Bab 14: Tuan Naga Menerima Surat-surat

Seminggu telah berlalu sejak hari pertama Olivia bersekolah. Seekor burung hantu besar mengantarkan seikat surat ke rumah kami. Itu adalah hewan yang familiar, hewan yang hidup berdampingan dengan manusia.

“Terima kasih, Tuan Burung Hantu. Sampai jumpa.”

Aku melambaikan tanganku, dan burung hantu itu membungkuk dengan sopan. Cerdas sekali. Dan bulunya sangat berkilau. Pasti ada seseorang yang merawatnya dengan baik.

Pengiriman tersebut berisi komunikasi terjadwal secara rutin dari sekolah serta…

“Yang ini dari Olivia!”

Tulisan tangan Olivia yang rapi menghiasi amplop itu.

“Awww… Tertulis ‘UNTUK AYAH’!”

Aku bisa merasakan betapa dewasanya dia sekarang. Dia selalu memanggilku “Ayah.” Memang, itu berupa huruf, tetapi memanggilnya “Bapak” terasa sedikit canggung. “Tapi harus kuakui, itu cukup banyak huruf. Mari kita lihat…”

Aku membukanya dan menikmatinya perlahan-lahan.

■■■

Ayah,

Semoga kamu baik-baik saja. Aku baik-baik saja di sekolah. Aku sekarang berada di kelas unggulan. Aku terkejut karena hanya ada enam orang di kelas itu. Tapi aku sudah punya beberapa teman. Daisy Palestria adalah teman terdekatku di antara mereka semua. Bolehkah aku membawanya pulang bersamaku saat liburan? Ibu Daisy sangat menakutkan, jadi Daisy bilang dia tidak mau berada di sana jika tidak perlu. Teman-temanku yang lain di kelas selalu bercerita tentang betapa menakutkannya ayah atau ibu mereka juga. Tapi karena kamu sangat baik, aku tidak menyadarinya. Satu-satunya yang terlintas di kepalaku adalah “hah?” Tapi itu berarti aku gadis yang sangat beruntung! Jadi izinkan aku berterima kasih lagi.

Untuk Ayahku tersayang,

Hormat saya, Olivia Eldraco

■■■

Aku membaca bagian terakhir itu sekitar seratus kali. Hanya dengan memanggilku “Ayah tersayangnya,” senyum muncul di bibirku. “Ayah tersayangku”… Olivia, sayangku, kau juga tersayangku.

“Mari kita lihat… Ini dari sekolah, ya.” Aku meraih amplop berikutnya. Amplop itu berlabel dari Sekretariat Akademi Putri Kerajaan Florence. Surat itu berdesir saat aku membukanya dan aku memeriksanya sekilas.

■■■

Kepada Bapak Eldraco yang terhormat,

Terima kasih banyak atas dukungan Anda yang berkelanjutan terhadap prinsip-prinsip dasar dan pedoman Akademi Putri Kerajaan Florence. Ini adalah evaluasi berkala atas prestasi akademik anak Anda, Olivia Eldraco. Salah satu ciri khas akademi ini adalah pemberian umpan balik yang sering dan terperinci mengenai kemajuan siswa sebagai pembelajar.

EVALUASI AKADEMIK TENGAH SEMESTER

TEORI SIHIR: S+

SIHIR: S+

DASAR-DASAR PEDANG: S+

BERKUDA: S+

PEMAHAMAN GRIMOIRE: S+

DASAR-DASAR LINGUISTIK KUNO: S+

KOMENTAR

Ia terdaftar di kelas unggulan, puncak kebanggaan akademi ini. Kelas unggulan ini dibentuk berdasarkan konsep Enam Bijak oleh Phyllis Florence, yang merupakan salah satu dari Enam Bijak Riaris, dan Pendiri Akademi Putri Kerajaan Florence. Setiap tingkatan kelas memiliki kelas unggulan yang terdiri dari enam siswa, namun nilai Olivia sangat luar biasa bahkan di antara teman-temannya. Kami dengan hormat menyarankan agar Anda mempertimbangkan untuk mengizinkan Olivia melompati beberapa tingkatan kelas atau bahkan langsung melanjutkan ke pendidikan tinggi.

