Bab 4: Tuan Naga Memperoleh Rumah

“Ayah! Matahari sudah terbit!”

Olivia kecil bangun pagi-pagi sekali. Biasanya dia bangun lebih pagi lagi daripada aku.

Tangan mungilnya menepuk-nepuk wajahku. “Bangun, Ayah, bangun!” ulangnya, seperti sebuah lagu.

Aku agak mengantuk, jadi ketika dia menyadari aku masih mengantuk, dia menarik-narik janggutku yang tebal dan terus bernyanyi, “Bangun Ayah!”

“Hrmmm… Pagi, Olivia.”

“Selamat pagi, Ayah!” Dia tersenyum lebar.

Akhir-akhir ini, kosakata yang dimilikinya telah berkembang pesat, bahkan di luar waktu membaca buku. “Ayah, ayo kita lihat bunga-bunga hari ini!” Tangannya terentang lebar dan dia tersenyum secerah matahari di langit.

“Kedengarannya bagus. Ayo kita lihat. Bunga-bunga merah muda yang Ayah suka sedang mekar penuh saat ini.” Aku bermaksud menunjukkan padanya pemandangan yang selama ini hanya kunikmati sendiri. Keinginan ini muncul secara alami dalam diriku. Olivia akan menjadi dewasa suatu hari nanti, tetapi sementara itu, aku ingin dia mengalami semua hal indah yang kuketahui, ditambah hal-hal indah yang tidak kuketahui. Tentu saja, pada akhirnya, semua itu akan menjadi aset baginya.

Aku telah hidup selama ribuan tahun, namun ini adalah pertama kalinya aku merasakan hal seperti ini. Aku sangat menantikan untuk melihatnya tumbuh dan dewasa. Namun pada saat yang sama, aku memiliki kekhawatiran baru. Olivia adalah anak manusia, dan mengingat umurnya yang pendek (dibandingkan dengan naga sepertiku), cara hidupnya juga akan berbeda. Akibatnya, aku tahu bahwa ada perbedaan antara lingkungan yang nyaman bagi seekor naga dan lingkungan yang kondusif untuk membesarkan Olivia, dan aku perlu menanamkan fakta itu dalam pikiranku.

Misalnya, kebutuhan makanan kami berbeda. Selain pakis lembut dan buah-buahan serta beri matang yang kadang-kadang saya nikmati, saya menjalani hidup dengan menyerap mana di udara. Sementara itu, Olivia hanya bisa tumbuh besar dengan menikmati sup susu dan banyak makanan lainnya. Selain itu, saya bisa tidur selama yang saya inginkan—berhari-hari, bertahun-tahun, berabad-abad. Olivia hanya tidur sekali setiap malam. Terakhir, saya bisa hidup tanpa kesulitan jika dibiarkan sendiri. Olivia tidak bisa hidup tanpa bantuan dari luar. Begitu pula dengan manusia lainnya. Mereka hidup melalui saling pengertian dan berbagi satu sama lain. Terkadang mereka menjadi teman, dan terkadang mereka bertengkar dan berselisih. Mereka mendapatkan sekutu dan pasangan kawin. Begitulah cara manusia menjalani hidup mereka. Mereka adalah individu, tetapi mereka juga kolektif.

Saya belajar hal itu melalui buku-buku yang saya baca, dan mengamati Olivia menghilangkan keraguan yang mungkin saya miliki. Karena itu, saya berusaha untuk berinteraksi dengan Olivia dalam wujud manusia kapan pun saya bisa.

Olivia memanggilku “Ayah” baik saat aku dalam wujud naga maupun manusia, tetapi tentu saja, dia penasaran dengan penampilanku. Rambutku, perpaduan warna perak dan ungu yang sama seperti suraiku, sering disanggul menjadi satu. Dan meskipun mataku yang dipenuhi mana tetap berwarna merah, aku terlihat seperti seorang “Ayah”… Atau setidaknya, aku pikir begitu.

Jika kebetulan ada yang berkata, “Gadis itu dibesarkan oleh seekor naga, jadi itu sebabnya dia begitu biadab!” Kurasa aku akan menangis tersedu-sedu. Luapan air mataku mungkin akan menciptakan sebuah danau. Atau, lautan. Aku telah berjanji untuk memberikan Olivia kehidupan yang dia, sebagai manusia, butuhkan.

Maka dari itu, terus tinggal di tempat suci sekaligus gua itu tidak akan lagi tepat.

“Bunga! Bunga!”

