Bab 5: Si Imut Berangkat Mencari Tujuh Pusaka Agung, Bagian Ketiga ~Rahasia Lena dan Hutan Chirin~

Di Hutan Chirin, tempat Olivia dan aku mengira kami mungkin menemukan Perisai Vastearth, kami disambut oleh seorang peri kecil dan salah satu teman sekelas Olivia: Lena yang pendiam dan misterius, namun tak tertandingi di bidangnya.

Dan…

“Naga itu bicara! Apa yang terjadi?! Satu-satunya jenis naga yang seharusnya bertahan hidup saat ini adalah naga yang lebih kecil dan naga setengah dewa, dan keduanya tidak mampu memahami bahasa. Tapi tunggu… seekor naga tua? Seekor naga tua ? Apa yang sebenarnya terjadi? Dan mengapa ia ada di sini ? Mengapa jaringan peringatan peri tidak mendeteksinya? Dan ada seorang anak manusia bersamanya juga. Seekor naga dengan seorang anak manusia? Apa maksudnya? Hei, Lena, bagaimana menurutmu?”

Rambut hitam wanita bertanduk itu terurai di bahunya. Dahinya berkerut dalam. Dan astaga, dia bisa bicara banyak sekali.

“Teman sekelas.”

“Tunggu! Mungkin naga ini menculiknya? Aku tahu mereka menyukai emas dan permata, tapi aku belum pernah mendengar ada naga yang menculik seorang anak… Apakah seribu tahun yang kuhabiskan jauh dari manusia dan Alam Kegelapan telah mengacaukan akal sehatku? Tunggu, apa kau mengatakan sesuatu, Lena?”

“Olivia. Teman sekelas.” Lena perlahan mengangkat tangannya untuk menunjuk Olivia. Kemudian dia perlahan menggerakkan tangannya untuk menunjukku. “Dragon. Ayah. Ayah Olivia.”

Benar sekali! Aku adalah Ayah Olivia.

“…”

“……”

Wanita dengan tanduk yang patah itu beberapa kali menatap Lena, Olivia, dan aku. “Apaaa?! Ini salah satu teman sekelasmu?! Dan walinya?!”

Dia melompat kaget.

****

Nama wanita bertanduk itu adalah Martell. Jauh di dalam hutan terdapat sebuah lahan terbuka dengan sebuah pondok kayu kecil, sebuah kebun, dan sebuah sungai kecil. Pondok itu tampaknya adalah rumah Martell. Dan juga rumah Lena.

“Ini dia. Teh ini harganya cukup mahal saat aku terpaksa pergi ke kota, dan dibuat dengan air sungai yang jernih. Terimalah dengan rasa terima kasih. Sangat jarang salah satu teman sekelas Lena dan orang tuanya datang berkunjung, jadi anggap ini sebagai tanda bahwa aku berusaha sebaik mungkin untuk menyambutmu.”

“Wow, terima kasih!”

“Terima kasih! Hehehe, hangat sekali!”

Aku menyesap teh itu. Tehnya panas, enak, dan aromanya fantastis.

Lena juga mengangguk puas dan mengacungkan jempol. Dia sepertinya juga menyukainya.

“Tidak, sebenarnya,” lanjut Martell, “dia mengatakan ‘silakan nikmati.’”

“Oh! Saya mengerti.”

“…”

“Kami juga punya roti dan muffin.”

“Wow! Terima kasih…ehh…ibu Lena?”

“Tidak, tidak. Saya hanya pengasuhnya. Wali asuhnya.”

“…”

“Oh, kamu mau tambah lagi, Lena? Silakan ambil sendiri.”

Sungguh luar biasa. Kemampuannya untuk mengetahui persis apa yang diinginkan Lena tanpa sepatah kata pun dari gadis itu benar-benar menunjukkan kualitasnya sebagai pengasuh!

Kami melanjutkan waktu minum teh kami.

“Hmm… Tapi yang mana dirimu yang sebenarnya? Naga atau manusia?” Martell meneliti wujud manusia saya dari atas ke bawah.

Oh, apakah ekorku masih keluar?

“Kamu juga sangat menarik.”

“Uhh… Wujud asliku adalah naga. Tapi untuk membesarkan Olivia, kupikir wujud manusia lebih baik, jadi aku sering kali berwujud seperti ini.”

Martell tampak cukup terkejut dengan kata-kataku. “Kau bisa berubah bentuk dengan begitu mudah…? Selain beberapa kasus khusus seperti inkubus, bahkan di antara kaum kegelapan, transformasi seperti itu hanya mungkin dilakukan oleh kaum elit. Naga tua benar-benar sesuatu yang harus ditakuti.”

“Eh, apakah Anda seorang keturunan gelap, Nona Martell?” tanyaku.

“Benar sekali. Seperti yang bisa kau lihat dari tandukku, aku memang asli! Aku adalah penyintas invasi seribu tahun yang lalu. Beberapa manusia memukul kepalaku, dan saat aku pingsan, aku kehilangan cara untuk kembali ke Alam Kegelapan. Aku telah bersembunyi di sudut Alam Manusia ini sejak saat itu.”

“Begitu ya.” Martell memang suka banyak bicara. Tunggu, apakah dia juga seorang penyendiri? “Apakah kaum gelap benar-benar menikmati menjadi penyendiri atau bagaimana?”

“Hm? Oh, apakah kau berteman dengan sesama kaum gelap?”

“Ya, kami tinggal bersama.”

