Toradora! LN - Volume 7 Chapter 3

Bab 3

 

Waktu terbang seperti anak panah. Hari-hari yang terus berjalan tidak memberi Ryuuji waktu luang karena mereka dengan mudah mengirimnya ke dalam kekacauan.

 

“Wah!”

“Kya!”

Di samping jeritan yang teredam, potongan-potongan sesuatu yang berkilauan berkibar dan berserakan. Ah! Yang lain juga menambahkan teriakan mereka sendiri ketika kotak kardus kosong jatuh dengan sia-sia ke sudut lorong.

“Tidak! Apa yang kita lakukan? Ini adalah yang terburuk! Mereka ada di mana-mana!”

“Serius, dasar brengsek! Jika Anda akan membuat keributan, setidaknya ambil mereka saat Anda melakukannya! Biarku lihat. Apakah lutut Anda baik-baik saja? Ahh, kamu juga menggoresnya! Serius, kamu benar-benar brengsek! ”

“Kau tidak perlu memberitahuku! Ugh…Aku benar-benar melakukannya kali ini…”

Taiga telah menyebarkan sejumlah besar confetti perak dan emas yang dengan susah payah dipotong oleh lima orang dari selotip di sekitar lorong sekolah. Jika mereka mau, mereka bisa membeli confetti, tetapi begitu mereka tahu harganya lebih mahal dari yang diharapkan, panitia persiapan memutuskan untuk membuatnya dengan tangan untuk menghemat anggaran mereka. Mereka telah bekerja berjam-jam dalam keheningan sebelum sekolah, saat makan siang, dan sepulang sekolah hanya untuk membuatnya. Akhirnya, ketika mereka selesai membuat beberapa kotak senilai, yang cukup untuk pesta, sebuah klutz tertentu telah jatuh, melakukan beberapa membalik, dan menyebarkan seluruh nilai kotak.

Pelaku kikuk berdiri dan cemberut memprovokasi. Dia melihat lututnya sendiri, yang tampak sangat merah.

“Hai! Seseorang tolong ambil ini juga!”

“Oh maaf…”

Ryuuji berbalik dengan bingung ke arah suara guru tunggal (usia 30), yang ditabrak Taiga dari belakang. Ketika dia melihat, dia melihat bahwa lajang (yang dalam kesehatan yang sangat baik) telah kehilangan banyak cetakan yang dia pegang. Untungnya, dia tidak jatuh, yang diharapkan dari seorang anak berusia tiga puluh tahun yang paling bawah … Meskipun jika dia mengatakan itu, itu mungkin akan menyebabkan satu pintu ke satu alam semesta alternatif terbuka. Dia tidak mengatakan apa pun yang tidak perlu tetapi dengan cepat berlutut di lorong untuk mengambil cetakan, meninggalkan confetti kepada yang lain.

“Ini mengerikan~! Dulu urut nomornya, sekarang jadi kacau~!”

“Kami benar-benar minta maaf. Dia yang melakukan ini. Itu idiot kecil itu! ”

Setelah diperkenalkan, Taiga mengambil ujung roknya, menekuk lututnya, dan secara tak terduga terlihat jujur ​​saat dia menundukkan kepalanya yang tanpa ekspresi.

“Terima kasih telah menunjukkan itu!”

Itu mungkin bagian dari akting gadis baiknya. Seandainya dia menjadi dirinya yang normal, pada titik ini, lajang (yang orang tuanya masih hidup dan sehat) akan dikirim ke neraka untuk menari selamanya dalam langkah lambat sendirian dengan klik lidah enam belas ketukan.

Tidak menyadari nasib baiknya, bujangan (anak tunggal) mengerutkan alisnya dan berkata, “Sepertinya kalian semua hanya mengerjakan hal-hal untuk komite persiapan akhir-akhir ini. Apakah Anda semua baik-baik saja? Sangat menyenangkan bahwa Anda mengadakan pesta Natal, tetapi jangan lupa tentang ujian Anda. Terutama kamu, Aisaka-san. Apakah Anda mengikuti baik-baik saja bahkan setelah semua kelas yang Anda lewatkan saat Anda diskors? ”

Ahh, eh . Taiga, yang asyik mengambil confetti, hanya membuat suara sebagai tanggapan, jadi Ryuuji membalasnya.

“Kami telah berkumpul di malam hari dan memiliki kelompok belajar akhir-akhir ini. Kami mengajukan pertanyaan tentang bagian-bagian yang tidak kami ketahui sehingga orang yang mengajar dan yang diajar sama-sama belajar. Sepertinya Taiga mendapatkan sebagian besar dari itu di tempat pertama, tapi apa yang benar-benar menang semuanya adalah catatan Kanou-senpai.”

“Betulkah? Yah, Aisaka-san memiliki nilai bagus untuk memulai, jika hanya itu, dan kamu juga memiliki nilai bagus, Takasu-kun, tapi aku khawatir tentang Haruta-kun dan Haruta-kun, dan terutama Haruta-kun…”

“Kau mengkhawatirkan Haruta-kun?”

“Dan juga Haruta-kun. Oh. Haruta-kun juga tidak melakukan pekerjaan untuk komite persiapan, kan?”

“Tidak apa-apa, Kitamura memiliki kebijakan larangan menyentuh yang ketat untuknya ketika datang ke pesta, jadi dia bisa mengabdikan dirinya untuk belajar.”

Dengan atasan rajutan abu-abu, rok putih ketat, dan dengan liontin berlian kecil yang tergantung di dadanya, dia menciptakan pertahanan yang tak tertembus saat dia berjongkok. (Dia berlutut di tanah dan pahanya ke samping untuk memastikan bahwa dia tidak menunjukkan sekilas celana dalamnya. Itu adalah ukuran terkuat terhadap mengintip apa pun. Ini elegan dan pernah dipelajari, tidak meninggalkan celah di pertahanan dan menciptakan aura yang tidak menyenangkan!) Si lajang (pegawai pemerintah) mengumpulkan cetakan tapi masih menatap wajah Ryuuji seolah-olah dia khawatir.

“Tolong, harap benar-benar—benar-benar—yakin Anda dan semua orang tidak mengabaikan studi Anda. Saya tidak ingin melihat penurunan nilai Anda secara tiba-tiba. Kamu dan Aisaka-san sepertinya selalu ada di sini untuk panitia persiapan, dan sebagai gurumu, itu membuatku khawatir.”

“Saya minta maaf…”

Ryuuji memberinya permintaan maaf kecil dan menggaruk kepalanya.

Bujangan (lulusan perguruan tinggi empat tahun) tidak sepenuhnya salah untuk khawatir. Panitia menghabiskan hari-hari Ryuuji dan Taiga dengan banyak pekerjaan.

Mereka akan bertemu pagi-pagi dengan OSIS dan kemudian disibukkan dengan berbagai hal yang berkaitan dengan persiapan pesta. Ada banyak yang harus dilakukan. Mereka menugaskan orang-orang, mengumpulkan hal-hal yang mereka butuhkan untuk program, mengalokasikan anggaran, memohon kepada instruktur untuk anggaran dan pengeluaran OSIS, mengadakan pertemuan saat makan siang, dan, seperti mereka sekarang, akan merencanakan agenda hingga Malam Natal. , lalu bagi diri mereka sebagai kelompok dan pilih apa yang perlu mereka lakukan. Mereka akan memeriksa kemajuan satu sama lain dan membuat confetti dan dekorasi sepulang sekolah. Mereka terutama mengumpulkan semua orang untuk melakukan pekerjaan fisik.

Selain itu, mereka memiliki kelas normal, tentu saja, dan ujian akhir semester mereka akan datang. Pada malam hari mereka akan berkumpul di restoran keluarga atau rumah seseorang dan membentuk kelompok belajar, dan ketika mereka putus, mereka akan pulang untuk belajar sendiri-sendiri. Para guru dengan gigih memberi tahu mereka bahwa pesta Malam Natal adalah sesuatu yang diizinkan sekolah dengan syarat pengawasan mereka. Jika para siswa terlalu berkonsentrasi pada persiapan pesta dan lalai tentang kelas mereka, atau jika nilai mereka turun selama ujian, para guru akan segera menghentikan semuanya.

Secara khusus, tidak ada satu orang dewasa pun yang memandang baik Taiga menjadi sukarelawan untuk komite persiapan. Dia sudah menjadi anak bermasalah nomor satu di sekolah. Selain itu, Taiga baru-baru ini mendapatkan catatan kriminal, jadi mereka tidak bisa memberikan sambutan hangat untuk partisipasinya dalam fungsi siswa yang tidak konvensional yang diadakan untuk bersenang-senang. Tampaknya beberapa guru berpendapat keras bahwa dia sepertinya tidak merefleksikan tindakannya dan hukumannya terlalu ringan.

Itu hanya satu bujangan—tidak, satu wali kelas, Koigakubo Yuri, yang telah menjamin Taiga, dengan alasan bahwa nilai Taiga tidak buruk hingga saat itu, dan bahwa dia membutuhkan komite sebagai cara untuk melepaskan ketegangan. Guru mereka mengklaim Taiga akan menjadi lebih sadar akan perannya sebagai siswa dengan mengambil tanggung jawab. Dengan kata lain, lajang (meskipun dia adalah putri tunggal, dia tidak bersikeras menggunakan nama keluarganya, Koigakubo) bertanggung jawab untuk Taiga, dan jika Taiga jatuh dari kasih karunia, lajang (dengan kata lain, dia tidak akan memaksa calon suaminya untuk mengadopsi namanya!) juga akan berada dalam posisi yang sulit.

“Tapi saya pikir Anda tidak perlu khawatir tentang Taiga untuk saat ini. Nilai Taiga bahkan lebih baik dariku, dan kami belajar bersama untuk ujian yang akan datang. Saya melihat nilai ujian tengah semesternya dan akhirnya mendapatkannya. Mengatakan itu tidak normal agak kejam, tapi…”

“Saya lupa menulis nama saya beberapa kali ketika saya masih tahun pertama dan memiliki banyak nilai 0 persen sehingga saya harus mengikuti ujian tambahan. Mulai tahun ini, saya telah mengatakan pada diri sendiri sebelum tes, ‘Nama Anda! Namamu! Milikmu! Nama!’ Jadi itu akan baik-baik saja.”

“Maaf dia menyebabkan hal-hal ini dengan menjadi klutzy … Ini, ini segalanya.”

“Danke schön!”

“Maaf untuk itu. Jadi, bujangan…maksudku, guru, apakah kamu akan datang ke pesta Natal?”

“Seperti yang saya lakukan! Saya tidak punya rencana apa pun, tetapi saya tidak mempertaruhkan harga diri saya! Tetapi-”

Oh hoho . Setelah dia berhenti, dia tiba-tiba bergetar dengan tawa lembut.

“Saya berharap semuanya sukses. Anda bekerja sangat keras. Anda layak untuk dihargai. ”

Pada kata-kata bujangan (yang bisa menjadi pengantin kapan saja dia mau!), ujung hidung Ryuuji memerah tanpa dia sadari. Dia mendapatkan kemampuan untuk meniup api dari hidungnya…tidak juga . Untuk dihargai —dengan kata lain, itu berarti Minori datang ke pesta. Itu berarti dia akan bisa menghabiskan malam Natal dengan cintanya yang tak terbalas. Untuk itu terjadi, Ryuuji dan malaikat Taiga-sama menginvestasikan waktu berharga mereka untuk mempersiapkan pesta.

