Bab 13: Ratu Kegelapan yang Bodoh Mengikuti Ujian

Ujian Kaisar Kegelapan dibagi menjadi dua fase. Fase pertama adalah menyelesaikan Menara Kunci, yang kemudian akan membuka Gua Ujian. Fase kedua adalah melewati Gua Ujian itu sendiri. Siapa pun yang dapat melewati kedua fase Ujian tersebut akan memenuhi syarat untuk memerintah Alam Kegelapan.

Menara Kunci terletak agak jauh dari Benteng Kegelapan. Sekilas, menara itu tampak cukup kecil, tidak lebih besar dari rumah biasa.

“Bagian dalamnya telah diperluas dengan sihir—begitu banyak orang yang hancur oleh Gua Ujian, baik secara fisik maupun mental, jadi kami membuat rintangan pendahuluan untuk menyingkirkan para penantang yang lebih lemah,” jelas Chel dengan suara bosan. “Jika ratusan anak Kaisar Kegelapan Thanatos terluka parah akibat Ujian tersebut, itu akan berdampak negatif pada fungsi Alam Kegelapan.” Ujian itu memang sebrutal itu.

“Untuk menyelesaikan Menara Kunci,” lanjut Chel, “kau harus melewati jebakan yang dipasang di setiap lantai dan mengalahkan kami, Empat Raja Agung.”

Nah, tiga dari Empat Raja Agung—Chel, Massura, dan Jinia. Untuk mengikuti Ujian, Maredia harus mengalahkan mereka semua.

“Haugh, kedengarannya mudah,” Maredia balas menatapnya dengan tajam.

“Hah, baiklah kalau begitu. Aku akan menunggumu di puncak! Bukan berarti aku berharap akan bertemu denganmu di sana.”

Chel menjentikkan jarinya dan menghilang.

****

Chel berteleportasi pergi seketika, tepat di depan mata kami.

Olivia menjerit kaget. “D-Dia menghilang!”

“Itu luar biasa!” Kita memang pernah melihat Mahkota Senja Esmeralda memberinya kemampuan untuk berteleportasi dari bayangan ke bayangan sebelumnya, tapi—

“Itu keren banget!” kata kami berdua serempak. Berteleportasi hanya dengan menjentikkan jari terlihat mengagumkan! Olivia sudah mencoba menjentikkan jarinya seperti yang dia lakukan, tetapi dia tidak bisa membuat suara jentikan yang bersih.

“Hah?”

“Heh.”

Olivia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Kurasa kita harus berlatih menjentikkan jari nanti.

Ratu Kegelapan mengangkat tinjunya dengan percaya diri ke udara. “Baiklah, ayo pergi!”

“Semoga berhasil, Tuanku!”

Ratu Kegelapan berjalan menuju pintu masuk Menara.

Semoga beruntung!

Olivia dan aku memperhatikannya saat dia berjalan masuk—atau setidaknya kami hendak melakukannya, tapi…

“Hei, apa yang kalian lakukan? Cepat!” Ratu Kegelapan memberi isyarat agar kami maju.

“Hah?”

“Tidak ada ketentuan dalam hukum yang mengatakan bahwa kamu harus melewati Menara Kunci sendirian.”

“Apa?”

Ratu Kegelapan tersenyum. “Kepercayaan saya akan kemampuan saya untuk melewati Ujian ini terletak pada kalian bertiga!”

“Apaaa?!”

Kita akan membantu?!

****

“Hoo! Hah!”

Massura adalah penjaga lantai pertama Menara Kunci.

Tubuh yang sempurna dengan teknik yang diasah tanpa cela. Dalam pertarungan fisik, tak seorang pun di Alam Kegelapan yang bisa menandinginya. Bahkan sekarang, dia sedang berlatih dengan dumbelnya untuk menyempurnakan tubuhnya lebih jauh. Baru-baru ini, dia mengira melihat seorang anak kecil mengangkat dumbel itu dengan mudah, tetapi itu pasti suatu kesalahan.

