Toradora! LN - Volume 10 Chapter 1

Pendahuluan

 

“Hah? Ah, hanya kamu. Ibu masih… Hah? Sebuah pesan? Bagaimana mungkin saya mengetahuinya? Kenapa kau tidak memberitahunya sendiri?”

“Tidak berguna.” Dia mendengar dia mendecakkan lidahnya padanya.

“Apa katamu?” Minori menarik tali jaketnya dengan kuat, membuat tudungnya mengerut.

“Berni!” kata suara di seberang telepon. Metode komunikasi trendi yang dibagikan oleh duo kakak-kakak-kakak itu kembali padanya. Katakan tidak, Bernie! Ketika dia dengan mendesak meneriakkan kata-kata itu di masa lalu, itu selalu membuatnya tertawa, tapi sekarang …

“Jika Anda butuh sesuatu, Anda bisa menelepon ke ponsel Ibu,” katanya.

“Aku mencoba, tapi aku tidak bisa melewatinya!” Nada tidak puas dari suara kakaknya hanya membuatnya merasa ingin membalas dengan lebih tajam. Dia mengerutkan kening, meskipun dia tidak bisa melihatnya melalui telepon.

“Aku kedinginan di sini, tolol! Saya harus datang jauh-jauh ke aula hanya untuk berbicara di telepon dengan orang-orang seperti Anda! Kamu pengganggu! ”

“Kalau begitu gunakan kabel tanpa kabel!”

“Sebuah inti-des ?!”

“Kamu tidak tahu apa itu telepon nirkabel?!”

“Aku tidak tahu kemana perginya!”

Itu benar-benar dingin. Dia telah melepas kaus kakinya saat berada di bawah meja berpemanas, dan sekarang dia bertelanjang kaki. Selain itu, telepon dipasang di dekat pintu masuk, di lorong berlantai kayu yang terasa di bawah titik beku. Meskipun dia berada di dalam ruangan, napasnya sangat putih.

“Lalu bagaimana aku tahu, jelek ?!” suara di ujung telepon itu balas meratap padanya. “Dasar idiot,” adik laki-lakinya menambahkan saat dia melilitkan tali jaketnya lebih erat ke tangannya yang membeku. Tudung di punggungnya semakin berantakan.

“Lain kali kau pulang, aku benar-benar akan membunuhmu—oh. Saya pikir itu Ibu?”

Gemerencing kunci bergema keras dari pintu masuk, dan ibunya masuk, mengenakan mantel dan membawa tas belanja di satu tangan. Minori mengulurkan telepon dan hanya berkata, “Ini Midori.” Ketika akhirnya ibu Minori menyadari bahwa putranya menelepon dari asrama, suaranya yang bersemangat memenuhi ruangan— “Halo, halo ?!”

“Serius,” kata Minori, “kau sangat berisik…”

Saat dia membawa tas ke dapur, dia melihat tetesan bersinar di mantel ibunya. Untuk sesaat, dia mengira mereka hujan.

“Hah? Tidak mungkin.”

Masih bertelanjang kaki, Minori menuju ke pintu masuk. Dia mengenakan sepatunya dan membuka pintu baja yang dingin, lalu berlari ke lorong luar kondominium. Udara dingin yang menembus paru-parunya datang sebagai kejutan.

Pada titik tertentu, salju mulai turun di kota yang sekarang dia lihat dari lantai empat. Dia melupakan dinginnya dirinya sendiri dan mencondongkan tubuh ke arah serpihan putih yang beterbangan seperti bulu-bulu kecil yang tak terhitung jumlahnya dari langit malam. Dia bilang dia benci salju selama perjalanan sekolah, tapi itu istimewa ketika turun di kotanya sendiri.

“Wow! Cantiknya.” Minori berpikir untuk kembali ke kamarnya untuk mengirim pesan kepada teman-temannya. Kami mendapat salju, apakah Anda memperhatikannya? Ini sangat cantik. Hei, lihatlah di luar. Apa yang kamu kerjakan sekarang?

“Hari Valentine yang putih…tapi kami sudah memiliki Hari Putih di Jepang. Apa lagi yang akan disebut?”

Pada akhirnya, dia tetap di tempatnya dan berkonsentrasi pada serpihan yang berkibar dan menari di langit. Dia membentuk sudut siku-siku dengan ibu jari dan jari telunjuknya, membuat persegi panjang untuk dilihat, seperti sedang mengambil gambar.

Itu adalah malam suci Hari Valentine. Salju mungkin adalah hadiah dari surga. Tirai putih murni dikirim untuk waktu yang singkat untuk melindungi orang-orang yang tidak jujur ​​dengan diri mereka sendiri dari kehidupan sehari-hari.

Kalau begitu, turunlah, pikirnya sambil merentangkan tangannya lebih jauh ke langit malam yang membeku. Aku akan menutup mulut dan mataku . Saya tidak akan mengirimkan teks-teks itu. Aku hanya akan berada di sini. Dia merentangkan jarinya untuk menangkap salju di telapak tangannya. Dia bisa melihat serpihan kecil, samar dan cepat berlalu. Saat mereka mendarat, rasanya seolah-olah kehangatan tangannya, emosi hidup yang terkumpul di dalam dirinya pada saat itu, dan ingatan akan kata-kata yang dia ucapkan semuanya menguap bersama dengan panas tubuhnya ke langit.

Di sana, mereka akan berubah menjadi tetesan air dan akhirnya membeku di awan untuk sekali lagi turun ke dunia. Panasnya akan menjadi debu berlian yang berkilauan dan jatuh ke kepala semua orang tanpa suara, dan—

“Hei, nona! Perut babi miso atau kecap — apa yang kamu inginkan ?! ” Ibunya, yang menjulurkan kepalanya dari pintu depan, memegang bungkusan ramen beku di tangannya.

“Kau merusaknya, Mooom!” Minori mengerang, memegangi kepalanya dengan sedih.

Serius, ini sebabnya, ini sebabnya . Dia menyapukan jarinya melalui poninya dan melihat kembali ke langit malam dari mana salju turun.

Ini mungkin hanya bagaimana itu. Ini mungkin saja yang terjadi, bahkan setelah semuanya, pada malam seperti ini. Dia memutar jarinya di sekitar tali jaketnya, yang ditarik sekuat mungkin, dan melepaskan desahan putih panjang ke langit malam. Salju yang turun dan napasnya bisa menjadi bagian dari tirai yang turun ke dunia. Itu bisa menjadi penghalang putih pelindung yang melindungi dua orang yang mungkin sedang bertemu di suatu tempat di luar sana sekarang, seperti cangkang telur.

Dia yakin bahwa jika mereka bersama, terlindung dari mata orang lain, mereka bisa saling berterus terang dalam momen pribadi mereka.

Hei, alam semesta! Minori berpikir sambil menghirup udara yang membekukan. Seolah mencoba menarik perhatian orang, dia merentangkan tangannya dengan kemegahan seorang aktris yang tampil di atas panggung.

“Ibu macam apa yang memberi makan putrinya, yang bekerja di toko ramen, lebih banyak rameeeeen ?!”

“Kamu … berhenti saja …”

Ha ha ha ha, Minori tertawa. Kali ini, dia benar-benar kembali ke dalam. Cahaya bocor dari pintu depan.

Dia tidak melihat mobil sport hitam di jembatan yang melintasi sungai, melaju dengan mulus melewati beberapa mobil seperti memiliki kehidupan sendiri.

 

***

 

Setiap mobil berwarna gelap yang melewati mereka tampak seperti Porsche milik ibunya bagi Taiga.

Mereka berada di sudut trotoar di persimpangan, bersembunyi di bawah bayangan papan nama salon yang tutup dan menunggu dengan napas tertahan sampai lampu berubah. Dia pikir itu mungkin tidak akan pernah berubah saat cahaya merah yang intens menerangi salju yang menari-nari dari langit seperti abu yang jatuh.

Dingin, katanya.

Aku ingin tahu apakah salju akan menempel, dia ingin berkata.

“…”

Ryuuji, dia mencoba mengatakannya, tetapi suaranya membeku di belakang tenggorokannya. Tidak dapat mengeluarkan suara, dia meniup salju yang menempel di poninya, yang menyentuh ujung hidungnya.

Ryuuji, kemana kita akan pergi? Apa yang akan kita lakukan? Apa yang akan terjadi pada kita sekarang? Jika dia tidak bisa mengatakan hal-hal itu, dia mungkin lebih baik diam.

Sebuah truk besar berbelok terlalu cepat ke persimpangan di depannya, dan muatannya berderit saat melaju. Suara kisi-kisi yang melengking bergema di jalan perumahan malam hari yang sepi. Kedengarannya penuh dengan ancaman yang disengaja. Taiga merasa takut meskipun dirinya sendiri dan menggeser berat badannya di atas sepatu botnya. Rasa dingin dari aspal yang membeku meresap melalui jari-jari kakinya dan ke tulang-tulangnya.

Tangan kanannya berada di tangan kiri Ryuuji sepanjang waktu. Ryuuji tetap diam, tapi jari-jarinya menggigil. Cengkeramannya menguat dan mengendur beberapa kali, tetapi dia sepertinya tidak pernah bisa berhenti gemetar.

Dia melihat ke sisi wajahnya dari tempat dia berdiri di sebelahnya. Garisnya yang kabur tampak seolah-olah sangat tinggi, tetapi dia merasa jika dia mengulurkan tangannya, dia mungkin bisa menjangkaunya bahkan tanpa berdiri di ujung jari kakinya. Dia tampak seolah-olah memelototi lampu merah dengan matanya yang sangat cemberut, tetapi dia yakin wajahnya akan hangat dan dagunya akan lembut. Satu kepingan salju jatuh ke tepi bibir atasnya yang dirampok warnanya, meleleh dan menghilang seketika.

Menyentuhnya berarti akhir. Taiga mengalihkan pandangannya.

Keinginan yang begitu kuat hingga membuatnya takut meresap ke dalam dirinya melalui tangan mereka yang terhubung. Dia ingin mencengkeramnya lebih keras, menariknya ke dalam, merobeknya dengan kuku seperti cakar. Dia ingin berpegangan padanya dan mengarahkan taringnya ke dalamnya. Dia ingin memuaskan rasa laparnya dan menghilangkan dahaganya. Kemudian, saat dia menggigit, dia ingin meneriakkan isi hatinya.

Dia ingin mengusir emosi yang masih belum sepenuhnya dia pahami. Dia ingin menghadapi pasang surut perasaan yang selalu ada dalam dirinya. Namun, dia bahkan tidak bisa menyebutkan namanya saat dia bersembunyi di bawah bayangan papan nama salon. Potongan rambut adalah empat ribu lima ratus yen. Untuk rambut panjang, itu adalah tambahan seribu yen. Sebuah ledakan adalah dua ribu lima ratus yen. Dia menatap tulisan itu sampai dia hampir menghafalnya. Cahaya masih tidak berubah.

