Toradora! LN - Volume 2 Chapter 6

Bab 6

 

“Yang ditakuti, yang bersenjata kuat, sang kapten, Kushieda Minori!”

“Yo! Pitch ‘Bullet Back Home’ saya yang diatur Kanto bukan hanya untuk pertunjukan!”

“Koki dengan mata jahat, Takasu Ryuuji!”

“Y-yo…ini akan selesai jam lima, kan? Ada diskon waktu terbatas untuk ayam hari ini.”

“Yang memiliki nama paling kuat, satu-satunya, Aisaka Taiga!”

“…”

“Lalu aku, Kitamura Yuusaku! Semua orang ikut, kan?”

Menunjuk masing-masing dari mereka saat mereka duduk berjajar untuk memastikan, Kitamura mengepalkan jarinya erat-erat. Tampaknya bahkan Kitamura yang selalu sibuk pun mengambil cuti dari klubnya atas kemauannya sendiri. Dia memperoleh pengecualian khusus dari kegiatan OSIS untuk ikut.

Tidak ada siswa lain yang berlama-lama di kelas pukul empat. Sinar matahari pucat hanya menerangi tiga antek yang duduk di sekitar Kitamura dan Ami, yang berdiri agak jauh.

Kalau begitu , suara proyeksi Kitamura naik. Sifat kepresidenannya diperlihatkan sepenuhnya. “Kami akan memulai manuver kami tanpa penundaan, seperti yang kami rencanakan kemarin. Berikut tugas-tugasnya. Kushieda, Aisaka, dan aku akan memotret penguntit itu. Kami akan menggunakan kamera digital ini, dan juga ponsel semua orang. Takasu, tolong pergi dengan Ami dan bersiaplah untuk kasus terburuk.”

Ryuuji mengangkat tangannya, dan setelah mendapatkan persetujuan Kitamura, menimpali. “…Bukankah lebih baik kau dan aku memotret penguntit itu dan dua gadis lainnya bersama Kawashima?”

Bagaimanapun, Taiga berpikir bahwa tugas itu mungkin terlalu berbahaya bagi Minori. Tapi Kitamura membuang kata-kata Ryuuji. “Tidak, jika sesuatu terjadi dan kami harus pergi mengambil gambar mereka, akan buruk jika gadis-gadis itu ditinggalkan sendiri. Ada kemungkinan jika dia tahu kita melakukan ini, dia mungkin terprovokasi menjadi sesuatu. Dalam satu dari sejuta kesempatan itu, kamu akan melindungi Ami—dengan wajah menakutkanmu.”

“…Yah, aku agak mengerti kenapa kamu memintaku…tapi aku tidak yakin aku benar-benar bisa meyakinkan siapa pun bahwa aku siap bertarung.” Melihat tinju yang tidak pernah dia ayunkan pada seseorang dalam kemarahan, bahkan tidak sekali pun sejak lahir, Ryuuji dengan malu merendahkan suaranya. Tapi kemudian Ami berjalan ke sisinya dan melingkarkan tangannya di lengannya.

“Tidak apa-apa! Aku tahu kau bisa diandalkan, Takasu-kun! Aku yakin kamu pasti akan melindungiku!”

“Eh…ah…hah?!” Pada pendekatannya yang tiba-tiba, Ryuuji tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Dia bahkan tidak tahu bagaimana membuatnya melepaskannya. Sementara dia bergerak dengan canggung dan gelisah dalam upaya untuk diam-diam mengambil kembali lengannya yang tergenggam, pipinya menjadi sangat panas. Dibandingkan dengan ini, bahkan tatapan Taiga yang dingin dan menusuk terasa nyaman.

“Di sana. Kalau begitu mari kita bergerak. Kami tidak tahu di mana dia mengawasinya, jadi ketika kami meninggalkan rak sepatu, Takasu dan Ami pergi duluan. Ambil rute yang kita bicarakan kemarin. Mari kita berkomunikasi dengan kebijaksanaan kita melalui ponsel. ”

Atas perintah Kitamura, mereka keluar dari kelas dan berjalan beriringan di lorong.

“…Hei, benda apa ini?” Ryuuji melihat sesuatu yang aneh di kerah Taiga saat dia berjalan di depannya.

“Aku membawanya untuk berjaga-jaga. Bukankah benda ini terasa nostalgia?”

Dia memutar bibirnya menjadi seringai. Benda kayu seperti batang terlihat samar-samar melalui rambut Taiga. Ingin tahu apa itu, Ryuuji menariknya keluar sedikit. “…Jika kamu mulai melambai-lambaikan hal ini, kamu akan membuat ini menjadi masalah besar.”

“Aku tahu itu, itu sebabnya untuk berjaga-jaga.”

Dia dengan cepat mendorong gagang pedang kayu yang dilihat Ryuuji kembali ke leher jaketnya. Ahh, sungguh nostalgia—malam musim semi itu, ketika dia mencoba membunuhku dengan ini… Ketika dia melihat lebih dekat, dia memiliki postur yang anehnya bagus. Alasannya tidak diragukan lagi karena benda itu—hal yang sayangnya telah dilihatnya—terletak di punggungnya. Hanya panjang rambutnya yang menyembunyikannya.

“Lebih penting lagi, Ryuuji.” Tiba-tiba Taiga merendahkan suaranya dan menatap lurus ke arahnya, matanya yang besar penuh niat. Dia masih menyembunyikan pedang kayu di belakang punggungnya.

“Hm?”

“Kamu benar-benar anjing yang putus asa dan mesum… wajah murung yang kamu buat sebelumnya… itu jorok. Ini memalukan bagi pemilikmu, terus terang.”

“A…apa yang kamu bicarakan…?” Bahkan ketika dia bertanya padanya, dia tentu saja tahu apa yang dia bicarakan.

Di wajah Ryuuji, Taiga mendesah berlebihan. “Kurasa itu artinya kau sudah sangat dekat dengan Kawashima Ami. …Yah, kurasa tidak apa-apa? Anda berencana untuk melupakan Minorin dengan cepat karena dia tidak menyukai Anda, jadi Anda bisa beralih ke gadis cantik yang bersedia membuat Anda nyaman. Kurasa kau pria seperti itu. Aku akan mengingat itu.”

“Itu… k-kau benar-benar salah paham tentang sesuatu di sana.”

“Aku ingin tahu apakah aku. Yah, lakukan sesukamu. Saya tidak mau repot-repot berurusan dengan anjing yang kepanasan.”

“… Astaga, dari mana kamu mengatakan itu?”

Hmph . Pada akhirnya, dia memberinya senyum penuh racun. Taiga mengalihkan wajahnya dengan angkuh dan meninggalkan Ryuuji dengan berlari kecil. Kemudian, begitu saja, dia mengibaskan rambutnya yang panjang, pucat, berasap dan menempel di dekat Minori, yang berjalan di depan.

“Yo, kalau bukan Taiga-chan. Kau terlihat manis hari ini.”

Taiga mendengkur seperti kucing. Meskipun sulit untuk mengatakan apakah Minori bisa melihat benda itu atau tidak, Taiga dengan main-main menusuk pantat Minori dengan ujung pedang kayu yang hanya pas di bawah ujung roknya.

“Ada sesuatu yang sulit di sana.”

“Kamu tidak pernah bisa terlalu berhati-hati.”

Ryuuji otomatis menatap—tidak, dia mendesah putus asa. Anda berkeliling memanggil saya anjing mesum, tetapi Andalah yang jauh lebih mesum.

Dan bahkan dari Taiga, memanggilnya dengan penghinaan yang terlalu mengerikan. Hanya apa yang saya lakukan, sih? Tetapi waktu ketika dia bisa kembali telah berlalu.

“Takasu-kun, ada apa?”

“Ah… tidak, tidak ada.”

Pada titik tertentu, Ami telah menyusulnya. Dari keterkejutannya saat melihat senyumnya, dia menjadi tegang. Mereka praktis menabrak bahu saat mereka berjalan berdampingan, dan bahkan kemarahannya menghilang. Anehnya dia mulai merasa tidak sabar.

