Toradora! LN - Volume 6 Chapter 5

Bab 5

 

“Wah…?!”

“K-kenapa ini terjadi tepat di pagi hari?!”

“Itu membuatku terkena serangan jantung!”

Saat itu hari Senin.

Saat itu baru berusia delapan tahun, dan mereka berada tepat di tengah waktu ketika para siswa masuk sekolah. Para siswa biasanya akan malas menyapa satu sama lain. Pagi! Yo! Sekolah seharusnya sibuk dengan hiruk pikuk suara mereka yang bergema.

Tapi pagi itu, situasi di pintu masuk sedikit berbeda dari biasanya. Ucapan selamat jalan-jalan-beruntung terputus, dan yang bergema sebagai gantinya adalah jeritan kaget dan takut. Para siswa yang tidak tahu apa-apa yang datang ke sekolah akan melihat kerumunan berhenti di jalur mereka dan mencoba melihat sekeliling untuk melihat apa yang sedang terjadi, menelan napas, dan bergabung dengan tepi luar kerumunan tanpa kata. Pada gilirannya, lorong dan area di sekitar

kubus sepatu yang sudah tidak begitu luas menjadi kemacetan lalu lintas siswa yang, sekali berhenti, tidak bisa melarikan diri bahkan jika mereka mau.

Ada kantong udara lima meter yang para siswa berusaha untuk tidak didorong ke dalamnya. Mereka bertingkah seperti orang banyak di kereta terakhir yang berusaha menghindari zona muntahan sisa. Namun, dalam kasus ini, kerumunan itu tidak berada di gerbong kereta dan apa yang mereka coba hindari bukanlah muntah.

“Apakah kamu pikir kamu benar-benar bisa melakukannya? Apakah kamu baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja.”

“Jangan memaksakan diri. Saya adalah orang yang seharusnya melakukannya sejak awal. ”

“Tidak…aku akan melakukannya. Akulah yang mengatakan aku ingin melakukannya. Saya melakukan apa yang saya katakan akan saya lakukan. Aku bersumpah bahwa aku akan melakukan apapun yang aku bisa untuk Kitamura-kun.”

Ryuuji dan Taiga berdiri di tengah-tengah kelompok di sekitarnya. Dalam bisikan pelan yang hanya bisa mereka dengar, mereka berbicara satu sama lain.

Mereka berdiri di tangga yang mereka ambil dari gudang gym. Mata Taiga terbuka lebar saat dia memegang mikrofon di tangannya. Setelah dia memastikan Taiga yakin tentang segalanya, Ryuuji meletakkan selempang buatan tangan di atas bahunya. Pada saat itu, bahkan sebelum mereka bisa memberikan penjelasan, jeritan datang dari kerumunan yang mengelilingi mereka, satu demi satu.

“Kamu pasti bercanda meeee ?!”

“Hanya stoooooop!”

“Seseorang cepat dan hentikan mereka!”

“Ini tidak mungkin! Mustahil!”

“Permisi?!” Suara kelas 2-C bergema keras di atas suara semua orang dari dalam kerumunan yang riuh.

Oke , Ryuuji memberi isyarat kepada Taiga dengan matanya. Taiga mengangguk dengan serius dan menarik napas.

“Quiiiiiiiiiiiittt!”

Dia menoleh ke mic dan berteriak, tapi itu hanya suaranya yang biasa.

“Hah? Aku lupa menyalakannya…”

Semua orang, termasuk Ryuuji, kecewa. Kegembiraan di tempat itu meredup. Untuk sesaat, Taiga memerah, tetapi dia segera berdiri tegak.

“I-ini bukan mikrofon! Ini adalah senjata untuk melakukan ini kepada orang-orang yang tidak menyenangkan saya!”

Yah! Dia tiba-tiba melemparkannya ke kepala seorang anak laki-laki yang berdiri tepat di depan matanya. Orang yang dipukul hanya jatuh pingsan.

“Wah, Haruta! Tetap bersama, jangan mati! Apa yang telah kamu lakukan, Palmtop Tiger ?! ”

Noto sekarang menopang tubuh Haruta dan berteriak. Kebetulan, dia tidak benar-benar melemparnya dengan keras dan menarik kembali pergelangan tangannya untuk melemahkan pukulannya. Haruta pura-pura jatuh pingsan tepat waktu. Bagian putih matanya masih terlihat saat dia mengendurkan seluruh tubuhnya, dan pingsannya tampak sangat nyata. Ryuuji bersyukur mereka bisa bekerja sama dengan penampilan adlib yang luar biasa. Kerja yang baik. Dia memberi mereka acungan jempol kecil . Noto dan Haruta juga dengan diam-diam membalas acungan jempol.

“T-tunggu, seseorang memanggil guru ?!”

“Dia menjadi kasar!”

Keributan tumbuh ketika lebih banyak siswa mulai berkumpul bersama, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Bahkan ada beberapa yang sudah mulai memotret.

Konten, Ryuuji menjilat bibir tipisnya pada respon yang sangat baik dan seberapa baik tanaman di kelas 2-C lakukan. Benar, ini bagus, lebih takut lagi, pengorbanan yang menyedihkan … Dia ingin semua siswa di sekolah ketakutan. Jika mereka tidak muak dengan ide ini, dia akan berada dalam masalah.

“Quiiiiiit! Pagi ini, aku punya pengumuman yang menakutkan untukmu, duuuuunces!”

Suara dendam Taiga terdengar lagi, kali ini dengan kekuatan penuh dari mikrofon yang sekarang dihidupkan. Mulut tercengang para siswa terbuka lebar saat mereka berdiri diam.

“Aku benci kalian semua…!”

Taiga menatap setiap wajah mereka seolah-olah sedang memeriksa mereka. Rambut panjangnya tergerai dengan angkuh, dan matanya berkilauan cerah. Di selempang di bahunya ada kata-kata “Calon Presiden Dewan Mahasiswa.” Itu super sederhana, jadi mudah dimengerti.

“Kau bajingan membuatku malu dengan rumor itu. Yah, kalian semua telah bersenang-senang tercela… Aku sudah memikirkan sepanjang waktu ini tentang bagaimana membalas dendam pada kalian semua karena menyebarkan desas-desus seperti api tentang siapa yang aku kencani… dan kemudian aku memikirkannya!”

Taiga memamerkan giginya. Dia mengangkat tangan kirinya dan mencengkeram udara seperti dia mencoba untuk mengambil semua siswa ke dalam cengkeramannya dan menghancurkan mereka.

“Aku, Aisaka Taiga, akan menjadi ketua OSIS dan melukis kehidupan SMAmu menjadi mimpi buruk yang kelam. Aku akan memberimu kenangan tentang darah segar, aku akan menginterogasimu dan meninggalkanmu di mm-mooooorguuuuuue!”

Eeeeeek! Jeritan melengking tinggi terdengar dari kerumunan siswa—bukan salah satu tanaman juga. Menambahkan penghinaan pada cedera, Ryuuji melangkah maju dengan dahi berkerut.

“Dan aku adalah kepala kampanyenya… Kalian semua mengatakan apapun yang kalian inginkan… Kalian menyebutku menyedihkan, penurut, pecundang… Aku tidak akan memaafkan kalian… selamanya!”

Dia tidak punya mic dan tentu saja sedikit gugup, jadi dia tidak bisa sekeras itu. Suaranya bergetar dan rendah, tetapi dikombinasikan dengan mata psikopatnya yang berkilau, yang merupakan real deal, itu lebih dari cukup persuasif.

“A-ke-siapa yang bilang Takasu tidak terlalu menakutkan…?!”

“Dia benar-benar menakutkan!”

“B-dia akan membunuh kita…”

“Mata itu tidak normal!”

Taiga tertawa samar dan mata berkilau Ryuuji terlihat lebih mematikan. Para siswa yang menatap mereka berdua berteriak, jelas dalam cengkeraman ketakutan yang nyata. Palmtop Tiger dan Takasu yang nakal itu meneror ke dalam hati para siswa, mengutuk tubuh siswa dengan mencalonkan diri dalam pemilihan.

