Bab 1: Tuan Naga Bertemu dengan Seorang Anak Perempuan yang Imut

Aku adalah seekor naga.

Aku tidak punya nama.

Aku telah tinggal di kaki gunung ini sejak dunia ini masih dilanda kekacauan. Jumlah naga telah berkurang, dan ribuan tahun telah berlalu sejak terakhir kali aku melihat naga. Jumlah makhluk kecil telah berfluktuasi selama bertahun-tahun, seperti kurcaci dan elf yang telah bernapas sejak zaman dahulu kala, dan manusia yang bahkan lebih lemah. Belum lama ini, seseorang bernama Ratu Kegelapan membangun sebuah kastil besar dan mulai menyerang manusia-manusia itu.

Entah bagaimana, saya menyadari hal-hal ini, tetapi karena saya menghabiskan hari-hari saya dengan tenang di gunung ini, hal-hal itu hampir tidak memengaruhi saya.

Suatu ketika, Ratu Kegelapan itu muncul dengan sebuah tawaran untukku. “Aku akan menjadikanmu salah satu perwira tertinggi di Pasukan Kerabat Kegelapan!” katanya.

Selain itu, ada kalanya manusia sengaja datang berbondong-bondong menghampiri saya saat saya sedang tidur siang, membungkuk dan meneriakkan hal-hal seperti “Ya Tuhan Yang Maha Tinggi!” dan “Terpujilah Dia!” Tetapi mereka tidak butuh waktu lama untuk berhenti datang. Tentu saja, itu mungkin karena saya mengabaikan mereka sepanjang waktu, berpura-pura tidur dan sebagainya.

Bagaimanapun, hari-hariku sangat damai. Aku akan berbaring telentang di kaki gunung, tempat favoritku, dan menatap langit. Atau aku akan menyentuh ringan bunga-bunga indah yang mekar di hari musim semi yang hangat. Atau aku akan berjalan-jalan pelan, meminta maaf saat melangkah di atas lumut yang lembut. Hanya itu saja kehidupan sehari-hariku.

Sampai akhirnya, seorang manusia kecil memanggilku:

“Ayah!”

****

“Tidak,” geramku. “Siapa kau? Dari mana kau datang kemari?”

“Ayah.”

“Kukatakan padamu, aku bukan ‘Ayahmu’.”

Aku benar-benar bingung saat berjalan dengan anak kecil mungil di belakangku. Usianya pasti tidak lebih dari beberapa tahun.

Pagi itu aku menemukan anak itu. Aku sedang tidur di sebuah kuil terpencil dan terbangun melihat sesosok manusia kecil duduk di depan mataku.

 

Rambut anak itu berwarna cokelat keemasan muda, dan pipinya merah. Ia menatapku dengan mata bulatnya yang besar dan ekspresi yang anehnya riang.

…Terlepas dari itu, aku hampir tidak tahu sudah berapa lama sejak seorang manusia mendekat sedekat ini.

“Eep!” seruku kaget.

Namun, anak itu tidak gentar melihat tubuhku yang besar. Sebaliknya, anak kecil itu hanya berteriak, “Ayah!”

Ini sungguh sebuah peristiwa yang mengejutkan. Seorang anak manusia baru saja memasuki kehidupan saya yang tenang dan damai, mengaku sebagai putra atau putri saya atau semacamnya.

Manusia itu tidak lebih besar dari salah satu cakar saya, dan sepertinya ia juga tidak bisa berbicara. Apa pun yang saya tanyakan, anak itu hanya akan mengulangi kata “Ayah.” Yang rupanya merujuk kepada saya .

“Pasti ada kekeliruan.”

“Ayah” adalah kata yang digunakan manusia untuk menyebut salah satu pihak dalam pasangan orang tua. Aku tidak ingat pernah memiliki anak melalui manusia, dan aku lebih suka menyendiri untuk waktu yang sangat lama. Tidak mungkin aku bisa memiliki keturunan.

Tidak akan ada kemajuan hanya dengan menatap, jadi saya menggendong anak itu di punggung dan memutuskan untuk mengembalikannya ke tempat asalnya.