“Oh? Jadi ada beberapa dari kita di luar sana yang cukup aneh untuk hidup bersama naga? Biasanya kita sangat waspada terhadap orang lain. Kebanyakan dari kita sama sekali tidak suka berurusan dengan ras lain. Terlepas dari penampilanku, aku sangat ramah untuk seorang ras gelap,” kata Martell, tampak agak bangga pada dirinya sendiri.

“Oh, benarkah?” Aku sangat penasaran seperti apa kaum kegelapan selain Ratu Kegelapan dan Nona Clowria.

Martell menatapku dan terdiam sejenak. “Jadi?”

“Jadi?” tanyaku mengulangi.

“Kalian di sini untuk apa? Tidak ada apa-apa di hutan ini!” kata Martell sambil berpose dan menunjuk ke arah kami.

****

“Begitu, Tujuh Pusaka Agung… Aku sering mendengar tentang mereka selama invasi.” Martell telah menyediakan buah kering, roti, dan teh yang diisi ulang berkali-kali untuk kami. “Pasti berat kehilangan liburan musim panas karena hal seperti itu.” Martell mengangkat bahu, setelah mendengar penjelasan kami.

“Rupanya mereka telah mengumpulkan banyak kekuatan selama bertahun-tahun, jadi mereka bisa berbahaya bagi orang-orang.”

“Oh ya? Tapi mengapa seekor naga tua mau membantu dalam pencarian ini?”

“Uhh… Karena aku ayah Olivia?”

“Itu bukan jawaban yang bagus,” kata Martell dengan nada tidak puas. “Mencintainya bukan berarti melakukan segalanya untuknya, kau tahu?”

“Mungkin…tapi aku ingin Olivia bisa hidup bahagia di dunia manusia.” Jika ada kemungkinan dunia itu terancam, kupikir masuk akal jika aku juga membantu mencari Relik Suci.

“Hidup bahagia, ya?” Martell menatapku. “Kalau begitu, seharusnya kau tidak pernah menunjukkan wujud nagamu kepada orang lain.”

“Dengan baik…”

“Manusia sangat takut pada siapa pun yang berbeda dari diri mereka sendiri. Kau sangat kuat, jadi untukmu , mereka mungkin hanya takut, tetapi untuk siapa pun yang lebih lemah…”

Lena berdiri, seolah ingin memotong ucapan Martell. “O…li…via…” Dia meraih tangan Olivia, yang sedang menatap Martell dengan ekspresi bingung.

Martell menoleh, menatap kedua gadis itu dengan terkejut. “Ada apa, Lena?”

“Ayo pergi. Aku…membuat…yang baru.”

“Tunggu, benarkah?!” Olivia menatapku dengan mata berbinarnya.

“Ha ha, tidak apa-apa. Silakan.”

“Oke!” Olivia berdiri dan mulai berlari bersama Lena. “Ah!” Olivia berhenti sejenak, menoleh ke belakang melihat kami.

“Hm?”

“Terima kasih banyak atas tehnya, Nona Martell!”

“O-Oh, tidak masalah.”

Kamar Lena berada di lantai dua kabin. Suara langkah kaki mereka yang serempak menaiki tangga terdengar di belakang mereka. Sementara itu, Martell memiringkan kepalanya dengan bingung ke arahku. “Hei, Dragon?”

“Apa itu?”

“Yang ‘baru’ yang dia bicarakan itu apa ya?”

Mataku membelalak mendengar pertanyaan itu. Tunggu, maksudmu…?

“Nona Martell, Anda tidak tahu?”

“Tahukah kamu? Aku tidak tertarik pada manusia—”

“Tidak, itu tidak ada hubungannya dengan itu.” Bahkan aku pun tahu tentang itu. Karya-karya Lena tidak hanya dibagikan di antara siswa Kelas Dua-Nol, tetapi juga kepada Ratu Kegelapan dan siswa lain di akademi. Lena sangat pendiam dan hampir tidak pernah berbicara, tetapi—

“Lena membuat buku bergambar.”

“…Buku-buku B?”

Benar sekali. Dia memang penulis yang cukup populer!

****

Beberapa minggu yang lalu, di Florence Royal Academy for Girls, semua orang berkumpul sepulang sekolah di kamar Daisy di asrama Fontaine. Aku dan Ratu Kegelapan sangat menderita.

“Ah ha ha ha, apa-apaan ini? I-Ini lucu sekali! Ah ha ha ha ha!”

“Haugh, perutku! Sakit! Nya ha ha ha, lelucon ini keterlaluan!”

Kami tertawa terbahak-bahak sampai memegangi perut kami karena kesakitan.

Ini sangat menyakitkan… Lucu sekali!

Ini semua salah Lena. Dia hampir tidak pernah berbicara, tetapi dia cukup lucu dan membuat buku bergambar sebagai hobi. Buku-buku itu benar-benar sangat lucu! Jika Anda bertanya apa yang lucu dari buku-buku itu… tidak, saya tidak bisa mengatakannya! Saya akan mulai tertawa lagi!

“Nya ha ha, ayolah! Bahkan seorang pencinta sastra sepertiku pun harus mengakui kau jenius, Lena! Clowria! Dia benar-benar jenius, kan?!” Ratu Kegelapan tertawa terbahak-bahak hingga menangis. Melihat wanita lain begitu gembira setelah betapa sedihnya dia sehari sebelumnya, Clowria merasa lega.

