Bab 14: Ratu Kegelapan yang Bodoh Berhasil Melewati Masa Sulit

“Aku tak pernah menyangka dia akan mengalahkan kalian bertiga,” gumam Kaisar Kegelapan Thanatos di ruang singgasana Benteng Kegelapan.

“Saya menyampaikan permintaan maaf yang setulus-tulusnya, Pastor!”

“Hoo… Hah… Ini adalah kegagalan terbesar dalam hidupku…”

“Hehehe, sekarang aku hanya bisa memikirkan kucing saja…”

Di ruang singgasana, (tiga dari) Empat Raja Agung menundukkan kepala karena malu.

Thanatos melanjutkan, “Oh, ngomong-ngomong, apakah ada di antara kalian yang terluka?”

“Tidak, Pak. Baik kami maupun Maredia tidak mengalami cedera apa pun.”

“Teman-temannya pun tidak.”

“Begitu. Saya senang mendengarnya.”

Thanatos tampak sedikit lega. Terlepas dari aura suram dan suaranya yang kasar, dia benar-benar sangat peduli pada anak-anaknya.

“Itu cukup mengesankan.” Thanatos telah mendengar laporan dari Empat Raja Agung. “Dia mengalahkan Massura dengan ‘kekuatan,’ Jinia dengan ‘teknologi,’ dan Chel dengan ‘kecerdasan.’ Selain membawa teman-temannya, dia menantang kalian semua secara langsung.”

Jika mereka dikalahkan melalui metode lain, para Raja akan memiliki alasan yang masuk akal. Misalnya, jika Maredia menggunakan teknologi untuk mengalahkan Massura, dia bisa saja berkata, “Aku pasti akan menang dalam kontes kekuatan!” untuk menyelamatkan perasaannya sendiri.

Namun Maredia tidak melakukan itu. Dia menghadapi masing-masing dari mereka di titik terkuat mereka.

“Hehehe, harga diriku hancur berantakan.” Jinia mengangkat bahu, meskipun dia tidak terlihat terlalu sedih.

“Maredia benar-benar telah berkembang, bukan?” gumam Thanatos. Tak seorang pun berhasil melewati Ujian di Menara Kunci selama ratusan tahun. Kombinasi Chel, Jinia, dan Massura terlalu kuat bagi mereka. “Tapi ujian terakhir… Gua Ujian akan berbeda.”

Menara Kunci hanyalah jaring pengaman untuk mencegah orang menantang Ujian Kaisar Kegelapan. Ujian itu sendiri akan mengurungnya di dalam gua dan memaksanya untuk menghadapi dirinya sendiri dalam waktu yang lama. Maredia akan terus-menerus diserang oleh kelemahan-kelemahannya sendiri. Tidak seorang pun di keluarga mereka yang mampu menanggung pengalaman itu. Bahkan Keempat Raja Agung sendiri telah dikalahkan olehnya, masing-masing tanduknya patah, dan mereka menghilang dari pandangan publik selama ratusan tahun.

“Orang terakhir yang kembali waras dari Ujian Kaisar Kegelapan adalah Martell, bukan?” Thanatos ingat betul nama putrinya, yang telah terdampar di Alam Manusia atas perintahnya sendiri. Memutus hubungan dengan kaum kegelapan bukanlah tugas yang mudah baginya. Bagi Thanatos, menutup gerbang ke Alam Manusia adalah upaya terakhir yang putus asa.

“Sepertinya semua saudara-saudaraku juga gagal dalam Ujian ini,” kata Thanatos sambil menghela napas berat.

Kaisar Kegelapan pernah dipenuhi idealisme. Ia sangat bersemangat untuk menyatukan Alam Manusia dan Alam Kegelapan serta memperluas dunia. Keyakinan yang kuat itulah yang memberinya kekuatan untuk melewati Ujian. Kini, sebagai pemimpin Alam Kegelapan, kelelahan terus-menerus yang ditimbulkan oleh proses birokrasi telah mengikis semangat itu.

Apakah Maredia memiliki cita-cita serupa yang dapat membantunya melewati masa sulit itu?

Apakah dia cukup kuat untuk menghadapi kelemahan dirinya sendiri?

Thanatos menggerutu saat pertanyaan-pertanyaan itu menghantui pikirannya.

Meskipun dia sudah tidak bertemu dengannya selama seribu tahun, tidak mungkin dia tidak mengkhawatirkannya.

