Bab 11: Tuan Naga Berhadapan

“Siapakah kau?” Itu suara yang terdengar kesal.

Setelah debu dari reruntuhan dinding mereda, kami berhadapan langsung dengan seorang pria yang tampak menakutkan—Vandilsen. Dia tampak persis seperti pria dalam ingatanku. Tapi sekarang dia memiliki aura yang benar-benar berbeda; penyihir muda yang riang dan tanpa beban yang kutemui dulu sudah tidak terlihat lagi. Ekspresinya benar-benar menakutkan.

Di ranjang di depannya terbaring Shadow, tertidur lelap. Karena tidak mampu mempertahankan wujud manusianya, ia berada dalam wujud naga putih kecilnya. Mungkin ia sedang tidak enak badan.

“Shadow!” Olivia melompat dari punggungku dan berlari ke arahnya. “Kya!” Tapi sebelum sampai di sisinya, dia menabrak dinding tak terlihat, jatuh ke tanah. Aku buru-buru membantunya berdiri. Untungnya, dia sepertinya tidak terluka.

Penyebab dinding tak terlihat itu terlihat jelas. Di sekeliling tempat tidur terdapat enam permata berkilauan: Pusaka Agung lainnya. Aku merasakan kekuatan yang jauh lebih besar dari mereka sekarang daripada saat Ritual Bintang Jatuh di Shutora. Bayangkan saja, hanya dengan menambahkan satu lagi, Busur Angin Daun, akan membuat perbedaan yang begitu besar… Mereka juga terlihat jauh lebih cantik daripada sebelumnya. Jika bukan karena situasi yang sedang kami alami, hatiku pasti sudah terpikat saat itu juga!

“Seekor naga…?” Ekspresi Vandilsen semakin muram.

Aku mengangguk. “Ya, aku seekor naga. Naga Eldraco.”

“Naga Eldraco? Itu nama yang aneh.” Vandilsen mendecakkan lidah. “Aku belum pernah melihat naga tua selama ribuan tahun. Kupikir tidak ada yang selamat. Apa yang kau lakukan di sini, dan mengapa bersama seorang anak manusia?”

“Apa kau tidak ingat? Ini aku.”

“Apa?” Vandilsen menatapku tajam. “Kau bilang… kau adalah naga tua dari Olympias?”

“Benar. Sudah lama tidak bertemu.” Dahulu kala, dia pernah datang menemuiku sekali. Dia mengatakan bahwa dia ingin menemukan makna sebenarnya di balik kekuatan sihir, dan karena itu dia ingin berbicara dengan seekor naga tua. Dia tampak sangat kecewa ketika aku hanya berbicara tentang cuaca dan musim di gunung, dan tentang bagaimana manusia sangat berisik dan membuat sulit untuk tidur siang.

“Apa yang kau lakukan di sini, di saat seperti ini? Dan ada apa dengan anak manusia ini?”

“Aku Olivia,” putriku yang menggemaskan memperkenalkan dirinya. “Olivia Eldraco! Kami datang untuk mengambil kembali Relik Suci darimu.”

“Kau? Putri seekor naga?” Vandilsen menatap Olivia dengan tajam. Kegelapan telah sirna dari ekspresinya, digantikan oleh keterkejutan. Dan perlahan, ia mulai terlihat semakin sedih. Namun pada akhirnya, ekspresi yang lebih menakutkan dari sebelumnya menggantikan semuanya. “Jadi seekor naga memiliki putri manusia?”

“Benar. Dia ayahku—”

“Kesunyian!”

“Ah!”

Vandilsen berteriak, memotong ucapannya.

Tolong jangan berteriak seperti itu, kamu membuatnya takut!

“Vandilsen, apa yang kau lakukan dengan Relik-Relik itu?” tanyaku. “Shadow menyuruh kami datang dan menghentikanmu!”

“Shadow melakukan…?”

“Ya. Jika kau akan melakukan sesuatu yang berbahaya, aku harus menghentikanmu. Aku ingin dunia ini menjadi dunia yang damai agar Olivia bisa hidup bahagia.”

Vandilsen tertawa, seolah-olah dia mengejek kami. “Siapa peduli dengan dunia?”

“Hah?”

“Aku juga tidak peduli dengan negara-negara menyedihkan itu. Kau juga mengatakan hal yang sama sejak dulu, kan, naga tua?”

“Benarkah? Jadi, apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan?”

“Sudah jelas!” teriak Vandilsen. “Aku akan menyelamatkan Shadow. Aku akan menyelamatkan putraku yang berharga—tidak, aku akan menyelamatkan naga yang sombong ini, yang mengalami nasib buruk karena aku memanggilnya putraku!”

Kata-kata mulai mengalir deras dari mulut Vandilsen, seolah-olah pintu air telah dibuka.

****

Aku bahkan tak ingat sudah berapa lama waktu berlalu. Aku memungut seekor bayi naga putih yang sangat lemah, sepertinya ia bisa mati kapan saja. Awalnya aku mengira itu adalah upaya gagal untuk menciptakan setengah naga atau makhluk setengah naga, tetapi ternyata itu adalah naga sungguhan, murni. Makhluk yang kukira telah punah sejak lama.

Awalnya, aku menganggapnya tidak lebih dari sekadar sumber daya untuk meningkatkan sihirku. Itu akan menjadi subjek penelitian yang cukup baik. Tapi akhirnya aku malah menganggapnya lucu. Ia hanya bisa memakan susu yang kuberikan, dan terlihat sangat lemah dibandingkan dengan anggota spesiesnya yang lain yang gagah. Berapa pun lama ia hidup, ia tidak pernah tumbuh sama sekali.

Mungkin ini disebabkan oleh semacam kompleks superioritas di pihakku. Manusia itu picik, selalu berperang satu sama lain dan melakukan diskriminasi atas hal-hal sepele, jadi aku sudah muak dengan mereka. Merawat seekor naga mungkin akan menjadi perubahan yang baik, pikirku.