Ini adalah kali pertama saya keluar rumah dalam dua ratus tahun. Saya berjalan perlahan.

Kalau tidak salah ingat, terakhir kali aku keluar adalah karena manusia-manusia itu bertengkar berjam-jam di sekitar gunung yang menjadi sarangku, sampai akhirnya aku tidak tahan lagi. Jadi aku keluar dan berkata, “Tenanglah, ya?!”

Dua kelompok manusia bertengkar sambil membawa spanduk dengan desain yang berbeda, tetapi ketika mereka melihatku, mereka langsung lari kembali ke rumah. Kurasa tidak ada perkelahian lagi sejak itu, dan itu sungguh melegakan. Kalau dipikir-pikir, spanduk-spanduk itu mungkin simbol dari sesuatu yang diciptakan manusia yang disebut “bangsa.” Bendera-bendera itu terlihat sangat bergaya.

Saat aku melangkah maju, manusia di belakangku bergumam riang: “A hah ha! Caaugh!” Dilihat dari suaranya, ia tampak sangat gembira.

Kau benar-benar akan memuji-muji aku hanya karena aku bisa berjalan ? Pikirku dalam hati.

“Ayah!” terdengar suara melengking namun riang dari manusia itu. “Heh, Ayah! Ayah yang terbaik!”

Mendengar itu, rasanya tidak terlalu buruk.

Setiap langkahku mungkin setara dengan sekitar seratus langkah anak itu, seandainya ia berlari kecil dengan kaki mungilnya. Itu pasti cukup cepat, menurut standar manusia.

Selain itu, tadi saya melihat bayi manusia ini berjalan; ia berjalan tertatih-tatih dengan tidak stabil. Saya tidak bisa menyalahkannya karena berjalan begitu lemas. Rupanya, bayi manusia yang baru lahir begitu kecil dan lembek sehingga mereka bahkan tidak bisa langsung merangkak.

Mendaki sampai ke tempat pemujaanku pasti merupakan perjalanan yang cukup jauh. Aku jadi bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan orang tuanya saat itu.

“Hmm… Jika ia sampai ke gunung setelah tersesat, kurasa ia pasti berasal dari sebuah desa di dekat sini.”

Aku menatap manusia itu, mengamati, memperhatikan. Anak itu tertawa dan tersenyum tanpa henti. Bahkan tidak ada sedikit pun rasa takut terhadap naga besar sepertiku.

Gunung tempat saya tinggal disebut Puncak Suci Olympias. Gunung ini belum tersentuh dan belum diklaim oleh manusia sejak dunia dipenuhi dengan kebingungan dan kekacauan. Pemandangannya tetap tidak berubah sejak era naga dan makhluk raksasa lainnya seperti saya ada dalam jumlah besar. Bagi saya, tempat ini adalah tempat tinggal yang nyaman, tetapi bukan tempat yang cocok untuk dikunjungi oleh manusia sekecil ini. Energi magis—atau, seperti yang disebut oleh makhluk-makhluk kecil itu, “mana”—menyelubungi puncak gunung, dan tampaknya udara yang kaya mana itu mengejutkan sistem tubuh manusia. Manusia dewasa sangat rentan; mereka tidak pernah mendaki terlalu tinggi ke gunung, karena udaranya tampaknya terlalu berat bagi mereka.

“Dahh…”

Saya jadi bertanya-tanya, apakah manusia kecil ini datang ke sini sendirian. Tapi bagaimana mungkin, tanpa bantuan orang dewasa?

Yah…aku yakin anak itu bersama orang dewasa, bermain-main di hutan sekitar gunung, lalu tersesat dan berakhir di sini. Pasti itu penyebabnya.

“Ayah dan ibumu pasti khawatir tentangmu…” kataku, dalam bahasa manusia. “Jangan khawatir. Aku akan membawamu kembali.”

Mendengar itu, balita yang gemuk itu memiringkan kepalanya ke samping—ekspresi kebingungan dan keraguan. “…Ayah?”