****

Kami berdiri di depan sebuah gua besar yang terletak di hutan terpencil di pinggiran Alam Kegelapan. Pintu masuk gua itu tampak memiliki aura yang menyeramkan.

“Ini adalah gua ujian terakhir…” Ratu Kegelapan menelan ludah. ​​Ujian terakhir—ia harus menghadapinya sendirian. Tidak seorang pun diizinkan untuk menemaninya masuk ke dalam gua.

Clowria memanggilnya dari belakang. “Tuanku, aku percaya padamu. Kau pasti akan berhasil.”

“…Memang,” Ratu Kegelapan mengangguk pelan seolah semua energinya sebelumnya hanyalah kebohongan. Namun, entah kenapa dia tetap terlihat sangat keren. Dia memanggil sekali lagi. “Clowria.”

“Ya, Kegelapanmu?”

Ratu Kegelapan menyerahkan sesuatu kepada pengawalnya. “Pegang ini untukku.”

“Hah? Tapi ini…” Dia menyerahkan sebuah cincin kepada Clowria. Itu adalah kenang-kenangan yang diberikan Olivia padanya, dengan permata berkilauan yang warnanya sama dengan rambut Clowria, dan merupakan salah satu dari sepasang cincin. “Ratu-ku?!”

“Haugh, jangan terlalu ribut, Clowria.”

“Tapi pertanda buruk seperti itu—”

“Aku akan kembali. Sampai saat itu, aku ingin kau menyimpan ini. Aku tidak ingin benda ini kotor atau hilang.”

Clowria mengangguk dalam-dalam. “Baiklah. Semoga sukses, Ratu Kegelapanku yang cantik.”

“Sampai jumpa lagi, Nona Ratu Kegelapan.”

“Hati-hati, Nona Maredia!”

“Wah ha ha! Kau tak perlu khawatir, Olivia. Sebagai gurumu dalam ilmu mistik, aku akan melakukannya dengan sempurna!” Ratu Kegelapan tersenyum seperti biasanya menanggapi suara Olivia yang khawatir.

Kami mengamati dengan tenang saat dia melangkah masuk ke dalam gua.

Beberapa jam telah berlalu dan Ratu Kegelapan belum juga kembali. Aku mulai merasa sedikit gelisah. Clowria menatap ke dalam mulut gua, tak bergerak sedikit pun. Untuk membantu Olivia tetap hangat, aku kembali ke wujud naga yang lebih besar dan meringkuk di sekelilingnya.

“Hmm… Dia lama sekali, ya?”

“Pengadilan Kaisar Kegelapan dapat memakan waktu hingga beberapa bulan—meskipun dalam kasus tersebut, biasanya berarti mereka telah gagal.”

“Beberapa bulan ?!”

“Begitulah brutalnya Ujian ini. Sejak Lord Thanatos naik tahta, tidak seorang pun mampu melewatinya.”

Atas permintaan Clowria, Olivia dan saya pergi untuk memberinya waktu sendirian. Dia pasti sedang berjuang melawan kecemasannya dan mungkin tidak ingin kami melihatnya seperti itu.

Aku sendiri juga ikut khawatir tentang Ratu Kegelapan. Aku belum sepenuhnya menyadari hal itu sebelumnya, jadi sekarang aku mulai merasa gugup. Aku sama sekali tidak bisa tenang.

“Hmm…”

Kenyataan bahwa ada seseorang yang bersembunyi di hutan di dekat situ tidak membantu ketenangan saya sama sekali. Siapa mereka? Mereka tidak mendekati kami, tetapi mereka juga tidak mau pergi.

Aku tidak yakin apakah aku harus memanggil mereka… Aku tidak ingin menakut-nakuti mereka.

Saat aku sedang berpikir apa yang harus kulakukan, Olivia terbangun dari tempat dia tertidur di suraiku.

“Ayah, itu siapa?” ​​tanyanya.

Oh, kamu juga memperhatikannya?

“Hmm… Itu mungkin Tuan Thanatos.”

Sosok itu menatap langsung ke arah kami. Sulit untuk melihat melalui dedaunan hutan yang lebat, tetapi sepasang tanduk yang sesekali terlihat olehku tampak persis seperti miliknya.

“ Bersinar .” Olivia menunjuk ke arahnya dan mengucapkan mantra sederhana.

Cahaya yang sangat terang meledak ke depan.

“Wah?! A-Apa itu tadi?! Bukankah itu sihir tingkat dasar?! Aduh, mataku!”

Seorang pria berguling keluar dari balik pohon.

“Ah, itu Tuan Thanatos.”

