Toradora! LN - Volume 1 Chapter 4

Bab 4

 

Rencananya sederhana.

Mereka saat ini sedang bermain basket di kelas PE. PE dibagi menjadi dua bagian, pria dan wanita, dan masing-masing kelompok memainkan permainan di sisi berlawanan dari gimnasium. Namun, sampai mereka menyelesaikan latihan persiapan, mereka digabungkan. Mereka akan masuk ke dalam kelompok yang terdiri dari dua orang, melakukan peregangan, dan mengoper bola selama sepuluh menit.

Instruktur olahraga bahkan tidak peduli dengan siapa mereka berpasangan. Semua orang selalu berpasangan dengan teman mereka atau siapa pun yang mereka inginkan.

Setelah mengenakan pakaian olahraganya, Ryuuji memberi tahu Aisaka tentang rencana sepanjang jalan menuju gimnasium.

“Yah, karena kamu tidak terlalu sering berbicara dengannya, kurasa sebaiknya kita mulai sekarang. Pasangkan dengan Kitamura. Hanya itu yang ada untuk itu.”

Dia berjalan di sebelahnya, memainkan ujung rambutnya yang dikepang, bibirnya menyempit.

“Mudah bagimu untuk mengatakan bahwa kita sebaiknya berpasangan saja,” katanya, “tapi… anak perempuan dan laki-laki tidak pernah berpasangan. Aku selalu bersama Minorin dan kamu selalu berpasangan dengan Kitamura-kun. Aku tidak akan tiba-tiba memintanya untuk berpasangan—bahkan dengan rasa sakit kematian pun aku tidak akan…”

Akhir kalimatnya menghilang. Ryuuji melambaikan jarinya ke arahnya dengan nada mencela dan mulai mengumumkan rencana yang dia buat dengan bangga.

“Itulah intinya. Dengar, jika Anda ingin membuatnya tampak kasual, seperti Anda berpasangan dengannya secara kebetulan, Anda hanya perlu sedikit kemahiran. Untuk memulai, aku akan berpasangan denganmu, Aisaka.”

Dengan tatapan ragu, Aisaka menatap wajah Ryuuji. “…Lalu?”

“Lalu, karena kebutuhan, Kitamura akan berpasangan dengan orang lain, kan? Kemudian saat pemanasan, saya akan dengan santai melempar bola dan ‘tidak sengaja’ memukul siapa pun yang berpasangan dengannya. Mereka mungkin tidak akan terluka, tapi aku akan mempermasalahkannya dan membawa mereka ke kantor perawat. Lalu, siapa yang akan tersisa?”

“…Aku dan Kitamura-kun.”

“Benar? Kemudian Anda akan seperti, ‘Oh well—tebak orang-orang yang tersisa harus menjadi mitra!’”

“Apa kau baru saja mempermainkanku? Saya tidak bodoh. Seperti, apakah itu akan berhasil?”

“Kami akan membuatnya bekerja. Dimana ada kemauan disitu ada jalan.”

Mereka memakai sepatu olahraga mereka dan berbaris dengan siswa lain di sekitar guru olahraga.

“Ayo main bola basket,” kata guru itu, seperti yang dilakukannya setiap hari, lalu memberikan penjelasan seperti biasa tentang prosedurnya.

“Jadi, mari kita mulai dengan latihan persiapan. Kenapa kamu tidak mulai pai—”

“Hei, Aisaka!”

“Aku disini! Ayo berpasangan, Takasu-kun!”

“Baiklah, ayo berpasangan!”

“Berpasangan dan menyebar. Sepertinya kita punya beberapa berang-berang yang sangat bersemangat hari ini…”

Bergerak cepat, Ryuuji dan Aisaka berpasangan dan bergegas ke salah satu sudut gym. Suara-suara ketakutan terdengar dari seluruh ruangan. “Wow… Takasu benar-benar ceroboh…”

“Dia akan menjadi santapan Palmtop Tiger berikutnya…”

Keduanya tidak menyadarinya. Mereka berada di pojok sambil berbisik satu sama lain.

“Ngomong-ngomong, kita sudah menyelesaikan tahap pertama,” kata Ryuuji.