Silakan sampaikan pertanyaan apa pun yang Anda miliki kepada Sekretariat Akademi Kerajaan Florence untuk Perempuan.

Tertanda,

Akademi Putri Kerajaan Florence

■■■

Aku sangat gembira. “Wah, Olivia benar-benar tampil luar biasa di sana!”

Miss Clowria memberi tahu saya bahwa huruf “S” pada rapor berarti nilai yang benar-benar luar biasa. Banyaknya nilai “S” berturut-turut menunjukkan betapa besar usaha yang dia curahkan dalam pekerjaan sekolahnya. Ditambah lagi, katanya dia sudah punya teman. Liburan musim panas rasanya tak sabar untuk segera tiba.

Kira-kira seperti apa gadis bernama Daisy ini? Dia seorang Palestria, ya… Kurasa itu berarti dia putri dari wanita yang duduk di sebelah kita saat upacara penerimaan. Dia memang memiliki aura yang menakutkan.

“Baiklah kalau begitu, aku akan bekerja keras membersihkan grimoire selagi dia tidak di sini!” Kupikir sebaiknya aku fokus pada grimoire yang terlalu berbahaya untuk ditangani Olivia. Itu terserah padaku karena Ratu Kegelapan benar-benar sedang murung sekarang karena Olivia pergi dan hampir tidak pernah keluar dari Menara Barat.

Sejak saat itu, burung hantu itu terbang melewati kastil secara teratur. Suatu hari, ia datang membawa surat lain dari Olivia dan rapor lain dengan nilai S+ semua.

“Ah!” seruku, setelah membaca surat itu.

■■■

Ayah,

Aku akan pulang minggu depan!

Untuk Ayahku tersayang,

Hormat saya, Olivia Eldraco

■■■

Hanya itu yang dia tulis. Tulisan tangannya yang penuh kegembiraan menunjukkan betapa tidak sabarnya dia untuk pulang.

“Hebat! Olivia akan kembali!” Aku melompat-lompat kecil kegirangan. Miss Clowria baru-baru ini mengajariku gaya berjalan lucu yang disebut “melompat-lompat” yang kadang-kadang dilakukan manusia, dan aku tidak bisa menahan diri. “Nona Ratu Kegelapan! Miss Clowria! Olivia akan pulang!!!”

Aku langsung melompat keluar dari pintu kastil, kembali ke wujud naga, dan terbang.

“Haughh, Naga Tua! Ini pelanggaran privasi!!!” teriak Ratu Kegelapan, masih mengenakan piyama.

Namun begitu mengetahui Olivia akan segera kembali, dia berseru, “Clowriaaaa!”

Oh, betapa aku menantikannya! Aku penasaran apakah dia akan bercerita tentang sekolahnya. Yang pasti, aku akan membuatkan makanan favoritnya untuk makan malam.

Semester musim semi berlalu begitu cepat.

****

Hari itu akhirnya tiba. Ini adalah pagi pertama liburan musim panas Akademi Florence. Aku telah membawa kursi ke depan rumah kami dan duduk menunggu Olivia kembali. Karena ini adalah Kastil Ratu Kegelapan, rumah kami cukup luas. Bahkan sangat luas sehingga butuh waktu cukup lama untuk mencapai pintu masuk dari dapur, tempat aku menghabiskan sebagian besar waktuku. Aku ingin bertemu dengannya secepat mungkin.

“Hei, Naga Tua! Apakah Olivia sudah datang?”

“Belum, belum.”

Ratu Kegelapan berulang kali turun dari Menara Barat hanya untuk bertanya padaku. Tak kusangka, selama ini dia bersembunyi di Menara Barat bersama Nona Clowria. Dia pasti sangat gelisah.

“Oh, aku lupa memberitahumu sesuatu, Nona Ratu Kegelapan.”

“Apa?”

“Sepertinya Olivia membawa pulang seorang teman. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Haugh apaaa?!” Dia membeku tak bergerak.

