Bab 11: Ratu Kegelapan yang Bodoh Muncul dari Kamarnya

Bahkan lima hari setelah kembali dari Alam Kegelapan, Ratu Kegelapan Maredia masih belum meninggalkan kamarnya.

“Ujian Kaisar Kegelapan, ya?” Dia tahu itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan. Saudara-saudarinya semua telah mencobanya dan gagal sejak lama. Seseorang hanya bisa mencoba Ujian itu sekali. Baik saudara-saudarinya maupun ayahnya tidak berpikir dia memiliki peluang untuk lulus, dan jika dia gagal, Ujian itu kemudian akan dibuka untuk mereka yang bukan anak-anak Thanatos sendiri.

Jika dia ingin merebut kembali kepercayaan kaum kegelapan yang telah hilang karena invasi yang gagal ke Alam Manusia, melewati Ujian akan menjadi cara termudah untuk melakukannya. Bahkan jika dia gagal, mereka yang berencana merebut takhta untuk diri mereka sendiri akan bersukacita karena rintangan terakhir mereka akhirnya tersingkir. Dan jika secara ajaib dia lulus, mungkin dia akan sedikit dimaafkan atas kegagalan-kegagalannya sebelumnya.

Selain itu, jika dia berhasil melewati Ujian, dia akan mendapatkan Cincin, harta paling berharga dari Alam Kegelapan yang juga memiliki Permata Bumi. Itu akan membuat tugas pekerjaan rumah musim panas Olivia menjadi sukses besar dan akan memungkinkannya untuk membuka gerbang antara Alam Manusia dan Alam Kegelapan sekali lagi. Ini juga akan memungkinkannya untuk melakukan sesuatu terhadap kaum kegelapan yang telah terperangkap di Alam Manusia sejak perang. Jika dia bisa melakukan itu, maka mungkin, hanya mungkin, kebencian yang diarahkan kepadanya akan melemah.

“Haugh… Tapi itu tidak mungkin.”

Tidak mungkin dia bisa lolos.

Dia takut. Takut gagal, takut diejek ketika dia pasti gagal. Dia sangat takut akan cemoohan yang pasti akan datang jika dia berusaha sebaik mungkin dan gagal sekali lagi.

Tidak seorang pun percaya padanya sama sekali. Dalam hal itu, lebih baik tidak mencoba sama sekali. Jika dia tidak pernah mengikuti Ujian, dia tidak mungkin gagal. Perasaan itu menyiksanya.

“Lagipula, kaum kegelapan dibenci karena aku. Aku yakin semua orang membenciku.”

Sekalipun perang pecah di Alam Manusia memperebutkan Tujuh Pusaka Agung, dia yakin bisa melindungi kastil ini, dan dengan kehadiran Olivia, kastil ini sama sekali tidak berisiko. Meskipun dia sendiri tidak menyadarinya, Olivia sangat kuat. Dia luar biasa kuat. Mereka juga memiliki naga tua di pihak mereka, jadi mereka bisa mengabaikan perselisihan apa pun di antara manusia. Bukankah itu sudah cukup?

Maredia duduk meringkuk di tempat tidurnya. Di tangan kanannya ada cincin, bertatahkan permata dengan warna yang sama seperti rambut Clowria. Mengingat kembali senyum gadis yang memberikannya cincin itu menyebabkan rasa sakit muncul di dadanya.

Mungkin aku harus melepasnya… pikirnya, benar-benar tenggelam dalam perasaan negatifnya sendiri.

“Umm, Yang Mulia?” Clowria memanggilnya dari samping tempat tidurnya. Dia telah berada di sana sejak mereka kembali lima hari yang lalu.

“Haugh? Ada apa, Clowria? Aku merasa tidak enak badan.”

“Tidak, umm, di luar jendela…”

“Jendela itu? Haugh, itu hanya pemandangan musiman biasa, bukan?”

“Tidak, lihat ke bawah. Ke sana.”

“Turun…?”

Maredia perlahan bangkit dari tempat tidurnya dan membuka jendela. Untuk pertama kalinya dalam lima hari, angin segar menerobos masuk ke kamarnya.