Jika sahabatnya, yang telah membuatnya gemetar, terdorong mundur, bisa melihat mereka sekarang—

“Eh…”

—seberapa kecewa teman itu?

Ketika Taiga memalingkan wajahnya ke bawah, hidungnya mulai berair. Dia mendengus dan mengusap hidungnya dengan punggung tangannya. Ryuuji mungkin salah mengira isakan itu sebagai suara tangisnya yang tak tertahankan, karena tangan yang begitu kuat menggenggamnya tiba-tiba terlepas.

“Ah?!”

“Jangan meninggikan suaramu. Kami akan mengganggu orang-orang di dekatnya. Ditambah lagi, kami pelarian,” katanya, memarahinya karena teriakan yang dia keluarkan tanpa berpikir. Dia juga tidak berbicara dalam beberapa saat, dan mungkin tidak memiliki kendali penuh atas volume kata-katanya yang canggung, karena kata-kata itu keluar dengan keras, membawa lebih jauh dari yang diharapkan.

Tapi Ryuuji mengabaikan itu dan diam-diam melepas syal kasmir yang dia kenakan di bawah mantelnya.

“Apa … Kamu tidak bisa serius.”

“Tidak apa-apa,” katanya. “Ambil saja.”

Dia dengan lembut melingkarkannya di lehernya — yah, tidak persis di lehernya. Dia sudah memiliki syal sendiri di bawah mantelnya. Ryuuji meletakkan syalnya di kepalanya untuk melindunginya dari salju. Dia bahkan mengikat simpul rapi tepat di bawah dagunya.

“Aku terlihat seperti kolektor loach …”

Ryuuji memandangnya seolah dia adalah raja besar Enma, memberikan penilaian apakah jiwa yang telah meninggal akan masuk neraka. “Kamu tidak mengumpulkan loach, kamu menangkapnya,” gumamnya perlahan, mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati. Kepingan salju berkumpul lagi di ujung hidungnya. Napas putihnya bergetar.

“Setidaknya aku bisa mengatakan sesuatu. Selesaikan uji tuntas saya…” lanjutnya, membiarkan kata-kata samarnya mengalir keluar seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“Bagaimana dengan?”

“Untuk Kitamura. Seharusnya aku memberitahunya bahwa kami merahasiakan pekerjaan kami dari orang tua kami.”

Tidak dapat menatap matanya, Taiga mengepalkan tangan kanannya yang kesepian, yang tidak lagi memiliki tempat untuk dituju. Dia membukanya lagi. Apakah dia akan menahannya lagi untuknya? Tapi-tapi-tapi—

Cahaya tetap tidak berubah.

 

***

 

Apapun, harus dinyatakan bahwa sampai pada kesimpulan akan terlalu dini. Periode.

Namun, faktanya banyak yang terus-menerus keberatan dengan hal itu. Periode.

Terlepas dari itu, kesimpulan belum tercapai saat ini—

“Tidak dapat bergabung dengan konsensus” terdengar agak goyah. Mungkin dia harus mencoba lebih langsung? “Kesimpulan tidak dapat ditarik saat ini.” Periode. Oke, kedengarannya benar.

Setelah dengan hati-hati mengumpulkan setumpuk kertas yang menyusun laporan, Kitamura menghitung halaman dengan benar lagi. Dia memiliki laporan senilai tiga orang, dengan masing-masing sepuluh halaman. Sekarang dia hanya perlu mengenakan seprai, menjepitnya, dan dia akan selesai. Itu akan menjadi dua ribu yen kali tiga, atau total enam ribu yen. Dia telah berhati-hati untuk memvariasikan tulisan tangan dan menggunakan pensil 2B , pensil mekanik HB 0,3 milimeter, dan bolpoin biru tebal untuk menulis masing-masing, jadi mereka mungkin tidak akan menimbulkan kecurigaan dalam waktu dekat.

Dia melepas kacamata yang menggali ke batang hidungnya dan menggosok pelipisnya. Ketika dia berusaha meregangkan punggungnya, itu membuat suara retak yang keras. Dia memutar bahu dan lehernya, lalu mengerang, “Ngaaaah.” Dia sangat menyadari bahwa dia terdengar seperti orang tua.

Kitamura mematikan lampu neon di meja yang telah dia gunakan sejak sekolah dasar dan menumpuk tiga laporan ke samping, mencoba memastikan dia tidak mengotorinya. Bahkan jika dia hanya harus membuatnya seolah-olah mereka sedang membaca, cukup sulit untuk menghasilkan makalah tiga orang dari satu tesis. Itu tidak melelahkan secara mental seperti ketegangan pada mata dan lengannya.

Menurut kakak laki-lakinya, penggunaan pengolah kata akhir-akhir ini tampaknya menjadi kurang dapat diterima (walaupun dia tidak tahu berapa banyak mahasiswa yang benar-benar menggunakan pengolah kata di generasi saudaranya.) Karena ada lebih banyak siswa yang hanya menyerahkan artikel yang mereka miliki. ditemukan di internet, atau yang mereka salin dan tempel dari bahan yang dipindai, beberapa makalah ditugaskan dengan syarat harus ditulis tangan. Kitamura, yang saat itu duduk di kelas dua SMA, melihat ini sebagai peluang bisnis baginya. Tentu saja, ketika materi pelajaran agak terlalu khusus, itu melampaui pikirannya, tetapi ketika sampai pada topik umum, dia adalah mesin yang memproduksi secara massal.

Dia telah mendaftarkan “pemesanan” yang diperoleh kakak laki-lakinya untuknya di papan gabus di sebelah mejanya. Kitamura memakai kembali kacamatanya dan melihatnya. Kakak laki-lakinya terhubung dengan baik dalam lingkaran sosial yang besar dan luas jangkauannya dari perguruan tinggi swasta terkenal. Ini adalah waktu dalam setahun ketika mereka melakukan bisnis terbaik; mereka memiliki begitu banyak pemesanan sehingga mereka mampu membebankan biaya lima ribu yen per orang. Dia telah memutuskan untuk istirahat dari klub softball, jadi dia punya waktu luang.

“Seribu, lima ratus, seribu…itu dua—dua ribu, jadi uhhh, sampai sekarang itu dua puluh delapan ribu…”

Dia menandainya dengan jarinya saat dia menghitung, tapi dia masih jauh, jauh dari tujuannya. Kitamura mengerucutkan bibirnya. Dia masih harus khawatir tentang biaya tambahan bahan bakar. Ditambah lagi, saudara laki-lakinya yang pelit akan mendapat potongan sepuluh persen.

“Sepuluh persen itu banyak. Sial, aku harus memperbaikinya… Apa itu?”

Dia mengangkat kepalanya saat mendengar suara knalpot yang keras dari luar jendelanya. Dia tetap duduk di kursinya yang sempit saat dia mengulurkan tangannya untuk membuka tirai.

“Wah!”

Dia terkejut melihat salju turun. Serpihan yang tak terhitung jumlahnya jatuh tanpa henti dalam cahaya lampu jalan.

“Wah…!” Kitamura berseru lagi tanpa berpikir. Sepasang lampu depan yang khas merayap ke arahnya dari dalam salju—suara mesin yang bergema berasal dari Porsche. Mobil sport jarang ada di pinggiran kota ini.

Menggigil karena kedinginan, dia menutup tirai. Dia berdiri untuk menyalakan pemanas, dan melalui erangan pemanas tua, dia melihat mesin tiba-tiba mati. Dia mendengar suara keras setelahnya—mungkin dari pintu mobil.

Mungkin mereka datang ke rumahnya? Dia tidak mengenal siapa pun yang memiliki mobil seperti itu, tapi— ding dong . Dia mendengar bel pintu, suara langkah kaki ibunya, dan kemudian formalnya, “Ya?” melalui interkom.

Dia mendengar mereka berbicara tentang sesuatu untuk sementara waktu dan, akhirnya, langkah kaki menaiki tangga. Ada ketukan di pintu, dan ibunya mengintip ke dalam. Dia melihat ke dalam dengan ekspresi lembut yang tak terlukiskan.

“Bisakah kamu turun sebentar?” Nada suaranya masih setengah formal—tanda yang tidak menyenangkan. Dia menguatkan dirinya.

“Saya? Apa? Siapa ini?”

“Dia bilang dia ibu Aisaka-san. Dari kelasmu—lihat, itu gadis yang kamu ajak bersama ke vila Kawashima-san, kan? Sepertinya… Yah, dia bilang dia mencarinya. Dia menghilang.”

Aisaka Taiga telah menghilang—tepat ketika Takasu Ryuuji juga menghilang.

Ini buruk, pikirnya secara refleks. Bola lampu di kepalanya langsung menyala, dan potongan-potongan teka-teki imajiner itu menyatu. Itu karena panggilan telepon itu. Sesuatu pasti telah terjadi sejak itu datang.

Hei, Kitamura-kun, aku tidak bisa menemukan Ryuu-chan dimanapun, tapi apa kau tahu dimana dia? Ibu Ryuuji telah bertanya padanya. Kitamura dengan bodohnya jujur ​​dan menjawabnya.

Dia tahu sesuatu yang istimewa akan terjadi antara Aisaka Taiga dan Takasu Ryuuji pada hari itu. Dia ingin itu terjadi, itulah sebabnya dia tidak khawatir mendengar mereka tidak pulang pada waktu yang biasanya mereka lakukan, itu bagus. Dia secara tidak sadar memikirkan Takasu Yasuko sebagai orang tua dan wali bagi Ryuuji dan Taiga, jadi dia tidak berbohong tentang di mana mereka berada.

Aisaka Taiga mengatakan orang tuanya bercerai dan dia tinggal sendiri. Jadi mengapa ibunya ada di kota dan datang ke rumahnya dengan waktu seperti itu? Jika dia mencari Aisaka, bukankah rumah yang seharusnya dia kunjungi adalah rumah Kushieda atau Takasu—atau mungkin panggilan telepon dari sebelumnya tidak dilakukan hanya untuk menemukan sahabatnya? Apakah mereka bersama? Apakah mereka menghilang di suatu tempat bersama? Apakah mereka dicari karena menghilang? Apakah mereka menghilang karena sedang dicari?

“Aku ingin tahu apa yang terjadi … Kamu tahu sesuatu tentang itu?”

Alih-alih menjawab suara rendah ibunya, Kitamura meninggalkan kamarnya. Dia tenggelam dalam pikirannya saat dia menuruni tangga.

Bab 1

 

Tentu saja, mereka tidak punya rencana.

Seperti seseorang yang membenci laba-laba tetapi bergegas menuju sarang laba-laba tanpa menyadarinya, seperti seseorang yang membenci ular tetapi menginjaknya, seperti seorang pembunuh yang menabrak seorang detektif, Ryuuji telah membalik arah dan menghentikannya begitu saja. Jika dia benar-benar menghadapi laba-laba atau ular atau detektif, dia mungkin sebenarnya bisa bertarung daripada melarikan diri, tetapi yang menghalangi jalannya adalah ibunya sendiri. Dia tidak bisa memukulnya dengan tongkat (bukan berarti dia punya tongkat)—tidak, kata-katanya sudah menyakitinya lebih dari yang bisa dilakukan oleh senjata tumpul. Ibunya—Yasuko—sudah pucat pasi dan duduk.