“Guh, Naga Tua…!”

“Hai, ayah Maredia!”

“…Aku sangat terkesan, anak manusia…kau bisa membuat Kaisar Kegelapan Thanatos bertekuk lutut!”

Olivia memiliki kecenderungan buruk untuk menggunakan sihir tingkat dasar dengan kekuatan luar biasa secara tidak sengaja.

Maaf, Tuan Thanatos.

“Umm, kenapa kau di sini, Tuan Thanatos?” Dia sepertinya tidak terlalu tertarik dengan apa yang dilakukan Ratu Kegelapan. Bahkan, dia tampak sangat ragu untuk membiarkan Ratu Kegelapan mengikuti Ujian itu sejak awal.

“Hmm… Yah, itu…” Thanatos menggaruk pipinya dengan canggung. “Aku khawatir tentang Maredia… jadi… aku meninggalkan semua pekerjaanku.”

“…Hah?” Dia khawatir? Dari tingkah lakunya sebelumnya, sama sekali tidak terlihat seperti itu. “Benarkah?”

“Sungguh! Untuk menghindari tuduhan memperlakukannya secara khusus karena dia keluarga, aku memang memperlakukannya agak kasar selama bertahun-tahun. Menjadi Kaisar Kegelapan adalah pekerjaan yang berat. Aku tidak sekuat yang terlihat, jadi menjaga martabat posisi ini adalah pekerjaan penuh waktu!”

“Jadi begitu…”

Dia adalah kebalikan dari diriku. Aku biasanya berubah menjadi manusia agar terlihat tidak terlalu mengintimidasi.

“Ngomong-ngomong, Tuan Thanatos…”

“Hm? Ada apa, Naga Tua?”

“Aku sudah lama memikirkan ini, tapi… Kenapa kau tidak mengatakan sendiri kepada Ratu Kegelapan bagaimana perasaanmu?”

“…Apa?”

Tindakannya tampak mirip dengan cara Esmeralda mengamati Luca dari balik bayangan. Dan seperti Rosa, yang mengharapkan begitu banyak dari Daisy karena alasan apa pun yang dimiliki orang dewasa. Dan juga Martell, yang berpikir bahwa karena dia hanya wali Lena, dia tidak berhak membacakan buku-buku gadis muda itu…

Mengapa orang dewasa begitu kesulitan mengungkapkan perasaan mereka kepada anak-anak mereka? Mereka khawatir. Mereka menyayangi anak-anak mereka. Mereka ingin melindungi anak-anak mereka dari seluruh dunia.

“Kenapa kamu tidak langsung memberitahunya saja?”

“Hm? Yah… Itu seharusnya tidak perlu dikatakan, bukan? Lagipula kita adalah orang tua dan anak.”

“Apakah kamu yakin sekali?”

“Uhh…”

Rupanya, manusia memiliki pepatah yang mengatakan sesuatu seperti, “Hati orang dewasa tidak diketahui oleh anak-anak.” Tapi itu hanya karena orang dewasa tidak memberi tahu anak-anak mereka bagaimana perasaan mereka, bukan? Ada banyak hal yang tidak akan dipahami anak-anak jika Anda tidak memberi tahu mereka.

Aku seekor naga, dan Olivia adalah manusia. Aku selalu berpikir bahwa aku harus mengatakan padanya betapa aku mencintainya sesering mungkin.

“…Ini memalukan.”

Kata-kata Thanatos membuatku ragu dengan apa yang kudengar. “Apa?”

“Aku bilang itu memalukan! Aku berusaha sebaik mungkin untuk menjadi Kaisar Kegelapan yang baik. Aku harus berpura-pura kuat dan mengatakan hal-hal yang tidak akan pernah kukatakan dalam keadaan normal! Jadi, bersikap jujur ​​dengan kata-kataku terasa sangat memalukan!”

“Saya melihat…”

“Kau pasti mengerti, Naga Tua?!”

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Apa—?! Anak perempuan selalu mulai merasa kesal dengan ayah mereka begitu mereka berusia sekitar sepuluh tahun, kan? Bagaimana kamu bisa langsung mengatakan bahwa kamu peduli pada mereka atau betapa pentingnya mereka bagimu setelah itu terjadi…?”

“Tapi aku sayang Ayahku!” Olivia menyela.

“A-Apa?!”

“Ngomong-ngomong, aku akan berulang tahun yang keempat belas tahun ini.”