“Wow, gula padat pada kue ini menambah tekstur yang luar biasa!”

“Luar biasa, keju di pizza ini sepertinya masih baru meleleh…”

“Jus buah persik liar ini sungguh lezat.”

“Hei, Olivia, ada apa dengan bando itu?”

“Lucu sekali! Seekor kucing…hmm, akan kumasukkan ke dalam buku berikutnya.”

Suara-suara riuh terdengar dari halaman di bawah jendela.

Foto-foto itu milik anak-anak dari Akademi Kerajaan Florence untuk Perempuan dan beberapa orang dewasa yang belum pernah ditemui Maredia.

“Saya mohon maaf atas penundaan ini, semuanya. Tugas seorang ibu memang tidak pernah selesai.”

“Oh, Phyllis sudah datang… Gaun itu luar biasa!”

“Aku dengar ini pesta, jadi aku merasa perlu untuk mewakili martabat para elf… Esmeralda! Seberapa banyak makanan yang akan kau makan?!”

“Ha ha ha! Dalam situasi seperti ini, siapa yang paling bersenang-senang, dialah yang menang! Hic!”

“ Dan kamu sudah minum-minum?!”

Maredia berkedip kaget. Apa yang sedang terjadi?

“Banyak sekali orang yang berpesta?! Di luar rumahku yang nyaman ini?!”

“Tuanku, apakah Anda tidak tertarik untuk bergabung dengan mereka?”

“Haugh?! T-Tentu saja tidak!” jawabnya sambil kembali berbaring di tempat tidurnya, sesekali melirik ke luar jendela.

Suara orang-orang yang sedang bersenang-senang.

Aroma dari berbagai makanan lezat.

Dan juga—

“Olivia tersayang, apakah Marie tidak akan bergabung dengan kita?”

Suara Luca. Gadis itu adalah saudara perempuan kehormatan pertamanya selain Olivia, dan sangat penting baginya.

“…Ugh…”

“Yang Mulia Ratu, baiklah… Meskipun mungkin terdengar tidak sopan, saya harus mengakui bahwa saya sangat penasaran dengan apa yang terjadi di taman. Saya sangat ingin pergi menyelidiki sendiri…”

Satu-satunya jawaban Maredia hanyalah gerutuan tidak senang.

“Bolehkah saya meminta izin Anda untuk pergi?”

Karena menebak apa yang ingin dikatakan Clowria, Maredia melompat dari tempat tidurnya. “Baiklah! Baiklah!”

Singkatnya, yang ingin dikatakan Clowria adalah: jika pelayannya ingin pergi melihat-lihat, Maredia sendiri juga harus ikut.

“Kalau begitu, mari kita lihat bersama.” Clowria mengulurkan tangannya ke arahnya, dihiasi dengan sebuah cincin yang berkilauan di bawah cahaya ruangan. Maredia menggenggam tangannya, cincinnya sendiri melengkapi sepasang batu indah yang bersinar itu.

****

“Nona Maredia!”

Saat Ratu Kegelapan melangkah keluar, Olivia berlari ke sisinya dan menariknya ke tengah-tengah anak-anak lain. Cara Olivia begitu serius bersenang-senang bersama mereka membuat Ratu Kegelapan cukup populer di kalangan para gadis. Seorang gadis yang sedikit lebih tua (setidaknya dari segi penampilan) yang bersedia bermain dengan mereka sesuai level mereka selalu populer.

“Syukurlah…” gumam Clowria sebelum seseorang menyenggol bahunya.

“Nona Clowria?” Itu adalah naga.

“Apakah jamuan makan ini ide Anda, Tuan Naga Tua?”

“Bukan, itu milik Olivia.”

“Acara apa itu?”

“Ada sebuah cerita rakyat dari negeri asal Luca tentang seorang dewa yang bersembunyi di dalam batu untuk waktu yang lama setelah sesuatu yang buruk terjadi. Untuk memancingnya keluar dari persembunyian, orang-orang mengadakan pesta. Dewa itu penasaran dengan semua musik, dan karena itu ia mulai mengintip keluar lagi.” Olivia mendasarkan rencananya pada cerita itu.