“Benar,” Aisaka setuju, saat mereka sedikit mengangguk dan bertukar pandang.

Namun, karena perilaku Ryuuji dan Aisaka yang tidak biasa, kelas mulai bergerak ke arah yang aneh. Dari suatu tempat di luar kelompok yang ketakutan, seseorang berseru, “Apa—apakah hari ini hari seperti itu? Lalu aku akan berpasangan dengan seorang gadis juga! Seseorang berpasangan denganku!”

Suara riang itu memulai efek riak.

“Ya, yeaahhh—aku juga ingin berpasangan dengan laki-laki!”

“Tentu, senang mencampurkan hal-hal sesekali.”

“Kedengarannya mungkin menyenangkan!”

Kelas tiba-tiba menjadi gempar. Selain beberapa yang bersumpah untuk melindungi perpecahan yang biasa terjadi, anak laki-laki dan perempuan mulai berbaur. Untuk berpasangan, mereka praktis menggunakan jalur pick-up.

Akibat dari itu…

“Maruoooo! Maaf—maksudku, Kitamuraa, berpasanganlah denganku!”

“Hm? Oh, tidak masalah. Lagipula aku baru saja ditinggalkan oleh Takasu.”

“Urkh!” Aisaka mencengkeram dan memukul Ryuuji sekali di belakang, lalu berkata, “T-tunggu, kenapa Kitamura-kun dengan gadis aneh itu?!”

Gadis yang dia sebut “aneh” adalah Kihara Maya-chan, yang sebenarnya bisa dianggap sebagai salah satu siswa yang paling mencolok. Dia adalah tujuh belas tahun bertubuh penuh. Dia memiliki lapisan maskara di bulu matanya yang panjang, lipstik merah muda yang halus, dan riasan ringan yang imut yang tidak akan membuatnya bermasalah dengan peraturan sekolah …

Ryuuji menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri, bagaimanapun, dan berkata, “Dia bukan ‘gadis aneh’, itu Kihara-san. Bagaimanapun, dia adalah teman sekelas kita, jadi jangan menjelek-jelekkannya. Tapi ini ternyata sedikit berbeda dari yang kuharapkan… Apa?!”

Kali ini giliran Ryuuji yang berseru.

“Kushieda, mau berpasangan denganku?”

Anak laki-laki yang dengan begitu dangkal menandainya berasal dari kelas A, teman baik Ryuuji. Itu adalah Noto Hisamitsu-kun, seorang anak berusia tujuh belas tahun yang berwajah sangat segar. Usahanya pada kacamata hitam modis adalah kebalikan dari menyanjung. Ada apa dengan pria itu?

Saat Ryuuji berbalik menghadapnya, Minori berkata, “Oke! Ayo lakukan!” dan melompat tepat ke sisi Noto dan bergabung dengannya.

“Hei, itu, apa—?!” kata Ryuji. “Kushieda-san berpasangan dengan orang aneh itu ?! Betulkah?!”

“…Dia temanmu, bukan? Hmph! Karena hal-hal seperti ini aku menyebutmu mutt. Anda bahkan tidak memperhitungkan hal seperti ini dalam rencana Anda, bukan? ”

“Kamu juga tidak menunjukkannya dengan tepat!”

Sementara mereka berdua dengan kejam saling menyalahkan, peluit instruktur bergema di gym. Atas perintah itu, semua orang berbaris kembali dan memulai latihan terlebih dahulu yang disiarkan melalui pengeras suara.

Aisaka berada di depan Ryuuji dan mengayunkan kepangnya dengan menjengkelkan saat dia mulai bergerak. Dengan tatapan dan klik lidahnya, dia mengancam siswa lain ketika dia secara tidak sengaja melanggar batas ruangnya. Korban yang menyedihkan dengan panik meminta maaf sambil memberikan lebih banyak ruang kepada Aisaka.

Dia ingat misteri nama panggilan Aisaka. “Karena namanya, dan karena dia akan menggigit siapa saja yang tidak hati-hati (kecuali Minori), dia disebut Palmtop Tiger,” seorang teman baru memberitahunya. Tidak heran dia dipanggil harimau ketika dia bertindak seperti itu. Apakah dia tidak menyadari bagaimana dia bisa datang ke Kitamura, meskipun dia seorang gadis?

