Bab 1: Tuan Naga Menuju Ibu Kota ~Koki Kerajaan Kecil, Kate Flachette~

Ibu kota Shutora berjarak sekitar setengah hari penerbangan ke selatan dari Akademi Putri Kerajaan Florence. Sebenarnya, kami akan pergi dengan kereta kuda. Sekali lagi dalam wujud manusia, aku merasakan kereta sekolah berguncang di bawahku. Rupanya, perjalanan ke sana akan memakan waktu sekitar satu hari. Esmeralda berpikir bahwa akan menimbulkan sedikit keributan jika seekor naga terbang ke ibu kota, jadi kami memutuskan untuk bepergian dengan cara ini saja. Aku tidak keberatan bepergian lambat seperti ini, tetapi keributan? Bukannya aku akan melakukan apa pun… Mungkin itu hanya karena aku terlihat sedikit menakutkan.

Esmeralda mengatakan dia akan kembali ke ibu kota lebih dulu dari kita dan menghilang setelah melangkah ke belakang gedung sekolah. Dia memiliki kemampuan untuk berpindah-pindah di antara bayangan. Rupanya dia hanya bisa pergi ke tempat-tempat yang dikenalnya, tetapi itu tetap kemampuan yang sangat berguna. Itu adalah kekuatan Mahkota Senja yang dimilikinya, yang merupakan salah satu dari Tujuh Pusaka Agung.

“Aku senang kita bisa naik kereta yang sama denganmu, Kate!”

“Serius! Meskipun kita teman sekelas, kita jarang sekali bisa bersantai bersama karena kita tinggal di asrama yang berbeda!”

Akademi Putri Kerajaan Florence terbagi menjadi tiga asrama. Olivia tinggal di Asrama Springs, Fontaine, dan jika saya ingat dengan benar, Kate tinggal di Asrama Trees, Arbor.

“Oh, aku juga senang kau ikut serta, Luca!”

“Y-Ya, aku juga…”

Aku duduk di samping Olivia dan Luca di kereta goyang. Di seberang kami ada Kate, seorang gadis dengan wajah berseri dan rambut merah tua, teman sekelas Olivia. Ayahnya adalah seorang juru masak hebat yang disebut koki kerajaan, dan Kate sendiri biasa membuat camilan dan makanan untuk pesta teh para siswa di sekolah. Dia selalu ceria dan gembira. Bahkan sekarang dia mengeluarkan kue yang dibuatnya sendiri dari keranjangnya untuk dibagikan dengan Luca. Gadis yang lebih muda itu tampak sedikit bingung saat menerima camilan itu, tetapi meniru cara Olivia memakannya dengan kedua tangan.

“Mereka sangat bagus, bukan?”

“Memang, sangat lezat.”

Kunyah kunyah, kunyah kunyah. Keduanya makan berdampingan mengingatkan saya pada sepasang tupai.

“Oh, Anda juga mau, Tuan?”

“Terima kasih, Kate.” Aku menerima kue darinya. Ya, kue-kue itu memang enak sekali! Sebagai seseorang yang juga bisa memasak, aku sangat terkesan. Meskipun hanya kue mentega sederhana, kue itu memiliki rasa yang kaya, manis, dan lumer di mulut. Kue-kue itu benar-benar fantastis. Sekarang aku hanya butuh teh untuk menemaninya!

“Ah, benar. Kalau kamu datang ke ibu kota, mau menginap di tempatku?” tawar Kate sambil tersenyum cerah.

“Bolehkah?!” Olivia langsung menjawab. Jadi, singkatnya…

“Ini acara menginap!”

Ekspresi Olivia berubah menjadi senyum cerah. Rasanya benar-benar sudah seperti liburan musim panas, ya?

****

“Selamat datang, Olivia Eldraco, siswi King’s.”

Istana kerajaan Shutora bahkan lebih besar dan lebih luas daripada istana Ratu Kegelapan yang kami pinjam sebagai rumah kami. Benar-benar seperti sesuatu yang akan Anda lihat di buku cerita bergambar. Dan jauh di dalam, di ruang singgasana, menunggu Esmeralda dan ratu Kerajaan Shutora. Kain putih tergantung di depan singgasana sehingga kami tidak bisa melihat ratu yang duduk di atasnya. Kurasa dengan mataku aku bisa melihat menembus kain itu dengan cukup mudah, tetapi aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Aku tidak tertarik dengan hal semacam itu.

Sang ratu berbicara perlahan, menyambut kami ke kastil. “Dan selamat datang kepada Anda, murid dari kepala Divisi Sihir Istana Kerajaan, Esmeralda Serpentia, dan putri dari keturunan naga timur, Luca Ioenami.”

