Bab 9: Tuan Naga Menyelinap Masuk

Setelah menyusuri terowongan yang sangat panjang, kami keluar menuju kamar tidur seorang anak. Pintu masuk terowongan tersembunyi di balik rak buku yang bisa digeser ke samping. Kamar itu dipenuhi dengan boneka binatang, buku bergambar, dan mainan, semuanya tersusun rapi. Barang-barang di rak tampak tua dan usang, tetapi semuanya jelas telah diatur dengan sangat hati-hati. Mungkin beberapa barang di rak itu ada di sana karena lebih penting baginya.

“Jadi, dari sinilah Shadow melarikan diri.” Aku merasa menarik bahwa kita bisa dengan mudah mengetahui itu adalah kamar Shadow berdasarkan barang-barang yang ada di ruangan itu. Namun, rasanya agak aneh, karena kami belum lama mengenalnya. Tidak ada buku yang tampak mirip dengan jenis buku yang disukai Olivia, tetapi malah ada naga-naga boneka kecil dan model perahu di sana-sini.

“Sepertinya aku tidak batuk di sini,” kata Olivia dengan ekspresi lega saat dia turun dari punggungku. Sepertinya benua itu tidak akan mencuri sihir darimu jika kau tidak menyentuh tanah di luar. Kurasa terowongan itu telah membawa kita ke bawah tembok dan langsung ke dalam kastil. Tanpa bantuan lendir itu, masuk ke dalam tidak akan mudah. ​​Aku merasa bersyukur atas pertemuan misterius itu.

“Shadow tidak ada di sini, ya?”

“Kurasa dia pergi ke tempat lain.”

Ranjang itu kosong, tapi masih agak hangat. Mungkin Shadow baru saja tidur di sini.

“Apakah dia pergi ke kamar mandi?”

“Semoga hanya itu saja…”

Kami menunggu di sana beberapa saat, tetapi tidak ada tanda-tanda dia akan kembali.

“…Mungkin itu nomor dua…”

“Hmm…” Mungkin juga dia dalam wujud naga kecilnya dan telah menemukan tempat lain untuk bersembunyi dan tidur. “Mari kita lihat-lihat,” saranku. Berada dalam wujud manusia akan membuat pencarian jauh lebih mudah, jadi aku memutuskan untuk berubah wujud.

“Hah…?”

Entah kenapa, aku terjebak dalam wujud nagaku. Tidak peduli berapa kali aku mencoba, aku tidak bisa berubah wujud. Aku bisa memperbesar atau mengecilkan tubuhku sesuka hati, tetapi aku tidak bisa mengubah wujud sepenuhnya.

“Hmm, tempat ini memang cukup aneh.”

“Aku juga tidak bisa menggunakan sihir,” kata Olivia.

Tampaknya, karena Vandilsen telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk mengerjakan tempat ini, tempat ini beroperasi dengan prinsip yang berbeda dari dunia luar.

Baiklah, kurasa aku akan tetap seperti ini saja.

Shadow sepertinya tidak ada di ruangan ini, jadi sebaiknya kita segera mencari Vandilsen. Aku ingin bertemu dengannya dan mencari tahu mengapa dia mencuri Relik Suci. Aku juga ingin mencari tahu apa rencananya menggunakan relik itu, dan mengapa Shadow meminta kami untuk menghentikannya.

“Ayo pergi, Ayah,” ucap Olivia, suaranya jauh lebih tegas dari biasanya.

“Olivia?”

“Ruangan ini… Terasa sangat sepi.”

“Kesepian?”

“Ya,” Olivia mengangguk. “Shadow selalu ada di sini, tapi… mainan dan buku-buku itu semuanya tertutup debu.”

“Oh, jadi memang begitu…”

Sepertinya barang-barang di sini sudah lama tidak disentuh. Buku-buku tua itu sudah pudar sampai-sampai kata-kata dan gambarnya pun sulit dibaca. Hanya dengan melihatnya saja, kita bisa tahu bahwa halaman-halamannya pudar bukan hanya karena dimakan waktu, tetapi juga karena sangat disayangi dan telah dibaca berkali-kali. Lagipula, buku-buku itu sudah disimpan di ruangan ini begitu lama.

