Tragedi Penjahat - MTL - Chapter 150

Bab 150

Putri duyung sangat takut minum air bersih. Putri duyung tidak akan pernah menelan air ke dalam kerongkongan mereka, sama seperti manusia yang menderita ketika air masuk ke paru-paru mereka. Air yang bersentuhan dengan kulit mereka sudah cukup.

Jadi Linon, seorang putri duyung setengah manusia, juga takut minum air murni. Dia tidak tahu mengapa, padahal teh dan minuman lain baunya berbeda dan bisa diminum. Tidak seperti putri duyung berdarah murni, tubuhnya tetap membutuhkan air, jadi dia meminumnya hanya ketika benar-benar membutuhkannya.

Namun, membuat putri duyung seperti itu meminum air sebanyak ini…. Tampaknya Duke Howard sudah mengetahui kelemahan putri duyung tersebut.

Para bangsawan menyukai hal-hal yang indah. Mereka menyukai hal-hal yang langka. Mereka rela mengeluarkan uang untuk hobi mistis. Linon sangat menyadari kebiasaan para bangsawan ini. Setelah melihat sisik putri duyung di depan mata mereka, para bangsawan pasti ingin menyimpannya dekat dengan mereka….

Linon dapat membayangkan dengan jelas bagaimana Duke Howard akan menggunakan putri duyung ini untuk bersosialisasi.

Namun, ketika putri duyung menjadi umum, nilainya akan rendah, dan para bangsawan akan cepat kehilangan minat. Kemudian, tentu saja, putri duyung akan dijual kembali, tetapi dalam kasus yang jarang terjadi, putri duyung akan dibuang begitu saja.

Dan jika para putri duyung jatuh ke tangan rakyat jelata yang tidak punya apa-apa untuk dimakan….

Tangan Linon yang bersarung tangan putih gemetar.

‘Lalu mereka akan memakan putri duyung di depanku. Itu mengerikan.’

Rakyat jelata tidak ingin tahu perbedaan antara ikan dan putri duyung yang sudah terlalu tua untuk menghasilkan uang. Rakyat jelata yang kotor dan menjijikkan, yang dibutakan oleh nafsu mereka, justru ingin tahu.

Merasa mual, Linon berjongkok. Terengah-engah seolah mengalami hiperventilasi, lalu akhirnya berdiri. Menggaruk kain itu, dia membangunkan putri duyung yang meringkuk dalam tidurnya.

Tatapan mereka bertemu dalam keheningan.

Dia ingin merilisnya sekarang juga, tetapi itu tidak mungkin. Sekarang dengan kehadiran Adipati Agung dan Adipati Wanita Berg, dan Santa yang menghadiri jamuan makan, keluarga Howard akan gempar, tetapi hari ini adalah satu-satunya kesempatan. Sekalipun kekuasaan keluarga Howard telah merosot baru-baru ini, Adipati Howard tetaplah seorang Adipati…

“…….”

Ketika Linon membuka tutupnya, putri duyung itu mengangkat wajahnya ke permukaan. Kulitnya yang basah kuyup, rambutnya, sisiknya yang berkilauan…. Sekalipun ia tetap hidup, ia akan menjadi tontonan, dan hidupnya akan disiksa dengan air bersih dan dibebani kelemahan rasnya.

Para putri duyung memang memiliki musuh bebuyutan yang melindungi mereka. Bagi putri duyung seperti ini, yang secara tidak sengaja terdampar di pantai, kematian cepat adalah jalan terbaik demi keselamatan spesies mereka.

Linon melepaskan ikatan jubahnya dengan tangan gemetar dan meletakkannya di lantai.

“Melarikan diri.”

“…….”

“…Kau mungkin akan mati dalam perjalanan melarikan diri, tapi itu akan lebih baik.”

Saat ini, putri duyung ini akan menarik minat yang luar biasa dari sebagian besar bangsawan di ibu kota Kekaisaran. Semua bangsawan yang jeli dan serakah akan mengenalinya.

Memercikkan!

Setelah Linon akhirnya mengeluarkan putri duyung itu dari tangki, dia menyeka airnya dengan jubahnya. Pada suatu saat, matanya berputar-putar di depannya.

“Mengapa para dewa selalu begitu pelit terhadap manusia-hewan…?”

Dari semua waktu, saat ini adalah waktu yang sangat menegangkan.

Ia merasa seperti mengalami kambuh gangguan panik yang telah dialaminya berkali-kali di Akademi. Linon memeluk lututnya dan menundukkan kepala dengan mata berkaca-kaca. Paru-parunya berdenyut sakit karena hiperventilasi. Ia kehabisan napas ketika tiba-tiba kerah bajunya ditarik dan ia diangkat.

Linon berbalik, pipinya basah oleh air mata.

“Kamu jadi lebih berani. Benar-benar…”

Seria berdiri di sana sambil mendecakkan lidah.