Tapi saat Aisaka melakukan latihannya tepat di depan matanya, dia berpikir bahwa dia tidak benar-benar terlihat seperti gadis yang bisa memiliki nama panggilan yang ganas—apalagi dengan tinggi badannya yang pendek dan tubuhnya yang kecil. Jika dia tidak tahu apa-apa tentang dia, dia akan tampak seperti wanita cantik yang lemah. Sebenarnya, ketika mereka pertama kali masuk sekolah, dia telah dianggap sebagai siswa baru tercantik dan menerima aliran pengakuan cinta yang tak henti-hentinya. Ryuuji pasti bisa melihat alasannya.

Bahkan dibandingkan dengan gadis-gadis lain, fisiknya yang kecil berada pada level yang sangat berbeda. Baju olahraga yang biasanya dipakai semua orang akan menyeret Aisaka, jadi dia harus memborgol ujungnya sedikit. Bahkan bagian belakangnya kecil; tubuhnya sangat halus.

Sejujurnya, bahkan setelah melihat fotonya yang lebih lengkap, Ryuuji tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa Aisaka itu imut. Tentu saja, itu berlaku ketat untuk penampilannya, tetapi ketika mata mereka bertemu dengan terkejut, detak jantungnya tidak berbohong … Tapi kemudian, keringat yang keluar dari tatapannya juga tidak berbohong.

Jika dia tidak seperti harimau di dalam, dia bahkan akan—tidak, apa yang dia katakan?

“Dasar bodoh,” kata Aisaka. “Untuk apa kamu melamun? Mungkin alasan kecilmu untuk otak akhirnya membusuk? ”

Sementara dia terganggu oleh lingkaran pikiran yang tidak disengaja, latihan radio telah selesai.

“Ya, terus saja bicara,” balasnya. “Saya terlalu canggih untuk membungkuk ke tingkat penghinaan yang kasar.”

Aisaka dengan dingin membalikkan punggungnya ke Ryuuji dan duduk dengan kaki terentang di depannya. Berikutnya adalah peregangan.

“Bagaimana aku bisa terjebak berpura-pura bahagia melakukan peregangan denganmu?” dia bertanya-tanya dengan suara keras. “Sekarang saya memikirkannya, kami bahkan tidak menggunakan bola sampai akhir.”

Sambil menyampaikan keluhannya tentang rencana Ryuuji, dia mengulurkan jari-jarinya yang ramping untuk dengan ringan meraih ujung sepatu ketsnya. Jika dia akan membantu mendorong punggungnya, dia harus menyentuhnya, dengan hanya bajunya di antara tangan dan kulitnya. Dia ragu-ragu sejenak, sebelum mendapatkan kembali ketenangannya.

“Kamu benar-benar fleksibel. Akan lebih baik jika Anda melakukan percakapan ini dengan Kitamura, ya? ”

“Beritahu aku tentang itu.”

Meskipun dia berbasa-basi dengannya, dia sebenarnya sangat bingung. Mungkin karena dia memikirkan penampilan Aisaka, tapi sekarang dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyadari tubuhnya.

Tulang belikat yang menonjol dari punggungnya terasa hangat—mungkin karena dia telah bergerak. Garis-garis bra-nya hanya terlihat di bawah tank top-nya.

Aku mungkin tidak sengaja membuat semua anak laki-laki di kelas sangat senang , pikir Ryuuji.

“Ini sedikit… Hei, santai saja. Jangan mendorong terlalu keras.”

Tapi dengan pemikiran itu, Ryuuji mengkhawatirkan Kushieda Minori. Seperti Aisaka, Minori mungkin juga menunjukkan garis samar celana dalamnya kepada Noto.

