Musim Panas Tahun Kedelapan

GM

Seorang Game Master bertanggung jawab atas kekuatan yang berada di luar kendali pemain. Mereka menulis skenario, mempersiapkan musuh, dan melempar dadu untuk orang jahat. Mereka adalah tuan rumah yang ramah sekaligus bos terakhir yang jahat.

Banyak permainan yang memiliki varian judulnya sendiri, seperti Hand of Fate, Keeper, atau Ruler. Seseorang sering kali dapat mengetahui TRPG apa yang biasanya dimainkan seseorang dengan mendengar istilah yang disukainya untuk peran ini.

Beberapa bulan setelah saya melakukan kesalahan bahasa yang serius yang pasti akan menghantui saya sampai ke liang lahat, pidato Heinz kepada hakim berakhir tanpa insiden. Dengan kenangan akan tipu muslihat kewanitaan saya yang terkubur dalam lapisan tipis tanah di samping benih musim semi, saya mendapati diri saya berada di pinggiran desa.

“Senang melihat kalian semua di sini.”

Saya melihat ke sekeliling dataran tanpa ciri khas yang dipenuhi anak-anak petani dari kanton kami. Mereka semua adalah wajah-wajah yang sudah dikenal dengan satu ciri yang sama: tidak seorang pun dari kami adalah putra tertua di rumah tangga kami masing-masing. Semua yang hadir hari ini adalah anak-anak laki-laki yang tidak layak untuk mewarisi pertanian orang tua mereka.

Kami dipaksa berdiri tegak dalam satu barisan oleh pria paruh baya yang berdiri di hadapan kami. Pria jangkung dan tegap itu mengenakan baju besi kulit kecokelatan dan menghunus pedang panjang tumpul. Matanya yang cekung dan helaian rambut abu-abu yang mencuat dari rambutnya yang dipotong rapi hanya membuat orang yang dikenal sebagai Lambert itu tampak lebih cocok untuk jabatannya sebagai kapten Konigstuhl Watch.

“Selamat datang di sesi pelatihan pertama kita,” katanya.

Kami semua berkumpul untuk mengikuti proses seleksi sekaligus sesi pelatihan yang diselenggarakan oleh Konigstuhl Watch. Nah, menurut apa yang saya pelajari tentang pemerintahan kekaisaran dari Margit, hierarki militer yang berlaku saat itu sangat modern dan sistematis.

Setiap wilayah dipimpin oleh seorang bangsawan berpangkat tinggi, yang kemudian mengizinkan bangsawan yang lebih rendah untuk mengelola distrik administratif di bawah kendali mereka. Kemudian, anggota kelas bangsawan terendah atau ksatria terhormat ditugaskan untuk memimpin kanton dan kota sebagai hakim lokal. Seluruh sistem berjenjang ini tampak sangat kuno dan agak stereotip, tetapi pembagian kekuasaan sangat mirip dengan sistem birokrasi modern Jepang, hanya saja pemilihan umum digantikan oleh keturunan.

Artinya, kanton Konigstuhl dijalankan oleh Klan Ksatria Kekaisaran Thuringia, yang tinggal di Kastil Konigstuhl, tetapi mereka sama sekali bukan otoritas terakhir. Sir Thuringia mungkin ditunjuk oleh penguasa setempat untuk memerintah, tetapi dengan beberapa kanton di bawah yurisdiksinya, ia tidak punya banyak waktu luang untuk mengurus administrasi sehari-hari Konigstuhl. Lebih jauh lagi, ia tidak memiliki cukup banyak orang untuk terus-menerus melindungi seluruh wilayahnya sekaligus. Di sinilah sistemnya berbeda dari Bumi modern. Tentara tetap merupakan lubang besar di kantong seseorang. Mereka sangat mahal sehingga baru di era modern mereka bergeser dari kemewahan menjadi norma.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Sir Thuringia mempekerjakan para ksatria dan memiliki kemampuan untuk merekrut warga negara guna menjaga perdamaian di wilayah perbatasannya. Akan tetapi, pasukan ini adalah pasukan penjaga perdamaian yang aktif, bukan penjaga keamanan, dan mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka bersembunyi di kastil sambil menunggu untuk dikerahkan. Sementara pasukan tetap menghabiskan banyak uang, pasukan yang berbaris jauh lebih buruk. Menempatkan mereka di tempat yang memungkinkan mereka untuk melancarkan operasi militer dalam waktu singkat adalah hal yang bertanggung jawab secara finansial untuk dilakukan.