***

“Aku tak percaya putri duyung itu sudah pergi!”

Duke Howard berseru dengan wajah pucat, kurang dari satu jam setelah jamuan makan dimulai.

Untuk sesaat, musik meredam, lalu dengan cepat kembali terdengar.

Tatapan para bangsawan yang tadi membicarakan putri duyung tertuju pada Adipati Howard. Wajah Adipati Howard pucat pasi.

“Kunci pintu dan lakukan penggeledahan segera!”

“Baik, Pak!”

Para bangsawan mulai gelisah melihat situasi yang tak terduga. Seria melirik Linon, yang tampak resah di belakangnya.

“Ada apa? Apakah seseorang mencuri putri duyung itu?”

“Mungkin dia berpikir dia tidak akan tertangkap karena ada terlalu banyak orang. Orang mulia macam apa dia ini?”

“Sisipan batunya benar-benar fantastis. Itu seperti pakaian upacara Stern…”

Duke Howard bukanlah anggota keluarga kerajaan, tetapi ia berhak menyandang gelar Duke. Kepala pelayan dan para pembantu Duke Howard dengan sopan meminta izin kepada setiap bangsawan yang menghadiri jamuan makan untuk menitipkan kereta mereka. Mereka dengan sopan meminta izin.

“Tentu saja. Ayo, lihat sendiri.”

Di antara mereka ada Pangeran Jun yang kehadirannya begitu minim sehingga mereka bahkan tidak tahu dia hadir. Mengetahui bahwa dia adalah putra Permaisuri Ezikel, dia langsung menerimanya. Tetapi bangsawan mana yang bisa menolak?

Bukannya Pangeran, justru suami Seria sendiri yang membuat kepala pelayan itu kesulitan.

“Itu adalah bentuk kurangnya rasa hormat yang mengerikan, Grand Duke Berg….”

Kepala pelayan keluarga Duke Howard mendekatinya dengan canggung.

“…Duke Howard.”

Mata Duke Howard berkilat.

“Aku melihat Grand Duchess pergi ke kamar putri duyung.”

“……?”

Keheningan menyelimuti ruangan sejenak. Mata Duke Howard, serta para bangsawan lainnya, hanya tertuju pada orang yang baru saja membuka mulutnya.

“…Santa?”

Para bangsawan di sisi Lina juga merasa geli. Mereka baru saja mengetahui tentang kecenderungan sederhana mereka. Banyak dari mereka adalah bangsawan yang saleh dan tulus.

Duke Howard bertanya dengan suara terkejut.

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Sudah kubilang bahwa aku melihat Grand Duchess Berg pergi ke kamar putri duyung. Dan dia kembali beberapa waktu kemudian.”

Lina berbicara dengan jelas sekali lagi, tetapi suasana menjadi sedingin es. Pada akhirnya, Lina cukup gugup untuk berbicara dan sepertinya tidak bisa menguasai situasi. ….

Itu karena cara mereka memandanginya.

“Jadi…..”

Seria menatap Lina tanpa rasa khawatir.

“Apakah kau mencurigai aku?”

“…Saya baru saja memberikan kesaksian sebagai saksi. Karena Duke Howard sedang sibuk mencarinya…”

“Jadi, aku ini pencuri putri duyung?”

“…….”

Lina terdiam. Tapi dia juga tidak menyangkalnya.

Duke Howard bertanya dengan suara gemetar.

“…Mengapa Grand Duchess memasuki ruangan bersama putri duyung?”

Seria menatap Duke Howard dengan tenang. Semakin lama mereka saling menatap, semakin pucat wajah Duke.

“Ksatriaku berasal dari pulau Murat di selatan, dan dia memberitahuku sesuatu.”

Mata Duke Howard bergetar saat mendengar sebutan “kesatriaku,” dan para bangsawan berbisik pelan saat mendengar kata “Murat Selatan.”

Sebagaimana seharusnya, pulau Murat begitu terpencil sehingga bahkan para bangsawan yang tinggal di selatan pun tidak banyak mengetahuinya.

“Sepertinya putri duyung itu bukan bangsawan, melainkan seorang budak.”

“Seorang budak? Bukan!”

“Tidak? Lihat, Linon?”

Linon, dengan wajah pucat pasi, bergegas keluar.

“Singkirkan keraguanmu.”

Linon segera menyingsingkan lengan bajunya. Kemudian dia melepaskan perban sementara yang telah dibuatnya dengan kain itu. Para bangsawan di dekatnya menarik napas dalam-dalam.

Sudah menjadi fakta yang diketahui umum bahwa putri duyung memiliki gigi setajam hiu. Dan pergelangan tangan Linon penuh dengan luka robek dan bekas darah seolah-olah dia telah digigit hiu.

Itu agak menjijikkan.