“Ryuuji. Itu tidak nyaman. Hai! Itu terlalu sulit! Aduh, itu juga…”

Bahkan saat dia merenungkan itu, tatapannya terfokus pada area antara tengkuk Aisaka dan bagian di rambutnya. Mungkin karena tidak terkena matahari, tapi warnanya benar-benar putih. Bagian belakang telinganya dan area karotis di dekatnya tidak memiliki cacat sedikitpun. Kulitnya halus seperti marmer. Seolah-olah menyentuhnya pasti akan meninggalkan sidik jari. Hanya dengan melihatnya, detak jantungnya menjadi lebih cepat, dan sulit untuk bernapas…

“Urk … Urm … Urf!”

“… Hm? Ada apa dengan Anda?” tanyanya pada Aisaka.

Ketika dia melepaskannya, dia melemparkan kepalanya ke belakang dengan cepat, seperti seorang penyelam yang memecahkan permukaan.

“A-Aku akan bertukar denganmu sekarang… Di sini, kamu ingin beralih…?” Dia bertanya.

Aisaka menatap Ryuuji dengan ekspresi yang belum pernah dilihatnya—dia menyeringai. Ryuuji tidak bisa mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Mungkin sesuatu yang baik?

Kemudian, beberapa lusin detik kemudian, dia duduk dengan kaki terentang dan membelakangi Aisaka. Jangan mendorong terlalu keras, pikir Ryuuji dan melirik ke belakang.

Saat itulah dia melihatnya.

Dari agak jauh, dia berlari lurus ke arahnya . Dia lepas landas dan melonjak.

“Hei, berhenti—aaack!”

Membawa lebih banyak kekuatan daripada yang seharusnya diizinkan oleh tubuhnya, harimau itu hampir mematahkan tulang punggungnya. Suara kehancuran belaka datang dari pinggangnya.

“Sial… Itu akan terasa sakit untuk sementara…!”

“Aku juga sakit. Pertimbangkan pengembalian ini. ”

Setelah saling membuang HP, latihan passing yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba. Setelah menahan bantingan tubuh melompat itu, dia merasa seperti bagian bawahnya telah hancur berkeping-keping, tetapi dia terus berpartisipasi dalam latihan, entah bagaimana. Ajaibnya.

“Cepat dan lakukan, seperti yang kita rencanakan sebelumnya. Apakah kamu siap?” Aisaka bergerak sekitar lima meter darinya. Siswa lain sudah mulai berlatih operan, dan suara bola basket yang memuaskan menggema di sana-sini di seluruh ruangan.

Tentu saja, rencana mereka sebelumnya adalah agar Ryuuji dengan santai melempar bola selama pemanasan dan dengan lembut memukul orang yang berpasangan dengan Kitamura. Tapi ada satu masalah.

Mereka memposisikan diri mereka sedemikian rupa sehingga partner Kitamura, Kihara-san, berada diagonal di belakang Aisaka—atau diagonal di depan, dari sudut pandang Ryuuji—tapi Kihara-san adalah seorang gadis.

Tidak peduli seberapa lembut dia mencoba melemparnya, dengan sengaja memukul seorang gadis dengan bola…itu membuatnya ragu. Untuk saat ini, Ryuuji melakukan operan dada ke Aisaka.

“Kenapa kamu masih lewat dengan normal?”

Matanya yang besar berkilauan berbahaya seperti ujung pisau, Aisaka memelototi Ryuuji.

“Ada hal yang disebut ‘waktu.’ Hei, ayo, sebarkan.”

“…”

Dengan ketidaksenangan jelas di wajahnya, dia mengembalikan umpan tajam. Dan kemudian, ketika Ryuuji mengambil bola di tangannya, Aisaka memberi isyarat padanya dengan dagunya.

Lakukan.

Dia memberinya perintah.

“…Yah, eh… yah…”

Dengan jumlah tipuan yang tepat, dia melemparkan satu umpan lagi. Aisaka menangkap bola, tapi mulutnya berubah menjadi cemberut.

“Hai. Aku memberitahumu, cepat dan lakukan…”

Kemudian, perlahan, dengan stabilitas yang dipelajari melalui pengalaman, dia menggiring bola basket berulang kali. Bam. Bam. Bam .

“Di sana!”

“Wah!”

Dia melempar bola seperti peluru, tepat di wajahnya.