Dia ingin dihargai. Ryuuji terdiam beberapa saat saat dia mencerna kata-kata itu. Dia ingin menghabiskan satu-satunya Malam Natal di tahun ketujuh belas—hari untuk pasangan—bersama Minori. Taiga pasti merasakan hal yang sama. Dia pasti berdoa agar pestanya berjalan lancar dengan Kitamura.

Si lajang (oh, dia pandai bahasa asing juga ) tidak akan tahu itu, tapi tatapan lembut yang dia berikan kepada Taiga sepertinya memiliki kehangatan yang tulus. Sebagai guru wali kelas mereka, dia benar-benar khawatir tentang Taiga, anak bermasalah, dan Ryuuji sepenuhnya mengerti itu hanya dari penampilannya. Dia mengerti bahwa orang dewasa ini benar-benar ada di pihak mereka.

Taiga merangkak di sepanjang lorong.

“Aisaka-senpai! Sampahmu juga ikut campur~!”

“Aduh! Awah wah, oh tidak, oh tidak!”

“Aku akan mengambil sampahnya, jadi kumpulkan saja, senpai! Siapa pun yang datang, mereka akan menyebarkannya lebih banyak lagi! ”

“Tidak mungkin! Ini buruk!”

Dia membuat keributan dengan tahun-tahun pertama saat dia memperbaiki kekacauan yang dia buat dari kecerobohannya sendiri. Ketika mereka pertama kali bertemu, adik kelas juga takut pada Harimau Palmtop, hewan paling menakutkan di sekolah. Tetapi karena Taiga adalah versi gadis cantik edisi terbatas Natal dari dirinya sendiri, saat ini dia adalah senpai yang paling dekat dengan mereka. Mereka bahkan telah belajar untuk mengatasi kecerobohannya.

Senpai, di sana, di sana! Di sini juga! Saat Ryuuji melihat Taiga pergi ke kiri dan ke kanan dalam kebingungan saat dia berjongkok dengan sibuk sesuai dengan suara adik kelas, wajahnya ditarik ke belakang dengan tidak menyenangkan dan berkedut tanpa dia sadari. Dia tersenyum.

“Taiga tampaknya menyukai Natal. Sejujurnya, aku tidak begitu mengerti tapi…dia sangat bersemangat tentang itu. Dia mengatakan hal-hal bodoh tentang menjadi gadis yang baik karena Santa mengawasi.”

“Oh, jadi itu yang terjadi. Aku mengerti. Semua gadis menyukai Natal.”

“Apakah itu hal semacam itu?”

“Aku bukan gadis muda lagi, tapi aku suka Natal… Tiffany, Cartier, Gucci, dan Pelatih… Hermes, Bulgari, Dior, Vuitton, Chanel… Chloe, Bottega, Mark Jaco-oo-owaaaaaaah!”

“Wah?!”

 

BACHELORETTE menggunakan GREEDY FIRE!

RYUUJI bergetar karena takut!

Perintah RUN.

Tidak bisa pergi!

 

“Aku membeli hadiah untuk diriku sendiri! Ini Natal, jadi apa yang menghentikanku?! Saya akan membeli jam tangan atau tas atau aksesori. Anggaran saya adalah 300.000 yen! Ini Natal pertamaku saat berusia tiga puluh tahun, jadi ini akan menjadi hadiah untuk kerja keras selama tiga puluh tahun! Itu sebabnya saya diizinkan untuk membelinya! ”

“…”

“A-untuk apa kau menatapku seperti itu?! Jika ada sesuatu yang ingin kamu katakan, katakan saja!”

“…”

“K-kau pasti berpikir aku membuang-buang uang?! Anda pasti berpikir membeli hadiah untuk diri sendiri hanyalah perawan tua yang jatuh cinta pada pemasaran! Anda mungkin hanya berpikir, ‘Sungguh perawan tua! Perawan tua!’ bukan?!”

“…”

“Tidak…tolong berhenti…tolong berhenti menatapku seperti itu…Jangan lihat aku! Saya tahu itu hanya buang-buang uang juga! Tapi-tapi-tapi! Jika saya tidak melakukan sesuatu untuk membuat diri saya bersemangat, maka saya tidak akan memiliki kekuatan untuk tetap hidup! Aku bahkan tidak tahu untuk apa aku bekerja! Waaah!”

“…”

“Ugh uh, ini boros, bukan… Aku mungkin sendirian seumur hidupku, dan aku membutuhkan sekitar 70.000.000 yen untuk pensiun, jadi menyia-nyiakan 300.000 yen untuk beberapa merek pamer bahkan tidak akan memberiku cukup uang untuk mati. di hijau … tapi, lihat. Dengar, jika saya bekerja keras untuk menghemat uang saya dan tidak membeli semua barang yang saya inginkan, dan jika saya sampai pada titik di mana saya seperti, yay, saya menghemat 100.000.000 yen! Bagaimana jika Jepang dengan hiperinflasinya mengubah tabungan itu menjadi secarik kertas? Lalu apa yang harus saya lakukan? Tidak benar-benar … ya? Begitu ya, mungkin…mungkin…saya harus membeli sebuah kondominium?!”

“…”

“Begitu ya… Jika aku mendapatkan pinjaman dan membeli sebuah kondominium, itu akan menjadi tindakan pencegahan yang sempurna terhadap inflasi, bukan?!”

“…”

“Benar, benar, ini dia! Saya tidak punya waktu untuk membeli barang-barang bermerek! Aku akan mengumpulkan uang muka dan membeli kondominium! Saya akan mendapatkan kondominium yang bagus untuk seseorang yang masih lajang, dekat stasiun. Saya akan mendapatkan yang baru yang modis! Jika saya menikah nanti, saya bisa menyewakannya! Kyah !”

“…”

“Yah, aku mungkin menghabiskan sisa hidupku tinggal di sana dan akhirnya mati sendirian dan ditemukan sebagai mayat …”

“…”

Dari belakang bujangan (dengan Mercury saat ini dalam kemunduran … hiks), Ryuuji melihat ilusi menyakitkan dari salju yang dingin dan halus jatuh. Dia tidak bisa menemukan kata-kata untuk diucapkan. Dia merasakan salju nol mutlak bertiup dari tundra abadi yang disebut nihilisme yang menggerogoti hati generasi gletser Jepang.

“Itu yang terakhir! Ryuuji, aku mendapatkan semuanya! Ayo cepat dan pergi ke gym. Kitamura sudah menunggu!”

“Oh, ah! Benar!”

Sekali lagi memegang kotak kardus, Taiga menggonggong padanya. Dia dicap di tempat menyuruhnya pergi lebih cepat, lebih cepat. Ryuuji akhirnya menemukan kesempatannya untuk berlari, membungkuk, dan memegang kotaknya sendiri saat dia berlari menyusuri lorong mengejar Taiga. Ah! Jangan lari! Suara lajang yang mengalami kesulitan hidup, tetapi berencana untuk bertahan hidup, bergema di belakang mereka. Mereka menuruni tangga seolah-olah mereka lari dari kutukan.

Mereka menuju ke gudang gym dengan sekotak confetti masing-masing. Di sana, tim OSIS Kitamura seharusnya bekerja mengatur alat peraga yang diproduksi. Awalnya mereka bermaksud membeli confetti, jadi kelompok Taiga harus bekerja seharian penuh sehingga dekorasi buatan tangan mereka habis. Cepat, cepat , gumamnya dan mendesak dirinya sendiri.

“Yo! Yah, bukan Taiga ?! ”

Dia memperhatikan suara terkejut itu. Kali ini, Ryuuji hampir menyebarkan confetti.

“Oh, Minorin! Kebetulan sekali! Apakah Anda di sini untuk softball? ” Taiga berhenti dan menjawab sambil tersenyum. Kedipan tersembunyi yang dia berikan pada Ryuuji mungkin dimaksudkan untuk mengatakan, Yay, bukankah kamu beruntung?

“Tentu saja, kami hanya latihan beban di gym sampai sekarang. Kitamura-kun dan semua orang juga ada di sana. Mereka terlihat sibuk.”

Minori juga tersenyum dan berhenti. Dia sedikit berkeringat, dilihat dari pipinya, rambutnya disanggul berantakan yang dia tampar, dan dia mengenakan pakaian olahraga. Dia bersama beberapa gadis tahun kedua lainnya yang menarik lengan bajunya.

“Kushieda, kita harus cepat dan pergi, atau pelatih akan menyuruh kita pergi!” satu menangis.

Seorang gadis yang berdiri di belakang Taiga tempat dia berhenti juga berbicara dengannya dengan nada tergesa-gesa.

“Aisaka-senpai, kita harus pergi!”

Oh sayang, oh saya, Anda benar! Sampai jumpa! Praktis pada saat yang sama, mereka berdua mulai berjalan dan dengan enggan berpisah. Lalu, dengan itu…

“Yah … kita hanya bisa melihatnya lewat akhir-akhir ini.”

“Ya…”

Mereka melihat apa yang tampak seperti kilatan cahaya.

Itu adalah tatapan yang mengenainya langsung dari depan, yang tidak bisa dia hindari.

Dia yakin Kushieda Minori sedang menatapnya. Dia mencoba memberinya jawaban yang cepat dan segera, tapi dia tidak bisa membuat ekspresi wajahnya berubah, jadi mulutnya terpelintir. Ketika dia melihat itu—ketika dia yakin dia melihatnya, Minori mengeluarkan suara aneh, seolah dia sedang bercanda, “Ha heh.”

Saat dia berbalik dan dia melihat punggungnya, dia dengan putus asa mengeluarkan sesuatu dari tenggorokannya, yang telah mengeras karena gugup.

“P-pesta! Pada Malam Natal! Ini pasti akan menyenangkan! Jadi kamu harus datang, Kushieda!”

Dia mungkin telah mendengarnya.

Dia seharusnya mendengarnya.

Minori berbalik sedikit. Dia tampak agak tertekan dan seperti dia akan mengatakan sesuatu.

“Buru-buru!”

Seorang gadis yang menariknya hampir segera meraih lengan Minori dan menariknya pergi. Berdasarkan ekspresinya, kata-kata yang ingin Minori katakan, tapi tidak bisa, mungkin bukan jawaban yang Ryuuji tunggu. Tapi dia pasti mendengarnya. Ryuuji pasti telah menyampaikan kata-kata yang dia katakan dengan putus asa kepada Minori.

Kami hanya pernah melihatnya lewat akhir-akhir ini — memang benar, yang mereka lakukan hanyalah berpapasan. Bukan hanya akhir-akhir ini—itu selama beberapa hari terakhir. Mereka berpisah pada pagi, siang, dan sepulang sekolah. Minori tidak datang ke kelompok belajar dan dia tidak pergi ke shiftnya di restoran keluarga. Hari-hari di mana mereka melewati satu sama lain hanya menumpuk.

Tapi, meski begitu.

Meski begitu, Ryuuji percaya.

Dia percaya bahwa jika Minori hanya akan datang ke pesta, semuanya akan cocok.

Minori mengatakan dia sedang down. Jika dia meriah, itu tidak akan menjadi contoh yang baik bagi yang lain di klub, katanya. Entah bagaimana, dia ingin dia masuk ke mood untuk setidaknya mampir. Yang bisa dia lakukan hanyalah dengan canggung mengundangnya ketika mereka bertemu sejenak dan bersiap ketika Minori muncul. Tentu saja, dia ingin melakukan lebih banyak lagi. Jika ada sesuatu yang bisa dia lakukan, dia akan melakukannya. Dia ingin, tapi dia tidak tahu caranya, jadi dia hanya bisa melihat Minori pergi. Dia hanya bisa memikirkan sepenuhnya ketidakbergunaannya sendiri.