Dia telah menghabiskan ratusan, 아니, lebih dari seribu tahun untuk menyempurnakan fisiknya. Dia tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa kalah. Namun, Massura hanya mampu menghentikan sekitar setengah dari penantang di Menara Kunci. Itu karena dia sedikit—yah, jujur ​​saja, sangat—ceroboh.

Singkatnya, dia adalah—

“Hei, kepala daging!” Suara Maredia menggema dari kedalaman lantai pertama. “Wa hah hah, maafkan aku atas keterlambatannya, Massura!”

“Hah! Jadi kau sudah sampai, Maredi…aaaaaaah?!”

Sambil menoleh, Massura mengeluarkan teriakan kaget melihat pemandangan di hadapannya.

“H-Halo…”

“Seekor naga?!” Seekor naga, begitu besar hingga hampir tidak muat di dalam ruangan, berdiri di hadapannya. “A-Apa ini?! Maredia, bukankah kau datang sendirian?!”

“Tidak ada aturan yang menyatakan bahwa saya harus melakukannya!”

“Tapi ini adalah persidangan!”

“Siapa peduli?! Berkat naga tua itu, jebakan-jebakan itu sama sekali bukan halangan!”

Maredia memiliki senjata rahasia untuk melewati Menara Kunci. Senjata itu adalah dengan melepaskan naga tua dan menyuruhnya menyingkirkan semua jebakan untuknya.

Rencana itu berjalan sempurna. Dengan kemampuannya mengubah ukuran sesuka hati, naga itu menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi kemajuan mereka, sementara Maredia dengan santai berada di belakang bersama pengawal setianya dan adik perempuannya yang menggemaskan.

“Otot trapesiusku! Tidak mungkin!”

“Haugh? Jadi itu jebakan-jebakan itu? Aku bahkan tidak menyadari apa fungsinya!” Maredia membusungkan dada dengan bangga.

“Kecerdasanmu membuatku takjub, Ratu Kegelapanku!”

“Hah, tentu saja, tentu saja!” Maredia menikmati pujian dari Clowria.

Sementara itu, Massura menggertakkan giginya karena frustrasi. “Setiap jebakan saya mengharuskan penantang untuk melatih otot tertentu agar bisa melewatinya. Jika seseorang dengan kekuatan yang cukup berhasil menyelesaikan semuanya dan melewatinya, latihan itu akan menjadi pemanasan yang sempurna untuk pertarungan kita. Dan jika seseorang yang kurang terlatih secara fisik mencoba jebakan itu, mereka akan kelelahan sebelum konfrontasi kita. Saya sudah memikirkan jebakan-jebakan itu dengan serius! Hoo!”

“Menurutku kualitasnya sangat buruk!”

Singkatnya, niatnya adalah untuk melemahkan lawan dengan jebakannya bahkan sebelum mereka tiba. Berbeda dengan fisiknya yang kekar, Massura tampaknya agak kurang menjunjung sportivitas.

“Itu tidak masuk akal! Sebuah persidangan seharusnya tentang melakukan hal-hal seperti itu sendiri!” Massura melempar barbelnya dan berpose. Berpose keren saat berbicara tampaknya merupakan ciri khas kaum kegelapan—atau mungkin hanya keluarga Kaisar Kegelapan.

“Oh, Anda menjatuhkannya lagi, Tuan.”

“Kamu tidak perlu mengambilnya untuknya, Olivia,” Clowria menghentikannya.

“Oke!” Olivia menjawab dengan penuh semangat dari atas kepala naga.

Massura tertawa terbahak-bahak. “Hah hah hah! Ayo, Ratu Kegelapan Maredia! Tunduklah di hadapan tubuhku yang sempurna—guh!”

“M-Maaf!” Dengan sebuah tamparan dari kaki naga, Massura terlempar ke lantai.