Bagaimanapun, gadis bernama Kawashima Ami tiba-tiba terlalu dekat…yang menyebabkan pipinya panas. Dia berhenti menatapnya, sudut mulutnya berputar perlahan ke bawah.

 

***

 

Mereka berjalan berdampingan di sepanjang jalan perumahan.

“Dan saat itulah saya meminta mereka untuk mengizinkan saya mencoba yang pink muda. Tapi orang di toko itu, kan? Mereka mengatakan bahwa yang putih pasti akan terlihat bagus untukku dan dia hanya bisa melihatku dengan pakaian putih, jadi dia memaksaku untuk mencoba kemeja rajutan. Dan kemudian, saya seperti, mungkin putih lebih baik dari yang saya kira, dan kemudian saya ingat baju yang saya beli kemarin juga berwarna putih. Oh, mungkin bukan putih, tapi seperti abu-abu pucat yang saya beli…atau krem? Mungkin itu krem?”

Ami menyeringai dan terus mengoceh tanpa henti tentang belanjaannya. Anda mungkin bisa menyebutnya ‘sangat asyik dengan belanja, tidak bisa memikirkan sesuatu yang sulit, wajah gadis imut dan modis’.

“Takasu-kun, apakah kamu mendengarkan?”

“…Ya.”

“Putih atau merah muda, mana yang kamu pilih?”

“…Bagiku, menurutku pink itu sedikit…”

“Bukan kamu! Aku sedang berbicara tentang pakaianku !”

“Oh, itu maksudmu.”

Ahahahaha—hahaha…ha…ha…

Setelah sekian lama, Ryuuji akhirnya mengerti motif sebenarnya dari Kitamura. Tidak ada yang salah dengannya ketika dia mengatakan dia ingin Taiga bergaul dengan Ami.

“Saya sangat suka membeli pakaian.” Apa yang terjadi sehari sebelumnya mungkin juga merupakan kenangan yang sudah lama terlupakan. Ami berbicara seperti anak kecil yang menawan dan memberinya senyum malaikat. Tapi dia merasa Ami yang akan menatap tajam ke arah Taiga jauh lebih baik daripada yang ini. Ami yang mengumpat sambil melemparkan sepatunya yang bernoda kecebong ke tepi sungai jauh lebih mudah dimengerti.

Dia merasakan sesuatu yang sama sekali berbeda dari kebosanan, atau sedikit kedinginan saat melihat topeng Ami—sebaliknya, dia merasa seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang berbahaya. Lagipula, wajah ini bohong.

Topengnya adalah es tipis — tidak diragukan lagi bahwa wajah aslinya terperosok dalam kegelisahan di bawahnya. Tapi kenapa dia menyembunyikan itu? Mengesampingkan apakah dia memiliki kepribadian yang baik atau buruk (yah, itu sangat buruk), dia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa dia harus melalui kesulitan menyembunyikan sifat aslinya setelah dia ditemukan.

“Oh, ponselmu mati.” Ami menunjukkan saku Ryuuji dengan satu ujung jari seperti kerang. Telepon mulai berdering di beberapa titik. Dia dengan cepat membukanya …

“…Halo?”

“Takasu pribadi! Bagaimana situasi di sana ?! ”

Dia menjawab suara bersemangat dan antusias Kitamura dengan cukup normal. “Tidak ada yang berubah di pihak kami. Bagaimana dengan di sana?”

“Tersangka langsung kami tangkap. Dia mendekati sekitar sepuluh meter dari enam Anda. Kami menjaga jarak dan mengejar.”

“Takasu-kun, ini Yuusaku, kan? Biarkan aku berbicara dengannya juga.” Ami mengulurkan tangan dan mengambil telepon dari Ryuuji. “Halo, Yuusaku? Ya, kami baik-baik saja di sini, ditambah aku punya Takasu-kun! Tapi, tahukah Anda, kaki saya agak lelah… ya, ya… oh benarkah? Lalu kita akan melakukannya.”

Dia menutup panggilan tanpa sepatah kata pun dan menutup telepon.

“Yuusaku berkata untuk mencari tempat untuk masuk ke dalam ruangan. Di suatu tempat di mana kita bisa minum, dengan tempat duduk di dekat jendela,” kata Ami sambil tersenyum senang. “Apakah ada tempat seperti itu di sekitar sini? Bisakah Anda membawa kami ke suatu tempat?”

“Di suatu tempat di mana kita bisa mendapatkan minuman…di dekat sini…bisakah kamu melihat tanda di sana di seberang jalan itu?” Dia merasa pergi dengan Ami untuk minum di kafe akan sulit, tapi itu atas perintah Kitamura. Dia menunjuk ke tanda bulat dengan tema hijau datar sedikit lebih jauh di depan.

“Oh, ini Starbucks! Jadi ada beberapa di sini, ya! Saya akhirnya bisa mendapatkan latte lagi!”

“Sepertinya Starbucks, kan? Tetapi…”

“… Hm? …Hah? …Apa?”

Saat Ryuuji mendekatkan mereka, kepala Ami semakin miring karena curiga. Tanda itu memang terlihat persis seperti salah satu dari rantai kopi Amerika Utara yang terkenal. Itu bulat, memiliki batas hijau, dan semacam ilustrasi humanoid yang ambigu. “I-ini adalah…”

Tapi ilustrasi itu mirip dengan penjaga toko laki-laki tua.

“Ini Sudoh Coffee Stand and Bar… kami menyebutnya Pseudobucks…”

“…Ge…”

brrr .

Saat bel pintu berbunyi, Ryuuji dan Ami memasuki Pseudobucks. Dekorasi interior, setidaknya, mendekati Starbucks asli. Ada sofa-sofa yang terlihat nyaman untuk diduduki, para karyawan di kafe swalayan itu terlihat seperti wanita usia kuliah, dan juga tidak terlalu ramai.

“Wow…Pseudobucks…suasananya cukup menyenangkan…” Melihat sekeliling tempat itu, Ami mengangguk penuh minat. Kemudian seorang lelaki tua berdiri dari kursi dekat jendela.

“Oh! Bukankah kamu anak Mirano-chan?” dia memanggil Ryuuji, familiar. Itu adalah Inage-san, seorang Bishamon Heaven biasa yang berduka atas perceraiannya hanya dari musim semi itu.

“Oh, selamat siang.”

“Yah, apa yang kamu lakukan? Anda telah membawa seorang gadis tampan hari ini juga … apakah Anda putus dengan teror pipsqueak seorang anak? Ya, Anda putus, bukan?! Itu bagus, pernikahan kedua… err, maksudku, pacar baru…”

“Tidak, kamu salah. Kawashima, kursi pria itu akan terbuka, jadi duduklah di sana. Aku akan pergi membeli sesuatu dan membawanya.”

“Okaay.”

Manis sekali~, kau gadis yang sangat cantik~, bukankah kau terlihat hampir persis seperti aktris Kawashima Anna~, ya~ Aku sangat mengerti~! Ryuuji membalikkan punggungnya ke obrolan ceria dan pergi ke konter.

“Selamat datang di Sudoh-bucks!”

Itu normal bagi karyawan (yang mengenakan kemeja polo hitam dan celemek hijau) untuk sembarangan menggunakan nama toko itu. Meskipun mereka berusaha keras untuk merobek Starbucks, mereka memiliki menu yang relatif normal untuk sebuah kafe. Ryuuji memesan dua Americano dan kembali ke kursi tempat Ami menunggu.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan kopi?”

“Ya. Tempat ini cukup nyaman… membuatku merasa seperti mengerjakan pekerjaan rumah.” Membiarkan tubuhnya tenggelam di sofa, Ami tampaknya benar-benar terpikat oleh Sudoh-bucks. Itu benar, itu benar, semua orang di kota ini menyukai Pseudobucks. Dan semua orang tahu bahwa Starbucks asli tidak akan datang ke sini bahkan jika kita menunggu seratus tahun.

“Kuenya juga cukup enak. Mereka dibuat dengan tangan oleh putri kepala sekolah.”