Hal ini relevan saat ini karena setiap kanton harus mampu mengumpulkan pasukan pertahanan dalam keadaan darurat untuk mengulur waktu hingga bala bantuan terampil dapat muncul. Teknologi lebih maju daripada yang saya duga sebelumnya, tetapi tetap tidak dapat dibandingkan dengan keajaiban kemajuan ilmiah yang pernah saya lihat sebelumnya. Jika terjadi serangan, seorang utusan akan membutuhkan waktu lebih dari setengah hari untuk mencapai kastil. Mungkin seseorang yang memaksakan diri hingga batas maksimal dapat menyelesaikan rute tersebut dalam seperempat hari. Apa pun itu, itu sudah cukup waktu bagi sekelompok orang biadab untuk mengamuk di kota kami.

Hasilnya adalah pembentukan Konigstuhl Watch, milisi penduduk setempat yang akan menjaga benteng hingga bantuan tiba. Kelompok ini secara resmi disponsori oleh hakim, yang bahkan menyediakan barak dan gaji bagi mereka yang terlibat, sehingga mereka sudah setengah jalan untuk menjadi prajurit reguler. Gaji ini merupakan salah satu dari sedikit sumber pendapatan yang dapat diperoleh anak kedua tanpa harus meninggalkan kanton.

“Saya Lambert, kapten Watch,” pria itu mengumumkan dengan singkat. “Yah, saya yakin saya pernah bertemu sebagian besar dari kalian di pertemuan dan festival, tetapi ini baru hari pertama, jadi begitulah perkenalan saya. Semua orang tahu ada proses untuk hal-hal semacam ini.”

Lambert memamerkan giginya dengan seringai buas. Anak-anak di sekitarku menyukai pedang tetapi terlalu berhati-hati untuk mempertimbangkan bahwa mereka mungkin terluka—atau lebih buruk lagi, mati. Wajah pria kasar itu cukup mengintimidasi untuk membuat mereka semua bergidik. Aku tidak mengharapkan yang kurang darinya. Lambert bukanlah orang jahat yang mengoceh tentang kekuatannya sendiri; dia adalah seorang prajurit karier yang telah ditunjuk langsung ke posisinya setelah pensiun. Menurut kisah-kisah festivalnya, dia telah berpartisipasi dalam sejumlah pertempuran, dianugerahi penghargaan dan harta karun sebanyak dua belas kali, dan yang paling mengesankan, mengklaim kepala dua puluh lima jenderal (dibedakan oleh baju besi mereka yang mengesankan). Dia adalah seorang prajurit bersertifikat, lebih dari layak untuk memimpin program perekrutan dan pelatihan untuk Konigstuhl Watch.

“Wah, kalian anak-anak memang datang berbondong-bondong… Yah, kalian semua punya lengan dan kaki, setidaknya. Tapi tidak tahu apa yang akan terjadi pada sekelompok bocah kurus seperti kalian.”

Lambert mulai membentak kami persis seperti yang saya bayangkan akan dilakukan seorang sersan pelatih. Saya melihat sekolah Hartman yang suka mencaci-maki dan merendahkan masih hidup dan berkembang di dunia ini.

“Saya senang melihat kalian semua, para pemuja pahlawan, pecinta kisah-kisah bodoh, ketakutan setengah mati seperti ini.”

Jika saya boleh menyela sebentar, saya sebenarnya tidak datang ke sini atas kemauan saya sendiri. Kakak ketiga saya, Hans, terlalu takut untuk datang ke sini sendirian, jadi dia menyela saya saat saya sedang mengukir satu set kepingan permainan papan untuk menyeret saya bersamanya. Namun, saat saya merenungkan pilihan karier masa depan saya, saya menyadari bahwa saya ingin mengenal persenjataan. Di dunia tempat para prajurit yang berjuang dapat meminta makanan dan penginapan di bulan-bulan musim dingin, senang rasanya memiliki sedikit pengalaman tempur.