“Terima kasih! Suatu kehormatan besar bagi saya menerima undangan Anda, Yang Mulia!”

“Tidak perlu terlalu formal,” sang ratu terkekeh. Ia tampak menganggap respons Luca agak lucu. Tawanya terdengar menyenangkan, tanpa sedikit pun nada mencemooh. “Dan…maaf, tapi siapakah pria ini?”

Tuan ?

“Dia sedang membicarakanmu, Pak Ayah,” jelas Luca kepadaku dengan berbisik.

“Ah!” Terima kasih, Luca! “Aku Ayah Olivia!” Aku memperkenalkan diri.

“Aku mengerti… Jika kau adalah ayah Olivia Eldraco, maka…”

“Ya, Yang Mulia,” sela Esmeralda. “Dia adalah Tuan Eldraco yang saya bicarakan.”

“Jadi, kaulah naga besar itu…”

“Oh, kau sudah tahu.” Mungkin saat ini aku berwujud manusia, tapi sebenarnya aku adalah seekor naga.

“Ada banyak hal yang ingin saya tanyakan kepada Anda, tetapi… tidak ada alasan lain bagi saya untuk memanggil Anda ke sini selain pencarian Tujuh Pusaka Agung. Dalam hal itu, ada beberapa berita yang meresahkan…”

“Apakah ada masalah?”

“Esmeralda.”

“Baik, Yang Mulia.” Atas isyarat ratu, Esmeralda melangkah maju. “Saya yakin Anda semua mengetahui Tujuh Pusaka Agung, yang diwariskan di Kerajaan Shutora sejak dahulu kala. Itu adalah artefak yang terbuat dari permata yang mengandung kekuatan besar.”

“Permata yang ampuh…”

“Ya. Meskipun mereka semua unik, masing-masing memiliki sifat yang memungkinkan mereka untuk menyimpan energi magis tambahan seiring waktu. Sederhananya, semakin banyak waktu berlalu, semakin kuat mereka. Mirip dengan bagaimana naga tua memiliki sihir yang jauh lebih besar daripada yang pernah dimiliki manusia karena umurnya yang panjang.” Esmeralda menulis beberapa huruf di udara menggunakan sihirnya.

Permata Cahaya, yang digunakan dalam Tongkat Permata Keabadian.

Permata Kegelapan, yang digunakan dalam Mahkota Senja.

Permata Air, yang digunakan dalam Pedang Air Biru.

Permata Api, yang digunakan dalam Tombak Api Terberkati.

Permata Angin, digunakan pada Busur Daun Angin.

Permata Bumi, digunakan dalam Perisai Vastearth.

“Cahaya, kegelapan, air, api, angin, dan bumi… seperti yang kau ketahui, ini adalah enam elemen besar yang membentuk dunia tempat kita tinggal. Luca, dapatkah kau menjelaskan mengapa sangat penting bagi kita untuk mengumpulkan Tujuh Pusaka Agung?”

“Ya, Guru!” Saat Esmeralda menunjuknya, tangan Luca terangkat ke udara. “Di masa lalu, Tujuh Pusaka Agung akan melepaskan energi magis mereka pada waktu yang tetap, setiap tiga puluh tahun sekali. Dengan demikian, mereka akan mengabulkan keinginan orang-orang dalam sebuah peristiwa yang dikenal sebagai ‘Ritual Bintang Jatuh’. Namun, sudah lebih dari tiga ratus tahun sejak Pusaka-pusaka itu hilang, jadi mereka telah mengumpulkan kekuatan sejak saat itu.”

“Memang benar,” Esmeralda mengangguk. “Phyllis memiliki Permata Cahaya, aku memiliki Permata Kegelapan, dan Luca memiliki Permata Air. Tapi kami tidak tahu di mana permata lainnya berada.”

“Ehh, kalau memang sepenting itu, bagaimana bisa hilang?” tanya Olivia.

“Waktu adalah majikan yang kejam,” jawab Esmeralda. “Yang pertama hilang seribu tahun yang lalu, ketika Perisai Vastearth lenyap selama perang dengan kaum kegelapan yang menyerang. Tiga ratus tahun yang lalu, ketujuh perisai itu telah hilang.”

“Ya ampun…” Manusia memang selalu tampak bertengkar karena sesuatu hal. Setiap kali aku kebetulan melihat ke bawah dari gunungku untuk melihat apa yang mereka lakukan selama bertahun-tahun, mereka hampir selalu bertengkar satu sama lain. Itulah salah satu alasan mengapa aku sama sekali tidak tertarik pada dunia manusia sampai aku bertemu Olivia.