“…Terima kasih.” Rambut perak Lena yang panjang hingga menyentuh lantai membingkai wajahnya yang memerah. Dia tetap pendiam seperti biasanya.

“Hehehe, cerita-ceritamu bagus sekali! Aku juga menyukainya!” kata Olivia, sambil membusungkan dada dengan bangga seolah-olah itu adalah ceritanya sendiri.

Pulpen Lena meluncur di atas halaman “buku serba bisa”-nya, buku tebal bersampul kulit yang selalu dibawanya ke mana-mana. Kemudian dia membalikkannya ke arah kami. Kata-kata, “Terima kasih, itu membuatku bahagia,” tertulis di sana, di samping gambar tokoh utama dari bukunya. Hanya melihat ekspresi tokoh itu saja sudah membuat kami tertawa terbahak-bahak lagi.

Memikirkan cerita itu saja sudah membuat kami tertawa terbahak-bahak. Kalau terus begini, kami tidak akan pernah bisa tenang!

“Haugh, Lena! Kapan kamu akan menyelesaikan buku selanjutnya? Aku sangat menyukai buku-buku ini!”

Lena terdiam, tetapi wajahnya memerah. Sambil melepaskan tasnya dari bahu, dia menggeledah isinya sebentar sebelum mengeluarkan buku lain. Wah, sudah ada buku lain! Aku dan Ratu Kegelapan berbaris di depannya dengan penuh antusias.

“Ohh…!”

“Aku, Ratu Kegelapan, boleh membacanya sebelum orang lain?!”

“Suatu kehormatan besar! Ada ratusan orang yang menunggu untuk melihatnya!”

Semua orang di Florence Royal Academy for Girls sangat menantikan volume berikutnya, tetapi kami akan melihatnya lebih dulu!

****

“…jadi buku-buku yang dia tulis sangat populer di sekolah.”

Martell berkedip kaget mendengar ceritaku. Semuanya benar. Olivia, Ratu Kegelapan, dan aku sangat menikmati buku-buku yang ditulisnya. Bahkan Luca pun menikmatinya! Baru-baru ini, dia berpura-pura tidak peduli sama sekali dan berkata, “Hmph! Aku terlalu sibuk membaca buku teks dan sastra kuno!” Namun, aku juga memergoki Luca membacanya secara diam-diam.

“Benar-benar…”

“Aku pun salah satu penggemarnya.”

“Begitu.” Meskipun sebelumnya ekspresinya tegas dan berkerut, ekspresi Martell melunak dan bahkan terlihat sedikit lebih imut. “Hei, naga. Apakah dia terlihat…menikmati sekolah?”

“Hmm…” Aku teringat kembali bagaimana Lena bersikap di akademi. Dia selalu tanpa ekspresi dan diam. Gadis muda itu sangat berbeda dari semua anak-anak dalam buku-buku pengasuhan anak yang kubaca. Namun, selalu ada orang di sekitarnya dan dia selalu tampak menikmati mendengarkan percakapan orang-orang di sekitarnya.

“Ya, kurasa memang begitu.”

Martell menanggapi kata-kataku dengan senyum lega. “Benarkah? Ya… aku senang mendengarnya.”

“Apakah kamu sama sekali tidak berbicara dengan Lena tentang sekolah?”

“Tidak. Seperti yang bisa kamu lihat, dia tidak banyak bicara.”

“Dan kamu tidak membaca buku-bukunya?”

“Tidak, saya tidak punya hak.”

“Yang…benar?”

Terdengar lebih rumit dari yang kukira.

“Saya hanya walinya. Jika dia tidak mau menunjukkannya kepada saya, saya tidak bisa melanggar privasinya seperti itu.”

“Menunjukkan pada mereka, ya…” Aku termenung. Itu masalah yang belum pernah kuhadapi sebelumnya. Apa pun yang Olivia lihat atau alami, dia selalu datang kepadaku seperti, “Hei Ayah, tahukah Ayah…?” Atau, “Hei Ayah, lihat ini!” Dia selalu bersemangat untuk berbagi hal-hal denganku. Tentu saja, dia berada di ambang titik menakutkan dalam hidupnya yang disebut “pubertas” dalam buku-buku itu, jadi itu mungkin akan berubah… tetapi aku bahkan tidak bisa membayangkan dia memintaku untuk mencuci pakaian dalamku terpisah dari cucian lainnya seperti yang disebutkan dalam buku-bukuku! Aku belum pernah benar-benar memikirkan masalah seperti yang dihadapi Martell sebelumnya.

Ngomong-ngomong soal itu…

“Bagaimana Anda bisa menjadi wali Lena?”

“Hm?”

“Suatu hari Olivia menemukan kuilku… Setelah banyak hal terjadi, akhirnya aku menjadi ayahnya.” Tapi bagaimana Martell, seorang makhluk kegelapan yang tinggal jauh di dalam hutan, bisa membesarkan seorang anak manusia?

“Mengapa aku bertindak sebagai walinya?” Kerutan di dahi Martell kembali muncul dengan jelas. “Bukankah sudah jelas? Aku telah membesarkan anak-anak di hutan ini selama ratusan tahun.”

“Hah?”

“Aku selalu membesarkan anak-anak dari kaum kegelapan yang dianiaya oleh manusia di sini.”

“A-Apaaa?!” Anak-anak dari kaum kegelapan?! “Kau bilang Lena itu…?” Seorang kaum kegelapan, seperti Ratu Kegelapan?

Aku tidak pernah menyadarinya!

