Bab 8: Tuan Naga Bertemu dengan Slime

“Di sini beneran nggak ada apa-apa ya…”

Akhirnya kami sampai di Benua Mati, dan kami terkejut. Tempat itu benar-benar berbeda dari tempat lain yang pernah kami lihat sebelumnya. Energi magis yang melimpah yang memenuhi Gunung Suci Olympias yang hijau tidak terlihat di sana. Tidak ada angin sepoi-sepoi yang menyegarkan seperti yang bertiup melalui rerumputan di sekitar Akademi Putri Kerajaan Florence. Itu adalah tanah yang benar-benar tandus, hanya dihuni oleh awan debu. Aku tidak pernah membayangkan bahwa ada tempat seperti ini.

“Ayah… Tempat ini terasa agak suram, ya?”

“Ya, memang begitu.”

“Ayo cepat cari Shadow. Tunggu, biar aku tanya Asal Usul yang Hilang…” Tapi Olivia tiba-tiba terserang batuk.

“Apakah kamu baik-baik saja, Olivia?”

“Ya, maaf. Tiba-tiba tenggorokanku—” Sama seperti Shadow, setiap kali dia mencoba berbicara, dia akan mulai batuk. Sepertinya dia benar ketika mengatakan tanah di sini mencuri energi orang.

“Ayo kita pergi sekarang.” Akan lebih baik jika kita meninggalkan benua ini untuk sementara waktu. Karena Olivia dibesarkan di Olympias, dan oleh seekor naga pula, aku pernah mendengar bahwa energi magis telah sepenuhnya meresap ke dalam tubuhnya. Kupikir itu akan membuatnya baik-baik saja di tempat ini, tetapi tanah di sini lebih berbahaya dari yang kuduga.

“A-A-A-Apa ini? Sungguh mengejutkan!”

“Hah…?” Saat Olivia naik ke punggungku, aku merasa mendengar sesuatu. “Hm… Oke, ayo pergi.”

“Tunggu!” Sekali lagi, aku mendengar sesuatu berbunyi gemericik di belakang kami.

Mendeguk?

Aku menoleh ke belakang dan melihat gumpalan licin tergeletak di tanah kering. Gumpalan itu bergelembung, tembus cahaya, tidak berbentuk, dan bergoyang. Olivia dan aku sama-sama berteriak kaget. Itu terlihat sangat menjijikkan!

Maksudku, lihatlah!

“OOOO-Oh, akhirnya kalian menyadari keberadaanku.” Gumpalan tak berbentuk itu berbicara kepada kami. Ia seperti massa air transparan yang bisa berbicara.

“Seekor lendir…?” Lendir adalah spesies purba yang Olivia katakan telah ia pelajari di kelas Biologi Sihir.

****

“Eh, kami tadi berpikir untuk pergi sebentar…”

“Jangan khawatir. Jika dia tidak menyentuh tanah, tanah itu tidak akan memengaruhinya.”

“Oh! Saya mengerti!”

“YYYY-Ya… Kalian bisa percaya padaku, karena aku telah menyaksikan negeri ini hancur.” Setiap kali berbicara, seluruh tubuhnya bergetar seperti agar-agar. Suaranya juga bergetar, sehingga butuh sedikit waktu untuk memahami apa yang dikatakannya. Ketika kami meminta makhluk yang bergetar aneh itu untuk memberitahukan namanya, ia tidak memberi kami jawaban.

“Aku ini makhluk lendir. Tidak lebih, tidak kurang.” Setelah menatap kami beberapa saat, pernyataan bermartabat itu adalah yang terbaik yang kami dapatkan. (Kami sebenarnya tidak bisa melihat matanya, tetapi kami bisa merasakan tatapannya.)

“Jadi, masih ada makhluk lendir di sekitar sini… Di sekolah kita diajarkan bahwa mereka punah lima ribu tahun yang lalu.”

“Ah, benarkah?”

“Sebelum hewan-hewan yang lebih kompleks mulai hidup di permukaan, ada banyak sekali makhluk lendir. Tapi itu sudah lama sekali, bahkan sebelum Zaman Naga.”

“Wow!” Kalau begitu, apakah itu berarti lendir ini lebih tua dari saya?

“Jadi, slime sudah menghilang dari tempat lain, ya?”