“Beberapa dari Relik Suci telah mengumpulkan energi selama lebih dari seribu tahun. Menurut perhitungan saya, mereka akan segera mencapai massa energi kritis. Sebelum itu terjadi, kita perlu menemukan semuanya dan melakukan Ritual Bintang Jatuh.”

“Ritual Bintang Jatuh adalah sebuah peristiwa yang melepaskan energi luar biasa yang terkandung dalam Tujuh Pusaka Agung, dan menggunakan energi itu untuk mewujudkan keinginan apa pun,” jelas Luca.

“Ada permintaan?!” Bukankah itu hal yang cukup besar? Olivia dan aku saling pandang dengan terkejut.

“Oleh karena itu, kita harus menjaga agar benda-benda itu tidak jatuh ke tangan orang-orang yang akan menggunakannya untuk kejahatan,” lanjut Esmeralda.

“Jahat?!” Benarkah ada orang di luar sana yang tega melakukan itu?

Melihat keterkejutanku, sang ratu angkat bicara. “Tetangga kita, Kekaisaran Mesin Gerakias, telah lama mengawasi kesempatan untuk menyerang tanah kita.”

“M-Masih bertengkar lagi?!” Dia pasti sedang membicarakan kebiasaan umum manusia mendirikan kemah saling berhadapan ketika mereka bertengkar.

“Sebenarnya, kami telah mengetahui bahwa salah satu dari Tujuh Pusaka Agung, Busur Angin Daun, telah jatuh ke tangan Gerakias,” lanjut sang ratu. “Mereka pasti juga berusaha mengumpulkan Tujuh Pusaka Agung.”

“Oleh karena itu, kita harus bekerja cepat untuk mengumpulkan Relik Suci yang tersisa dan melepaskan energi yang terkumpul di dalamnya dalam Ritual Bintang Jatuh…demikianlah keputusan Yang Mulia.”

“Para penyihir dan prajurit kerajaan mengerahkan segala upaya dalam pencarian, tetapi kami belum menemukan satu pun petunjuk. Karena Anda berhasil menemukan Tombak Api Suci, kami ingin meminta Anda untuk menggunakan liburan musim panas Anda untuk membantu kami menemukan Pusaka-Pusaka lainnya.”

Olivia mendengarkan pidato ratu dengan penuh perhatian. Dia mengerti betapa pentingnya permintaan ini.

“Saya sadar bahwa liburan musim panas di masa kanak-kanak adalah aset yang tak tergantikan… Namun demikian, saya harus meminta bantuan Anda.”

Olivia mengangguk kecil. “Umm, boleh Ayah ikut bersama kami?”

“Baiklah… selama kau tidak keberatan, Naga Tua, aku tidak masalah dengan itu…”

“Oke. Selama Ayah bersama kita, kita akan bersenang-senang!” Saat Olivia mengatakan itu, dia menoleh dan menatapku dengan senyum cerah. “Benar kan, Ayah?”

 

Bahkan dalam situasi serius seperti ini, melihat senyum Olivia saja sudah membuat hatiku meleleh! Dia terlalu imut! Dari sudut pandang mana pun, itu sungguh menggemaskan! Setiap tahun, dia selalu mencetak rekor keimutan baru!

“…Tuan Ayah?”

“Maafkan aku, Luca. Aku tidak bermaksud mengamuk seperti itu, ha ha ha.” Itu berbahaya. Untung aku tidak dalam wujud nagaku, kalau tidak kastil yang indah ini pasti sudah hancur lebur!

“Untuk sekarang, mari kita mulai dengan mengumpulkan informasi.” Sejenak aku merasa tatapan Esmeralda agak dingin saat menatapku, tapi aku yakin itu hanya imajinasiku. “Kami ingin kau mencari Perisai Vastearth, yang saat ini hilang.”

Permata Cahaya berada di bawah pengawasan kepala sekolah Akademi Putri Kerajaan Florence, Ratu Filsuf Elf Phyllis. Permata Kegelapan dibawa oleh Esmeralda, seorang penyihir kerajaan dan dukun naga sejati dengan kekuatan naga air. Permata Air telah berada di bawah perlindungan keluarga Luca selama beberapa generasi. Mengesampingkan Permata Angin yang dicuri, yang tersisa hanyalah Permata Bumi, yang memberi kekuatan pada Perisai Vastearth. Petualangan musim panas kita akan melibatkan pencarian permata itu.

“Suatu hari nanti, kami juga bermaksud untuk merebut kembali Busur Angin Daun, dan pada akhirnya melakukan Ritual Bintang Jatuh,” sang ratu menyatakan. “Ketika hari itu tiba, Olivia… kami akan mengizinkanmu untuk mengucapkan keinginan apa pun yang kau inginkan.”