“K-kamu…”

Itu hampir, tapi Ryuuji nyaris tidak berhasil menangkapnya tepat waktu. Salah satu pipinya berkedut kasar, tapi dia tidak marah. Yah, oke, dia sedikit marah, tetapi bahkan lebih takut.

“Hei, Ryuuji, hei—berikan, paaass.”

Aisaka mengenakan salah satu ekspresi tenangnya. Dengan setiap langkah sampingnya yang indah dan hampir menjengkelkan, sepatu olahraganya mencicit. Tentu saja, karena dia hampir tidak berniat untuk menerima operan, kedua tangannya berayun main-main. Aku harus menunjukkan padanya lulus dari seorang pria sejati. Ryuuji memusatkan kekuatannya pada kedua tangannya, tapi…

“…Oh.”

Dia menghentikan langkahnya, lengah ketika Aisaka mengalihkan pandangannya. “Apa yang kamu lihat?”

Tepat di depan mata Aisaka, Kihara Maya mengejar bolanya, dan dengan cepat jatuh. “Hei, Kitamura, di mana kamu pikir kamu melempar itu ?!”

“Maaf maaf!”

Dari semua tempat yang bisa dilewatinya, bola mengenai kaki Aisaka.

“…”

Dia bingung.

Dengan ekspresi sedih yang muncul di wajahnya, Aisaka mengambilnya.

“Oh, Aisaka-san! Maaf, apa kamu marah?! Maaf, itu tidak sengaja!”

Mungkin karena mereka berdua perempuan, tapi Kihara tersenyum lebar dan melambaikan tangannya, tidak menunjukkan rasa takut yang dimiliki laki-laki. “Lempar di sini.” Tapi kemudian dia menyadari bahwa tali sepatunya terlepas. Kihara dengan cepat berjongkok untuk memperbaikinya.

Di tempatnya, orang lain memanggil nama Aisaka.

“Hei, Aisaka! Maaf, tapi bisakah Anda melewatinya di sini? ”

Itu adalah siswa teladan dengan kacamata berkilau, Kitamura Yuusaku. Seperti yang diharapkan dari Kitamura, sikapnya yang mudah dan alami dengan gadis-gadis tidak pernah berubah.

menjerit! Seperti motor yang kehabisan bensin, Aisaka tiba-tiba berhenti bergerak. Dari tempatnya, Ryuuji tidak bisa melihat ekspresinya, tapi dia punya ide bagus. Punggungnya yang bengkok tersentak lurus seperti papan.

Krrik krrik krrik… Krik klak klak. Aisaka mengambil beberapa langkah berbahaya, suara robot hampir terdengar. Tangan kanan, kaki kanan; tangan kiri, kaki kiri—masing-masing bergerak bersamaan. Dia mendekat dan menemukan posisi yang cocok, tetapi dia melempar bola tanpa suara, bahkan tanpa “ini dia” atau “ini dia.” Tidak, dia baru saja membuang bolanya—dengan tiba-tiba yang membuatmu ingin menutup mata.

Bola, yang tampaknya ditembakkan secara acak, memantul beberapa kali. Tapi itu berguling lurus ke depan, tepat di tempat yang seharusnya…sampai berguling tepat ke tangan Kitamura.

“Benar, terima kasih!” katanya, membuat gerakan tangan yang agak ketinggalan zaman—dia melemparkan dua senjata jarinya. Ujung t-shirtnya diselipkan tepat ke dalam baju olahraganya, dan bagian bawah celananya yang serut diikat dengan sangat ketat.

Apakah Aisaka benar-benar menyukai pria itu ? Menonton, Ryuuji mempertahankan keraguan mendasar.

“A-Aisaka…?”

“…”

Aisaka, yang tampaknya menyukai pria itu , telah menghentikan semua fungsi hidupnya—atau setidaknya, dia memang terlihat seperti itu. Tanpa menjawab Ryuuji, dia berdiri di tengah latihan kelulusan siswa lain, sebuah gangguan yang mencolok. Dia tidak begitu banyak berkedut.

Setelah memanggil beberapa kali, Ryuuji menyerah dan dengan hati-hati mendekatinya. Kemudian, melakukan yang terbaik untuk menghindari kemarahannya, dia berkata, “Hei, Aisaka.”