“Shadow tidak pernah tersenyum selama bersama kita, kan?” kata Olivia.

“Ya. Aku juga memperhatikan itu.”

“Aku pikir mungkin dia hanya gelisah karena tersesat, jadi aku mencoba memikirkan cara untuk membuatnya merasa lebih baik. Aku sangat menikmati pergi memancing dan mencoba mencari kerang, tapi dia sama sekali tidak tersenyum.” Olivia tampak seperti akan menangis.

Jangan menangis, Olivia. Ini sama sekali bukan salahmu. Kita bertemu dengannya secara kebetulan—

“Kesendirian terdengar sangat menakutkan.”

“Olivia…”

“Shadow terbang melintasi laut sendirian. Itu pasti sangat menakutkan. Aku tahu bagaimana rasanya.”

Benar sekali. Pada hari yang dingin di masa lalu itu, Olivia telah menantang hutan lebat sendirian untuk sampai ke kuilku. Percaya pada kebohongan kejam yang telah diceritakan kepadanya, bahwa dia adalah anak seekor naga, dia datang mencariku.

“Dia juga tidak tersenyum ketika ayahnya datang mencarinya. Mereka sudah tinggal bersama di sini selama ini, kan? Hanya mereka berdua… Jadi mengapa dia tidak senang bertemu ayahnya lagi?”

Air mata mulai mengalir dari matanya. Kamar tidur anak yang kosong, di sebuah kastil yang berdiri di tengah gurun tandus, tempat hanya mereka berdua yang tinggal.

“Ya, aku mengerti maksudmu.”

Ah, jadi begitulah keadaannya, pikirku. Ini benar-benar kebalikan dari situasi kami. Kami tinggal sebagai keluarga berempat di sebuah gunung yang penuh dengan pepohonan hijau. Bukan hanya aku dan Olivia. Kami juga punya Ratu Kegelapan dan Nona Clowria. Olivia juga punya teman-teman sekelasnya, dan aku bahkan berteman dengan seorang ayah lainnya.

Baru-baru ini, kamar Olivia di rumah kami menjadi sangat berantakan. Buku-buku meluber dari rak dan suvenir serta boneka binatang berserakan di lantai. Olivia berkata dia tidak bisa membuang satu pun dari barang-barang itu. Semuanya menyimpan kenangan berharga baginya, jadi dia harus menyimpan semuanya, bahkan sampai kerikil terkecil sekalipun. Aku menyarankan agar dia mengubah salah satu ruangan di kastil menjadi Museum Kenangan, tetapi dia dan Ratu Kegelapan hanya menghela napas seolah-olah aku sama sekali tidak mengerti maksudku. Aku akhirnya mulai mengerti mengapa demikian.

“Ayo kita selamatkan Shadow. Dia meminta kita untuk menghentikan ayahnya… Aku tidak tahu apa yang bisa kita lakukan, tapi setidaknya kita bisa berada di sisinya.”

“Baiklah.” Olivia menyeka air mata dari wajahnya, lalu mengeluarkan Lost Origin dari tasnya. “Tolong, beri tahu kami di mana Relik Suci berada.”

Sebagai respons terhadap suaranya, seberkas cahaya tebal… sama sekali tidak bersinar! Apa?

“Hm?”

“Hah? Ada apa?”

“Oh, mungkin karena aku tidak bisa menggunakan sihir di sini?”

“Apaaa?!”

Kami tidak bisa menggunakan sihir apa pun di dalam kastil. Mungkin ada sesuatu yang menyerap semua sihir di sini dan membawanya ke tempat lain.

Kamu cukup hebat, Vandilsen.

“Tapi kita masih harus menemukan Shadow.”

“Ya… Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain.”

Olivia dan aku saling mengangguk.

****

“Bayangan!”

“Hei, Shadow! Di mana kau?!”

