Bab 11: Si Imut Ditantang Duel, Bagian Kedua

Akademi Putri Kerajaan Florence memiliki dua semester. Awal semester musim semi ditandai dengan mekarnya bunga-bunga di halaman, dan awal semester musim gugur ditandai dengan perubahan warna dedaunan di berbagai pepohonan di akademi. Ujian diadakan dua kali setiap semester.

Ujian musim semi diadakan saat bunga bermekaran dan kemudian lagi saat dedaunan paling hijau. Ujian musim gugur diadakan saat dedaunan berubah warna dan untuk kedua kalinya saat salju baru turun. Secara keseluruhan, ujian berlangsung empat kali setahun.

Florence Academy adalah institusi bergengsi yang dihadiri oleh putri-putri dari keluarga kelas atas, serta mereka yang diterima berdasarkan prestasi meskipun persyaratan masuknya sangat tinggi. Olivia hanyalah salah satu dari sekian banyak gadis kecil yang baik dan menggemaskan yang berjalan di lorong-lorongnya, dan mereka semua sungguh-sungguh dan serius dalam belajar. Karena itu, setiap kali waktu ujian tiba…

“Astaga, aku tidak mau belajar!”

…Mereka menjadi depresi, seperti biasa.

Tak lama lagi, ujian musim bunga akan tiba, dan semakin dekat ujian, semakin murung para gadis itu. Atau setidaknya, kurasa itulah alasan mereka datang membelaiiku saat aku sedang berpatroli. “Naga kecil memang empuk!” kata mereka.

Aku menghabiskan seluruh hidupku di Olympias, dan setiap kali manusia menemukan diriku yang berukuran lebih besar, mereka biasanya akan melarikan diri ketakutan atau menyerang. Ada juga yang memujaku dan memanggilku “tuan” mereka. Intinya, belum pernah sebelumnya anak-anak bersikap begitu ramah kepadaku. Sejujurnya, ini perasaan yang luar biasa, dan aku harus berterima kasih kepada Olivia karena duniaku telah meluas.

Meskipun begitu, popularitas Ratu Kegelapan sekarang bahkan melebihi popularitasku sendiri. Dia mulai menghabiskan hari-harinya di akademi sebagai “asisten penjaga keamanan.” Nona Clowria juga ada di sini, tetapi dalam wujud normalnya.

“Ini sangat LUCU!”

“Dan berbulu!”

“Kemari, kucing!”

Setiap kali Ratu Kegelapan berdiam diri, anak-anak pencinta kucing berdatangan berbondong-bondong. Dan ketika dia kembali ke wujud normalnya setelah kehilangan kesabaran terhadap mereka…

“Wah, kamu lucu sekali. Apakah tanduk itu asli?”

“Ini pertama kalinya saya bertemu dengan orang berkulit gelap… padahal kita hidup di zaman kesetaraan ras!”

“Ya ampun, wajahmu merah padam. Lucu sekali!”

“HH-Haughh!”

Entah kenapa, dia sangat populer di kalangan siswa yang lebih tua. Dan itu berlaku untuk kedua wujudnya. Kebetulan, golem boneka yang dibuat Luca juga sekarang tinggal di akademi. Kalian bisa melihat mereka berjemur di bawah sinar matahari cukup sering.

Sang Ratu Kegelapan, karena sifatnya yang pemalu, menghabiskan banyak waktunya dalam wujud kucing. Suatu kali aku mengatakan padanya betapa sia-sianya itu, mengingat betapa cantiknya dia dalam seragam berenda itu. Dia pun bereaksi “haugh?!” dan pipinya memerah.

Bukan berarti wujud kucingnya tidak menggemaskan. Tampaknya Luca, misalnya, tidak sekesal yang ingin dia tunjukkan, karena dia sering memeluk Ratu Kegelapan.

Ngomongin soal Luca, dia sudah beberapa kali menantang Olivia berduel, dan setiap duel selalu berakhir dengan kekalahan tipis. Dari yang kudengar, Luca selalu mengelus perut kucing hitam itu setelah setiap kekalahan. Sang Ratu Kegelapan mungkin bertingkah seolah membencinya, tapi dia tidak pernah menolak…

Ratu Kegelapan menghela napas. “Mengapa aku harus terus menderita?!”

“Heh heh.” Nona Clowria mengelus kepalanya. “Terima kasih atas kerja kerasmu, Ratu.”

Saya senang bahwa jumlah hal yang dapat kita diskusikan bersama, baik di sekolah maupun di rumah, telah meningkat. Waktu benar-benar berlalu begitu cepat hanya dengan membicarakan hal-hal yang terjadi di sekolah atau tentang anak-anak yang telah kita kenal. Saya merasa dunia saya semakin luas.

“Kupikir saat ujian semua anak akan belajar berkelompok, seperti di rumah tokoh protagonis perempuan yang cantik mana pun! Aku belum pernah mendengar waktu belajar ada hubungannya dengan mengelus kucing!” gerutunya, sambil menempelkan kepalanya ke telapak tangan Miss Clowria.

“Nona Ratu Kegelapan, Anda tampaknya cukup tahu tentang cara belajar untuk ujian.”

“Hm? Tentu saja aku tahu. Ini sangat mendasar!”

Dari yang kudengar, dia mempelajarinya dari kehidupan sekolahnya… “film komedi romantis,” begitu? Terkadang, Ratu Kegelapan menggunakan kata-kata yang sama sekali tidak kumengerti…

Olivia sedang bersama kelompok belajar di Ruang Belajar, sebuah aula di gedung utama sekolah. Ujian musim bunga akan dimulai keesokan harinya.

“Kalian semua baik-baik saja, kan?” tanyaku, mencoba memulai percakapan.