“Seperti yang kubilang, aku bukan ‘Ayahmu’.”

Aku pernah mendengar bagaimana manusia dibesarkan oleh orang tua mereka sampai mencapai ukuran tertentu. Dari penampilannya, manusia ini masih bayi. Orang tuanya pasti khawatir tentang bayi mereka yang hilang.

Setelah diperiksa lebih teliti, saya melihat goresan kecil di tangan dan kaki anak itu. Kulit manusia itu rapuh.

Perlahan, dengan langkah berat, aku berjalan.

Desa Pias adalah pemukiman kecil yang terlihat dari puncak gunung. Dengan kecepatan langkahku, aku tahu aku akan sampai di sana dalam waktu singkat. Tak perlu melebarkan sayapku. “Baiklah,” kataku, dengan suara selembut mungkin. “Kita hampir sampai.”

Manusia yang duduk di leherku (bagian dengan surai lembutku) merespons dengan menundukkan bahunya dengan lesu. “…Ayah…?”

Oh, begitu pikirku. Pasti ia senang karena tidak menyadari situasi yang dihadapinya, tetapi sekarang kita sudah mendekati desa, ia pasti menyadari bahwa ia tersesat. Tapi sekali lagi, aku bukan “Ayahmu.”

Aku berjalan perlahan, sangat perlahan.

Ketika Pias muncul, saya tanpa sadar berkata, “Ah! Aduh.”

Karena ukurannya yang sangat besar, aku bisa menghancurkan sebuah desa manusia jika aku tidak hati-hati. Jika aku sampai terpeleset di depan mata anak ini, itu akan menjadi masalah besar.

Aku mendengus pelan dan menyelimuti tubuhku dengan energi magis yang berdengung.

“Da, Papa?!”

“Sekali lagi, aku bukan ‘Ayahmu’.”

Pita suaraku bergetar lebih jelas dari sebelumnya.

Aku mengecilkan tubuhku sedikit, menyusut hingga ukuran yang lebih sesuai dengan kota itu. Perbedaannya tidak terlalu besar, dan sekarang anak itu berukuran yang bisa kugenggam dengan nyaman di cakarku. Lagipula, menyesuaikan ukuran tubuhku adalah hal yang mudah bagiku.

Sepertinya naga-naga yang lebih besar telah menghilang akhir-akhir ini, jadi kupikir dengan ukuran yang lebih kecil ini mungkin akan membuatku tidak terlalu mencolok. Lagipula, karena jumlah manusia, makhluk kegelapan, dan sejenisnya yang mencoba mendaki gunung terus berkurang, dan aku menyukainya, aku tidak ingin terlalu mencolok dan menimbulkan gangguan. “Dengan ukuran seperti ini, aku tidak akan terlalu menarik perhatian, kan?”

Aku terus berjalan dengan berat. Anak manusia yang memanjat punggungku menatapku dengan mata penuh keheranan.

“Kita hampir sampai di Pias sekarang. Kau akan pulang lagi. Dan aku akan kembali menjalani kehidupan damai!”

“Ah…”

Aku melanjutkan langkahku yang berat menuju kota, memastikan untuk tidak menjatuhkan bayi yang rewel dan menangis dari atas kepalaku. Saat itulah aku menyadari bahwa anak itu adalah seorang “perempuan,” atau setidaknya, dari apa yang bisa kulihat.

“Wah, sepertinya kau seorang perempuan. Kalau dipikir-pikir, siapa namamu?”

“Nay, mmm… Hm hm…” Anak itu berpikir. “Olih, veea…”

“Hmm. Jadi, namamu ‘Olivia,’ ya? Nama yang indah.”

Olivia. Itu nama anak perempuan manusia itu. Aku yakin. Ah, benar, “anak perempuan manusia” bukanlah kata yang tepat. Kalau aku tidak salah, kurasa kata yang tepat adalah “gadis”. Bagaimanapun, aku cukup senang ada kata selain “Ayah” yang keluar dari bibir manusia itu. Bagus sekali. Sekarang aku bisa menemukan orang tuanya.

