Toradora! LN - Volume 2 Chapter 2

Bab 2

 

Kejutan berikutnya datang kepada mereka pada suatu pagi yang menyegarkan segera setelah liburan berakhir.

Waktu baru menunjukkan pukul delapan pagi.

Tempat itu adalah wali kelas mereka. Kelas dimulai lebih awal, karena guru mereka datang lebih awal dari biasanya.

“Wah…”

Mulut neraka telah terbuka.

Itu mungkin bagaimana Anda menggambarkan situasi ini. Ryuuji menutup mulutnya agar tidak berteriak. Apa yang dikatakan matanya tidak mungkin nyata. Dia hanya tidak bisa mempercayainya—tidak—dia tidak ingin mempercayainya. Tapi, entah kenapa, ini bukan mimpi.

Dia berbalik dan dengan cepat berbicara kepada Kitamura— kamu tidak memberitahuku —tapi ekspresi Kitamura santai. Dia mengangkat tangannya dan melemparkan “Yo” dengan riang.

Bagaimanapun, itu adalah kesepakatan yang dilakukan. Anda tidak dapat memasukkan sesuatu seperti ini kembali ke dalam kotak.

Ryuuji merasa setengah beku. Tatapan mematikan di matanya telah beralih ke mode Trans-Am, tiga kali lipat intensitasnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menahan diri untuk apa pun yang keluar dari mulut neraka yang terbuka lebar.

Neraka itu sendiri melenggang ke podium guru dengan kaki kurus, rambut indah bergoyang.

Setan itu menghadap ke depan ruangan, agak malu. Diterangi sinar matahari pagi yang lembut, senyumnya tampak meleleh di tengah pancaran cahaya yang menyilaukan. Akhirnya, dia perlahan mengangkat matanya.

“Aku murid pindahan baru mulai di sekolah ini hari ini. Nama saya Kawashima Ami. Senang bertemu denganmu!”

Wajahnya bersih, murni, dan menyenangkan. Masker lengkap.

Mustahil.

“…Tidak mungkin… bagaimana bisa seperti ini…?”

Tidak ada yang memperhatikan erangannya. Ruang kelas telah meninggalkan Ryuuji dalam kesulitan. Dia menjadi seputih hantu, diabaikan oleh semua orang.

“T-tunggu, gadis itu—bukankah dia ada di majalah?!”

“Nyata?! Yang mana itu?! Astaga, dia sangat manis!”

Tidak mungkin. Tidak mungkin! Itu tidak mungkin benar, ini luar biasa, sungguh menakjubkan…! Para wanita di kelas sedang mengalami momen fangirl kolektif. Anak laki-laki, di sisi lain, bertindak dengan curiga. Anehnya sepi. Terpesona, mereka menatap malaikat murni di podium guru dengan mata panas. Duduk diagonal di depan Ryuuji adalah Noto Hisamitsu, yang perlahan-lahan memalingkan wajahnya yang berkacamata hitam ke arahnya. Dalam bisikan yang bahagia dan sepenuh hati, dia mendesis:

“Jackpot!”

Pompa tinju.

“…Uhhh…yeaaaah…” Ryuuji mengangguk tidak yakin, tapi bukannya mengepalkan tangan, dia malah menelan ludah pahit.

Ami tampil cantik di podium. Kulit cangkang telurnya masih lebih halus dari hari sebelumnya, auranya yang bercahaya semakin cerah. Matanya yang seperti permata itu besar. Bibirnya menampilkan senyum tak henti-hentinya saat dia melihat ke bawah ke kelas, kepala dimiringkan ke satu sisi. Dia tampak sangat kekanak-kanakan, tentu saja karena dagunya yang kecil, tetapi sosoknya memiliki proporsi emas. Ami keluar dari dunia ini: gadis yang sangat cantik.

Sakit kepala Ryuuji juga cukup parah.

Dia dengan lembut berbalik untuk melihat kursi hampir di tengah kelas. Duduk di sana adalah orang yang mungkin paling hancur dari semuanya. Dan namanya adalah Taiga.

Dia melihatnya.

“…Wah…!”

Dan kemudian dia segera membuang muka. Itu adalah wajah yang seharusnya tidak pernah dia lihat.

Alis Taiga terangkat begitu tinggi hingga hampir vertikal. Matanya mengalirkan aliran lava cair yang mendidih. Bibirnya yang berwarna mawar bergetar, berubah menjadi ikal yang menyeramkan. Taiga adalah sumbu yang menyala, hanya sisi ledakan kemarahan ini—dia telah kehilangan kesabaran dengan kenyataan itu sendiri. Pipinya bengkak, giginya gemeretak; dia tampak seperti sedang menggerogoti bom. Saat itu, tatapannya saja mungkin bisa membuat pria yang lebih lemah mati.

Saat itulah Ami, yang sibuk memandang rendah kelas, menyadari haus darah Taiga yang sangat nyata. Untuk sesaat, alisnya terangkat sedikit karena terkejut. Tapi seperti yang bisa diduga, dia menanganinya seperti seorang profesional.

“Setiap orang! Tolong panggil aku Ami!”

Ami menyembunyikannya dengan sempurna. Tidak ada yang bisa menduga dia melihat Taiga; dia mengernyitkan matanya saat dia memberikan senyum termanisnya. Tapi bahkan itu sudah cukup untuk benar-benar menakuti Ryuuji. Apakah semua gadis seperti ini? Rasa dingin yang sangat dingin menjalar di sekujur tubuhnya. Tangannya secara otomatis menutup kancing jaketnya yang terbuka.

“Oke, semuanya! Silakan bergaul dengan teman sekelas baru Anda! Sekarang mari kita bertepuk tangan!”

Teriakan akrab dan ceria dari guru wali kelas mereka yang belum menikah, Koigakubo Yuri—29 tahun—terdengar saat tepuk tangan berhamburan. Dia menggenggam bahu Ami, terlalu familiar. “Mereka semua anak yang baik. Anda akan cocok!” Dia meremas bahunya lagi, lalu mengacungkan kepalan tangan yang mengepalkan untuk memberi semangat.

…Sepertinya ada sesuatu yang benar-benar mengubah kepribadiannya selama istirahat. Sebelumnya, dia selalu dibalut dari ujung rambut hingga ujung kaki dengan busana cantik, pink, dan populer, tapi sekarang dia mengenakan baju olahraga kasual dan jaket…

“Ini adalah awal yang baru untuk tahun kedua kami di kelas C!” Dia memberi mereka semua acungan jempol.

“… Ck.” Taiga mendecakkan lidahnya, memancarkan aura menindas dan cemberut saat dia menatap gurunya.

Hari ini, perawan tua itu tidak terpengaruh. “Jangan mendecakkan lidah kita, sekarang! Mari tersenyum dan nikmati hari kita sepenuhnya!”

