Toradora! LN - Volume 2 Chapter 4

Bab 4

 

Di tengah kelompok gadis paling menarik di antara siswa kelas C adalah …

“Ami-chan! Saya melihat majalah Anda kemarin,” kata Kihara Maya. Gadis-gadis lain memuji Maya setelah istirahat karena mencerahkan warna rambutnya yang panjang dan lurus, tetapi dia menerima ketidaksetujuan diam-diam dari anak laki-laki.

“Dikatakan kamu sedang istirahat dari pemodelan untuk sementara waktu, tapi apakah itu benar?” Kashii Nanako, anggota kedua dari pasangan dua gadis itu, memiliki tahi lalat yang sangat menarik di sekitar mulut kecilnya.

Mereka datang sebagai satu set. Kedua gadis itu membuat duo lebih cantik daripada jumlah bagian-bagiannya. Ketika mereka berbicara dengan Ami, beberapa gadis lain berkumpul, seolah-olah tertarik dengan aktivitas itu.

“Maya-chan, aku tidak percaya kamu dan semua orang melihat edisi bulan ini! Saya sangat tersanjung! Tapi memang benar, aku sedang istirahat sejenak dari pekerjaan.”

Ami telah naik ke puncak ini, kelompok gadis yang paling menarik perhatian di kelas. Sekarang, dia melimpahi gadis-gadis yang berkerumun di sekelilingnya dengan senyumnya yang mempesona, di mana mereka pergi ke paduan suara yang keras: “Sayang sekali!”

Ada kelompok lain juga. Mereka duduk berjauhan, menatap keributan itu.

“Entah bagaimana, aku merasa kelucuan gadis-gadis di kelas kami tiba-tiba naik dengan standar deviasi … Ya, lupakan adik kelas, gadis-gadis di kelas kami adalah yang terbaik.”

“Saya tau?! Ini seperti, Anda tahu orang macam apa mereka, dan keakraban itu tumbuh menjadi cinta. Ini adalah jalan kerajaan, anak laki-laki. Ahhh, ketika saya dimasukkan ke dalam kelas ini pada bulan April, saya merasa sedih hanya memikirkan bagaimana rasanya dengan Takasu dan Palmtop Tiger di sekitar, tetapi saya sangat beruntung, sekarang saya memikirkannya … Maya dan Kashii berada di kelas, dan kemudian yang terbaik, Ami-tan ada di sini… Dan jika Anda hanya mempertimbangkan penampilannya, Harimau Palmtop juga sangat imut… semua orang imut! Setiap orang!”

Dengan Ryuuji di tengah-tengah mereka, Noto Hisamitsu berkacamata dan Haruta Kouji yang berambut panjang menyipitkan mata dalam kebahagiaan. Mata Ryuuji sendiri menyipit sementara dia pura-pura tidak mendengar. Perlengkapan menjahit di tangan, ia menggunakan jahitan yang rapat untuk memperbaiki kancing manset yang terlepas. Jika Anda dapat berpikir demikian, maka Anda benar-benar berada di surga , pikirnya, tetapi tentu saja, ia adalah seorang pengamat yang damai. Dia tidak akan berani mengatakan sesuatu seperti itu dengan keras.

Kebetulan, Noto dan Haruta memberitahunya bahwa mereka pergi dengan gadis-gadis tahun pertama hari itu, tetapi gadis-gadis itu akhirnya memaksa mereka berdua untuk mentraktir mereka ke McDonalds, karaoke, dan banyak hal lainnya. Pada akhirnya, anak laki-laki tidak mendapatkan nomor telepon, dan anak perempuan mengakhiri pengaturan dengan kata-kata yang tegas: “Sungguh menyenangkan!”

Saat Kitamura lewat, Maya menurunkannya. “Oh, itu Maru. Hei, tidakkah menurutmu teman masa kecilmu menyia-nyiakan bakatnya? Seluruh hal istirahat dari pemodelan ini? ”

Kitamura, yang dipanggil “Maruo” oleh para gadis, berbalik dan mendorong kacamatanya. “Saya pikir itu baik-baik saja, saya kira? Ya, tidak apa-apa menurut saya, justru karena itu keputusan Ami sendiri. Setelah dia selesai sekolah, dia dapat dengan mudah memulai lagi.”

“Apa! Tapi dia sangat manis! Ini pasti sia-sia. Maruo, kamu terlalu dingin pada Ami-chan! Dan jangan katakan ‘tepat!’”

Itu benar, itu benar! Suara-suara melengking mengelilingi Kitamura, tapi dia dengan riang menertawakannya tanpa sedikitpun rasa jijik atau marah. Kitamura adalah kekasih para gadis sampai akhir yang pahit.

Mendengar bisikan Haruta, Noto yang tidak populer dan berkacamata memiliki ekspresi ragu. “…Ya ampun, dia memang populer, tapi dia sangat rendah hati… Aku juga punya kacamata; mungkin aku harus memakainya…”

“Ya, ya,” kata Kitamura sambil tersenyum masam. Dia mengangkat bahu dan bergegas keluar dari lingkaran gadis-gadis paling lucu di kelas.