Tapi dia tetap berlari tanpa menoleh ke belakang. Dia melakukan itu.

“Ah!”

“Wah?! Hati-hati!”

Dia segera mencengkeram tangan Taiga saat dia kehilangan keseimbangan. Mata Taiga yang terbuka lebar memancarkan cahaya yang kuat untuk sesaat. Dia mengangkat tangan yang dia pegang, dan Taiga entah bagaimana mendapatkan kembali pijakannya di salju yang mencair di jalan. Dia tidak akan melepaskan tangannya lagi.

Masih tanpa payung, mereka berdua tersandung ke depan saat mereka dengan sungguh-sungguh melarikan diri melalui salju malam. Taiga sama paniknya, dia yakin. Napas mereka putus asa dan pucat saat mereka fokus berlari. Untuk saat ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah melarikan diri dari tempat itu.

Keinginan egois Yasuko sebagai orang tua membuat Ryuuji merasa keberadaannya tidak berarti jika dia tidak melakukan apa yang diinginkan ibunya. Ibu Taiga juga menjadi penghalang; dia mencoba memisahkan Taiga dari Ryuuji. Mereka semua adalah musuh baginya, jadi alih-alih memukuli mereka dengan gada, dia memukuli mereka dengan kata-kata, lalu berbalik dan lari. Hanya itu yang bisa dia lakukan.

Taiga ada di sisinya.

Dia mencengkeram tangan Taiga lagi. Dia melakukannya dengan tegas, bahkan tidak berusaha menyembunyikan telapak tangannya yang berkeringat.

Saat dia mencoba lari, tangannya hanya mencari satu hal dan hanya satu hal yang mencari tangannya—tangan Taiga. Itu saja. Dia berpikir untuk melarikan diri dengan Taiga, dan Taiga juga berpikiran sama.

Ibu mereka mungkin mengikuti mereka di dalam mobil. Itu sebabnya, untuk saat ini, mereka memilih untuk terjun ke jalan sempit yang tidak bisa dimasuki mobil, melewati jalan belakang perumahan. Mereka berkeliaran tanpa tujuan, dan kemudian—

“Kami sedang menyeberangi jembatan. Hati-hati dengan mobil.”

“Maksudmu jembatan besar…”

“Mari kita menyeberanginya dan naik bus di kota. Jika kita tetap di sini, kita akan tertangkap. Jika kita naik kereta api, kita mungkin akan segera dilacak.”

Yang dia inginkan hanyalah bertanya kepada Taiga tentang perasaannya dan memberitahunya tentang emosinya yang kompleks dan meluap-luap. Itu sudah cukup baginya. Dia ingin mendengar dari mulut Taiga, dengan kata-katanya sendiri, bagaimana perasaan Taiga yang sebenarnya terhadapnya. Dia ingin memberi tahu Taiga bagaimana perasaannya terhadapnya. Dia ingin bertanya padanya tentang hal itu. Dia ingin memberitahunya tentang hal itu. Itu saja.

Dia yakin jika dia melakukan itu, dunia akan berubah warna, seperti berganti kulit, dan sesuatu yang baru akan dimulai. Ryuuji yakin dia merasakan jantungnya berdetak seperti akan melompat keluar darinya.

Jadi mengapa semuanya berakhir seperti ini?

Ketika dia menghirup udara di bawah nol, sel-sel di paru-parunya sakit. Di balik salju yang turun tak henti-hentinya dari langit, dua baris lampu jalan menyinari trotoar jembatan, garis-garis cahaya kabur di sekelilingnya. Jembatan itu mengangkangi sungai yang mengalir, yang tampak hitam di malam hari, dan menuju ke kota berikutnya.

Bergerak melintasi kawasan pejalan kaki, yang disembunyikan oleh rumput mati, Ryuuji menarik tangan Taiga. Mereka melintasi jalan raya dua lajur, mengawasi. Dikaburkan oleh suara mesin truk kecil yang menuju ke arah yang sama, mereka tergelincir ke jembatan beton besar.

Tetapi…

“Oh, kita butuh uang!”

Untuk naik bus, mereka membutuhkan uang. Mereka memikirkan konsep sederhana itu sepertiga jalan melintasi jembatan.

“Oh sial, kau benar. Kami tidak punya uang!” kata Ryuji.

Dia merengut. Aduh. Kegagalan ini menyengat setelah sampai sejauh ini. Dia hanya membawa uang kembalian di dompetnya, dia tidak membawa kartu keluarga, dan yang lebih parah, dia telah melemparkan amplop berisi gajinya dari Pegunungan Alpen ke kaki Yasuko.

“Tidak masalah! Aku cukup yakin aku punya banyak!” Taiga mengeluarkan dompet berwajah kucing dari saku mantelnya saat dia berlari. Dia mengambil kembali tangan yang telah memegang tangannya dan membuka pengikat dengan jari-jarinya yang tampak mati rasa. “Lihat, aku punya uang sepuluh ribu yen, dua…”

“Aku tidak percaya kamu melakukan itu di sini. Tampaknya agak berisiko, Anda akan tersandung. ”

“Tapi aku harus memeriksanya! Anda juga khawatir, bukan? Saya juga punya uang seribu yen, dua, tiga, empat…tapi saya tidak punya uang kembalian.” Dia mulai menghitung tagihan yang ditariknya dengan kikuk. “Oh, ada sesuatu yang berdesir di sakuku. Mungkin itu tagihan lain? …Ugh, apa ini?”

Hanya tanda terima, dia cemberut. Pada saat itu, embusan angin yang bercampur salju membuat permukaan sungai bergoyang dan menyerang mereka di tengah jembatan dengan bertiup menembus mereka.

Hanya butuh beberapa saat untuk dua puluh empat ribu yen yang dia tarik keluar dari dompetnya yang terbuka untuk disapu bersih.

“…”

“…”

Mereka bahkan tidak bisa mengeluarkan suara.

Uang kertas melayang di atas angin kencang, menari saat bertiup semakin tinggi. Mereka terbang ke kanan dan ke kiri, seolah mengejek mereka.

“Ah, ah, ah.”

“Oh, oh, oh.”

Taiga dan Ryuuji mengulurkan tangan mereka dan melompat-lompat saat mereka mencoba menangkap uang kertas yang berkibar di langit. Angin sepertinya mengejek kedua orang idiot yang mengejar saat berputar melalui jembatan, mengubah arah.

“Ah, ah, ah, ah…!”

“Oh, oh, oh, oh, oh!”

Mengikuti angin, mereka menyeberangi jalan tanpa mobil dalam tiga batas dan praktis melompat ke pagar pembatas. Mereka berpegangan pada rel berdampingan.

Kesempatan untuk hampir menyentuh uang kertas di depan tangan mereka yang terulur dengan jelas dirampas dari mereka saat dua puluh empat ribu yen itu berkibar dan melayang—ke permukaan sungai yang gelap.

Tangan mereka menembus salju tipis di udara dan meregang dengan sia-sia. Saat mereka mengalihkan pandangan mereka ke bawah, mereka menyadari bahwa mereka sudah kehabisan ide. Menangis atau berteriak sekuat tenaga, aliran sungai berlanjut tanpa henti, dan teguh dan tanpa ampun di atas segalanya.

Mereka saling memandang secara bersamaan.

“…”

“Ahhhhhhhhhhhh”

“…”

“Kenapa kamuuuuu?! Beraninya kau bersikap tenang, seperti kau telah mencapai pencerahan atau semacamnya?! Apa yang akan kamu lakukan?!”

“…”

Bukan karena Ryuuji telah mencapai pencerahan—dia hanya tercengang. Ini pasti apa artinya menjadi bodoh, pikirnya. Dia tidak bisa mengeluarkan satu suara pun, sambil berpegangan pada pagar pembatas, Taiga berteriak padanya.

Apa ini?

Kira itu itu.

Apa yang saya sebut hukuman ilahi—apa yang orang sebut karma.

Menyaksikan sungai yang mengalir yang sepertinya menelan salju yang turun, Ryuuji tidak bisa bergerak sedikit pun.

Memberitahu ibunya “Itu adalah kesalahan,” setelah dia mengorbankan hidupnya sendiri untuk melahirkannya dan membesarkannya pastilah dosa yang berat. Itu adalah kebenarannya—dia seharusnya tidak pernah dilahirkan—tetapi bahkan berani mengatakannya dengan lantang telah menyebabkan keadaan yang menyedihkan ini. Apakah ini berarti dia tidak akan pernah memiliki kehidupan yang layak jika dia tidak menyerah pada nasibnya? Apakah itu untuknya? Dia bahkan tidak bisa naik bus?

Apakah itu dosa yang mengerikan?

“Apa yang akan kita lakukan?! Apa yang kita lakukan…?!” Taiga memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. Dia akhirnya meletakkan wajahnya di pagar pembatas, tampak seolah-olah dia akan tertidur di kelas.

Berdiri seperti itu di samping satu sama lain, mereka terdiam.

Di sebelah Ryuuji, yang masih tidak bisa bergerak, bahu mantel putih angora membeku seolah-olah Taiga menahan napas. Salju turun dan turun. Di bahu itu. Pada syal kasmir yang menutupi kepalanya yang Ryuuji telah melilitkannya sebelumnya. Pada rambut bergelombang yang mengalir di punggungnya. Di bahu jaket Ryuuji, punggung, dan pipinya…

…di jembatan yang berlanjut dari kawasan pejalan kaki di tepi sungai…

…pukul 8 malam di Hari Valentine.

Lapisan es tipis dan samar mulai menumpuk di tanah seperti serbat. Mereka telah berhenti berjalan sama sekali.

Mereka mengalihkan pandangan mereka ke luar jembatan. Itu adalah area perumahan biasa. Lampu terang dari rumah dan kondominium kabur dengan napas putih mereka. Dipisahkan oleh salju tanpa suara yang turun tanpa henti, ujung jembatan yang lain terasa seperti alam semesta yang sangat jauh bagi mereka.

Jika mereka tidak punya uang, mereka tidak bisa naik bus. Mereka juga tidak bisa naik kereta. Mereka tidak bisa pergi ke mana pun. Mungkin karena kedinginan mereka, tapi mereka tidak bisa berhenti menggigil. Semua waktu yang mereka habiskan untuk berdiri di sana membatu telah membuat sendi mereka membeku, dan sebuah Porsche mungkin masih mengikuti mereka. Mereka tidak bisa terus berdiri di sana.

Mereka tidak memiliki tempat di dunia.

Ryuuji menatap punggung Taiga yang kecil dan bulat. Dia memikirkan apa yang bisa dipikirkan Taiga saat itu. Apakah dia cemas, putus asa, menyesal? Dia setidaknya harus mengutuk kecanggungannya. Dia mencengkeram kepalanya, yang dilindungi oleh syal Ryuuji, cukup keras untuk membuat jari-jarinya yang kurus bergetar. Dia mungkin benar-benar ingin menarik rambutnya sampai berantakan.