“… Ck.”

“Bagaimanapun, kami telah menambahkan orang baru seperti Kawashima-san ke daftar kami, jadi hari ini—”

“… Ck.”

Nrrrnggh! —Sepertinya itulah satu-satunya suara yang bisa keluar dari perawan tua malang itu, tiba-tiba memegangi bagian atas kepalanya. Kemudian dia berputar di tempat, dengan sedih menjatuhkan tangannya ke mejanya, dan membiarkan kepalanya membentur permukaannya.

“Y-Yuri-sensei…?”

“Eh, apa dia baik-baik saja…?”

Seperti yang diharapkan, ruang kelas diselimuti keheningan yang hening. Ami berdiri menatap sisi perawan tua, diam.

Akhirnya, si lajang mengangkat wajahnya sepuluh detik kemudian. Sambil sedikit gemetar, masih setengah menunduk, dia mencekik pengumuman pribadi yang menyesal.

“K-Gurumu, selama istirahat terakhir ini, melakukan tembakan terakhirnya…atau yang kelihatannya seperti tembakan terakhirnya…dan meleset…! Jadi—jadi saya harus melakukan yang terbaik! Saya harus melakukan pekerjaan saya sebaik mungkin, tapi, tapi…tidak apa-apa. Tidak apa-apa jika tidak ada yang mengerti. B-karena kupikir kalian semua akan mengerti dalam waktu sekitar sepuluh tahun…! Kitamura-kun, aku akan membiarkanmu mengambilnya dari sini.”

“Kamu mengerti.”

Segera menerima penunjukan itu, Kitamura berdiri tegak. Dia melihat sekeliling kelas saat dia berbicara. “Oke semuanya, tolong dengarkan sebentar. Anda semua mungkin ingin tahu bahwa Ami sebenarnya adalah teman masa kecil saya! Aku tidak pernah membayangkan dia akan pindah ke kelas yang sama denganku, tapi, yah — tolong coba dan bergaul dengannya. Dan itu tentang menutupinya untuk wali kelas pagi! Berdiri! Busur!”

Aku sudah selesai dengan ini . Erangan kesedihan wanita yang belum menikah itu diserap oleh hiruk pikuk yang praktis meledak di seluruh kelas.

 

***

 

“K-Kawashima-san, apakah kamu ingin aku membawakannya untukmu?”

“Tidak, aku mengerti!”

“Tolong biarkan aku membantu!”

“Tidak, tidak, aku akan melakukannya! Aku tidak bisa hanya duduk-duduk dan menyerahkannya pada kalian semua!”

Saat Ami mencoba membawa meja dan kursi ke dalam kelas, tiba-tiba sekelompok anak laki-laki mengerumuninya. Yang pemalu menyaksikan dengan cemburu dari jauh. Sepertinya semua orang ingin mendekatinya, tetapi berada di dalam atau di luar kerumunan hanyalah sebuah perbedaan dalam keberanian.

“Tidak apa-apa, sungguh! Saya baik-baik saja! Saya bisa menangani hal seperti ini tidak masalah. Aku sebenarnya cukup kuat!” Tanpa bergantung pada orang lain, Ami mengangkat meja dengan lengan kurusnya untuk menunjukkan.

“Ah, itu berbahaya!”

“Kawashima-san, biarkan kami yang mengurusnya!”

“Tidak apa-apa, aku baik-baik saja!” Tanpa bantuan, dia berjalan di antara orang-orang yang ingin membantunya. “…Melihat! Benar? Ini sangat ringan!”

Dia meletakkan meja dan kursi di tempat yang ditunjukkan dan dengan ceria memancarkan senyum malaikatnya. Sama seperti itu, anak laki-laki kehilangan dalih mereka untuk berbicara dengannya.

“Jika Anda membutuhkan sesuatu, Anda dapat mengandalkan kami!” kata anak laki-laki dengan tegas sebelum mereka dengan enggan melangkah pergi—hanya untuk segera digantikan oleh gelombang anak perempuan.

“Wow, Kawashima-san, kamu memindahkannya sendiri? Anda seharusnya meminta anak-anak untuk membantu. ”

“Ya, itu benar, dan mereka sepertinya hanya ingin berbicara denganmu, Kawashima-san. Mereka pasti akan senang hanya memiliki kesempatan.”

Ami tersenyum lebih cerah daripada yang dia berikan kepada anak laki-laki itu, melambaikan tangannya di depan wajahnya, seolah-olah semuanya konyol. “Aku baik-baik saja, sungguh! Hal ini ringan seperti dapat. Dan sejujurnya… meskipun ini hanya di antara kita… Aku adalah tipe orang yang gugup saat berbicara dengan laki-laki.”

“Ah, benarkah?”

“Ya. Lebih penting lagi, terima kasih telah datang untuk menyapa! Ini sebenarnya pertama kalinya seorang gadis di kelas baruku datang untuk berbicara denganku—itu membuatku sangat bahagia! Kalian semua bisa memanggilku dengan nama depanku. aku!” Setelah kata-kata jujur ​​itu, dia langsung duduk di kursinya. Tapi kemudian…

“Yo!”

…Dia membanting tulang keringnya ke kaki meja. Ami mengernyitkan wajahnya dengan rasa sakit yang luar biasa.

“Aduh, astaga! Ini sangat tidak keren! Di sini saya berpikir bahwa karena saya memiliki awal yang baru, saya bisa tampil lucu dan pintar.” Dengan santai, dia menambahkan, “Saya kira saya hanya mendapatkan bagian yang lucu!”

Gadis-gadis lain tertawa terbahak-bahak. “Kawashima-san…atau tunggu, Ami-chan…apakah kamu benar-benar brengsek?”

“Kurasa kau sedikit tidak sadar, Ami-chan! Aww, kenapa kamu mengacaukan wajah yang imut dengan ekspresi yang lucu?”

“Heyyy, jangan bilang itu lucu! Aku seharusnya pintar , oke?”

Ahahaha! Ahahaha! Dan mereka tertawa.

Ryuuji, yang duduk di dekat jendela, meletakkan dagunya di tangannya. Dia menyaksikan dalam diam ketika kelompok bersemangat di sekitar Ami menikmati diri mereka sendiri. Itu adalah momen yang langka; matanya begitu kosong sehingga tidak memiliki kilau khas mereka. Saya kira dia bahkan melakukan tindakan untuk hal semacam ini. Kalau terus begini, sepertinya aku akan berakhir tidak mempercayai gadis pada umumnya.

Tidak lama setelah dia memikirkan itu, dia bertemu dengan mata Ami. Mulut Ami setengah terbuka, dan dia mengerjap karena terkejut. Sepertinya dia akhirnya menyadari bahwa bukan hanya Taiga, tetapi juga Ryuuji ada di kelasnya. Dia menunjuk Ryuuji dengan jari kurusnya.