“Kue…kue…Aku benar-benar ingin makan sepotong…” Tidak, tidak . Ami dengan keras menggelengkan kepalanya. Itu mungkin tidak sadar, tapi tangannya bergerak ke perutnya. Sepertinya dia bertekad untuk melawan setelah mendapat pukulan dari Toko Serba Ada Minori, Shin Ken beberapa hari yang lalu.

Tanpa membuat rekomendasi lagi, Ryuuji menelepon Kitamura di ponselnya. “Hei, aku baru saja masuk ke Pseudobucks dengan Ami.”

“Bagus, kami melihatmu saat kamu masuk, terima kasih! Pseudobucks adalah tempat yang bagus.”

Ya, ya, Ryuuji mengangguk setuju dengan rekan lokalnya dari seberang telepon.

“Penguntit itu juga mengikutimu dan mengawasi jendela. Dia bersembunyi di bayangan pintu masuk gedung di sisi lain penyeberangan. Tetap di sana untuk saat ini.”

“Mengerti.”

Ketika dia menutup telepon, Ami langsung bertanya tentang percakapan itu, “Apa yang Yuusaku katakan?”

“Orang itu bersembunyi di gedung sebelah sana. Dia mengatakan untuk tinggal di sini untuk saat ini. ”

“…Guh. Itu menyeramkan … dia benar-benar harus menonton. ”

Ami mencoba bersembunyi di balik bayang-bayang tirai. “Oh, benar.” Dia segera menyadari dan kembali ke posisi semula. “Jika aku menyembunyikan diriku seperti itu, tidak ada gunanya kan?”

“Benar, benar, jika dia tidak mengambil gambar, kami tidak akan dapat mengambil gambar dia melakukan itu.”

“Aku mengerti itu tapi…aku tidak menyukainya. Menyeramkan…” Ami menunduk. Wajah cantiknya berubah menjadi ekspresi tersedak.

“Yah, itu benar-benar menyeramkan. Untuk memiliki beberapa orang aneh yang menyelinap fotomu.”

“Itu benar, tapi hal yang sangat aku benci bukan hanya itu. Jauh sebelumnya, pria itu menaruh foto yang dia ambil secara diam-diam ke dalam kotak suratku…dan aku sangat membenci itu.”

“K-kotak suratmu?! Itu berarti dia langsung menuju pintu depanmu! itu…”

Ami melambaikan tangannya, tidak, tidak, kepada Ryuuji, yang terdiam, lalu meringis pahit. “Saya benci dia datang ke rumah saya, tentu saja, tetapi, bagi saya, foto itu sendiri adalah masalah besar. Saya sedang berbelanja dalam perjalanan dari tempat kerja dan…Saya membuat wajah yang sangat tidak menyenangkan, seperti wajah yang cemberut. Itu jelas wajah seorang pengganggu. Saya benar-benar muak ketika saya melihat itu … seperti, apakah itu benar-benar wajah saya?! Apakah wajah telanjangku benar-benar mengerikan ?! ”

Tapi kamu benar-benar cantik, jadi itu tidak terlalu buruk , pikir Ryuuji.

“Tidak, tidak, aku sangat membencinya… wajah itu. Aku sebenarnya membencinya. Aku membencinya. …Aku tidak ingin menunjukkan wajah itu kepada siapa pun.” Bibir Ami terpelintir saat dia mengucapkan kata-kata itu. Baginya, ini sepertinya sesuatu yang tidak bisa dia maafkan, sesuatu yang dia benci dari lubuk hatinya. Mungkin mengerikan bagi Ryuuji untuk mengatakannya, tetapi ketika sampai pada masalah seperti itu, tidak ada yang bisa mengalahkannya.

“Jika Anda berbicara tentang wajah, lihat wajah saya. Anda pikir saya juga berandalan pada awalnya, kan? Mungkin karena saya terlihat sangat tidak menyenangkan, tetapi orang-orang yang berjalan di sepanjang jalan menunjuk ke belakang saya. Anda memilikinya jauh lebih baik, dan orang-orang memanggil Anda imut dan semacamnya. ”

“Kalau begitu, Takasu-kun, kamu juga bisa memasang wajah imut.”

“Bagaimana?”

“Seperti ini. Jadilah seperti, ‘Aku manis! aku yang paling lucu!’ Sungguh, serius, seperti ini.”

Produk _ Dia menyodok pipinya dengan jari telunjuknya. Senyum . Dia menyipitkan matanya menjadi seringai manis. Miringkan . Dia dengan manis memiringkan kepalanya.

Aku akan melakukannya, kalau begitu. Jangan sampai kamu menyesal.

Ryuuji memberikan semuanya. “Seperti ini?”

Mendorong, menyeringai, memiringkan .

“…BFHHH!” Ami menyemprotkan Americano-nya. Dia tergagap seperti itu untuk sementara waktu, seolah-olah kesakitan yang sangat nyata. “…A…ap… batuk …Ta…Taka… batuk batuk batuk !”

“…Aku tahu persis apa yang akan kamu katakan. Dan saya tahu bahkan sebelum saya mulai.”

Menutup mulutnya dengan sapu tangan yang dikeluarkannya dengan putus asa, Ami menangis. Wajahnya merah karena batuk—dia terjatuh di atas meja, terengah-engah. Tapi, entah bagaimana dia berhasil menunjuk Ryuuji…

“S-menakutkan… batuk batuk … sungguh… menakutkan!”

“Sudah kubilang aku sudah tahu, bukan?!”

Reaksinya dalam lingkup yang dia harapkan, tapi itu masih benar-benar menyakitkan. Dan dia tidak bisa memberitahunya berapa banyak. “Aku akan memberitahumu ini, tetapi kamu melakukan hal yang sama. Tidak peduli betapa lucunya wajah Anda, apa yang Anda lakukan dengannya pada intinya menakutkan. Praktis pertunjukan horor! Di situlah itu sama. ”

“Ahhh, kau melukaiku! Sungguh, hentikan, Takasu-kun, bagaimana kabarku dan itu sama saja?!” Hehehe hehehe. Dia tertawa seperti dia sedang bersenang-senang, setelah dia baru saja menggambarkan wajahnya sebagai “itu,” tidak ada alasan untuk menahan diri lagi.

“Itu sama. Saya tidak ingin mengatakannya, tetapi perubahan kepribadian Anda kemarin adalah pertunjukan horor dengan sendirinya. Itu bukan karena kamu marah, tetapi karena kamu pikir kamu bisa berpura-pura semuanya baik-baik saja dan kembali beraksi setelah…”

Tentu saja, dia tidak akan mengatakan aku sudah tahu sifat aslimu sejak pertama kali kita bertemu. Bahkan apa yang sudah dia katakan mungkin terlalu berlebihan, tapi dia tidak bisa menariknya kembali sekarang. Begitu kata-kata mulai mengalir keluar dari mulutnya, dia harus melanjutkan sampai dia benar-benar selesai.

“Berhentilah dengan topeng itu. Saya mengetahuinya beberapa waktu lalu. Ketika Anda membuat ulang topeng Anda, apakah Anda melakukan tindakan yang lucu atau apa pun, itu tidak menyenangkan bagi siapa pun yang harus menonton.

Pada akhirnya, dia pergi sejauh itu.

“…Kawashima…?”

Mungkin aku memang terlalu banyak bicara— tapi, akhirnya, dia memperhatikan ekspresi Ami.

Ami masih tersenyum…masih memakai senyum malaikatnya yang lembut dan tidak wajar. Dia dengan hati-hati memperhatikan Ryuuji. Wajahnya tidak berubah sedikit pun untuk mencerminkan emosinya—dia sepertinya memaksakan segalanya ke dalam senyuman itu. “Hal yang terjadi kemarin? Apa itu tadi? …Ini seperti bernafas, mengatakan hal semacam itu sangat mudah bagiku. Anda tidak dapat membuat saya tersandung dengan sesuatu yang sekecil itu. ”

Ryuuji bahkan tidak tahu apakah tatapan yang menatap lurus padanya itu dingin atau panas. Apa yang bisa dia katakan hanyalah satu hal — tidak peduli apa yang dia katakan atau kata-kata apa yang dia gunakan, topeng senyumnya yang berlapis besi akan menolaknya. Dia tidak akan bisa mencapai bagian daging dan darahnya yang terletak di bawahnya.