Aku mengenakan ukuran boneka binatangku, dan Olivia menggendongku. Ada empat orang di meja itu: Olivia, Daisy, Kate, dan aku.

Rupanya, ayah Kate sangat pandai memasak. Dia adalah “Koki Istana Kerajaan.” Kate sendiri juga seorang koki cilik, dan kue-kue di meja itu dibuat olehnya. Anak-anak memberi tahu saya bahwa kue-kue itu adalah “alat bantu belajar” dan keberadaannya sangat memengaruhi tingkat motivasi mereka.

“Iria dan Lena mengatakan mereka akan pergi ke kelompok studi di Arbol.”

Arbol adalah asrama pepohonan. Para siswa Kelas Dua-Nol Olivia tersebar merata di ketiga asrama di Akademi Florence. Olivia dan Daisy tinggal di asrama mata air, Ruby dan Kate di asrama batu, dan Iria serta Lena di asrama pepohonan.

“Wow,” kataku, “jadi asrama juga punya kelompok belajar sendiri.”

“Ya, semuanya begitu,” kata Olivia.

“Benar sekali,” kata Kate. “Ada banyak gadis eksentrik di antara anggota Arbol, tetapi mereka tahu cara belajar. Bisa dibilang mereka memiliki semangat peneliti, atau mungkin semangat pengrajin!”

“Dan para gadis dari asrama batu itu berkemauan keras dan teguh pendirian,” kata Daisy.

“Sementara itu, Fontaine punya banyak sekali siswa teladan!” kata Kate.

Mendengar itu, Olivia mengangguk. “Uh-huh!”

Sepertinya setiap asrama memiliki ciri khasnya masing-masing.

“Tunggu, di mana Ruby?” tanyaku. “Bukankah dia sekamar denganmu, Kate?”

“Ruby sedang memberikan bimbingan belajar kepada beberapa mahasiswa tahun pertama. Dia sangat perhatian dan berjiwa melayani.”

Di kaki kelompok belajar itu, Ratu Kegelapan menguap. “Haugh, hanya melihat kelompok belajar saja membuatku merasa lesu.”

Adapun Nona Clowria, dia sedang berpatroli di Ruang Belajar dalam wujudnya yang bukan hewan. Meskipun dia seorang yang serius dan cerdas, baru-baru ini dia mulai aktif membantu para siswa dan menjaga mereka.

Ruang belajar itu dipenuhi anak-anak.

“Biasanya, jumlah orang yang menggunakan Ruang Belajar lebih sedikit daripada yang tidak,” kata Daisy.

“Hehehe, belajar berkelompok memang menyenangkan!” kata Olivia.

Kate menghela napas. “Aku berharap semua ujiannya berupa ujian keterampilan praktis.”

Mendengar desahan Kate, Daisy terkekeh sambil mengangguk. “Itu memang keahlianmu, Kate.”

Ketiganya mungkin menggerutu sepanjang waktu, tetapi mereka tetap tekun mengerjakan soal-soal latihan. Aku melahap kue kering renyah buatan Kate yang lumer di mulut sambil memperhatikan mereka belajar. Kue itu berbeda dari kue kacang buatanku; kue itu memiliki rasa yang kaya, manis, dan bermentega yang membanjiri indra perasa di setiap gigitan. Mungkinkah resepku terlalu sederhana?

Karena aku sedang dalam mode naga kecil, hanya butuh beberapa kue saja untuk membuatku kenyang.

Kate menghela napas lagi. “Aku hanya ingin memasak dan membuat kue sepanjang hari!”

“Begitu katamu,” kata Daisy, “tapi kamu tetap selalu mendapat nilai tertinggi, kan?”

“Itu hanyalah hasil dari usaha saya! Itu bukan bakat!”

“Hehehe,” Olivia terkekeh. “Kamu pekerja keras sekali!”

“Tapi pada akhirnya, aku tidak akan pernah bisa mengalahkan nilai ujianmu, Olivia!”

“Olivia, caramu mengerjakan ujian itu unik,” kata Daisy. “Kamu tidak pernah menunjukkan cara mengerjakannya; kamu hanya menuliskan jawabannya dan selalu benar.”

“Hehehe, aku tahu jawabannya…”

“Itu konyol sekali,” kata Kate.

Obrolan mereka diselingi dengan menulis dalam diam. Mereka sedang mempelajari mata pelajaran yang disebut “arithmancy.” Saya sering memanfaatkan kesempatan untuk mengikuti pelajaran di kelas Olivia saat saya sedang berpatroli, jadi setidaknya saya sudah tahu nama-nama mata pelajarannya. Di sana saya belajar bagaimana manusia perlu memperhatikan berbagai hal untuk menggunakan sihir, seperti jumlah mana di udara sekitar, jumlah dan sifat mana yang terkumpul di tubuh mereka, dan, eh… “metode keluaran,” kurasa? Oh, dan “afinitas elemen”? Bagaimanapun, hanya dengan berkata, “Aku akan menyemburkan api! Rawrrr!” tidak akan berhasil. Menjadi manusia terdengar berat! Di sisi lain, seekor naga seperti saya tidak mungkin melakukan sihir yang teliti seperti itu.

“Olivia,” kata Daisy, “tentang ujian keterampilan praktis besok… Sejujurnya, aku agak khawatir…”

“Anda?”

“Sihir petir bukanlah keahlianku.”

“Jadi begitu.”

“Kau mencuri perhatian selama pelajaran sihir sambaran petir beberapa hari yang lalu… Jadi, jika kau berminat, aku butuh bantuanmu.”

“Ya,” kata Kate. “Apakah ada trik tertentu untuk melakukannya?”

“…Hm.”