Kamu sebenarnya tidak perlu takut, pikir Ryuuji dalam hati tetapi tidak melembutkan matanya yang berkilauan. “Kehidupan SMA-ku!” seorang gadis tampak hampir menangis. Dia menatapnya dan mengarahkan sinar matanya yang membunuh. Dia merasa sadar diri dan bersalah karena melakukannya dengan sengaja.

Ya, Ryuuji dan Taiga telah menggunakan langkah-langkah Reinkarnasi Samurai —mereka sendiri akan menempuh jalan yang salah, seperti di film, dan kemudian…

“Oh! Itu wakil presiden berambut pirang Kitamura-kun!”

“Rupanya, dia bilang dia tidak mencalonkan diri dalam pemilihan dan keluar dari OSIS!”

“Apakah itu sebabnya Palmtop Tiger mencoba mengambil alih sekolah ?!”

Ini adalah tujuan mereka.

Hanya ada satu siswa kelas 2-C yang belum mereka koordinasikan tentang menjadi tumbuhan. Itu adalah Kitamura. Anehnya, dia membuat pintu masuk yang megah ke sekolah dengan kepalanya yang masih pirang. Wajahnya menjadi kaku sesaat saat melihat Ryuuji dan Taiga, tapi sepertinya dia langsung menebak situasinya. Dia dengan cepat mengabaikan mereka dan pergi. Dia terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri. Beberapa siswa mengikutinya.

“Tunggu, Kitamura! Apakah kamu tidak melihat itu ?! ”

“Silakan mencalonkan diri dalam pemilihan! Jadilah salah satu kandidatnya!”

“Jika kamu membiarkannya terus seperti ini, mereka akan menghancurkan kehidupan sekolah menengah kita!”

Ya, ya, seperti itu. Ryuuji dan Taiga dengan santai saling memandang dan memastikan bahwa rencana mereka berjalan dengan baik. Mereka menggunakan diri mereka sebagai umpan untuk menjebak Kitamura. Semakin semua orang membenci apa yang mereka lakukan, semakin banyak tekanan pada Kitamura untuk memasuki pemilihan. Suasana hati akan menyebar ke seluruh sekolah, dan Kitamura harus menjadi kandidat untuk menghancurkan mereka. Dia akan dimasukkan ke dalam situasi di mana dia harus menjadi kandidat. Itu adalah psikologi terbalik.

Kebetulan, karena Minori adalah teman terkenal Taiga, dia sudah menyelinap ke kelas tanpa terlibat dalam keributan. Dia adalah satu-satunya tanaman yang paling tidak memenuhi syarat untuk peran berpura-pura takut pada Taiga.

Lalu ada satu poin lagi yang perlu dibuat.

“Kyaa! Betapa menakutkan, apa yang terjadi ?! ”

Ya, waktu yang tepat, Ryuuji sedikit mengangguk. Itu adalah Ami yang berteriak dalam peran kuncinya. Maya dan Nanako, sebagai bawahan, membuat pintu masuk yang megah. Ami tidak ingin menjadi umpan, tetapi Maya telah membujuknya.

“Oh, Kawashima-san! Ini berbahaya, bersembunyi di belakangku!”

“Tidak, di belakangku!”

“Tidak, tidak, aku yang akan mengantarmu sampai ke kelas, Ami-chan!”

Ami segera dikelilingi oleh anak laki-laki dan tangan terulur ke arahnya dari semua sisi. Orang-orang usil itu bahkan bukan tanaman. Mereka mulai membombardir ketiganya dengan penjelasan tentang apa yang telah terjadi.

“Apa?!”

“Itu buruk!” Maya dan Nanako secara alami mengangkat suara mereka.

“Harimau Palmtop adalah calon ketua OSIS?! Bukankah itu akan menjadi masalah yang sangat besar ?! ”

“Itu benar, Ami-chan, kenapa kamu tidak mencoba mencalonkan diri dalam pemilihan?! Ami-chan, kau memang populer!”

Di mini-play keduanya, bisikan baru mulai menyebar di antara orang-orang di sekitar mereka.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

“Kita tidak membutuhkan Kitamura jika Ami-chan lari…”

“Semua orang akan baik-baik saja dengan Kawashima-san!”

Ami menoleh ke Maya dan Nanako.

“Saya, mencalonkan diri sebagai presiden ?! Benar…pada tingkat ini, Palmtop Tiger akan menghancurkan kehidupan sekolah menengah semua orang! Saya bukan tipe untuk itu, tapi saya akan melakukannya demi orang lain! OOF!”

Kablam. Kali ini, Taiga tidak menahan serangan mic—seperti bola baja milik Gogo Yubari, dia memegang kabel mic dan memutarnya. Dengan kontrol yang luar biasa, dia mengarahkannya tepat ke ubun-ubun kepala Ami. Ami berlutut.

“Wah, Ami-chan!”

“Ami-chan, tetap bersama!”

Tanaman dan non-tanaman sama-sama bergabung dalam keributan yang meningkat.

“Mwa ha ha ha ha ha ha! Siapa pun yang mencoba mengganggu rencanaku, termasuk Dimhuahua, akan menjadi korban serangan diam-diam tanpa ampun dariku!”

Apakah dia akan meluncurkan serangan diam-diam atau membuat mereka adil dan jujur, niat Taiga dibuat sangat jelas oleh mikrofon yang berayun.

“Kita tidak bisa membiarkan Ami-chan berada dalam bahaya seperti ini!”

“Sialan, ini sangat berbahaya, tidak ada yang mau lari ?!”

“Rumor itu dimulai sejak awal karena Kitamura sedang menyesatkan! Kami benar-benar tidak bisa meminta siapa pun selain Kitamura lari!”

“Itu benar, ini adalah tanggung jawab Kitamura-kun!”

Mereka secara alami memihak tanaman dan memutuskan Kitamura adalah satu-satunya yang bisa berlari. Itu berjalan persis seperti yang direncanakan, sampai-sampai sedikit menakutkan. Para siswa memadat ke arah mendukung Kitamura. Otak Ryuuji sendiri, yang telah menghasilkan rencana luar biasa, ketakutan.

Sin-glack , suara aneh datang dari belakang Ryuuji, yang tidak sadar dia sedikit gemetar.

“SAYA…”

Suara itu menggema dengan keras. Mengikuti suasana hati, Taiga telah mengayunkan mikrofon, dan pada titik tertentu, yang berdiri di belakang mereka adalah …

“Aisaka-san. Takasu-kun. Bagaimana kalau kita sedikit mendinginkan kepala…”

… lajang tunggal (30), yang secara mengejutkan dipukul di dahi.

 

“…Hm, hm. Saya mengerti. Awalnya Takasu-kun akan menjadi kandidatnya.”

“Ya…”

Ryuuji dan Taiga telah didorong ke ruang wawancara. Mereka terpaksa mengakui seluruh rencana mereka kepada konselor bimbingan dan lajang.

“Ngomong-ngomong, kamu memilih kandidat yang tidak akan disukai siapa pun dan berpikir bahwa jika semua orang berpikir ‘Kitamura harus menjadi kandidatnya!’ maka Kitamura harus mengikuti pemilihan, tapi—”

“Dengan Ryuuji, kami merasa kami tidak bisa membuatnya seolah-olah ada bahaya yang akan datang…jadi saya katakan bahwa saya bisa mencoba melakukannya…”

Si lajang tampak kelelahan saat dia menggosok matanya dan bergumam. “Pada dasarnya, kalian berdua berpikir bahwa jika Kitamura hanya menjadi presiden, dia akan direhabilitasi? Kamu tahu dia tidak bisa tetap seperti ini.”

Ryuuji mengangguk dalam-dalam.

“Itu benar… Dan bukan hanya kami yang berpikir seperti itu. Kami memanggil semua orang di kelas 2-C selain Kitamura, memberi tahu mereka tentang rencananya, dan meminta mereka untuk membantu. Semua orang setuju. Alasan kenapa Kitamura tiba-tiba berubah, bagaimanapun, pasti karena OSIS. Kami pikir kami akan mencari tahu apa yang terjadi selama proses membawanya kembali ke dewan. Kami pikir kami bisa menyelesaikan semuanya jika kami hanya tahu apa penyebabnya. ”

“Tapi apa yang akan kamu lakukan jika Kitamura-kun tidak pernah masuk? Jika hanya ada satu calon, maka pemilu hanya formalitas. Aisaka-san akan benar-benar menjadi presiden.”