Aku berwujud manusia, tangannya menggenggam tanganku saat kami berjalan di sisi gunung. Bunga-bunga bermekaran dengan indahnya.

Olivia sedang berjalan dengan cara yang aneh yang disebut “melompat-lompat,” dan dia melompat-lompat di sekitarku.

Aku punya saran yang luar biasa untuknya. “Hai, sayang.”

“Ada apa, Ayah?” jawabnya, matanya berbinar penuh kepercayaan mutlak padaku.

Sebagai “Ayahnya,” saya ingin memberinya pendidikan dan budaya manusiawi, dan, jika memungkinkan, kekuatan untuk mengalahkan orang jahat, serta kebaikan, kejujuran, dan kehidupan yang indah… Cukuplah dikatakan bahwa saya ingin memberinya seluruh dunia yang penuh dengan hadiah-hadiah tersebut.

“Bagaimana kalau kita pergi mencari rumah baru kita?”

“Rumah baru?”

Untuk mencapai tujuan itu, hal pertama yang harus dilakukan adalah mencari tempat tinggal manusia. Kami harus mendapatkan rumah sendiri.

****

Olivia memiringkan kepalanya dengan bingung mendengar kata “rumah.”

Aku menuntun Olivia dengan tangannya saat kami berjalan menyusuri hutan di Puncak Suci Olympias.

Ternyata, ketika manusia membuat gubuk atau pondok kecil, mereka menggunakan kayu, karena dia berkata, “Ayah, apakah ini ‘rumah’ kita?”

“T-Tidak, Olivia, apa yang kau katakan?! Kurasa itu pohon yang berongga!”

Dia menunjuk ke lubang di sebuah pohon besar yang begitu rusak sehingga saya berteriak kaget. Saya teringat gubuk reyot di Pias, dan hati saya merasa iba padanya. Gambaran Olivia tentang rumah mungkin adalah gubuk kumuh dan lusuh yang tidak jauh berbeda dari lubang pohon.

Beberapa bulan telah berlalu (menurut kalender manusia) sejak dia dan saya mulai tinggal bersama, dan tak sekali pun dia menyebut gubuk Pias yang menyedihkan itu sebagai “rumahnya.” Sejujurnya, saya pikir itu sebenarnya hal yang baik. Gubuk itu, yang dipenuhi tawa cabul dan bau minuman keras basi, bukanlah tempat yang cocok untuk si kecilku.

“Kamu boleh punya rumah yang lebih besar dari itu ,” kataku padanya.

Kepalanya sedikit miring ke samping. “Rumah yang lebih besar?”

“Ya! Rumah sebesar ini, sampai-sampai tidak akan roboh meskipun aku tanpa sengaja berubah menjadi wujud naga! Seperti, entah, ini ,” kataku, sambil berubah menjadi wujud naga untuk menghiburnya.

Meskipun aku bersumpah tidak akan pernah sembarangan kembali ke wujud nagaku saat membesarkan Olivia menjadi wanita manusia yang luar biasa, ada kalanya, dalam keadaan setengah tidur setelah bangun tidur, aku akhirnya tergelincir dan berubah menjadi naga. Akan mengerikan jika rumah kita rusak, pikirku. Lagipula, aku memang tukang tidur.

“Rumah yang lebih besar…”

Mendengar kata-kata itu, mata Olivia mulai berbinar dan hidung kecilnya berkedut.

Ah, ekspresi itu artinya dia bahagia . Aku baru menyadarinya belakangan ini.

“Maksudmu seperti kastil ?!”

“Sebuah kastil, ya…”

Di buku cerita anak-anak yang kubelikan untuknya, ada ilustrasi-ilustrasi indah tentang kastil-kastil besar, lengkap dengan kaca patri, lampu gantung, dan putri-putri di menara! Kurasa Olivia menyukai ilustrasi-ilustrasi itu. Sejujurnya, ya, kastil adalah ide yang bagus. Dengan rumah sebesar itu, kita akan baik-baik saja, bahkan jika aku kembali ke wujud naga.

“Apakah kamu ingin tinggal di kastil, Olivia?”

“Saya bersedia!”

“Baiklah. Kalau begitu, kamu akan menjadi seorang putri, bukan?”

“Ya! Dan Ayah akan menjadi seorang pangeran!!!”

Aku hampir tersedak. “Agh!”

“Ayah?”

“Oh, tidak, tidak ada apa-apa, Olivia.”