Daisy dan Kate menatap Olivia dengan mata berbinar. Bahkan di kelas yang beranggotakan enam siswa berprestasi ini (juga dikenal sebagai Kelas Dua-Nol), dia selalu menjadi tempat orang meminta bantuan. Aku merasa sangat bangga!

Olivia mendongak dari buku latihan arithmancy-nya dan memiringkan kepalanya, memikirkannya. “Hmm… Petirnya berbunyi gemercik, gemercik, meledak!” Dengan gerakan lincah dan terampil, dia mengambil posisi meninju. “Kurasa begitulah caraku melakukannya.”

Daisy dan Kate berdekatan, berbisik satu sama lain.

“Baiklah, jadi dia tidak mengerti,” kata Kate.

“…Meminta bantuan Olivia adalah sebuah kesalahan… Maafkan aku.”

Keduanya kembali mempelajari buku latihan mereka.

Petir menyambar, berderak, berderak, meledak. Olivia, mungkinkah kau mirip Ayahmu? Jika kau akan berada di antara manusia, itu terdengar seperti hal yang buruk!

Ratu Kegelapan tertawa terbahak-bahak melihatku menjadi marah.

“J-Jangan tertawa, Nona Ratu Kegelapan!”

“Mya ha ha haaaa!”

Tepat saat itu, aku mendengar suara langkah kaki mendekat. Mendengar suara yang familiar itu, telinga Ratu Kegelapan berkedut.

“Olivia Eldraco!”

“Luca!”

“Sudah lama aku menantikan ujian musim bunga… Kau dan aku akan berduel!”

“Duel…?”

Nilai sempurna dalam ujian memiliki jumlah poin yang sama untuk setiap tingkatan di Akademi Florence. Jadi, Luca menantang Olivia untuk melihat siapa yang akan mendapatkan nilai tertinggi dalam ujian mereka.

Hening sejenak.

“Heh heh heh,” Luca terkekeh. “Ada apa? Kali ini, aku akan mengalahkanmu, dan aku akan mendapatkan gelar Murid Raja! Dan kemudian Nona Esmeralda akan memujiku!”

“…Tentu,” kata Olivia sambil mengangguk. Tapi ada sesuatu yang tampak sedikit berbeda dari biasanya dengannya. “Dan jika aku menang, Luca, maukah kau memenuhi permintaanku?”

“Hmm?”

“Jika kau menang, aku akan berhenti menjadi Murid Raja. Tapi jika aku menang, kau harus membantuku.”

“A-Apa itu?”

“Haugh,” kata Ratu Kegelapan, “kalau dipikir-pikir, fakta bahwa Olivia terus berduel dengan Luca tanpa menetapkan syarat apa pun jika dia menang, itu terlalu menguntungkan Luca.”

“Itu benar,” kata Daisy.

“Apa!”

Ratu Kegelapan menatap Luca, yang mengangguk setuju tanpa berkata apa-apa. Dan begitu saja, sepertinya kesepakatan telah tercapai. Kira-kira apa yang akan Olivia minta darinya?

“Hehehe, aku sangat menantikannya!”

Luca telah menumpuk buku-buku pelajaran dan buku referensi dalam jumlah besar di sudut Ruang Belajar, dan Olivia memperhatikan saat Luca berbalik dan menuju ke tempat itu. Olivia kembali ke tempat duduknya.

“Baiklah, aku juga harus mengerahkan seluruh kemampuanku!”

Olivia dan teman-temannya belajar dengan sungguh-sungguh. Semakin banyak waktu berlalu, semakin sedikit obrolan di Ruang Belajar, dan semakin mencekam suasana. Bahkan Ratu Kegelapan pun meringkuk dan tetap diam.

Hmm, semua orang bekerja sangat keras… Adakah yang bisa saya lakukan?

Aku duduk di pangkuan Olivia. “Hmm…”

Akhirnya, sebuah ide cemerlang terlintas di benakku. Aku tahu! Aku akan meminjam dapur dan membuatkan teh untuk semua orang! Ditambah dengan kue kering yang dibuat Kate, aku yakin mereka akan menyukainya.

Aku turun dari pangkuan Olivia dan menuju ke dapur.

****

“Astaga, panci dan mangkuknya sebesar yang kau bayangkan.” Aku mengamati dapur, takjub melihat ukurannya.

Untuk makan malam, seseorang dapat makan di ruang makan gedung utama atau membawa bekal makan siang kembali ke asrama. Namun, untuk makan malam khusus, tampaknya para siswa diharapkan berkumpul di gedung utama. Dengan seratus siswa per kelas, itu berarti total enam ratus siswa di akademi tersebut. Tambahkan guru dan staf, dan itu sekitar tujuh ratus orang di ruang makan sekaligus. Dapur harus sangat luas untuk menyediakan makanan dalam jumlah sebanyak itu, dan peralatan dapurnya juga cukup besar. Dapur di rumah kami, yang dulunya adalah kastil Ratu Kegelapan, tentu saja juga tidak kalah besar, tetapi dapur ini berada di level yang berbeda. Dapur kami tidak lagi memasak makanan untuk lebih dari empat orang, jadi panci dan wajan semuanya berukuran normal.

Aku merasa kagum dengan semuanya sebelum aku ingat bahwa aku datang untuk membuat teh. Teh jenis apa yang harus kubuat? “Kau tahu, ayo kita buat teh dengan banyak madu di dalamnya.” Kurasa camilan manis dan minuman menyegarkan sangat cocok dengan kegiatan membaca dan belajar. Setiap kali aku membaca buku-buku tentang pengasuhan anak, aku akan menghangatkan teh manis atau susu madu dan menyeruputnya sedikit demi sedikit. Itu adalah kebiasaan yang sangat menyenangkan yang kudapatkan setelah aku mulai menghabiskan hari-hariku dalam wujud manusia.