“Kitamura-kun jelas bukan tipe orang yang membiarkan semuanya begitu saja.”

Ryuuji mengangguk setuju dengan kata-kata Taiga. Mereka berdua telah mampu melalui rencana besar Reinkarnasi Samurai mereka sejak awal karena semua orang di kelas 2-C percaya akan hal itu.

“Apakah Anda pernah berpikir bahwa dia menjadi lebih keras kepala dengan semua orang di sekitarnya menyuruhnya melakukannya?”

“Kami masih percaya Kitamura akan lari pada akhirnya.”

Mendengar kata-kata penuh keyakinan Taiga, bujangan dan konselor bimbingan masing-masing saling memandang.

“Saya mengerti. Jika Anda benar-benar percaya sejauh itu, maka berjuanglah sampai akhir. Tapi, Aisaka-san, jika kamu benar-benar terpilih sebagai presiden siswa, maka kamu tidak bisa mengatakan bahwa itu tidak nyata.”

“Aku mengerti itu. Ketika saatnya tiba, aku akan benar-benar membuat sekolah ini menjadi mimpi buruk.”

“Tentu saja, jika itu terjadi, aku akan menindaklanjutinya sebaik mungkin dan mencoba untuk tidak membuat semua orang terlalu banyak kesulitan,” lanjut Ryuuji.

Haah. Si lajang menghela napas. Dia melihat ke wajahnya.

“Guru, tidak apa-apa. Kami akan berhasil kembali dengan selamat dari dunia bawah.”

Taiga, mungkin mencoba untuk berhati-hati dengan caranya sendiri, mencoba untuk menghibur lajang, yang dahinya masih menunjukkan bekas pukulan dari mikrofon.

“Ya, tolong kembalilah dengan selamat. Itu benar, Anda setidaknya perlu membuat poster dan pamflet dengan platform Anda… Datanglah ke kantor guru nanti, dan saya akan menunjukkan cara menggunakan mesin fotokopi. Pastikan untuk memikirkan janji kampanye yang mengerikan dan berdarah. Anda tahu cara menggunakan komputer, bukan? Aku akan membantumu.”

Dengan cara ini, bujangan (usia 30), juga menjadi bagian dari geng yang mencoba menangkap Kitamura sejak dia jatuh ke dunia bawah.

Pada hari itu, mereka membuat dua gaya poster untuk dipasang di sekitar sekolah: satu berwarna selokan hujan dan satu lagi penuh dengan kesuraman. Mereka mencetak ratusan untuk dipasang di sekitar sekolah. Kemudian mereka membagikan pamflet dengan slogan kampanye “Kontrak Gelap” yang ditulis dengan tulisan berdarah. Semua siswa berhasil dilemparkan ke dalam pusaran panik.

“Mereka serius!”

Tentu saja, mereka juga membagikan poster ke kelas 2-C. Semuanya berpura-pura tidak tahu.

“Ini menjadi konyol!”

“Tolong pertimbangkan kembali, Takasu!”

Seisi kelas membuat keributan, dan hanya Kitamura yang tetap diam.

 

Periode pemilihan berakhir dalam lima hari pada hari Jumat. Jumat adalah saat mereka menutup pencalonan; Sabtu berikutnya adalah salah satu dari dua hari sekolah akhir pekan bulanan mereka. Pemilihan presiden OSIS akan diadakan selama wali kelas yang panjang.

 

***

 

“Yah…dia benar-benar pria yang keras kepala…”

“Dia tidak mengatakan sepatah kata pun sejak itu …”

“Dan dia masih mengabaikanku… Sebenarnya, Kitamura mengabaikan semua orang di kelas…”

Dalam keadaan pingsan, Ryuuji dan Taiga duduk berdampingan sambil memegang lutut mereka. TV tidak menjangkau mereka . Mereka bertukar kata-kata kosong dan hanya menatap langit-langit.

Mereka telah menyelesaikan makan malam sashimi mereka yang mudah, dan Yasuko sudah lama pergi bekerja. Tertinggal, mereka berdua tenggelam dalam pikiran—waktu telah berlalu dengan cepat.

Lima hari sudah berlalu sejak mereka berkomunikasi dengan kelas dan menjelaskan rencana di ruangan itu. Pada hari Senin, mereka membuat deklarasi Reinkarnasi Samurai yang jelas di tangga sekolah. Pada hari Selasa, mereka menunggu di depan gerbang sekolah untuk siswa masuk dan berjabat tangan setiap orang. Pada hari Rabu, saat makan siang, mereka membuat keributan dengan membaca rencana pemerintah mandiri siswa di siaran sekolah, menyebabkan beberapa gadis tahun pertama menjadi shock. Pada hari Kamis, mereka menggunakan waktu istirahat mereka untuk berkeliling ke setiap kelas dan menghasut teriakan di sekitar sekolah sampai mereka dimarahi oleh para guru, “Ini sudah keterlaluan!”

Dalam periode empat hari itu, mereka telah mengetahui bahwa nama Macan Palmtop saja sudah lebih dari cukup untuk menakut-nakuti para siswa tanpa menetapkan tindakan tambahan apa pun. Kemudian, sebelum mereka menyadarinya…

“Kita punya satu hari lagi… Jika Kitamura belum masuk besok…”

“Kalau begitu aku akan menjadi ketua OSIS.”

Keduanya terdiam pada saat bersamaan.

Kitamura terus datang ke sekolah dengan rambut pirang selama hari-hari itu. Bahkan jika dia mendapat masalah dan disuruh memperbaiki warna rambutnya, dia dengan keras kepala akan kembali.

Dimulai dengan Ryuuji, dia mengabaikan semua orang di 2-C dan menghindari mereka dalam pandangannya. Dia tidak mendengarkan permohonan “Tolong jadilah kandidat!” dari kakak kelas dan adik kelas yang datang setiap hari. Dia hanya akan menutup mereka dengan “Kamu bisa melihat kepalaku. Hidupku berantakan, jadi aku tidak bisa menjadi ketua OSIS.”

Itu tidak semudah yang mereka pikirkan. Sekarang setelah mereka sampai pada titik ini, Kitamura memberi tahu mereka bahwa dia bukan hanya siswa berprestasi seperti yang mereka lihat. Dia keras kepala dan sulit, sangat ulet, dan bisa menjadi dingin jika cocok untuknya. Ryuuji dengan gelap meletakkan dagunya di atas lututnya. Dia telah memikirkan hal yang sama sejak dia melihat Kitamura menangis pada hari itu.

Jika itu Kitamura, apa yang dia lihat sampai sekarang?

Dia sombong karena berpikir bahwa dia memahami Kitamura.

Dia belum dewasa dan sombong karena berpikir dia bisa memahami Kitamura dan menyelamatkannya. Sekarang Ryuuji yang membayarnya. Dia belum tumbuh sama sekali. Dia merasa seperti dia hanya mengulangi tindakan bodoh yang sama berulang-ulang, dan hanya mengacau.

Dia melirik profil Taiga. Dia bahkan mengira dia mengerti Taiga. Dia tidak memiliki alasan yang baik untuk melibatkan dirinya begitu dalam dalam hidupnya, berbicara untuknya dan menjaganya, tetapi baru saja memutuskan itu adalah hal yang baik untuk dilakukan—dia pikir itu adalah hubungan yang nyaman dan nyaman.

Tapi yang dia lakukan hanyalah mencoba mengendalikannya seperti yang dilakukan ayahnya. Dia telah mengecewakannya. Dia telah melihatnya kesakitan dan menjadi penyebabnya. Meskipun dia bersumpah untuk tidak melakukan hal sebodoh itu lagi dan seharusnya belajar setelah membayar mahal untuk mempelajarinya, dia juga mengecewakan Kitamura.

Kapan dia mengacau? Dia bahkan tidak menyadari perubahan di Kitamura, dan setelah sesuatu benar-benar berubah, dia memutuskan mereka perlu melakukan sesuatu. Menempelkan hidungnya mungkin adalah kesalahannya.