“A-A-Apa?!” Thanatos mulai mengerang. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasa bahwa saat itu dia sangat mirip dengan Ratu Kegelapan.

“Hei, Tuan Thanatos.” Aku melangkah ke sisinya. “Masa kanak-kanak berakhir sebelum kau menyadarinya.” Ketika aku berhenti dan mengingat kembali semuanya, rasanya hari-hariku bersama Olivia telah berlalu dalam sekejap. “Jika kau menyakiti anak-anakmu, kau tidak bisa kembali ke masa lalu dan memperbaikinya. Semua buku mengatakan demikian.”

Itulah mengapa aku selalu ingin jujur ​​dan terus terang dengan Olivia. Dibandingkan dengan waktu yang kuhabiskan sebagai naga, masa kecilnya hanyalah sekejap mata bagiku. Tetapi baginya, itu adalah waktu yang benar-benar tak tergantikan dalam hidupnya. Aku ingin waktu yang kami habiskan bersama menjadi harta berharga baginya—kenangan fantastis dan tak tertandingi yang bahkan tak akan kalah dengan Tujuh Pusaka Agung! Itulah yang kuharapkan.

Thanatos menundukkan pandangannya. Mungkin aku sudah keterlaluan.

Oh, itu tidak bagus.

Saya pernah membaca tentang betapa hati-hatinya kita harus bersikap dalam hal-hal seperti itu di buku We’re Not Mom Friends, We’re Guardians! Buku itu mengatakan bahwa mengomentari cara orang lain membesarkan anak-anak mereka adalah cara pasti untuk menimbulkan masalah.

Oh tidak, apa yang telah kulakukan?! Aku sama sekali tidak berpikir!

Saat aku mulai merasa gugup, Thanatos menatapku lagi. “…Naga Tua.”

“Y-Ya?”

“Mungkin itu adalah kali pertama seseorang mengatakan hal itu kepada saya.”

“Hah?”

“Aku adalah Kaisar Kegelapan, jadi bahkan ketika aku melakukan kesalahan, hanya sedikit yang berani menyampaikan pendapat mereka kepadaku. Dan ketika menyangkut masalah pribadi seperti ini…” Thanatos gelisah. “Jadi, uhh… Bagaimana aku mengatakannya? Terima kasih.” Dia sedikit menundukkan kepalanya.

Fiuh. Syukurlah. Ternyata dia bukan orang jahat, meskipun aku tetap tidak setuju dia mencari gara-gara dengan Alam Manusia.

Aku mengulurkan tangan sebesar naga kepadanya.

“Gah!”

“Oh, oh tidak! Maaf! Aku tidak bermaksud menyerangmu dengan cakar atau apa pun!”

“O-Oh, benarkah?”

“Ya, saya tadi berpikir kita bisa berjabat tangan…” Rupanya manusia memang melakukan itu ketika mereka akur.

“Begitu. Kalau begitu, itu tidak pernah terjadi. Seorang Kaisar Kegelapan tidak mungkin bertindak begitu terkejut seperti itu.” Thanatos mengambil cakar saya di tangannya.

Jabat tangan. Sekarang kita berteman.

“Apakah Anda tidak punya teman, Tuan?”

“Guh?!”

Pertanyaan sederhana Olivia telah memberikan pukulan telak kepada Kaisar Kegelapan.

“O-Olivia?!”

“Ugh… anak manusia… Apakah kau sangat membenciku?” jawab Thanatos, suaranya bergetar.

“Tidak sama sekali,” jawabnya sambil menggelengkan kepala. “Aku hanya berpikir senangnya kalau kamu dan Ayah menjadi teman.”

Mata Thanatos membelalak. “Kita… berteman?”

“Olivia?! Jangan mengatakan sesuatu yang begitu memalukan…”

“Oh, begitu…teman-teman, ya? Kalian teman-teman Maredia, benar?”

Olivia dan aku saling bertukar pandang.

Saya memulai dengan, “Yah, kurasa kita berteman…tapi…”

“Kita adalah keluarga!”

Jawaban Olivia membuat Thanatos terdiam.

“…Aku…mengerti. Keluarga, ya?”

“Ya!”

“Jadi, dia akhirnya memiliki keluarga sendiri, bahkan di luar Clowria.”

Pada saat itu, bumi di bawah kami bergetar dengan suara gemuruh. Pintu masuk gua yang tertutup rapat perlahan terbuka.

“Pengadilan Kaisar Kegelapan telah berakhir!” kata Thanatos.

“Benar-benar?!”

“Nona Maredia!”

