Toradora! LN - Volume 6 Chapter 3

Bab 3

 

Ryuuji berjongkok dengan tas di pangkuannya di depan gerbang sekolah saat dia menunggu Minori. Dia telah dihentikan oleh adik kelas dari klub softball tepat ketika mereka meninggalkan sekolah. Di depan mata Ryuuji, gadis-gadis yang tampak seperti tahun pertama berpisah ke kiri dan ke kanan saat mereka melambaikan tangan, “Bye bye!” “Sampai jumpa besok!”

Karena dia tidak ingin menakut-nakuti mereka tanpa alasan, Ryuuji dengan sengaja membuang muka. Dia tidak menatap mereka, dia tidak terlihat seperti telah menemukan mangsa, dan dia tidak terlihat seperti sedang mengincar mereka. Sebaliknya, dia menatap sepatunya yang dipoles dengan saksama.

Minori bergegas keluar dari gerbang sekolah di bawah senja dari langit berwarna es.

“Maaf membuatmu menunggu! Ayo kita pergi!”

“B-benar.”

Langkah kakinya ringan saat dia berlari keluar dari gerbang sekolah dan mengayunkan tasnya. Ryuuji berdiri dan bergabung dengannya seolah-olah tidak ada apa-apa. Dia tahu bahwa aroma buah persik segar yang samar-samar tercium ke arahnya saat dia mendekat berasal dari rambutnya. Dia tahu itu, dan meskipun hatinya dibebani dengan kekhawatiran atas perilaku Kitamura yang tidak biasa, itu masih berdebar keras dan tulus sekali saja.

Juga karena ketulusannya, Ryuuji bisa berduaan dengan Minori sepulang sekolah tanpa bertingkah seperti orang bodoh. Kakinya tidak terlalu goyah saat dia langsung menuju ke rumah Kitamura.

“Ini sedikit berjalan-jalan, apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Ya, aku baik-baik saja. Jadi kamu tahu di mana rumahnya?”

“Itu melewati jembatan. Itu menuju kereta api berkecepatan tinggi di lingkungan dengan sejumlah besar rumah terpisah. ”

“Begitu, itu seperti kota kecilnya sendiri. Mereka tinggal cukup dekat dengan saya.”

Minori mengangguk pada dirinya sendiri saat dia berjalan dengan sengaja dan dengan gelisah. Dia melaju sangat cepat, dan dia sedikit bingung saat dia berlari untuk mengejar ketinggalan. Dia masih di belakang Minori dan merasa seperti dia mungkin meninggalkannya dalam debu. Karena dia mengikutinya, dia memutuskan untuk memberi tahu dia apa yang telah dia tunggu-tunggu untuk dikatakan. Dia dengan takut-takut mengulurkan tangan ke bahunya dari belakang.

“Tunggu sebentar! Hei … tentang makan siang. Maaf. Maaf karena tidak memberitahumu tentang Kitamura.”

“Uehh!”

Saat dia menyentuhnya, itu terjadi.

Teriakan aneh itu sepertinya telah keluar dari tenggorokannya pada saat yang sama dia secara tidak sengaja tersandung pada perubahan ketinggian di jalan. Bukannya dia mencoba menghindari tangan Ryuuji dan melompat menjauh.

Minori tersandung sejenak, tetapi dia mendapatkan kembali keseimbangannya sendiri. Seandainya dia adalah Taiga, dia pasti sudah jatuh. Tapi Minori bukan Taiga. Ryuuji sangat terkejut sehingga dia bahkan tidak menawarkan bantuan padanya.

Hee hee hee . Minori menertawakannya.

“Wah, itu menakutkan. Hampir saja. Ya, ya, tidak apa-apa. Ini tidak seperti ada hal lain yang bisa Anda lakukan. Yuri-sensei menyuruhmu untuk tidak mengatakan apapun, kan?”

Saat Ryuuji mengangguk, dia memberinya tanda perdamaian.

“Saya tidak menentang itu. Jelas sekali kau sangat mengkhawatirkan Kitamura-kun.”

Sepertinya dia dengan lapang dada memaafkannya tentang segalanya. Dia menunggu Ryuuji dan mulai berjalan lagi, tapi kali ini lebih lambat dari sebelumnya. Mereka sekarang cukup dekat untuk melakukan percakapan.

“Bisa dibilang aku bukan tipe orang yang bisa fleksibel tentang hal-hal seperti itu. Saya bukan tipe orang yang bisa mengabaikan sesuatu yang datang dari wali kelas dan melakukan apa pun yang saya suka. Saya bahkan tidak pernah menyerahkan pekerjaan rumah saya sepanjang hidup saya.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Itulah dirimu, Takasu-kun. Kamu jujur.”

“Yah, orang lain bahkan lebih jujur ​​​​dariku dan menumpahkannya.”

“Aha ha ha, maksudmu Ahmin.”

Napas mereka yang samar-samar putih seperti kabut meleleh dan menghilang ke dalam senja yang dingin dan gelap. Wajah yang sama mungkin muncul di benak mereka berdua— Kau pergi ke rumah Yuusaku? Whoa, kalian berdua sendirian? Hmm, sepertinya suuuper menyenangkan. Aku sangat iri dengan kedekatanmu. Itu adalah wajah Ami saat dia akhirnya pulang, memuntahkan racun. Senyumnya tampak lebih polos daripada peri yang bermain di hutan ajaib.

Saat dia mengingatnya, kekesalannya kembali. Tingkah laku Ami membuat Ami kesal saat dia melakukan itu—sebenarnya semua hal yang dia lakukan hingga sekarang yang berhubungan dengan Kitamura-kun telah menimpanya.

“Serius, ada apa dengannya? Beberapa saat yang lalu, dia berpura-pura menjadi seorang pemimpin dan bertingkah seolah dia tahu segalanya, seperti orang dewasa sejati. Kali ini, dia menyingkirkan kepribadian palsu yang baik dan membuat debutnya yang jahat.”

“Apa yang salah dengan itu? Aku suka Ahmin yang sudah dewasa, tapi aku juga suka Ahmin sebagai penjahat.”

“Dan di sini kita memiliki rasa ingin tahu lain …”

Bagaimanapun juga, Minori adalah teman Taiga. Mungkin selera Minori pada wanita sama manicnya.

Itu adalah pemikiran yang bodoh. Dia adalah orang yang jatuh cinta tak berbalas dengan Minori dan praktis teman sekamar dengan Taiga. Dari perspektif luar, seleranya pada wanita akan sama anehnya.

Ketika mereka mencapai persimpangan di mana Minori akan menunggu Taiga dan Ryuuji setiap pagi, Ryuuji dan Minori mengambil arah yang berbeda untuk pertama kalinya, jauh dari rumah Takasu. Daun-daun mati di trotoar berlapis Zelkova berserakan ditiup angin.

“Ahmin-san…”

Dia mencoba mencuri pandang ke profil Minori, tetapi angin dingin yang bertiup saat itu membuatnya otomatis menutup matanya.

“…Pasti sangat mengkhawatirkan Kitamura-kun. Sama seperti kita. Dia bahkan mungkin lebih terluka daripada kita.”

“Meskipun dia bertingkah seperti itu ?!”

“Betul sekali. Itulah yang saya pikirkan. Lihatlah, Ahmin telah bekerja di dunia orang dewasa. Untuk sementara sekarang, pada saat itu. ”

Kurasa , Ryuuji setuju, dan seolah-olah dia telah menunggu itu, Minori melanjutkan. Anehnya dia tenang, tapi keyakinannya kuat.

“Ahmin tahu lebih banyak daripada kita, anak-anak, tentang dunia nyata. Karena mereka sudah berteman sejak kecil, dia bahkan tahu hal-hal tentang Kitamura-kun yang tidak kita ketahui. Tapi tidak ada orang lain yang mengerti apa yang dia tahu. Dia agak sabar ketika semua orang di sekitarnya bersikap kekanak-kanakan. Dia tidak mencoba untuk menarik wol di atas mata kita. Dia bahkan menghibur kita. Apa yang dikatakan Ahmin logis sampai-sampai menakutkan, bukan? Tidak banyak teman yang akan mengatakan kebenaran seperti itu. Orang normal akan takut jika Anda membenci mereka, atau membuat hal-hal canggung, bahwa mereka akan mengungkapkan semuanya sehingga terdengar lebih baik, bukan? ”

“Apakah itu benar-benar hal yang baik? Tidakkah menurutmu itu hanya kepribadiannya yang buruk?”

“Tidak. Ahmin adalah orang yang baik. Dia sangat baik. Itulah satu-satunya hal yang pasti. Takasu-kun, kamu juga harus tahu itu.”

“Sayangnya, saya tidak. Apakah Anda mengatakan ini meskipun Anda telah melihat bagaimana dia sebenarnya? Apakah kamu masih jatuh cinta pada topeng yang dia kenakan bahkan setelah sekian lama?”

“Tidak ada hal tentang topeng atau seperti apa dia sebenarnya yang relevan. Tidak ada Ahmin palsu atau Ahmin asli. Ahmin hanyalah Ahmin. Saya pikir Ahmin punya alasan, bahkan ketika dia mengatakan hal-hal yang menggosok orang dengan cara yang salah seperti yang dia lakukan hari ini.

“Sebenarnya,” katanya, tiba-tiba menatap wajah Ryuuji.

Mata mereka bertemu, dan Ryuuji tahu ketulusan kata-kata Minori.

“Itulah yang saya harapkan. Maaf karena mengatakan ini, tapi ada banyak hal yang juga tidak kamu ketahui, kan, Takasu-kun? Meskipun Anda ingin menjadi seseorang yang tahu, Anda tidak. Saya ingin berpikir Ahmin benar-benar mengerti segalanya, bahkan jika dia satu-satunya. Ini seperti, karena ketidakdewasaan kita, kita tidak bisa mengerti, tapi fakta bahwa kita tidak bisa mengerti meskipun dia menginginkan kita adalah anugerah keselamatan kita… Ahh, aku tidak tahu apa yang aku katakan lagi! ”

Minori tiba-tiba mengalihkan pandangannya. Dia menahan lidahnya, berbalik, dan berjalan cepat dalam langkah panjang. “Apakah rumah Kitamura-kun lewat sini?” dia bergumam sambil berjalan semakin jauh. Telinganya sedikit merah; sepertinya monolognya yang serius telah membuatnya malu. Hati Ryuuji tiba-tiba dipenuhi dengan gairah—itulah yang dia sukai darinya.