“Tetapi pekerjaan ini tidak begitu menyenangkan. Ini adalah kehidupan yang sangat kotor, di mana lengan dan jari-jari patah seperti ranting dan usus melilitmu seperti tumpukan tali. Kita beruntung tidak ada yang meninggal dalam dua tahun terakhir, tetapi kalian semua mendengar bagaimana Lukas dikirim ke rumah sakit jiwa, bukan?”

Dengan pedangnya di bahunya, Lambert berjalan mondar-mandir di sepanjang barisan untuk meneror kami. Anggaran Watch tidak mengesankan dan proses seleksinya brutal, jadi dia pasti berusaha menyingkirkan ayam-ayam itu sedini mungkin.

Sebenarnya, saya sudah mendengar sebelumnya bahwa sebagian besar pelamar ditolak. Bahkan jika seseorang mampu mengikuti pelatihan, dana yang terbatas berarti yang terbaik yang bisa diharapkan adalah dipulangkan dan kadang-kadang dipanggil sebagai penjaga cadangan. Namun, setiap anggota cadangan cukup terampil untuk menjamin pengurangan pajak, jadi usaha untuk bergabung sangat sepadan.

“Ini sulit . Bayangkan jika lengan Anda ditarik hingga putus oleh seorang maniak haus darah. Jika Anda tidak mati, itu murni keberuntungan. Petarung terbaik tetap akan mati, dan mereka mati secepat kita semua.”

Gambaran mengerikan ini berhasil membuat seorang anak laki-laki pemuja pahlawan menjerit. Jeritan itu menyedihkan, seolah-olah dia mencoba bernapas namun gagal.

“Jadi, biar kutunjukkan seperti apa kenyataan itu.” Tanpa jeda, Lambert mengayunkan pedangnya ke arah bocah itu dengan tebasan yang terlatih. Gerakannya begitu alami sehingga, sesaat, kupikir dia akan menepuk kepala bocah itu. Namun, suara logam yang tak terlukiskan mengenai daging memperjelas bahwa serangan telah mendarat. Dari cara bocah itu berguling-guling dengan tangan di atas kepalanya, aku bisa menduga bahwa dia telah dipukul dengan sisi pedang Lambert yang lebar.

“Lari. Hanya itu yang bisa kalian lakukan.”

Aku hanya melihat cengiran jahatnya sesaat sebelum rasa sakit tiba-tiba menyerangku.

[Tips] Bonus untuk pegawai negeri cukup terhormat.

Lambert mendengus saat melihat pemandangan yang tidak mengenakkan, anak-anak berlarian kesakitan dan ketakutan. Tentu saja, situasi ini bukan sesuatu yang ia ciptakan karena sadisme yang menyimpang, tetapi sebagai tindakan cinta yang keras.

Dia tidak mengarang cerita mengerikan yang disebutkannya. Kehidupan seorang tentara bayaran itu menyedihkan, dan para prajurit Pengawal tidak lebih baik dari itu. Mereka harus membersihkan sarang-sarang monster yang muncul di dekat desa, dan ketika para pemburu menemukan sekawanan serigala gila yang tidak dapat mereka tangani, para pengawal tidak punya pilihan selain mengambil tombak mereka dan berbaris.

Lebih jauh lagi, mereka harus mengumpulkan semua orang di desa ketika segerombolan bandit lapar atau pasukan yang mencari tempat berlindung musim dingin datang mengetuk pintu. Kemuliaan yang dinyanyikan dalam puisi-puisi epik tidak ditemukan di mana pun. Setelah semua ini, satu-satunya hal yang menunggu di ujung lain dari perjuangan putus asa mereka adalah rasa sakit dan darah. Lukas beruntung selama perburuan goblin tahun sebelumnya; meskipun kedamaian selama dekade terakhir, banyak yang tewas di bawah pedang di Konigstuhl saja.