“Aku membutuhkan wajah ini. Saya tahu itu lebih baik dari siapa pun.”

“Uh…um…” Dia tidak tahu bagaimana menanggapinya, tapi sepertinya Ami tidak terlalu mengharapkan jawaban. Dia melanjutkan, tersenyum seperti biasa.

“Apakah ini memiliki makna atau nilai atau semacamnya adalah percakapan yang sama sekali berbeda. Kemarin, mungkin tidak ada. Arti atau nilai, maksud saya. Namun, apa yang dimilikinya, adalah…hanya semangat untuk mengganggu udang yang menyebalkan itu, mungkin? Karena wajah udang itu terlalu lucu saat aku berada di dekatmu. Ketika datang ke hal-hal seperti itu, saya tidak bisa menahan diri. Meskipun saya akui kecebong tidak terduga. ”

“…Maaf, ini semacam…Aku tidak begitu mengerti, tapi…Kurasa aku terlalu banyak bicara…”

“Hmmm? Apa yang kau bicarakan? Takasu-kun, apa kau mengatakan sesuatu padaku? Saya tidak ingat apa pun tentang itu. ”

Menatap mata Ami, yang bulat dengan kebingungan, Ryuuji hanya bisa menarik napas pelan. Jadi gadis ini sangat keras kepala untuk menyembunyikan dirinya yang sebenarnya sehingga dia bersedia pergi sejauh ini.

“Ayo ooon, ada apa dengan wajah itu? Anda tidak perlu memikirkannya dengan serius. Karena ini adalah taktik. Taktik untuk mengatakan hal-hal aneh dan membuatmu berpikir tentangku. …Tapi sebenarnya tidak ada artinya dalam semua ini.”

“…Aku tidak benar-benar mengikutimu lagi, Kawashima…”

Mendengar kata-kata Ryuuji, Ami dengan manis memiringkan kepalanya, dan seolah puas, tertawa. “Tidak apa-apa, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Lihat, aku hanya ‘tidak sadar.’”

Jika saya benar-benar tidak perlu memahaminya… maka saya tidak akan memikirkannya. Ryuuji mengangkat bahu dan menatap gadis dengan kepribadian ganda yang menyatakan dirinya tidak sadar. Dia pura-pura tidak tahu apa-apa sambil menyesap Americano-nya.

Akhirnya, mungkin sepuluh menit menuju kematian semua percakapan yang bermanfaat, telepon Ryuuji bergetar.

“Halo, Takasu? Situasinya tidak terlalu bagus. Sepertinya pria itu tidak bisa memotret Ami dengan baik dari tempatnya dan menyerah. Dia sedang membaca manga dan menunggu sampai kalian berdua meninggalkan toko. Maaf karena Anda masuk, bisakah Anda keluar? ”

“Ya, aku mengerti.”

Dia menjelaskan situasinya kepada Ami, lalu bersama-sama mereka dengan cepat membersihkan nampan mereka dan meninggalkan Pseudobucks. Kitamura dan yang lainnya sepertinya memeriksa tindakan mereka dari dekat.

“Maaf soal itu. Tetap berpegang pada rencana semula dan pergilah ke taman yang terletak di jalan raya barat laut. ”

“Mengerti. Kawashima, ayo berjalan ke sini.”

Berdampingan dengan Ami, Ryuuji sekali lagi mulai berjalan dengan langkah lambat, tapi kemudian Kitamura melanjutkan.

“Dan—aku punya satu berita sedih lainnya. Kami kehilangan Kushieda pribadi.”

“…Apa?!”

Ryuuji secara tidak sengaja berhenti berjalan. Orang yang menyarankan ini sejak awal? Sudah? S-sementara kita bahkan tidak melakukan apa-apa?

Karena keterkejutannya yang berlebihan, dia tanpa sadar mengangkat suaranya. Mata Ami terbuka lebar saat dia menatapnya. …Ini tidak akan berhasil. Jika dia tidak berpura-pura tenang, penguntit akan curiga ada sesuatu yang terjadi.

“K… Kenapa?”

“Dia mendapat telepon darurat dari pekerjaan paruh waktunya. Rumor tentang angin adalah bahwa mereka membutuhkannya untuk menggantikan seseorang. Manajer perekrutannya menangis dan mengatakan sesuatu seperti jika Anda tidak masuk, Anda dipecat, atau lebih tepatnya, jika Anda tidak masuk, Kushieda, saya dipecat. Dia sendiri menangis saat dia meninggalkan medan perang… Kushieda meninggalkan pesan. Dia berkata, Mari kita bertemu lagi, tetapi sebenarnya saya sangat menyesal . Kami kehilangan seorang prajurit yang baik…”

Ryuji menelan ludah. Minori telah meninggalkan bagian depan, yang berarti hanya satu hal.

“…L-lalu itu artinya saat ini hanya ada kamu dan Taiga di sana…”

“Private Aisaka baik-baik saja.”

“T-taruh Taiga sebentar, ini darurat!”

Setelah beberapa saat…

“… Ck.”

Kebisingan yang mengalir dari telepon adalah cara bernapas yang aneh—yang bisa dengan mudah menandakan kebisuan atau badai air mata.

“T-Taiga…kau baik-baik saja?!”

“…Wuh…waah.”

Sepertinya dia tidak baik-baik saja —Ryuuji menggaruk kepalanya dengan keras. Taiga tidak dalam kondisi untuk bertahan sendirian dengan Kitamura. Dia berubah menjadi batu ketika dia mendekatinya. Jika mereka harus berjalan sendiri bersama…Taiga mungkin akan mati.

“Hei, tetap bersama! Sudahkah Anda mencoba percakapan ?! Apakah Anda memiliki topik yang dapat Anda bicarakan ?! ”

“…F…f.”

“B… baik-baik saja?! Kamu baik-baik saja?!”

“…Resah.”

Boop , salurannya tiba-tiba mati.

“Hah…hah?!”

Apa yang baru saja terjadi . Pikiran Ryuuji kosong saat dia menatap telepon. Taiga (yang sudah menjadi bajingan) sendirian dengan Kitamura, terlalu bingung untuk berbicara dengannya, dan mengikuti seorang penguntit, dan kemudian telepon tiba-tiba terputus… kegelisahannya sangat mendalam.

“Hei, apa yang terjadi? Barusan, itu Yuusaku dan semuanya, kan? Apa sinyalmu buruk?”

“Ah, ya… entah kenapa tiba-tiba terputus…”

“Coba hubungi mereka kembali?”

Mengangguk pada saran terbaik Ami, dia mencoba memanggil mereka lagi, tetapi suara yang mengalir adalah, “Nomor telepon yang Anda panggil terputus atau tidak lagi tersedia …” Ketika dia mencoba menelepon lagi, dia mendapatkan hasil yang sama. Dia menghela nafas dan memasukkan telepon ke sakunya.

“Kamu tidak bisa menjangkau mereka? Apa yang Yuusaku katakan?”

“I-Sepertinya Kushieda keluar, dan Taiga sepertinya dalam masalah. Saya benar-benar bertanya-tanya apa yang terjadi… haruskah saya mencoba menelepon lagi? Tidak, sinyalnya tidak masuk…”

Tiba-tiba, dia melihat Ami menatap tajam ke arahnya.

“…A-apa?”

Ami terdiam.

Penampilan itu tidak tampak seperti ketakutan akan penguntit. Sebaliknya, sepertinya Ami sedang mencari kedalaman hati Ryuuji. Tatapan yang transparan, tetapi langsung dan sangat jernih itu… lebih dari segalanya, itu membuatnya menjadi bingung. Dia tidak bisa menenangkan dirinya…

“A-apa itu?”