Wajahnya, yang diwarnai merah tua karena malu, sangat imut. Bukan hanya itu—ia menyukai bahwa wanita itu tidak menghindar untuk bersungguh-sungguh. Pandangan sekilas tentang betapa lugasnya dia tentang kehidupan yang membuatnya jatuh cinta padanya berulang kali.

Minori lebih baik dari siapa pun. Dia tulus, dan itu membuat darahnya menghangat. Dia bersinar dengan kekuatan yang benar. Dia seperti sinar matahari yang cerah yang bisa menjangkaunya bahkan ketika dia berada di lubang depresi.

“Kushieda…bagaimana aku mengatakan ini…kau benar-benar baik.”

Meskipun tidak banyak, kata-kata itu adalah hal yang paling dekat yang bisa dia lakukan untuk menjadi teriakan dari jiwanya sendiri.

“Jenis?!”

Suaranya tiba-tiba bergema. Itu hampir seperti jeritan. Minori berhenti melompat. Dia berbalik dan menatap Ryuuji. Seorang wanita hamil yang lewat yang kembali dari berbelanja memandang Minori dan Ryuuji dengan terkejut saat mereka saling berhadapan di tengah jalan.

“Tidak itu tidak benar! Aku sangat arogan, aku tidak tahu kapan harus berhenti dan—”

Wajah Minori tidak senang atau marah saat dia mengeluarkan bisikan kecil, “—Itu hanya…terlalu keras…”

Dia tidak memberinya waktu untuk bertanya apa maksudnya. Dia hanya melihat ke bawah. Dia bahkan membungkuk ke depan.

“K-Kushieda?”

“…”

Minori berhenti bergerak, seolah-olah dia telah membeku. Ryuuji ragu apakah boleh menyentuh punggungnya. Telapak tangannya melayang di udara, dan kata-kata yang seharusnya dia ucapkan lolos darinya, melayang semakin jauh.

“Kushieda…hei, lihat. aku bilang hai…”

Lalu ada beberapa detik lagi di mana dia tidak bisa melakukan apa-apa.

“Tidak! Maaf! Saya melewati giliran saya! Bukan apa-apa, Joey Wheeler!”

Ketika Minori akhirnya mengangkat wajahnya, dia tertawa. Tawanya memiliki kompleksitas, seolah-olah mengandung melankolis dan malu, tapi tetap saja tawa.

“Yah, sungguh… akhir-akhir ini banyak… seperti, bagaimana aku harus mengatakan ini… ya. Maaf. Tidak ada yang salah. Aku baik-baik saja! Maaf!”

“Kamu kenapa?”

“Hah?”

Dia ragu-ragu apakah akan mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia melakukannya.

“Ada apa dengan ekspresi rumit di wajahmu? Saya tidak mengerti alasan Anda … Apa yang Anda minta maaf? Apa yang Anda katakan bahwa ada banyak? Siapa Joey Wheeler?”

“Oh, sorr…tunggu, tidak, uhh…yeah…kau benar.”

“Saya tidak berpikir ‘anugerah keselamatan’ kami benar-benar berarti banyak. Tapi…aku ingin memahamimu sepenuhnya. Bukannya Kawashima yang harus memahamimu. Tidak bisakah itu aku? Apakah saya tidak berguna? Apakah saya tidak cukup baik? Aku belum dewasa seperti yang kamu katakan, tapi…Aku ingin mengerti. Aku bahkan ingin memahami semua hal ini.”

Sepertinya dia mencoba untuk mendekatinya.

Itu seperti sedikit demi sedikit, tanpa dia sadari, dia merangkak, mencoba mendekatinya.

Ryuuji diam-diam mencoba menutup jarak. Dia berarti apa yang dia katakan. Dia ingin dia membalas dengan sesuatu. Dia tidak ingin dia memperhatikannya, tetapi dia ingin dia memperhatikannya. Pada saat dia menunggu tanggapannya, bibirnya menjadi kering, dan dia menggigitnya sambil menahannya. Dia tidak ingin dia memperhatikan bahwa ujung jarinya menjadi dingin, jadi dia memasukkannya jauh ke dalam sakunya.

“Saya ketakutan…”

Itu saja yang dia katakan.

Dia berpura-pura menggosok matanya untuk menyembunyikan wajahnya. Dia hanya bisa melihat senyum di bibirnya.

“Takasu-kun, kamu pasti berpikir aku jauh lebih baik dari yang sebenarnya. Tapi kamu akan mengerti segalanya suatu hari nanti. Jika Anda memahami saya sepenuhnya, maka saya yakin itu—”

“Kita tidak punya banyak waktu, kan?!”

Minori mengangkat wajahnya yang lebih rendah karena terkejut mendengar teriakan Ryuuji yang tiba-tiba.

“Bukankah itu yang dikatakan Kawashima? Itu benar juga. Semuanya ada batas waktunya. Waktu kita akan habis ketika kita pindah kelas atau lulus atau mencapai akhir rentang hidup kita. Jika kita tidak melakukan apa-apa, kita akan mempersingkat waktu kita pada titik ketika ‘Takasu-kun tidak mengerti karena dia belum dewasa.’ Apakah itu titik di mana Anda ingin berpisah? Saya tidak berencana untuk selalu menjadi tidak dewasa. Dan itu tidak seperti saya pikir Anda adalah orang suci yang bahkan tidak pergi ke kamar kecil, jadi tenanglah. ”

Meringankan karena aku menyukaimu , tambahnya hanya untuk dirinya sendiri. Tidak peduli Minori mana yang muncul di hadapannya, bahkan jika dia berbeda dari apa yang dia pikirkan, dia akan mencintainya selamanya. Meskipun dia tidak bisa masuk ke dalam kerangka berpikir untuk mengatakan itu padanya. Dia setidaknya mengatakan hal yang ingin dia katakan dan semua yang perlu dia katakan.

…Tunggu sebentar.

Apakah dia mengungkapkan terlalu banyak? Setelah mengatakan semua itu, Ryuuji tiba-tiba diserang oleh angin pengecut. Sudah terlambat untuk menyesal, tapi mungkin dia terlalu gegabah. Aku mengatakan itu, pikirnya. Apa yang saya lakukan? Dia berdiri diam.

“Kilau berkilau berkilau berkilau…”

“Apa…”

Di hadapan keeksentrikan Minori yang berkilauan, semuanya, mulai dari penyesalannya hingga hatinya yang kekanak-kanakan, bersifat sementara dan tersebar ke angin.

Tangannya terentang, dan wajahnya dipenuhi dengan ketenangan meditasi, seperti seorang Buddha. Matanya, setengah tertutup, menatap seolah-olah dia mengagumi dan membelai orang-orang dari tiga ribu alam. Minori telah mencapai pencerahan di tengah jalan. Aura yang bersinar dan menyilaukan yang berasal dari seluruh tubuhnya dibuat substantif saat dia menyuarakannya dengan mulutnya, “Shimmer shimmer.” Dia menyeimbangkan dengan indah di ujung jari kakinya dengan posisi segitiga yang lebar.

“Kau tahu seperti apa kata-katamu membuatku merasa seperti barusan, Takasu-kun? Aku akan naik. Shimmer shimmer… Aku senang. Itulah yang saya pikirkan, nyata. Jika Anda tahu itu yang saya pikirkan, itu sudah cukup. Dan kupikir aku akan menunggu seperti ini sampai suatu hari nanti, hari dimana kamu mengerti segalanya datang. …Shimmer berkilau berkilau…”

Dia ditarik langsung ke dunia berkilauan Minori, tapi tiba-tiba dia berhenti di tengah jalan. Pada akhirnya, dia pada dasarnya mengatakan bahwa dia masih tidak bisa menjelaskan apa yang sedang terjadi di dalam hatinya. Tapi dia juga mengatakan bahwa dia mungkin akhirnya bisa meminjamkan hatinya pada Ryuuji. Itulah yang ingin Minori katakan padanya, di balik tabir eksentrisitasnya.

Mungkin dia hanya menafsirkannya dengan cara yang cocok untuknya. Tapi di saat yang sama, berseri-seri seperti dia, itu adalah kesalahan Minori karena mengatakan hal-hal dengan cara yang bisa ditafsirkan seperti itu.

Apa hal yang hebat untuk dinanti-nantikan. Ryuuji tersenyum terlepas dari dirinya sendiri.

“Aku baik-baik saja dengan itu untuk saat ini. Saya mengatakan semua yang ingin saya katakan. Sebenarnya, ini seperti…suatu hari nanti, aku ingin benar-benar mengenalmu. Itu sudah cukup bagiku juga.”

Dia mengatakannya dengan cepat. Di depan matanya, wajah Minori meleleh. Dia tampak seperti bayi yang hampir menangis atau mengamuk.

“…”

Dia masih tidak mengatakan apa-apa, tetapi seringainya berubah menjadi senyum penuh. Senyum yang dia tunjukkan pada Ryuuji tampak benar-benar bahagia dan lembut. Bibirnya bergetar seolah-olah dia ingin mengatakan lebih banyak, tetapi Minori berhenti. Seolah-olah dia tidak bisa berkata apa-apa lagi, dia meletakkan tinjunya di bibirnya.

Kata-kata yang seharusnya keluar dari tenggorokannya tidak sampai ke Ryuuji pada akhirnya. Tapi dia tidak berpikir bahwa ada sesuatu yang hilang. Ini baik-baik saja untuk saat ini. Dengan cara ini, Ryuuji bisa membalas senyumannya.

Mata Minori, yang menyipit karena senyumnya, bergetar sesaat seolah-olah mereka telah menemukan sesuatu yang terbang di udara di atas kepala Ryuuji.