Clowria sangat terkesan. “Olivia memikirkan hal seperti itu…”

“Ya. Semua orang mengkhawatirkan Nona Ratu Kegelapan,” kata naga itu sambil menyerahkan secangkir teh panas kepada Clowria. Sepotong kue buah berlapis krim diletakkan di atas piring kecil di sampingnya. “Um, kalau tidak keberatan, bolehkah aku menanyakan sesuatu tentang Ratu Kegelapan?”

“Apa yang ingin Anda ketahui, Tuan Naga Tua?”

“Umm… aku sedang memikirkannya, dan sebenarnya aku tidak tahu apa pun tentang dia…”

Clowria mengangguk sambil menyesap tehnya, menatap Ratu Kegelapan yang tersenyum untuk pertama kalinya dalam lima hari. “Dia menghabiskan seribu tahun terakhir tanpa bertemu siapa pun atas kemauannya sendiri, tetapi sebenarnya, junjungan saya benar-benar merasa sangat kesepian,” dia memulai perlahan.

****

“Sejak saat ia lahir, Ratu Kegelapan Maredia memang istimewa…”

Dia dianggap sebagai “anak ramalan.” Singkatnya, dia dilahirkan dengan takdir untuk memimpin invasi ke Alam Manusia. Karena itu, saudara-saudaranya—dan terutama kakak laki-lakinya yang tertua, Chel—telah menjauhkan diri darinya sejak awal.

Untuk menghilangkan rasa iri, keraguan, dan harapan yang tinggi itu, Ratu saya telah melakukan banyak pengorbanan. Namun sebenarnya, dia selalu menjadi gadis yang baik hati. Dia menyukai kisah-kisah tentang Alam Manusia dan manusia yang muncul di dalamnya. Pada kenyataannya, dia tidak pernah benar-benar ingin melawan mereka.

Sebagai saudara angkatnya, aku telah mendukungnya sejak ia lahir. Ah, aku bilang “saudara angkat” karena ibuku adalah pengasuh Maredia. Meskipun secara teknis kami masih majikan dan pelayan, kami hidup seperti saudara kandung.

Sejak masih muda, Ratu Kegelapan selalu agak lemah pendiriannya. Ia ingin menghindari pertempuran dengan manusia sebisa mungkin. Ia mengatakan itu padaku setiap hari. Sayangnya, ramalan itu benar adanya. Ayahnya, Kaisar Kegelapan Thanatos, sangat ketat terhadap anggota keluarganya sendiri.

Dia selalu berkata, “Memperlakukan keluargaku lebih baik daripada orang lain akan memberi contoh buruk bagiku.” Dia telah memerintah Alam Kegelapan sejak usia muda, dan aku yakin hidupnya penuh dengan kesulitan, tetapi meskipun begitu, dia sangat keras terhadap junjunganku. Dia tidak akan mengizinkan satu kata pun perlawanan darinya.

Pada akhirnya, invasi ke Alam Manusia dimulai. Sepanjang kampanye tersebut, dia memainkan peran sebagai Ratu Kegelapan yang kejam, penuh perhitungan, dan perkasa. Namun sebenarnya, pengalaman itu telah menghancurkan hatinya.

Jadi, aku memutuskan untuk melindunginya dengan segala cara. Namun, setelah seratus tahun perang, aku gagal melindunginya dari kelompok Pahlawan. Ratuku akan dengan mudah dapat melarikan diri kembali ke Alam Kegelapan jika dia sendirian. Dalam hal itu, kehilangannya tidak akan dianggap sebagai kekalahan total, dan mungkin sejarah akan mencatat hasil invasi sebagai hasil imbang. Namun, dia kalah melawan mereka karena dia tetap tinggal untuk melindungiku. Perpustakaan grimoire-nya, yang dipenuhi dengan buku-buku dan kitab-kitab berharga yang telah dia kumpulkan secara diam-diam selama perang, juga telah disegel oleh mereka.

