Musim Panas Tahun Keenam

Nilai yang Diharapkan

Angka di bagian kosong saat Anda berkata kepada diri sendiri, “Saya yakin saya akan mendapat sedikitnya ___ .”

Untuk 2D6, ini adalah 7, hasil rata-rata. Akibatnya, banyak permainan papan menyeimbangkan tingkat kesulitan mereka di sekitar nilai-nilai semacam ini.

Akan tetapi, probabilitas hanya cenderung ke arah hasil yang diharapkan setelah pengulangan yang tak terbatas, jadi orang yang sangat beruntung masih ada dan dapat ditemukan di mana-mana.

Saya yakin setiap orang punya satu atau dua kebiasaan buruk yang tampaknya tidak dapat mereka hilangkan. Kebiasaan pertama saya adalah saya impulsif. Kebiasaan kedua adalah dompet penuh yang cenderung membuat saya sombong.

“Sial, di mana dia?”

“Ayolah, di mana kamu, Erich?”

“Dia adalah orang terakhir yang tersisa…”

Dan sekarang, sifat burukku yang tak tergantikan itu terlihat jelas. Aku tak percaya aku mengambil Stealth, Perception Block, dan Silent Steps untuk bermain petak umpet…!

Aku benar-benar orang yang sangat tolol. Aku tidak percaya bahwa aku membeli keterampilan karena aku hampir ditemukan dan tidak ingin kehilangannya. Ada batas seberapa borosnya aku! Memikirkan bahwa aku baru saja berbicara dengan sombong tentang kebutuhan logis akan arahan… Ke mana perginya aku itu?

Kali ini, keterampilan yang telah saya pelajari akan terus berguna dalam situasi lain, tetapi pada tingkat ini saya pasti akan menghancurkan diri saya sendiri pada akhirnya. Itu semua adalah keterampilan tingkat rendah dari kategori Seni Bela Diri. Tidak seperti keterampilan khusus pekerjaan seorang pemburu atau pembunuh, keterampilan ini relatif murah, jadi saya terus mempelajarinya satu demi satu.

Saya berhenti di III: Apprentice di masing-masing dari mereka, tetapi itu saja sudah menghancurkan seminggu penuh kerja keras di rumah. Kurangnya pengendalian diri saya sungguh mencengangkan.

Saya menemukan diri saya di hutan di pinggiran kanton. Hijaunya pepohonan di awal musim panas yang mengelilingi saya tidak sepenuhnya alami, karena hutan tersebut dilestarikan dengan upaya penanaman kembali, tetapi itu juga berarti daerah tersebut lebih aman daripada kebanyakan daerah lainnya. Tentu saja, akan berbahaya untuk berada di dekat wilayah penebang kayu, tetapi hutan itu seperti taman bermain. Di sinilah semua anak-anak di kanton datang untuk bermain, dan saya tidak terkecuali. Ketika saya berusia enam tahun, orang tua saya mengizinkan saya untuk pergi keluar lebih jauh dari rumah, dan saya mulai bergaul dengan tetangga saya di sini.

Permainan pilihan kami adalah rubah dan angsa, campuran varian petak umpet dan kejar-kejaran. Sederhananya, setiap angsa yang ditangkap berubah menjadi rubah, yang berarti para pengejar bertambah banyak dengan setiap tangkapan. Aturannya agak longgar, dan meninggalkan tempat persembunyian awal Anda adalah permainan yang adil. Saya mendengar segerombolan rubah dengan keterampilan Mendengarkan saya (keterampilan Bela Diri tingkat rendah lainnya yang terlalu berguna untuk dianggap sia-sia…bahkan jika saya meningkatkannya hingga IV: Craftsman), jadi saya mengaktifkan Langkah Diam untuk melarikan diri dengan hati-hati tanpa membuat gemerisik dedaunan yang berserakan.

Jujur saja, kemampuan untuk memperoleh keterampilan ini benar-benar merupakan anugerah. Tentu saja, banyak sifat yang terkunci di balik kondisi prasyarat, tetapi saya dapat membuka keterampilan berbasis siluman dari permainan anak-anak… Tidak hanya itu, tetapi sekarang saya dapat terus-menerus memperoleh poin pengalaman dengan membiarkan keterampilan saya aktif setiap saat.