Oh, begitu. Dia sama sekali tidak tertarik bertemu orang, ya… Kurasa itu masuk akal. Dahulu kala, kaum kegelapan hidup dalam kedamaian relatif, tetapi sejak manusia berkembang biak, keadaan menjadi sedikit sulit bagi mereka. Manusia mengincar kepalanya begitu lama dan Sang Pahlawan menimbulkan kekacauan di kastil dan pada rekan-rekan kaum kegelapannya. Populasi kaum kegelapan jelas telah menyusut.

“T-Tapi…aku ingin bertemu Olivia…” Ratu Kegelapan mulai gelisah dan memainkan ujung piyamanya. Aku bisa membayangkan dia memanggil Nona Clowria, berpegangan erat pada tubuhnya yang tinggi, dan menangis tersedu-sedu, seperti biasanya.

“Semuanya akan baik-baik saja. Olivia memilih gadis ini untuk menjadi temannya. Tidak mungkin dia bukan gadis yang baik.”

“Haugh. I-Itu benar. Hmmm…” Tampaknya Ratu Kegelapan menganggap itu sebagai argumen yang meyakinkan.

Dengan begitu, kami kembali menunggu. Dia akan segera datang.

Malam itu, tepat ketika langit berubah warna, Olivia akhirnya tiba. Sosok dua anak kecil muncul dari tepi hutan lebat Puncak Suci Olympias. Salah satu dari mereka melambaikan tangan mungilnya. “Ayah, aku pulang!”

“Selamat datang kembali, Olivia!”

Aku langsung berdiri dari kursi yang kududuki sejak pagi. Olivia berlari menghampiriku, masih membawa tas travel besar yang diberikan oleh akademi. Kemudian dia melemparkan tas itu ke lantai dan memelukku. “Ayah!”

“Kamu sudah bertambah besar, Olivia.”

“Hehehe! Benarkah? Baru tiga bulan berlalu.”

“Ya, tiga bulan penuh.”

Olivia telah bertambah besar sejak kami berpisah di hari pertama masuk sekolah. Jubah yang dulunya menutupi pergelangan kakinya kini sedikit lebih pendek. Langkahnya sekarang penuh percaya diri. Dia tampak begitu dapat diandalkan.

Anak-anak manusia tumbuh begitu cepat, pikirku sambil memeluknya.

Tepat saat itu, saya mendengar suara yang tenang dan sopan. “Senang berkenalan dengan Anda,” kata gadis mungil dengan rambut indigo bergelombang yang mencapai pinggangnya. Dia menundukkan kepalanya dengan sopan.

“Ah, selamat datang, selamat datang.”

“Ah, Ayah! Ini temanku, Daisy!”

“Nama saya Daisy Palestria. Mohon maaf karena telah mengganggu acara reuni ayah-anak perempuan Anda. Saya sudah lama berharap bisa menginap di sini.”

“Oh, eh, Daisy, kamu tidak perlu terlalu formal… Santai saja, oke? Eh…” Aku terkejut dengan formalitas sapaannya, tapi terlepas dari itu, aku sudah menyiapkan beberapa kata untuk saat kami bertemu. Itu adalah ungkapan yang kuambil dari sebuah buku berjudul Bersosialisasi dengan Teman-Teman Anakmu . “Aku senang Olivia menjadikanmu teman barunya!”

Aku sudah lama sekali ingin menyanyikan lagu itu, sejak aku mendengar dari Olivia bahwa dia akan membawa pulang seorang teman.

“Heh heh!” Olivia terkikik malu-malu. Kebiasaannya mencengkeram ujung bajuku erat-erat tidak berubah sejak dia masih kecil. Saat aku dalam wujud naga, dia akan menarik suraiku dengan keras.

“Oh tidak, kesenangan ini sepenuhnya milik saya, Tuan.”

“Masuklah, Daisy!” Olivia mengajak temannya masuk.

“Terima kasih banyak.”

Meskipun Daisy seumuran dengan Olivia, dia tampak sangat dewasa dan posturnya sempurna. Olivia menuntunnya masuk ke dalam dengan menggandeng tangannya.