Saat aku tak sadarkan diri, gerbang yang menghubungkan Alam Manusia dan Alam Kegelapan tertutup, seperti yang sudah kau dengar. Kaum kegelapan yang terperangkap di Alam Manusia mulai ditindas oleh manusia, dan melihat itu semakin menghancurkan hati junjunganku. Selama seribu tahun, dia bahkan tidak akan menginjakkan kaki di luar kastil.

Jadi dari sudut pandangku, ini terasa seperti sebuah keajaiban. Melihatnya keluar rumah karena “bosan,” atau melihatnya mengobrol dengan teman-teman Olivia…

Clowria menghabiskan sisa tehnya yang kini sudah dingin. “Jadi, aku menyesalinya. Seharusnya aku tidak membawanya kembali ke Alam Kegelapan. Kaum kegelapan masih memandangnya dengan permusuhan…”

“Jadi begitulah keadaannya…”

“Aku benci melihat apa pun atau siapa pun menyakiti junjunganku.”

“Aku mengerti perasaanmu,” kata naga itu sambil memasukkan sepotong kue ke mulutnya sebelum melanjutkan pikirannya. “Aku tidak akan pernah memaafkan seseorang yang menyakiti Olivia, dan aku tidak akan pernah mau… Tapi kau tahu, Clowria…”

“Ya?”

“Kurasa aku tidak bisa melindungi Olivia selamanya. Bukan aku yang berhak memutuskan apa yang menyakitinya dan apa yang membuatnya bahagia, kan?”

“Dengan baik…”

“Ada perbedaan antara mencintainya dan memanjakannya,” katanya dengan jelas dan penuh keyakinan. “Aku mencintai Olivia sepenuh hatiku. Jadi aku selalu khawatir keinginanku untuk melindunginya malah akan membuatnya manja.”

“Tuan Naga Tua…”

“Aku seekor naga, jadi aku tidak begitu mengerti manusia. Dan bahkan jika aku seorang manusia, aku ragu aku akan mengerti Olivia dengan sempurna juga.” Saat dia berbicara, tatapan lembutnya beralih ke putrinya. “Kita tetap keluarga…tapi kita orang yang berbeda.”

“Kurasa kau benar…”

“Bagaimana menurutmu, Clowria?”

“Tentang?”

“Soal ‘persidangan’ itu?”

“Ah, Ujian Kaisar Kegelapan?” Clowria merenung sejenak. “Aku percaya bahwa jika dia mengikuti Ujian itu, itu akan meningkatkan kepercayaan dirinya. Jika itu dapat mengurangi sebagian permusuhan yang dihadapinya dari orang-orang di sekitarnya, itu layak dicoba.”

“Ya.”

“Dan jika Tujuh Pusaka Agung yang Olivia coba kumpulkan dapat memicu perang di Alam Manusia jika digunakan secara tidak benar—” Clowria berhenti sejenak, seolah telah mengambil keputusan. “Aku berharap Ratu-ku akan menghalangi hal itu.”

Setelah percakapan panjang, Clowria menusukkan garpu ke kuenya. Kue yang dilapisi buah dan krim itu lembut namun padat, manis namun sedikit asam. Rasa yang lembut itu langsung membuat Clowria merasa lebih baik.

“Kalau tidak keberatan, maukah kau berbagi sedikit dengan Nona Ratu Kegelapan? Kue ini sangat populer, jadi hanya ini yang tersisa.” Sejumlah potongan kue buah yang cantik tersaji di piring yang ditawarkan naga itu kepadanya.

“Terima kasih,” kata Clowria sambil berdiri.

****

“Kegelapanmu, umm, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

Maredia menoleh mendengar suara yang familiar memanggilnya. Clowria menatapnya, sepiring kue buah dan secangkir teh di tangannya. Menjauh dari kelompok siswa, dia pergi dan duduk bersama pengawalnya.

“Ini tentang Pengadilan Kaisar Kegelapan.”