Tapi setidaknya dia punya harapan. Dia percaya itu dari lubuk hatinya.

Minori akan datang pada Malam Natal, pestanya akan sukses, semua orang akan bersemangat, dan jika semua orang bisa tersenyum—jika mereka bisa melakukannya—Minori akan kembali bahagia, dan kembali ke suasana hatinya yang biasa, dan bahkan akan tersenyum padanya. Kemudian, Ryuuji akan senang melihat senyum itu. Ya—pada dasarnya, pada akhirnya, dia ingin Minori bahagia. Ryuuji hanya ingin Minori memiliki senyum di wajahnya dan membuatnya tersenyum padanya. Itu lebih penting dan istimewa dari apa pun.

Dia ingin Minori bahagia.

Benar. Pada titik tertentu, tujuannya dan cara untuk mencapainya telah bertukar tempat.

Bukan “Dia akan bekerja untuk mengadakan pesta Malam Natal dan ingin mengundang Minori karena dia sedang down,” tetapi “Dia ingin Minori bahagia lagi, jadi dia akan mengundangnya ke pesta agar dia bisa bersenang-senang.” Pada saat itu, itulah perasaan Ryuuji yang sebenarnya.

Anda layak untuk dihargai . Kata-kata yang dibisikkan oleh orang dewasa di sisi mereka bergema rendah di dadanya seperti berkah. Itu benar. Dia benar-benar ingin dihargai. Dia akan melakukan apa saja untuk mencapai itu, tidak peduli berapa banyak tidur yang hilang. Tidak peduli seberapa cemas dia, dia akan bekerja keras. Dia bisa mengatasi beberapa hari hanya melihatnya secara sepintas.

Ketika dia ingat bahwa senyum Minori hanya menunggunya dalam beberapa hari mendatang, dia bisa mengatasi apa pun. Ya apa saja-

“Ryuujiii! Apa yang kamu pikir kamu lakukan, dasar pemalas bodoh yang tidak berguna… Maksudku, kamu pria yang sedikit bodoh, agak santai! Cepat dan pergi ke sini! ”

“Benar!”

 

“Kamu terlambat! Apa yang kamu lakukan? Kamu benar-benar orang bodoh yang malas dan tidak berguna. ”

Di gudang gym, yang dipenuhi bau debu dan keringat, dia menemukan Ami. Dia duduk dengan kaki terentang di atas tumpukan tikar saat Kitamura dan anggota OSIS lainnya sibuk berkeliaran di sampingnya.

Dia melihat Murase, yang sedang menulis sesuatu di papan tulis. “Hai.” Ryuuji memukulnya di pantat.

Murase tersenyum dan menoleh padanya. “Yo.”

Dia telah bertemu Murase dari kelas A dalam keadaan sulit selama pemilihan dewan siswa, tetapi setelah itu, mereka bergaul lebih baik dari yang diharapkan dan sekarang menjadi teman dekat. Murase menusuk dan memutar bagian belakang penanya ke ketiak Ryuuji. Soooo iiiit . Ryuuji menggeliat.

Di belakang kedua anak laki-laki itu, yang sama buruknya dengan penampilan mereka, ada percakapan lain yang terjadi.

“Hei, kita baru saja mengalami kecelakaan! Sungguh munafik… Sebenarnya, apa yang kamu lakukan di sini, Dimhuahua? Apakah Anda tidak memiliki pekerjaan yang harus dilakukan? Apakah kamu bolos?”

“Saya bagian dari divisi OSIS tahun pertama yang membuat ornamen dan sentuhan kecil. Saya ditugaskan di sini dan melakukan pekerjaan yang melelahkan untuk ini. Lihat, lihat ini! Bukankah aku luar biasa?”

Dari posisi duduknya di atas tikar, Ami mengangkat untaian ornamen lonceng-lonceng kecil di barisan panjang. Kami akan membungkusnya di sekitar lampu dan meletakkannya di pohon. Bagaimana menurutmu? Ami melambaikannya dengan bangga, tapi pada saat itu…

“Uwah?! Hei, hei, tidak! Mengapa?!”

…beberapa lonceng yang dia ikat dengan susah payah, dan seharusnya aman, berbunyi saat jatuh ke matras. Ami panik ketika dia mencoba mengumpulkan lonceng yang bergulir dan beberapa lonceng lagi berdering saat jatuh. Taiga membantunya mengambilnya.

“Kyaa hahaha! Tentu saja Anda akan melakukannya, Dimhuahua! Kamu bajingan, bajingan! Ya, kamu kembali ke papan gambar!”

“Hei … apakah kamu bahkan diizinkan untuk mengatakan hal-hal seperti itu?”

“…Itu adalah kecelakaan yang disesalkan.”

Oh, sungguh sebuah tragedi . Seolah-olah dia sedang berakting dalam sebuah drama, Taiga berlutut dan mengulurkan lonceng kepada Ami dengan kebaikan yang menyaingi Santa. Ryuuji mendorong Taiga ke samping dan melihat apa yang ada di tangan Ami. Dia juga duduk di sebelahnya, di mana dia membuat ornamen dengan mata terpaku pada buku kerajinan. Mereka tampak cukup mudah untuk dibuat.

Ami duduk bersila. Dia menggembungkan pipinya. Pose dia merajuk membuatnya tampak seperti kepala geng penjara.

“Cih, kenapa akhirnya seperti ini? Ahh, butuh satu jam untuk sampai sejauh ini… Kurasa pekerjaan sederhana ini bukan untukku! Benar, aku, Ami-chan, seharusnya berada dalam peran yang membuatku mencolok, menonjol, dan pamer. Saya seharusnya berada dalam peran yang membuat saya memancarkan betapa cemerlang, cantik, manis, cantik, imut, dan murni saya…”

Dia menjatuhkan diri di punggungnya saat dia menggumamkan omong kosong. Dia mengenakan celana pendek dengan daya tarik seks nol di bawah roknya, jadi dia dengan aman menghindari memamerkan celana dalamnya, tetapi punggungnya retak dan membuat suara yang menyedihkan. Di sebelah Ami, Ryuuji duduk dan menyodok lutut pucatnya, yang masih menempel di udara.

“Jika Anda punya waktu untuk mengomel tentang itu, maka perbaiki. Lihat, bangun. Lihat. Disini. Anda tidak mengikat mereka dengan benar. Anda harus memasukkannya melalui cincin ini atau sisanya akan jatuh juga. ”

Ryuuji menarik tali dengan terampil melalui bagian atas bel, mengikat simpul dengan rapi, dan menunjukkan padanya bagaimana hal itu dilakukan. Hah? Ami menarik dirinya dan memiringkan kepalanya.

“Bagaimana kamu baru saja melakukannya? Apa kesalahan yang telah aku perbuat? Saya tidak bisa melihatnya karena sangat cepat. Melakukannya lagi.”

“Oke, ini… begini… seperti ini.”

Ryuuji menggunakan ujung jarinya yang panjang dan terampil untuk melakukannya perlahan agar Ami dapat dengan mudah melihat. Ami datang cukup dekat sehingga dia bisa mencium rambutnya saat dia dengan sungguh-sungguh melihat tangannya.

“Tidak mungkin, itu terlihat seperti banyak pekerjaan… Sebenarnya, maksudmu aku harus mengulang semuanya? Anda tidak bisa mengatakan bahwa saya perlu membatalkan dan mengulang semuanya?”

“Jika tidak, mereka semua akan jatuh ke tanah seperti yang mereka lakukan sebelumnya.”

“Kya! Tidak mungkin?! Dengan serius?! Ini yang paling enak! Saya pikir ini akan menjadi hal termudah untuk dilakukan! Hei, Yuusaku! Aku pasti tidak bisa melakukan ini sendirian!”

“Apa?” Ketika dia mendengar jeritan teman masa kecilnya, Kitamura menjulurkan kepalanya dari bagian paling belakang ruang penyimpanan berbentuk L yang dalam. Dia mengenakan T-shirt lengan panjang dan mendorong kacamatanya. Dia mendapat lapisan debu tebal di kepalanya, melepas jaket sekolahnya, dan melipat lengan bajunya. Untuk beberapa alasan dia membawa rintangan trek berkarat. Inilah yang dia dapatkan setelah para guru memaksanya untuk mengatur ruang penyimpanan dengan imbalan menggunakan gym. Tentu saja, santo pelindung patah hati adalah bayi yang baru lahir ketika menjadi ketua kelas dan tidak memiliki keterampilan tawar-menawar dari mantan presiden dalam hal guru.

“Apa? Apakah itu sulit?”

“Ini super, super, super keras! Ini terlalu sulit! Aku pasti tidak bisa menyelesaikan ini sendirian!”

“Uhhh… kalau begitu, maaf, tapi Takasu, bisakah kamu membantu Ami? Saya akan meminta Aisaka dan semua orang mulai mengerjakan hal ini sebelum Anda. ”

Seperti yang Kitamura katakan, Taiga sudah mengamankan beberapa gunting dan lem. Dia menugaskan bawahan tahun pertama bekerja di sampingnya. Dia menatap Ryuuji seolah-olah dia baru saja menyadari apa yang terjadi dan mengedipkan matanya beberapa kali.

“Hah, Ryuuji adalah? Dia tidak bekerja dengan kita? Tapi kami akan mulai membuat bintang sekarang—satu ton dari mereka.”

Dari belakangnya, Kitamura dengan ramah membungkuk untuk berada di levelnya dan menjelaskannya kepada Taiga sambil tersenyum. Kupikir aku akan meminta Takasu membantu Ami. Mungkin karena Taiga tidak punya waktu untuk memerah dengan betapa sibuknya mereka selama beberapa hari terakhir, atau karena dia mendapatkan kekebalan, tetapi dia tiba-tiba tenang. Namun, matanya masih cerah saat dia mengangguk. Saya mengerti, mengerti.

Dengan santai, Kitamura mengambil gunting dari tangan Taiga yang kikuk dan memberinya kertas pola berbentuk bintang yang terlalu besar. Tepat ketika dia tampak dalam bahaya menjatuhkannya, dia mengatasinya dan tersenyum. Mereka tampak tersenyum satu sama lain untuk sementara waktu dan kemudian Kitamura dan Taiga pergi ke bagian belakang gudang.

“Eh…”

Anda layak untuk dihargai.

Sebelum dia bisa memikirkan apa pun, gema pikiran sebelumnya muncul kembali di telinganya. Dia sejenak lupa apa yang akan dia katakan. Dia bahkan lupa bahwa dia memikirkannya.

Anda layak untuk dihargai. Itu saja.

Pekerjaan Taiga juga perlu dihargai.

“Oh wow,” kata Ami, “mereka terlihat sangat dekat. Yuusaku dan Tiger-chan. Mereka tampak cukup cocok satu sama lain.”

“Jangan mengoceh seperti orang idiot. Kami sedang melakukan ini. Bagaimanapun, Anda membatalkan semua hal yang telah Anda lakukan. ”

Geh , Ami cemberut dan menjulurkan lidahnya dengan tidak suka. Berbeda dengan Noto, wajah Ami sangat imut saat melakukan itu, bahkan di saat seperti ini. Tanpa mempedulikannya, Ryuuji duduk di sebelahnya di atas matras dan dengan terampil menarik garis yang lebih segar. Dia segera mulai mengikat lonceng kecil dengan cepat dan terus berjalan. Ami menyodok punggungnya dengan kasar dengan lutut kakinya yang bersilangan.