“Entahlah… Tidak apa-apa jika dia sedikit lebih rileks.” Ekspresi Daisy agak kaku, yang membuatku sedikit khawatir. Aku teringat apa yang Olivia katakan dalam salah satu suratnya.

Ibu Daisy sangat menakutkan, jadi Daisy mengatakan dia tidak ingin berada di sana jika tidak perlu.

Aku berharap Daisy bisa sedikit rileks. Aku memikirkan bagaimana aku ingin dia bersenang-senang di sini sementara aku mengikuti gadis-gadis itu.

“Aku sudah membuat kue kacang yang sangat kamu sukai, Olivia, jadi bagaimana kalau kita tidak minum teh?”

“Yeayy! Daisy, kue buatan Ayah enak banget, jadi kamu bakal dapat suguhan yang luar biasa!”

“Ya ampun. Ayahmu yang memasak?”

“Ya! Dia membuat pesta besar untuk ulang tahunku, dan sup susunya adalah yang terbaik di seluruh dunia!”

“Aku…aku mengerti.”

Aku melihat Daisy sedikit menundukkan pandangannya. Aneh sekali , pikirku.

Saat ada tamu datang, semua orang tahu Anda akan menyajikan teh hitam. Setidaknya, itulah yang pernah saya baca.

Aku menuangkan secangkir untuk Olivia, satu untuk temannya, dan kemudian satu untuk diriku sendiri. Adapun Ratu Kegelapan…

“Haughh…”

Aku melihat kucing hitam itu mengawasi kami dari balik tempat persembunyian.

Sepertinya dia tidak mau minum teh untuk saat ini. Konon katanya kucing tidak suka makanan atau minuman panas.

Terdengar suara gemericik yang menyenangkan saat saya menuangkannya, dan aroma manis daun teh mulai tercium lembut di ruang makan.

“…Ini bagus.”

“Heh heh, benar kan?! Aku juga suka kue kacang buatan Ayah!”

“…Kue-kue ini benar-benar enak.” Daisy menggerogoti kue-kue itu dengan cara yang sopan dan tertib, tetapi dengan antusiasme yang besar. Tampaknya dia benar-benar menyukainya. Olivia mengayunkan kakinya dengan riang sambil memperhatikan Daisy menikmati kue-kue itu.

Aku menyajikan teh yang baru saja diseduh untuk mereka berdua. Aku menggunakan cangkir bekas yang kusimpan untuk acara-acara khusus. “Teh Anda sudah siap.”

“Hore!”

“Terima kasih banyak.”

“Aku senang kamu menikmati makanannya.”

“Ah, maafkan saya. Apakah saya bersikap tidak sopan?”

“Tidak, tidak, tentu saja tidak!”

Daisy menundukkan kepalanya karena malu, jadi aku menatap matanya dan tersenyum, senyum yang kuharap menenangkan. Aku sedikit gugup, karena ini pertama kalinya aku berinteraksi dengan anak selain Olivia. “Anggap saja seperti di rumah sendiri. Olivia sudah lama sendirian di sini sehingga aku khawatir dia akan kesulitan berteman. Itulah mengapa aku senang Olivia membawa pulang teman untuk bermain bersama secepat ini. Jadi izinkan aku berterima kasih sekali lagi, Daisy.”

“S-Sama-sama.”

“Kau masih punya waktu sampai makan malam, jadi kenapa tidak minta Olivia untuk menunjukkan tempat ini kepadamu? Ah, tapi jangan naik tangga Menara Barat. Si Gelap—eh, maksudku, pemilik kastil ini… pemilik kastil ini tinggal di sana!”

“Jadi, kamu menyewa tempat ini?!” Daisy terkekeh, sambil gemetar karena tertawa.

Ratu Kegelapan menatap kami, meringkuk di sudut ruang makan sambil ekornya bergoyang-goyang. Benar sekali—rumah kami adalah Kastil Ratu Kegelapan.

Olivia tersenyum lebar pada Daisy. “Ayahku baik sekali, ya?!”