“Gaaaah?!” Massura mengerang sambil mengerahkan seluruh tenaganya, berjuang untuk mengangkat kaki naga itu dari tubuhnya. Ia bahkan tidak bisa menggerakkannya sedikit pun. Meskipun naga itu tampaknya tidak terlalu kuat, begitulah kekuatan naga. Massura tidak punya peluang melawannya dalam pertarungan kekuatan.

“MM-Maredia! Syarat kemenangan dalam uji coba ini adalah kau bisa memberikan satu pukulan telak padaku dengan kekuatanmu sendiri! Menggunakan naga seperti ini…”

“Haugh? Tapi aku sangat lemah. Aku Ratu Kegelapan yang rapuh, menggemaskan, dan cantik, ingat?” Maredia tersenyum. “Aku tidak tahu apa masalahnya jika aku bergantung pada teman-temanku. ☆”

Memukul!

Maredia melayangkan tebasan cepat ke kepala Massura yang dicukur. Saat dia memukulnya, dinding di belakangnya bergerak dan memperlihatkan sebuah tangga.

“Wah ha ha ha ha! Kemenangan yang gemilang!”

“Seperti yang diharapkan dari tuanku!”

“Nona Ratu Kegelapan? Bolehkah saya menggerakkan kaki saya sekarang?”

Setelah semua yang terjadi, Massura terdiam. Dia kalah dalam kompetisi kekuatan yang jelas.

“Luar biasa!!!”

Massura mulai menangis air mata seorang pria.

****

“Itu menakutkan,” desahku, kembali ke wujud manusia dan menggerakkan tanganku berulang kali. Ratu Kegelapan memintaku untuk menahannya, tetapi aku harus sangat berhati-hati agar tidak benar-benar menghancurkannya. Aku senang semuanya berjalan lancar.

“Wa hah hah, itu sempurna, bukan, Naga Tua?!” Ratu Kegelapan berseri-seri.

Di sampingnya, Clowria tampak teralihkan perhatiannya oleh sesuatu.

“Nona Clowria?”

“Oh, ya?”

“Ada apa? Apakah perutmu sakit?”

“Tidak, sama sekali tidak,” katanya sambil tersenyum kecut sebelum mencondongkan tubuh untuk berbisik. “Aku tidak pernah menyangka Ratu-ku akan bergantung pada orang lain selain diriku. Aku sedikit… tidak, aku sangat senang akhirnya hal ini terjadi.” Sejak kecil, Ratu Kegelapan selalu bersikap tegar, menolak menunjukkan kelemahan kepada siapa pun selain Clowria. “Dia pasti sangat senang dengan pesta yang Olivia siapkan untuknya.”

“Hehehe, itu menyenangkan, kan?” Olivia melompat-lompat sambil tersenyum.

Aku penasaran apa yang akan menunggu kita di lantai dua? “Kita harus berhati-hati.”

Ratu Kegelapan menanggapi peringatanku dengan senyum licik. Itu adalah wajah seseorang yang sedang merencanakan sesuatu. Bahkan, itu persis wajah yang akan dia buat ketika dia dan Olivia merencanakan semacam lelucon besar. Sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang gembira.

“’Hati-hati’? Wa ha ha ha, betapa naifnya kau, naga tua!”

“Hah?”

“Jebakan Jinia bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Kunci kemenangan kita ada di sini!”

“Hah? Aku?” Olivia memiringkan kepalanya dengan bingung saat Ratu Kegelapan menunjuk ke arahnya.

“Benar sekali!” Ratu Kegelapan menusuk bando telinga kucing yang bertengger di kepala Olivia. “Keahlianmu di sini adalah senjata rahasia kita! ☆”

****

Di ujung lantai dua Menara Kunci, Jinia, putri Kaisar Kegelapan dan penemu jenius perangkat magis, sedang menunggu di Ruang Duel. Ia hampir menangis. Meskipun sebenarnya ia lebih tua, ia tampak jauh lebih muda daripada Maredia, dan semangatnya terhadap penemuannya tak tertandingi. Perangkap yang memenuhi lantai dua Menara Kunci adalah karya seni, semuanya telah dibuat dan disempurnakan oleh tangannya sendiri.