“Tunggu, aku?!” Olivia terkejut. “Sebuah permintaan, ya…?” Kepalanya miring ke samping. Rupanya, tidak ada permintaan yang langsung terlintas di benaknya. “Bagaimana denganmu, Ayah?”

“Coba kupikirkan…” Aku berhenti berpikir sejenak ketika pertanyaan itu tiba-tiba dilontarkan kepadaku. Sebuah permintaan… Sebuah permintaan… “Begini, beberapa temanmu baru-baru ini sering datang bermain, jadi aku ingin oven baru. Oh, dan mungkin juga kebun yang lebih besar?”

“Ayolah, Naga Tua, kau berpikir terlalu sempit.”

“Bagaimana denganmu, Olivia?”

“Umm…aku ingin tinggal bersama Ayah selamanya… Bagaimana kalau begitu?” Bahkan keinginannya pun sangat menggemaskan!

“P-Pak Ayah! Tolong, latih dirimu lagi!” Luca menegurku. Ups! Aku malah mengayun-ayunkan tanganku lagi…

“Jika semua orang sesantai kalian berdua, dunia akan sangat damai,” kata Esmeralda sambil menghela napas. “Kita tidak tahu apa motif mereka mencuri Busur Angin Daun, jadi demi melindungi kedamaian sehari-hari sekolah kalian dan kerajaan secara keseluruhan, kita perlu menangani masalah ini dengan serius…”

“Tunggu…” Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku. “Uhh…mereka disebut Tujuh Pusaka Agung, kan?”

“Ya?” jawab Esmeralda, tidak yakin apa maksudku.

“Maksudku… cahaya, kegelapan, air, api, angin, dan bumi… itu baru enam, kan?” Kupikir seharusnya ada tujuh, mengingat namanya. Sepertinya aku ingat ada satu lagi saat kita membicarakannya tadi.

“Jadi kau menyadarinya…,” kata Esmeralda, matanya berbinar sambil menunjukku. “Bagus sekali!”

“Seperti yang diharapkan, seekor naga akan menyadarinya!”

“Ah, itu masuk akal. Bahkan seekor naga pun akan mengerti!”

“Seekor naga akan menyadarinya.”

Aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan tentang naga…

Esmeralda berdeham. “Di antara Tujuh Pusaka Agung, ada satu permata yang sifatnya belum kita ketahui.”

“‘Memastikan’?” Olivia mengulanginya, bingung.

“Kami tidak tahu apa pun tentang itu,” jelas Esmeralda. “Yang ketujuh dari Pusaka Agung, Cincin Cahaya Belas Kasih, juga dikenal sebagai Asal yang Hilang. Hampir tidak ada dalam catatan sejarah, tetapi dikatakan bahwa permata di dalamnya memiliki kekuatan untuk mengendalikan Pusaka Agung lainnya.”

Asal Usul yang Hilang. Kedengarannya cukup keren.

“Bagaimanapun juga, aku ragu kita akan bisa menemukan yang itu.” Sang ratu menyelesaikan penjelasan Esmeralda. “Jika kita bisa menemukan enam lainnya, bahaya yang saat ini kita hadapi akan berlalu. Pertama, tolong cari Perisai Vastearth. Aku sangat berharap padamu.”

“Baik, Bu!”

“Oke!”

Olivia dan Luca menjawabnya serempak. Kedengarannya seperti tugas yang cukup serius, tetapi perburuan harta karun memang terdengar mengasyikkan!

****

Ibu kotanya, Shutora, rupanya merupakan kota terbesar di benua itu. Sulit untuk mengetahuinya dari dalam gerbong kereta, tetapi sekarang setelah kami berjalan-jalan, itu cukup jelas. Ada begitu banyak orang!

“Wow, ramai sekali di sini!” Ada begitu banyak orang yang berjalan-jalan sehingga kami hampir tidak bisa melihat kota. Pria dan wanita, dewasa dan anak-anak, serta kakek dan nenek. Olivia, yang lahir di sebuah desa kecil dan dibesarkan di pegunungan, menatap semuanya dengan mata terbelalak. Kami pikir kota di dekat akademi yang kami kunjungi untuk berbelanja itu besar, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Kupikir ada banyak manusia di upacara penerimaan akademi, tetapi ini berada di level yang sama sekali berbeda. Ada berkali-kali, sepuluh kali, ratusan kali lebih banyak orang daripada yang pernah kulihat sebelumnya! Olivia dan aku benar-benar terpukau.

“Wow…”

“Wow…”

“Ayah, lihat semua orang ini!”

“Y-Ya, ada banyak sekali!”