Pertempuran bukanlah tarian megah yang dipuji-puji dalam kisah-kisah. Itu adalah tindakan dingin membunuh atau dibunuh, dikelilingi oleh darah yang menyengat. Maka, Lambert bertekad untuk menunjukkan kepada anak-anak kanton yang bermata berbinar apa artinya bertarung setiap beberapa tahun dengan menampar mereka sampai ia berhasil mengalahkan mereka kembali menjadi petani yang wajar. Ia tidak ingin siapa pun menyia-nyiakan hidup mereka dengan melarikan diri dari rumah untuk menjadi tentara bayaran atau petualang.

Kenaifan menuntun pada kesalahan dan mimpi yang tidak masuk akal. Jadi, hal terbaik yang dapat dilakukan Lambert adalah memperkenalkan jiwa-jiwa yang tidak patuh ini pada rasa sakit yang sesungguhnya. Antara menemui kematian dini karena ketidaktahuan dan mengalami kekerasan dalam kapasitas yang terkendali, tidak ada sedikit pun ruang untuk keraguan tentang mana yang lebih baik.

Anak-anak lelaki itu sangat disambut untuk bangkit setelah dia menjatuhkan mereka. Siapa pun yang memiliki keberanian untuk menghadapi musuh secara langsung ketika situasi muncul berhak untuk mengangkat senjata—demikianlah keyakinan Lambert. Pada akhirnya, ketika bilah pedang mendekat, keinginan untuk bertarung hanya bisa datang dari dalam diri. Jika salah satu dari anak-anak lelaki ini menunjukkan semangat ini, Lambert dengan senang hati akan melatih mereka.

Sayangnya, tahun ini tampaknya akan menjadi tahun yang buruk. Sang kapten telah menahan ayunannya dengan sempurna untuk memastikan mereka semua bisa berjalan pulang, namun mereka semua menggeliat, menangis, dan menjerit. Mereka bebas mengeluh sesuka hati, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang berani menatapnya dengan marah.

Jika bilah Lambert tidak tumpul dan ujungnya dicabut, kepala mereka akan terbelah dan tulang-tulang mereka akan hancur. Jika mereka menangis karena luka-luka yang umum seperti ini, mereka tidak akan pernah bisa menjadi penjaga. Bagaimanapun, keberanian berbicara lebih keras di medan perang daripada apa pun.

Kapten Watch mendesah. Tidak ada pemain tetap atau cadangan tahun ini . Tepat saat ia telah pasrah pada perekrutan yang mengecewakan, ia melihat sekilas seseorang mendorong dirinya dari tanah dari sudut matanya.

Lambert menyelidiki ingatannya dan mengenalinya sebagai putra Johannes yang akan berusia sembilan tahun. Jika saya ingat dengan benar, dia adalah anak cerdas yang membuat seperangkat permainan papan untuk ruang pertemuan umum. Dia kurus kering, tetapi masih ada harapan baginya, sang kapten merenung saat bocah berlumpur itu berdiri.

Mengesampingkan penampilan lembut yang diwarisi dari ibunya, Lambert dapat melihat bahwa anak laki-laki itu memiliki potensi. Meskipun bahunya sempit, tulang-tulangnya tampak kokoh dan struktur ototnya cocok untuk pelatihan di masa mendatang. Tatapan matanya saat ia menyeka darah dari bibirnya yang terluka tidak menantang, tetapi mengandung tekad seorang pria.

Bocah ini akan lebih cocok menjadi ksatria atau melayani bangsawan, pikir Lambert sambil memamerkan taringnya sekeras mungkin. “Oh? Sepertinya seseorang menumbuhkan tulang belakang.”

[Tips] Breakfall dapat mengurangi kerusakan secara signifikan.

Wah, breakfall itu hebat , pikirku sambil menyeka darah dari bibirku. Aku tidak tahu apakah Daya Tahanku yang berada di VI: Luar Biasa atau serangkaian keterampilan breakfall-ku yang membuat perbedaan, tetapi aku berhasil menahan sebagian besar kekuatan dari ayunan Lambert.

Tanpa bonus, saya yakin saya akan berguling-guling di lantai, mengerang “Aww” seperti teman-teman saya yang lain. Rasanya masih sakit sekali setelah menahan pukulan itu.

“Oh? Sepertinya seseorang menumbuhkan tulang belakang.”