“Oh, sepertinya semua orang ada di sini.” Dia mampir ke Ryuuji dan yang lainnya, sepertinya mereka baru saja menyelamatkan hidupnya.

“Sialan, pulanglah, kamu bangsawan! Ini adalah kapal pengalengan kepiting—khusus kaum proletar!”

“Ya, pukulan yang bagus. Bertujuan untuk dunia. ”

Mengabaikan serangan Haruta sambil tersenyum, Kitamura baru saja mendirikan kemah di sebelah Ryuuji. Jika kelompok yang mengelilingi Ami adalah matahari, kumpulan empat anak laki-laki mungkin bisa disebut bayangan.

“Tapi itu sama sekali tidak sia-sia.” Suara ceria Ami luar biasa cerah dan bergema di seluruh kelas. “Saya ingin menikmati kehidupan sekolah menengah biasa seperti ini. Jadi ini baik-baik saja. Dan saya telah membuat begitu banyak teman! Aku sebenarnya yang paling bahagia yang pernah aku alami sekarang, dan itu karena aku bersama kalian semua!”

Bagaimana Anda bisa menjadi orang suci seperti itu? Anda seorang malaikat, Ami-chan! Gelombang suara dari antara gadis-gadis itu hampir merupakan desahan heran. Secara tidak sengaja, Ryuuji mencuri pandang ke profil Kitamura yang terawat baik. Meskipun Kitamura terus bercanda dengan Haruta, untuk sesaat, Ryuuji mengira dia melihatnya menghela nafas pelan.

“Ya saya mengerti. Menjadi model pasti membuatmu sangat sibuk, dan semua diet dan hal-hal lain tampaknya sulit, jadi kamu tidak bisa benar-benar menjadi gadis sekolah menengah biasa dan terus melakukannya.”

Nanako mengangguk, dan Maya setuju. “Benar, benar!” Dia membuka matanya yang sudah besar lebih lebar.

“Aku selalu ingin bertanya padamu, Ami-chan—kau sangat kurus. Anda sudah berdiet, bukan? Apakah ada diet khusus yang diikuti semua model Anda? Ayo, beri kami deets!”

“Ya, aku juga ingin mendengar!”

“Hah? Diet Ami-chan? Saya ingin tahu!”

Ketika topik mencapai subjek diet, lingkaran di sekitar Ami tumbuh lebih besar. Sekali lagi, gadis-gadis itu menjadi sangat antusias. “Oh tidak,” gumam Ami sambil tertawa kecil. “Aku benar-benar tidak tahu! Saya tidak pernah melakukan diet! Sepertinya saya diberkati dengan metabolisme yang bagus, jadi saya makan apa saja yang ingin saya makan, dan selama saya makan dengan sehat, itu baik-baik saja. Saya suka makan makanan ringan, dan lebih baik kulit Anda tidak membuat diri Anda stres!”

Lalu dia tersenyum.

Ujung mulutnya mungkin terpelintir dengan sedikit sarkasme.

“… Metabolisme,” gumam seseorang pelan.

“…Hmmm.”

“…Jadi begitu.”

“…Tidak ada diet khusus, ya?”

“…Wow.”

Ami pasti menyadarinya. Suhu di sekitarnya tiba-tiba turun tiga derajat.

Mulut Maya membeku. Dia telah dengan sabar menahan teh oolong dan makan siang salad setiap hari selama hampir setengah tahun.

Mata Nanako berkedut. Sehari sebelumnya, dia mati-matian berolahraga dengan berjalan kaki, dan dia bahkan melewatkan sushi yang dibelikan ayahnya tadi malam.

Tidak peduli berapa banyak dia mencoba untuk mempertahankan aktingnya yang baik, identitas asli Ami telah membuat penampilan yang singkat dan impulsif.

Tatapan gadis-gadis lain menjadi sangat dingin bahkan Ryuuji pun bisa melihatnya.

Itulah saat itu terjadi.

“…Aku tidak bisa mengabaikan ini begitu saja!”

Ketak! Seorang gadis dengan ribut menggeser kursinya ke belakang. Suaranya yang marah mengguncang udara dingin dengan geraman.

Pelipisnya disilangkan oleh pembuluh darah yang terlihat. Dia meretakkan semua buku-buku jarinya saat dia perlahan berjalan maju melalui ruang kelas yang sunyi.

Namanya Kushieda Minori. Gadis hardcore itu, yang tidak pernah puas dengan aktivitas klub sendirian, setiap hari berlari menempuh jarak yang tidak terlalu dekat antara rumah, sekolah, dan kantor.

“Karena meskipun aku tidak terlihat seperti itu, aku seorang pejuang diet!”

Anda pasti bercanda . Ryuuji memiringkan kepalanya dengan bingung. Bukankah dia baru saja makan seember puding sendirian bulan lalu…? Tapi sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya. Nyala api kemarahan nyata yang langka menyala di mata yang selalu tersenyum itu. Dan kemudian, di samping Minori adalah …

“…Taiga. Kau bersamaku, kan?”