Mereka sadar akan jarak halus yang ada di antara mereka dan merasa seperti mereka hampir berjalan di udara, tetapi pada saat yang sama, apa pun yang mereka lakukan terlihat dari surga. Akhirnya, mereka tiba di lingkungan yang penuh dengan tempat tinggal tua yang besar di samping rumah-rumah kecil yang baru dibangun. Begitu mereka sampai di depan sebuah rumah tua, tapi tidak terlalu besar, abu-abu dengan dedaunan yang sangat sedikit, Ryuuji dan Minori saling memandang dengan canggung dengan wajah kaget. “Hah?”

Ketika mereka menekan bel pintu di bawah pelat pintu yang bertuliskan ‘Kitamura’, tidak ada yang keluar. Sebuah sepeda mengkilap yang seharusnya milik kakak laki-laki Kitamura ada di depan rumah, dan daun jendela di lantai dua terbuka. Sepeda listrik dengan stiker perusahaan asuransi yang sepertinya dipinjam oleh ibu Kitamura dari tempat kerja telah ditinggalkan. Namun, tidak peduli berapa kali mereka menekan bel pintu, tidak ada tanda-tanda jawaban.

“Aku ingin tahu apakah mereka keluar? Hmm.”

Minori bergumam dan mencoba menelepon Kitamura di ponselnya. “Tidak ada jawaban,” katanya. Dia menutup teleponnya di tengah rekaman pesan suara. Dada Ryuuji tiba-tiba membeku. Seolah menegurnya karena melupakan temannya dalam kegembiraannya, angin menyelip ke dalam jaketnya dan membelai dadanya seperti tangan yang dingin. Taiga juga meminjam syalnya hari itu.

 

***

 

“Saya pulang. Jangan biarkan kunci terbuka. Banyak hal aneh yang terjadi akhir-akhir ini. Seorang cabul tidak akan peduli jika Anda punya anak di sekolah menengah. Ahh, tas ini berat. Kubis itu sangat murah.”

Dia melangkah masuk dari pintu masuk yang gelap. Waktu yang dia habiskan untuk menyiapkan makan malam adalah waktu keluarga untuknya dan Yasuko, tanpa Taiga. Suasananya hening, dan hanya terdengar suara dari televisi.

Ryuuji biasanya lalai dan sedikit banyak bicara saat ini. Masih dengan seragam sekolahnya, dia langsung menuju dapur sambil masih berbicara. Dia meletakkan kubis yang mengisi ecobag-nya (buatan sendiri. Dia hanya menjahit potongan-potongan kain yang dia beli di pasar loak seharga lima puluh yen, tapi tas itu masih cukup kokoh dan bisa memuat banyak. Saat dia membawanya ke sekolah sekali, itu telah memulai pembicaraan gadis-gadis dari klub kerajinan. Dia akhirnya menunjukkan sekitar lima belas dari mereka bagaimana membuatnya sepulang sekolah suatu hari. Pola Jepangnya juga bagus!). Dia dengan terampil menyimpan barang-barang yang mudah rusak di lemari es. Kedua kol utuh yang dia beli membebani tangannya lagi ketika dia mengambilnya.

“Ya, saya tidak percaya saya mendapatkan kubis prefektur Gunma asli dengan harga ini. Kadang-kadang bahkan supermarket lokal kami lewat. Jika Anda bertanya mengapa saya membuat masalah, itu karena hari ini berantakan. Itu karena Kitamura—ya, itu Kitamura—memberontak. Bisakah Anda mempercayainya? Dia tiba-tiba datang dengan rambut dicat pirang. Jika Anda bertanya kepada saya apakah itu berhasil untuknya, itu pasti tidak! Dia terlihat sangat aneh! Tapi, lihat, itu pasti pertanda atau semacamnya. Bagaimanapun, saya khawatir, jadi saya pergi jauh-jauh ke rumahnya dan akan berbicara dengannya, tetapi dia akhirnya tidak ada di sana. aku kalah. Serius, pria itu, dia membuat semua orang khawatir… Aku sangat kesal dan pergi berbelanja membeli kubis ini… Ah, hei. Saat Anda menggunakan cangkir, setidaknya Anda harus membilasnya. Dengan semua makanan manis yang Anda minum, semuanya menjadi lengket. Lalat buah hibrida yang tidak mati dalam cuaca dingin semuanya menempel padanya. Ini bukan perangkap lalat. Tapi aku bertanya-tanya dari mana lalat ini berasal. Kami cukup pandai membuang sampah di rumah, jadi mereka seharusnya tidak punya waktu untuk berkembang biak… Mungkin mereka berasal dari induk semang? Yah, dia hidup sendiri dan terus bertambah umur, tapi wanita tua itu teliti, jadi kurasa dia tidak merencanakan sesuatu yang aneh, tapi tetap saja lalat-lalat ini—”

“Lalat dapat menyerang melalui saluran pembuangan. Yah, kamu mungkin tahu itu lebih baik daripada aku … ”

“…”

percikan . Spons yang digenggam di tangan Ryuuji, yang dia gunakan untuk mencuci gelas, jatuh ke wastafel. Sabun yang terbuang meleleh ke dalam air dan menghilang menjadi busa yang lemah.

Orang yang duduk di depan meja di ruang tamu tempat TV menyala seharusnya adalah Yasuko. Mengapa, dari semua orang, pikirnya, Anda ada di sini?

Dia kehilangan suaranya karena terkejut. Jantungnya berdegup kencang, dan dia merasa seperti setiap helai rambut di setiap pori di seluruh tubuhnya berdiri tegak. Hanya ada satu sudut pikirannya yang anehnya tersusun; itu menyadari dia bahkan tidak akan bisa berteriak jika dia benar-benar pernah dibobol. Dia bahkan tidak bisa mengatakan apa-apa kepada orang yang baru saja dia coba temukan, apalagi pencuri sungguhan.

“Saya kabur dari rumah. Maaf telah menjadi beban.”

Ryuuji entah bagaimana mengangkat tangannya yang tertutup busa. Dia setidaknya bisa mengatur itu. Itu adalah satu-satunya reaksi yang bisa dia capai dan hanya ketika dia memfokuskan semua tekadnya ke dalamnya, pada saat itu.

Orang di ruang tamu sedang duduk dengan kaki terlipat di bawah dirinya di meja. Sama seperti pagi itu, dia masih mengenakan seragam kotornya. Bocah pirang yang menatap Ryuuji, yang berdiri di dapur, juga mengangkat tangannya untuk mencocokkan.

Jangan katakan , “Yo.” pikir Ryuji. Katakan di mana Anda, atau mengapa Anda tidak menelepon kami kembali, atau semua orang khawatir, atau apa yang merasuki Anda, atau —banyak hal yang ingin dia katakan terjebak dalam kemacetan lalu lintas di tenggorokannya. Pada saat itulah suara lain masuk ke dalam percakapan.

“Saya pulang. Oh, sepatu Ryuu-chan ada di sini. Kalau begitu…uwah, Ryuu-chan, selamat datang di rumah~! Hei, hei, apakah kamu tahu aku punya berita?! Kitamura-kun ada di rumah kita~! Benar, dia ada di sini, bukan? Itu sebabnya saya pergi ke Family Mart untuk membelikannya pakaian dalam. Dan saya merobek stoking terakhir saya, jadi saya pergi untuk mengambilnya juga! Hah? Apa yang salah? Sepertinya kamu tidak terlalu bahagia.”

Dia memiliki alis tipis yang tidak wajar, wajah kekanak-kanakan, wajah bebas riasan, dan celana bergaris lusuh dari Uniqlo yang juga berfungsi sebagai piyama. Dia muncul tanpa alas kaki, mengenakan bagian atas baju olahraga Ryuuji dari masa SMP-nya. Yasuko tertawa terbahak-bahak. Kemudian, dengan riang seperti biasanya, dia menyerahkan kantong plastik yang berisi pakaian dalam Kitamura. Kitamura, sebagai Kitamura, terus-menerus saat dia dengan senang hati menerima pakaian dalam, Terima kasih! Oh, ini petinju yang hebat! Ryuuji tidak berpikir ini adalah waktunya untuk semua ini. Dia memiliki banyak hal untuk dikatakan, dan apa yang Kitamura katakan? Apa itu tentang melarikan diri dari rumah?

Lari…dari rumah?!

Kitamura telah melarikan diri dari rumahnya ke rumah Ryuuji!

Dan saat makan malam!

Tapi dia hanya menyiapkan tiga porsi daging babi goreng tonkatsu!

Apa yang akan dia lakukan?!

Dia dalam keheningan yang mengejutkan. Ibunya tampak dalam suasana hati yang aneh. Dia menjilati bahu putranya yang masih terperangah.

“Kau tahu, aku berjanji untuk pergi makan yakiniku dengan Shizuyo-chan (nomor dua Surga Bishamon) sebelum pergi bekerja. Jadi aku tidak butuh makan malam hari ini.”

“K-kau akan…yakiniku. Oh, kalau begitu, kita aman di tonkatsu… Sebenarnya, bukankah orang biasanya pergi ke hal seperti itu sepulang kerja? Bukankah seharusnya kamu pergi pagi-pagi?”

“Tidak, pada saat saya selesai bekerja, saya kehabisan akal sampai-sampai memahami bahasa Jepang berada di luar jangkauan saya. Dan kami agak ingin berbicara tentang bagaimana pacar yang akan dinikahi Shizuyo-chan, yang seharusnya menjadi presiden perusahaan berusia tiga puluh tahun, ternyata adalah seorang pengembara pekerjaan berusia tujuh belas tahun. Aku tahu, mengejutkan, kan? Dia benar-benar sedih karena hubungan mereka mungkin ilegal, jadi saya akan mendengarkannya saat saya sadar.”

“Apakah itu sesuatu yang benar-benar bisa kamu bantu dengan hanya berbicara dengannya?”

“Saya tidak tahu. Tapi itu yakiniku. Panggang lezat kelas satu. Lemak goreng. Ini akan meremajakan. ”

Jadi kamu hanya ingin makan, pikir Ryuuji. Yasuko pergi ke kamarnya sendiri, mungkin untuk berganti pakaian. Ryuuji, untuk saat ini, memberi Kitamura bantal lantai karena temannya masih duduk di tikar tatami dengan kaki terlipat di bawahnya.

