Bab 12: Tuan Naga Menuju Alam Kegelapan (Lagi)

Ratu Kegelapan menatapku dengan ekspresi serius.

“Naga Tua, waktumu telah tiba!”

“Hah? Aku?”

Untuk menyemangati Ratu Kegelapan, yang akhirnya memutuskan untuk mengikuti Ujian Kaisar Kegelapan, saya membuat menu sarapan yang penuh dengan makanan favoritnya. Kue jahe, cupcake, omelet dengan nasi, crepes dengan selai, dan spaghetti dengan saus merah. Menurut Delicious Recipes Children Will Love , ini pada dasarnya semua makanan cepat saji dan sama sekali tidak pantas untuk sarapan, tetapi Ratu Kegelapan dan Olivia sangat senang melihat hidangan di atas meja. Saya merasa bahwa hal seperti ini tidak terlalu buruk sesekali.

Ratu Kegelapan terus berbicara sambil mengunyah kue. “Kembali ke ayahku yang bodoh itu dan berkata, ‘Sebenarnya, aku berubah pikiran, tolong izinkan aku mengikuti ujian’ akan membuatku terlihat seperti orang bodoh!”

“Jadi begitu.”

“Jadi, Naga Tua, aku butuh kau untuk berubah menjadi naga terbesar yang kau bisa!”

“…Aku tidak mengerti.” Aku sama sekali tidak tahu apa maksudnya. Sambil duduk bingung, aku mulai menyantap omeletku yang di atasnya Olivia menulis “Aku ❤ Ayah” dengan saus tomat. Rasanya luar biasa!

“Haugh. Si bodoh itu pasti akan mencoba menghentikanku jika aku mencoba mengikuti persidangan setelah sebelumnya mengatakan bahwa aku tidak akan melakukannya. Aku tidak bisa membiarkan dia memandang rendahku seperti itu.”

“Oh?”

“Jadi, aku akan membuat penampilan yang megah dengan menunggangi naga tua! Lalu, aku akan menyatakan bahwa aku akan mengikuti Ujian! Itu akan terlihat cukup keren sehingga tidak akan ada masalah!”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Memang begitulah cara kerjanya! Ayah saya sangat mementingkan penampilan, lho!”

“Kau tahu, Tuan Naga Tua, rencana untuk mengajakmu bergabung dengan pasukan kaum kegelapan seribu tahun yang lalu dirancang oleh Lord Thanatos sendiri.”

“Tunggu, benarkah?!”

“Itulah sebabnya aku berakhir di Puncak Suci waktu itu, gemetaran sepanjang jalan.” Kurasa itulah sebabnya Ratu Kegelapan datang menemuiku waktu itu.

“Rencana ini sempurna. Kumohon, pinjamkan kekuatanmu padaku!” pinta Ratu Kegelapan.

Saya tidak yakin harus berbuat apa.

“Kamu terlihat sangat keren saat sudah besar!” kata Olivia.

Jika memang begitu… aku langsung memutuskan. “Baiklah, ayo kita lakukan!”

****

Di Benteng Kaisar Kegelapan, suara bersin menggema di seluruh ruang singgasana Thanatos.

Dia menghabiskan beberapa hari terakhir dalam keadaan depresi, merenungkan bagaimana perlakuannya terhadap putri bungsunya setelah akhirnya gadis itu datang menemuinya telah membuatnya membencinya.

“Ugh… Aku tidak ingin orang berpikir aku mencampuradukkan urusan pribadiku dengan bisnis, jadi aku memastikan untuk bertindak sebagaimana seharusnya seorang Kaisar Kegelapan… tapi sekarang justru itulah yang kulakukan, bukan?” desahnya.

Wajar saja jika dia membencinya. Bahkan sejak awal, dia memprioritaskan ramalan yang diturunkan di Alam Kegelapan daripada pikiran dan perasaan anaknya sendiri. Setelah kekalahan Maredia, dia kalah dari para petinggi dan opini publik, dan akhirnya langsung menutup gerbang menuju Alam Manusia. Dengan mempertimbangkan nyawa rekan-rekannya yang masih berada di Alam Manusia dan hilangnya energi magis secara terus-menerus, dia memilih yang terakhir. Jika satu-satunya kekhawatirannya adalah masa depan Alam Kegelapan, itu adalah pilihan yang tepat.

Namun, tentu saja, hal itu akhirnya melukai Maredia.

Seribu tahun yang lalu, Thanatos jauh lebih muda dan jauh kurang berpengalaman daripada sekarang.