“…”

Dia dengan lembut mencubit lengan T-shirtnya dan dengan lembut menariknya saat dia berjalan. Aisaka secara mengejutkan patuh saat dia mengikutinya kembali ke posisi awal mereka. Dia menatap wajah diamnya.

“Wah…!”

Secara refleks, Ryuuji terkejut. Aisaka Taiga menyeringai. Itu tidak mudah untuk diperhatikan, tetapi Anda bisa tahu apakah Anda dari dekat.

Dia memiliki mata yang sipit, seperti kucing dengan perut penuh. Pipinya mengembang karena udara. Bibirnya mengerucut membentuk segitiga, dan lehernya berubah warna menjadi buah persik. Daun telinganya bahkan lebih merah. Meskipun dia tidak menyuarakan suaranya, jika Anda mendengarkan dengan sangat, sangat dekat, Anda hampir tidak bisa mendengarnya menghela nafas, “Heh heh heh heh heh.”

Dia tertawa.

“H-hei, tunggu… Aisaka, ada apa denganmu?”

“Heh heh… Apa? Sekarang siapa yang linglung? Anda juga harus bahagia; itu cocok untuk anjing kampung sepertimu.”

“Aku seharusnya… bahagia?”

Mendengar kata tak terduga seperti itu, giliran Ryuuji yang berhenti sejenak di antara siswa lain. Apa yang seharusnya dia senangi? Terlepas dari betapa marahnya Aisaka semenit yang lalu, sekarang dia dalam suasana hati yang baik, untuk beberapa alasan misterius. Dia mengayunkan kepangnya, satu di masing-masing tangan. Dia melompat-lompat … dan menari?

Tapi bagaimana caranya? Mengapa? Ryuuji merasa seperti dia bisa lolos dengan bertanya dan sementara dia bertahan dicambuk oleh kepangnya lagi dan lagi, dia mengerutkan alisnya dan mencoba mengajukan pertanyaan yang sangat sederhana.

“Hei … hei, apa yang seharusnya membuatku bahagia?”

Tiba-tiba, Aisaka berseru kaget dan mengangkat kepalanya.

“Aku baru saja memberitahumu! Apakah Anda mengatakan Anda lupa tujuan yang sedang kita upayakan? Wow , betapa bodohnya kamu? Apakah otak Anda lebih kecil dari yang saya kira? Hah, tidak masalah bercanda, jika Anda tidak bisa mengikuti sesuatu yang sederhana. Tapi aku dalam suasana hati yang baik sekarang, jadi kurasa aku bisa menjelaskannya untukmu. Tapi maukah kamu mendengarkan? Anda mendengarkan, kan? Aku baru saja berlatih passing dengan Kitamura! Hehehe!”

Dia menutupnya dengan tawa lagi, “Heh heh heh heh heh.”

Ryuuji berpikir sejenak, lalu akhirnya dia berkata, “Uhhh, bagaimana aku bisa mengatakan ini…?”

“Tunggu. Maksudmu… seekor anjing sepertimu akan mengeluh ?”

“Itu bukan keluhan. Maaf karena hujan di parade Anda, tetapi apakah Anda yakin melihat ini dengan cara yang benar? Aku hanya mengatakan. Anda tidak berlatih mengoper dengannya barusan, Anda hanya melemparkan bola kepadanya sekali . Dan apakah lulus latihan benar-benar apa yang ingin Anda lakukan? Tidakkah Anda ingin lebih dari sekadar berlatih dan melakukan hal-hal seperti mengobrol dengannya dan menjadi teman?”

Hah. Beberapa logika tajam Aisaka kembali ke seringainya.

Itu benar . Ryuuji mendapatkan kepercayaan diri dan menggali lebih dalam lagi. “Dan apa itu ? Apakah Anda benar-benar menyebut pertukaran itu sebagai ‘percakapan’? Anda diam, bukan? Anda baru saja melemparkan kembali bola liar mereka dan mendapat, ‘Terima kasih.’ Seperti ini.”