“Apa yang akan kita lakukan, Ryuuji?”

Masih tidak bisa menjawab, dia berdiri lumpuh di salju. Apa yang ingin kamu lakukan? Dia tidak bisa begitu saja menanyakan itu padanya. Dia tidak bisa menanyakan itu padanya, karena itu bisa menyiratkan Taiga yang harus disalahkan. Itu akan seperti mengatakan dia tidak salah karena dia hanya melakukan apa yang dia inginkan. Dia akan menjadi pria yang menyalahkan pelarian mereka pada gadis itu—tidak.

Tapi juga, itu karena sebagian dirinya takut bertanya, “Taiga, apa yang kamu inginkan?”

Taiga telah mengambil tangannya untuk melarikan diri bersamanya. Dan dia benar-benar melarikan diri bersamanya. Itu cukup untuk meyakinkannya bahwa dia ingin bersamanya juga, tapi …

Dia takut.

Dia tahu mengapa dia melakukannya. Ketika ibu Taiga muncul dan berkata bahwa dia akan membawa Taiga, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain melarikan diri. Dia tidak bisa tinggal di tempat tanpa Taiga. Bahkan jika seseorang bertanya mengapa, semua jawabannya hanya akan datang secara surut. Ketika dia memutuskan untuk lari dan meninggalkan rumah yang dia tinggali bersama ibunya, tangannya meraih tangan Taiga.

Tapi dia tidak tahu mengapa Taiga berlari bersamanya. Dan alasan mengapa dia takut dan tidak bisa bertanya padanya dan ingin mengalihkan pandangannya adalah karena…

“Taiga.”

Perutnya memberitahunya bahwa ada luka yang dalam, merah, menganga di sana.

Dia berharap dia tidak benar tetapi tahu dia mungkin benar.

“Ayo kita jalan saja… Tidak ada yang bisa kita lakukan hanya berdiri di sini seperti ini.”

Dia menekan suaranya dan sekali lagi menyentuh ujung jari Taiga. Dia mengambil jari-jarinya yang halus dan menggenggamnya di tangannya.

Taiga berayun seperti pendulum. “Jika kita berjalan, seberapa jauh kita akan sampai…?” Dia berayun kembali ke tempat dia berada. Perasaannya semakin mendekati kenyataan.

Dia merasa seperti garis besar dari apa yang akan dia katakan padanya sedang terukir dengan jelas, sedikit demi sedikit, hanya dengan cara tubuhnya bergoyang dan melalui gema yang sungguh-sungguh di akhir kata-katanya. Itu sebabnya Taiga meninggalkan tempatnya, mengapa Taiga terpaksa meninggalkan kondominiumnya di sebelah rumah Takasu, mengapa Taiga tidak bisa menerima tempatnya dengan ibunya yang muncul secara spontan—dan, apakah semua itu terjadi karena alasan yang sama, mengapa ibu Taiga berusaha memisahkan mereka.

Perutnya benar.

Ryuuji sangat takut dengan lukanya, dia gemetar.

Taiga perlahan mengangkat wajahnya. Dia masih memegang tangannya. “Kami… tidak punya uang lagi.”

Dia menatap mata Ryuuji.

“Kami tidak. Kami benar-benar tidak.”

“Aku tahu… Bukankah kamu baru saja membuang semuanya?”

“Jadi, tentang itu. Lihat. Yah …” Dia dengan lembut melepaskan tangannya. Dia mendorong rambut yang menyentuh pipinya dan kemudian memasukkan tangannya ke dalam sakunya. “Ada sesuatu yang harus aku katakan padamu.”

Adegan yang dia takutkan mungkin akan segera dimulai. Ryuuji hampir secara naluriah mencoba mengalihkan pandangannya dari mata Taiga. Dia takut pada mata Taiga, yang dipenuhi kegelapan, berbalik ke arahnya.

“Kami benar-benar tidak memiliki satu sen pun. Apa yang ada di dompet saya benar-benar yang terakhir. Bahkan akun saya kosong. Saya belum punya deposit tahun ini. Saya telah menabung banyak, tetapi kemudian uang mulai perlahan-lahan ditarik darinya. Pertama seratus ribu, lalu dua ratus ribu, dan setelah itu terjadi beberapa kali, kebanyakan—”

“Eh.” Ryuuji merasa seolah-olah api putih berhembus dari mata, telinga, dan hidungnya.

Jadi itu sebabnya.

Tentu saja.

Tentu saja, tentu saja, tentu saja itulah yang menyebabkannya! Menggigilnya semakin kuat, sampai dia merasa seperti akan meledak.

“Apa! Melakukan! Orang tua itu! Pikirkan dia lakukan ?! ” Teriakan itu keluar darinya seperti muntah, seperti dia meminum racun yang membuatnya sakit. Itu berceceran dengan kotor, mungkin juga menodai Taiga, tetapi kebencian yang naik di tenggorokannya terlalu banyak untuk menahannya.

Apakah dia akan mencoba untuk terlibat dengannya lagi? Apakah dia akan membuatnya menderita lagi? Apakah dia akan menyakiti Taiga dengan cara yang sama seperti sebelumnya? Nah, jika dia melakukannya, maka Ryuuji berharap dia sudah mati saja. Mati saja!

Taiga memalingkan wajahnya sedikit. “Dia belum menghubungi saya,” katanya samar. “Rupanya, dia kalah, setelah sekian lama. Dia telah dituntut untuk sementara waktu sekarang. ”

Poni yang tumpah di ujung hidungnya bergetar saat salju turun dan menempel padanya.

“Jadi, ayahku kabur bersama Yuu. Itu semua karena dia harus membayar sejumlah besar uang. Rupanya, itu adalah hal yang harus dia bayar, apa pun yang terjadi. Itu tidak akan hilang bahkan jika dia menyatakan kebangkrutan. Dia tidak memiliki perusahaan atau rumah, dan mobil dan segala sesuatunya juga hilang. Kondominium ini juga bukan milik kita lagi. Saya berjongkok di dalamnya secara ilegal. ”

Di atas tanah putih yang tebal terdapat mata seperti kelereng, hidung seperti daun kering, dan mulut seperti cabang pohon. Di dalam elips yang digambar dengan krayon ada mata bulat, hidung segitiga, dan mulut persegi. Wajahnya tanpa darah dan tanpa kehangatan.

Itu adalah wajah Taiga.

“Ayahku melarikan diri. Apa yang akan terjadi? Akankah dia akhirnya ditangkap? Saya tidak punya ide. Pada akhirnya, saya bahkan tidak tahu pekerjaan apa yang dia miliki atau pekerjaan apa yang dia lakukan selama ini…dan saya tidak berpikir itu aneh. Aku bahkan tidak tahu semuanya berakhir seperti ini. Sampai ibuku datang selama perjalanan sekolah itu, aku tidak tahu. Aku bahkan tidak tahu ibuku berakhir seperti itu .”

Kenapa kau tidak memberitahuku apa-apa? Dia tidak mengenali suara yang menanyakan pertanyaan itu sebagai miliknya. Suara itu terasa seperti sirene yang bergema di ujung dimensi lain.

“Saya minta maaf. Aku tidak bisa memberitahumu. Aku sangat menyesal.”

Apa yang telah dia rencanakan, lalu?

Kata-katanya tidak jelas saat dia menjadi bingung, seperti dia mengatakannya dalam mimpi.

“Ibuku mengatakan bahwa dia akan mengambil hak asuhku, jadi aku menyuruhnya membeli kondominium, kalau begitu. Bahwa saya akan tinggal di sana, dan dia bisa saja menyetor uang ke rekening saya seperti ayah saya. Saya mengatakan bahwa jika dia tidak bisa melakukan itu, maka dia harus meninggalkan saya sendiri. Meskipun saya seorang kikuk, saya akan mencari pekerjaan, dan saya akan melakukan apa saja untuk mencari nafkah. Tapi itu tidak berhasil. Dia bilang itu tidak mungkin untuknya… Sepertinya ibuku ingin memutuskan hubungan dengan ayahku. Dia mengatakan bahwa ‘putrinya sendiri’ tidak mungkin juga ‘putri Aisaka Rikurou.’ Dia bilang dia akan membawaku pergi. Dia bilang dia akan membawa saya ke suatu tempat di mana tidak ada yang bisa mengikuti. Aku merasa seharusnya aku berterima kasih pada Yuu—”

Ryuuji memikirkan wajah Taiga sampai hari itu. Dia telah mencoba untuk menyebarkannya dengan berbohong sepanjang waktu, tetapi mata kosong itu kadang-kadang mengintip ke dalam keputusasaan yang sebenarnya. Dia memikirkan suaranya ketika dia berteriak di ruang kuliah—perasaan yang seharusnya bisa dia sampaikan…

Perasaan yang ingin dia sampaikan.

“—Ryuuji.”

Dikalahkan oleh semua itu, Ryuuji hancur. Dia menutupi wajahnya dan berjongkok di kaki Taiga. Dia berusaha mati-matian untuk menelan isak tangis yang meluap dari balik tangannya dengan menahan napas. Menangis tidak akan membantu apa-apa.

Tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Ha ha ha…”

Dia mendengar suara Taiga.

Dia merasakan sesuatu yang lembut dan hangat diletakkan di atas kepalanya. Itu adalah syal yang dia pinjamkan ke Taiga, dihangatkan oleh panas tubuhnya.

“Aku aneh, ya?” Taiga membungkuk untuk membungkusnya dengan syal, dan dengan dirinya sendiri. Dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya, dan bisikannya bergetar di belakang kepala Ryuuji. Rambutnya yang panjang, yang didorong ke hidungnya, terasa dingin. Salju tipis jatuh di atas mereka, di permukaan air yang mengalir, di kota. “Hal-hal seperti ini sepertinya selalu terjadi padaku…”

Dilindungi oleh syal dan panas Taiga, air mata membasahi pipi Ryuuji. Jika Anda aneh, maka saya juga harus aneh. Dia tidak bisa membentuk itu menjadi suara. Jika Aisaka Taiga yang tidak bisa dipecahkan itu aneh, maka, aku, Takasu Ryuuji, pasti juga aneh. Dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Isak tangis yang menjengkelkan hanya membakar bagian belakang tenggorokannya, dan dia bahkan tidak bisa berteriak. Dia tidak punya tempat di mana dia seharusnya berada. Dia tidak punya tempat untuk pergi. Dia bahkan tidak punya tempat untuk pulang.

Ryuuji dengan putus asa bangkit dan merentangkan kedua tangannya. Di mana pun dia mencoba, tidak peduli di mana tempat ini, dia tidak akan pernah berubah, dan dia ingin memastikan Taiga tahu itu. Dengan setiap ons kekuatan yang dia miliki, dia memeluk Taiga kembali.

“Kenapa kamu … masih tinggal di sisiku?” dia berkata.