“Hwaaaaa! K-Kenapa ini terjadi?!” Jinia kini menangis tersedu-sedu di lantai. Karena tidak sabar menunggu kabar kegagalan Maredia di lantai pertama, ia menjulurkan kepalanya keluar ruangan tepat pada waktunya untuk melihat bahwa semua jebakannya telah hancur berkeping-keping. Berbagai macam jebakan—pengikat, gangguan, dan serangan langsung—telah dipasang dengan perencanaan yang matang. Semuanya dirancang sempurna untuk menangkap dan melenyapkan semua kaum kegelapan. Tapi—

“Wah ha ha, sepertinya rasa ingin tahu telah mengubah kucing itu menjadi pembunuh kali ini, Jinia!” Maredia berdiri, berpose dengan bangga. Di belakangnya ada Olivia, tersenyum cerah sementara golem-golem tipe kucingnya dengan gembira memukul jebakan Jinia yang rusak.

“Hehehe, biasanya aku pakai ini untuk bermain dengan Luca, tapi mungkin kali ini aku bikin terlalu banyak.”

Ada banyak golem tipe kucing di sekitar, dan jumlahnya jauh lebih banyak dari biasanya.

Selama setengah tahun terakhir, Olivia gemar membuat golem bersama teman sekamarnya, Luca, dan bermain dengan mereka seperti boneka. Golem kucing yang lucu dan kuat seperti yang ia buat saat duel dengan Luca tahun sebelumnya kini tersebar di seluruh ruangan, terbuat dari batu-batu kaya sihir yang melimpah yang digunakan untuk membangun Menara itu sendiri. Golem-golem itu dibuat oleh seorang gadis yang dibesarkan sejak kecil dengan sihir naga tua.

Olivia selalu membuatnya dengan sangat akurat, tetapi setelah ia terus membuatnya setiap hari selama bertahun-tahun, hasil karyanya menjadi sangat mirip dengan kucing sungguhan.

Ya, seperti kucing sungguhan—yang berarti jika ada sesuatu yang sama sekali tidak boleh dijatuhkan, mereka akan segera mencoba melakukannya. Jika ada dokumen penting yang tergeletak, mereka akan bermain-main di atasnya. Dan jika Anda ingin menjaga sesuatu tetap bersih, mereka pasti akan mencoba mengotorinya. Cantik tanpa cela, namun sangat kurang ajar.

Itulah arti menjadi seekor kucing.

“Perangkat-perangkatku… Semuanya hilang… karena kucing ?!”

“Bukan itu masalahnya, Jinia.” Dengan suara mendesis, Maredia berubah menjadi kucing hitam. “Perangkat canggihmu kalah karena berhadapan dengan kucing!”

Kemudian…

“Meong!!!” Kucing Ratu Kegelapan melompat ke arah Jinia.

“Meong!”

“Memotong rumput!”

“Ih!”

“Mengeong!”

Para golem kucing menerkamnya tepat setelah itu, mengeroyok Jinia secara impulsif. Satu-satunya minat Jinia adalah pada perangkat sihirnya, jadi kemampuan bertarungnya hampir nol. Tak berdaya untuk melawan balik, dia dihujani pukulan cakar kucing. Sungguh mengejutkan betapa menyakitkan pukulan-pukulan itu hanya dengan sedikit cakar.

“Heeee! Aku menyerah, aku menyerah!” Jinia langsung menyerah.

Namun…ekspresi wajahnya, yang terkubur di bawah golem kucing berbulu halus, tampak gembira.

Menjatuhkan barang-barang. Tidur di atas dokumen penting. Mengotori barang-barang dengan cakar mereka. Mereka sangat cantik, namun sangat kurang ajar.

Namun karena sangat menggemaskan, semuanya akan dimaafkan.

Tak tertandingi oleh siapa pun di kerajaan hewan dan setara dengan naga itu sendiri—mereka adalah kucing.