“Wow…” Olivia berpegangan erat padaku. Melihat keterkejutannya yang membulat saat ia melihat sekeliling, aku pun membalas pelukannya dengan erat.

“Olivia, mm-pastikan kau jangan lepaskan tanganku!”

“Oke! Oke!”

“Jika kita terpisah di sini, kita mungkin tidak akan pernah bertemu lagi!”

Nah, jika kami sampai terpisah, aku pasti akan menemukannya.

Apa yang harus kita lakukan? Kita seharusnya menginap di rumah Kate malam ini, tapi bisakah kita sampai ke sana melewati semua orang ini? Oh, bagaimana jika aku berubah menjadi naga… tidak, oh tidak, tidak! Itu tidak diperbolehkan. Aku ingin Olivia bisa hidup bahagia dengan manusia lain. Aku berubah menjadi naga setiap kali aku punya masalah akan terlalu menunjukkan kekuasaanku. Aku ingin Olivia juga merasa nyaman berjalan-jalan di tempat seperti ini. Aku perlu mengatasi kesulitan ini sebagai manusia bersamanya!

“Olivia!”

“Ayah!”

Aku menggenggam tangannya lebih erat lagi. Olivia! Situasi ini mungkin sulit, tapi Ayahmu ada di sini! Aku pasti akan menjagamu tetap aman!

“…Umm, Olivia tersayang? Tuan Ayah?”

“Luca, kamu juga pegang!”

“Apa yang kalian berdua lakukan…?” Luca menatap kami, tanpa ekspresi. Esmeralda masih ada urusan di kastil, jadi Luca ikut untuk mengantar kami ke rumah Kate.

“Maksudku, lihat semua orang ini…!”

“Hal seperti itu benar-benar biasa. Begitulah semaraknya ibu kota Shutora.” Luca tampak sedikit kesal dengan kami.

“Kita harus bagaimana?! Aku akan tersesat!” Olivia merengek.

“Tidak, kau tidak akan,” kata Luca sambil mengulurkan tangannya. “Heh heh. Sejak hari aku, Luca Ioenami, diterima sebagai murid Lady Esmeralda, aku dibesarkan di kota ini! Perpaduan seperti itu bahkan tidak cukup untuk membuatku ragu!” Luca membusungkan dada dengan bangga saat berbicara. Dengan sinar matahari yang bersinar di belakangnya, dia tampak sangat dapat diandalkan. Dan di tengah gelombang orang banyak ini, Luca jelas lebih dapat diandalkan daripada kita. “Mari kita pergi, Olivia tersayang, Tuan Ayah!”

“Luca…!”

“Ikuti aku!”

Olivia meraih tangan Luca. “O-Oke!” Sambil ditarik tangannya, kami mengikutinya menembus kerumunan. Terima kasih, Luca!

Kami tiba di sebuah rumah besar yang cukup dekat dengan kastil. Ini adalah rumah Kate. Kate sedang berdiri di luar menunggu kami, jadi ketika dia melihat kami…

“A-a-a-a-a?!”

Dia menjerit.

“Oh, hai, Kate. Kita sudah sampai!” Olivia melambaikan tangan padanya… dari atas punggungku.

“A-A-Apa yang terjadi, Pak?!”

“Yah, uhh…kami akhirnya tersesat.”

Benar sekali. Meskipun aku masih cukup kecil untuk berjalan di jalanan, aku telah kembali ke wujud nagaku. Kami telah berjalan cukup jauh mengikuti Luca di jalanan, tetapi pada suatu titik, desakan kerumunan memisahkan kami. Di tengah kerumunan orang yang begitu besar, tidak mungkin bagi kami untuk menemukan seseorang sekecil Luca. Saat kami tersandung dan mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan, Olivia mulai menangis.

Ya… Kalau dia mau menangis, aku tidak punya pilihan. Lagipula, aku ayahnya. Aku harus melakukan apa pun yang aku bisa untuk membuatnya berhenti. Dan lihat, dengan naik ke tempat yang lebih tinggi, akan lebih mudah menemukan Luca. Mungkin dia juga tidak bisa menemukan kami di tengah keramaian—tapi tidak mungkin dia akan melewatkan seekor naga.

Jadi, akhirnya aku berubah menjadi naga berukuran sedang, lebih kecil dari wujudku biasanya. Aku merasa seharusnya aku meminta maaf kepada orang-orang di sekitar kami. Mereka benar-benar terkejut.

“Ugh… Bukannya aku tersesat…” protes Luca.

“Hehehe, ayolah, Luca, jangan menangis…”

“AKU TIDAK MENANGIS!”