Apakah dia baik-baik saja?

“Jika dia lulus Ujian, maka dia mungkin baik-baik saja. Jika dia gagal, maka… mungkin butuh beberapa tahun sebelum dia kembali seperti semula.”

“Apa?!”

“Begitulah sulitnya Ujian itu. Saat berkeliaran di dalam gua itu, kau dihadapkan pada kelemahan dan keburukanmu sendiri. Ada beberapa kasus di mana orang tidak pernah kembali sama sekali dari sana.” Thanatos menggertakkan giginya. “Itulah mengapa aku tidak ingin Maredia mengikutinya!”

“Apa?”

“Kamu lihat kan bagaimana aku bertingkah. Kupikir kalau aku membuatnya terdengar seburuk itu, dia tidak akan pernah melakukannya!”

“Itulah mengapa saya mengatakan Anda hanya perlu jujur ​​padanya…” Menurut saya, semua orang dewasa seperti itu.

Kami berlari menuju pintu masuk gua. Kami belum bisa melihat Ratu Kegelapan.

“Ratu saya…!” bisik Clowria seolah sedang berdoa, sambil menggenggam cincin yang dititipkan Maredia padanya.

Sesosok tubuh yang goyah melangkah keluar dari gua—dan terjatuh.

“T-Tuanku!” Clowria berlari ke sisinya.

Tidak, dia tidak hanya berlari. Dia melompat dari tanah, memperpendek jarak antara dirinya dan Ratu Kegelapan dalam sekejap ketika Maredia tampak akan jatuh. Aku bertanya-tanya apakah itu semacam teknik rahasia bela diri kaum kegelapan. Dia berhasil menangkap Ratu Kegelapan beberapa saat sebelum Ratu Kegelapan menyentuh tanah.

“Ugh…” Meskipun baru beberapa jam berlalu, Maredia tampak seperti telah mengembara di padang gurun selama berbulan-bulan.

“Apakah itu berarti…?” Apakah dia gagal? Kami mengamati keduanya dengan tenang, jantung berdebar kencang.

Masih dalam pelukan Clowria, mata Ratu Kegelapan perlahan terbuka.

“K-Kegelapanmu!” Clowria hampir menangis. Kami semua menahan napas. Ujian itu begitu berat sehingga jika seseorang gagal, butuh bertahun-tahun baginya untuk kembali menjadi dirinya yang biasa. Jika dia gagal, maka… akankah butuh bertahun-tahun sebelum kita bisa mendengar suaranya yang penuh semangat lagi?

Bagiku, beberapa tahun tidak jauh berbeda dengan beberapa detik, tetapi bagaimana perasaan Olivia nantinya? Pikiran itu dan kekhawatiran serupa terus berputar-putar di kepalaku.

“…Gah! Kukira aku akan mati!!!”

Sesaat kemudian, suara ceria Ratu Kegelapan yang familiar memenuhi udara.

“Haugh~ Kenapa itu begitu kejam?! Itu terus-menerus mengungkit kegagalan masa laluku berulang-ulang! Tidak ada yang memberitahuku bahwa itu akan menjadi serangan mental! Sebenarnya, tunggu, mungkin aku memang mendengarnya… tapi tetap saja! Itu yang terburuk!”

“Ratu-ku…”

“Hm? Ada apa, Clowria?”

“Ratu-ku! A-aku sangat senang!!!” Air mata mengalir di wajah ksatria itu saat dia memeluk Ratu Kegelapan erat-erat.

“Haugh, haught?! I-Itu sakit, Clowria!”

“T-Kumohon…izinkan aku bicara sebentar… Aku percaya padamu. Aku tahu kau pasti akan baik-baik saja, tapi aku masih sangat khawatir…”

“Clowria…”

“Aku sangat senang kamu baik-baik saja…”

“Haugh, tentu saja aku baik-baik saja. Aku sudah berjanji akan kembali.”

“Ya, aku tahu kau adalah Ratu Kegelapan yang cantik dan perkasa… Tapi setelah mendukungmu begitu lama, aku juga telah melihat sisi lemah dan baik hatimu.” Suara Clowria merendah, berbisik di telinga Ratu Kegelapan. “Aku sangat khawatir…khawatir bahwa aku telah terlalu memanjakanmu… Bahwa semua kemungkinan tak terbatasmu telah terhambat karena aku…”

Aku mendengar napas Thanatos tertahan di sampingku. Dia pasti merasakan ketakutan yang sama persis.