Baiklah, saatnya membuat teh! “…Ini sebenarnya mungkin agak sulit.”

Anak-anak jadi heboh setiap kali aku dalam wujud manusia, jadi aku akan beraksi dalam wujud naga kecilku sambil membantu di akademi sebagai petugas keamanan. Mungkin aku bisa membuat teh dalam wujud ini… tapi agak sulit.

“…Ayolah, aku cuma bikin teh. Tidak apa-apa.”

Aku kembali ke wujud manusia. Rambutku berubah menjadi campuran perak dan ungu yang sama seperti surai naga-ku. Dengan itu, aku sudah siap.

Sejak mulai bekerja di akademi, saya sering pulang setelah makan di ruang makan. Sudah lama saya tidak berada di dapur.

“Baiklah, sekalian saja aku buatkan teh untuk anak-anak selain kelompok Olivia!” Lagipula, masih banyak anak lain yang belajar di Ruang Belajar. “Eh, cangkir untuk teko besar ini sudah ada di sini…”

Setelah memutuskan untuk membuatkan teh untuk semua orang, aku perlu merebus banyak sekali air. Aku mengisi ketel besar dengan air dan meletakkannya di atas api. Aku tidak begitu mengerti cara menyalakan kompor, jadi aku menggunakan kekuatan nagaku. Menghembuskan api saat dalam wujud manusia membuat bibirku terasa sedikit panas, yang sebaliknya membuatku merinding.

Selanjutnya, giliran teko-teko teh. Aku perlu membuat teh sebanyak mungkin sekaligus agar tidak cepat dingin. Lemari itu memiliki banyak teko teh dengan desain yang sama, dan semuanya berukuran besar pula. Dalam wujud manusiaku, membawa satu teko saja sudah sangat berat. Begitulah dapur sekolah! Bisakah manusia sungguhan membawa ini? Bukan masalah bagiku. Aku memiliki kekuatan seekor naga bahkan dalam wujud manusiaku.

Saya sedang asyik bekerja ketika…

“Eek!” Sebuah suara melengking terdengar dari belakangku.

Aku berbalik dan melihat seorang siswi mengenakan seragam salah satu kelas yang lebih tinggi. Dilihat dari warna pitanya, dia pasti kelas lima. Aku telah mempelajari banyak hal tentang bagaimana sekolah ini beroperasi… tapi lupakan itu. Aku berada dalam situasi yang sulit—aku masih dalam wujud manusia.

“Ah, halo.” Aku tersenyum padanya.

Gadis yang pipinya memerah itu berbicara dengan malu-malu. “Apakah Anda kebetulan ayah Olivia? Naga tua itu…”

“Ah! Umm… Maaf. Apa aku membuatmu kaget?”

“Tidak, tidak! Aku hanya tidak menyangka akan bertemu denganmu dalam wujud secantik ini! Begini, aku bertugas menyiapkan teh untuk kelompok belajar di asrama pohon, jadi aku datang ke dapur untuk mengambil beberapa cangkir, dan…”

“Ah. Lucu sekali, aku juga sedang membuat teh. Serahkan saja pada aku!”

“Oh tidak, aku tidak bisa! Aku tidak ingin bersikap tidak sopan… Begini, kau mengangkat teko terbesar ini seperti mengangkat bulu! Biasanya, dibutuhkan sarung tangan yang disihir untuk memperkuat kekuatan lengan agar bisa mengangkatnya…”

Aku sudah tahu, manusia sungguhan tidak bisa mengangkat ini tanpa bantuan. Teko ini sangat berat!

Cangkir-cangkir yang mengepul itu berjajar rapi. Teh madu sudah siap.

“Heh heh, aku senang sekali tadi aku sempat membawa madu sebelumnya.”

Aku meminta gadis itu untuk membawakan cangkir-cangkir teh untukku. Sebagai imbalannya, dia membantuku membawa teh ke Ruang Belajar dengan membuatkan teh tambahan untuk anak-anak Arbol.

“Baiklah kalau begitu…”

Poof. Setelah menyimpan teko-teko, aku kembali ke wujud naga kecilku. Kembali ke Ruang Belajar, semua orang dengan gembira menyeruput teh mereka. Aku telah menggunakan madu lezat dari Olympias—gunung tempatku tinggal—dalam jumlah banyak, dan itu adalah favoritku dan Olivia. Aku senang melihat semua orang juga menyukainya.

“Wow… Aku merasakan gelombang kekuatan sihir di dalam diriku…!”

“Aku juga! Begitu aku menyesapnya… Aneh sekali! Rasanya seperti aku baru saja meminum ramuan penguat mana!”

“Kurasa aku mungkin bisa lulus ujian keterampilan praktik besok!”

Anak-anak itu terbelalak kagum, dan senyum terpancar di mana-mana. Bagus sekali, saya senang!

“Terima kasih, Ayah! Ini benar-benar enak!” Olivia menggenggam cangkirnya, meniupnya, dan menikmati tegukan berikutnya.

Bagus, bagus. Waktu istirahat juga penting.

Banyak buku panduan pengasuhan anak yang saya baca membahas tentang orang tua yang memberikan camilan larut malam kepada anak-anak mereka ketika mereka begadang belajar sebelum ujian, dan saya pikir orang tua seperti itu sangat keren… Olivia tidak pernah begadang belajar hingga larut malam ketika dia di rumah, jadi impian saya akhirnya menjadi kenyataan.

Suasana lega terasa di Ruang Belajar sekarang. Luca juga berada di pojoknya, minum teh dengan ekspresi yang jauh lebih tenang. Aku lega melihatnya ikut minum. Itu membuatku tersenyum.

Saat itulah seseorang yang tak pernah kusangka-sangka datang.