…Siapa?

Jadi, ketika naga kecil itu membuka matanya dan berbicara untuk pertama kalinya, saya secara naluriah merespons.

“Aku… Yah, kurasa aku ayahmu.”

Kalau dipikir-pikir sekarang, itu adalah hal yang sangat bodoh untuk dikatakan. Seharusnya aku tidak mengatakan hal seperti itu. Kita bisa saja menghindari kehidupan yang begitu menyenangkan.

“Ayah, aku melihat ikan besar melompat. Ayah bilang namanya paus, kan?”

“Ayah, ayo kita tidur bersama malam ini.”

“Ayah, kau seorang penyihir manusia, kan? Itu luar biasa.”

Aku dan Shadow tinggal bersama di sebuah pondok kecil di tepi laut. Itu adalah tempat yang biasa kugunakan untuk melakukan penelitian, jauh dari peradaban manusia. Kami tinggal di sana, memancing dan mencari kerang, menyaksikan matahari terbenam bersama. Dengan tinggal bersamaku, Shadow mulai tumbuh sedikit lebih sehat dan mulai berbicara lebih banyak. Kondisi tubuhnya yang lemah disebabkan oleh kurangnya sihir yang dibutuhkan agar ia tumbuh dengan baik, jadi aku berhasil menciptakan mantra untuk menghentikan pertumbuhannya.

Aku telah hidup sendirian begitu lama untuk mencari makna sejati di balik sihir… tetapi karena perilakuku yang eksentrik, aku tidak lagi memiliki tempat yang benar-benar menjadi milikku, baik itu panti asuhan, akademi sihir, atau istana kerajaan. Shadow adalah orang pertama yang benar-benar bisa kupanggil keluargaku.

Dan itu menyenangkan. Aku tidak ingin melakukan apa pun yang bisa menyakitinya.

“Ayah… Apakah Ayah akan meninggal suatu hari nanti?”

Shadow mendongak menatapku dari buku bergambarnya, air mata menggenang di matanya. Aku telah gagal, pikirku. Seharusnya aku tidak memberinya buku itu. Tapi aku tidak bisa berbohong padanya, jadi aku mengangguk.

“Benar sekali. Semua manusia pada akhirnya akan mati. Jauh lebih muda daripada naga.”

“Tapi aku ingin hidup bersamamu selamanya…” katanya sambil menangis. Jadi sebagai seorang penyihir…tidak, sebagai ayahnya, aku mengambil keputusan.

“Baiklah. Saya akan melakukan sesuatu tentang hal itu.”

Rentang hidup manusia terlalu pendek untuk mencapai banyak hal, jadi saya menemukan cara untuk memperpanjang rentang hidup saya sendiri. Itu adalah cara terburuk yang mungkin.

“Shadow! Kamu baik-baik saja?!”

“Aku…baik-baik saja… Ayah, oke?”

Ada kesalahan dalam ritual yang menyebabkan mantra itu salah sasaran, dan mulai mengubah kehidupan dan sihir Shadow menjadi umur yang lebih panjang untukku. “Bagaimana ini bisa terjadi?” pikirku. Mengapa kita menderita begitu banyak?

Untuk menemukan cara mematahkan kutukan itu, kami berkelana ke seluruh dunia, tetapi tidak ada yang mau menerima kami. Saat dalam wujud manusianya, rambut perak dan kulit gelap Shadow mengingatkan banyak orang pada Dark-kin, dan itu membuat kami dimusuhi. Beberapa bahkan mengusir kami karena sifatku sebagai penyihir yang eksentrik. Ketika terungkap bahwa Shadow sebenarnya adalah seekor naga, dia dianggap berbahaya, dan banyak yang menyerangnya karena penasaran atau untuk mencari ketenaran. Meskipun kami menghindari berinteraksi dengan orang lain, kami akhirnya diasingkan karena memiliki umur yang panjang meskipun bukan elf. Manusia benar-benar makhluk yang bodoh.

Jika mantra itu patah, salah satu dari kita kemungkinan akan mati. Namun kenyataannya, Shadow semakin lemah. Keberadaan sihir di dunia telah menurun begitu drastis sehingga tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan minimum seekor naga agar tumbuh sehat.

Jadi aku harus melakukan sesuatu untuk melindungi kami berdua. Kami pindah ke benua yang telah kami amati dari seberang laut. Aku menggambar lingkaran sihir yang sangat besar dan membangun sebuah kastil di sana. Dengan menggunakan sihir dan kekuatan hidup benua itu, aku memberi kami banyak waktu. Namun demikian, kesehatan Shadow terus menurun, dan dia mulai lebih banyak tidur.

Aku pasti akan menyelamatkanmu.

Sejak saat aku memilih untuk menjadi ayahnya, sudah jelas aku harus bertanggung jawab atas dirinya. Aku memutuskan untuk mencari Tujuh Pusaka Agung agar aku bisa mematahkan kutukan ini. Aku mencari dan mencari dan mencari. Aku mengambil alih sebuah kerajaan besar dan menciptakan pasukan naga setengah dewa. Aku mendorong mereka berperang dengan Ratu-Filsuf para elf, dan mencuri Pusaka yang mereka miliki. Aku memutuskan untuk menghancurkan sekolah bodoh itu, yang penuh dengan anak-anak yang bahagia dan sehat tidak seperti Shadow, dan mengambil Pusaka dari mereka.

Aku akan mengambil kekuatan sihir luar biasa yang tersembunyi di dalam permata-permata itu dan menuangkannya semuanya langsung ke Shadow. Jika aku melakukan itu, dia akhirnya bisa tumbuh kuat dan sehat. Kita bisa hidup bersama bahagia selamanya. Selamanya, hanya kita berdua. Di suatu tempat tanpa orang-orang yang menganiaya kita, atau orang-orang yang memburu Shadow karena kelangkaannya.