“Dia memang begitu… Ayah yang menuangkan teh atau memasak makanan itu tak terbayangkan di rumahku… Itu belum pernah terjadi sekalipun. Lagipula, eh, ayahmu, dia…”

“Eh-huh?”

“Dia terlihat sangat muda dan tampan.”

Akhirnya aku mendengar apa yang Daisy bisikkan kepada Olivia. Muda dan tampan! Aku terkejut. Tak kusangka wujud manusia ini akan dibicarakan dengan istilah seperti itu. Jadi begitulah Daisy melihatku. Huh!

“Heh heh, tentu saja. Aku bangga menyebutnya Ayahku!”

Aww! Kata-kata Olivia membuatku bersemangat. Aku merasa ingin menambahkan lima puluh persen lebih banyak nektar ke dalam teh, dan aku benar-benar melakukannya.

Olivia dan Daisy sangat akrab. Mereka berlarian mengelilingi kastil menikmati pemandangan hutan Olympias dari puncak Menara Timur dan tertawa sambil berjemur di bawah sinar matahari yang dipantulkan oleh jendela mawar di aula masuk. Mendengarkan suara riang mereka, aku merenungkan keberuntungan kami sambil menyiapkan makan malam. Gadis yang dulu begitu mungil dan gemuk dan selalu bergantung padaku seperti selimut pengaman, kini bersenang-senang dengan teman yang ia temukan sendiri. Aku mungkin merasa sedikit kesepian, tetapi perasaan itu tenggelam oleh gelombang kegembiraan yang meluap.

“Ha ha, dan dia bilang dia juga bangga memanggilku Ayahnya… He he!” Aku tersenyum membayangkan hal itu. Aku sangat senang dia bangga padaku. Maksudku, aku sangat bangga padanya, jadi tentu saja aku ingin dia bangga padaku juga. “Kira-kira mereka akan segera keluar dari bak mandi…”

Olivia bersikeras untuk mandi bersama Daisy. Bak mandinya cukup besar untuk menampung puluhan orang dengan nyaman, jadi berdua pun tidak masalah. Dia memetik beberapa bunga harum dari taman, dan berkata akan membuatnya mengapung di air bak mandi. Dia pasti sangat menantikan acara menginap hari ini dengan penuh antusias.

“Baiklah, saatnya memotong bahan-bahannya…” Aku sedang membuat sup susu kesayangan Olivia dan beberapa roti. Aku menggunakan banyak mentega dalam adonan roti agar mengembang dan lembut. Akhir-akhir ini, Ratu Kegelapan sering memesan berbagai macam barang dari dalam kamarnya sehingga kami terus mendapatkan makanan lezat yang diantarkan kepada kami. “Aku bisa membeli barang hanya dengan sekali klik tombol! Mwah ha ha!” Aku berencana untuk menanyakan caranya suatu hari nanti.

Tepat saat itu…

“Maaf mengganggu, tapi adakah yang bisa saya bantu?”

“Ah, Nona Clowria.”

Dia berdiri di pintu masuk dapur, sambil memeluk bola bulu hitam di dadanya. Bola bulu itu memiliki tanduk domba kecil di dekat telinganya: itu adalah Ratu Kegelapan.

“Dan ternyata itu juga Nona Ratu Kegelapan. Masih dalam wujud kucingmu?”

“Haughh. Ada orang asing di kastilku! Itu wajar saja!”

“Maafkan kami,” kata Nona Clowria. “Ratu Maredia sedang dalam suasana hati yang buruk.”

“A-Ayolah, apa lagi yang bisa kulakukan?! Aku juga ingin bermain dengan Olivia!”

“Ayolah, jangan meronta-ronta seperti itu.”

“Haugh, kau jahat sekali, Clowria! Kau tahu betapa aku sangat menantikan kembalinya Olivia! Dan aku berjanji akan membawanya ke perpustakaan untuk mengajarinya dasar-dasar sihir rahasia yang diwariskan kepada kaum gelap!”

“Teman kecilnya akan pulang besok. Pasti kau bisa menahannya untuk satu hari saja?”