Ayahnya, sang pangeran. Siapa yang bisa menyalahkan saya karena merasa senang mendengar kata-kata itu? Tentu saja, sebagai ayahnya, saya bukanlah seorang “pangeran” dalam arti sebenarnya. Tetapi kepercayaan yang ia tunjukkan dengan memanggil saya seperti itu membuat saya merasa malu sekaligus senang.

“Hmm…” Aku memikirkannya. “Sebuah kastil, ya…” Sebuah kastil memang terlintas di pikiranku, tapi aku tidak yakin apakah aku bisa meminjam tempat itu atau tidak. “Hei, Olivia. Sebagai hadiah spesial hari ini, maukah kau terbang bersamaku?”

“Hah? Kamu bisa terbang?”

“Tentu saja bisa,” kataku sambil tersenyum padanya. Aku menaruhnya di atas surai lembutku dan merentangkan sayapku lebar-lebar. Tidak ada salahnya mencoba bertanya .

****

“Wowww! Kita sangat tinggi!”

“Kamu tidak boleh melepaskan Ayah apa pun yang terjadi, Olivia!”

“Oke, Ayah!”

Meskipun dia bersorak gembira, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan melanggar perintah itu. Lega rasanya. Hanya memikirkan apa yang akan terjadi jika dia jatuh dari punggungku di tengah penerbangan membuatku merinding. Tentu saja, aku berniat menyelamatkan Olivia dari bahaya apa pun yang terjadi, tetapi menghindari bahaya sama sekali selalu lebih baik.

“Wow, sebuah kastil!”

Saya mendarat, setelah tiba di tujuan kami.

“Fiuh… Akhirnya kita sampai juga. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku terbang. Aku lelah sekali.” Aku menghela napas… meskipun tampaknya itu sedikit terlalu panjang. Napasku berubah menjadi semburan api naga yang dipenuhi mana dan menghantam gerbang kastil, yang terbuka dengan keras!

Oh tidak. Itu tidak baik. Aku harus lebih anggun dalam menghadapinya!

“Ah, eh, ups! Itu tidak sopan dariku.”

“Ayah, Ayah hebat! Ayah bisa membuka pintu tanpa menggunakan tangan!”

“Jangan pernah melakukan apa yang baru saja aku lakukan, Olivia.”

Saat kami berbicara, beberapa sosok yang panik bergegas keluar dari balik gerbang.

“Suara ledakan apa itu?”

Itu adalah seorang wanita dengan baju zirah yang gagah. Rambut merah mudanya ditata rapi dan dia memasang ekspresi kaku. Menurut perkiraan saya, dia sangat menarik menurut standar manusia.

Aku tak menyangka kastil itu masih banyak digunakan, tapi dia keluar secepat kilat. Aku bertanya-tanya apakah dia telah melindungi tempat ini selama ini. Kalau dipikir-pikir, dia tampak seperti orang yang jujur ​​saat aku bertemu dengannya beberapa waktu lalu, meskipun kami tidak mengobrol lama.

“Siapa-Siapa di sana? Ahhh! Seekor naga?!”

“Selamat siang, Nona Clowria. Sudah lama tidak bertemu.”

Ksatria wanita yang cantik itu hampir terkejut melihatku. Sudah berapa abad lamanya? Aku hanya berharap dia masih mengingatku…

“Apakah…Apakah kau naga tua Olympias? Bajingan! Apakah kau datang ke sini mengetahui ini adalah kastil Sang Kegelapan, Ratu Maredia? Kurasa kau akhirnya bersedia tunduk pada benteng kami… Ngomong-ngomong, makhluk apa itu di punggungmu?”

“Dia putriku! Aku senang kau masih mengingatku.”

“Putrimu…? Apakah dia… Apakah dia manusia ?” katanya sambil mengayunkan pedangnya ke sana kemari. Jelas sekali, dia tampak bingung.

Aku tak bisa membiarkan sekecil apa pun kemungkinan pedang itu mengenai Olivia. “Kumohon, hentikan.” Aku menahannya dengan cakar.

“Ahhh! Hexblade-ku!” serunya saat melihat pedangnya yang bengkok.

“Oh tidak! Maafkan saya. Saya tidak menyangka itu bisa bengkok semudah itu…”

Ia tidak memberikan perlawanan yang berarti, dan kurasa Nona Clowria tidak bermaksud apa-apa, jadi…aku tahu aku telah melakukan kesalahan.

“Ugh… Sialan kau, naga perkasa!”