****

“Wah ha ha ha! Menyedihkan! Itu terlalu mudah!”

Ratu Kegelapan sedang dalam suasana hati yang fantastis, berjalan dengan penuh kemenangan melewati Menara dengan iring-iringan golem kucing Olivia yang mengikutinya dari belakang. Yang menantinya hanyalah lantai tiga, tempat kakak laki-lakinya yang tertua, Chel, berada. Jika dia bisa mengalahkannya, dia akan mampu menghadapi bagian tersulit dari Ujian Kaisar Kegelapan. Dan jika dia bisa mengatasinya , dia akan mendapatkan salah satu dari Tujuh Pusaka Agung. Dahulu disebut Perisai Vastearth, yang dimiliki Kaisar Kegelapan Thanatos sekarang dikenal sebagai Cincin.

Sejauh ini semuanya berjalan lancar, jadi Ratu Kegelapan merasa sangat senang. Dengan kecepatan ini, sepertinya dia akan mendapatkan Cincin itu tanpa banyak kesulitan.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan.

“Jadi, akhirnya kau tiba juga.”

“Wow!”

Seorang pria kurus, berkacamata, dan bersuara cerdas. Saat mereka sampai di puncak tangga, Chel sudah berdiri di depan mereka.

“Haugh?! Di mana semua jebakannya?!” Ratu Kegelapan melihat sekeliling dengan panik. Dua lantai sebelumnya dimulai dengan labirin rintangan, tetapi kali ini, ruang duel berada tepat di pintu masuk lantai.

“Hah. Akulah jebakannya,” kata Chel, kacamatanya berkilauan.

Bagaimana dia bisa membuat kacamata itu seperti itu? Aku sangat menyukai kacamatanya dan mulai berpikir untuk mencoba memakainya sendiri. Sebagai seekor naga, mataku bisa melihat dengan sempurna, tetapi aku tetap terkesan dengan penampilannya. Aku yakin Olivia akan menyukai bagaimana kacamata itu akan terlihat padaku!

“Haugh… Mencoba mengejutkanku adalah tindakan yang pengecut, tapi kurasa itu memang sudah bisa diduga darimu.” Ratu Kegelapan mengangkat tangan kanannya dan mulai melantunkan mantra. “ Penjaga Kebijaksanaan, berikanlah kekuatanmu kepadaku. ”

Aura seperti lumpur hitam berputar-putar di sekitar tangannya. Sepertinya sesuatu yang luar biasa sedang terjadi.

“T-Tuanku?”

“Heh heh… Kemenangan sudah dalam genggamanku, Clowria!”

“Kalimat itu…?” Clowria termenung. Kedengarannya seperti sesuatu yang pernah kudengar sebelumnya juga…

“Oh,” Olivia tiba-tiba berkata. “Itu kutipan dari buku Lena.”

“Ah!” Ternyata itu dia. Itu adalah kalimat khas Papan dari Floral Girls’ Academy VS Papan the Phantom Thief . Setelah mengetahui bahwa Papan yang tampan ternyata orang baik, dia menggunakan kalimat itu saat bekerja sama dengan tokoh utama, Rinana. Sementara Papan mengalihkan perhatian penjahat, Rinana dengan berani maju dan mencuri harta karun. Itu adalah kisah yang menegangkan, tetapi apakah hanya aku yang berpikir Papan sedikit mirip dengan wujud manusiaku…?

Chel menatap Ratu Kegelapan dengan tatapan dingin.

“Hah. Apa kau benar-benar berpikir sihirmu yang payah itu bisa mengalahkanku, Maredia?”

“Aku tidak akan tahu sampai aku mencobanya, kan?!” Itu juga salah satu dialog Papan. Saat Olivia dan aku saling bertukar pandang, sesuatu muncul di tangan Ratu Kegelapan.

“ Bersiaplah !”