****

Cahaya dari Hallows menyinari Kegelapan. Vandilsen berbicara kepada kami, tatapannya terpukau oleh pemandangan itu.

“Jadi, Naga Tua. Maukah kau menghentikanku sekarang?” Ia berbalik menghadap kami dengan senyum sedih. “Seekor naga membesarkan seorang putri manusia. Kalian pasti sudah menyadarinya sekarang. Rentang hidup kalian terlalu berbeda. Suatu hari nanti kalian harus mengucapkan selamat tinggal.”

“Yah, uhh…” Deg! Jantungku berdebar kencang. Itu adalah sesuatu yang selalu kuhindari untuk kupikirkan. Olivia adalah manusia. Aku adalah naga. Dia telah tumbuh begitu pesat dalam sekejap mata, dan hidupnya di dunia ini akan berakhir jauh sebelum hidupku. Itulah manusia. Itulah takdir makhluk kecil.

“Jika ada cara agar kalian bisa hidup bersama selamanya, maukah kalian? Hanya kalian berdua, tanpa ada orang lain yang mengganggu?”

“Umm…” Aku kehilangan kata-kata. Aku bertanya-tanya bagaimana perasaan Olivia tentang semua ini. Dia masih sangat kecil dan menggemaskan. Aku tidak ingin dia memikirkan hal-hal yang menyedihkan seperti itu. Aku ingin dia selalu tersenyum—

Ketika aku tak menjawab untuk beberapa saat, Vandilsen melanjutkan dengan lembut. “Jika putrimu bisa hidup selama dirimu, apa yang akan kau lakukan?” katanya. “Seekor naga dewasa dapat dengan mudah menopang kehidupan manusia. Lihatlah Shadow dan aku. Jadi, apa yang akan kau lakukan?” Dia berbicara seolah itu adalah hal yang luar biasa.

Aku jadi teringat sesuatu yang terjadi belum lama ini.

Saat Vandilsen datang ke kapal kami untuk menyelamatkan Shadow dan membantunya berdiri, dia begitu lembut, begitu hati-hati. Benar sekali. Aku juga merasa Olivia—

“Mustahil.”

“…Olivia?”

Suara Olivia terdengar kuat dan tegas. Bangkit dari tempat cahaya Hallows telah menjatuhkannya, dia menatap bergantian antara Shadow dan Vandilsen, lalu kembali menatapku.

“Aku tidak menginginkan hal seperti itu.”

“Apa? Apa kau tidak takut mati?” tanya Vandilsen. “Ayahmu adalah seekor naga, ras yang akan terus hidup selamanya. Kau adalah—”

“Tapi aku manusia ,” katanya seolah menyatakan fakta yang sudah jelas. “Dan setiap orang di keluargaku hidup dalam rentang waktu yang berbeda. Kami manusia, naga, dan beberapa keturunan Kegelapan… tapi meskipun begitu, aku tahu semua orang selalu berusaha mencari cara untuk membuatku bahagia.”

“…Ya. Benar. Benar, kan?” Aku menghabiskan begitu banyak waktu dalam wujud manusia. Aku telah membaca begitu banyak buku tentang pengasuhan anak. Aku pikir dia membutuhkan rumah, jadi aku langsung pergi meminta kastil Ratu Kegelapan. Dan aku pikir dia harus bersekolah. “Karena…aku ingin Olivia hidup bahagia di antara orang lain.”

“Diam!” Vandilsen menghentakkan kakinya. “Kau hanya bisa mengatakan itu karena kau seekor naga. Aku tidak bisa menerima pandangan seperti itu. Aku tidak bisa mati dan meninggalkan anakku sendirian di dunia!”

“Hal yang sama juga berlaku untuk manusia.” Aku teringat kembali pada keluarga Daisy. Kecanggungan di antara mereka muncul karena orang tuanya terlalu berusaha untuk memberikan masa depan yang aman baginya.

Orang tua memang tidak hidup selama anak-anak mereka. Tapi itu tidak selalu merupakan sesuatu yang tragis.

“Aku selalu menginginkan Olivia…untuk menjalani hidup yang bahagia.” Itulah satu-satunya harapanku sebagai ayah Olivia.

“Dan aku ingin tinggal bersama Ayah selamanya,” kata Olivia. “Tapi… meskipun memikirkannya membuatku sedih dan ingin menangis… Sekalipun aku tidak pernah melihatnya lagi, dia telah memberiku begitu banyak.”

Kenangan akan semua buku yang telah kami baca. Teman-temannya dari sekolah. Teman-teman lain yang kami temui di luar sekolah. Hari-hari yang ceria dan hangat yang kami habiskan sebagai keluarga berempat. Kenangan akan waktu kami tinggal di tempat pemujaanku, hanya kami berdua.

“Semua itu adalah kenangan berharga bagiku.” Olivia mulai berjalan maju. Dia melangkah ke tempat tidur Shadow, yang sebelumnya terhalang untuk didekatinya.

“Olivia!” Kali ini aku pergi bersamanya.

“Kau tahu, Shadow meminta kami untuk menghentikan ayahnya.”

“Apa?!” seru Vandilsen.

“Menurutmu kenapa dia melakukan itu? Tujuh Pusaka Agung dapat mengabulkan permintaan apa pun… tetapi meminta untuk hidup selamanya agak aneh, bukan?”

Suara gemuruh yang kuat bergema dari Reruntuhan saat cahaya yang dipancarkannya mencoba mendorong Olivia dan aku mundur. Itu adalah kehendak Vandilsen. Kami hanyalah penyusup di dunianya, dunia yang tidak berisi apa pun selain dirinya dan Shadow. Tapi apakah itu yang diinginkan Shadow?

