Musim Gugur Tahun Kedelapan

Meleset

Puncak dari nasib buruk. Sebagai lawan dari pukulan kritis, kesalahan biasanya berujung pada kegagalan, tidak peduli bagaimana hasil perhitungannya.

Serangan akan meleset; jika Anda berjalan di jalan, Anda akan jatuh ke dalam lubang got; mencoba membaca buku hanya akan mengakibatkan otak Anda meledak dan menetes keluar dari hidung Anda.

Kesalahan diwakili oleh mata ular ketika melempar 2D6, 95~100 untuk 1D100, dan 1 ketika melempar 1D20.

Beberapa permainan menyertakan “bagan kesalahan” yang menakutkan, yang merupakan kumpulan kemalangan seperti kerusakan yang ditimbulkan sendiri. Dalam aturan yang lebih ketat, bagan kesalahan dapat menyebabkan hubungan antara karakter pemain berubah. GM dapat menemukan diri mereka dalam kesulitan ketika salah satu PC tiba-tiba terungkap sebagai penjahat seperti penjahat super dalam kartun Sabtu pagi.

Namun, sekali-kali, kesalahan-kesalahan semacam ini akan menjadi pukulan telak bagi cerita dan menjadi kisah abadi di antara teman-teman.

Seorang pilot Virgo dan Flag yang memuakkan pernah menyebut dirinya sebagai “orang yang tidak sabar”; betapapun saya membenci perbandingan itu, saya sekarang bertanya-tanya apakah ulang tahun saya yang jatuh di awal musim gugur adalah alasan di balik kurangnya pengendalian diri saya.

Setelah merayakan ulang tahunku yang kedelapan (mengherankan, Rhine beroperasi berdasarkan kalender matahari dua belas bulan—yang berarti planet ini kira-kira memiliki skala yang sama dengan Bumi), aku menyempatkan diri untuk melihat halaman statistikku. Bukti yang tak terbantahkan dari kebiasaan burukku yang tak tersembuhkan membuatku merasa takut.

Begini, ketika saya meluangkan waktu untuk memilah-milah keterampilan yang baru saja saya dapatkan dan menemukan keterampilan umum jangka panjang—dengan harga yang sangat murah—saya tidak dapat menahan diri. Anda mengerti, bukan? Anda mungkin memeras otak untuk membeli sesuatu yang besar, tetapi dengan cepat berkata, “Kenapa tidak?” adalah satu-satunya penolakan yang dapat Anda kerahkan untuk sebuah buku saku. Dan di akhir bulan, hal itu berujung pada tagihan kartu kredit yang membuat Anda mengumpat.

Pokoknya, hasil akhirnya adalah saya telah menghabiskan tabungan saya beberapa kali tahun lalu untuk mendapatkan beberapa ciri dalam kategori Tubuh. Feline Physique memberi saya fleksibilitas yang signifikan. Itu membuat saya tidak mudah cedera, meningkatkan kemampuan saya saat jatuh, membantu saya menahan serangan grapple, dan memberi saya bonus untuk akrobat. Itu bahkan disertai dengan bonus koreksi saat jatuh dari ketinggian. Flexible Skeleton memperkuat tulang saya dan membuat saya terhindar dari patah tulang saat saya dewasa. Cat Eyes memungkinkan saya melihat dengan jelas di malam hari. Penglihatan malam cukup jelas untuk membaca buku di bawah cahaya redup bintang-bintang. Steel Stomach adalah ciri yang memperkuat sistem kekebalan tubuh saya dengan memungkinkan saya menahan keracunan makanan dan beberapa racun sungguhan.

Semua ini sangat penting: lagipula, saya tidak ingin mati dengan cara yang memalukan karena jatuh dari tangga atau semacamnya. Dengan mengingat hal itu, saya merasa bahwa rangkaian ini sangat cocok untuk mempertahankan kehidupan sehari-hari yang sehat. Yaitu, selama saya mengabaikan keadaan yang membuat saya membeli setiap sifat tersebut.