“Menuntut para budak tahanan adalah tugas saya sebagai warga Kekaisaran, dan saya berhak mendengar apa yang diinginkan ksatria Stern. Saya meminta ajudan saya untuk menyelidikinya, dan putri duyung itu mengancam dan menggigit ajudan utama Berg seperti ini.”

Seria memiringkan dagunya dan melanjutkan.

“Lepaskan.”

“……!”

“Duke Howard menyiksa putri duyung dengan cara yang tidak banyak diketahui publik.”

Mata sang Adipati membelalak. Semua bangsawan tertarik dengan metode apa yang telah ia gunakan. Tentu saja, jika mereka bertanya sekarang, mereka akan dicemooh, jadi semua orang tetap diam.

Setia berkata dengan ekspresi muram di wajahnya.

“Entah budak atau bangsawan, putri duyung itu berada di bawah tanggung jawab Duke Howard, jadi harga yang harus dibayar atas perlakuan buruk yang diterima ajudan utama Berg ini harus ditanggung sepenuhnya, Duke.”

Linon sengaja menempatkan lengannya di mulut putri duyung itu, tetapi mereka tidak mungkin mengetahuinya.

Saat itulah wajah Duke Howard menjadi sangat pucat.

Dengan wajah pucat, pelayan itu mengumumkan bahwa jaksa penuntut budak telah tiba dari Istana Kekaisaran.

‘Kurasa belum sampai satu jam sejak aku melaporkannya. Mereka datang sangat cepat.’

Suasana jamuan makan dengan cepat menjadi kacau. Duke Howard pamit dengan wajah pucat.

“Ha, Grand Duchess Berg.”

Saat itulah Duchess Howard berbicara kepada Seria sambil menghentakkan kakinya.

“Para imam.” (Lesche)

Suara Lesche merendah tajam. Para pendeta, yang selama ini berdiri di belakang Lina, tersentak.

“Baik, Yang Mulia.”

“Santo itu mendorong istriku ke tangan seorang pencuri, dan kau tak punya apa-apa untuk dikatakan?”

“……!”

“Kamu tidak mencoba melarikan diri tanpa meminta maaf, kan?”

“…Yang Mulia.”

Lesche mengalihkan pandangannya ke Lina. Wajahnya sepucat porselen.

‘Akan sangat tidak masuk akal jika seorang santo melarikan diri ke aula perjamuan sekecil itu.’

Lalu Lina bertanya dengan mata berkaca-kaca.

“…Mengapa Yang Mulia memaksa saya untuk meminta maaf?”

“Santa perempuan!” (Para imam)

Para bangsawan di semua sisi membeku, dan para pendeta tampak seperti akan roboh, tetapi Lina tidak mundur.

“Ini adalah masalah antara Seria dan aku….”

Tentu saja… suaranya bergetar tak terkendali.

“Jika itu yang kau pikirkan, panggil Marquis Haneton, Santaess.” (Lesche)

“…Mengapa Kalis?” (Lina)

“Bukankah melarikan diri adalah hal terbaik yang bisa dilakukan seorang Santo?” (Lesche)

“Mengapa kau berkata begitu? Tidak seperti Yang Mulia dan Seria, aku hanya tidak terbiasa berada di tempat seperti ini!”

Lesche tertawa pendek dan dingin.

“Rasanya menyebalkan bahkan hanya untuk mengatakannya.” (Lesche)

“……!”

“Minta maaf dengan benar di sini juga, atau bawa suamimu ke hadapanku sekarang juga. Kurasa sudah saatnya kau berhenti bicara.” (Lesche)

Suaranya sedingin es. Lesche tidak menyembunyikan sedikit pun petunjuk bahwa dia bahkan tidak ingin bertukar kata lagi dengan Lina. Bahkan Duchess Howard yang berada di dekatnya pun menegang.

Lina, dengan bibir terkatup rapat, berjalan menuju Seria. Semua mata tertuju padanya. Dia berhenti di depan Seria dan menundukkan kepalanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia mengangkat kepalanya dan matanya dipenuhi air mata yang jernih. Itu adalah akhirnya. Sepertinya Lina mungkin tidak tahu kata-kata apa yang harus dia ucapkan untuk meminta maaf secara resmi. Atau mungkin dia tahu, tetapi tidak mau mengatakannya demi harga dirinya.

Keheningan yang mencekam pun menyelimuti tempat itu.

Seria mengalihkan pandangannya dari Lina, yang air matanya menetes di wajahnya.

Lalu dia menatap Duchess Howard.

“Apa yang ingin kau katakan padaku?”

Itulah jawabannya.

Tatapan para bangsawan pada Lina langsung sirna.

Duchess Howard buru-buru berdeham.

“Ya, Grand Duchess Berg. Kekasarannya sungguh….”

Para pendeta dengan hati-hati membawa Lina keluar dari ruangan. Bahu Lina bergetar dalam gaunnya yang berkilauan yang sesuai dengan musim. Pada saat yang sama, musik di aula berubah. Duchess Howard memberi isyarat.