“Ya!”

Aisaka Taiga, terikat dengan Minori oleh persahabatan mereka yang kuat, bergoyang seperti binatang buas. Ryuuji menduga diet seharusnya sama sekali tidak relevan bagi orang seperti dia, tapi Taiga adalah tipe gadis yang akan membantu satu atau dua orang teman dekat. Meskipun dia sudah makan dua porsi tonkatsu utuh.

“Ayo pergi, Taiga!”

“Hei, Minor! Anda berada di dek!”

“Oke, Taiga! Bersiaplah!”

Mereka berdua tiba-tiba merentangkan kedua tangan mereka dan dengan cepat melangkah ke ring para gadis.

“Hah?! Tunggu, a-apa yang kamu lakukan ?! ”

Mereka memaksa masuk ke tengah, di mana Ami duduk sendirian. Meskipun gadis-gadis lain memekik kaget, ada sikap dingin yang aneh dari cara mereka semua tiba-tiba mundur. Tak lama kemudian, tidak ada yang tersisa untuk melindungi Ami. Koordinasi Taiga dan Minori sempurna. Dengan refleks alami mereka yang bagus, mereka mendekati target mereka. Pada saat dia mencoba untuk bangun dan lari, mereka berputar di belakangnya, menghentikan pelariannya.

“Apa yang kamu mau dari saya?!”

“Bwahahaha! Apakah Anda pikir kami akan membiarkan Anda melarikan diri dari pertahanan kami, gadisku sayang ?! ”

“Merasa menyesal kamu memanggilku udang? Jika Anda belum melakukannya, Anda akan memanggil orang dengan nama aneh seperti itu!”

“N-nama?! Apa yang kau bicarakan?!”

Sekilas Ryuuji menangkap wajah Ami menunjukkan kebingungan, kebingungan, tapi dia tampak tak berdaya di depan dinding tak tertembus yaitu Minori dan Taiga. Dia hanya bisa bergoyang lemah dari sisi ke sisi dengan kakinya.

Apakah tidak apa-apa untuk tidak membantunya di sini? Ryuuji memeriksa Kitamura, mencoba membaca ekspresinya—tapi Kitamura melongo, bergumam pada dirinya sendiri karena terkejut seperti seorang wanita tua. Tidak ada tanda-tanda dia akan bangun untuk campur tangan dalam waktu dekat.

“Ini intimidasi!”

“Harimau Palmtop dan Kushieda menggertak Ami-tan!”

Ryuuji menyadari bahwa meskipun ketiganya menjadi pusat perhatian, tidak ada satu orang pun yang mengangkat jarinya untuk membantu Ami.

“Bisakah kita mulai? Kawashima-kun?”

Bibir Kushieda berubah menjadi seringai licik. Taiga memutari punggung Ami dan membenamkan tubuh langsingnya menjadi nelson penuh.

“Berhenti, tunggu, apa yang kamu—berhenti! Eyaaah!”

Jeritan Ami bergema di seluruh kelas. Minori telah menyerang secepat ular. Dia membalikkan tangannya, memasukkannya ke bawah blazer Ami, dan dengan paksa meraih perut Ami yang tersembunyi.

“… Ho ho…! Apa yang kita miliki di sini?”

“Aduh…!” Ketika Minori menyeringai, ekspresi Ami menegang ketakutan.

Minori perlahan menjilat bibir bawahnya. “Teaaacherrr! Kawashima-san menyembunyikan lemak di beeelllllyyy!”

Minori telah pergi ke sisi gelap. Dia meremas lemak lembut yang dia ambil. “Oh tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! Kita tidak bisa memiliki ini! Anda tahu aturannya: Jika Anda membawa makanan berlemak dari luar sekolah, Anda tidak boleh membawa lebih dari 300 yen! Apakah Anda benar-benar mengharapkan saya untuk percaya bahwa ini hanya potongan 300 yen?! Apa pegangan ini ?! Apa aku merasakan pisang di bawah sana?! Mungkin Anda beruntung—pisang tidak dihitung menurut aturan!”

“Sss-berhenti, berhenti, berhenti, stooooop!”

Minori dengan keras menggeliat kedua tangannya di bawah seragam. Pipi bocah itu merona merah, imajinasi kolektif mereka membumbung tinggi ke wilayah terlarang.

“Ohhhhhh, kamu punya cukup banyak persediaan di sini, kan?!”

“Berhenti, stooooooooop!”

“Apa yang kamu katakan tentang ‘kecenderungan’? Lalu apa ini?! Hah! Benda apa ini di sini?! Hah?!”

“Tidak, berhenti! Gyaaaah!”

“Ahhhh hahaha! Bagian ini dari roti daging! Ahahaha! Bagian ini dari Haagen-Dazs! Ambil ini! Toko Serba Ada Shin Ken: Family Mart Style Gleaming Attack! Kamu sudah gemuk!”

“Aku menyuruhmu berhenti… Eyaaaaagh!”