“Whaaa, tidak mungkin! Takasu-kun, itu kamu, kan?”

“…”

Itu otomatis.

Secara otomatis, dia pura-pura tidak mendengar, dan memalingkan wajahnya. Itu adalah hal yang akan Anda lakukan jika Anda melihat sesuatu yang tidak menyenangkan di jalan. Meskipun dia melakukannya secara mendadak, dan itu mungkin terlihat sangat kejam…dia tidak memiliki keberanian untuk melihat ke belakang pada Ami. Ryuuji terus saja mengabaikannya dengan sengaja. Yang bisa dia lakukan hanyalah menahan suara riuh para gadis.

“Ami-chan, kamu tahu Takasu Ryuuji?! Bagaimana?!”

“Uhh, kemarin, Yuusaku memperkenalkanku saat kami kebetulan bertemu dengannya di sebuah restoran, tapi…sepertinya dia tidak menyukaiku karena suatu alasan? Itu bukan imajinasiku, kan? Baru saja, ketika dia berbalik … ”

Meskipun dia sepertinya berusaha untuk tetap berbisik pelan, suara Ami malah bernada sempurna untuk mencapai telinga Ryuuji. Dia sangat baik mungkin bermaksud agar dia mendengarnya. Ini adalah Ami, jadi dia mungkin akan melakukan hal seperti itu… mungkin.

“Aww! Takasu adalah tipe pria antisosial. Saya tidak berpikir dia membenci Anda. Dia mungkin hanya malu!”

“Betul sekali! Sampai kami berada di kelas yang sama dengannya, kami semua mengira dia pasti berandalan yang mengerikan hanya karena wajahnya yang menakutkan. Kami bahkan tidak akan mendekatinya!”

… Maaf karena antisosial . Ryuuji menatap tanpa bergerak ke luar jendela, tapi hatinya diam-diam terluka.

“Bukankah Takasu-kun pembuat onar?”

“Sepertinya tidak, bahkan jika tahun pertama dan anak-anak di kelas lain masih takut padanya. Jadi, Ami-chan, kamu tidak perlu khawatir tentang dia; kamu akan baik-baik saja!”

“Itu benar, itu benar!”

“Oh… kau pikir begitu, hmm…?”

Hmm … Lalu dia merasakan tatapan di belakang lehernya. Rasanya seperti entah bagaimana menilai dia. Dia menggosok lehernya, yang tiba-tiba menderita gatal yang tak tertahankan. Untuk sesaat, dia bahkan tidak bisa berpura-pura tidak mendengarkan. Dia memutar punggungnya yang geli dan, bertentangan dengan penilaiannya yang lebih baik, berbalik untuk melihat Ami.

Dan kemudian…Ami menunjukkan senyuman yang sangat tipis. Ryuuji merasa sangat terguncang hingga matanya bersinar seperti ujung pisau.

Dia yakin dia hanya bertatapan sebentar dengan Ami, tapi matanya tampak begitu berlinang air mata hingga hampir meluap.

Dia segera kembali ke lingkaran gadis-gadis dan memberi mereka senyuman…tapi tatapan apa yang dipenuhi dengan kesedihan yang tak terkatakan? Itu praktis terbakar ke retinanya; dia tidak bisa menghapusnya dari ingatannya. Dia menatap Ryuuji tanpa kemarahan atau kebencian, tetapi ekspresi cemas yang begitu cepat berlalu, hampir tampak tembus pandang. Bahkan di dalam lingkaran orang-orang yang ceria itu, matanya memancarkan cahaya yang tenang, seperti pantulan dari perairan yang tenang. Itu hampir seolah-olah mereka basah dengan air mata rahasia. Ryuuji merasa seolah-olah suaranya yang tanpa suara disampaikan langsung ke telinganya, “Aku ingin tahu mengapa kamu begitu dingin padaku …?”

“…T-tidak, bukan itu maksudku…bukan!”

Ryuuji menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang. Dia mencoba menghapus gambaran yang jelas itu dari ingatannya. Bukan itu, bukan itu—tentu saja bukan.

Apa yang indah itu menakutkan. Meskipun dia telah melihat sifat aslinya tepat di depan matanya beberapa hari yang lalu, dia masih berisiko mengira Ami sebagai kecantikan yang polos.

Ryuuji kembali ke dirinya sendiri, berdiri, dan menuju ke kursi Kitamura. Jika ini terus berlanjut, dia mungkin mulai berpikir bahwa apa yang terjadi sehari sebelumnya hanyalah mimpi. Yang dia butuhkan sekarang adalah pemeriksaan realitas dari saksi lain.

“Hei, Kitamura… yang itu benar-benar sesuatu, oke.” Sambil memanggil Kitamura, Ryuuji dengan ringan menyentakkan dagunya ke arah sekelompok gadis. Kitamura juga melirik keributan di sekitar Ami dan yang lainnya, dan menghela nafas sambil tersenyum tegang.

“Ya. Dia benar-benar tahu trik untuk memanipulasi hati orang.”

“…Jadi kenapa kamu tidak memberi tahu kami bahwa dia pindah kemarin?”

“Hah? aku tidak memberitahumu?”

“Jangan berpura-pura bodoh. Melihatnya di sini adalah kejutan besar, sungguh. ” Ryuuji duduk di meja Kitamura, menjaga suaranya tetap rendah saat dia memberitahu temannya. Tatapan yang dia tuju ke Kitamura memiliki kekuatan yang besar dan mengerikan, tapi, tentu saja, Kitamura tahu itu tidak disengaja.

Dia menggaruk kepalanya dengan ringan dan tertawa. “Tidak, maaf. Bagaimana saya harus mengatakan ini … Saya ingin orang-orang mendapatkan kesempatan untuk melihat kepribadian asli Ami. Itu sebabnya aku tidak ingin memberi tahu Ami bahwa kamu dan Taiga berada di sekolah yang sama dengannya kemarin. Jika aku memberitahunya , aku tahu Ami akan tetap berkarakter dan mencoba membodohi kalian berdua.”

“…Kamu mengatakan itu seolah-olah dia tidak sepenuhnya berkarakter.”

“Dia menunjukkan dirinya yang sebenarnya kepada Taiga, bukan? Dan karena itu, kamu juga melihatnya.”

“Jadi, apa, apa kamu mencoba membuka penyamarannya? Jika orang melihat dirinya yang sebenarnya, mereka hanya akan membencinya, bukan?”

“Saya tidak akan langsung memberi tahu mereka. Saya tidak punya hak untuk melakukan itu. Tapi saya masih berpikir akan lebih baik jika mereka tahu. Akan lebih baik bagi Ami daripada hidup dalam kebohongan. Dan jika orang akhirnya membencinya, saya pikir dia akan menerimanya.”