“Hei, hei, bagaimana kalau kita melompat keluar? Mereka tidak akan menyadarinya jika kita melakukannya sekarang.”

“Tidak. Ada apa denganmu, ‘Ami-chan?’ Anda tidak memiliki motivasi apapun. Saya pikir Anda menaruh hati Anda untuk membuat semua orang bersemangat untuk ini. ”

“Saya menaruh hati saya ke dalamnya. Semua orang akan bersemangat. Nah, Anda hanya menonton. Saya akan menunjukkan kepada Anda betapa menakjubkannya. I. Sungguh. Saya. Tapi tahukah Anda, saya sangat lelah hari ini, dan udara di sini pengap, sangat dingin dan berbau seperti BO, dan sangat bising karena klub olahraga masuk dan keluar. Baru saja, gadis-gadis dari klub softball membawa barbel dan membuat begitu banyak suara… Benar, benar, kamu merindukan mereka persis—sepertinya mereka bertukar tempat denganmu, Takasu-kun.”

“Aku berkata, mari kita mulai bekerja.”

Kya ha. Ami tersenyum ketika dia melihat yang lain sibuk bergerak untuk sementara waktu. Matanya yang besar beralih ke Ryuuji.

“Kalian sangat dekat. Jika Anda baru saja datang sedikit lebih awal, Anda akan bertemu dengan seseorang… aduh.”

Dia meletakkan lonceng di telapak tangannya, menjentikkannya, dan memukul tepat di hidung Ami. Ryuji menyipitkan matanya. Aku tidak bisa mendengarmu , itulah yang dia maksudkan pada dasarnya. Ami meraih hidungnya, dan dia membelakanginya.

“Kau yang terburuk. Aku tidak percaya kamu. Aku tidak percaya kau akan melakukan hal seperti ini. Aku benci ketika pria melampiaskan amarah mereka. Melampiaskannya pada saya tidak akan melakukan apa-apa hanya karena Anda telah terasing dari Minori-chan akhir-akhir ini. Lagipula itu bukan salahku.”

“Tentu saja tidak. Siapa bilang itu salahmu?”

“Kamu sedang dalam suasana hati yang buruk. Itu bukan penampilan yang bagus.”

“Itu karena kamu melewatkan pekerjaan.”

“Oke oke oke. Aku akan melakukannya. Lihat, lihat, aku sedang bekerja. Yah, bukannya aku tidak mengerti kenapa moodmu sedang buruk. Anda terus hanya melihat gadis yang Anda sukai secara sepintas, dan di sisi lain sepertinya Tiger-chan semuanya ceria. Ini seperti, sekarang kamu semua tertinggal, Takasu-kun, kamu hanya seorang penyendiri yang tragis…ow ow ow ow!”

Mencolek! Mencolek! Mencolek! Dengan tiga tusukan ke kepala, dia membungkamnya dan kemudian menjentikkannya lagi untuk ukuran yang baik.

“Apakah itu kamu ?!” dia berkata. “Itu pasti kamu! Kamu pasti telah menyebarkan desas-desus aneh ke teman sekelas kita!”

“Apa?! Apa yang salah denganmu?! Saya tidak mengerti apa yang Anda coba katakan! ”

Tidak mundur ke wajah cantik yang memelototinya, dia mendekatkan wajahnya sendiri padanya. Ryuuji membawa suaranya serendah mungkin.

“Seperti yang saya katakan! Itu…Taiga…Taiga itu aku-menyukai Kitamura! Semua orang telah mencoba untuk mendorong mereka bersama-sama! Jadi itu pasti kamu—”

“Seperti yang aku tahu!”

Dia memukulnya tepat di tengah kepala dengan tinjunya. Ryuuji terdiam. Ini adalah pertama kalinya dia dipukul oleh seorang gadis dalam beberapa saat. Kalau dipikir-pikir, sudah seminggu sejak Taiga berhenti memukulinya. Aduh . Ami mengepalkan tinjunya seolah-olah dia kesakitan. Dia mendengus tidak puas.

“Dengan serius! Mengapa Anda menganggap saya akan melakukan sesuatu seperti itu ?! Sebenarnya, aku tahu apa yang dikatakan semua orang, tentu saja, tapi aku tidak akan mendukung Yuusaku dan Tiger. Pertama-tama, saya tidak peduli apa yang mereka lakukan, dan Maya sangat mesra tentang Maruo dan akan meledakkannya. Hanya saja, yah, saya setuju dengan kelas bahwa mereka cocok satu sama lain lebih baik dari yang saya harapkan. Hmph, mereka mungkin akan langsung berkencan, bukan? Lalu apa yang akan kamu lakukan? Apakah itu akan membuatmu kesal?”

“Kenapa? Aku tidak peduli. Saya tidak suka orang-orang menempelkan hidung mereka ke dalam kehidupan romantis orang lain … Ini hanya aneh dan saya tidak menyukainya, itu saja … itu saja.

“Oh…”

Melihat wajah Ryuuji saat dia bergumam, kilau jahat di mata Ami kembali.

“Aha. Kamu bertingkah seperti seorang ayah yang memberikan pengantinnya?”

“Seperti itu benar. Saya tidak pernah memiliki anak perempuan, dan bahkan jika saya memiliki ayah, saya belum pernah melihatnya.”

“Kamu punya seorang gadis kecil, dan kamu telah mengurus bisnismu sendiri dan merawatnya selamanya. Anda memastikan dia tidak jatuh, atau terluka, atau menangis, Anda memastikan dia tidak terluka atau sakit atau meninggal, dan kemudian beberapa pria lain datang dan mencoba mencurinya. Seorang pria yang Anda bahkan tidak yakin akan merawatnya dan memperlakukannya seperti Anda dulu. Anda telah menghargai dia, dan dia menjadi cantik, dan seorang pria yang Anda bahkan tidak yakin memiliki kekuatan untuk melindunginya menariknya keluar dari sarangnya. Ayah tidak mendapatkan imbalan apa pun, bukan? Tidak peduli seberapa besar Anda membencinya dan seberapa sedikit yang Anda dapatkan sebagai balasannya, Anda tidak bisa mempertahankannya. Anda tahu alasannya mengapa? Ayah menjadi lebih tua lebih cepat. Mereka kehilangan kekuatan dan mati. Anda secara naluriah takut meninggalkan putri Anda sendirian di dunia setelah Anda meninggal,

“Hah?”

Bahkan apa itu?

Ayah Taiga yang sebenarnya tidak begitu mengagumkan. Dia sangat egois dan tidak memiliki masalah dengan meninggalkan putrinya yang belum dewasa untuk hidup sendiri. Ryuuji juga bukan ayah Taiga. Seperti dia akan memiliki seorang putri pada usia tujuh belas tahun yang praktis seumuran dengannya. Dan ngomong-ngomong, ada banyak gadis tanpa suami yang tinggal jauh dari ayah mereka. Ada Koigakubo Yuri-chan dan Takasu Yasuko-chan. Mereka bukanlah gadis lemah yang ditinggalkan. Mereka adalah orang dewasa yang membuat jalan mereka melalui dunia dengan kekuatan dan kecerdasan mereka sendiri. Meskipun sepertinya mereka memiliki segunung masalah, begitulah cara mereka hidup.

“Apa yang baru saja Anda katakan cukup seksis. Ini bermasalah. Kamu juga putri seseorang, jadi jangan meremehkan saudara perempuanmu. ”

“Ini tidak seperti yang saya pikirkan. Saya hanya bertindak sebagai juru bicara untuk apa yang semua ayah—apa yang Anda—pikirkan di dalam hati Anda. Saya hanya membuatnya lebih mudah untuk dipahami. ”

“Saya tidak berpikir begitu. Jangan hanya mengatakan apa pun yang Anda suka.”

Dia menepis kata-kata Ami dengan mendengus dan memusatkan perhatiannya pada garis dan lonceng. Dia dengan lembut mendorong tali melalui lubang kecil di bel tetapi meleset dan mendecakkan lidahnya. Itu tidak berjalan dengan baik.

“Tapi kamu tidak bisa menikmati ini, kan? Melihat Yuusaku dan Tiger bersama? Aku bisa tahu hanya dengan melihat wajahmu. Jadi itu sebabnya Anda berada dalam suasana hati yang buruk. Bagaimana sesat. Anda bahkan bukan ayahnya, dan Anda tidak akan menjadi tua lebih cepat darinya atau mati lebih awal, tetapi Anda telah merawatnya dan memutuskan tidak ada orang lain yang bisa menyentuhnya. Ini seperti Anda bahkan berpura-pura menikah dengan seorang istri. Ini seperti kalian bertiga sedang bermain rumah dan kalian masing-masing tahu peran kalian sebagai ayah, ibu, dan anak.”

“Gaah! Betulkah!”

Bel itu terlepas dari tangannya. Dia mendorong rambutnya ke belakang dan secara otomatis memelototi Ami. Dia mungkin benar-benar melampiaskan amarahnya.

Menanggapi tatapannya, tatapan Ami tenang, tanpa sarkasme atau bahkan dendam.

“Hai. Apa yang akan kamu lakukan?”

“…”

Mata cokelatnya yang dalam agak dingin dan tampak seolah-olah melihat segalanya. Mereka melihat lurus melalui dia sampai dia bahkan tidak bisa menggerakkan otot. Ami melihat jauh ke dalam Ryuuji. Seolah-olah dia melihat jauh ke dalam lubuk hatinya dan melangkah ke dalamnya.

“Tapi sebenarnya. Jika Tiger dan Yuusaku berkumpul, apa yang akan kamu lakukan, Takasu-kun? Itu tidak akan mengganggumu? Apakah kamu tidak peduli padanya selama kamu juga bersama Minori-chan?”

Dia berkedip. Dia menjilat bibirnya yang kering dan bahkan lupa bernafas saat berhadapan dengan tatapan Ami. Akhirnya, dia ingat—dia tidak perlu menjawab pertanyaan Ami. Bukannya dia memiliki kewajiban untuk melakukannya. Namun ketika dia mencoba untuk berpaling, Ami meraih dagunya seolah-olah dia adalah seorang gadis yang akan dicium. Dia menahannya dengan kekuatan yang tidak terduga dan mengarahkan tatapannya padanya dari jarak dekat. Saat dia menatapnya dengan mata yang begitu besar sehingga menakutkan, dia bertanya sekali lagi:

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? Hei, mengapa kamu bermain ayah untuknya? Kapan itu dimulai? Apakah memang seperti itu sejak awal?”

“Seperti yang saya katakan, saya tidak ingat pernah menjadi ayah siapa pun atau apa pun.”

“Apa yang kau bicarakan? Anda menempatkan hati Anda ke dalam peran. ”

Bahkan jika dia mengalihkan pandangannya, bahkan jika dia menepis tangan yang memegang dagunya, dia tidak bisa lari dari suara Ami.

“Hubungan antara kamu dan Tiger terlalu tidak wajar. Ini sangat aneh. Anda harus berhenti bermain rumah seperti anak-anak. Saya pikir Anda pasti salah untuk mulai memainkannya sejak awal. Buka matamu sebelum kamu benar-benar terluka. Bahkan lapangan permainan. Kemudian Anda bisa memulai lagi dari awal. Biarkan aku masuk dari awal juga. Jadikan aku bukan orang luar yang datang ke hubunganmu setelah itu dimulai. Hitung saya sebagai seseorang di sana sejak awal. Jika kamu bisa melakukan itu maka aku bisa…maka aku juga bisa…maka aku—”

Apa yang dapat saya lakukan? Ami juga berhenti bicara. Kemudian, dengan suara kecil dia berkata, “Saya tidak tahu.”