Begitu seru ksatria keturunan gelap yang dikenal sebagai Nona Clowria. Bertahun-tahun yang lalu, dia datang bersama bosnya, Ratu Kegelapan, untuk menemuiku setelah kastil selesai dibangun. Kupikir dia orang yang cukup sopan, tetapi aku tidak begitu mengerti ungkapan aneh yang dia lontarkan kepadaku (“menyerahlah pada benteng kami”). Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin dia memintaku untuk berteman?

Itu terjadi berabad-abad, bahkan mungkin ribuan tahun yang lalu.

Akhir-akhir ini, aku jarang mendengar kabar tentang Kastil Ratu Kegelapan… atau lebih tepatnya, aku mendengar bahwa Nona Maredia kalah dalam pertengkaran dengan “Sang Pahlawan,” dan kastil itu tidak banyak digunakan. Memang benar, kastil itu tampak sangat sepi. Kastil-kastil dalam buku bergambar Olivia selalu dihuni banyak orang.

“Permisi, Nona Clowria, bolehkah saya berbicara sebentar dengan Ratu Kegelapan?” tanyaku sesopan mungkin.

“Apa… Anda ingin berbicara dengannya…?”

“Ya. Saya ingin meminta bantuan.”

“Bantuan apa? Katakanlah.”

“Bukan apa-apa, saya hanya ingin bertanya apakah saya bisa memiliki kastil ini, itu saja.”

“…Saya minta maaf ?”

“Saya ingin bertanya apakah saya bisa mengambil alih kastil ini dari Anda.”

“ Permisi?!”

Di masa lalu, banyak kerabat gelap yang sering mengunjungi kastil ini, tetapi tampaknya akhir-akhir ini hanya Nona Maredia dan Nona Clowria yang masih tinggal di sana. Dan jika memang demikian, tempat itu jelas terlalu besar untuk mereka. Karena itulah permintaan saya.

“Bisakah kita tinggal di sini sampai putriku dewasa? Selain itu, kualitas udara di sekitar sini buruk, jadi aku ingin membawanya kembali ke gunungku.”

“APA?!” teriak Nona Clowria. Padahal kukira dia orang yang tenang dan kalem.

“Wow, Ayah! Jadi kita akan tinggal di kastil ini!” seru Olivia yang pipinya merona, yang seperti biasa berada di belakangku.

Sementara itu, wajah Nona Clowria langsung memucat. Oh, aku ingat pernah membaca tentang wajah itu di buku All Better: On Nursing Children. Kurasa itu wajah orang yang sedang tidak enak badan. Kurasa mungkin bahkan orang berkulit gelap seperti Nona Clowria pun bisa gugup, ya…

Saat saya sedang berpikir, Nona Clowria pingsan.

“Ya ampun, Nona Clowria? Dia butuh bantuan! Ratu Kegelapan! Nona Ratu Kegelapan!”

Aku hendak mencoba menyelamatkannya saat masih dalam wujud nagaku, tetapi aku ingat untuk kembali ke wujud manusia. Membayangkan apa yang mungkin terjadi padanya jika cakarku tergelincir saja sudah membuatku merinding. Aku ingat apa yang telah terjadi pada dinding gubuk kumuh tempat Olivia dulu tinggal. Bahkan apa yang kuanggap sebagai sentuhan main-main di dahinya mungkin akan… mengerikan .

“Kamu baik-baik saja? Jangan khawatir, Ayah akan membawamu ke dalam kastil sekarang!” Aku mengangkatnya ke dalam pelukanku. Pertama-tama, aku harus membawanya masuk ke dalam. “Olivia, ikuti Ayah masuk!” Aku berlari secepat yang aku bisa sambil terus memeriksa apakah Olivia masih mengikutiku.

“Ah! Tunggu, Ayah!” Bahkan di saat seperti ini, dia bergegas dengan senyum di wajahnya. Dia sangat menggemaskan. Dia pasti sangat gembira dengan kastil sungguhan itu, karena, seperti seorang putri, dia berlari dengan langkah kecil sambil merapikan roknya yang berjumbai di bagian bawah.

Oh, sayang. Kau benar-benar terlihat seperti seorang putri! Tunggu… ini bukan waktunya untuk itu! Aku perlu membawa Nona Clowria untuk mendapatkan perawatan medis!

Di dalam kastil terbentang sebuah aula yang suram dan kosong. Aku yakin bahwa di masa lalu, aula ini dipenuhi dengan hiruk pikuk kerumunan besar kaum kegelapan.

Aku berteriak sekeras yang aku bisa: “Um, permisi! Apakah ada orang di sana? Nona Clowria pingsan!”