“Haughh…”

Telinganya terkulai lesu. Sementara itu, aku senang dia dan Olivia memiliki hubungan yang baik. Ngomong-ngomong soal perpustakaan…

“Kalau dipikir-pikir, mereka berdua tampak sangat antusias untuk mampir ke Perpustakaan Grimoire setelah selesai mandi.”

“K-Maksudmu termasuk yang satunya lagi ?!”

“Ya, Daisy juga terlihat antusias.”

“Haughh… Perpustakaanku yang terkenal itu… Tunggu sebentar, di mana aku pernah mendengar nama Daisy ?” Ratu Kegelapan memiringkan kepalanya sambil berpikir. Ngomong-ngomong, sangat menggemaskan ketika seekor kucing memiringkan kepalanya seperti itu.

“Anda ingat wanita yang duduk di sebelah kita saat upacara penerimaan?”

“Wanita yang duduk di sebelah kita… Ahh, jadi dia keturunan dari Keluarga Palestria itu?!”

“Baik, ya. Nyonya Palestria.”

Aku terkejut dia masih mengingatnya, mengingat betapa sedikitnya ketertarikannya pada manusia. Palestria yang merupakan leluhur Daisy mungkin telah berbalik dan melarikan diri, tetapi dia masih menjadi anggota kelompok Pahlawan, jadi dia pasti telah memberikan dampak yang cukup besar pada Ratu Kegelapan.

“Haugh…”

“Ada apa, Tuanku?”

“Oh, aku merasa seperti melupakan sesuatu…” Ratu Kegelapan memiringkan kepalanya sambil berusaha mengingat-ingat.

Nona Clowria juga memiringkan kepalanya. “Ada sesuatu yang kau lupakan?”

“Uh-huh. Ini ada hubungannya dengan geng Pahlawan… Hmm… Rasanya ada sesuatu yang mengganggu pikiranku… Apa ya… Ah.”

“Ah?”

“…Haughhh!!!”

“A-Ada apa, Yang Mulia? Apa yang mengganggu Anda?”

“Oh tidak! Aku benar-benar lupa! Aku memasang jebakan untuk menghabisi keturunan selanjutnya yang berani memasuki perpustakaanku!”

“Hah?! Tidak, tunggu, saya, Tuanku?! Ini pertama kalinya saya mendengar tentang ini!”

“Aku, aku tidak pernah memberi tahu siapa pun! Kupikir aku akan membuat mereka takut… Dan aku bahkan sampai memasang jebakan untuk Palestria itu, penyihir yang melarikan diri sebelum pintu masuk kastil, untuk berjaga-jaga…”

“Apa?!”

I-Ini gawat! Kita harus menghentikan mereka sebelum mereka menuju perpustakaan!

“O-Olivia!”

Aku berlari keluar sambil menggendong kucing hitam yang mengeong itu.

Pintu Perpustakaan Grimoire sedikit terbuka. Biasanya, pintu itu selalu tertutup.

“Ya Tuhan, apakah kita sudah terlambat?!”

Ada kemungkinan mereka langsung menuju perpustakaan setelah mandi. Lagi pula, mereka sangat menantikannya. Aku bergegas masuk ke perpustakaan dengan panik. Jika keadaan memaksa, aku siap berubah menjadi naga untuk melindungi mereka, seperti yang pernah kulakukan untuk melindungi Olivia. Itu berarti mengungkapkan jati diriku yang sebenarnya kepada Daisy, tetapi tidak ada yang bisa menggantikan nyawa gadis-gadis itu. Lagipula, Daisy mungkin akan mengerti situasi kami jika kami membicarakannya.

“OLIVIA!!!”

Keduanya berdiri kaku di ruang baca, mengenakan gaun tidur yang seragam.

Daisy sangat ketakutan, berpegangan erat pada Olivia saat segerombolan besar monster dan hantu mengepung mereka berdua. Aku belum pernah melihat makhluk-makhluk ini di sekitar kastil sebelumnya, jadi ini pasti jebakan Ratu Kegelapan. Aku, aku harus menyelamatkan mereka!