Dia memalingkan wajahnya ke samping, tetapi pada saat berikutnya, senyum muncul di bibirnya. “Lupakan aku mengatakan semua itu,” bisiknya dengan senyum malaikat.

Dia tidak bisa melupakannya, tapi dia bisa mencoba berpura-pura melupakannya. Ryuuji masih tidak bisa memutuskan apa yang harus dikatakan selanjutnya, dan dia masih tidak bisa menggerakkan tangannya sekarang setelah dia menghentikannya, jadi dia melihat kembali senyum Ami. Ami akhirnya mengangkat telepon dan bel. Dia membuka tali yang pernah dia ikat dan bel jatuh ke lututnya. Jauh lebih mudah untuk mengikat garis baru daripada membatalkan apa yang sudah dilakukan. Saat dia melakukan itu, dia berkata pada dirinya sendiri dengan suara rendah, “Pada akhirnya, paling sulit untuk memahami dirimu sendiri.”

Itu saja. Wajahnya disembunyikan oleh rambutnya yang terkulai, jadi dia tidak bisa benar-benar melihatnya. Yang lain sibuk bolak-balik, tangan mereka penuh dengan pekerjaan mereka sendiri, sehingga mereka tidak memperhatikan kata-kata malaikat palsu di atas tikar.

Bahkan bayangan malaikat musiman edisi terbatas berbentuk donat tidak terlihat di mana pun.

 

***

 

Hari itu adalah hari terakhir ujian akhir semester.

Mereka menyelesaikan semua ujian mereka di pagi hari, sehingga wali kelas akhir hari dipenuhi dengan keributan. Meskipun siapa pun pasti sudah sangat lelah setelah tiga hari pengujian terus menerus, tubuh muda mereka telah bangkit dari rasa kebebasan. Mereka sudah bangun dan sudah siap untuk liburan musim dingin. Natal terukir di hati mereka. Bahkan ada beberapa siswa yang menyeringai dengan prospek hadiah Tahun Baru mereka datang di bulan depan.

“Ayo! Aku berkata untuk tenang! Apakah kamu mendengarkan?! Ketika Anda pulang, jangan mengambil jalan memutar dan jangan berkeliaran di mana pun! Anda memiliki kelas normal besok dan hari berikutnya, jadi Anda tidak bisa terbawa oleh liburan musim dingin! Adalah! Anda! Mendengarkan?!”

Guru wali kelas tunggal (usia 30) mengangkat suaranya, tapi sepertinya tidak ada orang yang dengan patuh akan tenang. Mereka akhirnya dibebaskan dari belajar untuk ujian, dan bahkan jika mereka memiliki kelas reguler, mereka hanya akan mendapatkan kembali nilai mereka dan melewatinya. Yang tersisa setelah itu hanyalah upacara penutupan—dengan kata lain, Malam Natal yang mereka tunggu-tunggu, dan pesta besar yang akan dihadiri sebagian besar kelas di gym. Tidak ada satu pun anak berusia tujuh belas tahun di seluruh dunia yang bisa duduk dengan tenang di kursi mereka dalam keadaan seperti ini.

Tapi Kitamura membuat mereka semua akhirnya berdiri dan melakukan pemecatan akhir hari mereka. Tepat ketika itu berakhir, kelas pecah menjadi percakapan.

“Yaaaaaaaaaaaaaaaa! Ujian kita oooooveeeer!”

“Kami berhasil~! Kami melakukannya~! Liburan musim dingin~! Kami sedang istirahat~! Aku akan bersenang-senang~!”

“Aku harus makan apa? Kemana aku harus pergi sebelum pulang~?! Kyaaaaaaaa~!”

Pria berusia tiga puluh tahun itu hanya bisa tersenyum kesakitan saat suara gembira itu membuat semua kelas 2-C bergetar. Kelas-kelas lain pasti juga membuat keributan yang sama. Suara tawa dan percakapan bernada tinggi bergema di seluruh kelas. Akhirnya, seolah-olah bersaing satu sama lain, anak-anak mendorong keluar ke lorong. Mereka semua mencoba keluar lebih cepat, seolah-olah mereka keluar dari penjara yang merupakan sekolah.

Ryuuji meletakkan tasnya di mejanya setelah dia selesai bersiap untuk pulang. Dia meregangkan bahu dan punggungnya yang kaku. Dia pikir dia melakukan lebih baik pada ujian daripada yang pernah dia lakukan sebelumnya. Poin-poin yang diringkas secara ringkas dalam catatan patriark muncul begitu sering sehingga dia hampir bersenang-senang dengannya.

“Fiuh! Kerja yang baik! Bagaimana kalau kita pergi makan siang bersama~? Raamen!”

“Kamu tidak memiliki tugas komite persiapan hari ini, kan?”

Haruta dan Noto, yang mendapat manfaat dari catatan patriark seperti dia, memukul punggungnya.

“Benar, yah, hari ini tidak bagus…”

Apa?! kata mereka serempak. Dia menggaruk kepalanya dan menggumamkan kebohongannya.

Sebenarnya, dia tidak begitu yakin apa yang akan terjadi setelah “Hari ini tidak bagus…” tapi dia menolaknya dengan harapan ada sesuatu yang harus dia lakukan. Setelah menolak ajakan teman-temannya, Ryuuji menatap ke kanan. Karena dia belum tidur, mata jahatnya memerah saat dia mengutuk—tunggu, tidak—saat dia berdoa. Matanya terpaku pada dua gadis di tengah percakapan.

Salah satunya adalah Taiga. Rambut panjangnya masih dipotong untuk ujian. Dia lupa untuk membatalkannya saat dia berbicara. Gadis lainnya adalah Minori. Poninya juga masih diikat—mungkin untuk ujian juga—tapi dia terlihat seperti boneka di botol mayones Kewpie (dan terutama seperti boneka dari kolaborasi Daigoro). Rambutnya lurus ke atas saat dia mendengarkan Taiga.

Ya ya . Minori menggelengkan kepalanya, menyilangkan tangannya, dan akhirnya menutup matanya dengan ekspresi lemah lembut di wajahnya. Tolong mengangguk saja, tolong katakan ya , Ryuuji diam-diam menyemangatinya. Dia membentuk tangannya yang berkeringat menjadi kepalan tangan. Mungkin karena udara yang kering, tapi bibirnya mengelupas, jadi dia menjilatnya dengan lidahnya. Karena sarafnya, dia juga bernapas dengan terengah-engah.

“Ew, Takasu-kun terlihat terlalu bersemangat.”

“Dia mungkin hanya membayangkan pembersihan Tahun Baru atau semacamnya.”

“Ya, tapi itu agak menakutkan.”

“Ya, dia memang terlihat agak berbahaya.”

Ryuuji tidak menyadari tatapan gadis-gadis ketakutan di sekitarnya saat dia terengah-engah dan terus menunggu tanggapan Minori.

Pada akhirnya, dorongannya tidak cukup.

“Maaf! Aku punya latihan yang akan datang! ”

Maaf! Minori tiba-tiba berkata kepada Taiga empat kali berturut-turut. Percakapan berjalan seperti pertandingan sumo. Minori telah memaksa Taiga keluar dari ring dengan kekuatan kasar tangannya.

Ryuuji bahkan tidak memiliki bantal duduk untuk dilempar di akhir pertandingan. Dari agak jauh, bahunya terkulai. Seolah menambahkan penghinaan pada luka, Taiga dengan mencolok menoleh ke Ryuuji. Dia membuat wajah yang terlihat seperti mayat yang dicekik dan menjulurkan lidahnya saat dia menggunakan ibu jarinya untuk menirukan memotong tenggorokannya sendiri—oke, mungkin itu tidak terlalu mencolok, tapi bagaimanapun, itu adalah sinyalnya bahwa segala sesuatunya tidak terjadi. pergi dengan baik. Dia tidak membutuhkannya, karena dia sudah mendengar semuanya.

Malaikat Taiga telah menyarankan agar mereka bertiga, termasuk Ryuuji, makan siang bersama hari itu. Untuk itulah dia mengundang Minori, tetapi misi mereka gagal. Dipaksa keluar dari ring, Taiga dengan sedih mundur kembali ke Ryuuji.

“Oh well, Minorin bilang dia punya barang softball …”

“Saya mendapatkannya. Saya mendapatkannya. Aku mendengar semuanya.”

“Wah!”

“Aku bilang aku mendapatkannya.”

Mungkin dia tidak sepenuhnya yakin bahwa dia telah mengerti, karena dia meniru memotong lehernya lagi. Jika ada orang di dekatnya yang menonton, itu benar-benar tidak terlihat bagus. Dia meminta maaf mengalihkan pandangannya ketika itu terjadi.

“Oh. Maaf, saya benar-benar minta maaf saya tidak bisa pergi meskipun Anda pergi keluar untuk mengundang saya. ”

“Ya. Tidak, um, itu tidak benar-benar, seperti—k-kau dan Taiga belum benar-benar memiliki kesempatan yang baik untuk meluangkan waktu untuk berbicara sebentar, jadi kupikir…”

“Yah, saya benar-benar mendapatkan sisi buruk dari pelatih saya, jadi latihannya sangat sulit.”

Selama berhari-hari, dia melewatkan Minori secara kebetulan… Yah, itu sebenarnya bukan hanya kebetulan. Sekarang suara Minori dekat dengannya. Minori tertawa seolah malu dan poninya yang diikat sedikit bergoyang.

“Itu… poni. Apa kau baik-baik saja meninggalkan mereka seperti itu?”

“Hah? poni saya? Bagaimana dengan mereka? Oh?! Gyaaaahhh!”

Sepertinya dia lupa bahwa mereka diikat. Begitu Ryuuji menunjukkannya padanya, dia menyentuhnya, menyadari dia tampak seperti Daigoro, dan melepas karet gelang dengan bingung.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa, Ta-ta-ta-ta-ta-ta—oh, aku berhasil!” Dia memukul dahi Taiga yang tidak dijaga dengan kedua tangannya dan Taiga jatuh begitu saja tanpa suara.

“Weeeell, itu sudah dekat! Aku akan pergi ke softball seperti itu! Ahh, itu terlalu memalukan, dan sekarang rambutku mencuat dengan sudut yang aneh… Oh tidak!”

Poninya melebar ke arah yang aneh. Dia memegangnya saat wajahnya memerah. Ryuuji tergagap. Poni anehnya memang lucu, tapi rasa malu Minori yang lucu itulah yang benar-benar membuatnya tertarik.

“Kawashima mungkin menyimpan mousse rambut atau sesuatu di lokernya?” dia berkata.

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Air akan melakukan triknya. Ini mengerikan. Aku tahu, aku akan memakai ini.”

Minori menggelengkan kepalanya dengan liar ke depan dan ke belakang. Kemudian dia mengenakan topi seragamnya, yang ada di saku tas olahraganya. Dia menariknya rendah seolah-olah untuk menutupi wajahnya.

“Ya, itu berhasil. Saya pikir Anda akan mencabut topi botak Anda … tetapi jika Anda mengenakan topi di dalam ruangan, Anda mungkin benar-benar menjadi botak.