Tinju Minori bergerak membentuk busur emas. Meskipun agak sulit untuk dilihat pada awalnya, lemak perut segera terungkap dengan segala kemegahannya. Minori menggosok tangannya dengan angka delapan di atas kulit.

Jeritan Ami yang berlarut-larut menghilang sebelum akhirnya meleleh sepenuhnya, menghilang ke ruang kosong.

… Teguk . Semua orang menelan napas mereka dalam keheningan.

Taiga perlahan melepaskan tubuh Ami dari full nelson. Si bodoh yang malang itu jatuh berlutut di lantai. Kehilangan kekuatan, dia tetap di sana, masih terdiam.

Minori meletakkan tinjunya ke jantungnya dan melihat ke langit. “Kami mendedikasikan kemenangan ini untuk tentara diet di mana-mana, yang air matanya jatuh kepada kami sebagai bintang jatuh!”

“Uwah… wah… wah!”

Akhirnya dibebaskan, Ami mencengkeram pakaiannya yang acak-acakan dan jatuh dengan menyedihkan, tergeletak di sisinya. Dia menggantung wajahnya yang kecil dan memerah karena malu dan terus terisak dengan suara rendah.

Minori menatap Ami dan menyipitkan matanya puas. “…Taiga. Firasatmu selalu membuahkan hasil.”

Saat dia menatap Ami dengan cara yang sama, Taiga juga tersenyum lebar. “Tidak, tidak, kamu yang luar biasa, Minorin. Anda melakukan pekerjaan dengan baik. ”

Matanya berkilauan dengan kebahagiaan yang tulus saat dia perlahan melenggang berdiri di depan Ami. Pipinya merona karena kegembiraan, bibirnya merah seperti binatang yang telah merasakan darah.

“Kawashima-san. Izinkan saya untuk memperkenalkan Anda! Ini adalah sahabatku, Minorin. Sebenarnya, aku punya teman selain Ryuuji.”

“BT-dubs, ini BFF-ku, Taiga!” Minori mengangkat tangannya dan tertawa.

Kemudian, dari sisi Minori, Taiga menunjuk lurus ke arah Ami. “Dan sekarang kebenarannya sudah terungkap—kau adalah orang bodoh yang disamarkan! Kamu makan terlalu banyak!”

BA-BAAAAAM!

Pernyataan tegas Taiga menghantam rumah. Bahu Ami terkulai seolah-olah semua kekuatan telah meninggalkan mereka. Minori dan Taiga berdiri bahu membahu dan tertawa keras— Bwahahahaha! —saat mereka melakukan tos bersama.

“Kamu luar biasa.” “Tidak, kamu hebat!”

Kedua iblis itu saling berbisik, mencolek pipi satu sama lain saat mereka berjalan pergi. Kemudian, akhirnya, mereka berbalik.

“Hei, Ami. Mengapa Anda tidak mencoba maraton? Baju olahraga hitam pasti cocok untukmu.”

Pada tembakan perpisahan dari Taiga itu, Ami tiba-tiba mengangkat wajahnya. Dia mungkin menyadari bahwa Taiga telah melihat toko swalayannya berbelanja dari hari sebelumnya. Dia menyeka air mata dari sudut matanya dengan ibu jarinya.

“Saya telah melakukan maraton dan banyak lagi! Aku sudah berlari dan berlari dan berlarian, kau manja shr…”

“Ami-chan, kamu baik-baik saja?”

Ami mengatupkan bibirnya dengan kuat dan menolak menempelkan “…imp.” Tersenyumlah , sepertinya dia sedang berpikir. Entah bagaimana, sedikit demi sedikit, dia membangun kembali topengnya.

“A-aku baik-baik saja…”

Dia tersenyum pada gadis-gadis yang menawarkan tangan mereka padanya. Tekadnya tidak bisa dibubarkan. Dia memiliki tekad yang kuat dari pembangkit tenaga listrik yang disengaja!

“Kamu hal yang malang! Kamu sama sekali tidak gemuk, Ami-chan!”

“Itu sangat menakutkan! Aisaka-san dan Kushieda-san benar-benar kejam…!”

Meskipun kata-kata gadis itu baik, wajah mereka yang berseri-seri tampak sangat senang. Meskipun Ami juga tersenyum ketika dia bangkit kembali, dia menggertakkan giginya, menahan rasa malunya. Bahkan topeng malaikat yang tersenyum itu tampak hampir runtuh dan runtuh.

 

***

 

“Pria. Mereka berdua adalah iblis…”

Ryuuji membuang kegembiraannya saat melihat sisi baru Minori di suatu tempat di benaknya, tapi dia masih tidak bisa menahan untuk tidak menggumamkan sesuatu dengan keras. Sebenarnya, Ami mungkin telah dilepaskan dengan mudah, tapi faktanya… tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, mereka sudah keterlaluan. Orang-orang akan mengasihani Ami. Tetapi…

“…Saya mengerti.”

Entah bagaimana, Kitamura sepertinya mendapat pencerahan. Dia mengangguk sedikit. “Jadi, jika kamu melakukan hal-hal seperti itu, Ami berakhir seperti itu.”