Tapi, kalau begitu, apakah tidak apa-apa baginya untuk meninggalkan Kitamura sendirian karena dia hanyalah seorang anak yang belum dewasa yang tidak bisa memahami temannya? Apakah itu alasan yang nyata? Ami berkata jika seseorang seperti Kitamura menangis, seseorang akan datang menyelamatkannya. Kitamura sendiri tahu itu, jadi mungkin Ryuuji harus menghindarinya karena dia tidak berguna. Seperti yang Minori katakan, mungkin dia seharusnya menunggu “anugrah keselamatan” seperti Ami untuk muncul dan berurusan dengan Kitamura. Mungkin mereka akan melakukan pekerjaan yang lebih baik.

Tapi dia benar-benar tidak bisa hanya duduk di sana dan menonton. Tapi…bahkan itu hanya kesombongan dan untuk kepuasannya sendiri.

“Aku tidak tahu… aku tidak tahu apa-apa lagi…”

Ryuuji meratap dan memejamkan matanya.

“Ryuuji. Ponselmu berdering.”

Taiga menyelipkan ponsel yang bergetar di atas tatami ke kakinya. Meskipun dia merasa ragu melihat nomor telepon yang tidak dia kenal, dia menekan tombol jawab merah. Jika itu akan memungkinkan dia untuk melarikan diri dari kebuntuan ini, dia akan baik-baik saja dengan berbicara dengan orang asing.

“Ya?”

“Halo, uhh, ini Murase dari kelas 2-A. Apakah ini…ponsel Takasu-kun?”

“Ya, itu… Murase-kun?”

Itu adalah nama yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Itu juga bukan teman sekelas sejak dia kelas satu. Taiga memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu dan menatap wajah Ryuuji.

“Maaf, kita belum pernah bertemu sebelumnya, tapi aku menghubungi kontak sekolah untuk mendapatkan nomor teleponmu. Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu. Ini tentang Kitamura…eh. Saya bagian dari dewan mahasiswa urusan umum. Saya telah bekerja dengan Kitamura sejak tahun pertama kami.”

“Kamu dari OSIS?”

Dia menaikkan volumenya. Dia merasa jantungnya berdegup kencang mendengar kata-kata Murase.

“Benar. Takasu-kun, kamu mendukung Palmtop Tiger dalam pemilihan, kan? Kami mengerti—semua orang di OSIS mengerti. Itu hanya bagian dari rencana untuk membuat Kitamura beraksi, kan?”

“Benar … Jadi Anda menemukan kami …”

“Benar. Sebenarnya, saya pikir hanya sebagian dari orang-orang di kelas yang benar-benar takut. Tahun-tahun kedua khususnya tahu bahwa Anda bukan berandalan nyata untuk sebagian besar dan bahwa Anda adalah sahabat Kitamura. Pokoknya, Anda tidak perlu khawatir tentang pemilihan presiden adalah apa yang saya ingin memberitahu Anda. Besok, jika Kitamura tidak, aku akan masuk. Aku juga bisa menghapus nominasi Taiga, jadi jangan khawatir.”

“Begitu… Terima kasih sudah memberitahuku. Sebenarnya, saya hanya khawatir tentang apa yang akan kami lakukan jika Taiga benar-benar menjadi presiden.”

“Tidak apa-apa, serahkan padaku. Yah, kita akan menunggu sampai menit terakhir untuk melihat apakah Kitamura berjalan. Sikap resmi kami adalah bahwa kami percaya bahwa yang terbaik adalah wakil presiden yang mengambil alih. Setelah bersamanya di OSIS selama dua tahun, saya tidak percaya bahwa dia benar-benar akan berhenti pada saat ini. Ini bukan perasaan yang hebat.”

“Itu tidak akan … aku mengerti.”

“Presiden telah mengatakan kepada kita untuk ‘Tinggalkan si idiot itu sendiri’, tapi saya tidak berpikir dia ingin itu berakhir seperti ini sekarang setelah dia keluar.”

Dia juga tahu itu. Dia mencoba menjawab dengan setuju, tapi…

“Sekarang dia sedang dalam perjalanan keluar?”

“Oh, benar. Anda tidak akan tahu. Ini bukan rahasia atau apa, tapi… ya, yah, banyak hal yang terjadi.”

“Bolehkah aku bertanya benda apa itu? Bisa Anda ceritakan?”

“Yah … ah, uhh …”

Jelas Murase telah membuat kesalahan dan sengaja berbicara dengan ambigu. Meskipun itu tidak seharusnya menjadi rahasia, dia tampak terguncang oleh apa pun yang dia lepaskan. Itu mengkonfirmasi apa yang Ryuuji pikirkan—alasan dari perubahan perilaku Kitamura sebenarnya dimulai dari OSIS. Jika dia tidak mendapatkan jawaban di sini dari Murase, rencana Reinkarnasi Samurai akan sia-sia.

“Tolong beritahu aku. Saya khawatir tentang Kitamura. Aku tidak tahu apa yang terjadi dan…Aku hanya bisa bergantung pada OSIS! Jika Anda tahu sesuatu, bahkan jika itu hanya tebakan atau mungkin imajinasi Anda, tolong beri tahu saya! Ini adalah betapa putus asanya saya! Silahkan!”

Meskipun Murase tidak akan bisa melihatnya, Ryuuji dengan putus asa menundukkan kepalanya. Yah, uhh… Untuk sementara, suara Murase meruncing, tapi akhirnya dia tunduk pada bujukan Ryuuji.

“Yah…pertama kali Kitamura mengatakan dia mungkin keluar dari OSIS beberapa waktu yang lalu. Kami mengadakan festival budaya, kan? Keesokan harinya, OSIS dan komite pelaksana berkumpul untuk pembersihan. Hari itu…”

Ryuuji, masih duduk di tatami, mendengarkan cerita yang diceritakan Murase. Dia bahkan lupa mengatakan apa pun di akhir dan tetap diam dengan telepon menempel di telinganya.

Kemudian, ketika dia selesai mendengarkan, dia hanya memiliki satu hal untuk dikatakan di akhir:

“Terima kasih telah memberitahuku.”

Dia menutup telepon dan menutup telepon.

Dia berdiri.

“Ryuuji? Hei, tentang apa panggilan itu? Siapa itu? Kamu berbicara tentang Kitamura-kun, kan?”

Dia tidak bisa membalas Taiga. Dia masih berpakaian ringan hanya dengan T-shirt lengan panjang dan celana olahraga. Dia tidak mengenakan apa-apa lagi, tetapi dia mengambil langkah panjang menuju pintu depan. Ryuji?! Apa yang salah?! Taiga mengejarnya, tapi dia tidak berbalik. Dia tidak bisa.

Bagian dalam kepalanya kosong.

Dia bingung dan sesuatu yang lain? Apakah dia marah? Dia masih tidak tahu apa itu, tetapi emosi itu datang dari dasar perutnya dan naik seperti api. Seolah-olah itu bahkan membakar alasan Ryuuji.

“Aku bilang hei! Kemana kamu pergi?!”

“Aku akan… meninju siang hari dari Kitamura!”

“Apa?! Tunggu… Ryuuji!”

Masih tanpa jaket, dia menjejalkan kakinya ke sepatu ketsnya dan melompat keluar dari pintu depan, memotong teriakan Taiga. Dia bahkan tidak mengunci pintu tetapi hanya berlari menuruni tangga luar sekaligus.

Saat itu malam, dan langit berwarna hitam. Udara cukup dingin untuk menembus kulitnya dan membekukan tenggorokannya dengan satu tarikan napas, tapi dia berjuang untuk terus berlari. Perasaan aspal keras menampar telapak kakinya dan menggoyahkannya, membuat punggungnya sakit. Kakinya tidak berhenti ketika dia mempercepat ketika dia sampai di jalan raya nasional. Dia menyeberangi jembatan besar menuju tujuannya, menuju rumah Kitamura. Bahkan jika Kitamura mengabaikannya atau membencinya, Ryuuji akan menyeretnya keluar dan bertanya padanya.

Dia belum dewasa, tentu saja, dia adalah seorang idiot yang membuat kesalahan, tapi itu tidak penting lagi, tidak ada yang penting. Dia benar-benar khawatir dengan tulus. Dia benar-benar memikirkan Kitamura. Dia bukan satu-satunya. Ada Minori, Yasuko, Noto, Haruta, semua orang di kelas, Murase dan anggota OSIS lainnya, keluarga Kitamura, bujangan, dan juga Taiga. Taiga menangis. Untuk Kitamura.