Saya telah mengambil Feline Physique dan Flexible Skeleton untuk mengimbangi Margit dan anak-anak lain saat permainan kami semakin seru. Baik saat kami bermain rubah dan angsa atau bermain kasar, anak-anak desa sangat gaduh. Satu-satunya alasan saya memiliki Cat Eyes adalah karena saya frustrasi dengan betapa sulitnya pekerjaan sampingan saya di malam hari, dan Steel Stomach merupakan pembelian panik saat saya menggigit buah ara yang rasanya aneh.

Sungguh luar biasa betapa sedikitnya pikiran yang saya curahkan pada pilihan singkat sifat-sifat ini. Pengendalian diri jelas bukan kata yang ada dalam kamus saya. Namun, saya berhasil menarik garis batas di suatu tempat, karena belum membiarkan diri saya menyentuh keterampilan kerja tingkat tinggi.

Selain itu, pilihan saya tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Ini masih dalam cakupan rencana awal saya. Mungkin. Tubuh yang kuat itu abadi, dan penglihatan malam saya tidak akan pernah— hampir tidak akan pernah—menjadi halangan di era tanpa lampu jalan. Saya hanya perlu mengabaikan saat saya melihat sekilas orang tua saya ikut serta dalam sesi olahraga yang menyenangkan.

Sebenarnya, strategi awal saya untuk meningkatkan statistik dasar berjalan lancar, jadi jalan memutar yang saya ambil tidak memiliki dampak jangka panjang. Ketika saya dewasa sepenuhnya, saya dijadwalkan untuk tumbuh hingga sekitar 180 cm, dan struktur otot saya akan mengencang, bukannya membesar.

Saya juga sempat berpikir bahwa akan menyenangkan jika saya meniru ibu saya dan menjadi anak laki-laki yang cantik dengan lekuk tubuh yang ramping, tetapi sayangnya kategori Kecantikan telah ditutup bersama dengan ciri-ciri bawaan lainnya. Saya berpikir bahwa kategori itu mungkin dikunci untuk mencegah saya memiliki wajah yang begitu tampan sehingga langsung membuat siapa pun yang menatap saya buta. Karena merasa gigih, saya memperoleh Mother’s Son dan Soothing Visage sebagai sedikit sindiran terhadap sistem, membuat saya bersemangat tentang bagaimana saya akan berubah di masa depan dan juga sedikit khawatir bahwa saya telah bertindak terlalu jauh…

Meskipun saya telah menghabiskan banyak uang, statistik dasar saya yang terendah adalah Kekuatan di IV: Rata-rata, yang membuat saya lebih cepat dari jadwal. Sasaran sementara saya adalah memiliki semua statistik di V: Baik saat saya berusia sepuluh tahun, tetapi tampaknya saya akan menyelesaikan tugas saya setahun lebih awal.

Berbicara tentang statistik dasar, saya baru-baru ini menemukan bahwa jumlah poin pengalaman yang diperoleh berkorelasi langsung dengan Kecerdasan dan Memori. Saya menemukan peningkatan bertahap ini ketika saya kebetulan menaikkan level keduanya bersama-sama suatu hari. Interaksi ini belum disebutkan di mana pun, jadi itu adalah pengubah tersembunyi yang mungkin membenarkan dirinya sendiri dengan menegaskan bahwa orang yang lebih pintar belajar lebih cepat. Hal-hal semacam ini cukup umum dalam gim video lama: gim pascaapokaliptik tertentu tentang menjelajahi gurun nuklir Amerika menggunakan taktik yang sama dengan statistik INT-nya. Itu semua adalah bagian dari sistem.

Ini menjelaskan mengapa Kecerdasan dan Memori agak lebih mahal untuk dinaikkan levelnya. Jika saya tahu bahwa saya bisa mendapatkan kembali pengalaman yang saya berikan pada statistik ini, saya pasti sudah melakukannya sejak lama.

Saat aku duduk di tempatku biasa meratapi dompetku yang longgar dan bersukacita atas kemajuanku, tiba-tiba hawa dingin menjalar di leherku. Skill Deteksi Kehadiranku memberitahuku tentang pihak ketiga. Aku tidak mendengar langkah kaki atau napas, jadi itu tidak mungkin keluargaku; terlebih lagi, kehadiran itu ada di atap . Tanpa berpikir sejenak, aku melompat maju. Aku bisa mendengar suara samar seseorang mendarat di tumpukan kayu bakar yang baru saja kutinggalkan.