“Nah, terima kasih pada Luca, kita sudah sampai di rumah Kate dengan selamat, jadi semuanya baik-baik saja.” Setelah menurunkan mereka berdua dari punggungku, aku kembali ke wujud manusia. Malam ini, kami akan menginap di rumah Kate!

****

Rumah Kate adalah sebuah rumah besar dengan ruang makan yang luas. Dilihat dari ukuran ruang makannya, saya kira keluarganya pasti berjumlah lebih dari lima puluh orang, tetapi rupanya mereka membangun ruang makan sebesar itu karena sering mengundang banyak tamu.

“Ayahku adalah koki kerajaan! Orang-orang dari keluarga kerajaan sering berkunjung. Terkadang bahkan orang-orang penting dari negara lain juga ikut datang,” jelas Kate dengan bangga. Bahkan di sekolah, dia selalu membicarakan pekerjaan ayahnya. Dia juga sangat menyukai memasak dan membuat kue.

Kate menyajikan teh dan camilan di ruang tamu. “Sekali lagi, selamat datang di rumahku, Olivia!” Tehnya mengeluarkan aroma yang kuat dan menyegarkan. Camilannya berupa kue madeleine, lembut dan berwarna cerah.

“Hehehe, ini kelihatannya enak sekali!”

“Maaf ya kalau tiba-tiba merepotkanmu, Kate.”

“Tidak sama sekali! Kerja bagus atas audiensimu dengan ratu. Kau benar-benar murid Raja, bisa bertemu langsung dengannya. Aku bangga menjadi temanmu!” Pipi Luca mulai menggembung. “Aku juga bangga padamu, Luca!”

“T-Tentu saja!” dia memalingkan muka dengan kesal, tetapi tidak sebelum mengambil salah satu kue madeleine untuk dirinya sendiri.

“Teh ini baunya enak sekali,” kata Olivia, hidungnya berkedut saat menghirup aromanya. Cara dia memegang cangkir dengan hati-hati menggunakan kedua tangannya sungguh menggemaskan. “Dan rasanya juga enak sekali!”

“Heh heh, ini ramuan teh rahasia keluarga saya sebelum makan! Ini bukan teh hitam, tapi teh herbal yang terbuat dari serai!”

“Serai?”

Rupanya itu adalah sejenis tanaman obat.

“Ini membantu merangsang nafsu makanmu. Biasanya, kamu akan menyajikan Lemoncello yang dicampur dengan air es sebelum makan… tapi Olivia masih anak-anak!”

Aku yakin kamu juga masih anak-anak, Kate…

“Maksudmu alkohol?” tanya Olivia.

“Ya!” seru Kate dengan bangga. “Kalian bertiga adalah tamu yang sangat penting malam ini! Keluarga Flachette akan melakukan segala daya upaya untuk membuat kunjungan kalian nyaman! Seperti kata pepatah, ‘jadilah tamu kami’!”

Konsep keramahan Kate sungguh luar biasa. Hidangan fantastis, lebih baik dari apa pun yang pernah saya lihat di gambar atau buku resep mana pun, tersaji di hadapan kami. Ada sup hijau cerah, salad warna-warni, ikan bakar yang harumnya menggugah selera, roti yang renyah namun lembut, dan kue buah yang besar!

“Ayahku sedang berada di kastil untuk pesta makan malam, jadi aku sudah menyiapkan makan malam untuk semua orang! Jangan khawatir soal tata krama, nikmati saja!”

“Ini luar biasa…”

Hidangan itu memenuhi setiap inci meja. Olivia, Luca, dan aku tidak akan pernah bisa menghabiskan semuanya. Dan setiap hidangannya terasa fantastis! Menonton hidangan-hidangan baru yang dibawa keluar hampir sama menyenangkannya dengan menyantapnya.

“Semuanya enak sekali!” Olivia tersenyum cerah sambil melahap makanannya. Luca diam-diam mengunyah, tampaknya sangat menyukai hidangan makanan laut. Namun, aku terkesima dengan sup hijau itu.

Bagaimana dia melakukannya? Dingin sekali! Tapi rasanya enak sekali!

“Luar biasa. Bagaimana caramu membuat sup ini? Meskipun dingin, rasanya sangat kaya!” Sebagai seseorang, atau lebih tepatnya seekor naga, yang menghabiskan begitu banyak waktu di dapur, aku tak bisa menahan diri untuk tidak terharu. Kupikir semua sup harus panas, seperti sup susu favorit Olivia. Tapi sup ini dingin. Dan lezat. Sensasi yang benar-benar baru! Dan remah-remah kecil yang mengambang di dalamnya memberikan sensasi yang sangat menyenangkan saat dimakan. Apakah itu potongan biskuit? Ini pertama kalinya aku merasakan sesuatu seperti itu…!