Tentu tidak. Shadow mencintai Vandilsen sama seperti Vandilsen mencintainya—dan dia tahu betapa permintaannya di masa lalu telah membuat ayahnya menderita.

“Hai-yah!” Aku menerobos cahaya Hallows. Vandilsen menatap kami, tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Bagaimana…? Jika hanya seekor naga, mungkin aku bisa mengerti, tapi seorang gadis manusia juga?”

“Karena aku putrinya!”

“Itu tidak masuk akal!”

“Kita perlu membangunkan Shadow. Aneh rasanya jika semuanya diputuskan tanpa sepengetahuannya.”

“Hentikan! Aku ayahnya!”

“Ayah selalu mendengarkan saya. Ketika saya sedang mempertimbangkan apakah saya ingin bersekolah, atau menjadi Murid Raja, dia selalu bertanya kepada saya—”

“Hentikan!” Vandilsen mengulurkan tangannya ke depan. Dia mungkin mencoba menggunakan sihir ampuh dengan Relik Suci, seperti yang dia lakukan di kapal. Relik Suci mulai bersinar mencurigakan, menyalurkan sihirnya ke dalam Bayangan. Kami sama sekali tidak bisa menggunakan sihir. Aku adalah naga yang tangguh, jadi aku harus melindungi Olivia.

“Pergi dari sini! Kau tidak bisa mengatur caraku membesarkan anakku… Kau tidak tahu apa-apa tentang kami!” teriak Vandilsen. Tinju-tinju tangannya diselimuti cahaya yang tampak berbahaya jika disentuh. Vandilsen melangkah maju seolah-olah ia berencana meninju kami secara langsung.

“Hati-hati, Olivia!”

Pada saat itu…

“Guh?!” Vandilsen terpeleset dan jatuh, tubuhnya membentur tanah dengan bunyi keras.

“Oh, sepertinya itu menyakitkan.”

“Tunggu, itu…!”

Di kaki Vandilsen terdapat cairan bergelembung yang tampak familiar, meskipun agak mengganggu.

“Gurgleglegleglegle!”

“Tuan Lendir!”

“Jadi kau ayah Shadow…?” Lendir itu mengeluarkan suara gemericik, seluruh tubuhnya bergetar. Sulit untuk dipastikan, tapi mungkin ia sedang menatap Vandilsen.

“Kenapa kau di sini, Tuan Lendir?”

“TTTT-Dua gadis baik hati membantuku.”

“‘Gals’? Apa artinya itu, Ayah?”

“Tidak tahu. Kedengarannya bukan seperti bahasa Erial kuno bagiku.”

“Wah hah hah! Maksudnya dua gadis yang baik dan cantik! Yaitu kita!”

“Suara itu!” seruku.

“Ayo kita pergi!”

“Memang… Ya!”

Kami bisa mendengar suara-suara yang familiar datang dari atas kami. Aku melihat seekor elang yang tampak keren dan seekor kucing yang lucu: Clowria dan Ratu Kegelapan. Anggota keluarga kami yang berharga, yang telah berubah menjadi wujud hewan mereka, dengan gagah berani berlari maju menuju Hallows.

“Permata berharga milik ayahku, Bumi, kini kembali menjadi milik kita!”

“Aku juga berhasil mengamankan Permata Air, Yang Mulia Ratu. Itulah yang dilindungi Nona Luca.”

Setelah dua dari mereka tiada, Hallows yang tersisa kehilangan cahayanya.

“Nona Maredia, Nona Clowria!”

“Kalian berdua datang untuk membantu kami, ya?”

“Tentu saja kami melakukannya! Lagipula, keluarga kami sedang dalam masalah!” Ratu Kegelapan membusungkan dada dengan bangga.

“Tapi bagaimana kau bisa berubah wujud…? Kukira kau tidak bisa menggunakan sihir di kastil ini.”

“Heh heh heh. Itu adalah hasil lain dari perbuatan baikku!”

“Kami menemukan jalan pintas yang disebutkan Olivia dan bertemu dengan lendir purba di sana. Lendir itu berbicara kepada kami…” jelas Clowria.

“Aku hampir tertidur ketika gadis-gadis ini membangunkanku.”

“Lendir itu tampak seperti sedang dalam kesulitan, jadi kami memutuskan untuk membantunya!”

“Dia tampak sangat khawatir tentang Shadow kecil dan ayahnya.”

“Ia menceritakan semuanya tentang kastil yang menjijikkan ini. Dan lendir itu menuntun kami masuk… dan membawa kami ke lingkaran sihir besar di bawahnya!”

“AAAA-Sebagai satu-satunya yang selamat di benua ini, aku tidak hanya merangkak tanpa melakukan apa pun selama ini!”

“Lingkaran sihir…?”

“Tunggu, kau… Apa kau bilang kau yang menghancurkannya?!” teriak Vandilsen, sambil berusaha berdiri karena lendir menempel di kakinya. “Itu adalah lingkaran sihir yang menyerap kehidupan dan sihir dari segala sesuatu di benua ini. Apa kau tahu berapa tahun yang dibutuhkan untuk membangunnya?!”

“Heh heh heh, aku mencoret-coretnya untukmu!” seru Ratu Kegelapan dengan bangga.

“Kau…! Namun, itu tidak masalah! Shadow sudah memiliki sihir Relik Suci! Itu seharusnya cukup untuk memperbaiki kesalahan yang menyebabkan aku mencuri energi kehidupan darinya!”

“…Hah? Kita di mana?”

“Bayangan!”

Setelah menerima kekuatan dari Relik Suci, Shadow tiba-tiba muncul, langsung berubah dari wujud naganya menjadi wujud manusia berambut perak. Pipinya lembut dan berisi, dan kulitnya tampak jauh lebih baik.

“Ayah…?”

“Shadow! Shadow! Ah, syukurlah…kau terlihat jauh lebih baik!”

“Itu artinya… Ayah, apakah Ayah menggunakan Hallows…?”