Dahi Martell semakin berkerut melihat keterkejutanku. “Kenapa kau begitu terkejut? Kau benar-benar tidak tahu? Rambut perak panjang itu penuh dengan energi magis dan sangat umum bagi orang-orang dengan darah keturunan gelap… Yah, aku memang menyuruhnya untuk mencoba menyembunyikan fakta bahwa dia adalah salah satunya, dan aku memang mengajarinya cara menyembunyikan energi magisnya, jadi mungkin ini hanya pertanda bahwa latihannya berjalan dengan baik…”

“Tunggu, tunggu!”

“Hm?”

“Mengapa kau menyuruhnya menyembunyikan fakta bahwa dia adalah seorang keturunan gelap?”

Dahi Martell semakin berkerut mendengar itu. Seolah-olah sebuah lembah terbuka tepat di wajahnya. Dia menatapku tanpa berbicara selama beberapa saat. “Huh. Kurasa seekor naga tidak akan tahu.”

“Tidak tahu tentang apa?”

Melihat tanda tanya di atas kepalaku, Martell terkekeh. “Tentu saja, tentang bagaimana manusia melakukan diskriminasi terhadap kaum berkulit gelap.”

****

Sekitar seribu tahun yang lalu, dipimpin oleh Ratu Kegelapan Maredia, kaum kegelapan menyerbu Alam Manusia. Perang antara kedua ras tersebut berlanjut hingga kekalahan terakhir Maredia di tangan kelompok pahlawan, dan hal itu meninggalkan jurang pemisah yang besar antara manusia dan kaum kegelapan.

“Tapi, tentu saja, kamu sudah tahu itu .”

“Hmmm…”

“Perang itu berlangsung selama lebih dari seratus tahun.” Martell melanjutkan pelajaran sejarahnya. Itu adalah kisah yang telah ia ceritakan kepada anak-anak yang ia besarkan di sini—anak-anak ras gelap yang bernasib malang karena dilahirkan di antara manusia—berkali-kali selama bertahun-tahun.

“Dahulu kala, Alam Kegelapan dan Alam Manusia lebih terhubung. Bepergian di antara keduanya cukup mudah, dan hubungan pun baik. Setidaknya saat itu. Bahkan aku pun bersahabat dengan beberapa manusia sebelum perang.”

“Jadi begitu…”

“Namun, sejak invasi kaum kegelapan gagal, mereka yang tertinggal di Alam Manusia selalu difitnah. Tapi bukan itu saja. Mereka melempari kami dengan batu, mengusir kami dari rumah, dan memperlakukan kami sebagai orang jahat hanya karena kami terlahir sebagai kaum kegelapan.” Martell menggigit bibirnya. “Mereka mengarahkan cemoohan mereka kepada kami karena penguasa Alam Kegelapan, seorang Raja Kegelapan di antara Raja-Raja Kegelapan bernama Kaisar Kegelapan Thanatos telah menyatakan perang terhadap alam ini, dengan putrinya sendiri memimpin invasi tersebut.”

“Mengapa dia melakukan itu?”

“Seorang bawahan sepertiku tidak diberi tahu apa pun, tetapi sepertinya Alam Kegelapan kekurangan energi… Mana-nya hampir habis.”

“Benar-benar??”

“Energi magis yang melayang di udara sebenarnya adalah sumber daya yang terbatas. Masalahnya adalah mana mulai bocor dari Alam Kegelapan ke sini,” Martell mengangkat bahu. “Bagaimanapun, berkat perang bodoh itu, dunia menjadi kacau balau…”

Perang yang berlangsung selama seabad berakhir dengan kemenangan para pahlawan manusia. Setelah kekalahan mereka, kaum kegelapan menutup gerbang-gerbang yang tak terhitung jumlahnya yang menghubungkan kedua alam tersebut. Tidak banyak yang tahu bagaimana mereka melakukannya, tetapi bagaimanapun caranya, semua gerbang ditutup dalam beberapa hari setelah kekalahan Ratu Kegelapan Maredia. Mungkin mereka takut para pahlawan akan mengalihkan perhatian mereka ke Alam Kegelapan itu sendiri. Atau mungkin mereka hanya takut akan semakin banyak mana yang bocor dari Alam Kegelapan ke Alam Manusia. Bagaimanapun juga, kedua alam tersebut terputus satu sama lain.

Dan bukan hanya manusia, tetapi juga para prajurit ras gelap yang telah digunakan sebagai pion dan mereka yang telah hidup di antara manusia, semuanya tidak dapat kembali ke rumah. Tragisnya, kebencian terhadap ras gelap yang telah menumpuk selama seratus tahun perang semuanya dilampiaskan kepada mereka. Itu telah menjadi semacam tradisi. Ras gelap diperlakukan sebagai inferior dibandingkan manusia dalam segala hal, dan menjadi hal yang wajar untuk secara terbuka menindas mereka. Mereka dipandang sama sekali berbeda dari manusia.

Baru-baru ini, pernyataan bahwa manusia dan kaum gelap setara telah diucapkan sebagai upaya untuk mendamaikan kedua ras tersebut, tetapi itu hanya sekadar sandiwara.

Kaum Dark-kin tetap tidak bisa berharap untuk bergaul dengan orang lain.

Setelah diusir dari masyarakat, banyak keturunan gelap beralih ke gaya hidup yang penuh kekerasan dan kejahatan. Anak-anak dengan darah keturunan gelap masih diperlakukan dengan hina.