“Sayang sekali,” kata Margit sambil mendecakkan lidahnya. Aku menoleh dan melihat dia kecewa karena gagal menangkap mangsanya.

Margit telah tumbuh sedikit sejak tahun lalu, tetapi tetap sulit dipercaya bahwa dia dua tahun lebih tua dariku. Di sisi lain, keahliannya sebagai pemburu lebih tajam dari sebelumnya. Aku telah menghabiskan banyak sumber daya untuk meningkatkan Deteksi Kehadiran ke V: Mahir, tetapi dia berhasil lolos dari radarku dengan mudah.

“Tidak bisakah kamu datang seperti biasa?” tanyaku.

“Itu tidak akan berhasil,” katanya dengan bahasa yang sopan. Kemudian, sambil cemberut, dia menambahkan, “Bagaimana aku bisa menikmati sesuatu yang membosankan?”

Hmm… Dia benar-benar tahu betapa imutnya bibir itu. Aku tidak punya keluhan tentang penggunaan pesonanya yang disengaja karena, yah, dia memang imut. Tapi itu tidak menghentikanku untuk merasa malu pada diriku sendiri karena menahan diri dan tidak membalas. Aku bersumpah bahwa gadis-gadis yang lebih muda tidak pernah berada di zona seranganku…

Margit melangkah ke samping dan menepuk tempat dudukku yang biasa, memberi isyarat agar aku kembali. Meskipun penampilannya kekanak-kanakan, tingkah lakunya dalam situasi seperti ini sungguh memikat. Aku duduk dengan patuh, hanya untuk mendapati dia melompat ke pangkuanku seolah-olah itu hal yang wajar— menghadapku . Pengaturan tempat duduk kami adalah…posisi lotus, semacam itu.

Namun, sebagai anak yang polos, saya tidak memiliki fantasi yang mungkin dimiliki orang lain. Saya tahu bahwa mencoba memperbaiki situasi hanya akan menjadi bumerang dan membuat rayuannya semakin buruk, jadi saya membuat keputusan yang bijaksana untuk mengabaikannya.

Saya tidak tahu hal ini pada saat itu, tetapi arachne adalah spesies matriarkal, dan seperti spesies lain di mana betina menguasai jantan, rasa kebajikan dan seksualitas mereka adalah kebalikan dari mensch. Selain itu, mereka juga memiliki kebiasaan aneh untuk menolak hidup bersama dengan pasangannya jika mereka berdua adalah arachne.

“Jadi, apa yang kamu butuhkan?” tanyaku.

“Hm? Aku hanya ingin melihat wajahmu.” Jika dipadukan dengan senyumnya yang menawan, pernyataan Margit dipenuhi dengan makna tersembunyi. Cara dia memiringkan kepalanya menyentuh hatiku meskipun aku sudah berpengalaman bertahun-tahun sebagai seorang pria. Aku senang dia masih anak-anak; kalau tidak, aku akan mendapat masalah serius… Tunggu, bukankah aku sedang dalam masalah serius sekarang?

“Apa maksudnya itu…?” tanyaku.

“Akhirnya aku selesai menemani keluargaku bekerja hari ini,” katanya, mengalihkan pembicaraan. “Dan kau…?”

“Aku akan segera sibuk.” Aku menyingkirkan sedikit kesedihan yang kurasakan dan mengalihkan pikiranku pada kenyataan bahwa ulang tahunku telah tiba. Itu berarti musim panen sudah hampir tiba.

Memanen, mengirik, dan mengirim barang hanya menyisakan sedikit waktu untuk bersantai, dan bahkan setelah itu masih banyak pekerjaan sambilan yang harus diselesaikan. Saya bahkan tidak dapat menghitung berapa banyak barang yang perlu dikemas sebelum salju musim dingin pertama turun. Mengetahui bahwa pekerjaan saya terkait dengan keberhasilan keluarga saya, bahkan orang pelit seperti saya bersedia menginvestasikan banyak pengalaman untuk meningkatkan kemahiran saya dalam bertani.