“Nona Esmeralda!”

“…Secara langsung. Apakah kalian semua belajar mati-matian?”

Guru Luca, wanita tinggi dan langsing dengan wajah tajam, ada di sini. Dan dia pasti sudah terkenal di sini karena para siswa di Ruang Belajar tersentak kaget dan gembira.

“Para gadis muda, lakukan yang terbaik… Karena aku yakin jika kalian melakukannya, kalian akan berhasil! Mungkin!”

“Nyonya!” Luca bergegas menghampiri dari sudut Ruang Belajarnya. Ada kil闪 di matanya, tetapi dia tampak sedikit bingung dan cemas.

“Nyonya, seandainya saya tahu Anda akan mengunjungi sekolah ini, saya pasti akan datang menemui Anda!”

“Luca, ini bukan masalah besar. Kamu kan ada ujian besok? Apa kamu berusaha keras?”

“Baik, Bu! Agar saya dapat menyandang gelar Murid Raja, saya belajar tanpa terjerumus ke dalam hal-hal sepele seperti ‘persahabatan’!”

“…Begitu.” Nona Esmeralda tampak sedikit sedih.

Selain itu, Nona Esmeralda, banyak sekali kantong kertas yang Anda punya. Agak tidak sesuai dengan pakaian penyihir Anda yang seperti dalam buku cerita… Isinya apa?

Luca pun tidak luput memperhatikan mereka. “Oh! Nyonya, apa yang Anda pegang itu?! Saya di sini untuk membantu Anda sekali lagi! Anda tidak perlu repot-repot membawa itu sendiri… Saya benar-benar harus menjadi Murid Raja secepat mungkin! Dengan begitu saya bisa terbebas dari kewajiban saya untuk bersekolah di sini dan…!”

“Oh, ini… Yah…”

Nona Esmeralda tampak enggan bercerita. Kira-kira ada apa?

Seekor kucing hitam… yang berarti, Ratu Kegelapan, menyelinap masuk tanpa disadari oleh Nona Esmeralda. “Haughh… Kau tidak bisa menipu hidungku ini, wanita!”

“Hm? Ada apa dengan kucing ini?”

“Aku tahu kau membawa sesuatu yang enak!”

“Hei!” kata Luca. “Jangan remehkan tuanku!”

“Ah… Tas-tas ini…”

Nona Esmeralda mengaduk-aduk dan mengeluarkan roti kecil berisi selai. Ada cukup banyak roti seperti itu.

“Nyonya… Apa ini…?”

Nona Esmeralda tergagap-gagap saat Luca menatapnya. “Err, begini, uhhh… kupikir mungkin, sekitar waktu ini, kalian sedang belajar untuk ujian bersama teman-teman. Jadi aku membawa cukup banyak agar semua orang bisa menikmatinya…”

“Dengan teman-teman.” Jadi, itulah mengapa dia sangat enggan untuk mengatakannya. Luca memang mengatakan bahwa dia menolak untuk “menyerahkan dirinya pada hal-hal sepele seperti persahabatan.” Luca sedang belajar di Ruang Belajar, tetapi dia tidak pernah membiarkan siapa pun mendekatinya. Itu pasti sangat menyakitkan bagi Nona Esmeralda.

Kita sedang membicarakan seseorang yang cukup khawatir tentang anak asuhnya sehingga ia menundukkan kepala kepada kita dan meminta kita untuk merawatnya. Ia pasti berharap Luca sudah punya teman sekarang, dan ia bahkan membawa camilan kalau-kalau itu benar. Ia ingin memberikan kesempatan lain untuk menjalin ikatan. Itu adalah perasaan yang sama seperti ketika saya membuatkan teh madu untuk semua orang.

Seandainya, secara hipotetis, Olivia belajar sendirian di sekolah dengan jumlah murid sebanyak ini… Membayangkan hal itu saja membuatku merasa sedih.

Roti isi selainya tak ada tempat untuk diletakkan. Sementara itu, Luca tampaknya tidak mengerti mengapa Nona Esmeralda berpikir keras karena ia menatap Nona Esmeralda dengan tatapan kosong.

Olivia, yang sedang memelukku, berlari kecil mendekat. “Aku ambil!” Dia mengambil roti-roti itu dari dalam tas yang dipegang Nona Esmeralda.

“Astaga! Apa yang kau lakukan pada Nyonya?!”

Olivia menggigit salah satunya, pipinya yang tembem bergerak-gerak saat ia mengunyah. Matanya berbinar. “Mmmm!” Ia melompat kegirangan.

Roti itu tampak berisi selai stroberi; aroma manis dan asamnya mulai tercium di udara. Hidung Ratu Kegelapan berkedut.

“Aku penasaran apakah rasanya akan lebih enak jika dicampur dengan teh yang Ayah buatkan untuk kita.”

“Haughh! Kamu jenius, Olivia! Aku juga baru saja memikirkan hal yang sama!”

Setelah mendengar kegembiraan dalam suara Olivia dan Ratu Kegelapan, wajah-wajah yang familiar—Daisy, Kate, dan gadis-gadis lainnya—datang untuk menyelidiki.

“A-Apa…” kata Luca.

“Ayo Luca, kita makan bersama!”

“Siapa yang mau makan dengan orang sepertimu—”

“Erm…” kata Nona Esmeralda. “Ada banyak, jadi jangan berebut. Luca, bisakah kau membagikannya untukku?”

“Nyonya?!”

Nona Esmeralda menyerahkan sebuah kantong kertas besar kepadanya. Luca tampak bingung, tetapi dia membagikan roti-roti itu kepada para siswa, meskipun dengan ragu-ragu. Pertama kepada siswa tahun pertama lainnya seperti dirinya. Kemudian kepada siswa tahun kedua seperti Olivia. Dan juga kepada para siswi yang lebih tua, kakak kelas mereka.