Bagaimanapun, kurasa aku harus minum teh , pikirnya. Saat itu, tangan pucat memberi isyarat padanya melewati pintu geser. Ketika dia mendekat, Yasuko menarik putranya ke kamarnya, menutup pintu, dan berbicara dengan suara pelan.

“Ini rahasia, tapi aku sudah berbicara dengan keluarga Kitamura-kun. Lagipula besok adalah hari Sabtu. Sekolah tidak masuk, dan saya tidak punya pekerjaan, jadi saya mengatakan kepadanya bahwa kami akan merawatnya di sini. ”

“Jadi dia tidak benar-benar kabur dari rumah seperti—”

“Betul sekali. Dia hanya menghabiskan malam. Sebenarnya, saya punya ini … ”

Yasuko mengaduk-aduk peti yang berserakan dengan perlengkapan rias dan menarik selembar kertas darinya. Itu ditandatangani dengan tulisan tangan yang rapi. Anehnya, itu tampak seperti sumpah, dan itu asli.

 

Kami berjanji bahwa jika putra dari keluarga Kitamura atau Takasu melarikan diri dari rumah, kami akan segera memberi tahu yang lain tentang keberadaannya.

Tertanda, Kitamura Keiko. Ditandatangani, Takasu Yasuko.

 

“Oh ho… Kapan kamu membuat ini?”

“Tahun lalu. Kami punya asuransi ibu Kitamura-kun, kan? Setelah itu, kami agak terjebak dalam suasana hati, dan kami berdua membuat perjanjian ini. Jadi, Ryuu-chan, jika kamu berencana untuk melarikan diri, kamu akan segera diberitahu jika kamu pergi ke rumah Kitamura-kun. Hati-hati sekarang.”

“Bagaimana jebakan itu akan bekerja sekarang setelah Anda memberi tahu saya?”

“Ohh? Apa? Oh~! Benar! Tidak mungkin, lupakan ini pernah terjadi!”

Meninggalkan ibunya, yang wajahnya berubah menjadi berwarna peach saat dia menggeliat dan menggeliat dalam pakaian olahraganya, Ryuuji menutup pintu geser. Terlepas dari dirinya sendiri, dia melihat sekeliling ruangan yang tak bernoda itu seolah mencari pegas dan sekrup yang mungkin jatuh dari kepala Yasuko.

Mungkin Kitamura berpikir bahwa mata tajam itu sedang memikirkan sesuatu atau bahwa konsultasi antara ibu dan anak itu mengarah ke arah lain.

“Takasu, um…maaf karena datang ke sini begitu tiba-tiba tanpa memberitahumu sebelumnya.”

Kitamura membungkuk meminta maaf, menggaruk kepala pirangnya. Ryuuji mengayunkan kepalanya dari sisi ke sisi dengan tulus dan melambaikan tangannya.

“Tidak, saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi saya khawatir. Saya sebenarnya senang Anda datang ke rumah saya, meskipun itu kejutan. ”

“Yasuko-san menyuruh masuk, jadi aku mengambil keuntungan…”

“Oh, tidak apa-apa. Anda dapat mengambil waktu Anda melarikan diri dari rumah. Sebenarnya, mari kita pergi hang out di suatu tempat besok. Anda pasti memiliki banyak hal yang ingin Anda bicarakan, bukan? ”

“…”

Bocah pirang itu terdiam untuk waktu yang canggung. Itu terjadi pada saat itu.

“Aku huuuuuuuuuung! Apa hidangan utama hari ini?!”

KABLAM! Pintu rumah bobrok itu terbuka. Hari ini juga, dia datang dengan membuat pintu masuk yang megah, dengan berani membuka pintu seolah-olah dia mencoba untuk menghancurkan persewaan itu. Dia datang dengan kunci duplikatnya seperti biasa dan tepat waktu, menurut jam alarm perutnya. Ryuuji tidak lagi terkejut dengan pintu masuknya yang tak tahu malu, tapi mata Kitamura melebar karena terkejut.

Ini akan menjadi sangat kacau , pikir Ryuuji, diam-diam menahan napas saat langkah angkuh mendekat. Dia tidak khawatir tentang Kitamura kali ini. Begitu dia melihat adegan ini, dia mungkin mati. Dia akan menjadi orang yang dibebani dengan membangunkan di rumahnya untuk pemakamannya.

“Hei, daging apa itu?! Ikan apa?! Katakan padaku! Untuk apa hari ini…”

“Oh, Aisaka?! Nah, kebetulan sekali! Apa yang salah? Apa kamu juga kabur dari rumah?!”

Dia berdiri di sana dengan mengesankan.

Dia dibundel dalam gaun berenda, kotak-kotak merah dan kardigan rajutan dengan tudung. Warna wajahnya secara mengesankan berubah dari putih menjadi biru, lalu menjadi merah dan sekali lagi menjadi biru, dan akhirnya menjadi merah-hitam tomat yang terlalu matang.

“…¿QUÉ?…!”

Dia telah berubah menjadi orang asing.

Taiga meratap sesuatu dalam bahasa yang tidak dikenal. Seluruh tubuhnya goyah saat dia berputar di luar kendali. Kemudian dia jatuh tepat di atas.

“Hah?! Aisaka?! Hei, Takasu, ada yang salah dengan Aisaka!”

Taiga sudah terlihat seperti sedang dalam masalah bahkan sebelum Kitamura menunjukkannya. Dengan bingung, Ryuuji mendekatinya dan mencoba membantunya berdiri.

“T-Taiga…tahanlah! Hidup! Kitamura kabur dari rumah! Dia menginap di sini malam ini!”

Dia menepuk pipinya. Taiga nyaris tidak bertahan. Bulu matanya berkibar saat dia membuka matanya. Dia mulai merangkak pergi. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia meletakkan tangan di dinding, gemetar saat dia berdiri, dan zombie berjalan ke pintu depan. Dia mendengar pintu ditutup dengan bunyi klak .

Kemudian, setelah lima detik, bel pintu rumah Takasu yang jarang digunakan berbunyi. Teguk . Ryuuji menelan ludah dan menuju ke pintu depan. Itu tidak berguna. Ini tidak membodohi siapa pun. Dia tidak bisa menarik tirai pada Kitamura. Meskipun dia tahu itu pasti sia-sia, dia masih membuka pintu.

“Ke-ke-ke-ke-ke-ke—”

Taiga memasang senyum seperti topeng yang terlalu mencurigakan di wajahnya dan tergagap.

“T-terima kasih telah mengundangku hari ini!”

“Kamu … sama-sama.”

Ryuuji membimbingnya masuk; dia mengangkat tangan gemetar saat melihat Kitamura.

“Oooooh saya!” dia berkata. “Ke-ke-ke-ke-kebetulan, KKKK-Kitamura-kun.”

“Yo, Aisaka! Senang bertemu denganmu lagi!”

Dia tidak pernah bisa membodohi dia dengan melakukan sesuatu seperti ini, tapi Kitamura, yang terlalu berpikiran luas, atau mungkin terlalu santai, tersenyum ke arah Taiga. Meskipun dia berambut pirang cerah. Meski sempat kabur dari rumah. Padahal dia sudah disuguhi pakaian dalam.

 

Yasuko pergi ke yakiniku dan bekerja, meninggalkan ketiga anak itu. Ryuuji mempertahankan tempo enam belas ketukan saat dia memotong kubis; suara itu menggema di dapur. Diam-diam berbalik, dia mengintip yang lain dan percakapan mereka yang goyah di ruang tamu.

“Kalau dipikir-pikir, kamu bilang kamu tinggal di kondominium sebelah sebelumnya. Aku tidak tahu kau tinggal sendiri.”

“Y-ya. Ya-chan bilang aku bisa datang untuk makan malam setiap hari, jadi aku memanfaatkannya…”

“Saya mengerti. Baik bagi Anda bahwa Takusus tinggal di sebelah.”

“Y-ya. Ahh eh…”

“Oh, Inko-chan juga sangat menyukaimu, Aisaka, menjilati jarimu seperti itu. Oh ho… lidah yang berani…”

Sebenarnya, hanya Taiga yang goyah. Kitamura memainkan drumnya sendiri seperti biasa. Dia menyaksikan dengan gembira saat Taiga memberi Inko-chan sepotong kubis. Mereka berdua dalam posisi santai yang aneh (meskipun hanya dalam penampilan), berbaring tengkurap di atas tatami dengan bantal lantai terlipat, menahan mereka dengan cara yang sama. Mereka melambaikan kaki mereka dengan malas, memegangi pipi mereka dengan tangan. Sangkar burung duduk di antara mereka.

“Tapi tatami sangat bagus. Di rumah saya, kakek saya ditipu oleh seorang dealer beberapa tahun yang lalu untuk merombak semua kamar Jepang dengan lantai linoleum yang terlihat sangat murah. Saya tidak punya kamar di mana saya bisa berbaring seperti ini.”

“A-rumahku juga bergaya barat… Tatami benar-benar bagus…”

“Kamar bergaya Jepang benar-benar membawa Anda turun ke bumi. Ini cukup ceroboh, tapi aku juga ingin berguling-guling seperti ini di rumah.”

“Kami memiliki pendapat yang sama, kan… ehee hee.”

Meskipun keduanya adalah kamar bergaya Barat, tempat Kitamura dan kondominium besar Taiga mungkin sangat berbeda dalam kenyataannya. Mereka mengangguk bersama, jadi dia tidak mengoreksi mereka. Ryuuji samar-samar menyeringai di salah satu sudut mulutnya saat dia kembali merobek kol. Pisau itu bergerak dengan ritme yang terlalu elegan untuk kecepatan yang dia tuju. Tentu saja, dia tidak sengaja berbicara dengan keduanya. Sangat lucu bahwa Taiga bertingkah seperti kucing yang kehilangan rumah, dan meskipun Kitamura berambut pirang, sepertinya dia santai. Semuanya tampak berjalan baik dari pinggir lapangan.