Saya berharap dapat menyalahgunakan sistem seperti ini suatu hari nanti, tetapi saya tidak pernah menyangka hal itu benar-benar mungkin. Itu mungkin salah satu mekanisme di mana poin pengalaman dibagikan tergantung pada seberapa serius situasinya—dan mengingat betapa seriusnya saya memainkan game ini, saya dapat melihat mengapa tarifnya begitu tinggi. Beberapa jam lagi bersembunyi dan saya dapat melunasi semua pengeluaran saya.

…Tentu saja, fakta bahwa saya menjadi begitu panas karena permainan petak umpet dengan anak-anak ketika saya hampir berusia empat puluh tahun benar-benar menggerogoti pikiran saya. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk mengatakan pada diri sendiri bahwa ini semua demi mendapatkan lebih banyak poin pengalaman. Saya akan menyerahkannya kepada semakin banyak orang untuk membuktikan moralitas saya yang tinggi. Namun, saya tidak bisa membiarkan diri saya menjadi sombong, atau saya mengambil risiko jepitan dompet saya menjadi lebih longgar dari sebelumnya. Pikiran bahwa saya mungkin melakukan pembelian yang terlalu bersemangat karena pendapatan saya yang meningkat saat ini membuat saya takut. Kenangan menerima sekotak penuh suplemen mahal lama setelah saya lupa memesannya membuat keringat dingin mengalir di punggung saya.

Aku menjauhkan diri dari anak-anak lain untuk mengasah disiplinku, ketika tiba-tiba aku melihat sesuatu di belakangku. Sesuatu itu bukan hantu; aku mendengar bunyi daun jatuh yang samar dan renyah diinjak.

“Gotchaaa!” teriaknya, dan itu adalah akhir bagiku.

“Wah!”

“Sesuatu” itu melompat ke arahku dari belakang. Aku sedang jongkok, jadi benturan tiba-tiba itu membuatku jatuh ke depan. Aku senang aku menaikkan level Endurance ke VII: Exceptional dan menaikkan Breakfall ke V: Adept. Aku tahu aku bisa terluka saat bermain di luar…

“Heh heh, kau milikku!” seru seorang gadis kecil yang manis, menatap mataku saat aku berbaring di tanah. Wajahnya yang bulat dan menawan dihiasi dengan mata besar dan hidung montok yang menggemaskan. Wajah ramah ini milik Margit, anak lain di kanton yang dua tahun lebih tua dariku.

“Urgh… Dari mana asalmu…?” gerutuku.

“Yah, kupikir kau akan menyadari kehadiranku jika aku bersuara, jadi aku menyelinap di belakangmu sepelan mungkin,” katanya riang. Sambil tersenyum lebar, dia menambahkan, “Para pria pasti mengalami kesulitan, tidak bisa melihat ke belakang mereka dan sebagainya.”

Gadis dengan kuncir kastanye yang cantik ini bukanlah seorang mensch—bukan manusia sama sekali. Pertama-tama, tidak ada yang bisa menyelamatkanku dari cedera jika aku dijatuhkan ke tanah oleh seorang gadis mensch yang dua tahun lebih tua dariku. Gadis berusia delapan tahun yang sangat kurus itu menjauh dariku tanpa suara dan menawarkan tangan kepadaku. Tangan itu berada pada ketinggian yang sempurna untuk dapat dijangkau, tetapi itu hanya karena aku merangkak di tanah.

“Ayo, kalian naik. Heeey! Semuanya! Aku menemukan Erich!!!”

Ketika aku berdiri, tingginya hanya sebatas pinggang. Itu bukan masalah bawaan, tetapi karena kakinya seperti kaki laba-laba: Margit adalah seekor laba-laba. Pertemuan pertamaku dengannya adalah saat ketika aku benar-benar menghayati aspek fantasi dari dunia tempatku tinggal.

Tiga jenis manusia ada di dunia ini: manusia seperti mensch, manusia iblis yang mananya meninggalkan mereka dengan keanehan yang tak terungkap (meskipun saya dapat membuat beberapa kesimpulan berdasarkan teks rasa keterampilan dan sifat), dan manusia setengah seperti Margit. Kelompok terakhir ini terdiri dari orang-orang yang menggabungkan sifat manusia dengan sifat spesies lain.