Terdapat jurang pemisah yang besar antara kaum bangsawan dan rakyat jelata, tetapi jurang antara manusia dan kaum kegelapan adalah sesuatu yang lain, tampak sedalam neraka itu sendiri.

“Itulah dunia bobrok tempat kita hidup saat ini.”

Martell meletakkan cangkir tehnya dengan kasar di atas meja. Di seberangnya, naga yang lembut itu tampak terkejut. “Itu…itu mengerikan. Aku benar-benar tidak mengerti,” gumamnya, suaranya dipenuhi kesedihan.

Aku tak pernah membayangkan sesuatu yang begitu menyedihkan bisa ada di dunia putriku tersayang.

Itu benar-benar memilukan.

“Jadi, sebagai hasilnya, aku membesarkan anak-anak ras gelap di sini, di Hutan Chirin. Mereka semua telah diusir dari rumah mereka dan ditinggalkan oleh orang tua mereka. Belakangan ini, jumlah mereka semakin berkurang, tetapi aku mengadopsi Lena sekitar sepuluh tahun yang lalu. Karena tidak ada tempat lain untuk pergi di dunia ini, seorang sisa dari perang seribu tahun yang lalu sepertiku menjadi wali mereka. Kita, ras gelap, harus saling mendukung, kau tahu?”

Martell terus berbicara panjang lebar sementara saya mendengarkan.

****

Di lantai dua rumah Martell, Lena sangat gembira. Seorang teman datang berkunjung ke rumahnya. Olivia muncul entah dari mana. Ini adalah pertama kalinya hal itu terjadi, dan dia tidak pernah menyangka akan terjadi. Martell tidak suka membiarkan orang lain masuk ke rumah mereka.

Lena menyayangi Martell. Dia baik hati, cerdas, dan dapat diandalkan. Ketika masih kecil, saat orang-orang yang tinggal bersamanya mengetahui bahwa Lena memiliki darah keturunan gelap, dia diusir dari desanya. Manusia yang telah membesarkannya hingga saat itu tidak ingin berhubungan lagi dengannya. Jika Martell tidak menyelamatkannya, kemungkinan besar dia akan mati.

Ketika Martell menyadari bakat sihir Lena, dia sangat menyarankan agar Lena mendaftar ke Akademi Putri Kerajaan Florence. Martell berpikir bahwa jika Lena lulus dari institusi bergengsi tersebut, dia mungkin bisa menjalani kehidupan yang mendekati kehidupan biasa, terlepas dari latar belakangnya. Mereka juga mempertimbangkan sekolah lain, tetapi sekolah-sekolah lain tersebut telah menjelaskan bahwa mereka hanya menerima manusia. Pada saat itu, sekolah masa depan Lena telah ditentukan. Akademi tersebut didirikan oleh Ratu Filsuf Elf, Phyllis Florence, sehingga secara khusus menerima orang-orang dari semua ras.

Meskipun begitu, pada dasarnya tidak ada kaum gelap yang hadir. Bahkan hanya sedikit profesi yang tersedia untuk kaum gelap. Hal itu membuat sangat sulit untuk membiayai pendidikan tingkat tinggi seperti itu.

Akademi Putri Kerajaan Florence hanya menawarkan beasiswa kepada enam siswa per tahun. Keenam siswa tersebut dibiayai sepenuhnya dan tergabung dalam kelas khusus. Lena bercita-cita menjadi salah satu siswa tersebut. Martell pernah berkata kepadanya, “Jangan khawatir soal uang; menurutmu aku siapa?!” Tetapi Lena tahu betapa kerasnya wanita itu harus bekerja untuk membiayai pendidikannya.

Untungnya, Lena mampu memanfaatkan sepenuhnya bakat yang lahir dari darah keturunan gelapnya. Sejak awal, dia menyukai membaca dan menulis—atau lebih tepatnya, hanya menulis, jadi dia selalu membawa pena dan kertas ke mana pun dia pergi.

Dan begitulah, dia berhasil merahasiakan asal-usulnya dan lulus ujian masuk sekolah. Ketika mereka mengetahui dia diterima, Martell membuat kue besar untuk merayakannya! Dia sangat bahagia. Saat masih menjadi siswa tahun pertama, dia terus-menerus menerima surat dari Martell yang menanyakan apakah dia telah diketahui sebagai keturunan gelap, apakah dia diintimidasi, atau apakah dia mengalami kesulitan. Itulah mengapa dia menyayangi Martell.

Namun Martell telah menjelaskan dengan sangat tegas bahwa Lena tidak boleh pergi ke mana pun di luar hutan kecuali ke sekolah, dan bahwa dia tidak boleh membawa manusia ke hutan apa pun alasannya, dan itu berarti dia harus menghabiskan liburan musim panas tanpa bertemu teman-temannya. Hal itu membuatnya sedikit sedih.

“Ini. Yang baru.” Lena mengeluarkan buku yang telah dikerjakannya sejak saat ia sampai di rumah untuk temannya.

“Hore! Hehehe, kau tahu, aku sudah lama menantikan untuk membaca ini!”

Melihat Olivia tersenyum seperti itu saja sudah membuat hati Lena berdebar kencang.

Lena mengamatinya dalam diam.

Sejak kecil, ia tidak punya teman. Tidak ada seorang pun yang bisa diajak berbagi cerita dan gambaran lucu yang memenuhi kepalanya. Jadi, sebagai gantinya, ia menggambarnya. Pertama, di potongan-potongan kertas kecil, dan kemudian di potongan-potongan yang digunting dari buku catatan kecil. Martell menyadari bahwa Lena sedang menulis, tetapi tidak ikut campur lebih jauh.