“Mmm, sungguh lezat!”

“Tekstur selai stroberi asam manis yang sedikit kasar memberikan sensasi yang menyenangkan di mulut.”

“Dan rotinya sangat lembut dan empuk… Ini benar-benar berkualitas!”

Anak-anak terus berterima kasih kepada Luca dan mengatakan betapa enaknya roti-roti itu, bersama dengan berbagai pembuka percakapan ramah lainnya. Luca menjawab, meskipun dia tampak kebingungan… Kalau dipikir-pikir, mungkin itu pertama kalinya aku melihat Luca berbicara dengan orang lain.

Sekalian saja aku makan satu juga. Mmm, ini benar-benar enak. Aku menggigitnya sekali dan selainya langsung memenuhi mulutku. “Dari toko roti mana kue ini berasal?”

“Roti isi selai ini adalah salah satu favorit Nyonya. Roti ini dari toko roti di sebelah timur ibu kota.”

“Oh, begitu! Terima kasih, Luca!”

“Ayah, aku akan sangat senang jika Ayah bisa mengajakku ke sana suatu saat nanti!”

“Tentu, mari kita pergi suatu hari nanti.”

Kedengarannya seperti ide yang bagus. Lagipula, aku kan mendapat gaji sebagai petugas keamanan. Dan bersenang-senang bersama Olivia di ibu kota pasti akan sangat menyenangkan.

Tak perlu diragukan lagi bahwa Ratu Kegelapan dengan senang hati mengisi pipinya, tetapi bahkan Nona Clowria pun melakukan hal yang sama! Ratu Kegelapan mengibaskan ekornya sambil berbicara kepada Luca.

“Haugh, ada apa, Luca? Apa kau ingin kami mengajakmu juga? Jangan bohong, kau benar-benar cemburu, kan?”

“Hah?! Aku, itu, bukan, aku bukan!”

Saat kami semua mulai mengobrol dengannya, Luca tampak bingung. Nona Esmeralda memperhatikan kami saat kami berbaur, lalu Luca bersembunyi di belakangnya.

“Nona, jangan berpikir sedetik pun bahwa saya bermalas-malasan! Orang-orang ini berusaha bergaul dengan saya atas kemauan mereka sendiri…!” Dengan ekspresi panik, dia menatap Nona Esmeralda.

Aku yakin Luca ingin menunjukkan betapa sungguh-sungguhnya dia belajar sebelum ujian besar. Tapi Nona Esmeralda punya rencana lain.

“Tidak apa-apa, Luca. Aku lega melihatmu sudah punya banyak teman.”

Dia tersenyum sangat tipis sehingga Anda harus menyipitkan mata untuk melihatnya. Sebagai sesama orang tua, saya mengerti perasaannya. Melihat Olivia menghabiskan waktu bersama teman-temannya adalah salah satu kebahagiaan terbesar saya.

“F-Friends?! Aku tidak akan pernah membuang waktuku untuk—”

Namun Olivia memotong pembicaraannya. “Umm, Luca?”

“A-Apa yang kau inginkan?!”

“Soal yang kita bicarakan tadi. Jika aku mengalahkan nilaimu dalam ujian musim bunga yang dimulai besok…”

“…Ya?”

“Kalau begitu, bertemanlah denganku, Luca.”

“…Apa?” kata Luca sambil ternganga.

“Haugh?”

“Olivia?”

Senyumnya secerah mungkin. Dia mengulangi perkataannya. “Jika kau menang, aku akan berhenti menjadi Murid Raja. Tapi sampai sekarang, aku belum mengatakan apa yang akan kuminta darimu jika aku menang. Jadi jika aku menang, aku ingin kau berteman denganku!”

“Itu… aku…”

“Kamu sudah turun, kan?”

“…Tentu saja!” Luca mengangguk dengan penuh semangat. “Aku bersumpah aku tidak akan kalah…!”

Mungkin aku hanya membayangkannya, tapi kurasa Nona Esmeralda tampak agak senang mendengar percakapan mereka.

 

Nona Esmeralda sangat peduli pada Luca, bukan?

Dalam sekejap, senyum tipis Nona Esmeralda lenyap.

Oh, sayang sekali. Saat tidak tersenyum, dia terlihat agak menakutkan. Meskipun aku yakin dia tidak ingin diberi tahu hal itu oleh seekor naga.

“…Ehem. Jadi, baiklah, selanjutnya… Saya tidak hanya datang untuk membawakan Anda camilan. Saya juga di sini untuk urusan bisnis.”

“Urusan bisnis, Nyonya?”

“Ya. Luca…dan kamu juga, Olivia.”

“Baik, Bu!”

“Fweh?”

“Temui aku di Kantor Kepala Sekolah setelah ujian terakhirmu selesai. Aku dan Phyllis punya sesuatu untuk kukatakan padamu.”

“Baik, Nyonya!”

“Ada sesuatu yang ingin kau sampaikan kepada kami…?” Apa itu?

“Baiklah, bisa kukatakan padamu ini tentang Relik Suci. Kami mendapat perintah resmi dari kerajaan untuk menambahkan Murid Raja ke dalam pencarian.”

****

Hari itu adalah hari terakhir ujian, dan persis seperti yang dikatakan Nona Esmeralda. Pesan resmi dari Nona Phyllis pun datang. “Aku memerintahkan Murid Raja, Olivia Eldraco, untuk mencari Tujuh Pusaka Agung.”

Tampaknya Luca sudah menjadi anggota tim pencarian sebagai murid Nona Esmeralda, tetapi dia diberi arahan baru dari Nona Phyllis: “Carilah mereka bersama Olivia muda, dan bergaullah dengannya.”