“Tapi…kau jauh lebih kuat dari yang pernah kukira.”

“Hah. Tentu saja aku bisa, Clowria!” Ratu Kegelapan tertawa. “Ujian itu mudah sekali! Aku menghabiskan seribu tahun terakhir menghadapi kelemahan-kelemahanku sendiri, bukan? Hal seperti ini sama sekali bukan masalah bagiku!”

“Ha ha, tentu saja, Tuanku!”

“…Meskipun aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi.” Ratu Kegelapan tertawa seperti biasanya. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Senyumnya bersinar jauh lebih terang daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

“Nona Maredia!”

“Oh, Olivia! Hah, aku berhasil!”

“Hehehe, kamu luar biasa!”

Olivia berlari mendekat dan memeluknya, melingkarkan lengannya di atas lengan Clowria.

Astaga, Olivia dan kedua wanita itu sangat menggemaskan! Melihat mereka semua seperti itu menghangatkan hatiku, seperti menyantap semangkuk sup panas. Lagipula, Ratu Kegelapan dan Clowria juga keluarga kita yang berharga.

“…Ugh.”

“Tuan Thanatos?”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Thanatos melangkah ke sisi Ratu Kegelapan.

“Maredia.”

“Ayah.”

“Kudengar kau telah menemukan keluarga bagi dirimu sendiri di Alam Manusia.”

“Haugh?”

“Yah, uh… aku selalu menganggapmu sebagai putriku yang berharga. Tapi aku begitu terobsesi dengan pekerjaanku sebagai Kaisar Kegelapan… sehingga aku akhirnya melakukan hal-hal mengerikan padamu. Aku memaksamu untuk memimpin invasi, dan kemudian aku meninggalkanmu di Alam Manusia…”

Ratu Kegelapan balas menatapnya tanpa berkata apa-apa.

“Aku tidak akan memintamu untuk memaafkanku,” Thanatos berhasil mengucapkan. “Tapi, umm… aku salah. Aku minta maaf.”

“Hah?”

Thanatos membungkuk dalam-dalam. “Sebenarnya… aku selalu ingin meminta maaf padamu. Karena memilih ramalan daripada perasaanmu, dan berbagai hal lainnya.”

“Ayah…”

“Aku tidak meminta maaf kepadamu,” lanjutnya. “Apakah kau memutuskan untuk memaafkanku atau tidak, itu terserah padamu. Aku selalu mencintaimu dengan caraku sendiri, tetapi aku tidak mampu mengungkapkannya dengan benar, dan akhirnya aku bertindak persis berlawanan dengan perasaanku. Jadi, aku minta maaf. Sungguh.” Ucapannya lugas dan langsung ke intinya, sama sekali tidak memberi kesan bahwa dialah orang terpenting di Alam Kegelapan. “Meskipun kurasa permintaan maaf ini pun hanya untuk membuat diriku merasa lebih baik.”

“Haugh, baiklah, jika kau ingin meminta maaf, silakan saja.”

“Jujur saja, aku tidak pernah menyangka kau akan mampu melewati Ujian Kaisar Kegelapan.” Thanatos meletakkan tangannya di kepala putrinya.

“Ayah…”

“Jabatan Kaisar kini menjadi milikmu, Maredia.” Thanatos mengambil cincin dari jarinya, yang mengenakan salah satu dari Tujuh Pusaka Agung, dan menyerahkannya padanya. “Ini juga milikmu. Cincin ini adalah bukti bahwa kau layak memerintah Alam Kegelapan, jadi—”

“Haugh? Tidak, terima kasih.” Ratu Kegelapan menyela perkataannya. “Aku tidak akan menjadi Kaisar Kegelapan sekarang atau semacamnya.”

“…Apa?”

“Hah?” seru kami semua serempak.

“Yang kuinginkan hanyalah permata di cincin itu, Perisai Vastearth.”

“Apaaa?!”

Ratu Kegelapan mengambil cincin itu dari ayahnya dan menyematkannya di jarinya. Seketika, cahaya magis menyelimuti tubuhnya. Aku bisa tahu bahwa tidak ada keraguan tentang itu; itu pasti salah satu dari Tujuh Pusaka Agung. Aku bisa merasakan energi sihir murni yang sangat kuat terpancar darinya. Ratu Kegelapan dengan bangga memamerkan cincin itu di jari tengahnya.

“MMM-Maredia?!”