“…Aku tidak mengerti apa yang kamu maksud ketika kamu mengatakan dia akan menerimanya.”

“Kamu tidak? Hmm, biarkan aku mencoba membuatnya lebih sederhana…”

Dia melepas kacamatanya. Saat dia membersihkannya dengan kain, dia menatap lurus ke wajah Ryuuji dengan matanya yang sangat besar. “Saya tidak membenci diri Ami yang sebenarnya. Aku sebenarnya agak menyukainya—dan aku tidak ingin dia berbohong lagi. Saya pikir dia seharusnya menjadi dirinya sendiri. Hari-hari ini, ketika dia mencoba untuk menunjukkan aktingnya padaku, aku juga sedikit kecewa… Ketika dia mulai menjadi model, dia tiba-tiba mulai menggunakan tindakan yang bagus itu pada semua orang, bahkan aku. Pokoknya, saya pikir akan lebih bagus jika ada lebih banyak orang yang menyukai Ami yang asli . Itu saja.”

Mata lurus Kitamura menyala dengan api idealis saat dia melihat ke arah Ryuuji. Untuk beberapa alasan, Ryuuji tidak bisa menjawab dengan keras. Tapi hanya ada satu hal yang ingin dia katakan.

Pasti tidak akan terjadi. Itu saja.

 

***

 

Mesin penjual minuman hanya bisa digunakan saat istirahat makan siang, tapi tidak apa-apa, asalkan kamu tidak ketahuan oleh guru yang cerewet. Ruang kelas tahun kedua sangat dekat dengan lantai dua gedung terpisah tempat mesin penjual otomatis berada, jadi tidak pernah ada kekurangan orang yang melanggar aturan untuk menggunakannya.

Ketika Ryuuji mengambil beberapa perubahan dan meninggalkan kelas setelah kelas matematika periode ketiga, tujuannya adalah hidrasi terlarang. Dia juga memiliki teh suhu kamar yang dia bawa dari rumah, tetapi untuk beberapa alasan, hari itu membuat stres. Jika dia tidak memperlakukan dirinya sendiri dengan istirahat sebanyak ini, dia tidak akan bisa mengatasinya.

Dia dengan cepat berjalan melewati lorong yang sepi dan berhenti di lantai bangunan terpisah di depan tiga mesin penjual otomatis yang berdampingan. Apakah saya ingin kopi hitam kalengan atau sesuatu yang berkarbonasi? Kemudian, saat dia dengan kikir menghitung kembaliannya dan mengambil keputusan, hal itu terjadi.

“Aku dulu!”

Sebuah tangan putih cepat melesat keluar dari bawah ketiak Ryuuji, memblokir telapak tangannya, dan memasukkan uang ke dalam slot koin. Pada interupsi yang tiba-tiba, dia berbalik karena terkejut.

“…Oh…”

Dan kemudian dia bahkan lebih terkejut.

“Heh heh, untuk berpikir ada mesin penjual otomatis di tempat seperti ini!”

Senyum tak berdosa dari seorang malaikat berkembang di dekatnya.

Orang yang tersenyum manis padanya adalah akar dari semua stresnya—Ami. Dia memiringkan kepalanya dan membuat matanya berbinar. “Takasu-kun, aku ingin tahu apa yang akan kamu beli. Saya akan mencoba menebak. Hmm… yang ini, kan?”

Dari semua item yang ditampilkan, dia menunjuk dengan ujung jari merah jambu bunga sakura ke minuman energi dengan ilustrasi paling mencolok.

“Hah?! …Yah…um…Aku sedang berpikir mungkin kopi.” Dia begitu bingung sehingga suaranya naik setengah oktaf canggung.

Ami hanya mengangguk sekali. “Benar.” Dia menekan tombol kopi. Kemudian, setelah kaleng itu diluncurkan dengan berisik, dia menoleh ke Ryuuji dan mengulurkannya padanya. “Di Sini. Ini pada saya. Aku melihatmu meninggalkan kelas dan berlari mengikutimu.”

“Hah? K-kenapa?” Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia membeku di tempat, dan Ami hanya meletakkan kaleng di tangannya.

Tidak menjawab, dia sekali lagi memasukkan koin ke dalam slot. “Aku ingin tahu apa yang harus aku dapatkan … mungkin ini?” Ragu-ragu sedikit, dia menekan tombol untuk teh tanpa pemanis.

Dia kembali ke dirinya sendiri saat mendengar suara kaleng jatuh, tapi sudah terlambat. “Eh, tunggu sebentar! Gunakan ini, beli dengan ini!” Dengan panik, dia mencoba memberikan koinnya, tetapi Ami sudah lama mulai mendapatkan kembali uang kembaliannya.

Kemudian dia mengangkat kepalanya. “Aku sudah membelinya.” Dia menjulurkan lidah pucatnya dan membuat ekspresi nakal, mengangkat alisnya.

“Tidak, itu tidak apa-apa. Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu! Ambil uang ini untuk minum kopi.”

“Tidak, tidak, itu terlalu baik! Anggap itu sebagai permintaan maaf untuk kemarin.”

“Permintaan maaf…?”

“Hei, bagaimana kalau kita minum di sini?” Tidak lama setelah dia mengucapkan kata-kata itu, dia dengan cepat membuka tutup kaleng. Tanpa menunggu jawaban Ryuuji, dia membawa minuman terlarang itu ke bibirnya. Sekarang setelah dia melakukan itu, dia tidak bisa meninggalkan gadis itu begitu saja, tidak pada hari pertama setelah dia dipindahkan.

“…Membeli minuman di luar jam istirahat makan siang melanggar peraturan sekolah.”

“Apakah itu benar? Tapi lihat siapa yang bicara. Anda adalah orang yang datang ke sini untuk membelinya. ”

“…Itu benar. Terima kasih… sorak-sorai.”

Ryuuji tidak bisa berbuat apa-apa selain mulai meminum kopinya. Sementara mereka berdua minum, koridor kembali sunyi. Satu-satunya suara adalah dengungan suram motor mesin penjual otomatis itu.

Ryuuji menatap Ami dari sudut matanya. Dia tidak bisa berbicara lebih dulu tanpa mengungkapkan kecanggungannya. Dia hanya tidak tahu harus bicara apa. Dan di saat seperti ini, siswa lain atau instruktur yang keras tidak pernah muncul untuk menyelamatkannya.

“Hm… dingin. Menyegarkan—barang bagus!”

Ami akhirnya memulai percakapan, menyeka mulutnya dengan ujung jarinya. Dia bersandar pada mesin penjual otomatis, dekat di samping Ryuuji.

“Kau tahu, aku sangat terkejut mengetahui bahwa kau ada di kelasku. Dan Aisaka-san juga ada di sini… Untuk beberapa alasan, Yuusaku tidak banyak bicara tentang itu kemarin.” Benar? Dia tersenyum padanya.