“Oh!” Dia mengeluarkan sepasang kacamata. Berbeda dengan kacamata yang biasa dia pakai di rumah, kacamata ini memiliki bingkai bulat berwarna perak.

“Ta-da!” Wah, dia tiba-tiba terlihat jauh lebih pintar!

“Luar biasa! Maredia terlihat seperti seorang profesor!” Mata Olivia berbinar-binar.

“Dia memang benar-benar begitu!”

“Profesor!”

Oh, benar! Semua profesor pintar dari buku-buku yang Olivia baca waktu kecil memakai kacamata bulat seperti itu.

****

“…Apakah ini lelucon?” Chel jelas marah. “Maredia! Apa kau mengolok-olok kacamataku? Kau pikir kau bisa mengalahkanku hanya dengan mencoba terlihat pintar?”

“Haugh…? Apa kau pikir kacamata ini hanya untuk penampilan saja?”

“Lalu apa lagi mereka?”

“Heh heh heh…” Maredia terkekeh. “Naga Tua, Olivia, tolong mundur. Chel benar-benar pengecut, mengira rasa pengecutnya sebagai kecerdasan, jadi aku tidak butuh bantuanmu kali ini.”

“Apa?”

“Aku benar, kan? Benar kan? Saat invasi dulu, kau banyak bicara, tapi kau tak pernah meninggalkan keamanan Alam Kegelapan, bahkan sekali pun. Pernahkah kau datang ke garis depan?”

“Ugh…”

“Jika saudara-saudara kita yang lebih berani seperti Martell tidak terdampar di Alam Manusia, kau tidak akan pernah menjadi salah satu dari Empat Raja Agung, bukan?”

“Supaya kau tahu! Aku adalah tangan kanan Kaisar Kegelapan dan terlibat dalam semua penyusunan strategi! Itulah arti menjadi seorang ahli strategi!”

“Tidak ada orang baik yang mau menyebut diri mereka hanya sebagai ahli strategi!!!” seru Maredia, sambil menunjuk Chel dengan dramatis, yang membuat amarahnya meluap.

“Anda…!”

Berbalik badan, dia melemparkan mantra sihir ke belakangnya: bola api hitam yang sangat besar.

“Guh!”

Serangan itu mengenai Clowria, yang sedang merayap mendekatinya dari belakang.

“Saat kau mencoba mengalihkan perhatianku dengan obrolan bodohmu, pengawalmu mengendap-endap di belakangku. Apakah itu yang kau anggap cerdik? Siapa di antara kita yang pengecut di sini, Maredia?!”

Dia menyerang lagi. Tanpa memberinya waktu untuk bernapas, dia melancarkan semburan api hitam lagi ke arah Clowria, yang kemudian dengan cekatan menghindar dan menangkisnya dengan pedangnya.

“Ambil ini! Ah ha ha!”

Clowria mendengus saat ia dipaksa mundur hingga menempel ke dinding.

“Hah ha ha ha! Kau pikir kau mau pergi ke mana, wahai mantan Kapten Ksatria yang sombong?!” Chel tersenyum penuh kemenangan.

Namun Clowria hanya membalas dengan senyumannya sendiri.

“Wah ha ha ha, kau telah memasang benderamu sendiri, Chel!”

“A-Apa?!”

“Sekarang, Ratu-ku!”

“Serahkan saja padaku!!!”

“TIDAK-!”

Chel mengira tujuan Maredia adalah untuk mengalihkan perhatiannya agar Clowria bisa menyerangnya dari belakang. Chel jauh lebih cerdik daripada Maredia, tetapi dia punya kebiasaan buruk menganggap dirinya lebih pintar dari orang lain. Maredia memanfaatkan hal itu. Tidak mungkin dia akan menganggap provokasi Maredia sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar pengalihan perhatian.

“Haugh, aku mulai! Naga Tua, Olivia, tutupi matamu!” Kacamata Maredia tiba-tiba berubah menjadi kacamata hitam. Lensa yang lebih gelap dipasang di atas kaca bening biasa.