Saat itulah aku menyadari bahwa aku tidak bisa berteriak terlalu keras saat dalam wujud manusia. Dalam wujud naga, aku hanya bisa mengaum sedikit dan bebatuan yang menghalangi jalanku hancur berkeping-keping. Betapa merepotkannya menjadi manusia.

“Apakah ada orang di sana?”

“Apakah ada orang di sana?” ulang Olivia riang dari belakang.

Dia sangat imut . Senyum tersungging di bibirku tanpa kusadari.

Tepat saat itu, ruang di tengah aula berubah bentuk dan melengkung.

Ah, sedikit sihir , pikirku. Itu sihir kegelapan, keahlian kaum kegelapan. Zat hitam pekat yang tampak seperti campuran bayangan dan lumpur mengalir keluar dari ruang yang terdistorsi, setelah itu mulai mengambil bentuk humanoid.

“Siapa yang berani memanggilku?” tanya siluet hitam pekat itu. “Dasar bodoh yang mengganggu tidurku, ketahuilah kau tak akan bisa keluar dari kastil ini dengan nyawamu.”

Suara gemuruh bayangan itu penuh dengan keagungan… biasanya itulah yang akan saya katakan, tetapi ini lebih terdengar seperti sedang merajuk karena dibangunkan.

Gumpalan zat yang gelap dan seperti lumpur itu telah menyelesaikan penggabungannya.

“Akulah Ratu Kegelapan Maredia. Kalian para bodoh harus—”

Dia adalah seorang wanita bertubuh mungil. Atau lebih tepatnya, dia adalah seorang “gadis.” Setidaknya, itulah yang kupikirkan sampai aku melihat lebih dekat. Tubuhnya diselimuti mana yang kuat, dan mencuat dari sela-sela helai rambut hitamnya yang panjang hingga menyentuh lantai adalah…

“Ah, lihat, Ayah! Dia seekor domba!”

Persis seperti yang Olivia katakan. Dia memiliki dua tanduk yang tidak jauh berbeda dengan tanduk domba besar. Dia adalah seorang Dark-kin. Permata besar menghiasi tanduknya yang melengkung dan keriting di beberapa tempat, meskipun ada sesuatu yang aneh tentangnya. Aku merasa permata itu dipasang terburu-buru. Posisinya sedikit tidak sejajar.

“Tunggu, mungkinkah kamu…?”

Aku teringat mata emas itu. Mata itu bersinar seperti dua bulan kembar dari balik rambut hitamnya. Dialah yang datang bersama Nona Clowria untuk menyambutku saat pembangunan kastil dimulai.

“Nona Ratu Kegelapan! Saya sangat senang bertemu dengan Anda!”

Dia menyipitkan mata emasnya dan menatapku lama dan tajam, sementara aku tetap memeluk Nona Clowria.

Hening sejenak.

“EEEEEK!” teriaknya, suaranya tiba-tiba menjadi jauh lebih histeris.

“Kupikir aku merasakan mana yang kuat! Dan kemudian ada suara yang anehnya lembut namun seksi itu! Kau adalah Naga Tua Olympias! Tapi lalu, bagaimana kau bisa dalam wujud manusia…?”

“Ya, itu aku. Aku naga yang tinggal di Gunung Olympias.”

Fiuh. Ratu Kegelapan juga mengingatku! Aku melambaikan tangan ke arahnya, yang merupakan salam manusia.

“Apa-Apa maksudnya? Aku nyaman dan tenteram menjalani kehidupan tertutupku di kastil ini, jadi mengapa, dari semua hal, ras kuno terkuat ada di sini untuk menggangguku…?”

Apa itu “orang yang mengurung diri di rumah”?

Saat aku merenungkan kata baru ini, Olivia mencengkeram ujung jubahku dan memperkenalkan dirinya. “Namaku Olivia. Senang bertemu denganmu!”

Dia bahkan melengkapinya dengan menundukkan kepala. Aku hampir tak sanggup menahan rasa hormat dan sopan santunnya! Kami memang berlatih salam (sambil membaca buku bergambar) untuk persiapan saat dia bertemu manusia lain, jadi kurasa itu membuahkan hasil. Menunduknya sempurna!

“Oh! Akulah Ratu Kegelapan Maredia.” Ia pun segera menundukkan kepalanya. Sungguh wanita yang terhormat.