Seperti apa dia berakhir? Pikir Ryuuji, tapi lonceng yang mengumumkan akhir dari istirahat datang terlalu cepat untuk dia tanyakan.

 

***

 

Malam semakin dekat, dan siang hari yang berlarut-larut di awal musim panas akhirnya memudar.

Siluet yang ramai datang dan pergi di sepanjang trotoar yang ditumbuhi pohon zelkova yang lebat—ibu rumah tangga yang pulang dari berbelanja, siswa sekolah menengah yang bersepeda pulang dari kegiatan klub yang panjang, anak-anak dengan anjing mereka, siswa yang memakai kabel earphone putih—semuanya terburu-buru, berjalan melawan arus. angin dingin.

Setelah menyelesaikan belanja mereka di supermarket yang padat, Ryuuji dan Taiga juga bergabung dengan gelombang orang itu. Di bawah langit nila yang cerah, mereka menuju ke kediaman Takasu.

Tampaknya peristiwa di sekolah telah berfungsi untuk menghilangkan sejumlah besar stres.

“Hmm! Hmm! ”

Taiga, yang berjalan sedikit di depan Ryuuji, telah mengalami perubahan total dari rasa tidak enaknya sehari sebelumnya. Dia mengayunkan kepalanya dari sisi ke sisi saat dia menyenandungkan lagu misterius. Jarang baginya, tapi Ryuuji tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mengikutinya dengan tas belanja di kedua tangannya. Jika dia membuat komentar seperti, “Betapa tidak biasa,” pemberontak kecil itu mungkin akan segera berhenti. Senandungnya yang sedikit tidak selaras memiliki pesona yang aneh.

Dia mendengar seorang gadis kecil lewat bertanya kepada ibunya, “Apakah itu seorang putri?” Untuk anak-anak, selera fashion Taiga mungkin benar-benar terlihat seperti sesuatu yang cocok untuk keluarga kerajaan dongeng. Di bawah kardigan hijau mudanya, dia mengenakan gaun bermotif bunga tanpa kancing. Ini menawarkan sekilas lapisan penuh berenda dari rok renda putih bersihnya. Banyaknya volume pakaiannya menonjolkan kelucuan dari tubuhnya yang kecil. Dia bahkan memiliki pita di rambutnya yang panjang dan keriting, yang jarang terjadi. Baik tas manik-maniknya yang kecil dan sandal putihnya yang halus adalah barang yang belum pernah dilihat Ryuuji sebelumnya.

Dia biasanya memiliki tampilan yang sama, tetapi dia pikir dia sangat mewah hari itu. Dia mungkin dalam suasana hati yang sangat, sangat baik.

Ketika mereka akan pulang, dia tersenyum (!) dan mengatakan kepadanya, “Aku akan pulang sekarang, jadi ketika kamu pergi berbelanja, mampir dulu ya?” Dan kemudian, di atas semua itu, dia bahkan melambaikan tangan pada Kitamura, yang berada di samping Ryuuji—walaupun, seperti yang diduga, pipinya menjadi merah padam dan, meskipun matanya terangkat dengan tegas, lidahnya kelu. Wajahnya masih agak kaku ketakutan. Kitamura membalas “Ya!” dan Ryuuji melihat Taiga melompat sangat sedikit.

Itu juga mungkin memainkan peran dalam suasana hati Taiga yang baik.

“Hei, Ryuji.”

“Hm?”

Taiga tiba-tiba berbalik, melambat, dan pergi ke sisi Ryuuji, di mana dia menyamai langkahnya. Ini juga sesuatu yang tidak biasanya terjadi. Taiga akan berjalan di depannya, seolah-olah dia adalah kepala keluarga, atau dia akan berjalan lurus di belakangnya dengan cemberut—itu adalah dua posisi normalnya.

Dengan suara tenang, Taiga yang tidak normal ini bertanya kepadanya, “Apakah kamu akan memanggang salmon hari ini?”

Ryuuji hampir menjadi emosional. Ini juga tidak terlalu buruk.

“Yaaah…mungkin aku akan melakukannya dengan gaya meunière. Saya akan memberi garam dan merica, lalu menaburkannya dengan tepung, dan menggorengnya dengan mentega. Ini bagus dengan saus tomat. ”

“Ayo pergi dengan itu! Kedengarannya enak!”

Percakapan tenang yang mereka lakukan seperti pasangan pengantin baru terguncang oleh apa yang terjadi di saat berikutnya.

“Oh, mungkin aku akan membuat salad?”

“…” Huh . Tas belanjaan terlepas dari kedua tangan Ryuuji. “Apa?”

Taiga menatap ekspresi mata terbelalak Ryuuji di wajahnya, lalu cemberut tidak puas. Namun meski begitu, kemarahannya sepertiga dari biasanya.

“…T-tidak…” kata Ryuuji. “Ahhh, aku baru saja terkejut… aku mungkin hanya mendengar sesuatu. Ya. Itu dia.”