“Ya! Syukurlah… Ah, akhirnya kau sehat…sekarang…!”

Kami semua saling bertukar pandang.

“Kurasa kita sebenarnya tidak perlu menghentikannya, kan?”

“Eh, baiklah. Hmm…”

Entah mengapa, Shadow ingin kita menghentikan Vandilsen menggunakan Relik Suci. Mungkin dia terlalu banyak berpikir. Tampaknya Vandilsen hanya mencoba menggunakan Ritual Bintang Jatuh untuk membuat Shadow sehat kembali. Dan sekarang, naga itu terlihat jauh lebih baik.

Karena aku, Ayah tidak bisa meninggal lagi.

Itulah yang Shadow katakan kepada kami. Kenyataan bahwa orang tua sering meninggal sebelum anak-anak mereka memang menyedihkan. Tapi bagaimana jika ada cara untuk membuat mereka hidup lebih lama? Aku tak bisa berhenti memikirkan hal itu.

“Jika hanya itu yang akan dia gunakan untuk benda-benda itu, mengapa tidak menunggu sampai dia selesai melepaskan sihirnya baru mengambilnya kembali…?” Saat aku tanpa berpikir panjang mengatakan itu…

“Ayah meninggal… Tidak!”

“Hah?”

Shadow melompat dengan kaki yang tidak stabil. Dan kemudian—

“Apa?!”

Dia menyingkirkan Relik-Relik lainnya dari tempatnya di sekitar tempat tidurnya.

Permata Angin terbelah menjadi dua.

Permata Api itu hancur berkeping-keping di tanah.

“Tunggu, Shadow?!”

“Tolong, yang lainnya… Lendir!”

“Bvvvv-Sangat bagus!”

“Haugh?!”

“Kyah!”

Lendir itu melompat dari tanah. Ia mencengkeram Clowria dan Ratu Kegelapan dengan suara berdecak, menjatuhkan permata dari tangan mereka.

“Ah, Relik Suci!”

Permata Bumi hancur berkeping-keping.

Permata Air itu hancur berkeping-keping.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Sh-Sh-Sh-Sh-Shadow telah menunggu momen ini…untuk mencegah ayahnya melakukan hal bodoh seperti itu lagi.”

“Apa yang kamu bicarakan?!”

“Hentikan, Shadow! Jika kita memiliki permata itu, kau bisa sehat selamanya… Kita bisa hidup bersama…” Vandilsen mengulurkan tangan untuk meraih lengan Shadow, lengannya sendiri terentang dari jubah mewahnya. Olivia berseru kaget saat melihat lengan itu. Lengan itu kurus dan lemah, seperti ranting layu.

“Aku sudah tahu kau berbohong…! Aku benci ini! Ayah, kau telah menderita selama ini!”

Semua orang lain di ruangan itu terdiam.

“Aku tak ingin kau menderita lebih banyak lagi! Ini salah!” Dengan air mata berlinang, Shadow melepaskan cengkeraman Vandilsen. “Waaaaah!”

Kepingan-kepingan Permata Cahaya berserakan di lantai.

Permata Kegelapan telah hancur.

Keenam Relik Suci itu telah hancur.

“A-Apa yang sedang terjadi?”

Pada saat itu…

“Shadow, aku minta maaf… Sudah terlambat.”

“Hah? Ayah…?”

“Guh!” Vandilsen terjatuh ke lantai.

“Ayah… M-Maaf, aku…”

Tubuh Vandilsen semakin kurus di depan mata kami. Rambutnya yang dulu muda kini memutih, dan kulitnya yang lembut mulai keriput. Ia menua di depan mata kami.

Vandilsen terbatuk kesakitan. “Aku sudah…memutus sambungannya… Syukurlah… Seperti yang diharapkan…dari Hallows…”

“Ayah ayah!!!”

“Maaf, Shadow… Kau selalu mengawasiku, kan?” Napas Vandilsen semakin tersengal-sengal.

Ah. Ternyata dia telah berbohong selama ini.

Akhirnya aku mengerti. Shadow telah memberi tahu kami bahwa ayahnya tidak bisa mati lagi karena dirinya. Tapi itu bohong. Sebenarnya, Vandilsen bisa mati kapan saja. Dia telah memperpanjang umurnya sendiri dengan paksa, menanggung penderitaan yang menyertainya. Dia telah hidup sendirian di kastil ini bersama Shadow selama itu.

Dia melakukan itu agar suatu hari nanti, Shadow bisa sehat.

“Kupikir…dengan kekuatan Relik Kematian, bahkan manusia sepertiku pun bisa memperpanjang umurnya, tapi sepertinya aku tidak cukup terampil…”

“Ayah… Aku… Aku…”

Vandilsen terus menjadi semakin lemah sementara Shadow semakin kuat. Yang bisa kami lakukan hanyalah menyaksikan.

“Memang benar. Semakin seseorang menentang kodrat, semakin banyak penderitaan yang dideritanya.”

“Tuan Slime?”

“HHHHHH-Keserakahannya telah menghancurkan benua ini, dan dengan menggunakan sihir Shadow, ia mendapatkan penderitaan yang panjang. Ia mencoba mengubur kesepiannya sendiri di bawah putranya, Shadow… tetapi itu semua adalah sebuah kesalahan.”

“Mengubur kesepiannya…?”

“YYYY-Ya. Makhluk hidup tidak dapat berkembang tanpa mencari solusi di luar diri mereka sendiri. Itu berlaku bahkan untukku, lendir yang bereproduksi dengan membelah diri.”

“Mengulurkan tangan ke luar…”

“Haugh… Itu menyakitkan bagi orang yang suka menyendiri seperti saya untuk mendengarnya.”

“Jangan khawatir, Tuanku. Anda dapat meluangkan waktu untuk memperbaiki diri.”