Itu semua terjadi karena itu .

Karena sesuatu yang sangat tidak berharga.

Kitamura hanya membuat ulah seperti anak kecil.

“Itu-itu-itu…SAYA-DI-OT!”

Dia meremasnya dari antara gigi belakangnya yang terkatup. Dari jalan raya nasional, dia mulai melihat tanggul. Dia berlari menaiki tangga beton dan menerobos rerumputan kering. Dia melompat ke balkon tepi sungai, yang berbau seperti selokan bahkan di musim dingin.

Dia ingin sampai di sana sedikit lebih cepat, jadi dia bisa meraih kerah si brengsek itu dan menariknya keluar. Dia ingin melihat wajah yang menyebabkan keributan besar karena sesuatu yang begitu kecil.

Dia menuju ke cahaya jembatan saat dia membayangkan wajah pirang penuh kebencian di kepalanya. Lalu, tiba-tiba, sebuah bayangan muncul dari rerumputan kering.

“Eeeeeeeeeeeeeeeeeek?!”

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaah!!”

Mereka berteriak, mencerminkan satu sama lain. Ketika Ryuuji jatuh, orang lain juga jatuh.

Aduh, dia mengerang dan membuka matanya yang menyipit. Ketika dia melihat orang lain, dia membeku.

Saat mereka berbaring di bawah lampu jalan yang tergeletak di pantat mereka dalam pose yang sama persis, mereka berdua saling memandang. Mereka saling menunjuk dan kehilangan kemampuan untuk berbicara. Ryuuji mungkin yang lebih terkejut. Bibirnya bergetar dan menganga. Dalam keadaan pingsan, dia melihat wajah orang yang dia tabrak, yang sedikit berbeda dari yang dia bayangkan di kepalanya.

“K-Kitamura?! Ada apa dengan wajahmu?!”

“Takasu…”

Sebelum dia menyadarinya, Ryuuji memegang bahu Kitamura dan mencari di sakunya untuk mencari tisu untuk pria yang akan dia kalahkan dari siang hari.

“T-terima kasih …”

“Siapa yang melakukan ini padamu?! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Nah, itu di rumah. Saya punya hal kecil … dengan ayah saya … ”

Kitamura muncul entah dari mana dengan darah mengalir bebas dari hidungnya ke dagunya. Melihat lebih baik, Ryuuji menyadari Kitamura juga berdarah dari mulutnya, dan kelopak matanya yang bengkak memar. Pipinya masih basah karena air mata yang tidak bisa ia sembunyikan.

“Dapatkah kamu berdiri? Lihat, pegang aku!”

“Ugh…”

Kitamura meraih tangan Ryuuji, yang dia tawarkan tanpa ragu-ragu, dan bangkit. Saat dia berdiri, bahkan lebih banyak air mata mengalir dari mata Kitamura. Ryuuji tidak bisa berpura-pura tidak melihat, jadi dia terus menepuk punggung Kitamura dengan putus asa.

Murase telah memberi tahu Ryuuji alasan dari air mata itu juga. Itu adalah air mata untuk ketua OSIS Kanou Sumire yang mempercepat rencana pasca-kelulusannya untuk belajar di luar negeri. Dia akan meninggalkan sekolah minggu depan dan pergi ke Amerika, dan mungkin karena itulah Kitamura merajuk seperti anak kecil.

 

***

 

Menyebut sungai deras mungkin merupakan pujian yang berlebihan. Mereka berada di ujung jalan setapak yang berlanjut dari jalan abu-abu ke jalan abu-abu di sepanjang sungai, yang hanya bisa digambarkan sebagai luas.

Di sudut trotoar jembatan yang sepi, kecuali truk atau taksi sesekali yang akan lewat, mereka berdua duduk berdampingan dengan kaki tergantung dari celah di pagar. Bersama-sama, mereka melihat ke bawah ke sungai yang hitam dan tercemar saat mengalir.

Sambil terisak canggung, Ryuuji mencuri pandang ke profil Kitamura. Dia dipukuli habis-habisan. Kerah rajutan Uniqlo-nya terentang, dan kemeja yang dia kenakan di dalamnya kotor berlumuran darah hingga ke dadanya. Jembatan kacamatanya menekuk secara diagonal dan menempel di hidungnya. Pertengkaran dengan keluarganya meningkat, dan ayahnya membentak. Kitamura, yang tidak bisa bersaing dalam pertempuran kekuatan fisik, mengatakan dia akan melarikan diri.

“Aku benar-benar minta maaf … bahwa aku tidak bisa memberitahumu selama ini.”

“Ya.”

“Sungguh … aku minta maaf untuk semua itu.”

“Tidak apa-apa.”

Kitamura, tampak malu, mengacak-acak rambutnya sendiri. Dia menarik napas dalam-dalam, seolah-olah dia sedang mempersiapkan diri untuk sesuatu. Bahkan dalam kegelapan, matanya jelas memar. Dia menggosoknya dan menjilat bibirnya yang pecah.

“Saya tahu bahwa saya membuat semua orang khawatir. Aku tahu Aisaka sedang mengejarku. Saya mengerti itu semua. Dan…karena semua orang sangat mengkhawatirkanku, semakin sulit untuk memberitahu siapa pun. Itu mengerikan, itu bodoh, itu menyedihkan. Kamu pasti juga berpikir begitu, setelah mendengarnya dari Murase, kan, Takasu? Dan Anda datang untuk menanyai saya tentang hal itu di rumah saya, kan?

Perlahan, sambil mengamati permukaan sungai, Kitamura melanjutkan. Saya hanya tidak bisa membicarakannya , katanya.

Bahwa saya menyukai presiden.

OSIS pergi berkemah di musim panas, dan pada saat itu dia mengetahui Kanou Sumire ingin pergi ke luar negeri setelah dia lulus. Dia tahu tentang mimpi besar dan sangat jauh itu. Dia sudah menyadari bahwa dia tidak bisa pergi bersamanya, dengan kemampuannya.

“Dia akan menjadi astronot.”

“A-apa?! Eh?! Uhh?!”

“Sepertinya tidak mungkin, kan? Tapi dia mendapat pengenalan langsung ke universitas Amerika untuk teknik luar angkasa dari seorang profesor, dan itu berubah dari mimpi menjadi nyata. Dia bilang dia akan mulai mempelajari pengembangan pesawat ulang-alik. Dia bilang dia ingin menjadi seorang insinyur sehingga dia bisa melihat dunia yang belum pernah dikunjungi manusia.”

Maksudmu Kanou Sumire… sang patriark? Ryuuji tidak bisa menggerakkan mulutnya melewati “Uh.”

Dia tahu patriark itu luar biasa, tetapi dia tidak bisa membayangkan bahwa dia benar-benar mencoba meraih sesuatu sebesar itu, untuk hal-hal sebesar ruang angkasa dan seluruh umat manusia. Belajar di luar negeri di Amerika adalah masalah yang cukup besar untuk menyilaukan mata Ryuuji. Itu adalah dunia yang sudah cukup jauh untuk tidak tampak nyata. Tidak, bukan itu… Bukan hanya itu.

Itu karena Kitamura menyukai presiden. Itu saja. Itu adalah pertama kalinya dia mendengar tentang itu. Kitamura Yuusaku, ceritakan lebih banyak tentang itu. Tapi Kitamura sudah melanjutkan, seperti sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“Karena itu, saya sudah berada di jalur langsung menuju patah hati. Saya benar-benar bertekad untuk menyerah. Saya akan mengetahui perasaan saya dengan lulus dan mengatakan padanya ‘Lakukan yang terbaik!’ Aku akan menjadi suara paling keras di antara orang banyak. Dan saya akan melambaikan tangan dan tersenyum saat mengantarnya pergi—itulah yang saya putuskan. Ketika saatnya tiba, saya akan menyemangati presiden dari lubuk hati saya, tanpa penyesalan. Itu…”

Suaranya tiba-tiba pecah. Dia menelan ludah dan menarik napas dalam-dalam. Kali ini, Ryuuji menunggu dan berpura-pura tidak menyadarinya sampai Kitamura mendapatkan kembali kendali atas napasnya.