“Itu sup kacang hijau dingin. Kami menumbuk kacang hijau hingga menjadi bubur halus sebelum menambahkan kaldu spesial keluarga Flachette. Dan kemudian, menggunakan mantra Angin Es yang kami pelajari di sekolah, aku mendinginkannya!”

“Oh, jadi ada resep seperti itu?” Kupikir aku sudah membaca cukup banyak buku resep, tapi aku belum pernah mendengar yang seperti ini. Sambil menikmati sup itu, Kate terus menatapku, ekspresi malu di wajahnya membuat seolah dia ingin mengatakan lebih banyak.

“Ada apa, Kate?” Olivia segera menyadari dan bertanya padanya. Sambil memiringkan kepalanya ke samping dengan pisau dan garpu di tangan, dia tampak secantik biasanya.

“Sebenarnya…ini bukan resep ayahku.”

“Hah?”

“Sup kacang hijau dingin ini adalah ide yang saya ciptakan sendiri…”

Olivia dan aku saling bertukar pandang. Luca juga mengamati sup itu dengan curiga, bergumam sesuatu tentang betapa hijaunya sup itu, dan belum mencicipinya. Akhirnya, dengan ragu-ragu dia mencoba sesendok, dan matanya langsung berbinar.

“M-Maaf. Kurasa sup dingin agak aneh, ya? Aku mencoba memikirkan sesuatu yang ayahku… sesuatu yang ayahku tidak akan pikirkan, tapi…”

“Itu luar biasa!” Sebelum Kate selesai bicara, Olivia dan aku berteriak bersamaan.

“…Hah?”

“Itu luar biasa, Kate! Tidak ada yang pernah terpikir untuk mencoba membuat sup dingin!” Olivia terus menghujani Kate dengan pujian.

“K-Kau pikir begitu…?!”

“Aku juga merasakan hal yang sama,” kataku sambil mengangguk lebar. Itulah yang disebut kreatif.

“B-Benarkah? Sebenarnya, ini pertama kalinya saya mencoba menyajikan salah satu resep pribadi saya kepada tamu… Saya senang Anda menyukainya.”

“Semuanya sangat, sangat lezat!”

“Ya, dan dengan kecepatan Anda menyiapkan semuanya untuk kami, meskipun kami datang dengan pemberitahuan yang sangat singkat… Saya benar-benar ingin makan di sini lagi!”

“A-Aku juga! …Eh, aku juga!” tambah Luca buru-buru, masih memegang sepotong roti dengan kedua tangannya. Dia tampak cukup senang dengan makanan yang telah Kate siapkan untuk kami.

“Aku senang tamu pertamaku adalah kalian!” Kate tertawa lega.

Kami terus menikmati hidangan yang telah ia siapkan untuk kami hingga larut malam.

****

Keesokan paginya, sebelum matahari terbit, Kate melangkah ke dapur dengan mulut terbuka lebar karena menguap.

“Selamat pagi, Kate.”

Saat aku menyapanya, dia terkejut. “Apaaa?!”

“Maaf, apakah saya membuat Anda kaget?”

Meskipun di luar masih gelap, Kate mengenakan seragam putih seorang juru masak. Dengan terkejut, dia berseru “oh” saat melihat apa yang sedang kulakukan.

“Tuan, apakah Anda…?”

“Maaf karena menggunakan dapurmu tanpa izin. Aku ingin membuat sesuatu sebagai ucapan terima kasih untuk semalam.” Dalam satu panci terdapat bubur susu untuk empat orang. Pertama, aku menumis bawang bombay dan menambahkan sisa sup consommé dari semalam. Kemudian aku mencampurnya dengan jelai dan nasi yang sudah direbus untuk melanjutkan memasak. Setelah nasi menjadi bubur, aku melelehkan keju di atasnya sebagai sentuhan akhir. Ini selalu menjadi menu yang kubuat sehari setelah makan besar. Olivia akan makan apa saja dan dalam jumlah berapa pun, jadi kadang-kadang dia makan terlalu banyak. Keesokan harinya, dia akan mengantuk karena masih kenyang… jadi aku selalu membuat bubur susu ini untuknya karena baik untuk pencernaan. Bahan-bahannya pada dasarnya sama dengan sup susu yang selalu kubuat juga.

“Bubur susu…”

“Apakah kamu jarang makan makanan seperti ini?”

“Tidak, ini pertama kalinya saya melihatnya.”

“Oh, begitu. Aku memang menemukannya di buku resep yang sangat tua. Mungkin ini resep dari zaman dahulu kala?” Jika ingatanku benar, buku tempat resep ini berasal mungkin ditulis dalam aksara kuno. Itu adalah salah satu buku yang kutemukan di sudut Perpustakaan Grimoire Ratu Kegelapan.