“Benar, kurasa… Tapi tetap saja, gumpalan tak berbentuk ini mulai terdengar cukup filosofis.”

“HHH-Ho ho ho. Itu karena aku telah mengambil sebagian dari seluruh kehidupan di benua ini.”

“Apa?!”

“Dari-dari-dari mana menurutmu semua air ini berasal? T-T-T-Tubuh ini terbuat dari air babi hutan, rusa, kupu-kupu… Semua makhluk hidup di benua ini.”

“J-Jijik…” Wajah Ratu Kegelapan berkedut. Kehidupan berubah bentuk saat ia berubah menjadi hal lain. Aku telah mempelajari hal yang sama, mengawasi gunungku begitu lama, tetapi mendengarnya keluar dari makhluk itu sendiri agak mengerikan.

“Ah! A-Ayah!”

“Eh…wah! Olivia!”

Kami semua menatap dengan takjub. Bokong Olivia bersinar terang dengan beragam warna pelangi.

“A-Apa yang terjadi?!”

“Olivia berubah menjadi kunang-kunang pelangi?!”

“Bukan itu sama sekali,” kata Clowria. “Perhatikan baik-baik. Itu berasal dari sakunya!”

Setelah diperiksa lebih teliti, ternyata tasnyalah yang bercahaya. Bola cahaya pelangi bersinar dari dalam tas itu.

Lendir itu bergemuruh. “Sungguh sihir yang luar biasa. Ini sama seperti batu-batu tadi, atau mungkin bahkan lebih hebat…”

“Dengan energi magis terkonsentrasi sebanyak ini, mungkin—”

“Cahayanya sangat terang! Ini adalah Asal Usul yang Hilang!” Olivia mengeluarkan Asal Usul yang Hilang yang bercahaya terang itu dari tasnya, memenuhi ruangan dengan cahaya yang menyilaukan.

“A-Apa itu…?” Mata Vandilsen membelalak. Ia telah begitu kurus hingga sepertinya ia bisa mati kapan saja, tetapi itu tidak menghentikan sisi peneliti dalam dirinya untuk muncul ke permukaan, keterkejutan dan ketertarikan terlihat jelas di wajahnya. Itu sedikit mengingatkan saya pada Vandilsen yang saya temui bertahun-tahun yang lalu.

“Mungkin ini adalah Ritual Bintang Jatuh yang sebenarnya…?”

Puing-puing itu hancur berkeping-keping di sekitar kami, tetapi tampaknya semua sihirnya entah bagaimana telah terkumpul di Asal yang Hilang. Bahkan aku, yang telah hidup begitu lama, belum pernah melihat begitu banyak sihir di satu tempat. Pemandangan itu membuatku merinding.

“Tujuh cahaya berkilauan untuk satu bintang.”

Satu bintang untuk satu permintaan.

Kabulkanlah dan bersinarlah, Bintang Jatuh.”

“Aku mengerti… Lagunya. ‘Satu Bintang’…” Olivia menatap pelangi di tangannya. “Jadi, itu bisa mengabulkan… semua keinginan…?” Ritual Bintang Jatuh. Sebuah ritual magis yang bisa mengabulkan semua keinginan. “Shadow, umm…” Sambil memegang cahaya pelangi dengan hati-hati di lengannya, Olivia memanggil Shadow, tetapi Vandilsen menyela.

“Ha ha, aha ha ha… Begitu ya. Aku bahkan belum menyelesaikan ritualnya… Bagaimana mungkin aku tahu lagu yang diwariskan manusia?” Sambil terbatuk kesakitan, Shadow berpegangan pada ayahnya sambil menangis. Olivia memperhatikan mereka dengan saksama.

“Gunakan cahaya itu. Hancurkan aku…”

“TIDAK.”

“Kalau begitu, maukah kau memiliki umur panjang menggantikanku? Agar kau bisa hidup bersama nagamu…”

“Aku juga tidak menginginkan itu.”

“Lalu apa yang akan kamu harapkan?”

Olivia menggeledah tasnya, mengeluarkan beberapa tanaman herbal. Sebuah ramuan yang bisa menyembuhkan penyakit apa pun.

“Hal ini juga membuat Shadow merasa lebih baik.”

“Apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Aku akan memberimu—”

“Hentikan.” Vandilsen langsung memotong perkataannya. “Aku sudah… Aku tidak ingin menyakiti Shadow lebih jauh.”

“Ayah…”

“Maafkan aku, Shadow… Aku ingin bersamamu selamanya. Tapi sepertinya… pada akhirnya aku akan meninggalkanmu sendirian.”

Tiba-tiba suara yang sangat keras mengguncang kastil.

“Apa?!”

“Kastil ini akan segera runtuh. Kastil ini ditopang oleh lingkaran sihir di bawahnya, dan oleh kekuatanku.”

“Ayah, tidak… Jangan mati! Jangan tinggalkan aku sendirian…”

“Bayangan…”

“Aku tidak ingin kau menderita selamanya, tapi…tapi…”

“Tidak apa-apa, Shadow…”

Suara gemuruh keras memenuhi udara saat kastil mulai runtuh. Kastil tempat Vandilsen dan Shadow tinggal sendirian.

“Tidak akan ada yang selamat jika terus begini,” gumam lendir itu.

“Haugh! Ini buruk!”

“Bangunan ini runtuh terlalu cepat! Kita harus mengamankan jalur pelarian!” seru Clowria.

“Tapi bagaimana caranya?!” teriak Ratu Kegelapan. “Tidak ada pintu di ruangan ini, apalagi jendela!”

Ukuranku bertambah besar. Puing-puing yang berjatuhan dari kastil hampir tidak terlihat oleh seekor naga.

“Awas!” Aku melindungi Olivia, Vandilsen, dan Shadow.

“Ayah.”