Mungkin, jika berjalan lancar—Ryuuji menusukkan pedangnya ke inti kubis saat mata jahatnya terbakar dengan api biru psikotik. Bukannya dia bersumpah pada dewa kematian bahwa dia akan mengejar keduanya sampai ke lingkaran terakhir neraka dan mencabik-cabik mereka bahkan jika mereka bereinkarnasi—sebut saja ini keberuntungan, tapi sampai pada titik ini, perilaku abnormal Kitamura. tampaknya bekerja dengan baik. Kekhawatiran Ryuuji belum hilang, tapi melihatnya seperti ini, Kitamura tampak bersemangat. Sesuatu yang buruk mungkin telah terjadi di OSIS, tetapi setelah melarikan diri dari rumah selama sehari dan melakukan sedikit pemberontakan, itu mungkin akan berakhir.

“Inko-chan melolong di mana-mana mencoba memakan kubis itu. Itu bagus, memiliki hewan peliharaan. Mereka sangat imut.”

“I-mereka lucu…yeah. Mereka lucu… mungkin hanya sedikit…”

Sebuah tawa bahagia datang dari belakangnya. Dia akan berterima kasih jika semakin banyak acara yang mendekatkan Kitamura dan Taiga, serta dia dan Minori. Ryuuji bersenandung tanpa sadar saat dia membungkus intinya, yang dengan mudah dia potong. Mottainai . _ Mottainai . _ Tentu saja, dia meletakkan inti yang berharga di lemari es. Keesokan harinya dia akan mengirisnya dan menggunakannya untuk sup dengan beberapa bacon. Ini akan menjadi basis sup yang baik.

“Fwa ha ha!”

“Wah! Apa yang kamu lakukan? Pergi dan temani Kitamura di sana.”

Taiga datang untuk memeluknya seperti anak kecil yang lari dari keluarganya karena malu. Tepat ketika mereka sendirian, dan dia bisa menghabiskan waktu bersama Kitamura, dia menyingsingkan lengan bajunya. Dia tampak pusing karena suasana hatinya yang baik.

“Aku akan membantu dengan sesuatu! Benar, saya pandai mencuci, jadi itulah yang akan saya lakukan! Apa yang harus saya cuci ?! ”

“Kamu… bagus… dalam hal itu?”

“Ya! Saya!”

Tampaknya motif tersembunyinya adalah untuk menunjukkan sisi baiknya kepada Kitamura. Tapi Ryuuji bukan tipe pria ceroboh yang bisa membiarkan peralatan masak bekas menumpuk di ember cuci. Saat dia selesai menggunakannya, dia juga akan dengan cepat mencucinya, menyekanya, dan menyimpannya. Satu-satunya hal yang tidak dia lakukan adalah hal-hal yang dia rencanakan untuk digunakan lagi segera.

Ryuuji ingin mempertanyakan klaimnya bahwa dia pandai mencuci, tetapi dia memahami perasaan Taiga. Dia berbisik padanya.

“Ngomong-ngomong, kamu ingin membuatnya terkesan, kan?”

“Ya!”

Dia mengangguk bersamanya dan memeriksa Kitamura dengan diam-diam berbalik. Kitamura berbaring miring dan memperhatikan Inko-chan, yang gemetaran karena mengambil ampas kubis. Bagus , pikir Ryuuji. Dia membuat suaranya terbawa.

“Oke, aku akan meminta bantuan Taiga hari ini juga! Buat telur goreng yang sangat enak itu lagi!”

Bukan hal yang aneh untuk memiliki telur dengan tonkatsu, dan terlebih lagi, dia sudah membuat sup miso, dan satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan cukup mudah untuk dibuat Taiga adalah telur goreng atau bayam rebus, dan dia tidak melakukannya. t memiliki bayam ditebar. Taiga mengangguk dan dengan megahnya mengumumkan, “Aku mengerti! Aku pandai membuat telur, kan?! Aku akan membuatnya!”

“Oh, jadi kamu pandai membuat telur goreng, Aisaka?” kata Kitamura. “Keterampilan sejati menjadi jelas dengan hal-hal sederhana. Dan di sini saya pikir Anda tidak baik dengan pekerjaan rumah tangga. Itu pasti tidak sopan padaku! Saya menantikan ini!”

Dia menyeringai padanya.

“Ho ho, tunggu saja!” jawabnya, nadanya manis seperti bulan madu.

Ini bagus, pikir Ryuuji. Dia memiliki senyum sinis di wajahnya, seperti hantu. Dia mengambil tiga telur dari lemari es dan menyerahkannya kepada Taiga. Oh, itu tidak benar , Taiga berkata kepada Kitamura sambil menggeliat karena malu. Pipinya memerah saat dia mengambil telur. Dia berkata dengan suara yang sangat kecil sehingga hanya Ryuuji yang bisa mendengarnya:

“Dan sekarang apa?”

“Hm?”

“Aku berkata, dan sekarang apa? Apa yang harus saya lakukan dengan ini untuk membuat telur goreng? ”

Itu adalah kejutan! Dia menjatuhkan pisau, yang ditutupi potongan kubis yang telah dipotong setipis jarum. Dia mengira bahkan Taiga akan bisa membuat telur, tapi Ryuuji sepertinya meremehkan ketidakmampuannya.

“Maaf!”

“Kamu bisa meminta maaf karena memiliki Kitamura-kun di rumahmu sejak awal. Sebenarnya, mengapa Anda meminta maaf? Katakan saja padaku. Apa yang harus saya lakukan dengan ini? Oh, dan pastikan Kitamura-kun tidak menyadari bahwa kamu sedang mengajariku.”

Teguk . Ryuuji menelan napasnya. Dia harus diam-diam mengajari harimau kikuk dan idiot ini cara membuat telur sambil menggoreng tonkatsu. Terpikir olehnya bahwa ini mungkin akan berakhir menjadi misi yang mustahil, tetapi dia tidak bisa mundur sekarang karena mereka telah sampai pada titik ini.

“Oh ya… penggorengan. Keluarkan wajan penggorengan. Anda tahu apa itu, kan, yang datar? ”

“Aku tahu sebanyak itu.”

Dia memasukkan kubis ke dalam saringan dan meletakkannya di samping. Dia menyebarkan tiga potong daging babi panggang di talenan. Dia meletakkan ujung pisau di perbatasan antara lemak dan daging merah, lalu mulai memotong.

“Pecahkan telurnya. Anda bisa menggunakan mangkuk itu. A-apakah kamu tahu cara menghancurkannya?”

“Lebih atau kurang. Apakah saya memasukkan semuanya ke dalam mangkuk yang sama?”

“Kamu bisa untuk ini.”

Dia mengatur pinggang babi yang telah dia potong berturut-turut dan menaruh sedikit garam dan merica di atasnya. Kemudian, dia menaburkan tepung di atasnya.

“Eek… aku sudah membuat kesalahan dengan melanggar yang pertama…”

Dia dengan cepat mengambil mangkuk yang berisi kuning telur yang pecah dari sampingnya dan mengeluarkan sebutir telur lagi dari lemari es.

“Aku akan menggunakan yang ini untuk tonkatsu. Ini telur terakhir. Jika Anda mengacaukan yang ini, maka kami tidak punya lagi. ”

“Oh!”

Meninggalkan nasib ke surga, dia mengalahkan telur itu. Dia mengeluarkan tong lain dan menyebarkan tumpukan besar remah roti ke dalamnya yang dia buat dari memotong sisa roti. Ketika dia memeriksa dari sisi matanya, Taiga telah menyelesaikan misinya memecahkan telur dan tidak memecahkan kuning telurnya. Telur-telur itu mengambang di mangkuk.

“Haah…haah…”

Butir-butir keringat sudah terbentuk di wajah Taiga, dan itu baru saja dimulai. Dia menutupi daging babi dengan telur dan memindahkannya ke tong remah roti.

“Nyalakan kompor dan olesi minyak di wajan. Gunakan minyak salad di sana. Cukup untuk menutupi semuanya.”

“Haah…haah…”

“Jangan terlalu bersemangat—tenang saja. Itu terlalu kuat! Tolak, tolak! Ahh, aku juga menjaga panci itu dengan baik!”

“B-bagaimana?! Ah, seperti ini?!”

Dia memutar kenop ke kanan untuk menyalakan api. Tentu saja, api kompor menyala.

“Sebaliknya, bodoh! Sebaliknya! Pergi ke arah sebaliknya! ”

“O-oh, minyak—minyak—”

“Jangankan minyaknya, putar sebaliknya! Minyak tidak masalah!”

“Uwehh, tapi aku sudah memasukkan minyaknya!”

“Kalau begitu tidak apa-apa! Bagaimanapun, nyala api! Tidak! Itu dial untuk yang berbeda!”

“U-uuuuuw?! Apa?!”

“Betul sekali! Itu yang benar! Sebarkan minyak di sekitar! Sebarkan! Ahhhhh, jangan gunakan sumpit basah!”

“Wah, panas panas panas! Ada apa dengan ini?!”

Dia mungkin mencoba mencampur minyak panas dengan sumpit basah yang digunakan untuk mengambil kubis yang diparut. Tentu saja, cairan itu berceceran dan Taiga melompat kaget. “YA IDIOT! Jangan tinggalkan apinya!” Suara Ryuuji berubah menjadi suara guru iblis.

“Kau putar penggorengan agar minyaknya menyebar! Lakukan!”

“Eek! Panas sekali, huuu! Minyaknya masih beterbangan ke mana-mana!”

“Itu salahmu sendiri! Ini, masukkan telur! Lakukan dengan lembut, lembut!”

“Gyaa! Itu berceceran lagi! Sialan, aku akan diiiiieee!”

“Kamu tidak akan mati! Anda menurunkan api, kan?! Kemudian dapatkan tutupnya, tutupnya! Kemudian siapkan sedikit air! Taruh di cangkir dan siapkan di satu tangan!”

“Aa tutup?! Tutup apa?! Air?! Hah?! U-uhh, um uhhhhhhh i-nyala api?! Nyala api… Whaaat?! W-air?! A-apa yang harus saya lakukan dengan nyala api ?! ”

“Tutup penggorengan—tutup apa lagi yang akan kita gunakan?! Whoooooaaa! Apa yang kamu lakukan pada flaaaame ?! ”

“Uwaah! Apa ini?!”