“Tapi kemudian tiba-tiba…”

“Benar…”

“Saat kami sedang bersih-bersih setelah festival budaya, tiba-tiba, dia bilang dia akan pergi. Dia bilang dia akan pergi bulan depan. Dia tidak akan menunggu kelulusan; dia akan pergi ketika itu nyaman bagi mereka di sana. Dia akan menarik diri dari sekolah dan mendapatkan kualifikasi sekolah menengahnya dari jarak jauh. Aku berantakan; Saya pikir saya punya setidaknya empat bulan lagi. Itu tidak adil. Aku tidak tahu harus berbuat apa. Saya belum menemukan jati diri saya. Saya panik. Aku tidak bisa tersenyum. Aku tidak bisa berkata apa-apa. Dan … presiden tidak mengatakan apa-apa kepada saya. Yah, saya tidak tahu apa yang saya ingin dia katakan kepada saya.”

Kitamura mencengkeram pagar jembatan batu. Ryuuji tidak bisa menemukan kata-kata untuk diucapkan.

“Sekitar saat itu… aku hanya berpikir aku bahkan tidak meninggalkan kesan padanya sama sekali. Aku menyukainya selama dua tahun terakhir, dan aku tidak membuat kesan apa pun di hatinya—tidak satu pun. Aku bahkan bukan setitik debu baginya. Presiden hanya melihat mimpinya; Aku hanya ada di sudut penglihatannya. Saya menyadari bahwa saya tidak berguna. Saya adalah seorang idiot, dan saya tidak tumbuh sama sekali. Saya menyadari hidup saya sampai sekarang tidak ada artinya. Sudah tidak berarti dan tidak berguna. Jadi… yah, begitulah.”

Dia ingin membuang semuanya, berhenti, dan menghancurkan segalanya, jadi dia memberontak. Dia mendorong rambut pirangnya dan memasang senyum menyedihkan.

Dia telah membuang semua yang dia pedulikan—bahkan membuang segala sesuatu tentang dirinya sendiri. Dia baru saja ingin berteriak, semuanya sampah! Aku tahu itu sekarang! Siswa teladan ini telah melakukan semua itu.

“Saya pikir jika saya melakukan itu, mungkin presiden akan berkata, ‘Itu tidak benar.’ Jika itu terjadi, ahhh…sepertinya aku benar-benar idiot.”

“Kamu bukan. Kamu baru saja terluka. ”

Ryuuji mencengkeram pagar, mencerminkan pose Kitamura. Dia terkejut dengan dinginnya dan betapa menyakitkannya permukaan yang kasar terasa di tangan kosongnya. Seperti aku akan kalah , pikirnya, mencengkeramnya lebih keras. Dia mengira alasan penderitaan Kitamura itu bodoh, dan sekarang, dia menyesalinya.

Karena dia begitu serius dan karena cinta tak berbalas itu tulus, Kitamura telah menderita. Sekarang dia berada di sisi Kitamura mendengarkan cerita itu, dia mengerti sepenuhnya lukanya. Ini juga mungkin kesalahpahaman yang sombong, tapi itu masih yang dipikirkan Ryuuji.

“Tapi…bukannya kamu harus menyerah sejak awal. Anda tidak harus memiliki tujuan yang sama dan yah, jika berhasil…bukankah cukup baik untuk pulang ke rumah yang sama? Apakah mengaku benar-benar akan sia-sia jika itu yang Anda tuju? Memang benar bahwa dia cukup luar biasa untuk membuat siapa pun melakukan pengambilan ganda dan bahwa dia memiliki tujuan yang konyol dalam pikirannya, tapi…tidak ada bedanya dengan memiliki tujuan karir. Seorang pria gaji tidak di bawah astronot. Jika Anda serius tentang hal itu, tidak peduli siapa Anda—pekerja hiburan, penjual, mangaka, penulis, nelayan, arsitek, pekerja toko serba ada, guru sekolah. Siapa pun yang mengerjakan pekerjaan itu masih bisa menjadi luar biasa. Berpikir bahwa kamu tidak bisa mengikutinya adalah realisasi yang aneh untuk datang.”

“Aku… tidak bisa memikirkannya seperti itu.”

Suara Kitamura tenggelam dan tersendat.

“Mimpinya sangat luar biasa, saya tidak berpikir saya bisa bersaing setelah itu menjadi kenyataan. Saya pikir dia akan berpikir saya memalukan, karena saya tidak bisa mencapai tujuan setinggi dia. Aku ingin mengikutinya bahkan jika dia pergi jauh, tapi aku merasa tidak bisa melakukannya. Saya tidak ingin menjadi bagasi. Aku tidak ingin mengganggunya atau menyeretnya ke bawah. Aku tidak ingin dia membenciku. Tapi tidak ada cara bagi saya untuk mencapai tingkat presiden, anyway. Tidak ada orang asing yang mau memperkenalkan saya, dan saya tidak bisa mundur dari sekolah untuk terbang ke negara lain. Pada akhirnya, aku tidak bisa terus menjadi adik kelas yang mendambakan presiden… kan?”

“Jangan menangis.”

“Aku tidak.”

Dada Ryuuji juga diam-diam sakit.

Bukannya dia tidak mengerti perasaan Kitamura tentang menyerah pada cintanya yang tak terbalas. “Tidak ada pekerjaan yang lebih baik dari yang lain.” Itu mudah untuk dikatakan, tetapi kata-katanya pasti hanya untuk pertunjukan. Seorang astronot adalah seseorang yang istimewa. Mereka adalah seseorang yang telah dipilih untuk menangani tanggung jawab itu. Mereka memiliki beban berat impian umat manusia di pundak mereka sebagai bagian dari pekerjaan mereka. Tidak peduli seberapa sukses secara finansial Anda atau seberapa hebat Anda di pekerjaan lain, itu tidak sama. Dia benar-benar mengerti itu, tetapi dia tidak bisa mengatakannya. Dia tidak bisa mengatakan itu karena moralnya akan menggerogoti dia, tapi dia benar-benar mengerti.

Bahkan jika Anda bisa melambai dari tanah, menyemangati mereka, dan mendukung mereka, Anda tidak akan pernah setara. Bukan hanya jarak yang memisahkan mereka.

Dia tahu itu.

“Yah, karena itu, aku mencoba mewarnai rambutku. Saya mencoba melarikan diri. Orang tua saya marah sejak awal, tetapi mereka hanya memperhatikan saya sampai saat itu. Dan kemudian kami sampai hari ini, dan mereka mulai menanyakan hal-hal seperti, ‘Apakah Anda benar-benar memikirkan masa depan’ dan ‘Sepertinya Anda tidak akan mengikuti pemilihan OSIS’…jadi saya bilang saya akan berhenti sekolah. Dan, yah, mereka membelinya.”

“Itu juga … bagaimana saya mengatakan ini … itu benar-benar berani …”

“Jadi, saya dipukuli seperti ini. Ini adalah pertama kalinya saya berkelahi, jadi saya sangat terkejut. Pukulan itu benar-benar menyakitkan. Saya takut ketika ayah saya marah, dan kemudian saya lari. Bukannya saya bisa memberikan alasan jika ada yang bertanya mengapa saya ingin berhenti sekolah. Bukannya aku bisa mengatakan aku putus asa karena hatiku hancur.”

“Setidaknya aku harus bertanya…tapi kamu sebenarnya tidak ingin berhenti sekolah, kan?”

“Tentu saja tidak. Saya sama sekali tidak ingin melakukan hal seperti itu. Yang saya inginkan—jika semuanya berjalan seperti yang saya inginkan, presiden kembali ke jadwal semula untuk pergi ke luar negeri dan kemudian saya menjadi presiden dan terlihat keren saat melakukannya. Saya ingin bisa memberitahunya, ‘Serahkan sisanya padaku!’ atau apalah… Lalu, aku ingin presiden berpikir seperti, ‘Kitamura telah menjadi orang yang bisa kupercaya.’ Itu benar-benar yang saya inginkan.”

“Kepribadianmu benar-benar muncul. Anda bahkan tidak menyebutkan ingin presiden menyukai Anda kembali. ”

“Benar, itu juga kemungkinan. Itu adalah pencapaian yang luar biasa, saya bahkan tidak pernah memikirkannya.”