“…Tidak ada apa-apa?” Dia samar-samar tersenyum dan melepaskan Ryuuji dari tatapannya pada saat yang sama. Dia merasa seperti telah diselamatkan.

“Tapi aku hanya punya pikiran. Takasu-kun, sepertinya kamu benar-benar baik hati. Apalagi kalau menyangkut gadis itu…”

Anak itu? Wanita yang mana? Sedikit lebih cepat daripada yang bisa dia tanyakan dengan keras, telepon di sakunya bergetar sekali lagi. Sepertinya sinyal itu akhirnya kembali. Dia menekan tombol terima. “Yo.”

“Uuwuuh…uwah…”

“…T-Taiga?”

Dia secara otomatis mendorong telepon tepat ke telinganya. Dia tidak tahu apa yang terjadi di seberang telepon, tapi dia mendengar tangisan Taiga.

“Hei, apa yang terjadi?!”

“K-Kitamura-kun adalah…”

“Sesuatu terjadi pada Kitamura ?!”

Mendengar kata-kata itu, Ami tersentak untuk melihat wajah Ryuuji.

“Kitamura-kun terjebak di saluran pembuangan badai!”

“Saluran badai ?!”

“Baru saja, kami hampir terputus di penyeberangan dan berlari terburu-buru, lalu dia jatuh ke saluran pembuangan… Kitamura-kun benar-benar kotor dan menyuruhku untuk meninggalkannya…!”

“HAH?!”

“A-dan, dia menyuruhku pergi sejauh mungkin dan memberiku kamera digital… dan… sekarang aku sendirian…!”

Ini benar-benar bodoh , pikir Ryuuji. Dia bisa mendengarnya dengan samar di seberang telepon… Aisaka! Hati-hati…! Suara di kejauhan itu pasti milik Kitamura.

“…Seperti, serius, aku tidak tahu kenapa aku melakukan ini lagi…”

“J-jangan menangis! Umm, benar … r-benar … untuk saat ini, umm … ”

“AHH!”

“Apa yang terjadi?!”

Tanpa berpikir, dia menghentikan langkahnya dan menarik napas. Baru saja, itu adalah teriakan Taiga.

“…Aku…Ada yang ingin kukatakan padamu…”

Untuk sesaat, dia ditenangkan ketika dia terus berbicara, tapi …

“Saya juga baru saja jatuh ke selokan. Hari ini tidak mungkin… Aku benar-benar kotor. Begitu juga kameranya… rencananya gagal, saya akhiri panggilannya.”

“A… apa?! Taiga?! Hei, Taiga! …S-dia…menutup telepon…”

… Apa yang terjadi?

Ryuuji sebagian besar dalam keadaan pingsan saat dia menatap telepon yang terputus. Ada apa dengan selokan? Apakah benar-benar ada begitu banyak di sana? Apakah semudah itu untuk jatuh? Apakah selokan … ugh, selokan …

“Apa yang terjadi pada semua orang?! Apa yang terjadi?!”

Situasinya sulit dipercaya, tetapi dia masih perlu menjelaskannya padanya. Dengan tegas, Ryuuji menoleh lagi ke Ami, yang menatapnya dengan khawatir.

“Ini pemusnahan total. Kitamura dan Taiga keduanya jatuh ke selokan.”

“…Apa? G-talang?”

Mereka saling menatap kosong untuk beberapa saat. Sekarang sudah pukul empat sore. Mereka berdua, sekarang tertinggal, tidak punya tempat untuk pergi …

“…Tidak.”

Bahu Ami bergetar. Pada saat yang hampir bersamaan, Ryuuji secara refleks berbalik.

Penguntit, yang telah melepaskan Kitamura dan Taiga, berdiri hanya beberapa meter jauhnya. Dia mungkin bahkan tidak tahu bahwa dia adalah tanda. Setenang mungkin, dia membawa ponselnya di satu tangan dan tampak seperti sedang memeriksa pesannya—tetapi lampu kilat di kamera ponselnya tetap menyala. Dia mungkin sedang merekam video.

“L-ayo pergi…”

Alis Ami berkerut, warna wajahnya menghilang, dan dia mulai berlari-lari kecil. Ryuuji dengan cepat berlari mengejarnya. Dia membiarkan dirinya berpikir naif bahwa tidak mungkin mereka diikuti…

“Tunggu…ada apa dengan pria itu…?”

Pria itu dengan berani mengejar mereka, masih memegang kamera ponselnya.

Tempat itu sepi. Jika sesuatu terjadi, apakah saya memiliki kepercayaan diri untuk melakukan sesuatu sendiri? Ryuuji merenung sambil berlari. Mengapa biasanya, ketika dia tidak membutuhkannya, orang-orang benar-benar takut padanya—tetapi pada saat-saat ketika itu sangat penting, tatapannya tidak berguna? Apakah dia benar-benar diremehkan sekarang? Ketika dia melirik cepat ke belakang, dia mendapatkan jawabannya. Pria itu terpesona dengan layar ponsel dan hanya fokus merekam Ami. Ryuuji hanyalah seorang anak kecil—dan itu mungkin benar—pria itu mungkin memandang rendah dirinya. Jika ayahnya (yang hilang), yang mewarisi matanya yang tajam, adalah orang yang melotot, situasinya mungkin akan berbeda.

“Apa yang harus kita lakukan? Dia masih mengejar kita!” Ami sudah kehabisan akal. Mendengar suaranya, hati Ryuuji juga tenggelam. Mereka harus kehilangan dia entah bagaimana. Entah bagaimana, tanpa terjadi apa-apa, mereka harus kembali ke dunia mereka sehari-hari.

“Uhh…kantor polisi terdekat dari sini…ugh, sial, cukup jauh! Tapi mungkin kita bisa berhasil melakukannya! ”

“Aku tidak ingin melakukan ini lagi…!” Ami, sayangnya, hampir setengah menangis. Suaranya bergetar karena air mata. “Kenapa aku harus berada dalam situasi seperti ini?! Ini semua salahnya bahwa semuanya kacau! Yuusaku bahkan mungkin terluka… serius, apa yang bisa kulakukan sekarang?!”

Jika satu-satunya yang tertinggal di sini bersama Ami adalah Kitamura, dia mungkin akan berbalik, melemparkan tantangan, dan bertarung. Dia adalah seorang idiot yang bisa jatuh ke dalam selokan, tetapi keberanian dan rasa keadilannya adalah yang sebenarnya. Dan dia mungkin tidak akan membiarkan seorang gadis menangis seperti ini—jika saja, jika saja.

Ryuuji setidaknya ingin memegang tangan Ami saat dia lari untuk menyemangatinya. Tapi dengan Ami yang mati-matian berlari, sepertinya ini bukan waktu yang tepat. Ryuuji hanya bisa menangkap tinjunya. Dia tidak dapat melakukannya, tidak dapat melindungi Ami saat suaranya yang bergetar semakin keras.

“Aku mengambil istirahat dari pekerjaan, dan pindah, dan bahkan pindah sekolah karena pecundang yang tidak berguna itu…! Tapi kemudian, pada akhirnya, aku masih dalam situasi yang sama! Apa ini…dan pada akhirnya, yang bisa kulakukan hanyalah melarikan diri lagi! Ke mana pun aku lari, dia akan mengikutiku… apa yang harus aku lakukan?!”

“K-Kawashima!”

Lambat laun semakin gelisah, Ami meninggikan suaranya semakin keras. Dia sepertinya akan membentak lagi saat suaranya menjadi lebih tinggi. Sebelum dia menyadarinya, suara yang dia pikir gemetar karena air mata tampak meluap dengan amarah.

“Hei, dia bisa mendengarmu! …Jika kamu terlalu memprovokasi dia…”

“Tapi aku kesal!” Suara Ami membentak, seolah dia siap menggigitnya. “Karena pecundang itu, aku sangat gelisah dan stres, aku benar-benar putus asa! Perutku akan berubah jiggly! Jika terus seperti ini, aku benar – benar harus menyerah menjadi model…seperti, apa itu?! HAH?! Sulit dipercaya! Seberapa sulit menurutmu itu untukku?! Tapi dengan lemak ini… dengan… dengan perut ini… itu gemuk!”