Kekaisaran Pengadilan Rhine tidak memberikan preferensi hukum kepada satu kelompok, dan tidak jarang melihat beberapa ras berbeda hidup berdampingan di satu kanton. Bahkan, saya pernah mendengar bahwa salah satu keluarga kekaisaran Rhine adalah garis keturunan vampir, jadi jelas itu bukan masalah besar.

“Aduh, wajahmu penuh daun,” kata Margit. “Maaf, Erich. Ada daun juga di wajahmu. Sini, biar aku yang membersihkannya.”

“Terima kasih…” kataku.

Hasilnya, Margit dianggap senormal mungkin, meskipun tubuh bagian bawahnya seperti laba-laba. Saya hampir meledak karena terkejut saat pertama kali bertemu dengannya, tetapi semua orang di sekitar saya begitu acuh tak acuh sehingga tidak butuh waktu lama untuk terbiasa dengannya. Bagaimanapun, dia adalah gadis normal yang merawat anggota kelompok kami yang lebih muda ( jangan lihat saya ).

Saya akui bahwa saya memang punya… preferensi untuk karakter non-manusia di kehidupan saya sebelumnya. Namun, Margit sangat berbeda dari jenis laba-laba yang biasa saya lihat. Delapan kakinya pendek, gemuk, dan ditutupi pelat gelap, mengingatkan pada kepiting berbulu. Kakinya sangat berbeda dari kaki panjang dan ramping yang biasa dimiliki laba-laba. Meskipun dia masih muda, dia sedang mengalami pergantian bulu terakhir dan menjadi bersemangat (dan sebelum Anda punya gambaran, maksud saya bersemangat seperti anggur berkualitas adalah bersemangat—benar-benar nyata sebagai contoh dari jenisnya—capisce?), jadi dia tidak akan pernah cocok dengan cetakan yang biasa saya lihat.

Meski begitu, hal itu bukanlah hal yang luar biasa; ia berasal dari garis keturunan laba-laba yang berasal dari laba-laba darat seperti laba-laba pelompat. Di sisi lain, bentuk laba-laba yang berasal dari laba-laba pemintal bola memiliki kaki panjang yang klasik. Untuk menjelaskannya dengan istilah yang lebih umum, itu adalah perbedaan keturunan yang sederhana.

“Ah, aku bukan tandinganmu, Margit…” desahku.

“Tentu saja tidak,” jawabnya. “Mungkin kamu akan punya kesempatan saat kamu sudah dewasa.”

“Kita cuma beda dua tahun…” kataku sambil cemberut.

“Itu tidak meyakinkan jika diucapkan oleh seorang anak yang hanya memperhatikan apa yang ada di depannya,” katanya sambil menyeringai puas. Ia kemudian membusungkan dadanya yang ramping dengan bangga, dan bola matanya yang gelap menghiasi apa yang tampak seperti sepasang hiasan rambut yang berkilauan karena cahaya matahari sore.

Itu bukan ikat rambut bermanik-manik untuk menahan kuncirnya, melainkan mata yang berfungsi penuh. Selain sepasang mata yang unggul dalam mengamati kedalaman, laba-laba ini memiliki sepasang mata majemuk yang menawarkan bidang penglihatan yang luar biasa. Selain itu, tindakan menempel rendah ke tanah dan menerkam mangsa sangat cocok untuk laba-laba pelompat.

Ciri-ciri ras ini benar-benar hancur dalam permainan petak umpet. Namun lebih dari itu, itu berarti bahwa arachne secara alami cocok menjadi penjaga hutan dan pengintai, dan sering kali tumbuh menjadi pemburu di masa dewasa. Secara pribadi, saya juga yakin bahwa arachne yang bertipe grappler atau fencer dapat berubah menjadi dodge tank yang akan merusak semua keseimbangan.