Betapa terkejutnya, betapa terkejutnya. Dia mengambil tas dan mencoba untuk mulai berjalan lagi seolah-olah tidak ada yang terjadi, tetapi hal-hal jarang berjalan seperti yang diinginkannya.

“Saya sungguh-sungguh! Bahkan aku bisa membuat salad!”

Taiga, yang bahkan jarang membawa piringnya ke dapur setelah makan, mengatakan bahwa dia akan membuat salad. Taiga, orang yang hampir mati kelaparan karena toko bento gulung tikar. Apakah ini kehidupan nyata…? Dia kehilangan kata-kata atas absurditas itu semua. Ryuuji perlahan menggelengkan kepalanya dari kiri ke kanan.

“Aku tidak percaya itu.”

“Mengapa? Anda meremehkan saya. ” Dia terkekeh, dengan bangga menjulurkan dadanya yang kecil, dan berdiri tegak. “Kami melakukannya di kelas ketika saya masih di sekolah dasar. Sebuah salad. Jenis di mana Anda membuat pakaian Anda sendiri. ”

“…Kalau begitu coba beri tahu aku prosesnya.”

“Itu mudah. Pertama, Anda membeli selada, kan? Kemudian Anda merobek daun, kan? Anda merobeknya, kan? Kemudian Anda meletakkannya di atas piring, kan? Anda memakai mayones, kan? …Dan voila, selesai.”

“Itu tidak baik.” Ryuuji dengan datar menggelengkan kepalanya. “Saya tahu Anda tidak sabar dengan tugas-tugas sederhana, dan hal pertama yang perlu Anda lakukan adalah mencuci selada, benar? Anda perlu membilasnya dengan air dingin. Dan apa yang terjadi dengan balutannya?”

“Detail, detail …”

“Itu bukan hanya detail! Terutama merendam selada dalam air dingin. Jika tidak, itu akan layu, dan Anda tidak akan memakannya.”

“…Kamu kakak ipar.”

“Apa?!”

Mata Ryuuji berkilat tajam saat dipanggil dengan nama yang tak terbayangkan. Taiga meninggalkannya, mulai berjalan dalam posisi normal di depannya.

“Ryuuji, kamu benar-benar kakak ipar. Anda adalah saudara ipar yang tidak ingin mempelai wanita dalam keluarga memiliki suara dalam urusan keluarga dan tidak pernah membiarkannya menggunakan dapur. Pengantin yang malang itu adalah saya, dan Anda akan menyuruh saya membersihkan hal-hal sederhana seperti bak mandi dan toilet, dan Anda membuat saya memotong kayu sepanjang waktu…”

“Kapan aku menyuruhmu membersihkan bak mandi atau toilet atau apa?! Anda dapat melanjutkan dan mencoba memotong kayu kapan pun Anda mau, jika Anda bisa! Dan kamu seharusnya menjadi pengantin siapa?!”

“…”

“Jangan abaikan aku!”

“Menantu anjing.”

“Kamu panggil aku apa?!”

Pada akhirnya, mereka kembali melakukan pertukaran sengit dan tidak berguna seperti biasanya. Akhirnya, mereka berbelok di tikungan terakhir. Mereka sampai di kondominium Taiga dan apartemen sewaan Takkasus.

Tapi kemudian, saat itu…

“Oh, syukurlah aku menyusulmu!”

Orang yang menyusul mereka dari belakang tiba-tiba melompat ke pandangan depan Ryuuji. Taiga, yang berjalan di depannya, menghilang dari pandangannya.

“A-apa itu?!”

Cukup banyak melompat ke dia, dia menggantung dari dada Ryuuji. Dia mencengkeramnya dengan kuat, tetapi ragu-ragu, dengan sentuhan yang tidak pasti. Dia memiliki lengan kanannya terjebak.

“Aku baru saja melihatmu dan berlari secepat yang aku bisa! Tolong…berpura-puralah kita berteman!”

“Eh… apa?!”

Orang yang kehabisan napas, orang yang memiliki ekspresi muram di wajah putihnya, orang yang mendorong tubuhnya yang ramping ke arahnya—itu adalah malaikat yang jatuh. Atau tidak. Dari semua orang, itu adalah Kawashima Ami yang luar biasa. Dia tidak mengenakan topi atau kacamata hitam, tapi dia juga mengenakan baju olahraga hitam di seluruh tubuh hari itu. Seperti biasa, kontras antara pakaian polosnya dan kecantikannya yang luar biasa membuatnya menonjol. Dia tidak bisa membayangkan dia benar-benar berlari maraton seperti yang diperintahkan Taiga padanya. Tetapi…

“Takasu-kun, tolong…!”

Ada ketakutan yang nyata bercampur dalam suaranya yang memohon, dan napasnya yang terputus-putus juga dangkal. Ryuuji sama sekali tidak mengerti apa yang dia minta darinya.

“Um, uh… a-ada apa?!”

“Orang itu…”

Kekuatan datang ke jari-jari tipis yang dia pegang di lengan Ryuuji. Tangannya berkeringat dan sedikit gemetar—ini sepertinya bukan situasi yang normal. Bingung, dia mengikuti garis pandang Ami.