“Naga Tua…” Vandilsen mendongak menatapku. Ada cahaya di matanya, persis seperti yang kulihat dulu—dahulu kala, saat pertama kali bertemu Vandilsen. “Ah, benar… Saat pertama kali menemukan Shadow, aku teringat padamu. Kau besar, anggun, perkasa… Aku membayangkan betapa indahnya jika Shadow suatu hari nanti tumbuh kuat seperti naga tua itu…”

“Ayah…”

“Aku tahu ini keinginan yang egois, tapi… Shadow, berbahagialah. Bahkan tanpaku di sini, kau pasti bisa menemukan kebahagiaan…”

“Ayah…”

“Maafkan aku… karena telah membuat duniamu begitu kecil dan sempit.”

Ratu Kegelapan berteriak, “Awas! Itu runtuh!”

“Semuanya, kemari!”

“Tapi bagaimana kita bisa keluar dari sini?!”

****

Di atas kapal mereka yang mengapung di laut, Phyllis berteriak penuh kemenangan.

“Ayo, murid-muridku! Sudah waktunya!”

Esmeralda ikut tertawa bersamanya. “Ayo pergi, muridku!”

Gadis-gadis itu mengangguk. “Oke!”

Mereka semua telah menggabungkan kekuatan sihir mereka. Menggunakan cangkang Tuan Pao Pao sebagai landasan peluncuran dan para sylph untuk membimbing mereka—

“Tunjukkan pada mereka kebanggaan kaum Kegelapan, kawan-kawanku!” Kerumunan kaum Kegelapan meraung sebagai tanggapan. “Siap! Mulai!”

“Hore! Hore untuk anak-anak!” sorak sorai kerumunan. Pasukan Dark-kin yang telah kehilangan setiap tetes sihir yang mereka miliki untuk membawa Maredia dan Clowria dengan selamat ke kastil kini bersorak untuk anak-anak tersebut.

“Sinar Persahabatan…Api!!!”

Sebuah lubang besar terbuka di sisi kastil.

****

Hembusan angin kencang menerpa ruangan. Sebuah lubang terbuka di sisi kastil, menyebabkan kastil itu mulai runtuh lebih cepat.

“Gyaaah! Sinar apa itu tadi?!” teriak Ratu Kegelapan.

“Itu… Itu semua orang di kapal!” jawab Clowria. Kami bisa melihat laut dari jendela baru di sisi kastil.

Vandilsen tersenyum getir. “Kamu benar-benar punya banyak teman, ya?”

“Ya. Aku sama sekali tidak mengerti, Ayah. Ada seekor naga, dengan putri manusianya… dan teman-teman dari kaum Kegelapan…”

Olivia mendongak. Sambil memegang permata tujuh bintang yang bersinar terang di tangannya, dia menatap Shadow.

“Olivia, ayo pergi!” Kastil itu akan runtuh menimpa kita sebentar lagi. Ini bukan waktu yang tepat untuk Ritual Bintang Jatuh. Ratu Kegelapan berubah menjadi wujud kucingnya, dan Nona Clowria menggendongnya dengan cakarnya. “Olivia, naik ke punggungku! Kau juga, Shadow! Vandilsen!”

“Kau bodoh?” Vandilsen tersenyum, darah menetes dari mulutnya. “Bagaimana mungkin seorang pria yang menghancurkan seluruh benua berharap untuk hidup? Lebih penting lagi, menyelamatkan—”

“Selamatkan Shadow,” hendak dia berkata. Tetapi saat dia mencoba berbicara, sebagian besar kastil runtuh, menjatuhkan puing-puing tepat di atasnya.

“Ayah!”

“Bayangan!”

Shadow melemparkan dirinya ke arah Vandilsen untuk melindunginya dari bongkahan batu yang jatuh, yang mengarah tepat ke kepala Vandilsen. Tapi anak sekecil itu tidak bisa berbuat apa-apa. Namun sebelum aku sempat menyuruh mereka untuk berhati-hati, Olivia mulai berteriak dari belakangku.

“Tujuh cahaya berkilauan untuk satu bintang.”

Satu bintang untuk satu permintaan.

Kabulkanlah dan bersinarlah, Bintang Jatuh!

Dia tidak mengucapkan keinginannya dengan lantang, tetapi aku yakin itu adalah keinginan yang sempurna.

“Bayangan…”

Seekor naga putih bersih yang besar dan perkasa membentangkan sayapnya. Itu adalah wujud persis dari Shadow yang selalu ingin dilihat Vandilsen.

“Ayah…”

“Bayangan!”

Dia telah menempuh semuanya dengan cara yang salah, dan tidak ada seorang pun di sekitarnya untuk mengoreksinya. Pada akhirnya, dia telah berjalan di jalan yang salah selama ini. Mimpinya, untuk melihat Shadow tumbuh dewasa, berada di ujung jalan yang tidak akan pernah bisa dia capai sendiri.

“Luar biasa. Aku merasa aku bisa melakukan apa saja.”

Aku melompat ke langit, keluar dari kastil yang runtuh. Clowria dan Ratu Kegelapan selamat. Kami bisa mendengar sorak sorai dari kapal. Dari tempat kami berada, kapal itu tampak seperti daun kecil yang mengapung di laut.

Olivia menatap langit saat keinginannya menjadi kenyataan, seekor naga putih murni melayang ke awan, membawa serta satu-satunya ayahnya.

“Ayah.”

“Ada apa, Olivia?”

“Aku sangat senang menjadi putrimu.”

“Ya,” aku mengangguk. “Aku seekor naga, dan kau manusia. Kita memiliki rentang hidup yang berbeda, dan kekuatan yang berbeda.” Aku telah berusaha keras untuk menghindari memikirkan masa depan kita. “Tapi aku mencintai dunia tempat kau tinggal.”

Kami tidak sendirian. Kami memiliki banyak keluarga dan banyak teman. Dan masih banyak orang yang akan kami temui. Apa yang akan Olivia bawa dari dunia ini, dan apa yang akan dia tinggalkan? Aku menantikan untuk melihat semuanya—lagipula, aku adalah Ayahnya.