Kami berteriak dengan suara keras sambil mencari di seluruh kastil. Itu adalah cara yang sangat sederhana untuk menemukan anak yang hilang. Berlari di dalam kastil dalam wujud nagaku akan sedikit sulit, tetapi bahkan dengan Olivia di punggungku, aku bisa berjalan-jalan tanpa terlalu banyak kesulitan. Vandilsen mungkin akan menemukan kami lebih dulu, tetapi kami akan mengatasi masalah itu nanti. Saat ini, menemukan Shadow adalah prioritas utama kami. Aku merasa yakin bahwa kami harus melakukan itu, apa pun yang terjadi.

****

Vandilsen memandang koleksi permata berkilauan miliknya dengan puas.

“Ya, ini sempurna.”

Putra kesayangannya sedang tidur di ranjang di dekatnya. Di sekelilingnya terdapat enam dari Tujuh Pusaka Agung. Persiapan yang melelahkan untuk Ritual Bintang Jatuh telah selesai. Ia akhirnya akan dapat memanfaatkan cadangan energi magis yang sangat besar di dalam permata-permata tersebut.

Dahulu kala, ketika ia masih seorang penyihir yang belum berpengalaman, ia pernah berharap untuk hidup selama Shadow. Itu semua adalah sebuah kesalahan. Ritual itu malah mencuri sihir Shadow untuk mempertahankan hidupnya sendiri, dan itu membuat Shadow tidak mampu tumbuh menjadi dewasa. Tentu saja, sebagai naga terakhir, ia lahir di lingkungan yang sama sekali berbeda dari naga-naga tua di masa lalu, dan ia sudah lemah sejak lahir.

“Dengan ini, kau akhirnya akan terbebas dari kutukanku, Shadow…”

Ada kemungkinan ritual itu akan menyebabkan kematian Vandilsen sendiri, tetapi dia telah menerima hal itu. Dengan sihir Relik Suci, dia bisa memperkuat tubuh Shadow. Shadow akhirnya akan bisa menua. Vandilsen telah menghabiskan waktu yang sangat lama untuk memeras setiap tetes kehidupan dari benua ini. Tapi semua itu akan berakhir hari ini.

“Kita akan bersama selamanya,” Vandilsen tersenyum lembut. Saat Shadow membuka matanya lagi, semuanya akan berakhir. Dia pasti akan bahagia.

Namun kemudian, sesuatu menarik perhatiannya.

“Hei, Shadow!”

“Shadow, di mana kau?!”

Vandilsen mengerutkan kening. Suara-suara itu terdengar familiar, tetapi dia tidak bisa mengingatnya dengan jelas. Dia tidak ingat di mana dia pernah mendengar suara-suara itu sebelumnya. Apakah mereka para penculik yang dia temui di kapal itu?

Sungguh tidak menyenangkan. Tidak ada orang lain yang berhak memanggil nama Shadow seperti itu.

****

Di tengah laut, bahkan kapal terbesar sekalipun tampak seperti sehelai daun kecil. Hanya satu daun kecil seperti itu yang mengapung di lautan sekarang, membelah air dan menuju ke timur dengan kecepatan luar biasa. Kapal itu ditarik oleh tali dengan kecepatan yang mencengangkan. Awak kapal tidak terlihat di mana pun, tetapi Maredia berdiri di geladak, gemetar di bawah topi kaptennya.

“Haugh, sejak kapan kura-kura bisa berenang secepat itu?!”

Esmeralda berdiri di sisinya, melipat tangan dan memasang ekspresi kemenangan di wajahnya. “Itu bukan hanya kecepatan kura-kura, Dark-kin. Lihat.”

“Aku jauh lebih cepat darimu!”

“Ho ho ho, aku takkan kalah darimu!”

Dengan pakaian renang sekolahnya, Luca memanfaatkan sepenuhnya keahlian sihir airnya untuk berenang di lautan. Namun, alih-alih berenang, itu lebih terlihat seperti dia berlari kencang di permukaan air!

“Naga air, yang darahnya mengalir di nadiku! Sekaranglah saatnya untuk menunjukkan kekuatanmu yang sebenarnya!”

“Kura-kura tua ini tidak akan kalah dari orang sepertimu!”

Biasanya, dibutuhkan waktu berhari-hari untuk mencapai Benua Mati yang terletak di tepi timur laut. Tetapi dengan kecepatan ini, rasanya mereka akan sampai di sana hanya dalam hitungan jam.