“Jika saya mengatakan saya tidak keberatan! Kejutan untuk Anda! Kebotakan menimpa saya! Untuk melindungi rambutku yang tebal dan indah…ah, aku kesulitan bernyanyi hari ini, ah! Sampai jumpa besok!”

Kemudian, bahkan tanpa memberinya cukup waktu untuk melambai, dia berbalik dan pergi. Dia secepat angin dan bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.

Bahkan setelah dia kehilangan pandangannya, dia masih ingin berbicara lebih banyak dengannya. Pada akhirnya, Minori tidak menggunakan catatan sang patriark untuk ujian, jadi dia ingin berbicara tentang betapa membantunya catatan itu, dan untuk memberitahunya bahwa persiapan untuk Malam Natal berjalan dengan mantap, dan sebagian besar kelas sedang berlangsung. ke pesta jadi dia harus pergi juga—dia ingin berbicara dengannya tentang hal-hal seperti itu.

Kesempatan berikutnya yang dia miliki, dia pasti tidak akan membiarkannya melarikan diri. Dengan kesedihan menarik di wajahnya, dia menutup kancing depan jaket sekolahnya. Dia tidak mencoba untuk menutupi ususnya, yang keluar dari perutnya setelah dimusnahkan…dan dia jelas tidak menertawakannya. Pertama-tama, hal seperti itu tidak akan lucu. Tidak, dia hanya termotivasi dan bersemangat tinggi. Lain kali, dia pasti tidak akan membiarkannya melarikan diri. Dia masih memiliki kesempatan keesokan harinya, dan lusa, ketika mereka memiliki kelas normal.

Untuk mendapat hadiah, untuk merayakan Natal yang bahagia, dia pasti akan mengundang Minori ke pesta Malam Natal. Untuk melihat senyum Minori yang sebenarnya, dia dengan sepenuh hati akan mengundangnya.

“Ahh, itu kejutan… Apakah darah menyembur dari dahiku?”

“Jika ya… aku tidak berpikir kamu akan baik-baik saja sekarang.”

Taiga, yang kepalanya dipukul dan terguling ke tanah, akhirnya berdiri. Dia mengusap kepalanya saat dia menghela nafas menyesal.

“Minorin lari dari kita lagi.”

“Dia bilang dia punya softball, jadi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Tidak apa-apa. Akan ada peluang lain.”

“Ahhh…sepertinya kau menyerah terlalu mudah dan dia merasakannya… aku berpikir untuk mencoba membuat kalian berdua berdua saja. Saya akan pergi dengan Anda ke restoran dan kemudian ketika kami sampai di depan, saya akan seperti, ‘Oh! Saya ingat saya memiliki sesuatu yang harus saya lakukan!’ atau semacam itu.”

“Wow, kamu sangat bersemangat, malaikat Taiga-sama. Anda bahkan sudah menyiapkan kebohongan yang bijaksana. ”

Ryuuji, yang akhirnya bebas, melihat sekeliling kelas. Dia tidak menyangka Kitamura, yang sangat sibuk, ada di sekitar, dan sepertinya Noto dan Haruta sudah pergi makan raaah-man mereka. Dia tidak ingin makan sendirian setelah akhirnya dibebaskan pada hari terakhir ujian, tetapi dia tidak memiliki siapa pun untuk makan bersama. Tidak, dia memang punya seseorang untuk makan bersama. Dia berada tepat di depan matanya.

“Ah baiklah, ayo makan sesuatu dalam perjalanan pulang. Kita bahkan bisa memikirkan rencana kita selanjutnya.”

“Aku tidak bisa. Saya sebenarnya memiliki sesuatu yang harus saya lakukan secara nyata. Bukan kebohongan.”

Apa?! Seperti anak kecil, Ryuuji menatap bagian atas kepala Taiga seolah-olah menembakkan sinar dari matanya.

“Apa maksudmu kamu punya rencana ?!”

“Aku harus pergi ke kantor pos dengan sangat cepat. Setelah saya selesai dengan itu, saya akan makan di suatu tempat. ”

“Apa maksudmu? Anda bisa pergi ke kantor pos dengan sangat cepat dan kemudian ikut dengan saya untuk makan. Aku bahkan bisa membuat barang-barang di rumah.”

“Aku harus pulang dulu dan menyiapkan barang-barang. Sebenarnya ada apa denganmu, kau depresi…”

“Aku depresi—apa? Ya, selesaikan apa yang kamu katakan. Santa dan saya mendengarkan.”

“Menyedihkan… tidak. Tapi terkadang, III tidak bisa tidak tidak tidak tidak tahan berada di dekatmu…?”

“…?”

Dia mungkin bahkan tidak tahu apa yang dia katakan. Taiga cemberut dan perlahan miring seperti Menara Miring Pisa. Ryuuji, yang mendengarkannya, juga miring. Bersama-sama, mereka berdua miring sekitar tiga puluh lima derajat seperti bayangan cermin.

“Itu dia, Takasu-kun! Hei hei hei hei! Apakah kamu sibuk?! Anda tidak benar! Saya memiliki sesuatu yang perlu saya tanyakan kepada Anda. Bagaimana kalau kamu ikut kami makan siang?! Anda akan menjadi satu-satunya pria, tapi tidak apa-apa, kan?! Benar?!”

Orang yang mendatanginya, membuatnya otomatis ingin mundur dengan putus asa, adalah Maya. Nanako dan Ami tersenyum tipis dan licik saat mereka tergantung di belakang Maya, yang juga tersenyum, dan tampaknya sangat menikmati apa yang terjadi. Saat dia semakin dekat, dia merasa seperti dia bisa melihat “Maruo” tertulis di mata kanannya dan “Harimau” di kirinya, dan di dahinya. Terus terang, dia menganggap undangan dari trio gadis cantik dari 2-C itu sedikit—tidak—sangat menyakitkan.

Dia menjawab tanpa berpikir. “Eh, well… maaf, aku punya sesuatu yang harus kulakukan.”

Itu bohong.

“Apa?! Betulkah?! Kita bisa menunggu apa pun itu!”

“Tidak tidak, aku harus pergi ke kantor pos.”

“Kalau begitu kami akan pergi denganmu! Dan kemudian kita bisa pergi makan siang!”

“Saya perlu mengambil beberapa paket di tempat Taiga untuk mengambil alih sana. Jika Anda bersedia mengundang Taiga juga, maka tidak apa-apa. ”

Seperti itu akan baik-baik saja?! kata mata kanannya. Baca suasananya! katanya kiri. Maya berbicara kepadanya dengan fasih hanya dengan matanya, tetapi dia menutup mulutnya dan mundur tanpa bisa melakukan apa pun. Dia mendorong rambutnya yang dicat dengan indah, cantik, panjang saat dia berkata, “Aku mengerti. Tapi lain kali, Anda pasti perlu berbicara dengan saya, oke? Kami berdua terikat oleh takdir dengan cara yang tidak diketahui orang lain. Kami musang di lubang yang sama … ”

Dia menjatuhkan rahasia yang dibisikkan tepat ke telinga Ryuuji. Dia merasa bahwa karena dia tidak segera mengatasi kesalahpahaman Maya, itu mungkin akan membawa badai masalah padanya dalam waktu yang tidak terlalu lama. Namun, pada hari itu, dia tidak punya energi untuk menghadapinya.

Nah, sampai jumpa! Dia melambaikan tangan pada trio cantik itu dengan tergesa-gesa dan meminta Taiga mengambil tasnya. Dia tercengang ketika dia mendorongnya sehingga mereka bisa melarikan diri ke lorong.

Mereka menuruni tangga bersama menuju pintu keluar berdampingan dan Taiga menatap wajah Ryuuji.

“Ada apa denganmu berbohong seperti itu? Sebenarnya, ada apa dengan gadis lembah yang bertingkah seolah dia mengenal Kitamura-kun? Apa yang dia coba buat kamu lakukan? Oh, anggap itu tidak terjadi. Kami akan mengulang ini. Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Kihara-san yang ramah itu.”

“Siapa tahu? Tidak masalah, jadi mari kita pergi ke kantor pos. Jika kita pergi, maka itu tidak bohong.”

Taiga menyipitkan matanya sejenak seolah-olah dia benar-benar kesal, tapi sepertinya dia tidak bisa menemukan cara untuk menolak dorongan Ryuuji sambil tetap menjadi “gadis baik.”

“Mergh …” dia mengerang dengan suara rendah, seperti sapi. Dia menyerah dan mulai pulang bersama Ryuuji.

 

“Apakah … kamu berpikir untuk mengambil ini semua sendiri?”

“Aku, kenapa? Saya melakukannya tahun lalu. Saya memiliki satu kereta di masing-masing tangan.”

Rattle berderak, berderit berderit . Roda gerobak kisi memindahkan lubang dan lesung pipit dari aspal ke tangannya. Taiga dan Ryuuji masing-masing memiliki satu dan mendorong saat mereka berjalan. Rasanya seolah-olah mereka bersaing untuk melihat siapa yang akan melipat di bawah berat paket terlebih dahulu.

Bahkan biasanya, berjalan dari sudut jalan tempat mereka tinggal ke kantor pos akan memakan waktu lebih dari lima belas menit. Di tengah jalan, ada lereng ke atas yang keras, lereng ke bawah yang tiba-tiba berkelok-kelok dan berangin yang disebut “bukit ular” yang sangat sempit, dan kemudian ada jalan setapak. Kebetulan, pada hari itu, angin utara bertiup cukup dingin dan cukup kuat untuk membuat tenggorokan mereka mati rasa. Itu sangat dingin sehingga dia tidak bisa membuka matanya sepenuhnya.

Dia bahkan tidak bisa menebak dia akan berada di selat ini, membawa begitu banyak paket di jalan itu. Dia ragu-ragu antara senang dia menawarkan bantuan dan mempertimbangkan apakah dia menawarkan terlalu cepat. Tidak peduli bagaimana perasaannya dan seberapa dekat dia untuk merengek, Taiga juga asyik menarik kereta sedikit di depannya yang sama dimuatnya dengan miliknya. Di bawah mantelnya, ujung gaun panjangnya bergerak tertiup angin dan tumit sepatu botnya berbunyi.

Ketika Ryuuji telah berganti pakaian dan pergi ke kondominiumnya, Taiga sudah dengan pas, meskipun dengan canggung, mengikat paket-paket berat itu ke kereta dengan tali pengepakan. Tumpukan paket itu berat dan besar tetapi terbungkus kertas cantik.

“Jadi, apa ini? Apa saja paket-paket ini?”

“Aku akan mengirim mereka keluar. Lihat, kami di sini. Hati-hati dengan tangga, kita naik—”

Angkat ho! Mereka menarik gerobak-gerobak berat menuju pintu masuk kantor pos yang akhirnya mereka tuju. Dengan kikuk mereka menaiki tiga anak tangga dengan kikuk. Jauh dari dunia bebas penghalang, pintunya bahkan tidak otomatis, dan Taiga hanya bisa dengan kasar mendorongnya terbuka dengan pantatnya sambil mundur dan memegang keretanya. Ryuuji telah berdoa mereka akan sampai di sana, jadi dia tidak punya hak untuk menyuruhnya pergi. Itu benar-benar perjalanan yang sulit.

Mereka akhirnya berhasil masuk ke kantor pos kecil.

“Hah?! Ada apa dengan garis ini?!”