Menurut Nona Phyllis, Tongkat Permata Keabadian, Mahkota Senja, dan Pedang Air Biru sudah memiliki pemilik (masing-masing Nona Phyllis, Nona Esmeralda, dan Luca). Keberadaan empat benda lainnya—sebuah tombak, sebuah busur, sebuah perisai, dan sebuah cincin—tampaknya tidak diketahui. Nama-nama mereka yang kita ketahui adalah: “Tombak Api yang Diberkati,” “Busur Angin Daun,” “Perisai Bumi Luas,” dan “Cincin Cahaya Belas Kasih.” Namun, kita tidak yakin kekuatan apa yang mereka miliki. Yah, kurasa memang begitulah adanya. Bagaimanapun, orang memang bisa kehilangan barang.

Satu-satunya petunjuk kita adalah apa yang mereka sebut Tombak Api Terberkati. Legenda mengatakan bahwa benda itu menghilang sekitar seribu tahun yang lalu… jadi menemukannya tampaknya merupakan tugas yang sulit.

Ngomong-ngomong, saya diberitahu bahwa perintah itu datang langsung dari Raja. Raja adalah tokoh yang sangat berpengaruh dalam masyarakat manusia.

“Aku penasaran apakah para petinggi punya tubuh besar… Aku yakin mereka tidak sebesar naga sepertiku, tapi kurasa mungkin ukurannya sekitar dua kali lipat ukuran Olivia…”

“Tidak, itu tidak mungkin benar,” kata Ratu Kegelapan, membantahku.

Bagaimanapun, perburuan Relik akan segera dimulai. Ini cukup menarik. Maksudku, ini pada dasarnya perburuan harta karun! Terlebih lagi, aku dan kedua wanita itu juga akan ikut sebagai pengawal Olivia dan Luca. Saat sekolah libur, kami akan melakukan perjalanan ke berbagai tempat, jadi akan terasa seperti perjalanan wisata panjang.

Beberapa hari kemudian, kami berangkat kerja di pagi hari, seperti biasa, hanya untuk disambut oleh sesuatu yang sama sekali di luar kebiasaan.

“Wah, garis-garis itu untuk apa?”

Antrean panjang siswa terbentuk di depan gedung sekolah. Dilihat dari warna pita mereka, setiap antrean mewakili kelas yang berbeda. Aku juga bisa melihat Olivia dan Daisy di antrean itu.

“Hei! Oliviaaa!”

“Ah, Ayah, ini Ayah! Selamat pagi!”

Olivia sangat bersemangat pagi itu. Dia melompat-lompat di tempat dan melambaikan tangannya. Aku terkekeh. Dia sangat lucu.

“Antrean ini untuk apa?”

“Mereka mengembalikan lembar ujian kita! Begitu kita mendapatkan lembar hasil ujian, kita harus masuk kelas.”

“Hanya ada satu baris untuk setiap tingkatan kelas,” kata Daisy, “jadi tidak akan memakan waktu selama yang Anda bayangkan.”

Jelas sekali, Olivia lebih tahu tentang sekolah ini daripada saya, karena dia sudah tinggal di sini setahun lebih lama daripada saya. Saya sekarang mempelajari banyak hal karena menjadi petugas keamanan, tetapi saya masih harus banyak belajar. Sebenarnya, rasanya sangat menyegarkan bisa belajar banyak hal dari Olivia.

Aku memutuskan untuk mengantre bersama Olivia untuk sementara waktu. Dan seperti yang dikatakan Daisy, antrean bergerak lebih cepat dari yang kukira.

“Anda Olivia Eldraco dari program siswa berprestasi… Kelas Dua-Nol, ya?” kata petugas kantor, yang mengambil amplop bertuliskan “Olivia Eldraco” dari sebuah kotak dan menyerahkannya kepadanya. “Ini dia.”

“Terima kasih banyak.”

Hasil tesnya pasti ada di dalam amplop itu. Nama keluarga yang dia pilih untuk kita… Nama keluarga kita ini benar-benar membuatku menyukainya.

Begitu mereka menerima amplop masing-masing, semua orang mencoba mengintip ke dalamnya, hampir tak tahan menunggu. Olivia pun tak terkecuali. Dia berjalan di lorong sambil mengangkat amplop ke arah cahaya dan mengintip ke dalam lubangnya, ketika…

“…Olivia Eldraco!”

“Ah, Luca!”

Luca, yang juga memegang amplopnya, bergegas mendekat. Dia pasti berlarian mencari Olivia karena dia terengah-engah dan kehabisan napas. Aku hampir lupa bahwa Olivia dan Luca sedang berdebat tentang hasil ujian mereka. Masih berbaring di atas kepala Olivia, aku menelan ludah. ​​Berapa nilai mereka?

Luca mengeluarkan lembar hasil ujiannya dari amplop, kemenangan terpancar di wajahnya. “Aku dapat nilai sempurna! Lihat, 100 di setiap mata pelajaran dengan nilai rata-rata 100! Itu penilaian peringkat SS! Dan coba katakan, bagaimana mungkin seseorang yang menyebut dirinya Murid Raja memiliki nilai lebih rendah dariku?”

“Ah. Err…” Olivia merogoh-rogoh lembaran kertas itu di dalam amplopnya.

Luca memperhatikan, dengan secercah harapan di matanya. Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Dia mendapatkan nilai sempurna 100. Memang, nilainya satu tingkat lebih rendah dari Olivia, tetapi nilai hanyalah angka, dan karenanya, secara alami akan dibandingkan satu sama lain.

“Haugh, Olivia…” kata Ratu Kegelapan.