“Sudah kukatakan sejak awal, kan? Aku hanya ingin meminjam cincin itu, dan setelah tugas Olivia selesai, aku akan mengembalikannya. Jadi, semoga sukses dengan pekerjaanmu sebagai Kaisar, ayah~”

“A-A-Apa?!”

“Aku tidak berniat meninggalkan Alam Manusia untuk waktu yang lama.”

“Benar-benar?!”

“Memang benar.” Ratu Kegelapan tersenyum lebar. “Aku punya dua adik perempuan yang lucu untuk diurus! Dan…banyak teman. Anak-anak manusia, seorang anak keturunan gelap, dan gadis berdarah naga yang berani itu…mereka semua adalah temanku. Ketahuilah, aku sangat menyukai Alam Manusia!”

“Begitu. Jadi kau sudah punya teman di sana.” Thanatos tersenyum, air mata mulai menggenang di matanya.

“Ngomong-ngomong, aku sama sekali tidak memaafkanmu!”

“Guh?!”

“Jangan pura-pura terkejut! Aku tidak ingin kau berpikir aku akan memaafkanmu begitu saja karena telah menyakitiku seperti itu.”

Aku menelan ludah. ​​Kurasa dia benar. Bukannya dia akan memaafkan semua yang telah dilakukannya hanya karena dia ayahnya. Masih ada hal-hal yang tidak bisa dia maafkan. Dan beberapa hal membutuhkan waktu untuk sembuh. Itu sudah jelas, tapi entah kenapa aku melupakannya.

“Meskipun jika kamu benar-benar menginginkannya, kurasa aku bisa datang berkunjung sesekali.”

Thanatos langsung mengangguk. “Silakan, kembalilah kapan pun kau mau! Aku…ayahmu akan selalu menunggu!”

“Heh heh heh…” Mendengar jawaban ayahnya, Ratu Kegelapan tersenyum lagi. “Kalau begitu, ada pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Hah?”

“Lagipula, bukan hanya aku yang ingin mengunjungi rumah lama mereka,” katanya sambil mengedipkan mata.

****

Hutan Chirin dulunya merupakan tempat yang menghubungkan Alam Manusia dan Alam Kegelapan.

Pena bulu Lena melayang di atas halaman saat dia mendongak. Angin yang asing bertiup melalui hutan.

“…”

“Twee?” Para sylph, roh-roh kecil yang mengendalikan angin di sana, juga tampak bingung.

Martell melangkah keluar dari kabin mereka. “Perasaan ini…tidak mungkin.”

Suara kecil memenuhi udara saat angin bertiup melalui hutan. Sebelum dia menyadarinya, buah-buahan perak berbentuk lonceng yang tergantung di pepohonan mulai berdering. Seolah-olah dentingan lonceng-lonceng kecil yang tak terhitung jumlahnya memanggil nama hutan itu sendiri.

Itu seperti adegan dari dongeng.

“…Pintu menuju Alam Kegelapan sedang terbuka!” Dentingan lonceng perak dulunya merupakan pertanda bahwa gerbang menuju Alam Kegelapan sedang terbuka. Untuk pertama kalinya dalam lebih dari seribu tahun, Hutan Chirin—yang dulunya dikenal sebagai Hutan Cabang Perak—mengangkat suaranya dalam nyanyian.

“Hah, sepertinya Maredia yang berhasil!” Martell tersenyum puas.

****

“…Gerbang menuju Alam Manusia sedang terbuka.”

“Hoo! Hah! Jadi Maredia berhasil, ya.”

“Hehehe, aku tak pernah menyangka bahwa dia, di antara semua orang, akan menjadi Kaisar Kegelapan.”

Di Abika, kota terbesar di kerajaan itu, terdapat (tiga dari) Empat Raja Agung Kerajaan Kegelapan. Laporan tentang hasil Ujian tersebar di seluruh Kerajaan Kegelapan. Mereka pergi ke sana untuk membantu mengendalikan kerumunan yang panik dan bersemangat setelah pengumuman Kaisar baru.

Setelah Maredia mengatasi tantangan mereka, mereka percaya bahwa ada peluang satu banding sejuta bahwa dia akan lulus Ujian. Jika mereka benar-benar percaya dia akan gagal, mereka tidak akan keluar sama sekali dan masih akan bersembunyi di Benteng Kegelapan.

“Dia benar-benar yang terkuat di antara kita berempat, bukan?” gumam Chel. Dia tidak pernah membayangkan wanita itu akan membawa teman-teman seperti itu ke dalam Ujian. Bukan hanya pengawalnya, tetapi juga seorang anak manusia dan seekor naga tua!