“Lagipula, aku hanya walimu.” Itulah alasan wanita itu, dan Lena tidak mempermasalahkannya. Dia terus menggambar, bukan untuk kepentingan siapa pun tetapi untuk dirinya sendiri, dan itu tidak berubah ketika dia masuk akademi.

Dia merasa kesulitan berbicara dengan orang lain. Ketika dia berbicara dengan orang-orang, mereka mengolok-olok rambutnya, atau mereka akan mengejeknya karena pendiam, dan begitu mereka tahu dia adalah seorang dark-kin, mereka akan melemparinya dengan batu. Tidak ada yang mau berbicara dengannya saat itu.

Jadi, sebagai gantinya, Lena menggambar. Dia tidak perlu berbicara dengan siapa pun. Dia hanya membutuhkan pena dan kertas—atau begitulah pikirnya. Tapi ternyata tidak berakhir seperti itu.

“Hei, Lena, apa yang sedang kamu gambar?”

“…?”

“Itu buku… kan? Buku bergambar?”

Beberapa saat setelah masuk akademi, seorang gadis memanggilnya. Gadis itu adalah murid terbaik di kelas, memiliki senyum yang menawan, dan sangat berbeda dari Lena—Olivia Eldraco. Dialah orang pertama yang menghampirinya saat Lena duduk di pojok belakang kelas, sibuk menggambar sendirian.

Sebuah buku bergambar. Buku catatan Lena dipenuhi gambar dan kata-kata, tetapi Olivia menyebutnya buku bergambar. Entah mengapa, Lena mengangguk.

Jadi kurasa ini adalah buku bergambar , pikirnya. Ini adalah pertama kalinya dia memberi nama pada benda yang sedang dibuatnya.

“Ooh, ini dia !”

Lena mengangguk berulang kali sambil menatap Olivia. Dia sangat… mempesona , pikir Lena.

“Hehehe! Kau tahu, aku sangat menyukai buku, jadi aku selalu penasaran apa yang kau lakukan.”

Lena segera mengulurkan buku catatannya kepada gadis itu. Jika itu Olivia, dia tidak keberatan jika gadis itu membaca cerita yang telah dia buat.

Semuanya berjalan sempurna. Melihat Olivia tertawa terbahak-bahak, siswa lain di kelas mulai mengatasi rasa takut mereka terhadap Lena. Mereka akan datang berbicara dengannya saat istirahat, ingin membaca bukunya. Mereka akan menangis karena tertawa—dan meminta agar dia menulis lebih banyak lagi.

Jadi Lena terus menggambar. Kali ini, bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk teman-temannya. Buku-buku gambarnya menjadi populer di seluruh kelas, kemudian di seluruh angkatan, dan tak lama kemudian dia menjadi sensasi di seluruh sekolah!

Rasanya seperti mimpi. Dia bisa menuangkan hal-hal menyenangkan yang ada di kepalanya ke atas kertas, dan membuat semua orang tersenyum. Dia benar-benar bahagia. Dia belajar bagaimana rasanya ketika seseorang membaca apa yang telah dia tulis.

Lalu, Lena mulai berharap ada orang tertentu yang juga membaca cerita-ceritanya.

Dan sekarang, dia menatap Olivia dalam diam, yang tenggelam dalam buku lain.

Olivia terkikik geli sambil membaca.

“U-Umm…”

“Hah? Ada apa, Lena?”

Buku yang baru saja selesai ditulisnya sedang dibaca tepat di depannya. Hal itu membuatnya merasa sangat gelisah.

“U-Umm…” Dia mulai memainkan rambutnya, menggerakkannya ke depan dan ke belakang.

Olivia tersenyum lebar. “Yang ini juga sangat lucu!” serunya.

Kebahagiaan Lena membuat wajahnya memerah meskipun ia diam. Kata-kata Olivia selalu berhasil menyemangatinya.

“Eh heh, aku benar-benar ingin semua orang juga membaca ini. Seandainya saja Luca masih bersama kita dalam perjalanan ini.”

“Y-Ya.”

“Dan Nona Maredia selalu menantikannya. Oh, apakah Ibu keberatan jika saya menunjukkannya kepada Ayah juga? Dia juga sangat menyukai buku-buku ini—”

“O-Olivia!”

“Ya?”

Lena ragu-ragu, mulutnya bergerak tanpa suara. Ayah Olivia ada di lantai bawah, berbicara dengan Martell. Jadi jika mereka pergi sekarang…

“Lena.” Olivia menutup buku itu dengan cepat. “Apakah kamu ingin Martell membacanya juga?”

Angguk angguk angguk angguk! Dia mengangguk dengan penuh semangat, membuat rambut panjangnya berkibar-kibar naik turun.

“Apakah dia belum pernah membaca salah satu buku Anda sebelumnya?”

Gumpalan rambut perak lainnya melintas, kali ini bergoyang dari sisi ke sisi.

“Kalau begitu!” Olivia meraih tangan Lena. Tangannya jauh lebih lembut daripada tangan Lena sendiri, yang kapalan karena sering menulis. “Ayo suruh dia membacanya sekarang juga!”

“…?!”

Kekhawatiran Lena selama ini langsung sirna begitu Olivia datang. Sama seperti saat Olivia menyebut karya Lena sebagai buku bergambar, waktu itu di pojok kelas mereka.