Kamu orang bodoh! Alih-alih berteriak, dia mengangkat wajahnya. Dia membenamkan dagunya di atas rambut Taiga dan melihat ke langit dari mana salju turun. Pipinya yang basah langsung dingin dan membeku.

“Kamu tidak tahu?! Kamu benar-benar tidak tahu ?! ”

Langit malam tidak berbintang, dan dia bahkan tidak bisa menemukan rasi bintang untuk membimbingnya. Dia bahkan tidak tahu di mana dia berada. Dia hanya tahu bahwa di sini, dalam pelukannya, dia memiliki Taiga. Dia ada dimanapun Taiga berada.

Itu adalah satu-satunya hal yang pasti.

“Di mana lagi aku seharusnya kecuali di sini ?!”

Hah? Dia berkedip. Itu ada di sini selama ini? Ryuuji dengan lembut melepaskan karena terkejut. Jawaban atas pertanyaan yang dia tidak mengerti untuk ditanyakan semuanya ada di sini. Mereka semua ada di sini.

Dipisahkan oleh setengah langkah, dia menyisir rambut di wajah Taiga ke belakang telinganya. Dia membungkuk dan menatap wajah pucatnya. Ketika dia bertanya, “Di sini?” dia mengangguk sambil menyentuh pipinya dengan telapak tangannya. Pipinya tegas, bahkan hangat karena aliran darahnya.

“Ya.” Ryuuji tidak ragu-ragu saat dia menatap Taiga dengan tekad yang tidak bisa dia tarik kembali. “Betul sekali. Itu disini.”

Saya tidak tahu mengapa atau bagaimana, tapi begitulah adanya. saya sudah memutuskan. Salju serbat yang samar mencair dan terkumpul di kakinya dalam lapisan-lapisan yang longgar. Dia melihat pagar pembatas jembatan juga telah mengumpulkan lapisan tipis es dan gundukan salju. Begitu juga dengan rambut Taiga.

Jika dia tidak menginginkan ini, dia mungkin akan menendangnya, meninjunya, menanduknya, atau melarikan diri atau semacamnya. Meskipun dia seukuran telapak tangan, dia masih seekor harimau. Meskipun dia memikirkan itu, dia tidak ingin dia pergi. Jadi dia melakukan tipuan. Ryuuji melepas syal dan memiringkan kepalanya ke samping, berpura-pura mengalungkannya di lehernya. Kemudian dia mengambil langkah besar ke depan.

Mereka bukan ayah dan anak. Mereka bukan kakak laki-laki dan adik perempuan atau kakak perempuan dan adik laki-laki. Mereka bukan teman. Mereka bukan tuan tanah dan freeloader. Mereka bukan hanya teman sekelas, atau teman sekolah, atau tetangga. Mereka bukan tuan dan pelayan, atau keluarga semu, atau sahabat terbaik dari cinta tak berbalas satu sama lain. Dia tahu hubungan yang rapuh itu akan hancur karena ini, dan dia tahu mereka akan kehilangan bantalan nyaman dan nyaman yang telah memisahkan mereka. Tapi terlepas dari itu, dia ingin menyentuhnya.

Ryuuji ingin mencium Taiga.

Waktu, yang berdetak satu detik, lalu dua detik, sama dengan turunnya salju. Pada tingkat yang sama saat waktu berjalan, jarak di antara mereka menyusut.

Bibir menyentuh bibir.

Taiga tidak menyadari pendekatan Ryuuji sampai mereka melakukan kontak, dan pada saat itu, napas hangatnya melompat sedikit. Ryuuji meraih bagian belakang kepala Taiga dengan tangan kanannya. Dia mendorong mulutnya lebih keras ke mulutnya.

Dia melakukannya untuk memastikan dia tidak lolos, untuk memastikan bibir mereka tidak berpisah.

Tulang punggungnya bergetar. Dia tahu siapa pun bisa mencium seperti ini, tetapi apakah itu terasa seperti ini untuk semua orang? Itu sangat lembut, dan panas, dan perasaan bibir mereka terlalu tajam. Hanya sensasi yang dipertukarkan oleh bibir mereka, begitu jelas hingga manis, mengalir di otaknya dan membuatnya merasa seolah-olah meleleh. Dia berada pada titik di mana detak jantungnya tidak bisa mengikuti, dan tombak listrik sepertinya menembus kulitnya dari dalam ke luar. Seperti yang diajarkan kelas sains kepadanya, sentuhan benar-benar datang dari impuls listrik. Saraf kranialnya dipicu oleh kilatan petir, dan nyala api yang bermekaran tersebar di bagian belakang matanya.

Manusia mampu melakukan sesuatu yang menakjubkan seperti ini.

Itu membuatnya merasa…

“Kami ki—”

…sangat sadar itu tidak bisa bertahan lama.

“—kita berciuman?”

Taiga hanya mengambil satu langkah menjauh darinya dan, seperti binatang buas, menatap Ryuuji dengan mata berkilauan dan bersinar terang. Dia menutupi bibirnya dengan kedua tangannya, seolah itu adalah harta karun. Rambutnya berkibar.

“Kita telah melakukannya…”

Mereka punya.

“Www-kita berhasil…?”

“Kami melakukannya, kami melakukannya, kami melakukannya!”

Mereka pernah, mereka benar-benar punya.

Mengangguk begitu keras hingga dia gemetar, Ryuuji juga menutupi bibirnya dengan tangan. Tidak mungkin ini normal. Apakah karena baru pertama kali intens? Apakah ini sesuatu yang orang-orang juga terbiasa pada akhirnya? Jika dia mencoba melakukannya lagi, mungkin akan sedikit lebih baik. Tidak—mungkin lebih menakjubkan.

Dia mundur selangkah. Rasanya dia terbelah menjadi dua, tetapi dia tidak ingin mengujinya lebih jauh. Namun, dia ingin melihat ke mana jalan ini pergi. Jangan pergi, bodoh, pikirnya sambil mundur selangkah. Pada langkah ketiga, dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak bisa membiarkan dirinya jatuh ke dalam keinginannya yang tak berdasar.

Terhuyung-huyung dalam bahaya, seolah-olah dia mabuk, dia berjalan kembali sampai dia merasakan bentuk keras dari pagar jembatan di punggungnya. Ryuuji menempel pada rel yang tertutup salju. Dia melihat sepatu bot Taiga menghampirinya, memasuki pandangannya yang bimbang.

“Ww-tunggu! Berhenti, berhenti, berhenti! Jangan mendekatiku!” dia berteriak putus asa yang mungkin tidak bisa dipahami Taiga. Dia naik ke dasar pagar, yang berbentuk seperti anak tangga beton. Bagian atas tubuhnya miring, dan dia mengerang. Ryuuji menggigit bibirnya dengan kuat. Dia harus melupakan sensasi yang seolah-olah melelehkan otaknya saat itu, atau dia tidak akan bisa berbuat apa-apa lagi.

Ingat. Orang-orang dewasa berusaha merampoknya dari tempat di mana dia memutuskan untuk menjadi miliknya. Dia dan Taiga telah menutup jarak yang memisahkan mereka. Mereka telah langsung menyentuh kulit satu sama lain. Namun meski begitu, orang dewasa berusaha untuk mencabik-cabik mereka.

Tidak. Dia tidak menginginkan itu. Pernah. Ia menjambak rambutnya dengan kedua tangannya. Itu cukup dingin sehingga salju yang telah membasahinya telah membeku kembali. Bau dari sungai gelap yang mengalir hampir dua meter di bawah kakinya terasa dingin di hidungnya. Apa yang harus dia lakukan? Bagaimana dia bisa melewati ini? Di mana jalan keluar mereka?

“ERGAAAAAAAAAAAH!” Taiga meraung.

“BWAH!” Terkejut, Ryuuji hampir terlempar dari pagar saat dia terhuyung. Dia mencoba berpegangan pada pagar dengan kedua tangannya, tapi—

“Jjj-berapa banyak iii-id-id-id-idi-idi—” Taiga meraih kerah Ryuuji dengan satu tangan.

“A-ap-ap, tunggu, ahhh!”

“Kamu orang bodoh! Idiot! Idiot, idiot, idiot, idiot, idiot! Idiotidiotidiotidiotidiot!” Mengepalkan tinjunya, dia memukulnya. Tamparan! Pesta! Gedebuk! Berdebar!

“Berhenti… sungguh… aduh… ahhh…”

“Bagaimana! Banyak idiot! Apakah kamu?!”

“Tenang, sungguh, kau… GAH!”

“Aku minta maaf karena menamparmu dan semacamnya!” Suara Taiga serak. “Tapi tangan yang kutampar denganmu lebih sakit daripada tamparan!”

“Itu bahkan tidak mendekati benar?! Wah…!” Ryuuji menolak tangan kanannya saat kembali untuk menamparnya.

“Hanya kamu yang mencoba melompat ke kematianmu lagi! Pasti tidak akan pernah, tidak akan pernah…”

“Gweeeeh…?!”

Tangan Taiga terkunci tanpa ampun ke kerah Ryuuji untuk mencekiknya. Dia bergetar dengan kekuatan kasar asli dari binatang yang menggeram. “Tidak pernah! Aku akan membunuhmu jika kamu melakukannya…!”

Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari keganasannya lagi. Darah mengalir deras ke pipi Taiga, yang tadinya dingin dan pucat. Kebiadaban dari napas putihnya yang panas berhembus di ujung hidung Ryuuji.

“Saya pikir akan lebih baik jika saya tidak pernah ada! Saya punya… lebih dari sekali! Ugh…” Suara Taiga melompat, dan kemudian air matanya akhirnya meluap, mengalir di pipi merah. Bibirnya yang lembut bergetar dan berkerut. Tangan pucat yang mencengkeram kerah Ryuuji tidak berhenti gemetar. “Tapi aku hidup…dan itu…!”

Ryuuji akhirnya mengerti kesalahpahaman yang menyebabkan Taiga mengamuk, tapi dia tidak bisa menghibur atau memperbaikinya ketika dia mencekiknya. Selain itu, seberapa bodohnya Taiga, ya? Bagaimana kikuk dan gegabah dan kekerasan bahkan dia bisa? Seberapa buruk dia dalam mendengarkan orang lain? Satu-satunya hal yang pasti tentang dia adalah dia kuat, dan—

“Itu karena kamu di sini!”

Dan seberapa jujur ​​dia?

Taiga tidak mengalihkan pandangannya darinya. Wajahnya berantakan saat dia memukulnya dengan kebenaran yang asli dan nyata.

Dia mempertaruhkan hidupnya pada cinta.

“Karena aku peduli padamu!” Taiga meraung.

Seperti api. Seperti anak panah. Seperti harimau. Seperti peluru. Seperti cahaya. Suara Taiga menghantam hati Ryuuji seperti itu. Itu menembusnya dan kemudian membakarnya. Itu menyakitkan dan panas dan sulit—dan—

“Apakah kamu mencoba membunuhku…?!” Ryuuji berteriak sekeras yang dia bisa.