“Hehehe, sepertinya begitu. Kurasa kita perlu meminta maaf padanya.”

“Hoo! Hah! Itu ide yang bagus! Namun!”

Ketiga saudara itu saling bertukar pandang.

Mereka semua memikirkan hal yang persis sama.

“Pergi ke Alam Manusia terlalu merepotkan!”

Pada akhirnya, semua anggota kaum gelap cenderung menjadi penyendiri.

****

Dengan menggunakan kekuatan Cincin Vastearth, gerbang antara Alam Manusia dan Alam Kegelapan terbuka sekali lagi. Ratu Kegelapan tersenyum puas.

“T-Tapi! Mana kita sekarang akan bocor ke Alam Manusia!” protes ayahnya.

“Haugh. Menurutku, Alam Kegelapan memiliki banyak energi magis yang berlebih.”

“Namun, seberapa pun banyak yang telah kita kumpulkan, itu tidak akan pernah cukup…”

“Ayah,” kata Ratu Kegelapan, menoleh ke arahnya. “Daripada menutup gerbang dan bersembunyi, kurasa lebih baik berinteraksi langsung dengan Alam Manusia.”

“…Tetapi…”

“Sekarang aku punya dua saudara perempuan manusia. Suatu hari, seekor naga tua muncul entah dari mana dan mengunjungi kastilku. Sejak saat itu, aku berteman dengan berbagai macam orang… dan aku melakukan banyak hal hanya karena aku ingin melakukannya. Aku mengerjai anak-anak lain, membaca buku bergambar, dan berbagai hal lainnya. Kurasa… itu mungkin menyenangkan.”

Thanatos terdiam.

“Dunia luar… Tidak seburuk yang kukira sebelumnya.”

“Ratu-ku!” Clowria berlinang air mata mendengar kata-kata Maredia. Dia selalu mengkhawatirkan Ratu Kegelapan. Mendengar Ratu Kegelapan sendiri mengatakan bahwa dunia luar “tidak seburuk itu,” tidak heran dia menangis.

“Haugh, Clowria!”

“…Ya, Yang Mulia?”

Setelah menggunakan kekuatan cincin itu, Ratu Kegelapan melangkah ke arah pengawalnya dan mengulurkan tangan kirinya. Perisai Vastearth bersinar terang di jarinya.

“Umm… sepertinya aku kehilangan satu cincin, ya?”

Clowria tersentak mendengar kata-kata Ratu Kegelapan. “Ratu Kegelapanku yang cantik.” Seperti seorang ksatria dari dongeng, Clowria berlutut di hadapannya.

 

Lalu ia mengulurkan tangan dan menawarkan cincin lain—cincin kenang-kenangan Olivia, berkilauan dengan batu permata yang warnanya sama dengan rambut Clowria—kemudian menyematkannya ke jari Ratu Kegelapan.

“Aku berjanji setia kepadamu selamanya, sebagai sosok yang perkasa, baik hati… dan sebagai Ratu Kegelapan terbaik di seluruh alam.”

“Sempurna.” Dua cincin kini berkilauan di tangan kirinya.

“Nona Maredia!”

“Olivia!”

Ratu Kegelapan memamerkan cincin di tangannya sambil tersenyum. Ia berpikir dengan bangga dalam hati, ” Aku berhasil! Aku mendapatkan Hallow untukmu!”

Petualangan musim panas Olivia berjalan dengan sangat sukses.

Mereka bertiga menari kegembiraan. Aku memperhatikan mereka dengan senyumanku sendiri, tapi…

“Jadi dia membawa seorang anak manusia dan seekor naga ke Alam Kegelapan…”

Aku menoleh saat mendengar Thanatos bergumam. Saat mata kami bertemu, dia membalas dengan senyuman.

“Anak ramalan, yang konon akan menyatukan Alam Kegelapan dan Alam Manusia… Mungkin dia akan berhasil melakukannya.”

Dua dunia akan terhubung menjadi satu. Seribu tahun yang lalu, kaum kegelapan mencoba mewujudkannya melalui pertempuran. Tapi itu bukan satu-satunya cara, bukan? Aku menoleh ke belakang, ke tiga gadis yang masih menari bersama dengan gembira. Seorang anak manusia, seorang Ratu Kegelapan, dan seorang ksatria kaum kegelapan. Meskipun kedudukan dan usia mereka sangat berbeda, mereka akur seperti saudara perempuan kandung.

Saya harap kalian bisa terus akur seperti ini selamanya.