“…Tunggu, CLOWRIAAAA?!” Begitu dia menyadari bahwa itu Nona Clowria di pelukanku, dia langsung berlari mendekat dengan panik. “K-K-Kenapa kau menggendong Clowria seperti seorang putri?! Naga Tua, jangan bilang kau menjatuhkan sahabatku—MAKSUDKU PELAYANKU! Dasar ular! Tanpa Clowria, aku bahkan tidak bisa mandi!!!”

“Nona Ratu Kegelapan?”

“Uhh… Ahem! KAMU TIDAK MENDENGAR ITU!”

Dalam sekejap, matanya yang tadinya berkaca-kaca berubah menjadi tatapan maut yang dibuat-buat. “Telah menjatuhkan tangan kananku, ksatria kegelapan yang gagah perkasa… Aku tak peduli apakah kau Naga Tua yang terkenal itu—kau akan membayar untuk ini! Sekarang rasakan kengerian dan murkaku yang mengerikan!” Semua itu diucapkannya sambil mencoba menggunakan nada suara yang memerintah, tetapi ia tampak ragu-ragu.

Aku bingung. Dia tampak lebih pemalu dan gugup daripada saat terakhir kali aku melihatnya. Warna kulitnya juga berubah sejak saat itu, begitu pula kepercayaan diri yang dulu terpancar darinya. Sekarang dia sedikit membungkuk, dan rambutnya lebat seperti rambutku ketika aku mengabaikan perawatannya untuk waktu yang cukup lama. Sementara itu, Nona Clowria tidak berubah penampilannya… Bayangkan dua makhluk kecil berkulit gelap itu tinggal sendirian di kastil sebesar ini. Kurasa itu mungkin memberi mereka banyak kekhawatiran, dan mungkin, aku memang harus mengambil alih kastil ini dari mereka.

Lalu, sesuatu menarik perhatianku. Aku menyipitkan mata ke arah Ratu Kegelapan, dan menemukan dua panel tipis bundar tergantung di wajahnya… Ah, tunggu, mungkinkah itu “kacamata”? Aku pernah membacanya di buku Menjaga Kesehatan dan Ketajaman Mata Anak-Anak . Itu adalah alat yang digunakan oleh manusia dengan penglihatan buruk. Apakah dia juga mengalami kesulitan melihat?

Saat itulah Nona Clowria membuka matanya dan mengerang. “Di mana…? Ini…”

Sedetik kemudian, Ratu Kegelapan berlari mendekat dan merebutnya dari pelukanku dengan gerakan cepat. Dia mungkin kecil, tetapi itu adalah pertunjukan kekuatan yang cukup besar.

“Clowria! Apakah, apakah kau tidak terluka? Apakah kau baik-baik saja?” Air mata. Jelas sekali, dia sangat khawatir dari lubuk hatinya. Dia pasti sangat menyayangi Nona Clowria.

“Kegelapanmu… Aku sangat menyesal… Aku telah dikalahkan! Sungguh memalukan…”

“J-Jika kau baik-baik saja, itu sudah cukup bagiku!” kata Ratu Kegelapan sambil memeluknya. “Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika aku kehilanganmu juga…”

“Ehm, permisi, Nona Ratu Kegelapan. Maaf mengganggu, tapi saya datang ke sini untuk bertanya apakah kami bisa tinggal di kastil ini.”

“Saya minta maaf?”

“Kastilnya, tolong.”

“Apaaa?!”

“Saya sudah mengangkat topik ini sebelumnya, dan saat itulah Nona Clowria pingsan.”

“Ha, haugh…” katanya. Itu adalah kebiasaan bicaranya. “Tentu saja itu yang akan terjadi… B-Betapa tidak bijaksananya kau… I-Ini Kastil Ratu Kegelapan kami yang kau bicarakan… Dan dengan kata lain, kau akan mencurinya dari kami?”

“Tidak, tidak, saya tidak mencurinya. Saya hanya ingin meminjamnya. Saya sangat membutuhkan rumah untuk ditinggali manusia, Anda tahu.”

“Hrm?” Ratu Kegelapan tampak bingung. “Tempat tinggal manusia? Tapi mengapa di surga…?”

“Ayah…” kata Olivia, sambil menarik ujung jubahku dengan gugup. “Apakah kedua wanita itu baik-baik saja?”

Oh, dia mengkhawatirkan mereka, seperti gadis baik hati lainnya. Sungguh jiwa yang lembut.

“Uhh… aku lupa bertanya, tapi… gadis itu manusia , kan?”

“Ya. Dia manusia.” Aku mengangguk. “Dia sebenarnya putriku.”