“Ya, karena hewan-hewan lain yang mulai tinggal di sana mengambil energi magis mereka.”

“Lihatlah. Tanah ini tidak pernah makmur, seperti yang kau lihat. Jadi aku hanya selamat karena semua kehidupan lain telah mati…” kata lendir itu, suaranya yang gemetar penuh emosi. Rasanya masih agak menjijikkan… tapi rasanya agak kejam mengatakan itu. Lagipula, ia telah datang jauh-jauh ke sini untuk menyambut kami sebagai tamu.

“Uhh… Boleh saya tanya mengapa Anda keluar untuk berbicara dengan kami?” tanyaku.

“Anak dari anak muda yang membuat tanah ini seperti ini, naga yang sakit itu, dia memintaku untuk.”

“Shadow!” Jadi, slime ini adalah teman Shadow. Aku tidak pernah menyangka dia mengenal orang seperti ini.

“Tepat sekali! Seperti yang kau lihat, lendir tak berbentuk sepertiku bisa menyelinap ke mana saja, jadi meskipun dia dipenjara, kami tetap berteman baik.”

“Oh, begitu…” Mendengar si lendir mengatakan “penjara” menyebabkan rasa sakit yang tajam di dadaku. Shadow pasti tahu dia mempertaruhkan nyawanya untuk meninggalkan rumah. Rupanya, si lendir telah membantunya melarikan diri.

“Naga yang sakit itu meminta bantuanku untuk melarikan diri, jadi aku membantunya.”

Lendir itu kemudian menuntun kami आगे. Kami mengikutinya, dengan Olivia duduk di punggungku. Meskipun kastil di depan kami sebagian besar diselimuti debu, seseorang dengan penglihatan yang baik masih bisa melihatku dari sana karena aku sangat besar. Untuk berjaga-jaga, aku mengecilkan diriku sebisa mungkin tanpa membiarkan kaki Olivia menyentuh tanah. Jika Vandilsen marah, aku tidak tahu hal-hal kekerasan macam apa yang akan dia lakukan.

Aku mengira lendir itu akan bergerak cukup lambat, tetapi lendir itu menggumpal menjadi seperti bola dan mulai melompat-lompat di lanskap. Kecepatannya sungguh di luar dugaan! Olivia memperhatikan punggung lendir itu dengan saksama, karena belum pernah melihat sesuatu bergerak seperti itu sebelumnya. Yah, setidaknya aku berasumsi itu adalah punggungnya…

“Kastil itu memiliki tembok yang cukup kokoh yang dibangun di sekelilingnya,” gumam lendir itu.

Apakah itu berarti kita tidak akan bisa mendekat?

“Tidak, kamu masih bisa mendekat. Namun, semakin dekat kamu, semakin banyak energi kehidupan yang akan coba diserapnya.”

“Kedengarannya menakutkan.”

“HH-Namun, jika kau mengikuti jalan ini, kau akan aman.” Lendir itu melompat ke depan, menuju sebuah lubang besar di tanah. Rupanya, itu adalah jalan pintas ke kastil yang jauh. “LLL-Dahulu kala, ada tikus tanah besar dan roh bumi yang tinggal di daerah ini, tetapi mereka semua telah lama pergi. Mungkin mereka telah menemukan tempat baru untuk disebut rumah.”

“Ummm… Roh hanya bisa tinggal di tempat-tempat yang sangat spesifik sekarang,” jelas Olivia. Misalnya, roh angin yang kita temui di Hutan Chirin, para sylph. Namun, bahkan mereka pun tidak memiliki cukup kekuatan untuk berbicara dengan kata-kata. Aku ingat ada roh-roh seperti itu di mana-mana sebelum aku mengasingkan diri di gunungku.

Rupanya, tempat ini menjadi Benua Mati adalah akibat dari perbuatan gila Vandilsen. Tapi mungkin saja benua tempat kita tinggal juga berubah. Tidak, benua itu pasti berubah. Anda pasti bisa melihat perbedaannya setelah mengamatinya dalam waktu lama.

Setelah melangkah masuk ke dalam lubang, kami melanjutkan perjalanan di jalan setapak yang mengarah jauh ke bawah tanah. Berjalan dalam kegelapan pekat terdengar agak menakutkan, jadi Olivia menggunakan sihir untuk membuat cahaya.