Dan faktanya, Margit berasal dari garis keturunan pemburu negara yang panjang dan tak terputus. Mereka tidak hanya memasok daging dan bulu ke kanton, tetapi mereka juga membabat habis hewan-hewan yang tidak diinginkan di hutan untuk menjaga ekosistem. Hal terakhir ini adalah sesuatu yang mereka lakukan atas perintah langsung dari hakim, jadi mereka lebih unggul dari pemburu lokal pada umumnya.

Tidak dapat dilebih-lebihkan betapa mengesankannya bahwa hakim mempekerjakan mereka. Gaji dari negara pada zaman ini jauh lebih berbobot daripada apa pun yang dapat diperoleh pekerja publik di era modern. Gaji tersebut merupakan wujud kepercayaan, yang menyatakan bahwa seorang pengrajin layak mendapatkan pekerjaan mereka meskipun harus membayar gaji rutin.

“…Lain kali kau tak akan menemukanku,” kataku.

“Oh, benarkah? Bersiaplah, aku akan memastikan kaulah orang pertama yang jatuh!” jawabnya dengan senyum berseri-seri.

Saat aku melihat wajahnya yang ceria, aku mendapati diriku berpikir, Mungkin aku harus menggunakan Deteksi Kehadiran untuk lain kali. Semua kedewasaanku tampaknya telah lenyap dalam sekejap.

[Tips] Ada banyak ras dengan bonus unik yang kuat. Banyak yang memiliki subras yang sangat berbeda satu sama lain.

Rasio antara manusia, iblis, dan setengah manusia di Kekaisaran Rhine dikatakan sebesar 5 : 1 : 3. Mengingat bahwa tidak ada pemisahan institusional maupun budaya antara ketiga jenis manusia tersebut, rasio tersebut kemungkinan muncul dari fakta sederhana bahwa manusia berkembang biak paling cepat. Kemampuan beradaptasi dan bereproduksi di lingkungan apa pun telah menyebabkan peningkatan populasi mereka. Secara khusus, manusia sangat banyak jumlahnya sehingga mereka menjadi mayoritas dari semua manusia.

Namun, jumlah tidak semudah itu diubah menjadi kekuatan. Meskipun jumlah mereka lebih banyak, pengaruh kaum mensch tidak seberapa dibandingkan dengan sesama manusia, apalagi ras-ras lain yang sangat cerdas. Kemampuan sihir mereka jauh lebih rendah daripada methuselah yang berumur panjang, dan kemampuan fisik mereka kalah jauh dibandingkan dengan dvergar yang perkasa. Dan mereka hanyalah manusia biasa; hanya sedikit kaum mensch yang dapat menandingi iblis atau demihuman dalam hal statistik mentah.

Anak-anak yang hanya berjarak beberapa tahun tidak sebanding satu sama lain—anak yang lebih tua akan selalu menang. Hal ini lebih kentara pada seorang demihuman. Bahkan seorang mensch dewasa tidak dapat mengimbangi centaur remaja. Hal yang sama berlaku untuk kekuatan seekor audhumbla. Dan dengan arachne yang terkenal karena kehebatan mereka sebagai pemburu, pengintai, dan pembunuh, hanya sedikit mensch dalam sejarah yang dapat mengimbangi mereka dalam permainan petak umpet yang serius. Hanya diperlukan sedikit saja celah dalam keterampilan untuk mengucilkan seorang anak.

Akibatnya, putri seorang pemburu laba-laba sudah kehabisan akal. Margit masih terlalu mahir, bahkan setelah aturan baru diberlakukan untuk melarangnya memanjat pohon dan sejenisnya. Sudah sampai pada titik di mana anak-anak setempat mulai menjauhinya.

Tidak banyak yang dapat dilakukannya mengenai fakta bahwa, seperti kebanyakan serangga-demihuman, arachne cepat dewasa. Kecepatan perkembangan ini biasanya berbanding terbalik dengan rentang hidup; karena arachne hidup kira-kira selama mensch, Margit baru saja akan mencapai kematangan fisik. Keunggulannya lebih dari sekadar bukti. Permainan itu benar-benar berubah menjadi kontes antara anak-anak dan orang dewasa, dengan jurang pemisah yang tajam antara ras yang tidak dapat diatasi dengan mudah.