Tapi yang bisa dilakukan Ryuuji hanyalah mengangguk ambigu ke arahnya, ekspresinya membeku. Meskipun tentu saja matanya menjadi liar. Terlepas dari sifat asli Ami, sendirian bersama dengan seorang gadis yang sangat cantik yang hampir tidak dia kenal dengan sendirinya telah mencuri kemampuannya untuk bergerak.

Tapi, Ami sepertinya mengambil jalan tertentu. “…Hei, Takasu-kun.” Dia bergeser dari samping Ryuuji untuk melihat langsung ke wajahnya. Matanya yang terang benderang terangkat. Dia sedikit mengibaskan bulu matanya dan berbisik, “…Aku ingin tahu…apakah Aisaka-san mungkin memberitahumu sesuatu tempo hari…? Aku tidak bisa mengontrol apa yang mungkin dia katakan tentangku, tentu saja…tapi aku ingin kau melupakan kemarin. Itu…berlaku untuk Aisaka-san juga.”

“K-kemarin? Apa maksudmu?”

Ryuuji mundur selangkah dengan putus asa, terlalu gugup untuk menghadapinya secara langsung. Dia mendorong punggungnya ke mesin penjual otomatis, seolah-olah mencoba untuk dengan paksa tenggelam ke dalamnya.

Ami menghancurkan semua upaya itu dengan setengah langkah maju yang sederhana. Dia sama sekali tidak takut padanya dan matanya yang menakutkan. Dan apa yang dia maksud dengan “kemarin” mungkin adalah trilogi restoran, tamparan, dan tangisan hebat yang mengikutinya.

“Takasu-kun… apa kau mendengar dari Aisaka-san apa yang terjadi?”

Mata Ami yang mencari-cari menjadi basah, seperti Chihuahua bermata doe dari iklan Jepang tertentu. Tiba-tiba, dia tampak hampir menangis.

Pikiran Ryuuji menjadi kosong saat dia melakukan yang terbaik untuk memikirkan jawaban. Dengan mata terbelalak, dia memandang sejauh mungkin dari wajah Ami yang sedih dan cantik. “T-tidak…Aku belum mendengar apa-apa,” gumamnya, seserius yang dia bisa. Dia tidak bisa membiarkan dirinya dibodohi! Meskipun dia membuatmu ingin menjangkaunya, malaikat rapuh di depanmu adalah penipu. Mencoba mengingat itu, dia juga mengingatkan dirinya sendiri bahwa jawabannya tidak bohong. Dia telah melihat semuanya dengan matanya sendiri, jadi dia tidak benar-benar mendengar apapun dari Taiga.

“…Betulkah? Kupikir dia mungkin memberitahumu sesuatu, tapi…Kurasa aku salah. Kalau begitu, aku akan memberitahumu sendiri… semua yang terjadi kemarin adalah salahku. Aisaka-san tidak bersalah sama sekali.”

Masih menyerupai Chihuahua yang berlinang air mata, Ami dengan lembut menutup matanya.

“Kurasa… mungkin, karena aku sedikit lupa, aku membuat Aisaka-san kesal… Saat aku sedang berbicara dengan Aisaka-san, dia tiba-tiba menjadi sangat emosional, dan aku tidak begitu mengerti, tapi dia mulai berkata hal-hal seperti itu saya tidak sopan dan terbawa suasana … dan saya menjadi panik. Aku seperti, Hah? Hah? Apa yang terjadi? Seperti itu yang kupikirkan…dan kemudian…”

Saraf gadis ini! Aku tidak percaya dia akan sejauh ini memutarbalikkan cerita untuk membuat dirinya terlihat baik, dan bisa menceritakan semuanya dengan ekspresi seperti ini! Dia ingat rasa dingin yang datang padanya sehari sebelumnya, tetapi sebagian besar Ryuuji hanya merasa heran. Sangat terkejut sehingga dia secara tidak sengaja menghela nafas.

“Jadi! Aisaka-san tidak bersalah!” Ami memotongnya, menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang. Dia memutar saluran air ke sebelas. “Jika aku… aku… Jika aku baru saja… menjadi orang yang lebih kompak… Itulah mengapa aku ingin kamu melupakannya. Itu…sebenarnya…sangat…sering terjadi… gadis-gadis lain tiba-tiba mengatakan hal-hal aneh seperti itu kepadaku… banyak. Jadi! Saya tidak keberatan sama sekali, tidak sedikit pun! Tidak apa-apa! Saya akan melakukan yang lebih baik!”

Karena akulah korbannya! Itulah yang dikatakan Ami kepadanya—menarik perhatiannya dengan seluruh dirinya. Dan saat itu bel sekolah mulai berbunyi. Ryuuji sangat terpesona oleh penampilan Ami sehingga dia merasa benar-benar diselamatkan oleh bel.

“I-itu bel. Kita harus kembali ke kelas… ayo, minum. Saya benar-benar mendapatkan semua yang Anda coba katakan. ”

Ya, saya mengerti, baiklah. Pada dasarnya, alasan Ami datang ke tempat ini adalah untuk membebaskan dirinya dari kesalahan, dan menyuruhnya untuk tutup mulut.

Seolah menelan keraguannya, Ryuuji meneguk kopinya dalam satu tegukan.

Ami tersenyum penuh kepuasan—lalu matanya menyipit sejenak. “Benar, jika kita tidak bergegas, kita akan terlambat ke kelas!”

Seperti dia, dia meneguk kaleng es tehnya sekaligus. Melempar kaleng ke tempat sampah, mereka mulai berlari menyusuri lorong berdampingan.

“…Hei, Takasu-kun. Barusan, itu janji, oke? Jangan beri tahu orang lain, oke? Dan juga—aku benar-benar minta maaf karena menangis kemarin.”

Ami benar-benar menggunakan mata Chihuahua itu. Ryuuji memutuskan untuk mengikutinya, jika itu yang diperlukan untuk menipunya. Dia mengangguk beberapa kali. “Aku mengerti… aku mengerti, oke? L-lihat, ayo cepat.”

Untuk menghilangkan rasa lelah yang tiba-tiba mulai menumpuk dalam dirinya, Ryuuji terus berlari di depan Ami.

Karena itu, dia tidak melihatnya. Dia tidak melihat Ami di belakangnya, ketika dia mendengus: “Orang ini terlalu mudah.”

Tetapi bahkan jika dia menyadarinya, dia mungkin tidak akan terlalu terkejut.

 

***

 

“Mengapa kamu dan Kawashima Ami bergegas kembali ke kelas bersama?”

Itu terjadi tepat ketika instruktur membalikkan punggungnya untuk menulis di papan tulis.

Orang di sebelah Ryuuji telah melemparkannya sebuah catatan yang tertulis di secarik kertas dengan pulpen merah muda. Tidak ada nama di atasnya, tapi dia pernah melihat tulisan tangan yang gugup itu sebelumnya.