Melihat tatapan garang itu dari sisi matanya, Ryuuji tersentak. Sampai sekarang, profilnya penuh air mata. Sekarang, bibirnya terangkat, urat-urat menonjol di pelipisnya, kedua matanya menyipit, dan hidungnya berkerut menjadi geraman. Itu persis seperti Chihuahua yang memamerkan giginya. Ini adalah Ami yang sebenarnya.

“Apa-apaan… sialan… artinya, apa aku benar-benar dipukuli oleh pecundang tak berguna itu?!”

Dia telah tiba. Ami-chan ada di sini.

“Ami-chan ini, dipukuli dan dihancurkan oleh orang cabul itu! Ah! Sialan, apa-apaan ini?! Itu benar-benar membuatku marah..itu benar-benar membuat Ami-chan…jadi…marah…! Argh!”

“K-Kawashima…hei, tunggu sebentar…”

“Takasu-kun, kamu yang mengatakannya, kan? Berhenti dengan topengnya… kau baru saja mengatakan itu padaku, kan? Yah, aku mengerti. Aku akan berhenti. Ami-chan sudah selesai. Aku akan berhenti, aku akan berhenti, aku akan berhenti, aku—akan—stoooop! Saya akan hidup dengan kepribadian saya yang mengerikan di wajah saya, saya akan hidup terus!”

“Tunggu- itu…bukan yang aku…”

“DIAM! Udang itu, Aisaka Taiga, tidak kalah dengan orang itu! Jadi Ami-chan juga tidak akan membiarkan dia terus melakukan apa yang dia inginkan! Dan saya punya seorang pria dengan saya! Aku akan menunjukkan penguntit itu! Jangan meremehkan putri seorang aktris!”

Di samping Ryuuji (yang kehilangan kata-kata), Ami tiba-tiba membuat satu delapan puluh. Dia terlambat menyadari bahwa dia telah berbalik.

“HYYYYAAAAAA!!”

Dia berlari keluar dengan sekuat tenaga, membidik pria di belakang mereka. Dia mengayunkan tasnya, fitur cantik berubah menjadi ogre.

“Hah?! Hah?!”

Bukan tidak masuk akal bagi pria itu untuk melarikan diri. Pengejar menjadi yang dikejar dalam pembalikan peran instan.

“KEMBALI KE SINI KAU SCUMBAAAAG!”

Pria itu lari dengan putus asa, Ami tepat di belakang, melontarkan cemoohannya.

Tentu saja, Ryuuji tidak bisa hanya berdiri dan menonton. “Jangan bodoh! Hentikan! Tenang! Meskipun aku terlihat seperti ini, aku tidak tahan berkelahi!”

Tapi kata-kata Ryuuji sepertinya tidak didengar. Dia melihat pria itu berlari ke taman.

“DI SANA!”

Dengan lompatan luar biasa seperti anak rusa, Ami melompati semak-semak. Dia memotongnya dengan jalan pintas, dan menyiapkan pukulan terakhirnya.

“DAAAAAAAAHHHHHHH!”

Dia melemparkan tasnya ke arahnya. Tas persegi panjang itu jatuh dan terbang rendah di udara.

“GAH!”

Itu mengenai kaki pria yang berlari itu. Saat barang-barang yang dibawanya terbang dari lengannya, dia terjun ke pasir terlebih dahulu.

Tanpa ragu, Ami mengangkat telepon pria yang jatuh itu.

“…Haah….haah…haah…!”

Dengan wajah ogre, dia masih terengah-engah, tidak bisa berkata-kata.

Retak retak retak!

…Dia mematahkannya menjadi dua.

“H-horri…”

Dia melemparkan dua potongan puing ke depan pria itu, yang mundur ketakutan. Tapi dia masih belum selesai.

“Haah…kau punya yang lain… Ami-chan melihatnya…keluarkan…keluarkan kamera…SEKARANG! Cepat dan bagikan! ”

“…A-Itu disana…”

Pria itu dengan gemetar menunjuk isi tasnya yang terlontar. Sebuah kamera model mutakhir memang tergeletak di sana. Ami membungkuk dan mengambilnya di tangannya. Untuk beberapa saat, dia memutarnya, menekan tombol. Dia mengutak-atiknya sebentar, seperti sedang mencoba mencari cara untuk menghapus data.

“S-berhenti! Anda akan menghancurkannya! ”

“…Haah…haah…”

Pria itu tidak begitu mengerti posisinya. Dan suaranya sepertinya menyentuh saraf Ami. Masih bernapas dengan kasar, dia mengambil tali kamera di tangannya.

“HI-YA!”

…Dan setelah memutar-mutarnya sebentar, dia menggunakan gaya sentrifugalnya untuk menghancurkannya ke bangku beton.

“WAAAAAAAHHHHHH!” Pria itu menjerit. Seperti yang mungkin diharapkan dari kamera canggih, casingnya bertahan dari satu atau dua serangan (meskipun siapa yang tahu tentang bagian dalamnya).

“AMBIL ITU! MENGAMBIL! ITU! AMBIL ITU!
…TAAAAKE THAAAAT!”

Setelah mengalami kekejaman yang berulang-ulang, kamera akhirnya retak dengan suara berderak yang memuaskan. Potongan-potongan yang seharusnya tidak pernah terputus jatuh. Tapi Ami terus memukulnya ke bangku cadangan.

“DAH! DAAAH! DAAAAAHHH! Hancurkan…BREAK…! Berkeping-keping… BREAAAK!”

…Ami pasti mengalami banyak stres. Dia terus memukulnya lagi dan lagi, dengan tali masih di tangannya, sampai kamera tidak lagi terlihat seperti kamera. Pria itu, setengah terkubur di pasir, sudah menangis tanpa suara. Melihat gambaran neraka di hadapannya, Ryuuji tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab salah satu dari mereka.

“Uhh, apa, kameraku…”

“Di sana…Aku ingin tahu apa yang harus aku hancurkan selanjutnya? Ami-chan sedang bersenang-senang sekarang. Oh?”

Ami meletakkan puing-puing kamera digital yang tersebar dan rusak di bawah tumitnya. Dia dengan kejam memutar bibirnya menjadi senyuman.

“Hei, bisakah Ami-chan istirahat lagi? Bisakah Ami-chan menghancurkan semuanya? Apakah Anda bahkan mendengarkan? Jawab aku! Haruskah aku menghancurkanmu dengan cara yang sama? ”

“T-tolong maafkan aku!”

Pria itu bersujud di pasir, dan dengan tangan gemetar, dengan tegas menghadap Ami.

“Bisakah kamu berjanji padaku bahwa kamu tidak akan mengikutiku lagi?”

“Aku tidak perlu bersumpah, aku sudah memiliki lebih dari cukup!” pria itu, yang anehnya menjadi seperti anak kecil, menangis dengan menyedihkan. “Sekarang setelah kamu menunjukkan kepadaku wajah iblis itu, aku tidak akan melakukannya lagi! Ami-chan bukan malaikatku lagi! Kamu pembohong—kamu benar-benar ogre! Anda gelap gulita! Saya tidak ingin terlibat dengan penipuan seperti Anda lagi! Malaikat imut Ami-chan tidak pernah benar-benar ada! ‘Ami-chan’—benar-benar lelucon! Kalau dipikir-pikir, kenapa kamu dengan berandalan yang menakutkan itu?! Aku baru menyadarinya!”

“B-bagaimana aku bisa menjadi berandalan di sini…?”

Tampaknya alih-alih kameranya yang hancur, mimpinya yang hancur adalah apa yang sebenarnya diperjuangkan pria itu. Tidak ada tanda-tanda dia merencanakan serangan balik. Dia hanya mengangkat suaranya dan terus menangis dengan malu. Ami beruntung dia bukan bahaya “nyata” yang akan melakukan sesuatu seperti mengayunkan pisau.