“Ayo!” Begitu Olivia punya ide, dia selalu langsung mewujudkannya. Sambil menarik tangan Lena, dia berlari menuruni tangga. Tapi sebelum mereka sampai di bawah…

“Tentu saja, tentang bagaimana manusia melakukan diskriminasi terhadap orang-orang berkulit gelap.”

…mereka mendengar suara serius Martell.

****

“Waaaaaah!”

“Apa?! Ada apa, Dragon?!”

Aku menangis tersedu-sedu. Aku tidak pernah menyadari ada sesuatu yang begitu menyedihkan terjadi di dunia ini. Aku ingat bagaimana Olivia kesayanganku diperlakukan ketika pertama kali aku menemukannya. Karena dia lahir dari pria yang mengerikan itu, dia diperlakukan seperti benda, seperti budak. Karena alasan yang tidak masuk akal seperti tempat kelahiran mereka atau penampilan mereka, ada lebih banyak anak di dunia yang telah menderita begitu banyak kesulitan. Hanya karena mereka adalah keturunan gelap, mereka harus hidup dalam persembunyian. Padahal dari sudut pandangku, manusia dan keturunan gelap, bangsawan dan petani, penduduk kota dan penduduk desa semuanya tampak sama!

“Waaaaaah!”

“Berhenti menangis, ayo!”

“Anda adalah orang yang sangat baik, Nona Martell… Saya tidak pernah tahu betapa sulitnya keadaan Lena…”

“O-Oh? Ya, Lena memang cukup menderita karena darah keturunan gelapnya, tapi aku bukan orang yang sebaik itu. Aku hanya melakukan apa yang secara alami kurasakan.”

“Jika ada sesuatu yang bisa saya lakukan, saya akan melakukan apa saja!”

“Apa? Bantuan dari naga tua? Itu sama saja curang.”

Aku meraung.

Martell mulai merasa gugup.

Pada saat yang sama, kami mendengar dua pasang langkah kaki kecil mendekat.

“Ayah.”

“O-Olivia.”

Olivia menghampiriku, air mata mengalir di wajahnya.

“Apakah kamu…sudah mendengar ceritaku?”

Olivia mengangguk menjawab pertanyaan Martell. Aku berdiri dan memeluknya erat. Bagi seseorang seperti dia, yang selalu memikirkan teman-temannya, ini pasti merupakan kejutan besar.

“Ayah…” Olivia membalas dengan pelukan erat.

“Kalian…menangis?” kudengar suara kecil. Lena menatap kami.

“…Lena!” Tanpa berpikir panjang, aku mengulurkan tangan padanya. Rambut peraknya yang lembut terasa persis seperti rambut Olivia.

“Saya belum pernah melihat seseorang menangis karena diskriminasi terhadap orang berkulit gelap… Yah, bukan berarti itu mengubah apa pun,” Martell mengangkat bahu.

Aku menggelengkan kepala. “I-Itu tidak benar.”

“Hmm?”

“…di akademi, mereka memperlakukan kaum berkulit gelap sama seperti orang lain, kurasa.”

Aku teringat Ratu Kegelapan. Dia jelas seorang makhluk kegelapan, dengan tanduknya yang mencolok. Ketika dia mulai berjalan-jalan di sekitar akademi untuk mengawasi Luca, dia telah mengambil wujud kucing hitam. Kalau dipikir-pikir, anak-anak selalu memandangnya dengan sedikit kebingungan. Tapi, selalu ada anak-anak di sekitarnya.

“Jadi, sesuatu yang menyedihkan seperti ini…!”

“Hei!” seru Olivia. “Kami sedang mencari Tujuh Pusaka Agung. Jika kami mendapatkan ketujuhnya, kami bisa membuat permintaan. Jika kami mendapatkan semuanya…”

“Ohhh? Kau ingin orang-orang berhenti mendiskriminasi kaum kegelapan? Sihir sekuat apa pun yang kau gunakan, itu mustahil. Jika kau mencoba, keinginanmu akan terkabul dengan cara yang sangat mengerikan. Misalnya, semua manusia dan kaum kegelapan akan dimusnahkan,” kata Martell sambil tertawa. Yah, dia tertawa, tetapi ada tatapan sedih di matanya. “Lagipula, apa yang akan berubah sekarang? Aku selalu membesarkan anak-anak yang kehilangan rumah dan keluarga mereka hanya karena mereka kaum kegelapan. Aku ditinggalkan oleh pasukan Ratu Kegelapan, jadi aku di sini. Dan Lena di sini karena dia ditinggalkan oleh dunia manusia, kan?”

Lena memperhatikan dalam diam.

Olivia menatap Martell dari atas.

“Aku yakin Lena membenci dunia ini.”

Sesuai dengan perkataan Martell…

“Tidak!” Olivia dan aku berteriak serempak.

“Apa? Kau pikir kau lebih mengerti dia daripada aku?” Ekspresi Martell berubah masam, kerutan di alisnya semakin dalam.

“Maksudku, Lena…” Olivia menoleh ke Lena, menatap tangannya melalui air mata. Di tangannya ada buku bergambar pertamanya.

“…Ini…” Dengan ragu-ragu, Lena melangkah maju dan menyerahkan bukunya kepada Martell.

“Buku catatan ini…” Martell pasti pernah melihat Lena mengerjakannya di buku itu sebelumnya.