Dengan enam pekerja di keluarga, seekor kuda, dan bantuan dari keluarga dan teman-teman, kami hampir tidak mampu berjuang melalui semua kerja lapangan kami, hanya untuk kemudian mengulurkan tangan kepada mereka yang telah membantu kami. Untuk melengkapi semuanya, kami harus melalui dokumen penjualan hasil panen kami untuk membayar pajak likuid kami sambil mempertahankan stok yang cukup untuk membayar pajak hasil panen kami. Gelombang kesibukan yang menerjang terasa seperti kebebasan musim panas yang dibayar kembali dengan bunga.

Daya Tahan dan Stamina saya berada di VI: Luar Biasa, tetapi musim itu tetap membuat tubuh kecil saya menjadi lemah. Memikirkannya membuat perut saya mual, tetapi saya tidak bisa mengeluh; lagipula, keluarga kami cukup beruntung memiliki seekor kuda dan empat putra.

“Begitu,” kata laba-laba kecil itu. “Memang, kita akan segera menjadi lebih sibuk juga.” Dia terkikik, tetapi aku tahu para pemburu punya banyak hal yang harus dilakukan selama musim gugur dan musim dingin. Margit telah diberi busurnya sendiri tahun ini dan dengan gembira bercerita kepadaku tentang bagaimana orang tuanya mengajaknya berburu untuk mempelajari dasar-dasarnya. “Kurasa kita perlu bersenang-senang selagi masih bisa.”

“Hanya kita berdua?” Aku merenung keras-keras. Begitu aku bertanya, Margit memasang wajah seperti akan menangis. Betapa bersemangatnya ekspresimu!

“Apakah itu tidak?” bisiknya di telingaku. Suaranya seperti bulu yang menelusuri tulang belakangku, mengirimkan getaran ke segala arah. Suaranya merayap ke telingaku dan memberikan sensasi geli yang menyenangkan pada otakku.

Aku tahu kau seorang gadis, tapi kau seharusnya tidak pandai menggoda, nona muda! Atau apakah semua laba-laba seperti ini? Seperti kebanyakan pria di dunia, aku punya ketertarikan pada wanita yang menawan, dan yang bisa kulakukan hanyalah menggelengkan kepalaku dari satu sisi ke sisi lain.

Saya tidak menganggap diri saya bodoh, tetapi saya baru mulai mempertanyakan apakah saya telah memasang semacam tanda hubungan di sini. Kapan, di mana, dan bagaimana saya menemukan alur cerita ini? Saya tidak akan menyebutnya tidak menyenangkan, tetapi seorang pria yang usia mentalnya hampir empat puluh dan seekor laba-laba yang baru berusia dua digit adalah pasangan yang cukup dipertanyakan. Orang aneh macam apa yang menjalankan permainan ini?

Saya sangat ingin menghindari membuat situasi menjadi lebih rumit dari yang sudah ada, jadi saya mencoba mengalihkan pembicaraan. Meskipun saya tidak merasa tidak senang dengan kasih sayangnya, secara teknis saya masih berusia delapan tahun . Saya harus melindungi kesopanan saya.

“Baiklah, kalau begitu ceritakan apa yang kamu pelajari di sekolah,” usulku.

“Kau ingin aku mengajarimu?” tanyanya. Matanya yang berkaca-kaca menghilang begitu saja dan dia memiringkan kepalanya ke sisi yang berlawanan dari sebelumnya. Lucu sekali.

“Ya. Semua orang bilang tempat ini membosankan, tapi aku ingin tahu apa yang kamu lakukan di sana.”

Awalnya saya berharap agar saudara saya mengajari saya, tetapi satu-satunya hal yang bisa saya dapatkan darinya adalah keluhan. Ayah saya cukup keras untuk memenuhi otaknya dengan bahasa dan tulisan yang indah, tetapi sejarah, puisi, dan matematika adalah hal yang sia-sia baginya. Saya yakin dia akan melupakan semua yang telah dipelajarinya saat sekolah dibuka kembali di musim dingin.

“Coba saya lihat,” Margit merenung. “Kami belajar cara berbicara dengan dialek istana, serta cara membaca dan menulis… Dan ada juga kursus hukum sederhana. Selain itu, sebagian besar waktu kami dihabiskan untuk mempelajari sejarah dan menulis puisi.”