“Untunglah kita mendapatkan kapal kelas atas seperti ini,” kata bangsawan muda Daisy.

“Seandainya kita hanya menunggu kerajaan memberikannya kepada kita, itu akan memakan waktu bertahun-tahun. Memiliki uang dan wewenang memang sangat menguntungkan, bukan?” ujar Ruby, si tukang perhiasan muda.

“Kalian serahkan saja pertarungan jarak dekat padaku. Aku juga akan mengurus pengintaian,” umumkan prajurit kecil itu, Iriya.

“Dan kau tak bisa bertarung dengan perut kosong, kan? Makan malam sudah siap!” seru Kate, putri kesayangan koki kerajaan.

“Aku juga… Aku akan berusaha sebaik mungkin…!” Lena bertingkah seperti reporter perang, menggunakan pena dan kertas yang sama yang telah membawanya meraih ketenaran dan popularitas di akademi. Para sylph dari Hutan Chirin bersamanya, sehingga mereka semua masih bisa saling mendengar dengan baik, apa pun jenis angin yang mereka hadapi.

Setelah mendengar bahwa Olivia berangkat untuk menyelamatkan seorang teman baru, teman-teman sekelasnya segera berkumpul untuk membantu. Mereka semua adalah teman-teman Olivia yang berharga, dipimpin oleh Direktur Akademi Putri Kerajaan Florence, Phyllis sendiri, yang berdiri di sisi mereka dengan senyuman.

“Sepertinya masa depan kerajaan kita telah berkumpul di satu tempat, bukan?” dia terkekeh.

“Ibu, apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku ikut juga?”

“Tentu saja, Seraphy.” Putri kesayangannya juga bersamanya. Dia adalah tukang kebun muda yang kecintaannya pada tanaman telah melahirkan cabang studi sihir yang sepenuhnya baru. “Aku telah mendengar bahwa semua kehidupan tumbuhan di Benua Mati telah layu dan mati. Aku yakin keahlianmu akan sangat berharga dalam menemukan penyebab dan obatnya.”

“Ibu…!”

Untungnya, tidak satu pun dari mereka yang menderita mabuk laut.

Saat mereka mendekati benua di ujung timur, hewan peliharaan yang telah lama dipelihara Vandilsen—dari putri duyung hingga cumi-cumi raksasa hingga paus—menyerang mereka, tetapi mereka tidak mampu menandingi kekuatan gabungan semua orang di atas kapal. Kapal itu terus melaju, tanpa gentar.

“Haugh! Daratan terlihat, kawan-kawan!”

“Kita bukan laki-laki, Marie!” teriak Luca dari depan kapal saat mendengar suara Maredia. “Kita semua perempuan!”

“Haugh… Itu sama sekali tidak terdengar seperti nama bajak laut.”

“Aku juga sempat berpikir untuk menyampaikan ini sebelumnya,” Clowria terkekeh, “tapi kita juga bukan bajak laut, Tuanku.”

Dalam beberapa hal, suasana di atas kapal terasa tegang sekaligus santai saat mereka mendekati Benua Mati. Mereka semua memiliki satu tujuan: membantu Olivia dan ayahnya.

“Meskipun, saya menduga mungkin mereka sebenarnya tidak membutuhkan kehadiran kita sama sekali…”

“Itu salah, Nona Phyllis.” Dalam sebuah momen langka yang menunjukkan kemandiriannya, Daisy, siswi berprestasi, meninggikan suaranya. “Kami di sini karena kami ingin membantu teman kami.”

“Benar. Kamu memang bisa diandalkan,” Phyllis terkekeh.

“Nona Phyllis?”

“Bukan apa-apa. Olivia benar-benar murid Raja yang hebat, bukan?”

Dengan umur panjang yang dimiliki para elf, dia telah melihat banyak manusia datang dan pergi, jadi ada sesuatu yang bisa dia pahami lebih baik daripada siapa pun.

Orang terkuat di dunia adalah orang yang memiliki teman-teman yang dapat diandalkan.

Angin laut yang kencang mengikuti kapal mereka hingga ke pantai.