Astaga! Nyala api kompor kembali menyala. Sinapsis di otak Taiga terhubung saat instingnya ketika diserang oleh api mengambil alih. Api = bahaya = matikan = air, dengan rantai permainan asosiasi itu , dia memberikan jawabannya.

“Saya mengerti! Ini gunanya air!”

“TIDAKOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Di depan mata Ryuuji saat dia berteriak, air yang mereka butuhkan hanya sedikit untuk memanggang telur pada akhirnya mengalir ke tepi cangkir. Itu menuju ke wajan penggorengan tempat telur menggelegak karena terlalu banyak minyak dan terlalu banyak panas.

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

“Whooooooooooooooooooaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

SPLAAAAAS! Itu memukul. Asap dan cairan kuning yang naik membuat suara ledakan yang mengerikan. Sepertinya Taiga telah memasukkan banyak minyak ke dalam wajan, cukup untuk membuat pilar api neraka yang terbuat dari minyak dan air.

Fwuooooooooaaaaaassss!

Tutup!

Ryuuji melemparkan sumpit dan daging babi ke dalam campuran telur dan mengambil tutup wajan. Seolah mencekik dan menghancurkan tiang api, dia menutupinya. Semburan panas dan suara yang mengerikan datang kepadanya dari dalam tutup besi, tetapi dia masih tidak membiarkan tutupnya lepas dari tangannya dan mematikan kompor. Dia menunggu beberapa lusin detik sampai oksigennya habis.

Beberapa lusin detik kemudian, Kitamura berbicara.

“H-hei. Takasu, Aisaka, apa kau baik-baik saja?”

“…”

“…”

Dapur kembali sunyi.

Pada saat Ryuuji menyadarinya, Kitamura telah berdiri di belakang mereka, tampak khawatir. Ryuuji dan Taiga keluar dari sana saat mereka berdiri diam dan tidak bergerak. Mereka saling memandang.

“Whoooooooaaa~!”

“Whoooooooaaa~!”

Mereka saling bergandengan tangan dan jatuh berlutut di lantai. Kitamura mengangguk beberapa kali saat dia juga berlutut dan meletakkan tangan lembut tapi khawatir di masing-masing bahu mereka.

“Aisaka, kamu hebat dalam membuat telur! Ya, itu luar biasa! Itu seperti ilusi! Nyala api naik seperti fwoosh. Hampir mencapai langit-langit… Sungguh menakjubkan! Anda pandai melakukannya! Luar biasa, luar biasa!”

“Haaah haaa!”

“Whoaaa!”

Kepanikan dan ketakutan dalam teriakan Taiga dan air mata langka Ryuuji bergema di seluruh rumah Takasu selama lima menit. Bagaimanapun, sang induk semang tidak bisa mengeluh. Mereka berdua telah menghentikan seluruh persewaan agar tidak terbakar dalam krisis … yang mereka sebabkan.

 

Ada nasi takitate dengan rumput laut dan sup miso tahu, babi goreng tonkatsu yang renyah dan berair, tumpukan kol yang diparut, acar lobak dari toko makanan yang dia sukai akhir-akhir ini, dan…

“Tidak! Aku merasakan aura jahat yang kuat datang dari sini!”

“Apa yang kamu katakan? Kaulah yang membuatnya.”

Menemani mereka di meja rendah adalah telur, yang mengeluarkan bau arang yang bahkan akan membuat induk ayam yang meletakkannya menjadi gila. Mereka adalah renyah dan cokelat seluruh. Kuning telur entah bagaimana secara bersamaan direduksi menjadi bubuk halus dan dibakar di atasnya.

Kitamura sedang duduk di seberang mereka. Sudah tidak mungkin untuk memperbaikinya. Taiga membusungkan pipinya dan menarik piring ke arahnya.

“Oke, oke, baik. Saya akan makan semuanya, maka Anda tidak bisa mengeluh, kan? Sekarang, taruh semua saus tomat yang Anda bisa di atasnya! Lakukan!”

“Jangan memaksakan diri. Anda akan terkena kanker jika Anda makan makanan yang dibakar sampai garing ini. Makan saja bagian yang bisa dimakan dan buang sisanya. Ini sangat sia-sia, tetapi jika Anda sakit, itu akan menjadi lebih buruk dengan cara lain. Kitamura, jangan khawatir tentang ini dan makan saja tonkatsu yang aku goreng. Aku sedang menggali.”

Terima kasih untuk makanannya , kata mereka, mengikuti jejak Ryuuji. Taiga mengatakannya dengan murung saat Kitamura memberikan sorakan yang menyegarkan. Kemudian mereka bertiga mengambil sumpit mereka.

“Apa! Tunggu!”

“A-Whoa ?!”

“Kau menaruh hatimu untuk membuatkan ini untukku, kan, Aisaka? Terima kasih. Anda pergi ke semua masalah itu, jadi saya akan makan semua ini. Bahkan jika Anda pandai membuat sesuatu, terkadang tetap saja berakhir terbakar. ”

Di depan mata kedua pembakar itu, Kitamura dengan cepat mengambil barang-barang berkarbonasi di piring. Meskipun dia (kurang lebih) tahu apa yang terjadi, Kitamura masih mengambil telur renyah dengan sumpitnya dan menggigitnya. Dia memiliki senyum masam.

“K-Kitamura-kun…tidak perlu! Anda tidak dapat memiliki lebih dari itu, Anda akan sakit! Saya sebenarnya belum pernah memasak apa pun sebelumnya! Maaf karena berbohong tentang menjadi pandai membuatnya! ”

“Ahaha! Sekarang setelah saya mencobanya, rasanya seperti telur! Mereka sudah selesai! Ahahaha!”

Dia terus memasukkan telur yang dibakar, yang rasanya tidak enak, langsung ke mulutnya. Kitamura tersenyum seolah-olah dia sedang bersenang-senang.

“R-Ryuuji, oh tidak…Kitamura rusak…”

“Tetap bersama, Kitamura! Aku akan mengambilkan obat untukmu sekarang juga!”

“Tidak, tidak, tidak, aku baik-baik saja! Saya pikir saya benar-benar beruntung, sebenarnya. Jika Anda tidak pandai membuatnya, mereka tidak akan menjadi bahan ejekan. Saya sangat beruntung bisa makan makanan langka buatan Aisaka.”

Lucunya.

Ryuuji, tentu saja, tidak memikirkan senyum riang bocah pirang itu.

“Eh…”

Taiga membuang muka, menjadi sangat merah muda bahkan daun telinganya berbicara dengan suhu tubuh internalnya. Matanya telah menyempit menjadi celah.

“B-benarkah? Apakah itu benar-benar dapat dimakan? Apakah itu…”

“Ya, itu benar-benar bisa dimakan. Anda juga mendapatkan bumbu pada garam dan merica dengan sempurna. ”

“Yah, Ryuuji memasukkan garam dan merica…tapi tapi tapi…ehee hee…begitu. Saya merasa sedikit lebih percaya diri. Lain kali mungkin saya akan benar-benar mencoba membuatnya… nyata. Saya pikir saya tidak akan pernah bisa memasak, tapi mungkin saya akan serius mencoba untuk belajar. Ya itu benar. Aku tidak ingin menjadi tidak bisa diandalkan selamanya…”

“Jika Takasu adalah gurumu, tidak diragukan lagi kamu akan melakukannya. Aku akan menjaminnya.”

“Eh hee hee hee hee…”

Ryuuji menyeruput sup miso-nya, menonton duo yang tampak bahagia, dan menghindari menambahkan suara yang tidak perlu ke dalam percakapan. Dia tiba-tiba merasa nostalgia, mengingat kue-kue asin yang pernah dibuat Taiga di kelas ekonomi rumah dan mencoba memberikannya kepada Kitamura. Pada akhirnya, kue yang berantakan itu berakhir di perut Ryuuji. Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, itu adalah surat cinta yang ditakdirkan untuk Kitamura yang secara tidak sengaja diberikan Taiga kepada Ryuuji yang telah memulai situasi kehidupan yang aneh ini. Seluruh urusan itu konyol; Taiga bahkan lupa memasukkan surat itu ke dalam amplop.

Benar , pikir Ryuuji saat dia melihat senyum Taiga, yang dipenuhi dengan rasa malu. Hal yang Taiga ingin berikan kepada Kitamura akhirnya sampai padanya. Telur yang berantakan telah mencapai tempat yang seharusnya sejak awal—perut Kitamura.

“Kamu membuat mereka untuk menghiburku karena kamu khawatir aku lari, kan? Terima kasih sekali. Kamu memang menghiburku! ”

Dia merasa emosi di ruangan itu menuju ke arah yang sehat tetapi masih sedikit aneh. Senyum Taiga, bagaimanapun, tampaknya menjadi lebih bahagia, dan Kitamura menghabiskan telur yang dibakar. Dia tersenyum dan menatap Taiga. Keduanya berada dalam kondisi yang cukup baik untuk saat ini. Jika mereka puas untuk saat ini dengan cara yang sama seperti dia dengan Minori, maka semuanya baik-baik saja.

Dia berpikir bahwa dia benar sebelumnya. Perilaku aneh Kitamura bergerak ke arah yang baik. Dan, benar, ada juga— kalau saja dia tahu kenapa Kitamura menjadi pirang, mungkin saja dia bisa menyelesaikan semuanya.

“Makan tonkatsu juga. Tonkatsu-lah yang memiliki cintaku padamu di dalamnya.”

“Oh tentu! Tapi aku butuh saus! Di mana lemon untuk kubisnya?”

“Kami adalah tipe orang yang tidak menaruh lemon di atasnya.”

“Oke! Ketika di Roma!”

Kitamura dengan cepat menaruh saus di atas tonkatsu goreng dan mulai dengan bagian pinggir di mana lemak beraroma berada. “Panas, panas, panas, owaah! Ini bagus!” Kitamura berteriak kegirangan. Taiga sedikit lebih elegan dari biasanya tetapi sudah mulai mengisi dirinya dengan makanan. Melihat suasana saat ini, Ryuuji mengajukan pertanyaan biasa.

“Pastikan kamu juga punya sup miso. Ini bagus untukmu. Ngomong-ngomong, Kitamura, ada apa dengan rambut itu?”