“…Siapa pria itu ?”

Di sudut jalan di depan, dia melihat sosok di bawah bayangan tiang listrik. Itu adalah bentuk seorang pria, berkeliaran dengan curiga. Wajah Ryuuji secara tidak sengaja berkedut.

Ryuuji belum pernah melihat pria itu sebelumnya. Dia memiliki tubuh yang sangat kurus dan mengenakan pakaian yang rapi. Pada pandangan pertama, pakaian itu membuatnya terlihat seperti seorang mahasiswa, tapi dia pasti membawa banyak barang. Dia tidak apa yang Anda sebut “aneh” pada pandangan pertama, tapi dia bersembunyi dan berdiri diam, yang jelas tidak normal. Itu menciptakan suasana aneh di sekitarnya.

Melihatnya sepertinya membuat Ami takut, yang dengan sungguh-sungguh mencoba menggunakan tubuh Ryuuji sebagai tameng untuk bersembunyi di baliknya. Rupanya, pria itu tidak keberatan ketahuan, karena dia sama sekali tidak berusaha mengalihkan pandangannya dari Ami.

Ini bukan akting.dia mungkin sangat ketakutan . Kemudian, saat Ryuuji masih sibuk menggendong Ami, pada saat dia melangkah mundur… sesuatu yang lebih menakutkan berdiri tepat di belakang mereka.

“Kamu benar, kita harus menyelesaikan ini sekarang…sekali dan untuk selamanya…”

Ketika mereka menoleh ke arah suara rendah itu—bergumam begitu menakutkan hingga seolah-olah mengutuk mereka—mereka menemukan Taiga. Taiga, yang kemungkinan ditabrak oleh Ami, terjatuh di pinggir jalan. Sekarang dia perlahan bangkit kembali.

“Aku menyuruhmu lari maraton, dasar bocah manja, tapi aku tidak ingat siapa pun yang memberimu izin untuk berlarian di depan rumahku. Aku akan mengubahmu menjadi kain compang-camping.”

Taiga menggoyangkan satu jarinya dan mengepalkan tangannya yang lain. Kedua kakinya melangkah dengan gesit ke depan dan ke belakang, lalu dari sisi ke sisi, semuanya dalam persiapan. Gerak kakinya profesional, dan matanya berkilauan karena lapar. Dia mengundang serangan: “Ayo ke saya.”

“…Coba dan baca ruangan di sini. Ayo, kamu mengerti, bukan?”

Tanpa diduga, mereka melihat perwujudan yang tepat dari pepatah Jepang kuno: harimau di gerbang depan (Taiga yang marah), dan serigala di gerbang belakang (orang aneh). Ryuuji memutar lehernya seratus delapan puluh derajat dalam satu gerakan maju mundur terus menerus. Untuk saat ini, dia mencoba menenangkan binatang buas di sampingnya.

Bahkan tidak memperhatikan perilaku Taiga, Ami dengan gelisah mencoba melarikan diri dari pengejarnya, berputar-putar di sekitar Ryuuji untuk menghindari mata pria yang mencurigakan itu. Pada akhirnya, dia berkata, “Aku takut …”

Dia menempel di bahu Ryuuji dan menekan wajahnya ke arahnya.

Pada saat itu, fitur cantik dari wajah seperti boneka Prancis Taiga bergetar. Perlahan, sedikit demi sedikit, mereka terdistorsi, seperti dia ditarik secara diagonal ke arah yang berlawanan. Dan pada titik tertentu— SNAP! Ryuuji yakin dia mendengar sesuatu pecah.

“DENGARKAN MEEEEE!”

Mungkin itu semua kegembiraan, tetapi Taiga telah pergi ke ujung yang dalam. Dia bahkan tidak bisa mengekspresikan dirinya dengan benar. Taiga berteriak sekuat tenaga. Dengan tampilan kekuatan kaki yang luar biasa, dia menendang tempat sampah daur ulang dengan kekuatan yang cukup untuk membuat tiang listrik runtuh. Itu seharusnya terlalu berat, tapi bergemuruh saat berputar di udara. Itu membumbung di atas kepala Ami dan Ryuuji, langsung menuju pria yang mencurigakan itu. Itu terbang beberapa meter dan, dengan deru beban, jatuh di kaki pria itu.

“…!”

Pria itu sama takutnya seperti yang Anda harapkan. Dia mundur beberapa langkah, dan berbalik tepat di tempat. Kemudian dia membuat lari gila untuk itu.

“Hah? …Siapa pria itu?!”

Hanya ketika Taiga melihat punggungnya yang mundur, dia akhirnya menyadari keberadaannya. Pada saat yang sama, kemarahannya yang menumpuk langsung bubar. “Dia terlihat seperti orang mesum!” Benar-benar jijik, Taiga melontarkan kata-kata itu dari bibirnya tanpa sedikit pun menahan diri.