“Hah? Hanya itu?” kata Olivia, bingung. Biasanya, aku akan mengira dia akan membuat cahaya yang sangat terang hingga membutakan semua orang, tetapi hanya ujung jarinya saja yang menyala.

“Kurasa menggunakan terlalu banyak sihir di sini bukanlah ide yang bagus,” kataku.

“Oke,” Olivia mengangguk sambil duduk di atas punggungku.

Ayo kita bergegas.

“A-A-A-A-Apa pendapatmu? Aku menghabiskan ribuan tahun menggali terowongan ini, hanya untuk melihat wajah anak laki-laki itu.”

“Anda bisa masuk ke kastil lewat sini?”

“IIII-Benar!” lendir itu mengangguk. “D-D-D-Shadow memberitahuku kau datang ke sini untuk mencari enam permata besar.” Anggota Tujuh Pusaka Agung yang dicuri. Apakah itu berarti lendir ini tahu di mana mereka berada? “NNN-Tidak, aku tidak tahu. Lubang ini mengarah ke kamar tidur Shadow. Aku belum pernah melangkah lebih jauh dari itu.”

“Dan Anda sudah berada di sini selama ribuan tahun?”

“AAAA lendir tak berdaya sepertiku berbeda dengan naga sepertimu,” gumam lendir itu dengan marah.

“M-Maaf…”

“III-Tidak apa-apa, asalkan kamu mengerti. Tapi sungguh, bahkan cahaya kecil pun membuat perjalanan jauh lebih mudah.”

“Hehehe, aku senang mendengarnya.”

“Jadi, kamu bisa tahu kapan hari terang atau gelap?”

“OOO-Tentu saja!” Ia mendengus bangga, meskipun aku tidak yakin apakah ia benar-benar bernapas dan apakah ia bisa mendengus. “Meskipun aku tampak lemah, bagaimanapun juga aku adalah satu-satunya yang selamat dari benua ini,” gumamnya. “Jika ayah Shadow berniat melakukan kejahatan lebih lanjut, aku akan membantumu menghentikannya.”

“Meskipun kau adalah slime yang tak berdaya?”

“N-N-Naga ini!”

“Aduh!”

Lendir itu melontar dan mengenai sisi tubuhku.

Kukira kau bilang kau tak berdaya!

“EEEE-Bahkan lendir pun bisa melakukan sebanyak ini!”

“Ugh… Aku tidak punya masalah denganmu, Tuan Lendir, tapi aku tidak tahan dengan hal-hal yang begitu kenyal…” Setiap kali aku melihatnya, bulu kudukku merinding.

Olivia mencondongkan tubuh ke depan untuk berbisik di telingaku. “Hehehe, jadi kamu juga punya titik lemah, ya?”

“Kurasa begitu…” Aku selalu berusaha menjadi Ayah yang keren dan dapat diandalkan bagi Olivia, tetapi aku baru saja dengan mudah mengakui kelemahan di depannya. Itu pasti pertanda betapa Olivia semakin dewasa.

Kami melanjutkan perjalanan menyusuri terowongan gelap, hingga akhirnya mencapai cahaya di depan kami. Saat melihatnya, lendir itu kembali bergemuruh.

“Ada apa, Tuan Lendir?”

“I-I-I-Itu kamar tidur Shadow.”

“Oh!”

“SSSS-Terkadang, anak muda manusia itu juga ada di sana, jadi berhati-hatilah.”

“Terima kasih, Tuan Lendir!” Olivia tersenyum pada lendir di punggungku, mengulurkan tangannya ke arahnya. Lendir itu pun mengulurkan tangannya ke arahnya. Melihatnya berubah bentuk seperti itu juga menakutkan.

“Hehehe, terima kasih!”

“MMM-Dengan senang hati.”

Olivia menepuk-nepuk lendir itu dengan lembut, dan lendir itu merespons dengan bergetar dengan cara yang belum pernah kami lihat sebelumnya.

I-Itu malu!

“Sekarang aku pamit. Lagipula, aku hanyalah makhluk menjijikkan yang tak berdaya.”

“Hei, Tuan Lendir?” Aku menghentikan lendir itu saat hendak pergi.

“A-A-A-Apa itu?”