Akhirnya, pria itu mengucapkan kata-kata terakhirnya:

“Kamu memiliki kepribadian yang buruk!”

“Terus?” Ami membalas dengan dingin. Seolah-olah dia baru saja mengingatnya, dia mengeluarkan cermin tangan dari saku seragamnya. Kemudian dia melihat bayangannya, tersenyum, dan membuat pose imut.

“Ami-chan imut sekali. Kepribadiannya tidak penting. ”

 

***

 

Keberanian Ami hanya bertahan sampai mereka meninggalkan taman dan berbelok di tikungan pertama.

“Sini, duduk! Pindahkan koran-koran itu!”

“Uwaah…wah…”

Ryuuji memimpin Ami, dengan praktis menggendongnya, dan mencoba mendudukkannya di atas bantal, tapi…

“Aku tidak bisa melepaskannya.” Ami menatap Ryuuji, air mata mengalir dari matanya. Jari-jari yang dia gunakan untuk meraih lengan Ryuuji bergetar, membeku begitu kaku sehingga dia tidak bisa melepaskannya sendiri.

“Santai aja. Ambil semua waktu yang Anda butuhkan.”

Sinar matahari terbenam menembus rumah dua kamar Takkasus. Duduk di atas tikar tatami yang terbakar, Ami memejamkan mata dan mati-matian berusaha mengatur kembali napasnya.

Ami baik-baik saja saat berbaring di atas penguntit…tapi saat dia berjalan tertatih-tatih di trotoar dan berbelok di tikungan, dia tiba-tiba jatuh berlutut. “A-aku sangat takut!”

Dia bergidik. Air mata telah menetes dari matanya. Seluruh tubuhnya tegang karena gugup, dan Ryuuji harus menggendongnya di tengah jalan. Dia tidak dalam kondisi untuk berjalan atau berdiri sendiri. Bahkan bibirnya yang kering pun bergetar—dia tentu tidak bisa melanjutkannya sendiri.

Rumah Takasus tidak terlalu jauh jika Anda berkeliling taman. Jadi, entah bagaimana, dia berhasil meminjamkan bahunya dan membawanya masuk.

“…Di mana Yasuko saat kamu membutuhkannya?”

Ryuuji mendudukkan Ami di atas bantal dan pergi ke dapur. Dia melihat sekeliling rumahnya yang sunyi, gelisah. Dia tidak percaya bahwa tidak ada seorang pun di sana. Jika dia tahu, dia akan memanggil taksi untuk membawa Ami kembali ke rumahnya sendiri. Membawa pulang seorang gadis yang menangis ke rumah kosong bukanlah sesuatu yang bisa ditangani Ryuuji. Bahkan seorang gadis yang tidak menangis pun tidak mungkin. Sedangkan Taiga? Itu hanya satu pengecualian besar.

Bagaimanapun, untuk menenangkan Ami, dia membawa susu yang telah dia panaskan di atas kompor dan dimaniskan dengan madu.

“T-terima kasih…”

“Jika Anda menginginkan lebih, Anda dapat memiliki sebanyak yang Anda inginkan. Kalau kamu tidak suka yang manis-manis, aku punya teh atau kopi… atau sebenarnya hanya kopi, kurasa.”

“…Tidak, ini baik-baik saja…” Ami menyesap dan akhirnya menghela nafas panjang. “Ini baik. Hei, bisakah kamu menambahkan lebih banyak gula?”

“Ini sayang, apa tidak apa-apa?”

Ami mengangguk, dan dengan hati-hati dia meneteskan madu ke cangkirnya. Setelah dia mengaduknya dengan sendok, akhirnya bibir Ami berseri-seri dengan senyum pucat. “…Betapa tidak terduganya. Takasu-kun, apa kau meminum minuman seperti ini?”

“Tidak, tidak begitu banyak. Taiga yang suka seperti itu.” Setelah dia secara tidak sengaja mengatakan itu, Ryuuji melirik ke arah Ami dan melihat dia menatapnya.

“…Taiga. Takasu-kun, kamu selalu memanggil Aisaka ‘Taiga’, kan?”

“Akan lebih aneh untuk menyembunyikannya, jadi aku akan memberitahumu.” Ini sebenarnya bukan alasan, karena tidak ada alasan untuk membutuhkan alasan sejak awal— itu adalah kata pengantarnya. “Kami tinggal cukup dekat, dan dia tinggal sendirian, dan aku hanya tinggal bersama ibuku, tapi itu seperti tinggal sendiri jadi… yah, entah bagaimana… bisa dibilang aku membantunya mengerjakan tugas, tapi kami mulai makan bersama. , seperti saudara kandung…”

“…Hmm. Jadi begitulah adanya.”

Dia tidak yakin apakah dia menerima penjelasannya atau tidak, tetapi Ami tidak mengatakan apa-apa lagi tentang itu.

“Ini benar-benar bagus. Saya pikir saya akan mencoba versi saya sendiri di rumah.” Dia memegang cangkir di kedua tangan, susu panas sekarang dibumbui dengan banyak madu. Dia terus minum, menjilatnya.

“Bagaimana perasaanmu?”

Mendengar suaranya yang bertanya, Ami hanya mengangkat matanya. Dengan cangkir masih di mulutnya, dia tersenyum, seolah malu. Lalu dia tiba-tiba memalingkan wajahnya ke samping. “Ahhh, serius… itu hanya memalukan! Dan setelah saya berkomitmen sangat keras untuk mengejarnya juga! Saya benar-benar berpikir saya memiliki apa yang diperlukan, tetapi … pada akhirnya, Anda harus tahan melihat saya berubah menjadi kekacauan yang menakutkan dan gemetar. ”

“Itu hanya datang dengan wilayah. Karena begitu kamu mulai berlari, aku juga ketakutan. Anda benar-benar beruntung pria itu tidak melakukan kekerasan. ”

“…Aku sangat menyesal.” Ami akhirnya berbalik dan meletakkan cangkir kosong di atas meja. Mungkin itu karena matahari terbenam menyinari pipinya, tapi dia samar-samar diwarnai dengan oranye pucat. Mata cokelatnya tampak seperti amber transparan.

“Aku sendiri tidak percaya… jika ibuku tahu, dia akan membunuhku karena melakukan sesuatu yang berbahaya seperti itu. Mungkin itu pengaruh Aisaka Taiga? Kemarin, saya melihatnya mengusir pria penguntit itu dengan mudah di tepi sungai, dan kemudian, saya tiba-tiba merasa malu karena takut. Dan saya kira Anda bisa mengatakan … saya agak merasa … seperti dia menunjukkan saya, entah bagaimana … ”

“…Taiga adalah kasus khusus. Saya tidak yakin Anda ingin menggunakannya sebagai patokan.”

“Harimau Palmtop, kan? Aku mendengarnya dari Maya-chan dan semuanya. Hah, itu sangat cocok untuknya, julukan itu. Sejak berpapasan dengan Palmtop Tiger, mungkin saya sendiri menjadi sedikit lebih berani.”

“…Kawashima, kamu adalah gadis yang kuat sejak awal.”

“Gadis yang kuat? Aha, aku hanya kacau. Aku mengatakan ini tentang diriku, tapi Ami-chan adalah gadis yang benar-benar kacau, dan di dalam perutnya ada kegelapan. Saya gadis yang kejam—Anda tahu itu sekarang, bukan? Mungkin sejak kemarin… atau mungkin bahkan sebelum itu. Tidak ada gunanya melakukan tindakan saya lagi pada saat ini. ”

Ami mengangkat bahu dan tertawa. Itu bukan topengnya yang biasa. Di suatu tempat di matanya yang besar mengintai secercah kesombongan yang terbangun. Mulutnya melengkung dengan sedikit petunjuk tentang apa yang bisa disebut kekejaman. Tidak ada jejak kemurnian malaikat di sana. Sebagai gantinya, apa yang terungkap dari wajahnya adalah kelicikan dan tanpa ampun, kedengkian yang nyata—kesombongan seseorang yang tidak menganggap orang lain sebagai manusia. Tapi entah kenapa… itu tetap indah.