Ketika dia melihat kursi yang dekat dengan tengah ruangan, bingo . Bibir mengerucut tipis, dalam suasana hati yang cemberut, Taiga kembali menatap Ryuuji. Dengan mata terpisah dan dingin, Taiga mengucapkan kata balasan dengan angkuh.

Apakah aku pelayannya sekarang atau apa? Dia bahkan tidak tahu bagaimana menuliskan apa yang baru saja terjadi, dan dia tidak ingin terjebak dalam perseteruan mereka sejak awal. Ryuuji memastikan Taiga bisa melihat dengan tepat apa yang dia lakukan saat dia memasukkan potongan itu ke dalam sakunya. Dia menarik buku pelajarannya ke arah dirinya sendiri. Saya tidak akan membalas Anda , adalah poin yang dia coba sampaikan.

Tapi dari sudut matanya, dia pikir dia melihat Taiga menyiapkan lemparan kapal selam.

“…Eep!”

Saat itu sudah terlambat.

Sudah terlambat, tetapi dia diselamatkan.

Secara kebetulan, Ryuuji sedang memegang kotak pulpen kulitnya sambil menggaruk kepalanya. Pensil mekanik yang masih bergetar tertanam di kotak pena itu seperti anak panah. Jika bukan karena itu, pensil akan bergetar tepat di tengah pelipisnya. Empat siswa lain yang tidak beruntung duduk di antara Taiga dan Ryuuji semuanya membungkuk ke belakang dengan ekspresi kaku ketakutan, melihat jalur peluru yang telah menyerempet ujung hidung mereka.

“H…bagaimana kamu bisa melakukan sesuatu seperti…?”

Dia mencoba membunuhnya. Gadis itu mencoba membunuhnya! Tapi ekspresi Taiga acuh tak acuh.

Dia bergumam, “Tsk … sangat dekat.” Dia meretakkan buku-buku jarinya, memperhatikan Ryuuji dengan mata dingin dan apatis.

Menatap Taiga dengan mata anjing gila, dia bersumpah dengan tegas pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah memberinya jawaban. Apakah dia berurusan dengan kepribadian ganda atau kekerasan sederhana, bagi Ryuuji semuanya sama. Mereka berdua memiliki jumlah masalah yang sama.

Dia bisa melihat Taiga melontarkan keluhan ke arahnya sekilas, tapi dia tidak merasa ingin menghiburnya sedikit pun. Pertama-tama, jika dia hanya memberi tahu Taiga apa yang baru saja dikatakan Ami, dia bisa melihatnya mengobarkan api persaingan curang mereka.

Dia memutuskan untuk mengabaikannya sepenuhnya. Dengan santai, dia membangun tembok pertahanan di tepi mejanya menggunakan buku teks dan buku catatannya. Itu seharusnya memblokir setiap serangan dari preman yang merepotkan.

Tapi sesuatu terjadi beberapa menit kemudian. Ketika guru itu sekali lagi tidak melihat, sebuah catatan terlipat sekali lagi jatuh ke mejanya, kali ini dari orang di depannya. Berpikir itu adalah Taiga lagi, dia baru saja akan membuangnya, ketika…

“…Oh…”

Ke Takasu-kun

Dari Minori

Ketika dia menemukan kata-kata itu, suara sesuatu yang tidak terlalu terdengar seperti desahan keluar dari tenggorokannya. Ketika dia melihat, ke seberang ruangan, di kursi yang berdekatan dengan lorong, Minori berbalik ke arahnya. Dia melambai kecil, seolah berkata, “Heyyy!”

Masih terdiam, Ryuuji dengan panik membalik catatan di tangannya, dan kemudian membukanya dengan hati-hati dengan jari gemetar. Jangan dirobek… jangan dirusak… Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia menerima surat dari gadis yang disukainya. Itu hanya secarik kertas kecil ini, tapi itu masih merupakan harta karun seumur hidup. Dia pikir dia akan mengingat momen hari ini selamanya, bahkan ketika dia sudah tua.

Tetapi…

“Takasu-kun yang buruk! Minori marah padamu!”

Ada apa dengan pembuka ini …? Ryuuji menelan ludah pahit dengan tegukan.

“Aku dengar dari Taiga, tapi sepertinya kamu melakukan sesuatu yang mencurigakan dengan Transfer-chan?! Saya katakan sebelumnya di atap, tetapi jika Anda membuang Taiga…akan ada KONSEKUENSI! ”

…Dan itu adalah babak pertama.

Itu adalah surat dari orang pertama yang dia sukai, dan ada tengkorak di dalamnya. Tetapi! Dia mengatasi absurditas itu dan melanjutkan ke babak kedua.

“Setidaknya aku akan mengakui bahwa Transfer-chan benar-benar imut. Tapi sesuatu yang sempurna tidak selalu menyenangkan, oke? Dan jika Anda ingin bukti, radar Minorin saya yang tak pernah puas (antena penginderaan imut) tidak menangkap apa pun kali ini.”

Pada akhirnya…Kawashima Ami memang menarik, tapi…ini berarti…pada dasarnya…Taiga itu mengadu. Dia tidak hanya kejam, tetapi juga pengecut. Dia memelototi Taiga dari sisi matanya, tetapi Taiga dengan dingin melihat ke arah lain, sama sekali mengabaikannya. Punggungnya memukulnya dengan aura menindas yang semuanya berteriak, “Kaulah yang salah di sini.”

Tanpa tempat lain untuk mengarahkan rasa frustrasinya, Ryuuji menjepit bibirnya yang kering, dengan hati-hati memotong kotak rapi dari tepi kertas. Untuk saat ini, dia hanya perlu mengesampingkan semua keberatannya terhadap perilaku Taiga dan menanggapi Minori.

Ke Kushieda

Dari Takasu

“Aku sebenarnya tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan dengan transfer itu, dan selain itu, tidak ada apa-apa antara aku dan Taiga.”

Setelah menulis kata-kata yang ditempatkan secara metodis itu, dia merenungkan beberapa lagi.

“Dan maaf karena mengubah topik pembicaraan, tapi bagaimana menurutmu tentang seseorang yang menyebut dirinya tidak sadar?”

Dan itu tentang mengakhirinya. Untuk beberapa alasan, meminta masukan Minori sepertinya ide yang bagus. Dan bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa menulis hanya satu kalimat membuatnya tampak seperti sedang marah? Cara yang tepat untuk menjaga pertukaran pesan teks tetap berjalan adalah dengan selalu mengajukan pertanyaan. Meskipun ini bukan SMS.