“Aku benar-benar gagal sebagai seorang ayah, kan?” Jika bukan karena posisinya sebagai Kaisar Kegelapan, dia pasti akan memanjakan Maredia habis-habisan… tetapi tidak ada cara untuk mengubah apa yang telah dia lakukan di masa lalu. “Aku tidak bisa begitu saja menyuruhnya pulang tanpa alasan, kan? Bahkan jika kita tidak bisa hidup bersama, apakah benar-benar tidak ada cara agar kita bisa akur?”

Thanatos menghela napas lagi, sambil menggosok matanya. Tekanan tugas rutinnya ditambah stres akibat kembalinya Maredia secara tiba-tiba membuatnya kacau dan dia hampir tidak bisa tidur selama lima hari terakhir.

Gemuruh gemuruh gemuruh.

“Astaga… Menyedihkan sekali… Aku hanya ingin mengurung diri di kamarku…”

Gemuruh gemuruh gemuruh.

“…? Apa itu?” Thanatos mengerutkan kening mendengar suara aneh itu.

“Tuan Thanatos! Sesuatu yang mengerikan telah terjadi!”

“Tenangkan dirimu. Ada apa?” ​​Saat penjaga bergegas masuk ke ruangan, Thanatos buru-buru memulihkan sikapnya yang bermartabat dan agung. Melihat ekspresinya yang kaku, penjaga itu segera menegakkan tubuhnya.

“Tuan! Uhh… Seekor naga telah memasuki Alam Kegelapan!”

“Seekor naga? Apakah itu setengah naga atau semacamnya yang mengamuk? Kirimkan pasukan penjinak segera.”

“Ini bukan naga setengah dewa! Eh… dilihat dari ukuran dan kekuatan sihirnya, sepertinya ini naga tua!”

“Apa?!”

Naga purba adalah makhluk yang hidup di masa lalu di Alam Manusia. Dibandingkan dengan ras-ras kecil yang hidup di alam itu sekarang, intensitas energi magis dan kehadiran naga purba sangatlah besar.

Ada desas-desus tentang seekor naga yang tertidur di Puncak Suci Olympias. Thanatos telah mengirim Maredia ke sana seribu tahun yang lalu untuk mencoba merekrutnya, meskipun ia tahu betul itu sia-sia.

Namun, apakah masih ada naga purba yang hidup di masa kini?

“Gemuruh ini… apakah karena naga tua itu?!” Sambil menyembunyikan keterkejutannya, dia berbalik ke arah penjaga. “Mengapa naga itu berada di Alam Kegelapan? Katakan padaku apa yang sedang dilakukannya.”

“Y-Ya, Pak… uhh…”

“Berbicara.”

“Tuan! Umm, Ratu Kegelapan Maredia sedang menunggangi kepala naga!”

“…Apa?” Maredia menunggangi naga purba ? “Apa yang kau bicarakan? Aku diberitahu bahwa rencana untuk merekrut naga purba selama invasi seribu tahun yang lalu telah gagal!”

“M-Maafkan saya! Saya tidak tahu lagi!”

Thanatos mendecakkan lidah. “Baiklah. Aku akan pergi melihat sendiri.”

Dengan mengibaskan jubahnya, Kaisar Kegelapan Thanatos melangkah keluar dari ruang singgasana.

****

“R-Rooooaaaar!”

Aku mencoba membuat wajah seseram mungkin saat berjalan hati-hati melewati Alam Kegelapan. Untuk menghindari menginjak makhluk kegelapan atau bangunan mereka, aku harus berjalan berjinjit. Jujur saja, itu pekerjaan yang berat. Di Shutora, orang-orang telah melakukan segala yang mereka bisa untuk menyingkir dari jalanku, tetapi di sini makhluk kegelapan berkerumun dengan tablet sihir mereka, mencoba mengambil Che-Kis dariku. Kerumunan orang memang sulit, apa pun wujudku!

“Wah ha ha ha ha! Ratu Kegelapan Maredia telah kembali!” seru Ratu Kegelapan dari atas kepalaku, jubahnya berkibar di belakangnya saat ia mengambil posisi yang mengesankan. Sepertinya dia sedang bersenang-senang.

“Semoga berhasil, Ayah!” Olivia menyemangatiku dari tempat dia bersembunyi di surai rambutku.

Olivia, sadar kan betapa sulitnya ini? Berjalan dengan ujung kaki seperti ini sungguh berat!