Melihat Lambert tersenyum saat memuji saya, saya tidak bisa tidak mengagumi kedewasaannya. Dia mengajari semua anak di kota betapa eratnya hubungan impian mereka akan kepahlawanan dengan kematian, semua itu hanya demi beberapa luka memar. Rasa sakit yang saya rasakan sekarang adalah sesuatu yang hanya bisa ditimbulkannya. Pedangnya tumpul, tetapi masih berupa bongkahan logam yang kuat—permainan pedangnya yang halus adalah satu-satunya alasan rekan-rekan calon prajurit saya bisa menggeliat dengan semua tulang mereka utuh.

Jangan salah paham: ini agak terlalu kasar untuk seleraku. Kunjungan singkat untuk melihat luka Lukas di rumah sakit jiwa sudah lebih dari cukup untuk—aduh!

Aku lengah setelah Lambert memujiku dan menerima pukulan keras lainnya di pipi. Aku terlempar ke samping tetapi membiarkan momentum serangannya mengalir dengan sendirinya dengan menggelinding ke bahuku. Namun, tidak peduli seberapa kuat aku berhasil menghilangkannya, rasa sakit karena dipukul dengan baja tetap terasa menyengat. Gigiku tidak patah, bukan? Ya Tuhan, semuanya terasa seperti darah…

Serangan kedua cukup bagi saya untuk menemukan arah, dan saya berhasil menggunakan momentum berguling untuk melompat kembali ke atas kaki saya. Namun, meskipun saya sempat merasa Oh, dia akan memukul saya untuk serangan pertama, serangan ini mengejutkan saya dan jauh lebih menyakitkan. Rasa sakit dan semua gerakan akrobat saya membuat saya merasa linglung.

Jadi beginilah arti bertarung. Duniaku sebelumnya telah diberkati. Seseorang yang lahir dari keluarga yang baik di negara yang damai hanya akan mengalami kekerasan dalam bentuk perkelahian kekanak-kanakan. Aku tidak pernah sekalipun mengangkat tinjuku untuk menjatuhkan musuh, dan tidak pernah sekalipun musuh melakukannya kepadaku.

Sekarang setelah saya menyukai pertarungan, saya akhirnya mengerti mengapa begitu banyak NPC dalam RPG virtual dan tabletop telah meninggalkan kehidupan pertempuran. Jika ini dia yang menahan diri, seberapa menyiksa pertarungan sungguhan? Seberapa menyakitkan anak panah di daging saya? Pedang yang mengiris tulang saya? Tongkat yang menghancurkan daging dan tulang? Api sihir yang membakar melelehkan kulit saya?

Membayangkannya saja sudah cukup membuatku merinding. Jika pukulan lemah yang sengaja dilunakkan melalui jatuh terus-menerus sudah seburuk ini, aku tidak bisa membayangkan dampak fisik dan mental yang akan kutimbulkan dari nafsu membunuh yang tak terkendali. Membayangkan tubuhku tercabik-cabik dikelilingi aura kebrutalan membuatku gemetar…dan aku tidak tahan membayangkan bagaimana rasanya jika keluargaku yang menjadi korbannya.

Jadi inilah sebabnya orang mengangkat senjata sebagai polisi dan tentara: untuk melindungi keluarga dan orang-orang tak bersalah dari penderitaan semacam ini.

Dalam kasus tersebut, sedikit pembelajaran diperlukan. Kemampuan bertarung akan sangat berguna di dunia yang penuh ketidakadilan di setiap sudut. Banyak cerita tentang desa-desa yang diserang bandit atau monster; saya telah menyelamatkan lebih banyak dari yang dapat saya hitung sebagai pemain dan menciptakan lebih banyak lagi di kursi GM. Namun sekarang saya membutuhkan kekuatan untuk memastikan kampung halaman saya tidak berakhir sama.

Saat aku memegangi pipiku yang sakit dan menggelengkan kepala untuk menenangkan pikiranku, sebuah notifikasi kecil muncul di sudut pandanganku. Aku akhirnya membuka kategori pertarungan.

[Tips] Pengalaman bukanlah satu-satunya cara untuk membuka keterampilan. Beberapa keterampilan diberikan sesuai dengan kemauan.