Ia adalah monster yang belum berkembang dengan kekuatan babi hutan bertaring tajam dan kelincahan rubah yang licik. Jika bakatnya begitu jelas saat masih kecil , laba-laba kecil itu bertanya-tanya, lalu seperti apakah ia saat ia dewasa seperti saya? Antisipasi itu membuat jantungnya berdebar; lagipula, kejayaan terbesar datang dari permainan terhebat.

“Maafkan aku,” katanya dengan nada berbisik, “rasanya sangat sakit sampai-sampai aku tidak bisa menahannya.”

“Tunggu, kamu pikir itu akan menyakitkan dan kamu tetap melakukannya?!”

Meskipun semua telah berubah, warna biru muda pada matanya yang kaleidoskopik tetap sama. Tatapannya yang menuduh dipadukan dengan iris matanya yang menawan hanya semakin mempermainkan kepekaan laba-laba itu.

Margit memilih untuk membiarkan instingnya mengambil alih. “Aku benar-benar minta maaf, tahu? Di sini…”

“Tunggu, apa—Margit?!”

Margit berjalan mengitari kaki anak laki-laki yang bersilang itu dan duduk di pangkuannya. Tinggi mereka tidak pernah sama, tetapi posisi ini membuat mereka bisa saling memahami. Mengetahui bahwa anak laki-laki itu akan segera mengabaikannya bahkan di sini, Margit merasa momen ini sangat berharga.

“Izinkan aku memandikanmu dengan saksama,” bisiknya. Seperti seekor laba-laba yang mendekati mangsanya yang panik, gadis itu melingkarkan lengannya di leher pria itu sambil tersenyum menawan.

[Tips] Arachne memiliki jangkauan gerak yang dapat mencapai bagian mana pun di tubuh bagian bawah mereka, tidak seperti kebanyakan ras manusia.