Saya pikir tidak masalah untuk terbang menembus Alam Kegelapan, tetapi Ratu Kegelapan bersikeras agar kami melaju selambat mungkin untuk menarik perhatian sebanyak mungkin kepadanya.

“Yang Mulia telah menggelar pertunjukan besar ini agar dia tidak punya pilihan untuk mundur,” jelas Clowria. Dia khawatir tetapi tetap memilih untuk percaya pada ratunya.

“O-Oh, itu saja?”

“Ya. Itulah niatnya.”

Begitu ya. Tapi karena Ratu Kegelapan berdiri di atas kepalaku, aku bisa merasakan kakinya gemetar. Dia jelas masih takut. Terlepas dari ketakutannya, dia memutuskan untuk kembali ke Alam Kegelapan dan mengikuti Ujian Kaisar Kegelapan demi Olivia dan kedamaian Alam Manusia.

Anda benar-benar orang yang baik, Nona Ratu Kegelapan.

Saat kami mendekati kastil…

“Apa yang kalian lakukan di Alam Kegelapanku?!” Thanatos keluar menyambut kami. Dia menunggangi seekor hewan berkepala elang dan berbadan singa. Kurasa itu disebut “griffin”? Kelihatannya sangat keren.

“…Ayah.”

“Maredia, apa yang kamu lakukan di sini?”

“II…Aku tidak menghabiskan seribu tahun terakhir hanya duduk di kastilku tanpa melakukan apa pun! Aku datang ke sini untuk membuktikannya.”

“Hm?”

“Aku telah memperdalam hubunganku dengan naga tua ini, dan menghabiskan malam-malam yang tak terhitung jumlahnya untuk menganalisis pengetahuan dan budaya Alam Manusia!”

Ah, saya mengerti.

Dia menghabiskan seluruh waktunya di kastilnya untuk membaca, bukan?

“Aku tahu bagaimana perbedaan antara kedua alam kita. Aku tahu di mana Alam Manusia telah melampaui kita, dan di mana ia telah tertinggal!”

“…Hmph. Aku sudah tahu kau diam-diam memesan barang dari Alam Kegelapan. Lalu, apa masalahnya?”

“Haugh! J-Jadi!” Ratu Kegelapan menoleh ke arah Clowria. Lalu ia menyatakan dengan suara lantang, sambil berpose menantang. “Aku telah memutuskan untuk mengikuti Ujian Kaisar Kegelapan! Dan setelah aku menyelesaikannya, aku akan mengambil Permata Bumi yang ada di jarimu untuk diriku sendiri!”

 

****

Kaisar Kegelapan Thanatos terkejut.

Menunggangi naga, dan berpose khasnya?! Bagaimana bisa putriku sekeren itu?!

Benar sekali. Thanatos benar-benar terpukau oleh penampilan Maredia.

Di sisi lain…

“Semua orang menatapku…! Ini sangat memalukan!” pikir naga tua itu dalam hati.

Seluruh Alam Kegelapan gempar. Naga itu tidak terbiasa mendapatkan begitu banyak perhatian pada dirinya sendiri.

****

Rupanya, penampilan kami sukses karena kami langsung diundang ke ruang singgasana.

“Ayah! Apa maksud semua ini? Tidak ada disebutkan dalam ramalan tentang kemunculan naga tua di Alam Kegelapan!”

“Hee hee, Bleater terjatuh. Semua orang panik!”

“Hoo! Hah! Menumbangkan naga sebesar itu dalam satu pukulan akan menjadi latihan yang bagus untukku!”

Saudara-saudara Ratu Kegelapan duduk mengelilingi Thanatos. Chel memegang kacamatanya dengan satu tangan, Massura berolahraga dengan dumbelnya, dan Jinia sibuk mengutak-atik semacam alat.

“Kaum yang berkulit gelap ini terlalu santai ,” pikirku. “Namun, aku menyadari bahwa Phyllis sering marah padaku karena hal yang sama.”

“Begitu; Anda telah memutuskan untuk mengikuti Uji Coba.”

“Memang benar! Dengan naga tua di belakangku, aku tidak punya titik buta!” kata Ratu Kegelapan, sambil kembali berpose.

“Hee hee, kau benar-benar antusias ya, Maredia? Kau tidak harus mengikuti Ujian, jadi sebaiknya kau tidak perlu repot. Kau toh akan gagal juga.”