“Mungkin aku sebaiknya! Itu benar—aku sangat marah padamu selama ini! Apa itu tadi?! Apa yang baru saja kamu katakan pada Ya-chan ?! ”

“I-itu tadi—”

“Jangan membuat alasan, idiot!” Dia mengguncang kerahnya, yang masih digenggam di tangannya. Vertigo yang hampir menjadi gegar otak membuat Ryuuji merasa pusing. “Jangan pernah berani mengatakan itu lagi! Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu melakukannya! Aku membutuhkanmu untuk berada di sini! Saya baik-baik saja dengan Anda menyukai siapa pun yang Anda inginkan dan menjalani sisa hidup Anda dengan siapa pun yang Anda pilih! Satu-satunya alasan aku di sini adalah karena aku ingin bertemu denganmu, Takasu Ryuuji! Itu saja! Saya tidak peduli jika saya tidak berarti apa-apa bagi Anda, saya baik-baik saja hanya tinggal di dekat Anda … Itu saja! Tapi…tapi kemudian kau menciumku, jadi aku…karena itu! Saya ingin berada di sisi mu! Saya memutuskan bahwa saya akan! Jadi! J-jadi sekarang…! Kamu harus mengerti…!”

Jari-jarinya yang kasar menarik diri dari jaket Ryuuji. Ryuuji mengulurkan tangan seolah ingin memeluknya, tapi saat dia maju selangkah—

“SIAPA?!” Melalui apa yang hanya bisa disebut nasib buruk, bagian bawah sepatu ketsnya tergelincir di salju yang lepas, dan…

“Hai! Jadi, apakah kamu mengerti sekarang ?! ”

“SAYA-”

Taiga melompat ke arahnya. Dia tidak yakin apakah dia mencoba untuk berpegangan padanya atau meninjunya, tetapi mengingat waktunya, Ryuuji hanya bisa berpikir itu adalah dispensasi dari surga. Mereka saling bertabrakan dan berat badan Ryuuji langsung bergeser ke kiri. Ketika solnya yang tergelincir tidak dapat menopangnya, dia mengulurkan tangan ke pagar, tetapi tangannya tergelincir di atas salju serbat yang dingin, yang tidak menghasilkan hambatan. Kemudian Taiga juga terpeleset dan jatuh ke tanah, dan lengannya yang berayun memberikan pukulan yang menentukan. Dia memukul bagian belakang leher Ryuuji dan mengirimnya terbang dengan gerakan lariat.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Ryuuji melewati pagar.

Ini benar-benar harus hukuman ilahi.

Tidak, mungkin itu karma.

Saat dia jatuh cinta pada apa yang tampak seperti keabadian, Ryuuji mengira dia melihat sekilas wajah Kannon, dewa welas asih, menangis. Dan kemudian dia tenggelam lebih dulu ke sungai yang membeku. Dia melihat kolom air memercik. Napasnya berhenti dalam gelap gulita itu, dan keheningan menyelimutinya.

Aku pasti sudah mati, pikirnya. Itu tidak dingin atau tidak dingin. Itu tidak sakit atau tidak sakit. Seolah-olah semua indranya telah membeku.

Ahhh! Ini sangat baaad!

Bahkan jeritan Taiga, yang datang dari atas jembatan, tampak menggema dalam gerakan lambat. Saya selesai! Tangan dan kaki Ryuuji meronta-ronta secara refleks, dan dia segera mencapai dasar sungai—sebenarnya, sungai itu cukup dangkal untuk dia duduki di dalamnya.

“HGAWBABUHBUHBUH.” Dia praktis melompat berdiri. “BMAHGAHZUBOA…BAH! BWAH!”

Dia terbatuk, berjuang untuk mengisi kembali oksigennya. Dia akan mati. Dia benar-benar akan mati.

Takasu Ryuuji, di ambang kematian, memutuskan untuk mengalahkan semua makhluk Tuhan, besar dan kecil, bersamanya. Dia telah menjadi bom penghancur yang bisa meledakkan seluruh planet. Matanya yang panik dan berkilat menatap ke ujung kehampaan, dan senyum mengerikan tersungging di bibirnya. Sayap hitam tunggalnya melonjak saat kilatan cahaya dilepaskan dari dadanya. Dia akan bereinkarnasi sebagai raja iblis dalam waktu seribu tahun. Ini akan menjadi milenium yang paling menakutkan—meskipun, tentu saja, bukan itu masalahnya.

“Lihat…kita berakhir dalam situasi seperti ini…”

Teror sebenarnya dalam situasi ini adalah Taiga, pikir Ryuuji saat penglihatannya bergetar sampai kabur. Dia mengawasinya dari atas jembatan dan kemudian mengangguk seperti dia menyadari sesuatu.

“Aku senang kamu baik-baik saja. Tapi, yah… Anda telah belajar melalui pengalaman, bukan? Anda sebaiknya tidak melompat untuk kedua kalinya. Tidak ada cara mudah untuk keluar di dunia ini.”

“YYY—”

“Anda ingin mengatakan, ‘Ya,’ bukan? Bagus. Jika kamu mengerti, maka …” Dia menghapus air matanya, “Bisakah kamu naik kembali?”

…Apa yang kau bicarakan?! pikir Ryuuji. Saya sungguh-sungguh!

“KAUUUUUUU, yy-kau yang mendorongku ffffffffffff!”

“Hah? Apa? Tidak bisa mendengarmu.”

“IIII tidak mencoba untuk melompat!”

“Hah? Anda tidak?”

“Aku tidak percaya kamu salah paham dan melakukan kekerasan-nnnt!”

“Oh tidak! Maka kamu seharusnya bergegas dan berkata begitu. ”

Tenggelam dalam air setinggi lutut, Ryuuji menghirup udara untuk mengatakan siapa-tahu-apa kepada Taiga, yang sedang menatapnya. Salju turun ke tubuhnya yang basah dan membeku, dan dia sudah benar-benar kehilangan perasaan di tangan dan kakinya.

“Hei, kamu baik-baik saja?” Taiga mencondongkan tubuh dari pagar dan mengusap kasar wajahnya yang berlinang air mata dengan punggung tangannya saat dia menatapnya.

“T-tentu saja aku tidak baik-baik saja… IIII-Ini keren sekali!”

“Ini tidak akan berhasil…”

“Yah, itu semua salahmu!”

“Ya, tapi itu tidak disengaja, jadi…”

“ ‘Itu tidak sengaja…’ Lalu apa itu?! Kenapa kamu—kamu—kamu… dasar brengsek! Ceroboh! Ceroboh! Ceroboh! Ceroboh! Kamu kejam! Seorang bajingan!”

Jika dia tidak mengatakan lebih banyak, dia tidak akan bisa tenang. Dia tidak bisa tenang, tetapi karena dia berada di ambang kematian yang membekukan, tungku yang meleleh dan kabur di perutnya mulai tenang. Dia menatap Taiga saat dia menghembuskan napas putih dan mengusap kasar wajahnya yang mati rasa dengan jari-jarinya yang mati rasa. Saat dia melakukan itu, perasaan kembali padanya; darahnya perlahan mulai mengalir lagi.

Otaknya mencatat pada saat itu dengan tepat seberapa jauh jarak antara dia dan Taiga. Bahkan jika dia mengulurkan tangannya, dia tidak akan pernah bisa mencapai puncak jembatan dari dalam sungai.

“Itu sebabnya aku bilang aku minta maaf.”

“Kau tidak pernah mengatakan itu…”

Taiga cemberut. Rambutnya yang lembut menari-nari bebas ditiup angin di mana salju berkibar. Kenyataan bahwa Ryuuji tidak akan bisa menyentuh rambut, wajahnya, dan bibirnya itu sudah tak tertahankan. Dia ingin berada di dekatnya, hanya lebih dekat dengannya, dan untuk selalu, selalu di sisinya.

Dia tidak ingin siapa pun mencuri tempat yang telah dia putuskan untuk tinggali.

Dan jika dia tidak ingin itu dicuri darinya, yang bisa dia lakukan hanyalah bertarung. Dan yang harus dia lawan sebagian besar adalah orang dewasa, jadi untuk menang melawan mereka, yang bisa dia lakukan hanyalah menjadi dewasa.

Dengan kata lain…

“Hei…Taiga.” Ryuuji melambaikan tangannya untuk mendapatkan perhatian Taiga.

Agar diakui sebagai orang dewasa dengan benar oleh orang dewasa, dia perlu melakukan hal-hal sesuai dengan cara dunia orang dewasa. Dia akan berhenti menjadi anak kecil yang bisa disentak demi kenyamanan orang dewasa. Hewan semua melakukan itu, bukan? Binatang buas di tanah, burung di langit, ikan di laut dan sungai, dan bahkan serangga di pohon—semuanya—berdiri di tanah mereka ketika mereka dewasa, berkata, “Inilah tempatku.” Mereka akan mengangkat kepala mereka, melepaskan tangisan keras, dan berjuang untuk hidup mereka.

“Aku tujuh belas tahun.”

Taiga terdiam sebentar lalu mengangguk. “Yah … kita berada di kelas yang sama bersama …”

“Bukan itu yang saya katakan.” Mungkin bukan hanya karena kedinginan, jari-jari Ryuuji yang terulur ke arahnya bergetar. “Aku hampir delapan belas tahun.”

Mereka akan melewati Kamis ini, melewati Jumat, Sabtu, Minggu, dan mendapatkan jarak—mereka akan berlari dan berlari dan berlari dan mengembara, dan tujuan mereka adalah hari ulang tahun Ryuuji. Ketika itu terjadi, dia akan menancapkan kakinya dan berteriak, aku akan tinggal di sini!

Tapi sampai saat itu, dia dan Taiga hanya bisa berlari. Sampai hari dia berusia delapan belas tahun.

Itu sebabnya dia menarik napas saat dia melihat Taiga.

“Menikahlah denganku.”

Mantel putih Taiga menyilaukan di bawah garis lampu yang menerangi jembatan, dan dia merasa seperti terbuat dari cahaya itu sendiri.

“Mulai sekarang, sepanjang hari-hariku, melalui semua yang terjadi mulai sekarang—untuk semuanya—aku akan melakukannya bersama denganmu. Mari kita hidup bersama—selamanya, mulai sekarang.”

Sebelum jari-jarinya yang gemetar dan terentang adalah cahaya yang sangat, sangat, sangat dia harapkan. Dia akan meraih bintang itu dengan tangannya sendiri.

“Apakah kamu … mencoba menyelamatkanku?” Namun, wajah Taiga berkerut, dan suaranya seperti es. “Kamu melakukan itu karena kamu mengasihani aku… Apakah itu seharusnya belas kasih? Simpati? Kebaikan? Apakah Anda begitu terjebak dalam menjadi anak yang baik sehingga Anda mendapatkan kebingungan hangat dari mengorbankan diri sendiri? Itukah sebabnya kamu mengatakan itu? ”

Matanya yang ganas dan berkilau tidak terlalu goyah saat menembus Ryuuji, dan cakarnya bergetar. Darah yang lebih panas dari magma mengalir ke seluruh tubuh Taiga. Kalau begitu, aku akan mencabik-cabikmu. Jika kamu ceroboh, aku akan mencabik-cabikmu dan memakanmu, kata bahasa tubuhnya.