Namun, kedewasaannya tidak serta merta tercermin dalam kondisi mentalnya. Kekaisaran Trialist menganggap arachne sudah dewasa pada usia lima belas tahun, dan didikan dalam masyarakat seperti itu pasti mencerminkan hal ini. Margit mungkin sudah menjadi laba-laba pelompat arachne yang sudah dewasa, tetapi dia masih anak-anak .

Margit ingin teman bermain, seperti yang diinginkan semua anak, tetapi tidak dapat menemukan seorang pun untuk memainkan permainan favoritnya: rubah dan angsa. Setiap usaha akan berakhir dengan penangkapan angsa secara langsung, atau dia akan tetap tidak tertangkap selama berjam-jam. Anak-anak lain sudah lelah dengan kemenangan beruntunnya dan sering kali menjadi masam saat dia ikut serta.

Kemudian, suatu hari, seorang anak laki-laki baru muncul. Namanya Erich, dan orang tuanya baru saja mengizinkannya berkeliaran di hutan. Dia tidak memiliki ciri-ciri yang menonjol, tetapi kakak-kakaknya sudah menjadi bagian dari kelompok mereka, jadi dia cocok dengan baik. Dia tampak agak dekat dengan Margit, karena dia akan berlari menghampiri dan membicarakan berbagai hal setiap kali dia melihatnya.

Namun, yang terpenting, Erich pandai bermain rubah dan angsa. Saat pertama kali muncul, ia canggung dan tidak pandai bersembunyi, seperti kebanyakan anak-anak. Namun suatu hari, ia tiba-tiba menjadi ahli. Gerakannya lebih cepat daripada bayangan yang bergoyang, dan ia akan menghilang ke semak-semak dalam sekejap mata. Selain itu, ia sangat sulit ditemukan begitu ia tidak terlihat.

Kemampuan Erich untuk bersembunyi membuat saat ia masih rubah, ia menangkapmu sebelum kau menyadarinya; saat ia masih angsa, permainan tidak akan pernah berakhir. Selain itu, ia adalah ahli taktik pemula. Kecerdasannya memberi anak-anak lain sarana untuk melawan ancaman yang dikenal sebagai Margit.

“Jika kamu membuat lingkaran dan mencari ke dalam, kamu bisa menangkap angsa apa pun!”

Tentu saja, taktik ini juga efektif terhadap seekor laba-laba tertentu. Dengan diperkenalkannya keajaiban baru dan taktik baru, Margit sekali lagi menemukan tempat di dalam kelompok—bagaimanapun juga, dialah satu-satunya yang memiliki kesempatan untuk menangkapnya satu lawan satu.

Itulah sebabnya Margit menyukainya. Ia menyukai rambutnya yang halus dan keemasan. Ia menyukai bagaimana mata biru mudanya terkadang tampak lebih dewasa dari usia mereka, dan ia menyukai wajahnya yang lembut dan ramping. Ia menyukai bagaimana ia berbicara dengan jelas dan ringkas, tidak seperti kebanyakan anak seusianya. Ia menyukai kehangatan tubuhnya yang seperti laki-laki. Dan yang terpenting, ia menyukai bagaimana ia tidak pernah mengabaikannya dalam permainan favoritnya.

Erich adalah satu-satunya yang dijegal Margit hingga jatuh ke tanah. Pada suatu saat, ada sesuatu dalam benaknya yang mulai menyuruhnya untuk melakukannya, jadi dia menerkamnya lagi dan lagi. Jauh hari ketika dia akan menyadari bahwa ini adalah perilaku naluriah bagi laba-laba matriarkal, tetapi untuk hari ini, dia sekali lagi melompat ke mensch kecil kesayangannya.

[Tips] Arachne adalah ras dengan tubuh manusia dan kaki laba-laba. Sangat cocok untuk berbagai iklim, mereka dapat ditemukan di sebagian besar wilayah benua. Meskipun mereka berasal dari Pantai Selatan, kemampuan beradaptasi mereka menyebabkan perkembangbiakan dan pembagian subras mereka.

Kekaisaran Rhine adalah rumah bagi pemukiman arakne yang menyerupai laba-laba pelompat yang sangat kecil, laba-laba pemintal bola yang besar dan ramping, dan tarantula yang berasal dari negeri asing.