“Yah …” Kitamura memotong dirinya untuk menyesap sup miso. “Aku tidak ingin menjadi ketua OSIS.”

Dia mengatakannya dengan cepat. Hanya itu yang dia katakan, seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Aku mengerti…”

“Itu saja. Jika saya memiliki rambut seperti ini, tidak ada yang akan mengharapkan itu dari saya, kan? Tentu saja, orang tua saya sangat marah ketika mereka melihatnya.”

Kitamura membuka mulutnya lebar-lebar untuk menggigit tonkatsu lagi dan berkata berulang-ulang, Panas panas, enak, enak! Ryuuji menelan sedikit saat melihatnya.

Betulkah?

Apakah Kitamura benar-benar lari dari kelas dan berubah menjadi model imajinasinya sebagai “pemberontak” ketika pemilihan disebut-sebut karena dia tidak ingin menjadi presiden? Apakah itu benar-benar alasan mengapa dia berkelahi dengan orang tuanya dan melarikan diri dari rumah?

“Ehehe! Bukankah itu baik-baik saja?! Saya pikir tidak apa-apa jika dia tidak menjadi presiden siswa jika dia tidak mau! Lagipula dia tidak harus menjadi bagian dari OSIS! Dimhuahua juga mengatakan hal seperti itu!”

Meskipun dia ingin menanyai Kitamura, dan anehnya merasa tidak nyaman, dia harus menyerah ketika dihadapkan dengan senyum cerah dan berminyak Taiga dan suasana hati yang membaik. Itu mungkin hanya imajinasinya, tetapi untuk beberapa alasan, tonkatsu terasa aneh baginya.

 

***

 

“Ueeeeeehhhhhhhh…nnnnnnnnnnggggggghhhhh…aku pulang…aaaaaaguh.”

Ryuuji terbangun oleh suara pintu depan terbuka.

Menurut jam, sudah jam setengah tiga pagi. Yasuko telah pulang. Suaranya saat dia melepaskan sepatu hak tingginya bergema di pintu masuk, dan dia mendengar langkah kakinya saat dia tersandung ke kamarnya sendiri. Dia pikir dia mungkin baik-baik saja jika dia meninggalkannya sendirian. Dia mencoba menggali sekali lagi ke dalam selimutnya.

“Unyaaaaaa…”

“Wah!”

Itu adalah jeritan seorang wanita yang bukan Yasuko. Ryuuji melompat bangun.

Dia turun dari tempat tidur dengan kaki telanjang dan menjelajahi sudut ruangan di sekitar Kitamura, yang tertidur lelap di lantai tempat mereka meletakkan futon. Dia menuju ke kamar Yasuko. Ketika dia menyalakan lampu, dia menemukan situasinya persis seperti yang dia bayangkan.

“Fmaah…fmaah…hik…naagh.”

“I-Ini menyakitkan! Dia berbau seperti alkohol~!”

Uwah … Ryuuji menggosok matanya yang baru terbangun dan menggaruk kepalanya.

Sebelum pergi, Yasuko pernah mengatakan ini pada Taiga: “Kami memiliki teman untuk menginap sekali, jadi kamu juga bisa menginap malam ini, Taiga. Kamu bahkan bisa meletakkan futon di kamarku dan tidur di sana.” Jadi, menuruti kata-katanya, Taiga telah meletakkan kasur pengunjung di sebelah kasur Yasuko dan menginap.

“Jangan hanya menonton, cepat dan bantu aku! Uwww, baunya membuatku mabuk juga…”

“O-oke!”

Yasuko, mabuk dan terhuyung-huyung, benar-benar mengabaikan kasurnya sendiri dan tampaknya memutuskan untuk masuk ke kasur tempat Taiga sedang tidur. Taiga mengenakan jaket kebesaran dan keringat yang dipinjamnya dari Ryuuji. Napas batang Yasuko cukup padat untuk membuat siapa pun tercengang hanya dengan penciuman. Dia dibaringkan tepat di Taiga dan futon. Dia memegang kepala kecil Taiga dan menempelkan pipinya ke kepala itu, menggumamkan “Nfuu…” Taiga menggeliat karena panasnya futon dan nafas alkohol.

Ryuuji entah bagaimana melepaskan lengan yang melingkari Taiga dengan kekuatan kasar seorang pemabuk. Kemudian dia menarik bagian bawah Yasuko dari Taiga. Taiga entah bagaimana merangkak keluar dari futon dan dari bawah celana dalam renda dan pantat putih Yasuko yang benar-benar terbuka. Yasuko dengan ceroboh meregangkan tubuhnya yang berpakaian minim.

“Aaater…Ryuu-nyan…Aku mau waaaer…cwoold…”

Goresan goresan . Kukunya yang panjang menggores bagian bawah dadanya yang lembut dan penuh. Ryuuji, yang bukan tipe anak yang bisa menipu ibunya sendiri melakukan hal seperti itu, terperangah.

“Dengan serius! Betapa cerobohnya kamu…”

Ryuuji menguap lebar. Taiga, yang kepang, rambut tidurnya berantakan, tampaknya telah terinfeksi oleh menguap Ryuuji. Dia juga membuka mulutnya lebar-lebar.

“Serius…sekarang aku sudah bangun…fwah.”

chomp . Dia menggigit lengan jaket yang terlalu panjang seperti anak kecil.

“Jadi apa yang Ya-chan katakan? Apakah Anda memecahkan kode itu? ”

“’Air, Ryuu-chan, tolong air, dinginkan.’ Benar?”

“Tidak bisa berharap lebih dari putranya… Saya juga ingin air. Teh jelai yang Anda seduh dingin, bukan? ”

“Ya. Saya senang saya melakukannya sebelum tidur.”

Dingin dingin , gumam mereka saat mereka berdua menahan langkah mereka, hanya mengandalkan cahaya dari kamar Yasuko untuk sampai ke dapur. Taiga mengeluarkan gelas dan Ryuuji mengintip ke dalam lemari es.

“Hah? Tehnya tidak ada di sini… Sebenarnya, potnya bahkan tidak ada di sini…”

“Oh! Ini?”

Apa yang ditemukan Taiga adalah pot kaca yang tertinggal di sebelah wastafel. Itu kosong kecuali kantong teh yang menempel di bagian bawah. Dalam hal ini, pelakunya secara alami …

“Kitamura itu…dia menghabiskannya saat kita tidur. Serius, jika dia memasukkan lebih banyak air, itu akan bagus untuk putaran berikutnya. Jadi beginilah rasanya orang brengsek yang hidup nyaman dengan orang tuanya… Ahh, dia bahkan menggunakan semua es. Mengapa dia menggunakan es untuk sesuatu yang ada di lemari es? Dan dia bahkan tidak menghasilkan lebih banyak … ”

Dia menghela nafas pada nampan es yang kosong tanpa menyadarinya. Sementara mereka masih melakukan itu, Yasuko memanggil lagi untuk “ater pwease.” Penjernih air Brita masih penuh, tetapi dia tidak merasa bahwa mabuknya akan puas dengan air suhu kamar.

“Oh well… aku akan pergi ke minimarket. Itu lebih dekat dari mesin penjual otomatis. Apakah ada sesuatu yang kamu inginkan?”

“Yogurt! Oh, tidak, puding! Tidak, krim puff! …Eclair? Kopi manis? Es krim? Uwah, apa yang harus saya lakukan? Aku tidak bisa memutuskan sama sekali…”

“Ikut saja denganku…”

Ryuuji memasukkan dompet dan kuncinya ke dalam keringatnya. Kemudian dia dan Taiga menahan langkah mereka saat mereka memakai sandal mereka (Taiga meminjam sandal Yasuko). Mereka hendak meninggalkan rumah ketika Taiga angkat bicara.

“Aku agak senang meninggalkan rumah selarut ini… Oh, benar, benar. Ayo undang Kitamura-kun juga.”

“Apakah dia tidak tidur?”

“Setidaknya mari kita tanyakan padanya.”

Mengangguk bersama, mereka berdua kembali ke kamar Ryuuji.

“Ugh! Kamar ini berbau seperti anak laki-laki…”

“Diam.”

Mereka hanya menyalakan lampu meja dan berjongkok di dekat bantal Kitamura. Mereka bisa mendengarnya bernapas bahkan saat dia tidur dengan selimut sampai ke mulutnya. Taiga menggigit lengan bajunya dan tersenyum senang.

“Oh ho ho… wajah tidur Kitamura-kun…”

“Kamu telah kehilangan tujuan, kamu gadis mesum …”

Seolah-olah mereka sedang memainkan lelucon praktis langsung dari acara TV realitas , mereka diam-diam membuka selimut. Ryuuji menyesal karena Minori tidak ada di sana. Dia pasti akan melengkapi dirinya dengan mikrofon dan helm dan mengucapkan, “Selamat pagi!” untuk mereka. Dari dalam selimut yang terkelupas Ryuuji, wajah Kitamura, yang akan terlihat tampan jika kacamatanya dilepas. Dia bernapas dalam-dalam dalam tidurnya.

Tapi kemudian…

Ryuuji, dan kemudian Taiga, tahu alasan mengapa wadah teh jelai kosong. Mereka mengerti mengapa es itu juga menghilang. Mereka terdiam, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun atau bernapas satu kali pun.

Ditinggalkan oleh bantalnya…tidak, yang mungkin jatuh dari tangannya saat dia tidur adalah air es yang meleleh mengisi kantong plastik. Itu telah membasahi tatami. Dia mungkin telah melakukannya lebih dari satu jam yang lalu untuk memastikan tidak ada yang akan menyadari ketegangan yang dia berikan pada matanya. Teh jelai adalah untuk hidrasi yang hilang darinya.

Kitamura telah menangis.

Handuk yang Ryuuji taruh untuk Kitamura terlihat basah. Bahkan sekarang, ada bekas air mata di mata dan pipinya. Handuk itu menempel di mulutnya, dan dia menggigit ujungnya. Sepertinya beberapa saat yang lalu, di tengah malam ketika Ryuuji dan Taiga sama-sama tertidur lelap, dia menahan segalanya kecuali air matanya agar tidak ada yang tahu.