“Nah, Olivia, aku yakin orang tuamu pasti khawatir.”

“Eh… Ayah…?”

Aku bergegas menghampiri Pias. Aku harus mengantar si kecil pulang, dan secepatnya.

****

“Ah! Astaga, ini serangan naga!”

Suatu kali saya berada di desa, orang-orang memegang tongkat dengan ujung yang runcing… “tombak,” saya rasa itu kata yang tepat.

Semua manusia di sekitar situ menjerit dan berteriak sambil berlari menjauh.

“Ehh, kamu sebenarnya tidak perlu lari…”

Yah sudahlah. Begitu aku selesai mengantar anak yang manja ini pulang, aku akan kembali ke gunung juga. Itulah yang terlintas di pikiranku saat berjalan melewati kota.

Artinya, sampai saya tiba di rumah Olivia.

Aku gemetar karena marah.

Angin berhembus kencang menerpa diriku dari langit yang mendung, dan aku hampir saja menyemburkan api naga. Bagi manusia, angin ini akan terasa sangat dingin atau bahkan menimbulkan rasa sakit yang luar biasa.

Jelas sekali—Olivia memang anak asli desa ini.

Ketika saya bertanya di mana rumahnya, dia tanpa berkata apa-apa menunjuk ke sebuah tempat di pinggiran desa. Saya berjalan dengan langkah berat menuju rumah reyot dan kumuh itu, hanya untuk mendengar beberapa tawa yang menjengkelkan dan kasar dari dalam gubuk tersebut.

“Ga ha ha ha!”

Lebih dari satu orang yang tertawa; sebenarnya cukup banyak laki-laki yang tertawa. Aku sudah sering mendengar tawa seperti ini di masa lalu ketika banyak manusia saling bertarung di dekat gunung itu.

“Apakah ini rumahmu?”

“…Uh-huh.”

Aku mengintip melalui jendela. Mereka sedang berpesta besar-besaran. Gelas demi gelas bir berjajar di meja, dan mereka melakukan hal-hal yang menurutku tidak terlalu menyenangkan, seperti menghabiskan isinya sekaligus.

Aku langsung tahu dalam hatiku: aku sedang menyaksikan sesuatu yang sangat tidak menyenangkan.

Salah seorang dari mereka, seorang pria mabuk yang bertingkah sangat angkuh, sedang mengoceh: “Wah, biar kukatakan, kawan-kawan, rasanya lega sekali bisa menyingkirkan bocah bodoh itu dari hadapanku!”

“Ga ha ha ha! Aku senang untukmu! Sekarang kau orang bebas! Hidupmu mudah!”

“Sekarang kamu akhirnya bisa pergi dan membeli cewek!”

Pria-pria lainnya ikut bersorak bersamanya.

Apakah dengan “anak nakal itu,” mereka merujuk pada Olivia? Astaga. Sekelompok manusia ini sama sekali tidak khawatir anak mereka tersesat di luar ruangan yang dingin. Sebaliknya, tampaknya mereka malah merasa lega !

Seorang pria yang kurasa bersama mereka bertanya sambil menyeringai, “Yakin kau tidak akan menyesalinya nanti? Meninggalkan anak itu di hutan Olimpus, maksudku! Konon tempat itu ‘tanah suci’ atau apalah. Kudengar dari seorang wanita tua bahwa tidak ada yang berani menginjakkan kaki di sana karena ada naga suci besar yang bertengger di sana!”

“Akhir-akhir ini kamu terlalu banyak membaca dongeng? Tidak mungkin ada naga yang hidup di alam liar!”

“Geh ha ha! Kalian tak perlu khawatir soal itu. Aku pintar dalam hal ini, lihat,” sesumbar si pembual yang sama sekali tidak terlihat pintar itu. “Sejak kecil, aku selalu bilang padanya bahwa dia sebenarnya anak naga, dan aku hanya membesarkannya karena suatu hari aku menemukannya. Dan dia percaya begitu saja, kawan-kawan! Saat aku membawanya ke tepi hutan, dia masuk sendiri sambil berteriak ‘Ayah, Ayah’!”