“Jangan bergerak, kalian berdua!”

Namun begitu saya mengatakan itu, Olivia dengan lembut mengangkat lengan kanannya.

“Olivia?”

“Hai!”

Bam! Seberkas cahaya putih yang menyilaukan melesat dari depannya. Aku sesaat terpukau.

“Hah?” Aku membuka mata dan mendapati banyak hantu telah lenyap, hanya menyisakan monster-monster di belakang mereka.

“Sekali lagi! Hi-ya!”

Hujan tombak es diluncurkan dari arah Olivia, menembus kulit monster-monster itu dan mengirim mereka kembali ke Alam Kegelapan.

Sejenak, aku hanya berdiri di sana, mulutku ternganga. Akhirnya, aku tersadar dan bergegas menghampiri mereka—dan tanpa sengaja aku melemparkan Ratu Kegelapan. Karena saat itu dia berwujud kucing, dia bisa mendarat dengan kakinya sehingga aku tidak terlalu khawatir.

“Olivia!”

“Ayah!”

Olivia tersenyum polos seolah-olah kejadian itu tidak pernah terjadi. Dia tidak kehabisan napas atau apa pun, dan dia tidak tampak terkejut atau takut.

“Heh heh! Bagaimana? Lumayan kuat sekarang, kan?”

“Itu luar biasa, Olivia! Aku tidak pernah menyangka kau bisa mengalahkan begitu banyak monster dan hantu sekaligus seperti itu…”

“Heh heh! Itu mantra yang kupelajari dari Nona Maredia dan di sekolah. Ah, tapi aku menahan diri, sama seperti yang kau lakukan hari itu!”

“Kau menahan diri?!”

“Aku merasa kasihan pada para monster itu, jadi…”

“Oh, begitu. Kamu benar-benar sudah menjadi kuat. Kamu sangat kuat sampai-sampai Ayahmu takjub. Astaga, jantungku hampir berhenti berdetak saat itu…!”

“Oh tidak, itu tidak baik!” kata Olivia, matanya terbelalak. Kemudian dia mengungkapkan kekhawatirannya pada Daisy, yang masih gemetar sambil berpegangan pada lengan Olivia. “Kamu baik-baik saja, Daisy?”

“Aku baik-baik saja… kurasa.”

Mata Daisy berkaca-kaca, dan dia tampak pucat, tapi siapa yang bisa menyalahkannya, mengingat masalah yang baru saja dihadapinya?

Aku menyapanya selembut mungkin agar tidak menakutinya: “Ehm… Bagaimana kalau kita pergi ke ruang makan? Ada sup hangat yang menunggumu di sana.”

Daisy masih tampak ketakutan, tetapi dia mengangguk dalam-dalam. Aku berdiri dalam posisi melindungi. Setelah keluar dari perpustakaan…

“Saya benar-benar minta maaf.”

“Nona Clowria!” kata Olivia.

Dia menunggu di pintu masuk perpustakaan sambil membungkuk dalam-dalam. Ratu Kegelapan meronta-ronta di tangannya.

“Saya mewakili pemilik rumah ini,” lanjutnya, kepalanya masih tertunduk. “Izinkan saya meminta maaf karena telah membuat Anda berada dalam bahaya seperti itu. Seharusnya kami lebih cepat menyadari bahaya itu akan datang.”

Aku terkejut melihatnya seperti itu. “Eh, kau tidak… Tolong, angkat kepalamu.”

“Y-Ya, silakan,” kata Daisy. “Aku baik-baik saja… Hanya sedikit membuatku takut, itu saja. Ah, dan sebagian besar sihir Olivia yang membuatku lengah… Seperti yang kau lihat, aku keluar tanpa luka.”

Mendengar kata-kata itu, Nona Clowria akhirnya mengangkat kepalanya. “Saya akan kembali bersama pemilik penginapan agar dia juga dapat meminta maaf.”

“Haugh?!” Tapi teriakan melengking Ratu Kegelapan terdengar sangat mirip dengan suara kucing.