Tetapi pada saat yang sama, sesuatu tentang wajah itu membuat Ryuuji merasa sangat menghakimi…

“Oh. Aku lupa tentang dua lainnya. Yang keduanya…jatuh ke selokan…entah bagaimana.”

“Jika dia bersama Yuusaku, dia baik-baik saja,” kata Ami—walaupun Taiga bersama Yuusaku mungkin adalah hal yang berbahaya. Ekspresinya memudar setelah dia berbicara, mengingat keduanya. Wajahnya yang tersenyum perlahan menegang, dan dia diam-diam menahan napas. Dia tampak seolah-olah dia sedang berusaha menahan rasa sakit yang samar. “Gadis itu baik-baik saja.”

“Gadis itu… maksudmu Taiga?”

Tanpa menjawab, Ami menunduk. “…Misalnya, seperti penguntit tadi…mudah membuat orang seperti itu menyukaimu. Jika Anda hanya berusaha menjadi imut di gambar atau di TV , orang tidak bisa tidak menyukai Anda. …Lihat, karena Ami-chan sangat imut!”

Dia mengucapkan kata-kata terakhir itu seolah-olah itu lelucon, tapi Ryuuji tidak ingin tertawa. Ketika Ami menjatuhkan kata-kata itu, dia melihat profil keras Ami—dan dia tidak melihat apa pun untuk ditertawakan.

“… Kurang lebih sama mudahnya membuat orang membencimu. Jika saya memberi tahu semua orang bahwa ini bukan Ami-chan yang asli, bahwa ini bukan seperti saya yang sebenarnya… jika saya menunjukkan kepada mereka Ami yang asli, semua orang akan membenci saya.”

Ryuuji mengalihkan pandangannya terlepas dari dirinya sendiri. Ekspresi sombong Ami begitu menyedihkan sehingga dia tidak bisa melihat—meskipun jika dia mengatakan itu padanya, dia pasti akan lebih terluka. “Kamu seharusnya tidak mengatakan sesuatu seperti itu.”

“Tapi itu benar. Pria barusan memang seperti itu, kan? Yang sulit adalah membuat seseorang menyukai diriku yang sebenarnya. Itu saja. Itulah mengapa gadis itu… makanya aku iri pada Aisaka Taiga. Gadis itu bahkan tidak merasa perlu menjaga penampilan. Tapi Anda tidak membencinya sama sekali, bahkan tidak sedikit pun. Itu sedikit … tidak, itu sangat membuat frustrasi. Dan aku mencoba mencurimu darinya hanya karena aku ingin melihat gadis itu frustrasi…dan aku tidak bisa terlalu menguasaimu. Itu yang pertama. ‘Mengapa?’ Saya pikir. ‘Ami-chan pasti lebih manis, jadi kenapa? Bagaimana saya bisa gagal menjadi nomor satu? Bukankah ini tidak bisa dipercaya? Bukankah ini tidak bisa dimaafkan? Apakah dia dan saya begitu berbeda?’ …Aku benar-benar cemburu pada gadis itu, bukan?”

Ryuuji diam-diam menarik napas.

Ami cemburu pada Taiga. Taiga sangat cemburu pada Ami sehingga dia menangis sendirian. Mereka masing-masing menginginkan hal-hal yang dimiliki orang lain. Pada akhirnya, mereka berdua seperti apa adanya, jadi semuanya pasti tidak akan berjalan dengan baik. Perasaan mereka secara alami bentrok, dan tidak seperti Taiga dan Minori, mereka tidak memiliki hubungan yang mereka butuhkan untuk tetap dekat. Begitulah adanya—dan jelas tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun untuk mengubahnya.

Meskipun Ami mengatakan Taiga tidak merasa perlu untuk tampil, ada satu hal yang ingin dia katakan, demi Taiga. Dia ingin mengatakannya untuk bagian dari Taiga yang mati-matian memasang penampilan dengan cara yang tidak bisa dilihat oleh siapa pun kecuali Ryuuji. “Kawashima, kamu punya Kitamura.”

“Yusaku?”

“Pria itu, dia benar-benar mengkhawatirkanmu, memikirkanmu, dan menjagamu. Dia sangat mengerti dirimu yang sebenarnya. Dia bahkan terjebak di selokan untukmu.”

“Kamu benar. Tapi… Yuusaku tidak bagus.” Sebuah sulur rambutnya terpeleset dan jatuh menutupi wajahnya. Pada saat itu, ekspresi Ami disembunyikan dari Ryuuji. “Karena Yuusaku sudah memilih satu-satunya gadis yang dia suka.”

“…Hah?”

Otak Ryuuji terhenti.

Dia segera memikirkan orang yang Kitamura akui tepat setelah pendaftaran—Taiga. Tapi Kitamura dengan jelas mengatakan kepada Taiga bahwa dia hanya ingin berteman. Terlepas dari apakah Taiga menerimanya, dia tidak bersikap seolah dia adalah gadis yang disukainya. Setidaknya, dia tidak bertingkah seperti itu saat ini. Tapi siapa itu? Jika itu baru, lalu Minori? Atau mungkin Maya? Atau mungkin…

“Bagaimana denganmu, Takasu-kun…?”

Jantung Ryuuji melonjak.

Dengan tubuh melengkung seperti kucing, wajah Ami mendekat. Dia tidak membuat banyak suara. Dia bisa mencium bau susu di napasnya. Tidak berani menatap wajah Ami, Ryuuji hanya terhuyung mundur dengan pantatnya—tapi punggungnya langsung membentur dinding.

Ami tidak mendekat.

Dia tidak mendekat, tapi dia merasa seperti ditarik ke dasar mata kuning yang lembab itu…

“…Takasu-kun, jika aku menunjukkan diriku yang sebenarnya…apa yang akan kau lakukan?”

“A-apa yang akan saya lakukan?”

“…Apakah kamu menyukaiku?”

Dunia dirampok dari suara.

Kaki Ryuuji membentur kaki meja. Dalam keheningan, cangkir itu berguling ke tatami.

Mereka lima sentimeter dari hidung mereka bersentuhan.

Tepat di saat-saat terakhir—tepat sebelum terlambat untuk menganggapnya sebagai lelucon—bibir Ami tiba-tiba terangkat membentuk seringai.

“…Hanya bercanda! Apa aku membuat jantungmu berdebar kencang?”

Dan itu hanya lelucon, tapi… satu-satunya yang akan melihatnya sebagai lelucon adalah mereka berdua.

“Oh sayang, oh sayang, oh sayang, oh sayang aku …”

Berdebar. Buk . Mendengar suara kantong plastik dijatuhkan ke tatami, Ryuuji cukup melompat.

Ami secara refleks berbalik. Dia mengangkangi bagian bawah tubuh Ryuuji.

Ryuuji secara refleks berbalik. Dia dengan acuh tak acuh mendukung pinggangnya.

“… Ups! Aku…Aku tidak melakukan ini dengan sengaja, janji! Umm… Aku pergi berbelanja dan aku menemukan Kitamura-kun dan Taiga-chan terjebak di selokan badai, lalu… uhhmm… ahhh, ini awkwarrrrd!”

Yasuko mendekatkan kedua tangannya ke wajahnya yang telanjang dan menggeliat dalam pose yang mengingatkan pada “The Scream” karya Munch.

Di belakangnya, seluruh tubuh Kitamura tertutup lumpur. Dia tampak dalam kondisi yang mengerikan. Dia mencoba mendorong kacamatanya yang bengkok ke atas hidungnya, menggunakan pedang kayu sebagai tongkat di tangannya yang lain.

Dan kemudian ada Taiga, yang juga diselimuti lumpur. “Tidak mungkin…” Taiga, yang digendong di punggung Kitamura. Saat melihat Ryuuji dan Ami, dia tercengang—kedua matanya terbuka lebar.

Di sudut ruangan yang tidak jelas, sama sekali tidak diperhatikan, Inko-chan melepaskan bulu-bulu halus dari seluruh tubuhnya. Ternyata, dia telah melihat semuanya.