“Aku agak gugup membiarkan seseorang yang bisa membuat makanan seenak yang kau buat untuk kami tadi malam mencicipinya, tapi tolonglah. Ini ucapan terima kasihku atas kerja kerasmu untuk kami tadi malam.” Aku menuangkan sedikit ke dalam mangkuk dan memberikannya padanya. “Olivia dan Luca belum bangun, tapi ini, kau bisa makan sekarang.”

“Tapi itu tidak baik,” kata Kate sambil mengeluh. “Itu sama sekali tidak baik. Aku tidak bisa memaksa tamuku untuk membuat sarapan mereka sendiri!”

“Aku membuatnya karena aku ingin, jadi jangan khawatir,” kataku sambil tersenyum. Bersamaan dengan itu, perutnya berbunyi keroncongan.

“Oh tidak…”

“Ah ha ha, sepertinya kamu lapar!”

“Sebenarnya, aku tidak makan apa pun semalam…”

“Apa?!”

“Aku terlalu fokus mengurus kalian, sampai lupa menyiapkan makan malam untuk diriku sendiri.” Kate menundukkan kepala, malu. “Ayahku selalu melakukan hal yang sama. Dia terlalu asyik melihat orang lain menikmati masakannya sampai lupa makan juga.”

“Wow.” Kurasa aku mengerti perasaan mereka. Melihat Olivia menikmati makanan yang kubuat untuknya terasa lebih enak daripada rasa makanan apa pun yang akan kumakan sendiri.

“Aku senang melihat ayahku begitu bangga setelah pulang dari pesta makan malam yang sukses.”

“Dan aku yakin dia juga mencintaimu.”

“Tentu saja!” jawab Kate sambil tertawa. Meniup bubur untuk mendinginkannya, dia mencoba satu suapan. “…Enak sekali.”

“Benarkah? Saya senang mendengarnya!” Saya merasa lega mendengar pujian dari seorang juru masak yang sehebat dia.

“Sungguh, ini enak sekali. Memang tidak berkilauan atau berwarna-warni seperti masakan ayahku, tapi…”

“Y-Ya, memang terlihat agak polos, kan?” Aku tidak pernah memikirkan soal warna. Saat kami menggunakan bahan-bahan musiman yang kami temukan di lereng gunung, warnanya selalu terlihat menarik dengan sendirinya.

“Tapi…” Dia mencoba gigitan lagi. “Ini rasa yang Olivia makan sejak kecil, ya? Aku benar-benar mengerti. Saat aku mendengar kau adalah seekor naga, aku sangat terkejut… dan uh, sedikit takut.”

“…Ya, aku mengerti.” Itu bisa dimengerti. Ketika orang-orang mendaki gunung, mereka selalu terkejut atau jatuh karena takut padaku. Awalnya, kupikir itu semacam sapaan. Dulu sekali, aku mengunjungi sebuah desa bersama Olivia dalam wujud manusiaku dan aku menjatuhkan diri ke tanah sambil berteriak kaget untuk menyapa orang-orang di sana. Mereka hanya menatapku dengan aneh. Kalau dipikir-pikir sekarang, itu cukup memalukan!

“Tapi bubur susu ini rasanya sangat, sangat…lembut,” kata Kate sambil makan. “Aku tahu banyak tentang memasak. Maksudku, aku putri dari koki kerajaan terbaik yang pernah ada! Jadi aku bisa tahu dari bubur susu ini betapa besar perhatianmu pada Olivia…”

“Kate…”

“Heh heh, terima kasih untuk sarapannya!”

Dia pasti berusaha membuatku merasa lebih baik tentang kemarin. Aku memang akhirnya berubah menjadi naga di tengah jalan dan menakut-nakuti semua orang. Dia sangat perhatian dan bekerja sangat keras untuk para tamunya. Aku yakin dia akan tumbuh dewasa dan menjadi koki yang hebat suatu hari nanti.

Olivia dan Luca akhirnya bangun, dan sarapan pun menjadi meriah.

“Aku suka sekali bubur susu buatanmu!”

“Aku tidak pernah menyangka menambahkan susu ke bubur akan bisa ditolerir… tapi ini tidak terlalu buruk.” Luca tampak senang.

Baiklah! Hari ini menandai hari pertama perburuan kita untuk menemukan sisa dari Tujuh Pusaka Agung. Tapi dari mana kita harus mulai?

“Aku tahu!” teriak Olivia sambil melompat berdiri. “Ini liburan musim panas, jadi kupikir kita harus bersenang-senang, kan?!”

Olivia memberikan saran yang bagus!