“Aghhhhhh, serius…sialan iiiiiiit… kerenuuuuuuuu!” Ryuuji berteriak.

Jika dia mempertaruhkan nyawanya, dia juga. Ryuuji menatapnya. Seolah-olah dia sedang berdiri di tepi jurang, dengan nyala api cinta mendekatinya. Dia gemetar tak terkendali, dan kedua matanya terbuka lebar. Dia menggigit bibirnya yang beku dan dengan putus asa, dengan setiap kekuatan yang tersisa, mengulurkan kedua tangannya ke arah Taiga.

“Kamu bisa memikirkan apapun yang kamu mau! Tapi kau satu-satunya milikku!” Dia berteriak cukup keras untuk membuat suaranya serak. “Aku mencintaimu! Itu sebabnya saya akan melawan siapa pun yang mencoba mencuri Anda! Tidak peduli siapa itu, aku akan melawan mereka!”

“Kau mencintai saya?”

“Ini dingin! Dingin, dingin, dingin! Aku merasa seperti akan mati!”

“Ryuuji, kau mencintaiku?”

“Ahhhh, dingin! Ini keren sekali! ”

“Kau bilang kau mencintaiku. Anda mengatakannya, Anda mengatakan itu, Anda melakukannya … Anda mengatakan itu. Anda pasti mengatakan itu. Saya mendengarnya.”

Jika dia mendengarnya, lalu mengapa dia mempertanyakannya? Tangannya santai. Lututnya juga tiba-tiba lemas. Ryuuji memalingkan wajahnya.

“Aku mencintaimu,” gumamnya. Dia merasa seperti telah memuntahkan seluruh isi hatinya, sampai diperas kering. Pada akhirnya, itulah yang terjadi. Itu saja. Setelah semua keributan itu, dia akhirnya mengeluarkan semua yang dia tahan.

“Aku tidak tega melihatmu berurusan dengan apa pun yang membuatmu sedih. Aku juga tidak ingin menderita lagi, tetapi jika semua hal menyedihkan dan hal-hal sulit dan hal-hal yang tak tertahankan membawa kita ke sini—jika itu membawaku kepadamu, jika itu membuatmu datang kepadaku, maka itu semua berharga bagiku. Efek keberadaanmu di seluruh duniaku—”

…adalah apa yang membuat saya tetap bersama, saya pikir.

Saat Ryuuji menggumamkan itu, dia melihat sesuatu yang sulit dipercaya. Taiga menghilang sejenak dari sisi lain pagar, dan—

Melangkah di atasnya, dia mencoba melompati.

“Tunggu. Www-tunggu, berhenti hei, whoa, ahhh…”

Dengan “alley-oop,” Taiga melompat. Roknya mengembang dan menyebar. Ryuuji berpikir itu tampak seperti kubah.

“Aku tidak bisa menangkapmu! Aku tidak bisa menangkapmu! Whoaaaaaa!” Detik berikutnya, dia berniat meraih berat badan Taiga. Dia memukulnya di bahu, punggung, dan pinggul, menimbulkan percikan air raksasa. Ryuuji membelok dengan berbahaya dan terhuyung-huyung. “Ah!” dia pikir dia mendengar dirinya berteriak.

“Nah, sekarang aku datang kepadamu.” Taiga menempel padanya saat dia terhuyung, hampir jatuh. “Tidak ada penarikan kembali. Aku tidak bisa dikembalikan. Aku tidak akan membiarkanmu pergi. Sudah terlambat.”

“A-apakah kamu monyet atau semacamnya ?!”

Taiga menempel pada tubuh Ryuuji dengan tangan dan kakinya, mempercayakan seluruh berat tubuhnya padanya. Dia meletakkan dagunya di bahunya dan menyerahkan segalanya ke lengan Ryuuji. Di bawah telinganya, gigi depannya menyentuh arteri karotis di bawah kulit tipisnya seolah-olah dia menggigitnya. Ryuuji menggigil karena kehangatan lidahnya.

“Siapa yang peduli jika aku monyet atau apa pun, kamu tidak bisa mengembalikanku lagi!”

“Itulah yang saya inginkan. Siapa yang akan menyerahkanmu?”

Tapi dia benar-benar tidak bisa menahan berat badan Taiga. Sedetik kemudian, mereka berdua jatuh tepat di tengah sungai yang membeku. Sebuah kolom air memercik, diikuti oleh teriakan mereka.

Kamu, kenapa kamu! Lihat apa yang kamu lakukan! Bodoh, bodoh! Goblok goblok! Klutz, klise! Ah!

 

***

 

“Oh wow, wow, wow…” Ami mengerang sambil mengucek matanya. Itu pasti mereka .

Dia telah menyembunyikan dirinya di bawah bayangan lampu jalan. Dari sudut pandangnya di trotoar tepi sungai, dia bisa melihat dua bayangan mencurigakan membuat keributan besar dan menimbulkan percikan air di salju. Menyembunyikan mulutnya dengan lengan baju olahraganya yang kebesaran, dia mengalihkan pandangannya dengan hati-hati ke arah mereka.

Ahh, dingin! Aku akan mati! Kakiku tersangkut! Ahhhh! Tarik aku keluar! Aku tidak bisa menghubungimu! Taigaaaaaa! Ryuujiiii! AGHHHH!

Setelah sampai pada titik ini, keengganannya untuk terlibat sudah maksimal. Mereka tampak bersemangat secara tak terduga, dan dia hampir siap untuk pulang, tapi…

Ketika kakinya mencoba untuk mengubah arah dengan hati dingin, dia tidak bisa melakukannya.

“Ck…”

Pada akhirnya, kakinya tidak mau bergerak.

Ami mendecakkan lidahnya dan membuka ponselnya. Dia menghentakkan kakinya dalam cuaca dingin di bawah cahaya lampu dan menghitung berapa kali telepon berdering. Jika dia tidak mengangkatnya setelah lima dering, dia pasti akan pulang. Dia memperhatikan bahwa ujung sepatu bot moutonnya basah dan dingin, berkerut karena salju yang turun. Tidak waaay, pikirnya, mengernyitkan wajahnya tepat ketika teman masa kecilnya datang.

“Yo, halo! Aku di depan rumah Takasu dan Aisaka sekarang. Saya mencoba membunyikan bel pintu, tetapi tentu saja tidak ada seorang pun di rumah di kedua tempat itu. Kamu ada di mana?”

“Di tepi sungai… Sebenarnya, saya menemukan mereka. Mereka di dekat jembatan besar. Mereka berada di tengah sungai. Aku ngeri.”

“Apa?! Kamu serius?!”

“Ya. Mereka terlihat seperti dalam masalah besar.”

Ami menepis salju yang menumpuk di pundaknya, berpikir bagaimana setidaknya dia harus membawa payung. Dia memasukkan salah satu tangannya jauh ke dalam sakunya dan bersandar ke lampu jalan.

“Mereka tidak mungkin melakukan itu, kan?! Aku bahkan takut untuk mengatakannya dengan lantang—apakah mereka melakukan hal yang kita bicarakan, seperti, hal-hal bunuh diri ganda itu, apakah hal-hal itu serius?”

“Tidak, itu lebih seperti mereka kehilangan akal.” Ketika dia melirik mereka lagi, pasangan gila itu melanjutkan mandi tengah musim dingin mereka.

“Jadi mereka sudah kehilangan akal! Bagaimanapun, aku akan segera menuju ke sana!”

“Bolehkah aku pulang sekarang?” Suaranya terdengar sengau, bukan karena dia berpura-pura, tetapi karena hidungnya benar-benar tersumbat. Dia merasa seperti dia datang dengan sesuatu; dia telah berpikir untuk tidur lebih awal hari itu. Dengan salju, dia tidak ingin melakukan jogging setiap hari dan berpikir untuk mandi panjang yang menyenangkan dengan masker wajah yang tepat.

Dia tidak berencana memikirkan apa yang mereka berdua lakukan setelah itu, tapi…

“Kamu tidak bisa! Jika mereka sudah gila, Anda harus bergegas dan mengembalikan mereka ke kewarasan lagi! Aku akan segera ke sana, oke? Oh, dan beri tahu Kushieda juga!”

“Apa? Lagipula aku tidak tahu nomor teleponnya.”

“Pembohong.”

“Itu benar, meskipun… Hei, dia menutup telepon! Aku bilang jangan main-main denganku… Apa ini, serius?”

Teman masa kecilnya telah membuat hal-hal terdengar begitu mengkhawatirkan, begitu mendesak, sehingga dia menjejakkan kakinya di sepatu bot baru yang sudah keluar di pintu masuk dan berlari seperti ini tanpa payung. Mengutuk dirinya sendiri, Ami membuka kunci ponselnya dengan jari-jarinya yang mati rasa. Dia mencari buku alamatnya dan menekan panggilan. Dia mendengar telepon berdering. Orang di ujung sana datang setelah hanya dua dering.

“Oh, halo.” Dia berbicara setenang mungkin. “Saya menemukan mereka di dekat jembatan besar di tepi sungai. Yuusaku bilang dia akan segera datang,” katanya cepat.

Orang di ujung sana menyelesaikan jawabannya hanya dalam empat kalimat— tidak mungkin, serius, aku mengerti, aku akan ke sana. Kedengarannya seperti gadis itu sedang berlari, napasnya tidak teratur.

Ami menyimpan ponselnya di saku dan menghirup udara putih bersih ke langit malam, memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Masih ada jeritan kesakitan maut yang datang dari tengah sungai. Sebenarnya, jika mereka bisa membuat suara sebanyak itu, mereka pasti baik-baik saja. Dia memutuskan dia hanya akan menonton mereka untuk sementara waktu lebih lama, seperti orang luar.

Jalan yang dia lalui untuk sampai ke sini telah sepi, begitu sepi hingga membuatnya takut. Dia melihat lampu yang berkedip-kedip dari seberang sungai, di mana para idiot itu membuat keributan besar, berpikir bahwa mungkin di sana juga sepi. Salju, yang turun dari langit tanpa jeda, mulai terasa seperti tirai tanpa suara. Dia merasa terputus dari dunia.

Dia harus berada di pihak mana? Apakah di sini dengan keributan yang luar biasa konyol di mana jeritan bergema, atau di sana, tempat yang begitu jauh sehingga tampak kabur?

“Oh?! Itu Dimhuahua!”

“Wah?! Anda benar, ini Kawashima!”

Tidak mungkin … Ami dengan hati-hati berbalik. Dia tidak salah dengar. Mereka ada di sana, setengah hidup dan setengah mati, tampak putus asa saat mereka mengayuh air setinggi lutut di tengah sungai, meneteskan begitu banyak air sehingga mereka mungkin seperti olahraga es. Takasu Ryuuji dan Aisaka Taiga melambaikan tangan mereka dengan sungguh-sungguh padanya.

“Diiiiiiiiiiiimhuaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

“Kawashima! Heee! Heeeeeeeeeeeeeee!”

Dia berpura-pura tidak mengerti mereka. Saya ingin tahu apakah peri salju sedang berbicara dengan saya? Ekspresinya menunjukkan bahwa dia serius mempertimbangkan hal semacam itu, Ami berbalik ke arah lain. Dia melakukannya karena dia sangat jelas takut.

“Ahhhh! Dimhuahua itu berpura-pura seperti dia tidak bisa mengagetkan kita!”

“Ahhhhhhhhh, kamu pasti bercanda, kita hampir mati kedinginan!”

Anda setan! Anda setan! Mereka meneriakinya, tetapi dia sama sekali tidak tahu apa maksud mereka. Dia tahu ada seorang putri berkelas dari seorang selebriti di sini, seorang wanita cantik alami yang tercantik dari mereka semua, lebih baik dari mereka semua, tapi dia tidak tahu tentang setan.

“Oh, ini sangat dingin,” katanya, “mungkin aku akan pergi minum kopi.”

“Whoa, dia sebenarnya berencana untuk pergi! Tunggu, Dimhuahua! Aku bilang tunggu! Jangan pergi! Aku bilang jangan leaaaaaave! Bantu akuiiiiiiiii!” Mungkin karena reputasinya telah berubah menjadi rasa malu dan harga dirinya hancur, Palmtop Tiger, akhirnya, setengah menangis saat dia mengirimkan SOS . Harimau yang nakal dan sombong itu meminta bantuan.

hahaha . Ami mendengus, terlepas dari dirinya sendiri. Tiger seharusnya melakukan itu sejak awal. Dia berhenti berjalan dan berbalik.

“Kawashima Ami-saaaaaaaaaaaaaaaaaan, modelnya! Ka-wa-shi-ma-Ami-saaaaaaaaaaaaan! Jangan tinggalkan temanmu saat mereka akan membeku sampai deeeeeaaaaaath! Lihat, Ryuuji juga membeku!”

“Bagus! Luar biasa, Taiga! Putri Kawashima Anna Ahhh! Miiiiiii! Saaaaaaaaaaaan! Apakah kamu akan meninggalkan kami di sini ?! ”

“Tidak, tidak, tidak, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Serius, hentikan itu! Aku bilang berhenti!”

Ini tidak lucu. Ami berencana untuk terus menggunakan namanya di industri hiburan selama enam puluh tahun ke depan, dan dia tidak akan membiarkan mereka mengubah nama itu menjadi legenda kota yang aneh. “Jangan macam-macam denganku! Apa yang kamu katakan?! Mengapa Anda hanya meneriakkan nama orang di luar sana seperti itu?! Apakah Anda seorang idioooooot?! Sebenarnya, kenapa kamu tidak mengatakan ‘tolong aku’ saja seperti orang normal?!”

“Jadi kamu benar-benar mendengar kami?! Eek, tolong!”

“Bantu kami!”

Setengah meluncur di salju, Ami berlari menuruni lereng tepi sungai. Saat dia semakin dekat, mereka berdua tampak lebih menakutkan. Mereka basah sampai ke kepala, dan warna wajah mereka berbayang dari biru ke hijau. Bahkan bibir mereka berubah menjadi ungu tua. Dia kehilangan keinginan untuk membentak mereka.

“Sebenarnya…bagaimana kamu bisa berakhir seperti itu…?”

“Banyak yang terjadi… Ceritanya panjang. Ah, ahhh! Sepatu bot saya terlepas … ”

“T-tunggu sebentar Kawashima, tolong, bantu kami! Dasar sungai sangat lembut sehingga kami hampir tidak bisa berjalan!”

“Baik!” Ami berdiri di atas balok beton yang nyaris tidak menyentuh air sungai. “Ya ampun, sayang sekali, sepertinya aku tidak bisa menjangkau.” Dia hanya melambaikan tangannya sampai ke sikunya, tidak berusaha keras.

“Kenapa kamuuuuu!” teriak Palmtop Tiger dengan enggan.

Ami hanya mendengus. “Aku bercanda, tentu saja,” katanya. “Eek! Itu! Jadi! Dingin~!”

Dia meraih tangan Takasu Ryuuji terlebih dahulu, menggunakan seluruh kekuatannya untuk menariknya ke atas, dan kemudian meraih tangan kecil Tiger. Tangan mereka begitu dingin sehingga dia hampir menjerit.

“Yuusaku, dan dia… Kushieda Minori bilang mereka akan segera datang. Sebenarnya, bukankah kalian berdua benar-benar dalam masalah? Wajahmu tidak terlihat seperti warna normal.”

“IIIIII merasa seperti saya dalam masalah. Aku rrrr-benar-benar ssss-serius merasakannya.”

“Www-kami berdua merasakannya. A-kami idiot-ssss.”

“Kamu beruntung masih hidup. Jadi, kamu baik-baik saja?”

Mereka tampaknya tidak cukup tenang untuk menanyakan apa yang terjadi, jadi untuk saat ini, dia melepas mantel yang dia kenakan dan mengenakannya di kepala mereka. Rasa dingin yang menyelimuti turtleneck rajutannya membuat seluruh tubuhnya merinding. Dia seharusnya melakukan lebih baik daripada keduanya yang basah kuyup dan beku, tapi …

“Aku merasa seperti aku yang paling mungkin terkena flu.”

Akulah yang sendirian di sini, dia hampir berkata ketika dia melihat mereka, meringkuk di mantel dan menggigil, tetapi menelan kata-katanya dan mengambil napas sebagai gantinya. Ahh . Pada akhirnya, bukankah dia yang paling menyedihkan di sini?

Hanya dengan satu panggilan telepon dari teman masa kecilnya, dia pergi berlari, menemukan mereka, dan di atas semua itu, bahkan meminjamkan mantelnya kepada mereka. Dan sebenarnya, dia ingin orang lain melakukan hal yang sama untuknya.

Sebenarnya, dia ingin seseorang memperlakukannya dengan cara yang sama.

Itu sangat konyol . Alih-alih menggigit bibirnya, Ami meletakkan jarinya di pipinya. Dia kemudian cemberut bibirnya seperti bebek, dan bukannya menelan kata-katanya, membuat suaranya terdengar lebih manis. “Ketika surga memberi saya wajah paling cantik yang pernah ada, mereka pasti memberi saya kesulitan terbesar untuk ditandingi… Eeeeeeeeeek!”

“Ahh, Dimhuahua, kamu sangat hangat …”

Rasa sakitnya yang dalam, yang tidak dapat dipahami oleh siapa pun, meledak ke tempat yang tak terlihat saat Palmtop Tiger yang basah kuyup dengan kuat menempel pada Ami dengan keempat anggota tubuhnya. Dia memasukkan tangannya ke bagian belakang kemeja rajut Ami. Dinginnya tangan itu melumpuhkan seluruh tubuh Ami.

“Kau sangat hangat, Dimhuahua. Anda adalah penyelamat…”

“YAAAAAAARRRRGGGHHHHHHHHHHHHH!”

Pada saat dia dipukul hingga tidak bisa bergerak, tangan sedingin es itu masuk ke bawah kaos ekstra yang dia kenakan, mencuri lebih banyak panas tubuhnya. Ami memekik seperti teriakan perang bajak laut.

Seolah dipanggil oleh teriakan itu, teman masa kecilnya berlari ke arah mereka, melambaikan tangannya. “Oh, ini kamu! Hai!” Dia dengan terampil meluncur menuruni lereng yang tertutup salju dengan sepatu ketsnya. “Apakah kamu baru saja berteriak seperti bajak laut ?!”

Orang lain tiba beberapa saat setelahnya. “Menemukan Anda! Kalian! Tunggu, ah!”

Itu adalah Kushieda Minori. Tapi ketika dia mencoba meluncur menuruni lereng dengan cara yang sama seperti Kitamura, dia terpeleset, mendarat di pantatnya, dan kemudian tergelincir sepanjang sisa perjalanan sampai dia tiba di dasar sungai. Ketika dia berdiri, dia berkata (dari semua hal), “Ahmin, apakah kamu baru saja berbicara tentang bajak laut ?!”

“Bukan itu yang dia katakan!” mereka semua menangis bersamaan.

“Maaf, aku salah dengar!” Minori menjulurkan lidahnya. “Sebenarnya, apa yang terjadi di sini ?!”

Dia menunjuk dengan kedua tangan ke arah duo basah kuyup itu. Mereka saling memandang, dan baik Ryuuji maupun Taiga tidak dapat menemukan sesuatu untuk dikatakan. Mereka hanya bergetar tak terkendali dan sesekali menghembuskan napas putih.

“Sebenarnya, apa yang terjadi padamu juga?!” Minori tiba-tiba mengarahkan jarinya ke Ami.

“Hah?” Ami membiarkan wajah aslinya mengintip saat dia melihat ke belakang.

“Cara berpakaianmu! Apa yang kamu lakukan hampir tidak memakai apa-apa! ”

“MMM-Minorin, ke-ke-ke-ke-ini adalah mantel Dimhuahua. Sh-sh-sh-dia meminjamkannya padaku. Benar, DDDDD-Dimhuahua?”

Minori menjawab sebelum Ami bisa mengangguk. “Ahhhhhhhh! Serius, hanya melihat kalian semua membuatku merasa kedinginan! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Dia mengulurkan tangan ke Ami tanpa ragu-ragu dan menggosok lengannya dengan kasar. “Turun!” Ami berkata tanpa berpikir, tapi Minori tidak menarik kembali tangannya.

“Pertama, kalian berdua melepas mantel basahmu. Sini, serahkan padaku.”

“Takasu-kun, kamu benar-benar memakai mantel Ahmin. Dan kemudian Taiga, kau pakai milikku. Dan kemudian, Ahmin, ambil ini! Kamu terisak, cepat, cepat!”

Syal kotak-kotak lebar seperti stola tersampir di bahu Ami, yang hanya ditutupi kemeja rajut. Tanpa berpikir, dia menundukkan kepalanya pada kehangatan yang tiba-tiba.

“Aku akan mengambilnya.” Teman masa kecilnya mengulurkan tangannya dan mencuri syal. Sebagai gantinya, Kitamura melepas mantel wol yang dia kenakan dan menawarkannya kepada Ami dan Minori. “Ini, kalian berdua pakai ini, nanti kamu kedinginan.”

Kushieda Minori mengambilnya dan meraih siku Ami. “Ikut denganku! Hei, datang ke sini! Datang mendekat!” Dia menyentak Ami ke dalam wol wol, yang tidak terlalu hangat.

“…” Ami terbatuk-batuk berpura-pura suaranya tidak terdengar. Berpura-pura seperti tidak terjadi apa-apa, dia melanjutkan, “Mandi. Kalian mungkin akan mati jika tidak mandi. Untuk saat ini, setidaknya.”