“Haugh apaaa?”

Ratu Kegelapan menatapku dan Olivia bergantian dengan ekspresi takjub.

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku memperkenalkan Olivia kepada seseorang sebagai putriku. Aku merasa sedikit malu, dan dadaku terasa berdebar-debar karena rasa malu bercampur bahagia.

Aku menatap Ratu Kegelapan, yang memandang ke arah kami dengan ekspresi bingung, dan Nona Clowria, yang memegang pedangnya yang kini bengkok dalam posisi siap. Ahh, benar . Aku lupa menjelaskan mengapa kami membutuhkan rumah! Aku menyesal sekali. Saat meminta sesuatu kepada seseorang, sudah sepatutnya menjelaskan mengapa itu permintaan yang masuk akal. Dan sebagai ayahnya, aku harus menunjukkan kepada Olivia bagaimana seharusnya orang dewasa bersikap.

“Aku melihat seorang anak kecil ketika terbangun suatu hari di tempat pemujaanku; itu Olivia. Dia berasal dari sebuah desa bernama Pias…”

Jadi, saya memutuskan untuk menceritakan kepada mereka berdua bagaimana saya akhirnya menjadi “Ayah” Olivia.

****

“Ha, haugghh!” seseorang meratap. “Waaaah!”

“Hic,” isak yang lain. “B-Bagaimana mungkin hal seperti itu terjadi…?”

Demikianlah tangisan Ratu Kegelapan yang mungil dan Nona Clowria yang tinggi dan ramping, tangan mereka saling berpegangan saat mereka menangis. Aku bertanya-tanya apakah aku telah melakukan sesuatu yang salah.

“Ada apa?” ​​tanya Olivia, jelas khawatir. “Kamu terluka?”

Keduanya malah menangis lebih keras.

“Haugh! Dia gadis yang baik sekali!” teriak Ratu Kegelapan.

“Dia benar-benar seperti itu, Kegelapanmu… Olivia, kau memiliki masa kecil yang begitu keras… Seberapa jujur ​​dan murnikah seorang gadis sebenarnya?!”

Ratu Kegelapan terisak. “Hic, oh Naga Tua… Bahwa hatimu begitu murni hingga bertekad untuk menjadi ayahnya… Kami, kami tidak tahu sama sekali!!!”

Wah, adegan-adegan yang melibatkan air mata itu sungguh luar biasa. Aku senang kisah Olivia telah menyentuh hati mereka, tapi… aku benar-benar tidak bisa merusak suasana dengan menuntut mereka meminjamkan kastil itu kepadaku saat ini juga…

Begitu pikiran itu terlintas di benakku…

“Clowria!”

“Ya, Kegelapan-Mu! Firman-Mu adalah perintahku!”

“Aku sudah mengambil keputusan. Kita akan meminjamkan kastil ini kepada Naga Tua!”

“Benarkah?!” seruku. “Kau yakin, Nona Ratu Kegelapan?” Tampaknya dia begitu mengasihani Olivia sehingga dia mau meminjamkan kastil itu kepada kami.

Jika dilihat dari ekspresi dan suaranya yang gemetar, Clowria juga sama terkejutnya. “A-aku terkejut! Apa kau yakin, Yang Mulia Kegelapan? Kau telah mengurung diri di Menara Barat selama bertahun-tahun sejak kau mulai tertinggal dari Pahlawan sialan itu… Bukankah kau tinggal di dalam kastil untuk mengisi kembali energimu agar bisa membalas dendam pada kelompok Pahlawan itu…?”

“B-Baiklah, jika itu akan membantu gadis ini tumbuh sehat dan kuat, maka itu harga yang kecil untuk dibayar! Lagipula, selama aku memiliki tempat tinggal yang nyaman di puncak Menara Barat, aku tidak peduli dengan bagian kastil lainnya! Jadi mengapa aku tidak menunjukkan belas kasihan dan kepedulianku yang tulus kepada gadis itu dan Naga Tua yang baik hati? Apakah aku salah, wahai tangan kananku?”

“Seperti yang dikatakan Kegelapanmu, Ratu Maredia-ku yang cantik!”

“Lagipula,” gumam Ratu Kegelapan dengan seringai jahat, “jika pria yang pernah dipuji dalam puisi epik sebagai ‘ naga menakutkan dari masa lalu’ mulai tinggal di sini, maka… itu akan menciptakan layanan keamanan yang super hiper-kompeten… Ha ha… hampir menakutkan betapa tak terbatasnya kejeniusanku…”

“Layanan keamanan”? Apa itu?