Tawa terbahak-bahak semakin menggema. Pikiranku kosong, dan aku merasa pusing saat mencoba memahami situasi ini. Aku mendapati diriku berpikir untuk menghancurkan seluruh desa. Bagaimana… bagaimana mereka bisa sekejam itu? Mereka meninggalkan anak sekecil ini, selemah ini, dengan mata sebaik ini? Aku harus melindunginya .

Aku tidak tahu apakah aku mampu memenuhi kebutuhannya. Aku hanyalah seekor naga yang telah hidup cukup lama, dan tidak lebih dari itu. Tapi aku mengasihani Olivia.

“Kuharap kau tahu dia bukan satu-satunya yang menderita di sini?” lanjut pria itu. “Aku tak pernah menyangka istriku akan meninggal saat melahirkannya. Dan kemudian aku harus mengurus si kecil itu… Selalu mengomel dan berteriak… Para wanita menghabiskan begitu banyak waktu dengan bayi di dalam kandungan, tak heran mereka memiliki kesadaran diri sebagai orang tua. Sementara itu, aku tiba-tiba saja disuruh menjadi ayah bagi anak-anak! Kalau kalian para pria punya anak, pastikan untuk mengatakan ini pada istri kalian… He he he… Katakan pada mereka, ‘ibu yang baik membesarkan anak-anaknya dan suaminya’!”

Pada suatu titik, aku mulai memeluk Olivia erat-erat. Bentuk tubuhku mungkin sedikit lebih kecil, tetapi tubuhku tetap besar. Aku berhati-hati agar tidak melukai Olivia dengan sisikku, tetapi aku tidak bisa tidak memeluknya erat-erat.

Olivia pasti juga bisa mendengar apa yang mereka katakan, tetapi dia tidak mengatakan apa pun dan hanya menundukkan kepalanya. Saya membayangkan anak ini, yang masih berada pada usia di mana dia hampir tidak bisa berbicara, terus hidup setelah terpapar percakapan yang keterlaluan dan menyakitkan ini… Ini sungguh di luar batas kewajaran.

Apakah kau akan mengembalikan anak ini ke rumah seperti ini ? tanyaku pada diri sendiri.

“Semua ini gara-gara dia melahirkannya, lalu meninggal dunia! Itulah akar dari kesialanku! Bocah parasit itu bahkan tidak bisa melakukan pekerjaan rumah tangga! Yang dia lakukan hanyalah menangis sepanjang hari! Si pengganggu itu benar-benar tidak berguna!” Pria itu tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik seperti biasanya.

Diam-diam, aku menjauhkan diri dari rumah reyot itu.

“…Ayah?” Dengan gelisah, dia mendongak menatapku dari dalam pelukanku.

Aku tersenyum menatapnya. Oh, begitu; dia tidak menganggap pria itu sebagai “Ayahnya”… Bagus.

Sekarang aku tahu mengapa Olivia datang kepadaku. Dia telah mempercayai omong kosong pria itu, percaya bahwa dirinya adalah putri seekor naga. Dan bayangkan, dia telah menempuh perjalanan jauh ke kuil itu dengan kaki-kaki kecilnya itu.

“Semuanya akan baik-baik saja, Olivia.”

“…Ooo?”

Dengan suara selembut mungkin, aku berkata padanya bahwa dia tidak perlu khawatir lagi, dan aku meminta maaf karena mencoba membawanya kembali ke sana. Karena saat itulah aku berjanji untuk membuatnya menjadi gadis paling bahagia di dunia. Mulai hari ini…

“…Aku akan menjadi ‘Ayahmu’.”

“Ayah!”

Olivia mengenakan pakaian yang sangat tipis untuk angin sekencang dan sedingin ini. Namun demikian, dia menatapku dan tersenyum seperti bunga musim semi.

“…Olivia.”

“Ayah!”

Saat aku melihat senyum itu, sebuah cahaya mulai menyala di hatiku. Jangan khawatir. Aku ayahmu . Sekarang ayo kita kembali. Kembali ke rumah kita .