****

Ini adalah pertama kalinya saya terbang setinggi itu di langit. Saya tidak pernah menyangka bisa melakukan hal seperti ini. Setelah ribuan tahun, ini seperti sebuah keajaiban.

“Luar biasa. Jadi ini sayapmu?” Dengan ayahku yang keriput dalam pelukanku, aku terbang. Dia tampak sangat bahagia. “Kau bertemu beberapa orang yang mengesankan saat kau kabur dari rumah… dan kau bahkan mengenal slime yang bisa bicara… Aku… tidak pernah tahu…”

Detak jantung Ayah semakin melemah. Sebagai seekor naga, seharusnya aku mampu menyelamatkan satu orang saja.

“Tidak apa-apa, Shadow.”

“Tapi Ayah…”

“Aku sudah hidup terlalu lama… Tubuhku tidak mampu lagi menanggung sihir di dalamnya. Kau mengerti, kan?”

Aku tak bisa menerimanya. Aku ingin bersamanya selamanya. Tapi itu adalah kesalahan pertama kami—tombol pertama yang seharusnya tidak pernah kami tekan. Tombol yang tidak ditekan oleh naga tua dan Olivia.

“Maafkan aku, Shadow.”

“Ayah… Ayolah. Kita masih bisa hidup lama bersama. Kita bisa bertemu banyak orang… Tapi… mungkin tidak.” Dengan sayap yang Olivia berikan padaku, aku membawa Ayah kesayanganku terbang di udara. “Terima kasih, Ayah. Untuk segalanya.”

“Shadow… Pergilah dan carilah banyak teman. Dan hiduplah dengan bahagia…”

Ayah perlahan terlepas dari pelukanku, jatuh ke tanah yang telah ia ubah menjadi Benua Mati di bawah. Tanah itu tidak pernah kaya akan kehidupan, dan tidak ada peradaban yang berkembang di sana.

“Ah!”

Sihir itu meninggalkan tubuhnya dan kembali ke bumi. Dan kemudian…

“Lampunya mulai hijau…”

Keajaiban kembali ke bumi di bawah. Laut biru dan daratan hijau. Itu mengingatkan saya pada pondok tempat kami dulu tinggal di tepi laut. Tempat itu juga penuh dengan tanaman hijau, terletak di samping laut dan langit yang tak berujung.

“Selamat tinggal, Ayah.”

Kini aku sendirian di dunia.

…Tidak, itu tidak benar.

“Heeeey!”

Naga tua dan putrinya melambaikan tangan kepadaku.

Benar sekali. Aku sudah—

Namun, tetap saja, aku tidak bisa menahan rasa sedih.

****

Olivia mendongak ke langit dari pelukanku saat kami menunggu di kapal yang penuh dengan teman dan anggota keluarganya. Dengan tatapan seperti itu, dia tampak sangat dewasa.

“Hai, Ayah.”

Di langit biru cerah, seekor naga putih terbang berputar-putar. Shadow telah tumbuh besar dan kuat. Anak naga yang dibesarkan hanya oleh ayah manusianya. Langit biru yang kosong tiba-tiba berawan dan mulai hujan, seolah cuaca itu sendiri sedang berduka bersamanya. Namun tetesan hujan itu sendiri terasa hangat.

Sambil mendongak ke atas, Olivia berbisik kepadaku, dengan nada khawatir. “Ayah, Shadow tidak sendirian, kan?”

“Baiklah. Dia akan baik-baik saja.” Aku tidak tahu apakah dia benar-benar baik-baik saja. Tapi aku ingin percaya dia akan baik-baik saja. Mungkin itu hanya kata-kata manis yang klise, atau mungkin aku terlalu ceroboh, tidak benar-benar mengerti tentang manusia atau bagaimana berhubungan dengan orang lain dengan baik… tapi aku yakin dia akan baik-baik saja.

“Ayah.”

“Apa itu?”

“Umm… Sejak aku menemukanmu, aku tidak pernah merasa sendirian lagi.”

“…Ya.”

“Aku punya kamu, dan Nona Maredia dan Nona Clowria, dan aku punya semua temanku di sekolah…tapi…” katanya, masih menatap naga yang berputar-putar di langit, wajahnya tampak dewasa seperti biasanya. “Tapi…ada banyak anak yang kesepian di luar sana, bukan?”

“Kurasa begitu.”

Olivia mengangguk. “Jadi, aku sudah memutuskan apa yang ingin aku lakukan.”

“Oh? Lalu?”

“Ya. Setiap hari sangat menyenangkan, jadi saya tidak pernah memikirkan apa yang ingin saya lakukan di masa depan. Tapi…”

“Hm?”

“Suatu hari nanti, aku ingin seperti Ayah. Aku ingin membantu anak-anak yang sendirian seperti aku dulu. Aku ingin menjadi orang yang baik dan kuat seperti Ayah.”

“Olivia…”

“Lagipula, aku Olivia Eldraco, putrimu!”

“Ya, benar.”

Eldraco. Itulah nama yang Olivia pilih untuk kami. Dahulu kala, artinya “seperti naga.”

Olivia masih kecil. Dia adalah seorang siswi di Akademi Kerajaan Florence untuk Perempuan, dan Murid Raja. Tetapi dia sedang tumbuh dewasa, hidup di dunia manusia.

“Begitukah? Aku—”

TIDAK.

Dia hidup di dunia yang sama dengan Dark-kin, naga, makhluk setengah naga, kura-kura raksasa—dia memiliki teman dari berbagai bentuk dan ukuran! Tetapi ada satu hal yang tidak akan pernah berubah.

“Aku akan selalu berada di pihakmu, Olivia.”

“Ya!”

Olivia tertawa, senyumnya secerah matahari.