Di sisi lain, Margit adalah seorang siswa teladan, terbukti dari kefasihannya dalam berbicara. Orang tua dan gurunya jelas mendesaknya untuk menggunakan dialek yang lebih tinggi dalam percakapan sehari-hari agar dia tidak lupa apa yang telah dipelajarinya. Pengucapan kata-katanya yang indah dan merdu sangat berbeda dari bahasa sehari-hari kekanak-kanakan yang biasa diucapkan oleh saya dan saudara-saudara saya. Satu kalimat saja sudah cukup untuk menggambarkan usaha yang telah dia lakukan dalam belajar.

“Kedengarannya menyenangkan!” seruku. “Maukah kau mengajariku?”

“Hm? Kurasa aku bisa.”

Lidah yang indah diperlukan untuk meraih kesuksesan di dunia ini, seperti yang dijelaskan ayah saya dengan tulus kepada saudara saya yang keras kepala. Tentu saja, hal itu membuat saya ingin mempelajarinya juga, tetapi ayah saya sibuk dan saudara saya tidak akan menjadi guru yang baik.

Ini adalah kesempatan yang sempurna bagi saya untuk membuka prasyarat untuk mempelajari dialek tersebut. Sihir bukanlah satu-satunya bidang spesialisasi yang tidak dapat saya tekuni melalui belajar mandiri; gaya permainan pedang, pengetahuan sastra, urusan hukum, dan sebagainya tidak mungkin saya kuasai.

Dugaan terbaik saya adalah sistem keterampilan ala TRPG saya tidak mampu menempa pengetahuan bagi saya jika konsep yang saya gunakan sama sekali tidak saya ketahui. Alasan mengapa sekelompok orang bijak tertentu dapat mempelajari bahasa dengan mudah pasti karena mencari guru dan membaca buku terlalu rumit untuk disampaikan dalam permainan. Jika tidak, tidak mungkin mereka dapat mempelajari seluruh bahasa dengan harga 1.000 exp yang sangat sedikit.

“Lalu bagaimana kalau kita mulai dengan kosakatamu?”

“Yeay! Makasih Margit!” teriakku dengan nada kekanak-kanakan yang akhirnya bisa kuhilangkan. Sampai sekarang, aku terdengar seperti balita begitu membuka mulutku, tidak peduli seberapa matangnya aku mengatur pikiranku. Aku lega akhirnya punya cara untuk berbicara dengan normal.

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan ini,” kata Margit.

“Hah?” Otakku membeku saat mencoba memahami apa yang sedang dilakukannya. Mulutnya terbuka lebar dan lidahnya menjulur keluar, seolah-olah sedang dipamerkan. Selain itu, jari yang menggoda menelusuri lidahnya. “…Margit?”

Di tengah kebingunganku, dia dengan bercanda memegang tanganku dan tersenyum. “Pengucapan adalah kehidupan dan darah istana kekaisaran. Cara lidahmu harus bergerak sama sekali berbeda dari ucapan normal, kau tahu? Ini adalah metode pengajaran yang diajarkan guruku. Kau menggunakan jarimu untuk mempelajari bentuk lidah pembicara yang fasih dan kemudian meletakkannya kembali ke mulutmu sendiri untuk meniru gerakan mereka. Tentu saja, guruku tidak akan membiarkanku melakukan hal-hal seperti itu,” dia menyimpulkan sambil terkekeh. Senyumnya yang puas membuatku panik, yang dia tanyakan, “Apa? Kau tidak mau?”

“Eh, yah,” aku tergagap, “Hanya saja…” Sungguh memalukan untuk mengakui betapa memalukannya hal itu. Aku merasa panas saat wajahku memerah dan kecanggungan yang mendidih membuat keringat mengalir di punggungku. Apakah dia melakukan ini dengan sengaja? Bagaimanapun, gadis ini terlalu provokatif!

“Oh, apakah kamu lebih suka metode yang berbeda?” tanya Margit. “Ada cara lain yang diperkenalkan ibuku padaku…”

“Benarkah?! Apa itu?!”

Tawa Margit semakin keras dan sudut mulutnya membentuk seringai yang indah dan mencolok. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat hingga hidung kami bersentuhan dan napas kami saling bertautan. Mata cokelatnya sedikit berbinar dan terasa seperti akan menatap lubang di mataku hingga mencapai bagian belakang pikiranku. Apakah seperti ini rasanya dimakan laba-laba?