“ Cahaya! ” Atas perintah Maredia, cahaya terang memenuhi ruangan.

“Gaaaaah?!” Tak siap menghadapi kilatan cahaya yang tiba-tiba, Chel jatuh tersungkur ke tanah sambil menutup matanya. “Gah, mataku! Matakuu …

Itu adalah langkah yang sempurna bagi seorang penjahat yang berada di ambang kekalahan. Kesombongannya telah membuatnya terlena dalam rasa aman yang palsu dan menciptakan celah yang sempurna.

“Kalahkan dia, Clowria!”

“Dipahami!”

“Di sana! Ya ya ya ya ya ya!”

Rasa dingin menjalar di wajah Chel dan dia mendengar suara mencicit bernada tinggi. Ketika akhirnya dia bisa melihat lagi, dia perlahan berdiri.

“A-Apa yang kau lakukan?”

Tiba-tiba, suara tawa memenuhi ruangan. Olivia, yang duduk di sudut ruangan, akhirnya kehilangan kendali dan tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang terjadi…?” Chel bingung.

Maredia mengeluarkan cermin untuknya. Yang terpantul di cermin tentu saja dirinya sendiri—dipenuhi berbagai macam grafiti. Bulu hidung, alis tebal, dan huruf-huruf muncul di seluruh wajahnya. Maredia tidak menyia-nyiakan usahanya. Semakin Chel mencoba terlihat serius, semakin lucu penampilannya. Pasangan ayah dan anak perempuan yang baik hati di sudut ruangan tertawa terbahak-bahak, tetapi yang paling menyakitkan Chel adalah bagaimana mereka tampak begitu tulus meminta maaf atas hal itu.

“Grr…!”

“Wah ha ha ha! Dan sekarang aku telah mengalahkan Chel! Semua ini berkat buku-buku Lena!”

“Ya, tema dari arc Phantom Thief Papan—mengandalkan teman—memang sangat bagus, bukan?” kata Clowria.

“Sial… Sial…” Dia benar-benar kalah. Serangan itu hanya bertujuan untuk mempermalukannya. Bagi seseorang yang menampilkan dirinya sebagai jenius yang tenang dan penuh perhitungan, situasi ini terlalu berat baginya. Mereka hampir bisa mendengar hati Chel hancur. “S-Sial!!!”

Sambil menekuk lutut, ia ambruk ke tanah. Pada saat itu, sebuah cahaya bersinar di tangan Maredia.

“Haugh?”

“Ini sebuah kunci!”

Sebuah kunci muncul di tangan Ratu Kegelapan. “Dengan ini, aku bisa mengikuti Ujian Kaisar Kegelapan?”

Maredia dan Clowria saling bertukar pandang dan mengangguk bersamaan.

Maredia tahu dirinya lemah. Ia mudah depresi dan sering merajuk. Ia mahir dalam sihir dan berpengalaman dengan banyak grimoire—setidaknya begitulah yang ia pikirkan. Tetapi ia tidak memiliki kecerdasan, kekuatan, atau kelicikan untuk menutupi kekurangannya. Apa pun yang dikatakan ramalan itu, dipimpin oleh seseorang seperti dirinya hanya menimbulkan perasaan negatif bagi kaum kegelapan. Itu memalukan. Seorang yang lemah seperti dirinya tidak berhak untuk memimpin.

Tetapi…

“Selamat, Nona Maredia!”

“Kerja bagus, Nona Ratu Kegelapan.”

Seandainya dia terus bersembunyi selamanya, dia tidak akan pernah merasakan perasaan ini. Tapi untungnya, dia punya teman.

“Selamat, Ratu-ku.”

“Heh heh heh! Kemenangan gemilang sekali lagi!”

Senyum terpancar di mana-mana.

Ujian yang akan dihadapinya masih membuatnya takut, tetapi Maredia memutuskan untuk percaya pada teman-temannya. Mereka mempercayainya, jadi dia ingin membalas kepercayaan itu.