Dia berdenyut dengan perasaan, seolah-olah dia akan meledak, tetapi dia menyembunyikannya di balik wajah yang menakutkan saat dia menyerahkan catatan balasan kepada pria di depannya. Setiap kali guru itu menulis atau melihat buku teks, catatan itu menuju ke arah Minori selangkah demi selangkah—akhirnya, beberapa menit kemudian, catatan itu aman di tangannya.

Dia sangat gugup saat dia dengan hati-hati memperhatikannya membuka catatan itu. Dia tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi Minori perlahan menoleh ke Ryuuji dan berdiri. Guru itu memunggungi mereka dan asyik menulis frasa panjang di papan tulis, tetapi Ryuuji, Taiga, Kitamura, Ami, dan semua siswa lainnya menatap lurus ke arah Minori dengan heran.

Minori memejamkan matanya, dan dengan ekspresi tenang yang layak untuk Kristus yang disalibkan, dia perlahan-lahan mengangkat kedua tangannya. Ekspresi pria matinya perlahan, perlahan mendekati senyum. Kemudian, dia membuat lingkaran besar di atas kepalanya dengan tangannya…atau begitulah pikirnya sejenak.

Bwah!

Wajahnya muram berkerut, dan dia membuka mulutnya seolah ingin menjerit. Tiba-tiba, dengan marah, dia menyilangkan tangannya. Itu bukan lingkaran persetujuan. Itu adalah X dari kegagalan.

“Uhhh, jadi, oleh karena itu…”

Ketika guru berbalik untuk menghadapi mereka, Minori dengan santai duduk di kursinya seperti tidak pernah terjadi apa-apa. Tanda tanya raksasa tampak melayang di atas kepala semua siswa dalam kebingungan kolektif mereka.

Tanda X itu adalah jawaban untuk bagian kedua dari catatan, kan …? Ryuuji (menjadi Ryuuji) merenungkan konsekuensinya. Tidak apa-apa, selama dia tidak memberinya X itu untuk babak pertama.

Saat itulah dia datang. Sebenarnya, dia adalah tipe orang yang Anda sebut tidak sadar.

 

***

 

Ami-chan sangat cantik, tapi dia bahkan tidak menyadarinya! Dan dia sangat mudah diajak bicara! Dia benar-benar gadis yang baik, kan?

Tidak butuh waktu lama untuk itu menjadi opini standar kelas.

Tak sedikit orang yang mencoba membantu Ami di hari pertamanya sebagai murid pindahan. Ami menjawab dengan senang hati masing-masing dari mereka. “Kau akan mengajariku? Terima kasih!” “Oh, jadi begitu! Sungguh melegakan, Anda benar-benar membantu saya dengan memberi tahu saya! ” “Aww, aku senang bisa berbicara dengan semua orang juga!”

Dia mengenakan topeng yang kokoh dan tersenyum. Dia menyebarkan cintanya tanpa pandang bulu, mencurahkan pesona malaikat yang terlalu murni.

Yang mengetahui sifat asli Ami adalah Kitamura, Ryuuji, dan juga Taiga—mereka bertiga—tapi sepertinya Kitamura berusaha untuk tidak ikut campur kecuali jika diperlukan. Demikian juga, Ryuuji tidak merasa perlu untuk mengiklankan kepribadian ganda Ami dengan sengaja. Dia tidak ingin terlibat lebih dari sebelumnya.

Dan kemudian ada Taiga.

“…Beri aku sesuatu untuk diminum.”

Taiga, yang membuat wajah cemberut dan pemarah saat dia secara tidak sah menduduki kursi di seberang Ryuuji.

Istirahat makan siang sudah setengah, dan dia datang untuk mengembalikan kotak bentonya yang kosong. Dia mungkin berpikir untuk menyesap minuman darinya.

“Tahukah kau, aku terus menyuruhmu untuk mencuci kotak bentomu sebelum mengembalikannya, bukan?”

“Dan aku terus memberitahumu bahwa spons sekolah itu kotor dan berjamur dan aku tidak mau, bukan?”

“Dan aku terus memberitahumu bahwa aku punya spons baru yang disimpan di lokerku, bukan?”

“Dan aku terus memberitahumu bahwa itu menyakitkan, bukan? …Aku tidak ingin mencuci piring di sekolah. Saya tidak! Apa, apa kamu dicentang tentang sesuatu?”

Dia mengalihkan pandangannya yang intens ke Taiga. “Oh ayolah. Tidak ada yang terlintas dalam pikiran? Tidak ada sama sekali? …Katakan padaku, mengapa kamu pergi dan memberi Kushieda banyak ide aneh?”

Dia masih menyerahkan botol teh yang dia bawa dari rumah ke Taiga. Taiga melepas tutupnya (yang berfungsi ganda sebagai cangkir) dan menuangkan teh.

“Itu karena kamu melakukan sesuatu yang aneh. Dan selain itu, saya tidak mengatakan apa-apa. saya menulisnya. …Hei, bagian mana dari pelek yang kamu pakai untuk mulutmu?”

“… di sekitar tanda itu.”

“Bahkan jika kemungkinannya kecil, aku tidak ingin minum dari tempat yang sama denganmu.”

Dengan mata menyipit, dia menatap Ryuuji dengan ragu.

“…Tuhan tolong saya!”

Dengan banyak sarkasme, dia secara dramatis menutup matanya dan minum dari cangkir.

Jika Anda mengkhawatirkannya, Anda bisa menghapusnya . Anda hanya mengeluh untuk mendapatkan saraf saya. Dan kalau dipikir-pikir, Anda cukup nyaman makan makanan pembuka dari piring yang sama dengan saya. Kami mungkin sudah bertukar ludah sejak lama! —tapi jika dia mengatakan itu padanya sekarang, dia mungkin akan membunuhnya dalam tiga detik.

“Jadi… apa yang kamu bicarakan? Kamu pergi ke suatu tempat dengan Kawashima Ami, kan?”

“Kau membicarakan itu lagi? Astaga, kau tak kenal lelah.”

“Hanya karena kamu tidak akan menjawab!” Dalam momen langka, wajah Taiga kehilangan ketenangan. Dia meninggikan suaranya—“Oh nooo!”—dan cangkir, masih di tangannya, memercikkan teh ke seluruh meja. “Ryuuji! Tisu!”

“Gah, apa yang sudah kamu lakukan sekarang…?”

Dengan jengkel, Ryuuji menyeka meja dan menghela nafas panjang. Dia mulai dengan membersihkan bagian-bagian yang basah, lalu menyeka semuanya dari sudut ke sudut. Teh bagus untuk membersihkan kotoran, setidaknya.

Ini bukan pertama kalinya dia menemukan kecerobohan Taiga. Dia sudah cukup mengenalnya. Tapi dia tidak ingin terlibat dalam pertarungannya dengan Ami. Dia juga tidak ingin Taiga menjadi semarah ini, dan dia juga sudah cukup tahan dengan rencana Ami selama istirahat.