“Whoa…sepertinya semua orang sudah sangat lelah…”

Orang-orang muda dan tua, pria dan wanita, memenuhi kantor dengan kebingungan. Mungkin karena akhir tahun akan datang, atau karena itu adalah musim untuk hadiah, atau mungkin karena itu tepat di tengah-tengah ketika kantor mengambil istirahat makan siang mereka, tetapi area kecil itu dipenuhi dengan orang-orang to the point. itu mencekik. Dalam skenario terburuk, itu adalah jenis jam sibuk di mana seseorang mungkin masuk angin.

Namun, tidak ada yang mengantri di jendela pengiriman tunggal. Oh, itu tidak buruk . Ryuuji mendekatinya tetapi ditahan oleh staf. Mereka disuruh mengambil nomor dari mesin, dan ketika dia merobeknya, nomor digital memberi tahu mereka bahwa mereka berada di urutan ketujuh. Mengapa mereka harus menunggu begitu lama hanya untuk menyiapkan barang untuk pengiriman?

“Ahh, kita tiba di sini pada waktu yang tidak tepat. Kurasa kita hanya bisa duduk di sofa dan menunggu… Bahkan tidak ada tempat untuk duduk.”

“Baiklah. Anda menunggu dan menonton barang-barang di sini untuk sementara waktu. Saya tidak punya slip pengepakan, jadi saya akan mengisinya selagi ada waktu.”

Baiklah , pikir Ryuuji. Dia mendorong kedua gerobak ke dinding dan menyandarkan punggungnya yang kaku ke sana saat dia melihat rok panjang Taiga berkibar ketika dia berbalik. Dia pikir dia mungkin akan mengikat kembali tali pada paket saat dia menunggu dan mengulurkan tangan ke simpul yang keras.

“…”

Tanpa berpikir, dia berhenti.

Apa ini? dia tidak sengaja berkata dengan keras.

Dia tidak bermaksud untuk melihat. Lagipula dia sudah melihatnya. Dia melihatnya di kotak-kotak raksasa yang dibungkus dengan kertas kado Natal yang bahkan diikat dengan indah dengan pita. Dia telah melihatnya sudah memiliki slip pengepakan di atasnya.

Tujuannya adalah untuk distrik kelas atas di jantung Tokyo. Penerimanya adalah Aisaka Rikuro-sama. Tidak mungkin , pikirnya. Dia menemukan kotak lain yang tampak serupa. Kali ini, dia memiliki tujuan yang kuat ketika dia memeriksanya. Di atasnya tertulis alamat yang sama dan penerima Aisaka Yuu-sama.

“Hei, bisakah kamu meletakkan ini di yang terbesar di bagian bawah … apa?”

“Apa ini… Kenapa kamu mengirimkan ini kepada mereka?”

Dia tidak punya hak untuk mengeluh. Dia tidak pada tempatnya. Dia tahu itu, tapi dia tidak bisa diam saja. Dia tidak bisa tidak mempertanyakannya. Dia sangat terguncang sehingga dia hampir merasa pusing, tetapi di depan matanya, Taiga tidak mengubah ekspresinya sedikitpun.

“Saya bisa saja mengirimnya dari department store, tetapi saya ingin memasukkan kartu ke dalamnya dan barang-barang dari toko lain, jadi saya memutuskan untuk mengirimnya sendiri. Saya membeli jaket rajutan ritsleting untuk bermain golf di department store. Saya mendapatkannya dalam warna abu-abu dan merah muda yang serasi dari merek yang menurut saya mereka sukai. Aku juga mendapat teh hitam Mariage Frères dan cangkir tembikar yang sepertinya enak untuk bir, lalu—”

“Itu bukan-”

Suaranya tercekat di tenggorokan dan dia terbatuk-batuk. Dia mencoba lagi.

“Bukan itu! Apakah ini untuk orang tuamu dan ibu tirimu? Hadiah Natal? Apakah kamu serius?! Apakah Anda keluar dari pikiran Anda?! Kamu tidak berpikir untuk mencoba berbaikan lagi, kan ?! ”

“Jika bukan Natal, aku akan memukulmu karena mencari. Tapi aku gadis yang baik, jadi aku akan memaafkanmu. Ini hanya hadiah yang kukirimkan ke rumah orang tuaku, dan aku serius dan waras. Apakah itu semuanya?”

“Mengapa kau melakukan ini?!”

“Karena ini Natal. Dan itu orang tuaku. Kau tahu, ini seharusnya rahasia, tapi aku juga punya hadiah untukmu dan Ya-chan. Betul sekali. Suatu hari di hari Minggu, aku bilang aku akan belajar di rumah, tapi aku benar-benar pergi ke department store, dan—”

“Bukan itu yang kita bicarakan!”

Mendengar suara Ryuuji, Taiga berhenti sejenak. Sepertinya dia tidak tiba-tiba dikuasai oleh suaranya yang keras. Ryuuji masih terguncang, tapi di depan matanya, Taiga sebenarnya agak diam dan tenang menyipitkan matanya. Napasnya tenang dan, seolah-olah dia mencoba mengajarinya cara melakukan percakapan yang masuk akal, suaranya rendah.

“Saya benar-benar mengerti apa yang Anda coba katakan. Tapi sekarang, aku tidak ingin mendengarkannya. Itu sebabnya aku tidak ingin kamu datang.”

Kali ini, Ryuuji terdiam, dan itu juga bukan karena dia telah dikalahkan.

Jadi dia benar-benar mengerti. Jika dia mengerti, lalu mengapa dia melakukan ini? Dia tidak bisa mengatur pertanyaan yang keluar dari tenggorokannya, dan kata-katanya tidak mau keluar. Mengapa Taiga, mengapa Anda melakukan ini?

Terlepas dari berapa kali dia mengklaim itu karena itu Natal, dia tidak percaya bahwa dia akan memberikan hadiah kepada seorang ayah yang telah meninggalkannya dan ibu tiri yang telah menjadi alasan pengabaiannya. Mereka mengkhianati dan menyakitinya berulang kali dan, sebagai konsekuensi alami, membuatnya benar-benar terisolasi setiap hari. Mereka praktis membenci dan membenci satu sama lain, jadi mengapa dia bersikap ramah kepada mereka hanya karena itu Natal? Mengapa dia melakukan pertunjukan ini, dengan sengaja berpura-pura memiliki hubungan yang baik, dan mengirimi mereka hadiah? Jika itu semacam sarkasme versi teatrikal, dia mungkin bisa memahaminya.

Namun, dia tidak mungkin menerima “Karena ini Natal” sebagai alasan. Bahkan Ryuuji merasa telah dikhianati oleh ayah Taiga. Jadi mengapa Taiga melakukan ini?

Tampaknya Taiga telah memutuskan untuk mengaturnya. Dia mengambil napas kecil dan dengan tenang melanjutkan pekerjaannya. Dengan tangan anaknya yang kecil dan pucat, dia meletakkan slip pengepakan yang telah dia isi ke bagian atas kotak. Dia menemukan slip itu aneh juga.

Alamat yang ditulis Taiga ditulis dengan huruf miring yang indah, jadi dia hampir tidak tahu bahasa apa yang mereka gunakan pada pandangan pertama. Ketika dia melihat dengan sangat dekat, tujuannya adalah Tokyo, yang ditulis dalam bahasa Inggris. Pengirimnya, bagaimanapun, bukanlah Aisaka Taiga dan tidak mencantumkan alamat jalan tempat mereka berada. Sebaliknya, ada nama yang dimulai dengan huruf S yang ditulis dalam bahasa Inggris.

“Sinterklas…”

“Ini untuk kerja sukarela. Atau semacam itu. Giliran kita. Jika Anda tidak kesal karenanya, bisakah Anda membantu membawakan paket-paket itu?”

Pria yang lebih tua di jendela kantor pos membaca kembali setiap alamat pengiriman untuk memastikan kebenarannya. Beberapa di antaranya ditujukan ke gereja dan layanan kesejahteraan anak.

 

***

 

Dia mengatakan bahwa sekolah khusus perempuan di dekat rumah orang tuanya yang dia hadiri sejak SD adalah Katolik.

“Tapi saya tidak masuk SMA. Saya dipotong karena perilaku buruk. ”

Ketika Ryuuji mendengar nama sekolah, yang dikenal luas di dunia sebagai tempat perginya putri-putri keluarga kaya, tangan yang digunakan Ryuuji untuk memakan pasta tujuh ratus delapan puluh yen miliknya (dengan minuman, salad, dan sup makan siang). ) secara tidak sengaja berhenti di jalurnya. Taiga, yang juga sedang makan pasta yang sama di depan matanya, melanjutkan tanpa memperhatikan ekspresinya.

“Kerelawanan sangat penting di sekolah, jadi kami harus pergi ke gereja dan institusi bersama para suster. Kemudian kami akan membantu mengerjakan tugas dan menunjukkan—saya tidak suka menyebutnya demikian—tetapi kami akan menunjukkan kepada anak-anak yang kurang beruntung cara bermain game. Paket-paket dari sebelumnya adalah hal-hal yang saya kirim ke tempat-tempat yang saya kunjungi saat itu. Mereka semua tempat dengan anak-anak yang tidak bisa tinggal dengan orang tua mereka. Saya mengirimi mereka mainan, permen, buku, manga, peralatan olahraga, kamus, buku referensi, ensiklopedia, alat tulis bertema … Tentu saja, bahkan seorang gadis yang baik tidak dapat mengirim hadiah ke seluruh dunia, dan saya tidak ingin ketahuan dalam skema penipuan aneh apa pun, jadi saya melakukan apa pun yang sesuai dengan kemampuan saya untuk tempat-tempat yang saya tahu dan percayai.

“Jadi anak-anak yang kurang beruntung datang tepat setelah orang tuamu. Hmm…”

Dia tahu bahwa Taiga sedang menatapnya, tetapi dia tidak berniat untuk tinggal diam. Namun, dia tidak ingin menyalahkannya atau menghentikannya dari apa yang dia lakukan.

“Maaf, tapi aku tidak mengerti. Saya tidak mengerti apa yang Anda coba lakukan.”

Hanya ada sesuatu yang harus dia katakan.

Itu terlalu berbeda dengan “Aisaka Taiga” yang dia kenal. Itu terasa salah baginya—tidak terasa salah secara moral, tapi itu tidak cocok dengannya, dan dia tidak bisa mengerti. Sepertinya dia sengaja bertingkah aneh, dan itu tampak seperti kebohongan yang jelas, jadi dia tidak bisa tidak bertanya apa niatnya yang sebenarnya.

Taiga keras kepala, arogan, dan angkuh. Dia seharusnya sombong sebagai binatang yang menakutkan dan terkuat, Palmtop Tiger. Pada saat yang sama, dia tidak bisa berbohong, tidak tahu bagaimana harus bertindak, dan kikuk sampai-sampai absurd—itu adalah Aisaka Taiga. Ketika Taiga mengatakan kepadanya, “Aku akan menjadi gadis yang baik sampai Natal,” dia memercayainya, meskipun dia tidak mengerti alasannya. Dia berpikir bahwa itu akan menjadi hal yang baik untuk apa itu.

Sejujurnya, sejak itu Taiga tidak pernah berkelahi dengan siapa pun—bahkan Ami—dia tidak mengamuk, dan dia belajar untuk ujian sambil dengan sungguh-sungguh mempersiapkan pesta dengan yang lain. Itu telah sampai pada titik di mana dia mendapatkan kepercayaan dari orang-orang di sekitarnya, dan segala sesuatunya tampak berjalan dengan baik. Ryuuji sendiri juga tidak lagi berada di bawah belas kasihan Taiga yang tidak masuk akal, keras kepala, atau mencemooh. Dia memiliki bagiannya dari hari-hari tenang. Kemudian, ketika sampai pada Kitamura, Taiga sudah cukup dekat dengan naksirnya sampai-sampai membuat dadanya bergerak dengan cara yang tidak dia mengerti.