Terlepas dari itu, sepertinya kami entah bagaimana telah menemukan tempat untuk tinggal. Aku meletakkan tanganku di kepala Olivia. “Olivia.”

“Ada apa, Ayah?”

“Mulai hari ini, kastil ini adalah rumah kita!”

“Benarkah?!” Olivia melompat kegirangan. “Hore! Kita berhasil! Ini luar biasa! Aku seperti seorang putri sekarang! Tinggal di kastil, kau dan aku… Jadi, apakah kedua wanita itu ratu? Atau mereka juga putri?”

“Siapa, aku?” tanya Nona Clowria. “Aku tidak bisa berbicara mewakili Yang Mulia Kegelapan, tapi aku jelas bukan tipe putri… Memang, aku pernah dijuluki ‘Putri Ksatria Ratu Kegelapan,’ tapi itu sudah seribu tahun yang lalu!”

“A-Aku, seorang putri? Oh tidak, aku-aku tersipu…”

Keduanya merasa malu dan canggung mendengar pertanyaan Olivia yang sangat menggemaskan, dan aku pun ikut merasa malu. Olivia, kau terlalu menggemaskan untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Dan begitulah akhirnya kami menjadikan kastil ini rumah kami. Sekarang aku bisa memberikan Olivia kehidupan yang lebih ideal sebagai manusia. Aku sangat gembira.

****

Menurut Ratu Kegelapan, selama dia dan Nona Clowria dapat menggunakan Menara Barat, kami bebas menggunakan bagian kastil lainnya sesuka hati. Bahkan, tampaknya sebagian besar waktu, Ratu Kegelapan tidak berniat meninggalkan kamarnya sama sekali.

Apakah dia hanya bersikap perhatian? Dialah yang memimpin sejumlah makhluk kegelapan. Mungkin dia pandai bersikap penuh perhatian dan peduli. Jika memungkinkan, aku ingin dia juga berteman dengan Olivia. Lagipula, makhluk kegelapan lebih dekat dengan manusia daripada naga.

Nah, sekarang saatnya untuk bergerak. Ayah akan mengerahkan seluruh tenaganya!

Kami juga melakukan perjalanan udara dalam perjalanan pulang, dan suasananya cukup meriah.

“Ayah hebat!” terdengar suara merdu dari atas tubuhku. “Ayah terbang sambil memegang kastil!”

Aku memegang salah satu ujung tali yang menahan kastil di mulutku. Tali-tali itu terbuat dari akar Pohon Dunia, yang telah tumbuh di gunung itu selama yang kuingat. Setiap kali aku mendekatinya, energi dan vitalitas mengalir dalam diriku. Karena itu, aku tahu tali-tali itu akan memberiku cukup kekuatan untuk mencapai gunung tanpa berhenti, meskipun kastil itu sangat berat. Seperti yang bisa diduga, ini adalah pertama kalinya aku terbang dengan kastil yang tergantung di rahangku, tetapi pada akhirnya semuanya berjalan lancar, sungguh mengejutkan.

“Hauugh! A-Apa-apaan ini?”

“K – Kastilmu, Ratu Maredia… Itu terbang … ”

“C-Clowriaaa! Bangun! Jangan pingsan!”

Suara mereka terdengar dari Menara Barat, yang tepat berada di bawah daguku. Aku senang melihat mereka berdua begitu gembira.

****

“Lihat, Ayah! Di sana!”

“Wah, Olivia, tangga itu besar sekali!” jawabku.

Mulai hari itu, aku dan dia sibuk membersihkan rumah baru kami. Kami telah memindahkan kastil tepat ke kaki gunung tempat kami tinggal—Puncak Suci Olympias. Terbang dengan kastil di mulutku agak melelahkan, tetapi berjalan lancar. Kebetulan, dua orang yang pindah ke sini bersama kastil—Ratu Kegelapan Maredia dan Ksatria Kerabat Kegelapan Nona Clowria—bersembunyi di Menara Barat dan belum keluar.

“Haugh! Aku akan tetap di dalam,” kata Ratu Kegelapan kepadaku. “Jangan membuka ruangan ini dalam keadaan apa pun, kau dengar?”

Saat itulah aku yakin bahwa Ratu Kegelapan sedang memperhatikan aku dan Olivia. Kurasa memang begitulah Ratu Kegelapan! Seseorang yang memimpin sejumlah besar kaum kegelapan pastilah orang yang ramah.