Wah, itu benar-benar membuatku kaget. Kecelakaan seperti itu buruk untuk jantungku. Saat itulah aku menyadari betapa, bagiku, sesuatu yang terjadi pada Olivia ratusan kali lebih menakutkan daripada sesuatu yang terjadi padaku. Meskipun begitu, sihir Olivia benar-benar membuatku kagum. Dia telah berubah menjadi sosok yang sangat kuat bahkan sebelum kita menyadarinya. Mantra-mantra itu adalah mantra tingkat pemula yang Olivia latih bersamaku saat dia masih kecil, kan? Wah, masa-masa itu sungguh indah.

Aku masih memikirkan betapa kuatnya Olivia ketika aku kembali ke dapur untuk menghangatkan sup susu. Jumlah ayam dan jamur yang empuk memberikan rasa lembut yang sangat disukai Olivia. Aku berharap Daisy juga akan menyukainya. Dan aku berharap mereka akan cukup menikmati diri mereka sendiri sehingga melupakan apa yang baru saja terjadi.

Makan malam berlangsung dengan sangat menyenangkan. Daisy terus mengatakan semuanya enak, dan Olivia sangat menikmati makan bersamanya. Melihat Olivia tersenyum begitu lebar membuat saya juga ikut senang.

Kurasa kegugupan Daisy mereda seiring berjalannya makan dan dia mulai membicarakan hal-hal sekolah.

“Olivia selalu membicarakanmu, lho.”

“Apa? Dia?”

“Memang benar. Dan dia sudah bercerita panjang lebar padaku, terutama tentang sup susu itu.”

“Oh ayolah, aku tidak terlalu banyak membicarakannya!”

“Uhh, ya, Anda benar!”

Cara mereka berdua tertawa cekikikan sungguh menggemaskan. Anda benar-benar bisa merasakan betapa dekatnya persahabatan mereka.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Setiap kali dia merasa kesepian di asrama, dia jadi ingin sekali makan sup susu buatanmu.”

“Benarkah? Supnya kan sederhana sekali.”

“Rasa itu mungkin membangkitkan kenangan baginya.”

Aku teringat kembali pada masa-masa ketika aku baru bertemu Olivia. Kami belum menetap di sini, dan kami tinggal di ruangan kecilku yang seperti tempat pemujaan. Kalau tidak salah ingat, kami sering makan sup susu karena itu satu-satunya resep yang kudapatkan dari buku-buku panduan pengasuhan anak.

“Oh, begitu. Ini membangkitkan kenangan, ya?”

“Pasti itu juga kenangan yang indah. Saya selalu mendapat kesan itu setiap kali dia membicarakannya.”

“Daaaiisyy! Kau membuatku malu! Heh heh!” Bahkan telinga Olivia pun memerah padam.

Aku hampir menangis. Oh, kurasa itu masuk akal. Kami makan sup susu setiap hari di tempat pemujaan, jadi baginya, itu sangat membangkitkan nostalgia. Aku lega dia mengingat hari-hari itu dengan penuh kenangan indah.

Setelah makan malam, kami menikmati obrolan santai di ruang makan. Kelopak mata mereka semakin berat, jadi saya memberi mereka susu hangat manis untuk diminum.

Olivia menguap, dan Daisy pun ikut menguap. Sudah waktunya tidur bagi mereka berdua.

“Selamat malam, Ayah.”

“Selamat malam pak.”

“Ya, selamat malam, anak-anak. Semoga mimpi indah, meskipun ada kejadian yang kurang menyenangkan tadi.”

Aku mengantar mereka ke dasar tangga Menara Timur. Ada kamar tamu, tetapi keduanya tidur di kamar Olivia. Bergandengan tangan dan mengenakan gaun tidur yang ditentukan sekolah, mereka menaiki tangga sementara aku memperhatikan, sebelum aku sendiri menguap lebar.

Ah, sudah lama sekali aku tidak benar-benar memasak. Saat Olivia pergi, aku kebanyakan hanya bermalas-malasan tanpa tujuan dalam wujud naga dan berjalan-jalan. Aku menyelinap ke tempat tidurku sendiri dan dengan cepat tertidur lelap.