Ekspresi Maredia langsung berubah muram. “Hal seperti itu mustahil bagiku.” Sebelum Clowria bisa mengatakan apa pun lagi, dia menolak. Dia mengerti, meskipun hanya samar-samar, bahwa jika dia melarikan diri dari Ujian, dia tidak akan pernah bisa lepas dari penderitaannya. Tapi itu tetap menakutkan. Pikiran untuk gagal lebih dari yang sudah dia lakukan. Pikiran untuk mengkhianati harapan semua orang lagi.

“Aku tidak mau mengikuti Ujian itu,” katanya sambil mengepalkan tangannya. “Maksudku, sebagian besar kaum kegelapan sudah membenciku. Manusia juga membenciku… dan akhirnya aku harus… m… m…”

“Uhh…Tuanku?”

“Teman-Teman!” Maredia menoleh ke arah Olivia dan Luca yang masih mengobrol dengan riang. Menyadari tatapannya, Olivia melambaikan tangan kepadanya, tetapi Maredia hanya bisa membalas dengan lambaian tangan yang lesu. “…Aku sudah punya teman sekarang. Aku tidak ingin mengecewakan harapan mereka lagi.”

“Tapi, Ratu saya…”

“Haugh, tidak ada ‘tapi’! Aku tidak bisa melakukannya! Aku benar-benar tidak bisa!”

“Tapi aku percaya padamu.”

“Hah?”

“Aku tidak mengharapkan apa pun darimu. Tapi aku percaya kau bisa melakukannya.” Clowria mengulurkan tangan ke arahnya, menggenggam tangan Maredia yang terkepal. “Aku percaya bahwa kau, Ratu Kegelapanku yang cantik dan baik hati, memiliki kekuatan untuk memecahkan kebuntuan situasi ini.”

“Apa…?” Maredia membalas tatapan tegas Clowria, dan mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Sejak kecil, ia selalu ingin memenuhi harapan orang-orang di sekitarnya. Invasi yang dituntut darinya sama sekali bertentangan dengan kepribadiannya, sehingga ia tidak punya pilihan lain selain memainkan peran sebagai Ratu Kegelapan yang menakutkan. Dari latihan kerasnya di usia muda hingga kekalahannya di tangan kelompok Pahlawan, tidak satu pun hal yang dilakukannya sesuai dengan keinginannya.

Maredia menundukkan pandangannya. “Kukira kau seharusnya menjadi sekutuku, Clowria.”

“Saya!”

“Haugh?”

“Sekalipun kamu gagal dalam Ujian ini, aku tidak akan kecewa. Sebaliknya, aku akan bangga karena kamu cukup berani untuk menantangnya sejak awal.”

Maredia berhenti sejenak untuk berpikir, merasakan kehangatan tangan Clowria. Apakah melewati Ujian Kaisar Kegelapan itu mungkin? Jika dia berhasil melakukannya, mungkin dia pantas mendapatkan sedikit pujian. Dia terus memikirkan hal itu dalam benaknya.

“Maredia!” Olivia memanggilnya.

Saat mendongak, dia melihat Olivia—dan seorang wanita berkulit gelap.

“Yo, Maredia. Sudah lama sekali ya? Kurasa sudah sekitar seribu tahun. Apa kau masih ingat aku?”

“Haugh… Martell!”

“Oh, sepertinya kau masih mengingat adikmu.”

Martell, seorang keturunan gelap yang tinggal di Hutan Chirin, adalah putri lain dari Kaisar Kegelapan Thanatos dan kakak perempuan Maredia.

“Apakah kau juga datang ke sini untuk menghinaku?”

“Ah ha ha ha. Kurasa aku memang terjebak di Alam Manusia, dan aku tidak bisa bilang aku tidak menderita karenanya. Dan seperti yang kau lihat, aku harus menyembunyikan tandukku dengan tudung ini. Meskipun anak-anak tidak mempermasalahkannya, ada banyak orang tua yang menggangguku. Aku punya beberapa keluhan, tapi bukan untukmu. Hari ini aku hanya di sini sebagai wali Lena.”

“Haugh?”