Ami akhirnya menarik napas dan melepaskan lengan Ryuuji, tapi pijakannya masih goyah.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Oh, ya… ini pertama kalinya aku benar-benar berlari dalam beberapa saat jadi… ck, kurasa lututku lemas.” Dia tersenyum seolah-olah itu lelucon, tetapi senyum itu jauh dari senyum sempurnanya yang normal—terlihat sangat kaku.

“Apa itu semua tentang? Siapa pria itu barusan? Apakah kamu mengenalnya?” Ryuuji membantunya saat dia bertanya, tapi Ami dengan ambigu mengangkat bahunya.

“Itu… uhh… aku pergi berbelanja… dan kemudian, aku agak bingung dengannya… kurasa dia penggemar… salah satu yang aneh . Kadang-kadang saya harus berurusan dengan orang-orang seperti itu … ”

Matanya mengembara, seolah-olah dia masih belum bisa menenangkan diri. Melihat itu, Ryuuji dan Taiga secara tidak sengaja saling memandang. Ami tampak sangat terguncang, dan di atas semua itu, ketika dia mengatakan “penggemar”, mereka merasa ada sesuatu yang tidak beres. Ami menoleh ke Ryuuji dan mengatupkan kedua tangannya.

“Hei, aku butuh bantuan. Aku takut pulang sendiri dari sini. Orang itu mungkin masih ada di dekatmu… meski hanya sebentar, maukah kau membiarkanku bersembunyi di rumahmu? Silahkan!” Dia tidak bertanya dengan topeng gadis baik yang biasa, tetapi dengan wajah aslinya.

“…Oke, jadi kamu punya dua pilihan. Apartemen sewaan lantai dua yang payah, atau seluruh lantai dua dari kondominium mewah kelas atas yang baru.”

“Yang itu!” Ami menunjuk langsung ke kondominium. Ryuuji memeriksa reaksi Taiga dari sudut matanya untuk melihat apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

“Itu kondominiumku . …Tapi baiklah, baiklah, ayolah. Saya setuju, Anda mungkin harus bersembunyi sebentar. ”

“Hah… itu milikmu?! Ini bukan bahan tertawaan! Aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan padaku!” Ami mengalihkan pandangan tajam ke Taiga. Mereka berdua rukun seperti halnya kucing dan anjing.

“Kau bersikap konyol. Tidakkah kamu mengerti ini adalah situasi darurat? ” Taiga memiliki ekspresi yang sangat serius di wajahnya. Dia menggelengkan kepalanya pada Ami, lalu dengan erat mencengkeram tangannya. “Jika Anda menunggu sampai sesuatu terjadi, itu sudah terlambat. Datang saja ke tempatku.”

“Tunggu, kamu… A-apa kamu serius? Apakah Anda serius tentang itu? ”

“Aku akan memberitahumu bahwa sewa adalah rumah Ryuuji. Tapi ada masalah keamanan… sebenarnya, aku sendiri berhasil menyelinap masuk melalui jendela untuk mencoba membunuh Ryuuji di tengah malam. Itu mudah. Lebih mudah daripada bernapas, jujur.”

Itu tidak mungkin , Ami melihat ke arah Ryuuji.

“Ya. Kisah nyata.” Ryuuji mengangguk tepat padanya.

Ami memikirkannya sebentar. “…Apa kamu yakin?” Dia menatap Taiga dengan tenang—itu benar, dengan tenang—dengan matanya yang besar dan lembut.

Lalu Taiga mengangguk tanpa ragu. “Ya. Tentu saja.”

Ryuuji sebenarnya sedikit tergerak, dan tanpa berpikir, dengan lembut bergumam, “Kamu…orang yang sangat baik.”

“Ini situasi yang unik. Bahkan aku tidak jahat .” Taiga tersenyum lebar, lalu dengan kuat meraih bahu Ami, meski Ami masih bersikap ragu-ragu. Kekuatan yang digunakan Taiga hanya sedikit mengkhawatirkan.

“Kawashima-san, kita telah melalui banyak hal, tapi dengan ini aku menyatakan gencatan senjata sementara. Ryuuji memiliki ibu yang sibuk dan parkit aneh yang jelek. Anda benar untuk memilih tempat saya. ”

Ryuuji memutuskan untuk berpura-pura dia tidak mendengar kata-kata kasar tentang hewan peliharaannya—dia cukup lembut sekarang sehingga dia bisa memaafkan sebanyak itu. Ami masih menunjukkan tanda-tanda keraguan, tapi Taiga cukup menarik bahunya menuju pintu masuk kondominium.

“Oh, hai, Taiga. Apa yang harus kita lakukan tentang makanan?”

“Tinggalkan beberapa untukku, aku akan datang dan makan nanti. Saya pikir saya akan bergerak lebih baik dengan perut kosong.”

Tanpa meninggalkan celah bagi Ryuuji untuk mempertanyakan kata-kata misterius itu, Taiga dan Ami menghilang ke dalam kondominium.

 

***

 

Taiga agak terlambat untuk makan malam di tempat Takusus. “…Aku sangat bersemangat! Ini yang terbaik!”

Anehnya semua tersenyum dan semangat, dia makan satu porsi ikan dan tiga porsi nasi.