“Haugh… K-Kita tidak akan tahu itu sampai aku mencobanya…”

“Bahkan alat-alat sihirku pun tak mampu mengalahkan ujian itu. Bagi seseorang sepertimu, yang tak memiliki apa pun selain ramalan, itu benar-benar mustahil.”

“Haugh…”

“Hoo! Hah! Bahkan otot-ototku pun tak mampu menembus! Aku sangat menyarankanmu untuk mempertimbangkan kembali, Maredia!”

“Diam kau, Massura!”

“Apa yang bisa dilakukan oleh tubuh lemah sepertimu?!”

“Ukuran tubuh kecil tidak ada hubungannya dengan ini!”

“Aku tidak sedang membicarakan bentuk tubuhmu!” kata Massura sambil memamerkan ototnya. Aku diam-diam mencoba meniru posenya, tetapi ototku tidak menonjol seperti miliknya. Mungkin naga memang tidak memiliki otot sebanyak itu. Tapi aku tetap merasa diriku cukup kuat…

“…Aku setuju dia mengikuti Ujian,” kata Chel, sambil kembali membetulkan kacamatanya. “Sepertinya kau tidak menyadari betapa gagalnya dirimu sejak kekalahanmu seribu tahun yang lalu. Jadi, lanjutkan, buktikan kebodohan ramalan itu, dan tunjukkan pada kami bahwa kau bahkan lebih rendah dari rakyat jelata di luar sana!”

“Hmph, lebih rendah dari rakyat jelata?” kata Ratu Kegelapan sambil menyilangkan tangannya dan menatapnya tajam. “Aku sudah tahu itu! Lagipula, aku hanyalah Ratu Kegelapan biasa.”

“…Hm?”

“Aku cenderung merajuk dan mudah marah. Aku menghabiskan seluruh waktuku sendirian di dalam rumah, tetapi tetap senang ketika teman-temanku datang berkunjung. Aku benar-benar orang biasa.” Ratu Kegelapan tersenyum tanpa rasa takut. Senyum itu tidak tampak seperti keberanian palsu yang ia tunjukkan sebelumnya, atau seperti ia memaksakan diri. Entah mengapa, Ratu Kegelapan tampak sangat tenang hari ini.

“Jadi, kau benar-benar berniat mengikuti Ujian Kaisar Kegelapan?” Thanatos memasang ekspresi muram saat menatap Maredia. Kupikir itu aneh karena dialah yang pertama kali menyarankan hal itu. Pasti ada sesuatu yang lebih dari itu.

“Ya. Aku sudah mengambil keputusan, Ayah!”

“Jadi begitu…”

“Maafkan saya, Tuan Thanatos,” seru Clowria saat Thanatos tampak kehilangan kata-kata. “Tetapi jika saya ingat, hukum menyatakan bahwa seseorang tidak dapat ditolak haknya untuk mengikuti persidangan jika mereka menginginkannya, bahkan oleh Anda.” Sambil berbicara, ia mengeluarkan selembar kertas yang dipenuhi bahasa yang sangat sulit. Apakah itu yang disebut “hukum” yang selalu dibicarakan orang? Saya mencoba membaca buku berjudul Masalah dengan Anak dan Gugatan Hukum , tetapi itu merupakan pengalaman yang mengecewakan. Mengapa peraturan ditulis dalam bahasa yang begitu sulit?

“Apa?! Ada hukumnya…?!”

“Ohh? Kurasa kau benar. Aku terkesan, kau bahkan berhasil menemukan hukum yang Chel tidak tahu,” kata Thanatos.

“Hah, jangan remehkan Clowria-ku!”

“Hmm…” Thanatos tampak gelisah. Aku bisa mengerti mengapa dia gelisah, tapi…

“Ayah… Pria itu terlihat sangat menakutkan…!” Olivia berpegangan erat pada rambutku, masih mengenakan bando telinga kucing untuk menyamarkan dirinya di Alam Kegelapan.

Aku mengerti maksudmu. Ekspresinya sekarang benar-benar menakutkan!

Aku teringat kembali saat di rumah Daisy, bagaimana rupa ibu Daisy ketika dia takut padaku. Aku benar-benar perlu berhati-hati terhadap hal semacam itu juga.

“…Baiklah.” Setelah mempertimbangkannya selama beberapa menit, Kaisar Kegelapan akhirnya mengangguk. “Ratu Kegelapan Maredia, yang terakhir dari garis keturunanku yang menantang Ujian Kaisar Kegelapan. Dengan nama Kaisar Kegelapan Thanatos, aku menerima tantanganmu.”