“Menurut ibuku…akan lebih cepat merasakan lidahku dengan lidahmu. Tidakkah kau setuju?”

“Apa?!” teriakku. Ibu Nyonya Margit?! Apa yang kau ajarkan pada putrimu?! Dia baru berusia sepuluh tahun!

“Tapi kurasa kita harus menyimpannya untuk saat kita dewasa. Bagaimana kalau kita lanjutkan dengan metode untuk anak-anak?”

“Aku rasa keduanya tidak dimaksudkan untuk—”

Tepat saat aku mencoba menyampaikan maksudku, ada sensasi basah yang menyelimuti jariku.

[Tips] Menjadi tutor dapat memberi poin pengalaman atau menurunkan ambang batas perolehan keterampilan. Terkadang, hal ini dapat menyebabkan keterampilan atau sifat tersebut mengubah efeknya.

Saat kekacauan musim gugur hampir berakhir, Johannes dan Hanna merasa putus asa karena kekacauan lain. Banyaknya tanggung jawab membuat mereka tidak dapat mengawasi pelajaran putra sulung mereka, Heinz, dan dia lupa semua materi yang telah dipelajarinya di musim panas.

Setelah beberapa tahun bersekolah di sekolah magistrat, sudah menjadi tradisi bagi para siswa untuk mengucapkan terima kasih kepada magistrat secara langsung selama perayaan musim semi. Di sana, masing-masing dari mereka akan membacakan puisi menggunakan bahasa formal yang mereka pelajari selama masa studi. Syair untuk musim semi ini terkenal sebagai gerbang menuju kesuksesan. Para bangsawan di negeri itu dikenal mengizinkan anak-anak untuk melanjutkan studi jika mereka menunjukkan bakat sejak usia muda. Beberapa orang yang beruntung bahkan dapat memperoleh masa depan sebagai birokrat jika magistrat tertarik pada kinerja mereka. Johannes dan Hanna tidak memiliki ambisi seperti itu. Mereka mencintai putra mereka, tetapi otak mereka tidak dipenuhi bunga-bunga.

Yang dapat mereka minta hanyalah agar Heinz menyelesaikan bacaannya tanpa memancing kemarahan siapa pun di antara kerumunan. Namun, harapan mereka yang sederhana berubah menjadi keputusasaan ketika mereka duduk untuk menguji putra mereka setelah ladang-ladang dikosongkan. Diragukan apakah ia akan meningkat ke tingkat yang layak dalam satu musim dingin.

Saat pasangan itu gemetar karena alasan yang tidak berhubungan dengan flu yang semakin parah, putra bungsu mereka muncul di hadapan mereka suatu malam dengan kepala tegak. Ia mengumumkan bahwa ia telah mengabadikan rasa terima kasihnya kepada mereka dalam bentuk puisi. Rupanya, anak laki-laki itu telah mempelajari bahasa istana dari seorang teman, dan ingin menghibur orang tuanya yang kelelahan dengan sebuah lagu. Pasangan itu terkejut dan dengan penuh semangat mendengarkan penampilan anak bungsu mereka.

Meski masih kasar, puisinya ditulis dengan baik. Beberapa pilihan kata agak kekanak-kanakan, tetapi itu justru membuatnya terasa lebih asli. Tidak ada yang aneh dengan suaranya yang masih praremaja saat ia mengucapkan setiap kata dengan hati-hati.

Puisinya sempurna. Pengucapannya sempurna. Liriknya mengikuti bentuk tradisional dengan sempurna. Dan yang sama sempurnanya adalah penggunaan bahasa feminin yang anggun oleh anak laki-laki itu.

Saat konser berakhir, anak laki-laki itu menunggu pikiran orang tuanya dengan senyum berseri-seri. Baik Johannes maupun Hanna tidak dapat membuka mulut mereka. Selama musim dingin berikutnya, putra tertua ditemani oleh adik laki-lakinya yang kebingungan saat pasangan itu mulai mempelajari dasar-dasar bahasa kekaisaran.

[Tips] Ada beberapa subdialek dalam bahasa istana. Beberapa dibagi berdasarkan jenis kelamin, sementara beberapa lainnya diperuntukkan bagi orang-orang dengan status sosial yang berbeda: bangsawan kelas atas akan berbicara berbeda dari bangsawan kelas bawah.