 

Di jalan sebelum fajar, hanya suara langkah kaki mereka yang bergema.

“Ini berbahaya, jadi jangan pergi terlalu jauh.”

“…”

Sedikit di belakang Ryuuji, Taiga berjalan perlahan, menyeret sandalnya dengan kecepatan yang bahkan melebihi nafas putihnya sendiri.

Dia mengira mereka punya waktu sampai musim dingin benar-benar datang, tapi tentu saja, udara sedingin es di tengah malam seperti ini. Trotoar itu sepi. Mereka berada di jalan belakang di mana bahkan seekor kucing liar pun tidak mungkin melintasi jalan mereka. Tidak ada satu pun jendela dengan lampu menyala. Kediaman meninggalkan mereka berdua sendirian dan berbaring diam, tertidur lelap. Dalam keheningan itu, dia memanggil nama Taiga.

“Taiga…”

Kepalanya masih menunduk, dan dia sepertinya masih bisa berhenti berjalan kapan saja. Rambutnya yang panjang, yang acak-acakan karena tidur, jatuh menutupi pipinya seperti dia berusaha menyembunyikannya. Dia tidak bisa melihat ekspresi di wajah pucatnya.

Ryuuji mundur beberapa langkah. Dia meraih lengan jaket yang terlalu panjang yang dia pinjamkan padanya. Taiga tidak berusaha menghentikannya.

“Aku baik…”

Dia akhirnya berhenti berjalan.

“Aku… Apa yang membuatku sangat senang? Saya sangat bersemangat … Bukankah saya idiot … ”

Dia hanya bisa melihat bagian atas kepalanya. Karena kedinginan, bahu Taiga dan suaranya bergetar. Nada suaranya tenang saat mengalir ke dalam malam, dipenuhi dengan penyesalan atas kebodohannya sendiri.

“Aku bahkan tidak mengerti apa-apa. Saya tidak menyadarinya. Aku tidak menyadarinya sama sekali…bahwa Kitamura-kun sedang menderita dan sedih. Aku tidak bisa melihat. Aku tidak baik… Aku pasti…tidak baik. Aku tidak baik sama sekali…”

“Kamu bukan…”

“Saya!”

Setetes cairan jatuh ke ujung kakinya yang bersandal, yang mungkin membeku dan perih karena kedinginan. Ryuji melihatnya. Air mata yang bahkan belum ia tumpahkan saat ayahnya mengecewakannya mengalir sekarang.

Sampai hari itu, kesedihan telah jatuh pada bentuk kecil Taiga seperti hujan. Tapi hati Taiga terus menahan air mata, seperti tanah yang keras. Sekarang dia telah mencapai batasnya, dan air yang dia penuhi keluar, perlahan dan tanpa suara. Jejak air mata membentuk lingkaran bening di aspal.

“Ini tidak apa-apa…”

Isak tangis yang tak tertahankan bergema di jalan sebelum fajar. Ryuuji hanya memegang lengan baju yang kosong, berdiri diam, dan terus melihat bagian atas putih kepalanya. Itu sama untuk Ryuuji. Dia tidak bisa mulai berjalan karena alasan yang sama.

Lengan baju yang Ryuuji tidak pegang menutupi wajahnya yang masih menunduk. Taiga menggosoknya, menahan suaranya, dan menggeliat kesakitan. Jika kamu tidak baik, pikir Ryuuji, aku juga tidak baik . Kepalanya terasa seperti sebagian besar jauh. Dia tidak punya cara untuk menghiburnya. Dia terus memegang lengan jaket Taiga.

Kalau dipikir-pikir, bukankah Ami mengatakannya? Dia telah menunjuk Kitamura dan kepalanya yang memutih dan berkata, “Jika pria itu hanya menangis, seseorang akan datang menyelamatkannya.” Ryuuji berpikir itulah yang terjadi. Kitamura aneh, serius, tulus, dan baik hati—dia adalah orang baik dengan banyak kualitas yang disukai orang. Dia adalah “pria seperti itu,” dan karena itu, Ryuuji dan Taiga, yang menyukainya, ingin menyelamatkannya. Tidak peduli apa yang dia lakukan, mereka ingin membantunya. Itu persis seperti yang dikatakan Ami. Ami benar menyalahkan Kitamura karena dimanjakan. Mereka ingin memanjakannya karena cinta. Bahkan jika Kitamura menangis karena dia menyadari cinta itu, tidak ada yang akan mengubah keinginan mereka untuk menyelamatkannya.

Tapi—sekarang Kitamura menangis, apa yang bisa dilakukan orang idiot yang bahkan tidak menyadarinya?

Bahkan jika mereka ingin membantunya, apa yang bisa dilakukan oleh orang idiot yang bahkan tidak bisa mendengar suara tangisannya?

Apa yang dapat dilakukan oleh anak-anak yang tidak berguna tanpa satu pun anugerah keselamatan?

Dia menggigil. Itu adalah garis hidup terakhir mereka.

Tepat saat dia mencapai titik berbahaya, Ryuuji mengangkat wajahnya. Dia melihat ke langit gelap yang masih jauh dari fajar. Seolah selaras dengan tangisan samar Taiga, rasi bintang yang dapat ditemukan di malam musim dingin yang tercemar di jalanan berkedip-kedip meminta maaf.

“Taiga, itu Biduk, tujuh bintang itu. Itu Polaris. Orion.”

Cari dan lihat sendiri … Ada lagu yang berbunyi seperti itu. Ryuuji hanya menyenandungkan satu kalimat melodi dan kemudian memasukkan tangannya ke dalam lengan jaket yang dia pegang. Dia berpegangan pada jari-jari dingin Taiga.

Seolah terkejut, Taiga akhirnya mengangkat wajahnya. Hidungnya yang merah, bulu matanya yang basah, dan wajahnya yang cantik diterangi lampu jalan. Dia berantakan, tapi Ryuuji tidak mengolok-oloknya saat itu. Dia hanya menunjuk ke langit malam. Jika dia melihat ke atas, air matanya tidak akan jatuh.

Taiga, sekuat dirinya, akan mulai berjalan lagi. Air matanya kadang jatuh, tapi dia akan baik-baik saja.

Ryuuji tahu itu dengan baik. Setelah mengawasinya dari pinggir lapangan selama beberapa musim, untuk pagi dan malam yang tak terhitung jumlahnya, saat dia tersenyum, sibuk, atau sedih, tetapi tidak pernah berkecil hati, bahkan pada hari itu, dia tahu. Dia percaya padanya.

“Yang? Orion yang mana?”

Meniup hidungnya, Taiga bertanya, dan dia langsung menjawab.

“Tiga bintang dalam satu baris, itu yang itu, kan.”

“Oh begitu. Aku menemukannya.”

Dia melihat ke langit yang membeku. Jari-jari Taiga mencengkeram jari Ryuuji. Dia memberi mereka tekanan yang kuat. Wajahnya masih berlumuran air mata, tapi dia tahu kekuatan itu telah kembali ke hati Taiga. Dia hanya perlu sedikit lebih banyak waktu sebelum dia mulai berjalan.

“Bukankah kita belajar tentang seberapa jauh bintang-bintang di sekolah dasar?” dia berkata.

“Ya. Mereka berjarak beberapa tahun cahaya.”

“Itu berarti cahaya tidak akan mencapai kita dalam beberapa tahun, kan? Konstelasi Orion dan Bintang Utara dan hal-hal yang kita lihat sekarang mungkin sudah mati dan hilang. Jika mereka meledak sekarang dan menghilang, kita tidak akan mengetahuinya selama sepuluh ribu tahun. Bintang-bintang yang kita lihat sekarang yang kita yakini ada di sana… mungkin benar-benar tidak ada lagi.”

Taiga mencengkeram jari-jarinya lebih erat untuk memastikan jari-jari itu masih ada di sana. Seolah-olah dia berteriak, aku harus berpegangan lebih erat, itu harus lebih erat, lebih erat, lebih erat, lebih erat! Harus lebih ketat lagi! Itulah betapa sakitnya.

“Ini seperti aku dan Kitamura-kun. Apa yang saya lihat dengan mata saya tidak nyata. Untuk mengetahui kebenaran yang tidak dapat saya lihat, saya perlu bertahun-tahun, puluhan ribu tahun. Aku bertanya-tanya seberapa jauh dia. Aku ingin tahu berapa jarak antara aku dan Kitamura-kun.”

“Kamu ingin memperpendek jarak, kan? Karena kamu menyukainya. Jadi, Anda ingin memahaminya.”

“Ya…”

Taiga tidak mengangguk saat dia menjawab, masih menatap langit malam. Ryuuji tetap di sampingnya dan berbisik sambil menatap bintang yang sama.

“Itu sama untuk semua orang, saya yakin. Semua orang takut pada seberapa jauh orang lain, tetapi ketika mereka menyukainya, mereka ingin lebih dekat dan mereka berdua saling mengulurkan tangan…”

Benar. Sama seperti mereka sekarang. Mereka menyentuh kulit satu sama lain untuk memastikan emosi samar di hati mereka tidak hilang dari pandangan. Mereka mencoba merasakan setiap emosi bersama, apakah itu bahagia atau sedih.

“Kamu hanya bisa menjangkau mereka dengan hatimu. Mari lakukan apa yang kita bisa. Ayo pergi dan lakukan apa yang kita bisa…”

Aku takut , dia ingat gumaman seorang gadis.

Dia juga ingat anak laki-laki yang menangis dalam diam.

Kemudian, saat dia memikirkan orang lain, dia memikirkan Taiga, yang ujung jarinya dia pegang sekarang.

Memahami satu sama lain adalah sesuatu seperti keajaiban. Bagi dua orang untuk saling memahami, dan saling mencintai, seperti keajaiban yang luar biasa. Semua pasangan di dunia, teman, pasangan, anak-anak dan orang tua, saudara kandung—mereka semua bisa dianggap sebagai keajaiban. Ryuuji diam-diam menutup matanya.

Itu seratus detik lagi sampai mereka bisa mulai berjalan menuju toko serba ada lagi.

Itu sepuluh ribu detik lagi sampai pagi.