Sambil masih menggendong Olivia, aku mendekati rumah tempat para pria itu terus berpesta pora dan menenggelamkan diri dalam minuman keras.

“Hore!”

Ekorku menyentuh bagian salah satu dinding dengan ringan. Dan sungguh, sentuhanku sangat ringan .

BAM!

“Hah?” Terkejut oleh suara gemuruh yang keras, aku menoleh ke belakang… dan mendapati dinding rumah telah hancur berantakan. Dari sudut pandang mereka, mereka sedang minum ketika, tiba-tiba, dinding itu hancur berkeping-keping. Orang-orang itu ketakutan, masih duduk di sekitar meja yang kini terbuka terhadap cuaca dingin musim dingin.

Ups. Aku lupa bangunan buatan manusia bisa rusak semudah itu… Sudah terlalu lama sejak terakhir kali aku mengunjungi tempat yang dihuni manusia. Ini tidak bisa dibiarkan. Jika aku harus menjadi Ayah dari manusia kecil ini, maka aku harus mengatur kekuatanku… Kurasa tidak ada yang bisa dilakukan untuk mencegah kerusakan rumah ini. Tapi di sisi lain, mungkin mereka memang pantas mendapatkannya.

“Aku harus menjaga kekuatanku. Aku akan melakukannya lebih baik lain kali!”

“Hee, Ayah hebat!”

Aku menggendong Olivia yang cekikikan di punggungku, dan sebelum para manusia itu mengejar, aku bergegas dengan kecepatan tinggi menuju perpustakaan kecil di desa. Aku bergegas masuk… atau lebih tepatnya, aku akan masuk, seandainya tubuhku tidak muat. Aku mengetuk pintu dengan sangat pelan menggunakan cakarku. Yang bisa kukatakan hanyalah, “Beri aku beberapa buku tentang pengasuhan anak, tolong!”

Penjaga toko itu adalah seorang pria lanjut usia. Dia tidak lari saat terjadi keributan sebelumnya, jadi mungkin pendengarannya agak terganggu.

At atas permintaan saya, dia memilih sejumlah buku tentang membesarkan anak dan memberikannya kepada saya dalam kantong kertas.

“Pak, saya tidak bisa tidak memperhatikan betapa besar kuku Anda.”

Mungkin penglihatannya juga buruk. Sebuah keberuntungan bagi saya. Dan mengapa tidak sekalian bertanya padanya?

“Um, bisakah saya langsung membelinya? Akan sulit bagi saya untuk mengembalikannya,” tanyaku kepada pria tua itu. “Apakah ini cukup?”

Untuk berjaga-jaga, aku membawa beberapa pernak-pernik emas berkilauan yang pernah kudengar digunakan manusia saat bertukar barang. Aku menyerahkannya melalui celah di pintu, emas itu bergemerincing di antara cakarku. Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tetapi aku benar-benar menyukai benda-benda berkilauan, gemerlap, dan cantik. Aku telah mengumpulkan koleksi emas, perak, permata, dan batu mulia selama bertahun-tahun dan semuanya menutupi lantai sarangku.

Penjaga toko tampak terkejut. “Itu emas !” serunya. “Dengan uang sebanyak itu, Anda bisa mengambil semua buku saya!”

“Benarkah? Kalau begitu, sertakan juga beberapa buku masak.”

“Ada yang ini dan yang ini. Oh, dan yang ini juga populer!”

“Oke, saya juga akan mengambil beberapa buku bergambar.”

Sayangnya, sebagian besar buku bergambar itu penuh dengan gambar manusia telanjang, yang tidak menarik bagi saya, jadi saya dengan sopan menolak untuk membelinya. Saya hanya membeli buku-buku yang judulnya menyebutkan tentang membesarkan anak atau hal-hal yang berkaitan dengan itu.

“Hmm. Kira-kira kenapa orang tua itu tampak begitu terkejut?” gumamku dalam hati sambil berjalan pelan kembali. …Mungkin aku memberinya terlalu sedikit bongkahan emas?