“…Taiga, apa yang kamu katakan saat aku menyiapkan makan malam kemarin?”

“Hah? Mungkinkah… ‘Iris tunanya sangat tipis…’”

“Tidak. Tentang Kawashima. Anda mengatakan Anda tidak akan mengambil jalan rendah; kamu akan menjadi dewasa dan memaafkannya.”

“Oh. Saya tidak mengatakan itu! …Atau, yah. Saya kira itu tidak benar. Aku memang mengatakan itu.”

“Saya pikir Anda punya ide yang tepat. Sekarang, tidak perlu menghiburnya—tapi lupakan kemarin, dan jangan dekati dia lagi. Jalani saja semuanya seperti biasa. Jika Anda tidak melewati jalannya lagi, maka Anda sejujurnya tidak akan punya alasan untuk marah padanya, bukan? Dan dia tidak melakukan apapun padamu… hari ini, setidaknya.”

“…Ya…itu benar…Itu benar …” Taiga menggerutu dan terdiam. Akhirnya, duri di mata Taiga sedikit melunak. Hal-hal mungkin akan baik-baik saja seperti ini. Meskipun dia terkenal disebut Palmtop Tiger, Taiga tetap tidak ingin membenci siapa pun karena pilihannya. Jika dia bisa tenang di hatinya, dia tidak akan menimbulkan masalah.

“Baiklah, ayo kita bersihkan kotak bento itu,” kata Ryuuji.

“…Hah? Aku bilang aku tidak mau.”

“Jangan bodoh. Apakah Anda menyadari berapa suhunya? Bisakah Anda menggunakan kotak bento untuk kedua kalinya jika penuh dengan makanan busuk? Tidakkah kamu akan membenci itu? Aku tahu aku benci itu. Itu sebabnya saya akan mencuci milik saya sekarang. Saya kira Anda hanya harus menerima apa pun yang terjadi pada Anda. ”

“Mengapa? Anda bisa mencuci milik saya saat Anda melakukannya. ”

“Ini bukan masalah tenaga kerja, ini masalah jiwa. Jika seseorang membuat makan siang untuk Anda, Anda mencucinya dan mengembalikannya. Selama musim semi dan musim panas saat panas, Anda membersihkan kotak bento Anda. Jika tidak, sebelum Anda menyadarinya, itu akan penuh dengan jamur. Pembusukan bakteri berasal dari kelalaian! Satu-satunya kultur bakteri yang saya sukai di dunia ini adalah asam laktat, natto, dan mulut serta nyali kita.”

Bleh , Taiga meringis.

Dia mencoba memaksa kotak bento ke tangannya. Di sini, berdiri dan lakukan, berdiri saja dan lakukan! Kemudian dia mencoba membuatnya berdiri. Akhirnya, ketika dia berhasil membuat pantat Taiga bergerak hanya lima sentimeter dari kursinya…

“Takasu-kun! Itu menyenangkan sekarang, kan? ”

Mengapa ini terjadi?! dia ingin berteriak.

“Oh, hei.”

“Akan menyenangkan untuk berbicara panjang lebar seperti itu lagi kapan-kapan.”

Muncul dari lingkaran para gadis, Ami dengan sengaja melangkah ke kanan. Targetnya: Ryuuji. Dia dengan ringan melambaikan tangannya dan dengan bebas memberinya senyum yang indah. Seragamnya yang sederhana sangat cocok dengan anggota tubuhnya yang halus dan panjang sehingga nyaris kriminal. Tidak peduli apakah Anda ingin memanggilnya imut atau cantik; untuk Ryuuji, dia ada dalam kategori yang jauh melampaui pilihan itu. Dia telah melampaui apa yang dia sebut sebagai kepribadian ganda.

…Atau setidaknya, itulah yang dia pikirkan.

“…Hei, um…ini tentang rahasia yang tadi.”

“Y-ya?!”

Tiba-tiba, Ami tiba-tiba dekat. Ryuuji tidak tahu apa yang dia pikirkan, saat dia membungkukkan tubuh langsingnya lebih dekat dan mendekatkan bibirnya ke samping telinganya. Pada panas napasnya menggelitik kulitnya, pori-pori Ryuuji mulai berjalan penuh. Kemudian, dengan suara manis yang sakit-sakitan, dia berbisik…

“…Um, satu hal yang terjadi. Sungguh, bisakah kau melupakannya… kumohon?”

Dia berbisik pelan ke telinganya, meskipun Taiga, orang yang dimaksud, berada tepat di depan matanya.

Taiga terdiam. Dia tanpa bergerak menatap Ami dan Ryuuji dengan tatapan yang jauh di bawah titik beku.

Setelah Ami melakukannya, dia melepaskan bibirnya dari telinga Ryuuji dan terkikik pelan—dia menunjukkan matanya yang sedih dan senyumnya yang berani. Kemudian, diam-diam, dia menoleh ke Taiga. Tatapannya terluka, penuh belas kasihan, tetapi juga penuh kasih sayang. Bulu matanya yang panjang membuat bayangan samar di pipinya, dan bahkan Ryuuji tidak bisa tidak terpesona olehnya saat dia menatap.

“…Aku harus bersiap-siap untuk kelas.”

Suara Taiga membawanya kembali ke dirinya sendiri. Oh tidak, kubiarkan dia memikatku lagi…! Tidak, saya ceroboh. Aku biarkan dia menipuku lagi!

Setelah menyeret Ryuuji kembali ke dunia nyata, Taiga dengan paksa mendorong kotak bentonya ke dadanya. Berdebar. Dia berdiri dari tempat duduknya.

Kami telah menghindari perkelahian untuk saat ini . Ryuuji menghela nafas lega, tapi hanya sesaat. Perkembangan yang mengerikan: Ami mengikuti Taiga.

“Hei,” panggilnya.

Itu bukan kiasan—rambut Taiga benar-benar terangkat.

“Sungguh mengejutkan…bahwa kita berada di kelas yang sama, maksudku. Jadi, kau tahu, ini hanya kesanku setelah pagi ini, tapi…Aisaka-san…apa kau tidak punya teman selain Takasu-kun?”

“Diam, kau bocah manja. Apa kau ingin aku membuatmu menangis lagi?”

… Ini buruk. Mereka hanya berpapasan sebentar!

Semua orang—selain Ryuuji—tidak menyadari tatapan sesaat yang mereka tukarkan pada saat konfrontasi mereka.

Mereka segera memalingkan wajah mereka dari satu sama lain dan mulai berjalan ke arah yang benar-benar berlawanan. Akan baik-baik saja jika itu adalah akhirnya, tapi…Ryuuji pura-pura tidak merasakan getaran firasat yang mengalir di tulang punggungnya.

Ini adalah momennya. Keduanya telah mengakui satu sama lain sebagai musuh.

Sekring dinyalakan.