“Apakah kau tinggal di tempat ini sendirian selama ini?” Makhluk lendir itu berkata bahwa ia telah menyaksikan tempat ini berubah menjadi Benua Mati. Sendirian, hidup tanpa kesempatan untuk memiliki keluarga… Aku bisa mengerti betapa kesepiannya itu.

Aku juga seperti itu sebelum bertemu Olivia. Yang kulakukan hanyalah tertidur di tengah hijaunya pepohonan, mengamati orang-orang kecil menjalani hidup mereka dari jauh. Tapi makhluk lendir ini sendirian, tak ada seorang pun selain Shadow untuk diajak bicara. Pasti ia sangat menantikan pertemuan dengan kita.

“I… I-I-Itu benar.”

“Apakah ada yang bisa kami lakukan untuk Anda?”

Lendir itu sedikit bergetar. Aku mendapat kesan ia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. “Tidak, tidak ada apa-apa. Bisa bertemu seseorang yang datang dari dunia luar, dan terlebih lagi, melihat naga besar seperti di zaman dahulu? Itu sudah lebih dari cukup untuk membuatku bahagia.”

“Begitu ya. Terima kasih sudah membawa kami ke sini, Tuan Slime.”

Tidak ada respons.

“Tuan Lendir…?”

“Hah? Ayah, ke mana perginya?” Selain suara kami, tidak ada apa pun selain suara tetesan air di terowongan.

Ah, pikirku. Pasti sudah lama ia menunggu kedatangan kita.

“Mungkin itu semacam hantu.”

“H-hantu?!” Mata Olivia membelalak.

Aku tak bisa menahan tawa. Ada banyak hal yang masih membuat Olivia takut. Tapi tak apa. Tuan Slime telah membawa kami ke sini, jadi kami harus melakukan pekerjaan kami.

Kami harus menghentikan Vandilsen.

****

Gemericik, gemericik.

Makhluk berlendir itu mendengarkan langkah kaki naga yang lembut perlahan menghilang di kejauhan. Setelah bertahan hidup begitu lama di lingkungan ekstrem ini, ia telah menyaksikan makhluk-makhluk lain yang tinggal di sini menghilang satu per satu.

Suatu ketika, ia bertemu dengan bocah naga muda itu. Ia sangat sakit dan selalu mengkhawatirkan ayah manusianya. Ayahnya telah menemukan cara untuk hidup sangat lama, meskipun berwujud manusia. Tetapi pria itu selalu tampak sibuk, seolah-olah ada sesuatu yang mengejarnya.

Lendir itu tahu bahwa benua ini menjadi seperti ini karena ayah sang naga. Namun, entah mengapa, ia sama sekali tidak merasa marah padanya. Tanah itu telah mengalami pelapukan yang panjang dan perlahan. Bahkan tanpa campur tangan pria itu, tanah ini pada akhirnya akan mengalami nasib yang sama. Kehidupan baru dan peradaban baru pada akhirnya akan menggantikan tanah yang hancur ini. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa untuk pertama kalinya dalam kehidupan lendir yang panjang itu, kehidupan baru itu belum datang.

Makhluk berlendir itu adalah organisme bersel tunggal yang dapat bertahan hidup di sini bahkan dengan hampir tidak ada energi magis yang tersisa di lingkungan. Saat ia mengembara di atas sisa-sisa berbagai jenis kehidupan lain begitu lama, akhirnya ia mulai memahami kata-kata. Ia menjadi mampu berpikir sendiri sedikit. Ia belajar bagaimana berbicara dengan naga muda itu.

Itu karena aku bilang aku akan merasa kesepian tanpa Ayah.

Itulah alasan yang diberikan bocah itu mengenai keadaan benua ini. Tidak seperti makhluk lain, lendir itu selalu menyendiri, sehingga ia mudah memahami perasaan kesepian naga kecil itu.

Jadi, orang-orang yang akan mengakhiri penyesalan Shadow adalah seekor naga dan putri manusianya…

Makhluk lendir itu tak bisa menahan diri untuk tidak menganggapnya sebagai kebetulan yang menarik.

Ia sudah terjaga terlalu lama. Makhluk lendir itu memutuskan untuk tidur, dan bertanya-tanya bagaimana rupa negeri ini ketika ia membuka matanya lagi.

Gemericik, gemericik…