Tanpa berpikir, Ryuuji tertawa. Kemudian dia memikirkan keinginan Kitamura di belakang kepalanya, dan sebuah kesadaran muncul.

“Benar. Anda benar-benar ingin terpilih.”

“Saya ketahuan.”

Kitamura tertawa. Dengan suara rendah, yang mirip dengan suara bagaimana dia menangis, dia mengakui rahasia di dalam hatinya.

“Benar. Saya bersedia. Saya ingin menjadi presiden yang hebat. Seorang wakil presiden dicalonkan oleh presiden. Ketika saya terpilih sebagai wakil presiden, saya sangat senang. Saya pikir presiden sedikit mengenali saya. Tapi presiden akan pergi. Dan jika saya menjadi presiden, saya merasa semuanya akan benar-benar berakhir. Tidak, pada kenyataannya, kita sudah mencapai akhir. Apakah saya menjadi presiden atau tidak, presiden dan saya masih harus berpisah. Tapi saya terjebak menjadi sebaliknya. Saya tidak ingin perasaan sejak dia mencalonkan saya menjadi wakil presiden dinegasikan. Memang benar dia mengenali saya, dan saya ingin menjadi seseorang yang bisa memenuhi tuntutan itu. Itu adalah tipe pria yang saya inginkan: seseorang yang presiden akan kenali sebagai presiden OSIS yang baru. Tapi saya juga tidak, karena jika saya melakukannya, itu semua akan berakhir. Yah, itu sudah berakhir. Saya telah mengikuti lingkaran ini selama ini. ”

“Itu tidak berjalan seperti yang kamu harapkan… Jadi begitulah hidup…”

Tiba-tiba dilanda nostalgia, Ryuuji seperti ingin tertawa kecil. Sebaliknya, tawa itu menjadi embusan napas putih yang keluar dari mulutnya.

“Apa itu tiba-tiba?”

“Yah, aku baru ingat sesuatu. Taiga mengatakan hal serupa di awal musim semi. Dia memiliki banyak hal yang tidak berjalan seperti yang dia rencanakan dan…jadi kami pergi ke restoran keluarga dan berbicara tentang betapa sulitnya hidup, dan pada akhirnya, Taiga membenturkan dan menendang tiang telepon sampai membungkuk. ”

“Oh, seperti yang diharapkan dari Aisaka… Itu pada level yang sama sekali berbeda dariku.”

Ryuuji melihat ke langit dan mencari Orion yang tenang.

Air mata Taiga telah berhenti, dan mereka muncul ke arah kumpulan bintang yang masih berkelap-kelip sampai mereka mulai berjalan lagi.

Dia tidak berpikir cahaya lemah dari bintang-bintang yang jauh bisa mati. Meskipun terhalang oleh lapisan polusi di atmosfer dan cahaya jalanan yang egois, bintang-bintang masih bersinar pada hari itu, bahkan ketika dipisahkan oleh puluhan ribu tahun. Bintang-bintang yang sama dan cahaya yang sama terus bersinar seperti hari itu. Mereka tidak menghilang.

Mereka akan bersinar pada hari dia bersama Taiga, hari ini, hari berikutnya, dan lusa.

“Hei… apa kamu pikir kamu bisa melihat Orion di Amerika juga?” Kitamura bertanya, menatap langit malam dengan cara yang sama.

“Aku ingin tahu… mungkin kamu bisa melihatnya di musim yang sama? Amerika sangat luas.”

“Ya…kau tidak akan bisa melihatnya dengan cara yang sama seperti dari sini. Benar… negara ini sangat jauh.”

“Tapi itu jauh lebih dekat daripada bintang ke bintang lain. Bahkan jika sebuah bintang memudar, dan konstelasi berubah, apa yang Anda lihat tetaplah konstelasi yang sama. Bahkan jika Anda tidak berada di sampingnya, bahkan jika Anda tidak dapat melihatnya bersama, begitu malam tiba, begitu musim datang, Anda pasti akan dapat melihat bintang yang sama—Anda akan dapat melihat hal yang sama .”

Benar. Itu tidak akan berubah.

Jika Anda berhenti, melihat ke langit, dan mencari bintang, perasaan Anda terhadap orang lain yang melihat bintang yang sama tidak akan hilang.

Jika Anda hanya tahu itu, tidak peduli seberapa jauh Anda—

“Hah? Takasu, apa kamu baru saja mendengarnya.”

“Hm?”

Kitamura mulai melihat sekeliling. Lalu dia menunjuk satu jari. Pada saat yang sama, suara itu juga mencapai telinga Ryuuji.

Ryuujiiii, katanya.

Youuu iiidiiioooot doooog, katanya.

Menenun melalui rumput kering, siluet berambut panjang bergoyang. Terbungkus syal pria, mengenakan gaun berenda yang ditutupi jaket rajut, Taiga memanggil nama Ryuuji saat dia berjalan ke arah yang salah.

“Oh tidak… Tentu saja. Aku tidak ingin terlihat seburuk ini dan menyedihkan di depan seorang gadis.”

Kitamura mengangkat dirinya. Dia membersihkan celana katunnya dan melambaikan tangannya pada Ryuuji tanpa berbalik.

“Aku keluar dulu. Aku akan pulang. Sampai jumpa besok… di sekolah.”

“Kitamura…kau baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja. Saya akan meminta maaf kepada ayah saya … dan memutuskan. Saya akan memutuskannya sekali dan untuk semua untuk diri saya sendiri.”

Dia bergumam dengan suara rendah dan mulai berjalan pergi. Ryuuji berdiri untuk melihat punggungnya mundur ketika itu terjadi.

“Oh! Saya melihat Anda! Kenapa kamu, Ryuuji!”

Dia mungkin tidak menyadari Kitamura, yang menghilang ke rerumputan di arah yang berlawanan. Begitu Taiga melihat Ryuuji, dia mulai berlari ke arahnya dengan wajah yang cukup menakutkan. Dia mungkin dalam untuk pemukulan yang mengerikan. Dia mungkin akan ditinju. Dia bersiap untuk itu. Dia mengendurkan lututnya sehingga dia bisa menghindari pukulan, tidak peduli dari mana asalnya.

“Anda! Anda baru saja melompat keluar tanpa mendengarkan saya meminta Anda untuk berhenti; apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Wah…”

Dalam sekejap mata, tangan sedingin es Taiga langsung menuju lehernya.

Itu jauh lebih efisien daripada memukulinya. Dia merasa dirinya melayang jauh dari dingin yang ekstrim segera.

“Aku langsung mengejarmu, tapi aku tidak bisa melihatmu dan tersesat. Saya bertanya kepada seorang anak yang saya temui apakah seseorang dengan wajah iblis datang, dan mereka gemetar ketika mereka memberi tahu saya bahwa ada seseorang yang menuju ke tepi sungai yang tampak seperti sedang mengejar mangsanya. Oh, jadi kamu sekarang liar… Kamu bahkan membuat trauma seorang anak yang baru saja lewat…”

Saat mereka berjalan berdampingan di kawasan pejalan kaki dengan rumput panjang di sekitar mereka, Taiga mendengus. Napasnya putih, dan dia menyadari sekarang bahwa malam itu sangat dingin. Sepertinya alasan dia gemetar karena cuaca.

“Jadi. Apa kau benar-benar pergi untuk menghajar Kitamura-kun?”

“Tidak.”

“Lalu apa yang kamu lakukan di sini selama ini? Apa panggilan itu?”

“Aku tidak bisa mengatakannya.”

Dia bermaksud untuk merahasiakannya selamanya bahwa dia telah berbicara dengan Kitamura di sana. Dia pikir Kitamura pasti berbicara karena itu dia. Bahkan jika Taiga meninju dan menendangnya, bahkan jika dia didorong ke ambang kematian, bahkan jika dia disalibkan dan dibawa ke Sado, pulau pengasingan, bahkan jika dia dipasangi penyangga leher… Masih menatap sepatunya saat dia berjalan, Ryuuji berhenti bernapas saat itu.

“Uggguhhhh!”

Dia tidak menyangka bahwa dia benar-benar akan dicekik sampai mati. Sungai yang mengalir di sampingnya secara visual bersilangan dengan sungai Styx, dan dia benar-benar ketakutan sampai-sampai dia mencoba untuk menyingkirkannya.