Lena? Ia menyadari bahwa yang dimaksudnya adalah salah satu teman sekelas Olivia, yang membuat buku-buku bergambar lucu itu. Maredia tahu bahwa gadis berambut perak dan pendiam itu memiliki darah keturunan gelap, tetapi ia tidak pernah menduga bahwa Martell adalah walinya.

“Ha…ugh…?”

“Aku mulai membaca buku bergambar Lena baru-baru ini berkat Olivia. Sebenarnya, Lena baru saja menulis buku ini selama liburan musim panas… tapi entah kenapa rasanya agak nostalgia.”

Maredia meneliti buku yang diberikan Martell kepadanya. Buku itu menampilkan karakter yang dimodelkan berdasarkan Maredia, hidup bahagia di sebuah sekolah yang jelas-jelas dimodelkan berdasarkan akademi. Nama karakter utamanya adalah “Maru.”

“Memikirkan Lena dan hubungan antara manusia dan kaum kegelapan, aku telah lama hidup dalam kemarahan. Tapi sepertinya Lena benar-benar menyukaimu.”

Dia membolak-balik buku itu. Maru tersenyum cerah di setiap halaman.

“Aku dengar dari Olivia bahwa kau khawatir tentang Ujian Kaisar Kegelapan. Yah, kau sudah tahu bahwa aku gagal,” kata Martell, sambil menunjuk tanduk yang patah di kepalanya. Jika seseorang gagal dalam Ujian, konsekuensinya adalah salah satu tanduk mereka akan patah. Satu-satunya anak Thanatos yang belum mengikuti Ujian adalah Maredia sendiri.

“Baiklah… Kau bisa menantikan untuk mengetahui seperti apa Ujian itu setelah kau memulainya, tetapi menyelesaikannya jauh lebih mudah daripada mengkhawatirkannya sepanjang waktu, bukan begitu?” Martell mengangkat bahu. “Lagipula, aku hanya datang ke sini untuk berterima kasih padamu karena buku itu, jadi aku tidak akan mengganggumu lagi tentang Ujian itu.”

“Untuk berterima kasih padaku?”

“Ya. Aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah akur dengan Lena. Berkatmu, dia bisa belajar mencintai manusia dan kaum kegelapan dengan sama rata.”

“Itu tidak ada hubungannya denganku…” gumam Maredia, tidak yakin harus berkata apa. Dia menyadari Lena sedang memperhatikannya dari kejauhan.

“Itu sama sekali tidak benar, Maredia.”

“Olivia?”

“Aku ingat kaulah yang merekomendasikan buku-buku Lena kepada Luca, kan?”

“Hm? Apakah aku…?”

“Kamu membuat buku-buku itu terdengar sangat menyenangkan untuk dibaca dan siapa pun yang mendengarmu membicarakannya juga ingin membacanya. Itulah yang dikatakan semua orang.”

“…Setiap orang?”

Maredia tiba-tiba menyadari semua anak-anak mulai berkumpul di sekelilingnya. Teman-teman yang Olivia datangi dari jauh untuk pesta ini.

“Astaga, kau selalu cepat tersinggung!” Luca berbicara dengan nada kasar seperti biasanya.

“Semua orang mengkhawatirkanmu,” kata Olivia. “Karena kami semua sangat peduli padamu.”

Air mata mulai menggenang di mata Ratu Kegelapan.

Semua orang di sekitarnya tersenyum. Dia bisa merasakan Clowria meremas tangannya saat dia mulai gemetar.

“Aku… Haugh…”

Maredia akhirnya menyadarinya. Dia benar-benar menyukai senyuman semua orang. Dia menyukai dunia cerah dan hangat yang telah Olivia ciptakan untuknya.

“Aku akan… mencoba sedikit!”

Jadi, Maredia mengambil keputusan. Dia bisa mencoba dan sedikit berani. Demi melindungi kehidupan yang telah dia temukan, dia akan menghadapi Ujian Kaisar Kegelapan.

“Hah! Aku harus mendapatkan Hallow itu untukmu juga!”