“Apakah semuanya baik-baik saja, Olivia?” tanya Miss Clowria, sama khawatirnya.

“Mari kita lihat, skor saya…”

“Jangan bermalas-malasan! Nilai rata-ratamu yang kuinginkan! Rata-ratamu! Padahal rata- rataku tak terkalahkan, 100!”

“Mari kita lihat, rata-rata saya adalah…”

“Ya?!”

“…120.”

“…Apa?” Luca terdiam.

“Bukankah nilai maksimalnya 100 poin?” Daisy mengintip lembar hasil Olivia. “Ah…kalau aku ingat dengan benar, Olivia menguraikan metode sihir kuno yang telah hilang ditelan waktu untuk ujian geometrimansi.”

“…Saya minta maaf???”

“Oh, ya, karena itu ada di buku yang Ayah bacakan untukku. Bahasa kuno itu.”

“Um???”

Aku ingat itu. Buku yang kubacakan untuknya ada di perpustakaan Ratu Kegelapan. Siapa sangka ujian itu akan berisi bahasa kuno?

“Jadi, aku mendapat 200 dari 100 poin maksimal untuk tes geometrimansi, dan kemudian aku mendapat 150 dari 100 poin maksimal untuk tes Farmasi Ajaib karena laporan tentang moonglow…kau tahu, tanaman-acea yang tumbuh di gunung kita. Untuk tes lainnya, aku mendapat 100, sama sepertimu…”

“Kamu, nilai rata-ratamu… 120? Pada tes yang batas maksimalnya 100…?”

Luca gemetar, wajahnya memerah. Air mata menggenang di matanya. Tampaknya dia sangat terkejut.

Aku berdiri di kaki Olivia dengan Ratu Kegelapan di sisiku. “Haughh… Oh tidak…” rintih kucing hitam itu.

“Umm… Maaf, Luca!”

“Apa?!”

Luca tampak begitu putus asa sehingga Olivia tak kuasa menahan diri untuk meminta maaf. Namun, hal itu justru membuat Luca, yang selama ini menahan diri, membuka matanya lebar-lebar dan menatap Olivia dengan tajam.

“Haugh, itu tidak keren, Olivia…” gumam Ratu Kegelapan, telinga kucingnya terkulai.

“OOO-OLIVIA ELDRACO!!! Kau, kau mau minta maaf ?!”

“Hah?”

“Aku sudah muak dengan ejekanmu! Jika kau memasang wajah sedih seperti itu padaku, lalu bagaimana nasibku?! Itu akan membuatku semakin malu!”

“Luca?!”

“Aku membenci anak-anak sepertimu yang bertingkah sok baik!”

Dia berlari sambil menangis tersedu-sedu.

“Ah!” Olivia hendak mengejar… tetapi dia berhenti di tempatnya. “Apa yang harus kulakukan? Aku telah menyinggung perasaannya…”

Aku mengepakkan sayapku dan menyandarkan diriku di pelukannya. Dia memelukku erat. Menjadi kecil memang memiliki beberapa kekurangan kecil, tetapi itu sempurna untuk selalu dekat dengan Olivia.

“Haughh… Dengarkan, Olivia,” kata Ratu Kegelapan.

“Nona Maredia?”

“Haugh… Yah… menurutku itu adalah kesalahanmu.”

“…Hah?”

“Kau dan Luca berduel dengan sungguh-sungguh, kan? Gadis itu benar-benar mengerahkan usahanya. Maksudku, aku pengawalnya, jadi aku tahu.”

Benar sekali. Sebagai pengawal Luca, dia sering berada di sisi Luca selama pelajaran dan setelah sekolah. Meskipun tampaknya sebagian besar waktu, dia hanya bermalas-malasan di lantai di dekat kakinya.

“Dia menarik monster karena Hallow di dalam tubuhnya. Dia pasti sangat kesepian untuk waktu yang lama.” Ratu Kegelapan menatap ke arah Luca melarikan diri. “Itulah mengapa dia bekerja sekeras ini. Dia ingin diakui. Aku tahu, karena aku pernah mengalaminya. Ketika seranganku ke tanah manusia berakhir dengan kegagalan, aku pikir hidupku sebagai manusia yang berfungsi… eh, sebagai makhluk kegelapan yang berfungsi telah berakhir. Aku memang kalah, tapi tetap saja.”

“Ratu saya…”

“Jadi, perhatikan kata-kataku, Olivia. Dia tidak hanya kalah, tetapi gadis yang mengalahkannya malah meminta maaf padanya? Itu benar-benar pukulan telak bagi harga dirinya.”

“Ah…” Suaranya berbisik, Olivia kini gemetar. “…Dia terlihat sangat sedih…”

“Ya.”

“Namun aku tetap pergi dan…”

“Ya.”

“…Aku akan pergi dan meminta maaf padanya.” Dia tampak bertekad, dan mulai berjalan.

Ekspresi itu… Dia sudah dewasa. Dia sekarang gadis muda biasa.

“Baiklah!” kata Ratu Kegelapan. “Ikuti aku, Olivia. Aku tahu persis di mana gadis itu berada!”

Kucing itu mulai berlari, dan Olivia mengejarnya.

“Tuan Naga,” kata Nona Clowria, “apakah Anda yakin ini tidak masalah bagi Anda?”

“…Ya, tidak apa-apa. Apakah kamu setuju?”

“Ya, tidak apa-apa.”

Aku dan Nona Clowria menyaksikan keduanya berlari pergi. Dunia Olivia semakin luas, begitu pula dunia Ratu Kegelapan. Tidak mungkin semuanya tidak akan berjalan lancar pada akhirnya. Aku percaya itu dalam hatiku, karena Olivia berlari untuk memenuhi janjinya. Janjinya untuk berteman dengan Luca.