Olivia angkat bicara lebih dulu. “Umm, Lena ingin kau membaca ini… Dia sudah memikirkannya sejak lama. Dan buku ini…”

Martell menatap Lena dengan ekspresi lembut. “…Benarkah, Lena?”

“…Ya,” Lena mengangguk, rambut peraknya yang indah bergoyang saat dia bergerak.

“Buku bergambar, ya?” Martell mengambil buku itu darinya. Itu adalah buku catatan yang sangat tua. “Hm? Tunggu, apakah ini buku catatan pertama yang kubelikan untukmu dulu…?”

“…Ya…”

Martell dengan ragu-ragu membuka halaman pertama. Itu adalah buku bergambar pertama yang diselesaikan Lena, yang sangat populer di akademi. Judulnya adalah—

“ Keluarga Gelap yang Lembut ?”

Ini adalah cerita yang menyenangkan, dengan gambar-gambar yang lucu dan menggemaskan. Semuanya digambar oleh Lena sendiri.

“…”

Aku merasa seolah bisa mendengar detak jantung Lena berdebar kencang di dadanya. Orang yang selalu ingin dia tunjukkan bukunya kini telah memegangnya di tangannya. Gadis itu sangat gugup hingga mungkin membuatnya pusing… tetapi juga sangat bahagia.

Di akhir buku, senyum Martell berubah menjadi tawa terbahak-bahak dan dia memegangi perutnya… Dan pada saat yang sama, aku bisa melihat air mata di sudut matanya.

“Buku ini… aku mengerti, Lena.”

Gadis muda itu mengamatinya dalam diam.

“Tak kusangka kau menulis hal-hal seperti ini. Aku mengerti.” Dia menyeka matanya.

Benar sekali. Isi buku-buku Lena—

“Masih banyak lagi dari mereka, lho!”

“…!”

Olivia berlari ke atas dan kembali dengan setumpuk buku catatan. Buku-buku itu telah dipinjamkan antar siswa di sekolah begitu sering sehingga sampulnya hampir semuanya hancur. Setiap kali itu terjadi, teman-teman sekelas mereka akan memperbaikinya, membuatnya cerah dan cantik kembali. Sepertinya mereka menggunakan sihir penjilidan buku yang telah mereka pelajari di kelas Grimoire mereka. Aku sangat senang melihat hal-hal yang dipelajari Olivia dan gadis-gadis lain di sekolah digunakan dengan cara seperti itu.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk. Buku-buku berwarna-warni itu dibanting ke atas meja satu demi satu di depan Martell.

“Semuanya lucu banget lho! Jadi tolong baca semuanya!” desak Olivia.

“Aku sangat menyukai tokoh utama Rinana dan ibunya, Maple!”

Tokoh utama dalam buku-buku Lena bernama Rinana. Dia adalah seorang gadis berkulit gelap yang sangat pemalu dan selalu membayangkan hal-hal yang sangat lucu. Suatu kali, dia tersesat saat berjalan-jalan dan bertemu dengan penyihir baik hati, Maple. Setelah itu, mereka mulai tinggal bersama.

“Yang terbaru itu lucu banget! Kamu harus baca agar kita bisa membahasnya!” kata Olivia.

“T-Tolong, bacalah… Bu…” Lena menyerahkan buku kedua kepada Martell.

“…Ah ha ha, seperti yang kukatakan…aku hanya walimu…” Kerutan di alisnya langsung menghilang saat air mata mulai mengalir dari matanya.

Buku kedua, buku ketiga… Pada buku kelima, tokoh utama Rinana mulai bersekolah. Saat itulah dia akhirnya berteman dengan orang-orang yang bukan keturunan kegelapan. Dia bahkan berteman dengan seorang manusia yang baik hati tetapi pelupa. Ceritanya dipenuhi dengan lelucon yang membuatmu tertawa terbahak-bahak. Rinana mencintai dunia tempat dia tinggal, dan itu adalah dunia yang diciptakan Lena.

Saat ia membaca buku demi buku, air mata mengalir deras dari mata Martell, seperti bendungan yang jebol.

“…Apakah mereka…lucu?”

Menanggapi pertanyaan Lena yang gugup, Martell mengangguk berulang kali.

“Ya… Ya!”

Tentu saja, Lena.

“Aku belum pernah membaca sesuatu yang selucu ini!”

Martell terus tertawa dengan senyum yang luar biasa cerah.

****

“Manis, manis! ♪”

Sejumlah peri terbang masuk melalui jendela, melayang di sekitar kepala kami dan menyeka air mata dari wajah kami.

“Ah ha ha, itu menggelitik!”

“Hehehe, terima kasih, para peri!”

Para sylph membawa udara bersih dari Hutan Chirin yang mengalir ke dalam ruangan bersama mereka.

“Tak disangka para sylph akan memperlakukan manusia dengan begitu baik padahal mereka diperintahkan untuk berjaga-jaga terhadap manusia… Aku sungguh terkejut.” Mata Martell kembali membelalak. “…Dragon, melihat kalian berdua tertawa seperti itu, kau benar-benar terlihat seperti ayah dan anak perempuan.”

“Hah?”

“Kalian mungkin tidak memiliki hubungan darah, tetapi hati kalian persis sama,” katanya sambil tertawa, memeluk Lena erat-erat.

Aku yakin dia sekarang mengerti. Lena sama sekali tidak membenci dunia ini. Berkat Martell, gadis muda itu telah bertemu begitu banyak teman yang berharga.