“Berhenti berjalan.”

“Eh?”

Dia memperhatikan kelembutan dari apa yang mencekiknya.

Seperti yang dilakukan Ryuuji untuknya, Taiga telah membungkusnya dengan syal. Dia setinggi yang dia bisa di belakangnya, tetapi mereka masih memiliki perbedaan ketinggian. Canggung, dan tanpa mempertimbangkan kekuatannya, dia dengan kikuk dan keras mencekiknya saat dia melingkarkannya di lehernya dua kali seperti laso.

“Guuuuuh!”

“Kau sangat cerewet…”

Meremas. Dia meremas lehernya dari belakang… Tidak, sebenarnya, dia hanya mengikat syal di tempatnya. Dia memukul simpul untuk menandakan dia sudah selesai. Dia menggeliat dari rasa sakit dan melonggarkan kasmir yang menumpuk di lehernya sampai dia akhirnya bisa bernapas. Kemudian dia terbungkus dalam kehangatan lembutnya.

Bau yang masuk ke hidungnya bukanlah baunya sendiri, melainkan bau yang selalu berasal dari rambut Taiga. Itu seperti nektar tembus pandang yang akan menetes dari bunga-bunga manis. Baunya telah tertanam di dalamnya sejak dia meminjamkannya padanya.

Bau seorang gadis—itu bau sampo atau mousse rambut atau lilin rambut, atau bau kulit telanjang dari lehernya, di belakang telinganya. Bagaimanapun, itu adalah kasmir hangat yang memiliki jejak panas tiga puluh enam derajat Celcius. Seperti yang dilakukan Taiga, dia membawanya tepat di bawah hidungnya. Dia menekankan tangannya yang dingin ke mulutnya dan menghembuskan napas. Itu menjadi lebih hangat dari panas napasnya sendiri. Dalam angin malam awal musim dingin yang terlalu dingin, dia akhirnya mengangkat wajahnya.

Ada sedikit rumput kering yang keluar dan pasir kering berserakan di jalan. Tidak ada seorang pun di depan mereka dan tidak ada seorang pun di belakang mereka. Kadang-kadang, jauh, suara mobil yang berjalan akan terdengar samar-samar. Selain itu, ada suara angin dan langkah kaki mereka yang bercampur dengan suara sungai yang mengalir. Di hamparan langit hitam yang tak berujung, cahaya bintang terus berkelap-kelip, tidak berbeda dengan hari itu.

Bahkan jika mereka tidak bisa melihat mereka, bahkan jika mereka jauh, bahkan jika mereka hanya fatamorgana dari masa lalu, kelompok bintang di atas kepala Ryuuji selalu ada. Mereka ada di sana pada hari itu dan telah ada di sana pada hari sebelumnya. Mereka mungkin akan berada di sana pada hari berikutnya juga. Apakah mereka menangis atau tertawa, bintang-bintang akan terus berada di sana, tidak berubah. Bahkan jika ada hari-hari di mana hujan dingin akan turun, atau malam-malam ketika tubuhnya tidak berhenti menggigil, atau hari-hari ketika dia tidak ingin membuka matanya, bintang-bintang di balik awan akan tetap ada di sana.

Mereka ada disana.

Dan kemudian, ada sesuatu yang tidak jauh berbeda dari bintang-bintang di sana juga.

“Apakah kamu tidak kedinginan?”

“Aku terlalu panas.”

Seperti biasa, suara Taiga tenang, dingin, dan tidak bahagia. Angin yang membekukan persis seperti birunya bintang-bintang yang berkedip. Rambutnya yang berkelap-kelip berantakan. Dia menarik tudung rajut yang menempel di punggungnya ke kepalanya. Taiga membiarkannya terjadi tanpa mengatakan apa-apa, tapi dia menarik rambutnya keluar dan menarik tudung ke bawah matanya.

“Jadi, apa yang sebenarnya kamu lakukan?” Saat dia mengatakan itu, wajah dan rambutnya disembunyikan oleh tudung, jadi dia tidak bisa melihatnya.

“Aku bilang aku tidak bisa mengatakannya.”

Mungkin bagus dia tidak bisa melihat mereka.

“Saya mengerti…”

Saat mereka bertukar kata di sana-sini, dia menghangatkan dirinya dengan panasnya desahan. Dia perlahan mengembalikan panas tubuhnya ke intinya yang dingin.

Keduanya memiliki tangan di saku mereka. Jarak mereka tiga puluh sentimeter. Bahkan jika mereka tidak berpegangan tangan, Taiga tidak akan melangkah lebih jauh dari itu, dan tetap berada di samping Ryuuji. Dari bawah tudung, sesekali, matanya akan sedikit berkilau saat mereka berjalan selangkah demi selangkah.

Taiga. Dia menyebut namanya tanpa membuat suara.

Taiga—

Kitamura bukan bintang.

Dia bukan fatamorgana dari sesuatu yang puluhan ribu tahun cahaya jauhnya.

Dia adalah orang yang, sama seperti dia, juga akan tersesat dan berhenti, tetapi masih berjalan maju di bawah cahaya bintang yang sama.

Ada bintang yang suatu hari nanti akan memudar, tapi Taiga, Ryuuji, Kitamura, dan seseorang di suatu tempat akan melihat bintang yang sama memudar. Orang-orang akan terus melihat bintang yang sama dan akan memikirkan seseorang yang juga melihat bintang-bintang itu. Kemudian, mereka akan terus berjalan.

Jadi bahkan Taiga tidak sendirian. Tidak peduli seberapa sering dia berkata, “Aku akan hidup sendiri,” ada seseorang yang akan melihat bintang yang sama dengan yang dia lihat — dan bahkan jika malam berbintang pasti berubah, itu akan selalu ada di sana, dan seseorang —saat ini, meskipun itu tidak berarti banyak, itu dia—juga akan melihat ke arah mereka.

“Ryuuji. Aku sedikit lapar.”

“Benar. Apakah Anda ingin toko serba ada oden?”

Ada jeda.

“…Ya!”

Suara Taiga melintasi keheningan malam.

 

***

 

Hari berikutnya adalah hari Jumat.

Ketika dia datang ke sekolah, rambut Kitamura Yuusaku dicat hitam pekat yang hanya bisa digambarkan sebagai Maruo-esque. Di tangga lemari sepatu, dia mengganti sepatunya.

“Hah, itu Kitamura?”

“Dia sudah direhabilitasi.”

“Yang artinya…mungkin?!”

Bisikan melintasi aula, dan Kitamura terus berjalan perlahan di antara mereka. Ada suatu tempat yang dia butuhkan.

“Besok sudah hari pemungutan suara!”

“Aku akan mengikuti siapa saja yang tidak memilih sampai ke ujung neraka…eh?”

Taiga dan Ryuuji memegang mikrofon di satu tangan dan sedang menjalani pidato pemilihan hari terakhir mereka. Tapi mereka berdua memperhatikan Kitamura, dan kata-kata mereka tiba-tiba dicuri dari mereka.

“Kitamura…”

“Kitamura-kun…”

Kitamura tersenyum.

“Maaf. Kalian berdua bisa berhenti. Sebenarnya, jika Anda menyebabkan kekacauan lagi, saya tidak akan memaafkan Anda! Kitamura Yuusaku akan memimpin sekolah ini ke jalan yang benar!”

Pada saat itu, dengan volume yang sama dengan kekhawatiran yang menumpuk sampai saat itu, para siswa yang datang ke sekolah memberi Kitamura tepuk tangan meriah. Seolah-olah mereka berkata, Kami sedang menunggu! Tanaman juga bertepuk tangan bersama semua orang. Ami, yang baru saja datang ke sekolah, juga hanya terkejut sesaat ketika yang lain memenuhinya. Dengan wajah tampan, dia mulai bertepuk tangan.

Kitamura akhirnya memutuskan. Saat Ryuuji bertukar pandang dengan temannya, dia tidak bisa menghentikan senyum lebar yang memalukan terbentuk di wajahnya. “Tidak mungkin, Takasu-kun bentak!” seseorang berteriak, tapi ekspresi Ryuuji tidak berubah.