Tetapi dia berpikir bahwa ini—bahwa dia melakukan sesuatu seperti ini—terlalu berlebihan, apa pun situasinya. Ini terlalu berbeda dari diri biasa Taiga. Sejujurnya, dia pikir itu adalah tipuan yang jelas dan di luar ruang lingkup alasan.

Taiga mengambil sesendok sup yang agak hambar dari set makan siang dan menghela nafas. Biasanya, setiap kali Ryuuji menjadi orang yang sibuk dan mengomel padanya, Taiga akan menghujaninya dengan cemoohan seperti, “Kamu anjing yappy!” Dia mungkin akan menamparnya dua kali dan itu akan menjadi akhir dari semuanya, tetapi tampaknya Taiga bermaksud untuk melanjutkan tindakannya yang luar biasa. Mengesampingkan topik orang tuanya, dia lambat untuk membuat pernyataan pendahuluannya.

“Itu karena aku ingin menunjukkan kepada mereka bahwa seseorang sedang menonton.”

Dia mendorong rambut panjangnya, yang mengalir di atas sweter turtleneck-nya. Dia menyeka peterseli di bibirnya dengan serbet kertas dan mulai menjelaskan kepadanya.

“Natal adalah kesempatan untuk itu. Bahkan jika Anda tidak memiliki orang tua untuk membesarkan Anda, bahkan jika Anda tidak percaya pada dewa, bahkan jika Anda tidak percaya pada Sinterklas, seseorang masih mengawasi—itulah yang ingin saya katakan kepada mereka. Saya ingin memberi tahu mereka bahwa ketika Natal tiba, bahwa memang ada seseorang bernama Sinterklas yang mengirimi mereka tumpukan mainan dan permen. Saya ingin menunjukkan kepada mereka bahwa memang ada seseorang di dunia yang memikirkan mereka… Saya ingin mereka percaya, mereka ingin percaya… itu… cukup memuaskan bagi saya. Benar. Pada dasarnya, itu hanya untuk kepuasan saya sendiri. Itu dia.”

Dia mungkin mengejek dirinya sendiri dengan senyum lembutnya. Taiga mengangkat bahunya saat dia menyeringai dan menyodok bacon di pastanya.

“Orang munafik. Benar sendiri. Itulah saya. Saya sudah tahu. Anda tidak perlu mengingatkan saya. Aku tidak melakukan ini untuk anak-anak. Saya hanya memuaskan keinginan saya sendiri untuk melakukannya. Aku berpura-pura menjadi gadis yang baik seperti ini untuk diriku sendiri, karena aku ingin percaya. Saya ingin percaya bahwa seseorang, di suatu tempat benar-benar memperhatikan saya. Bagi saya, itu adalah Santa.”

“Kamu terus-menerus membicarakan Santa sebelumnya … Kamu serius tentang itu?”

“Itu konyol, kan?”

Dia tidak bisa membalas tatapan yang dia berikan padanya saat dia memakan dagingnya. Dia bahkan tersenyum tipis, dan matanya bersinar terang.

“Saya sebenarnya, sangat menyukai Natal. Jalan-jalan, toko-toko—semuanya, di mana-mana berkilauan dan cerah dan indah… Semua orang tampaknya menikmati diri mereka sendiri. Bagi saya, rasanya seperti kebahagiaan ada di udara, ada di sana-sini, dan seperti meluap, dan semuanya tampak utuh. Saya bertanya-tanya apakah saya bisa menjadi bagian dari itu juga. Kalau saja saya bisa menjadi bagian dari adegan bahagia itu—saya akan melakukan hal-hal baik dan menjadi gadis yang baik. Saya ingin menjadi senyum bahagia lainnya di bawah lampu jalanan selama Natal. Dan juga-”

Apa yang bisa dikatakan seseorang kepada Taiga setelah melihat wajahnya, setelah melihat ekspresi yang bergetar di belakang matanya yang setengah tertutup? Apa yang bisa orang katakan padanya? Suara Taiga, yang hampir seperti bisikan pada dirinya sendiri, begitu lemah dan serak hingga hampir tertelan oleh suara restoran.

“Dan juga, aku sebenarnya pernah bertemu Santa sebelumnya. Yah, itu mungkin benar-benar hanya mimpi … tapi aku masih memiliki ingatan. Itu saat aku masih sangat kecil. Ibu dan ayah saya masih di rumah dan pada malam Natal, saya sedang tidur di bawah pohon di ruang tamu. Saya pikir saya pasti telah menunggu Santa. Saya terbangun ketika tiba-tiba menjadi dingin, dan saya melihat salju mulai turun di luar. Jadi saya bangun, dan ketika saya pergi ke jendela … itu dia. Santa ada di luar. Saya sangat terkejut. Aku membuka jendela untuknya. Sinterklas masuk dari jendela dan minum susu di bawah pohon, dan makan biskuit, lalu memberi saya hadiah. Kemudian dia mengatakan ini: Jika kamu tetap menjadi gadis yang baik, aku akan datang lagi.”

Dia menelusuri ingatan di udara, tatapannya samar-samar goyah, tapi kemudian dia menutup mulutnya seolah dia kembali ke akal sehatnya. Kemudian, seolah membuat alasan untuk Ryuuji, yang tetap diam, dia mengalihkan pandangannya ke sudut meja.

“Yah, itu adalah mimpi kekanak-kanakan. Saya mencoba membuka hadiah, tetapi saya hanya ingat sejauh membuka bungkus pita. Setelah itu… Tapi itu adalah mimpi yang sangat membahagiakan. Setidaknya itu benar. Itulah satu-satunya kenangan berharga yang saya miliki tentang Natal. Maka dari itu aku ingin menjadi gadis yang baik. Percaya pada mimpi…bukankah itu bodoh? Bukankah bodoh untuk berpura-pura karena saya percaya seseorang sedang menonton? Apa menurutmu aku lemah?”

Ryuuji hanya bisa memikirkan satu pikiran pada saat itu.

Bagaimana dia bisa menjawab tanpa menyakiti Taiga? Itu saja.

Kemudian, perlahan, Ryuuji menggelengkan kepalanya. “Kurasa tidak,” gumamnya canggung. Mendengar itu, Taiga tersenyum lebih lebar dan sekali lagi mengejar pastanya. Sambil melihatnya membuka mulutnya lebar-lebar, Ryuuji merasakan keheningan yang dingin di hatinya. Tidak peduli apa, dia masih memikirkannya. Seseorang yang percaya bahwa seseorang sedang menonton, adalah orang yang pada dasarnya hidup tanpa ada yang menonton. Tidak ada yang memperhatikan Taiga—begitulah dia menjalani hidup. Kecuali Santa, yang dia temui dalam mimpinya. Selain Santa, tidak ada yang melihat Taiga tumbuh dewasa. Pada malam Natal yang berkilauan dan bercahaya, Taiga selalu sendirian.

Setiap kali dia melihat sekilas bekas luka yang dalam itu, kesunyian yang dalam, dia merasakan sesuatu yang dekat dengan ketakutan. Itu hampir seperti keputusasaan, kegelapan tanpa dasar.

Apa yang harus saya lakukan? dia pikir.

Apa yang bisa dia lakukan tentang kesendirian Taiga, yang telah membangun dirinya hari demi hari tanpa kelegaan sampai sekarang? Taiga tersenyum sambil memakan pastanya. Dia tersenyum karena dia mencintai Natal. Dia tersenyum karena dia gadis yang baik. Dia tersenyum karena dia lumpuh. Itu karena dia dibiarkan merasakan sakit yang dia yakini normal.

Jika dia tidak bisa melakukan apa pun untuk membantunya, lalu apakah dia harus membiarkannya apa adanya? Itu tidak mungkin. Tetapi. Tapi tapi. Tetapi.

“Itu adalah mimpi, jadi tidak apa-apa. Itu tidak nyata. Bukannya aku bergantung pada seseorang yang benar-benar ada. Ini adalah mimpi, fantasi, itu ada dalam imajinasiku. Jadi…Saya akan percaya itu dan percaya bahwa seseorang sedang menonton. Aku akan berpura-pura seperti aku gadis yang baik. Itu bukan kelemahan, kan?”

Apakah itu mimpi atau kenyataan?

Itu pasti mimpi. Itu mungkin satu-satunya usaha ayahnya yang payah untuk merencanakan sesuatu untuknya, tapi bagi Taiga, itu akan sangat tipis seperti mimpi. Itu tidak lemah, tapi itu menyedihkan. Jika dia mengatakan itu padanya dengan jujur, itu pasti akan menyakitinya.

“Maaf karena memberitahumu apa yang harus dilakukan… Setelah mendengarkanmu, aku setuju. Saya mengerti. Saya pikir Anda benar-benar menjadi gadis yang baik. Jadi, kamu juga bisa menikmati makanan penutup!”

Dia tersenyum dan mendorong menu makanan penutup di Taiga. “Oh, tunggu, tunggu.” Taiga menghabiskan pasta terakhir dan mulai memilih di antara makanan penutup berwarna-warni dengan mata berkilauan.

Ryuuji menopang kepalanya di tangannya untuk mencegahnya menyadari rasa ketidakberdayaan yang tiba-tiba diserangnya di sebuah toko pasta rantai di sore hari.

Mereka tinggal di planet yang sama, menghirup udara yang sama, dan berjalan di bawah langit yang sama. Mereka dekat sebagai keluarga, tetapi dia masih tidak bisa benar-benar melihat Taiga untuk apa dia sebenarnya di saat-saat seperti ini. Dia seharusnya cukup tahu betapa sulitnya bagi orang untuk saling memahami, tetapi hatinya benar-benar terasa hampir hancur karena ketidakbergunaan dan ketidakdewasaannya. Mampu memahaminya dan mampu menghindari menyakitinya adalah hal-hal yang ada dalam dimensi yang terpisah.

Dia tidak keberatan kehilangan pandangan dari seseorang yang jauh. Jika seseorang meninggalkan jalan yang mereka lalui untuk melanjutkan jalan mereka sendiri, dia ingin dapat memberi mereka perpisahan yang penuh dengan cinta dan rasa hormat. Ryuuji tahu bahwa jika Anda percaya pada asmara, maka tidak peduli seberapa jauh Anda, semuanya akan berakhir baik-baik saja.

Tetapi.

Apa yang bisa dia lakukan untuk orang yang hanya berjarak beberapa puluh sentimeter darinya? Apa yang bisa dia lakukan ketika dia pasti masih kesakitan, bahkan sekarang? Apa yang bisa dia lakukan ketika dia disiksa dan ketika dia tidak bisa melakukan apa pun untuknya dengan tangannya sendiri? Jika dia hanya meminta bantuannya — jika dia hanya melihat lukanya sendiri yang terbuka dan melihat bahwa itu masih berdarah, sesuatu dapat dilakukan untuk itu.

Apakah dunia begitu kejam sehingga bahkan seseorang seperti dia—seseorang dengan luka terbuka yang terbuka—harus berjalan sendirian? Jika itu benar, maka Tuhan dan Santa tidak mungkin ada di dunia. Jika itu benar, keselamatan tidak akan ada, dan tidak ada yang melihat.