Saat masih memegang bola di satu tangan, dia menggunakan tangan satunya untuk meniru pose bodoh yang Kitamura buat.

“Hmph!” Semangat Aisaka berkelebat. Dengan seluruh kekuatannya, dia mengayunkan tangan mungilnya ke bawah. BAM! Dia menjatuhkan bola di bawah lengan Ryuuji ke tanah.

Dengan kekuatan yang mengerikan, bola yang tertimpa itu terbang hampir ke langit-langit, dan—bop! Itu mendarat langsung di kepala Ryuuji.

Seseorang tertentu menangkap bola yang memantul darinya dan berkata, “Anda mungkin benar-benar ada benarnya, di sana. Wah, sepertinya jam yang rusak itu benar dua kali sehari. Hmph. Bagaimanapun, untuk saat ini, mari kita tetap pada rencananya. ”

Anda tidak bisa lebih sombong dari itu. Aisaka yang arogan telah kembali. Dia praktis menendang Ryuuji dari tempat dia jatuh berlutut. Dia menyalahkannya karena lambat dan kembali ke posisi untuk latihan lulus. Kemudian…

“Hei, Ryuji!”

“Wah!”

Dia mendapat operan dada berkecepatan super tinggi. Dia belum mendapatkan kembali keseimbangannya, dan alih-alih menangkapnya, dia mengambilnya mati-matian di dada.

“Sial, itu menyakitkan!” Ryuuji berteriak tanpa berpikir. Tapi mata cerah Aisaka berbinar berbahaya, hampir terbakar kegilaan. Nyala api lebih kuat dari sebelumnya. Api nya berkobar. Sepertinya kegembiraannya atas interaksi sesaat dan kebetulan itu telah memicu api cinta di Aisaka. Dia menjadi ancaman mutlak.

“Silakan dan lakukan,” katanya. “Tetap pada rencana, dan kali ini, aku akan memastikannya berhasil.”

“Uh… itu sebenarnya bukan rencana, tapi…”

“Apa yang kamu katakan? Itu adalah rencana yang kamu buat, bukan?! Kita hampir kehabisan waktu, ini!”

Apa pun yang terjadi, yang terpenting adalah menjalankan rencana itu.

Tidak mungkin saya melakukan ini. Ryuuji melirik rekan Kitamura dengan tenang dan menggelengkan kepalanya. Dia adalah seorang gadis, dan bahkan jika rencananya adalah untuk memukulnya dengan lembut, dia tidak bisa melakukannya. Bahkan, akan lebih baik jika waktu latihan habis.

Itu dia.

Ryuuji membuka matanya, tercerahkan. Itu saja. Jika dia terus membuang-buang waktu, dia bisa mengulur waktu sampai akhir kelas. Tentu saja, Aisaka mungkin akan marah, tapi dia selalu bisa mencoba lari dari konsekuensi dua kali melakukannya. Tidak ada yang bisa saya lakukan , dia akan berkata padanya. Itu tidak sengaja.

“Dasar bodoh, apa yang membuatmu begitu lama…? Ahh, astaga, bahkan di saat seperti ini…hidungku jadi…gatal…”

Ada kesempatannya! Sementara Aisaka menggosok hidungnya dengan penuh semangat, Ryuuji melemparinya dengan olok-olok, senapan mesin dengan cepat.

“Hei, hei, ada apa dengan wajah panjang itu? Kalau dipikir-pikir, kamu juga banyak bersin kemarin. Apakah Anda pikir itu bisa menjadi infeksi? Jika bukan itu, mungkin pilek? Atau mungkin alergi? Mungkin sinus Anda rusak oleh debu rumah tangga? Kapan terakhir kali Anda membersihkannya? Nah, Andalah yang sedang kita bicarakan, jadi saya tidak akan pernah menebaknya. Permadani yang bagus itu terbuang sia-sia untukmu. Itu benar, permadani itu—di mana kamu membelinya? Saya yakin saya ingin memilikinya . Itu bukan buatan Jepang, kan? Mas, aku cemburu.”

“Hah?! Kamu tiba-tiba punya mulut besar,” Aisaka mencibir. “Apa yang kamu lakukan?! Aku tidak peduli tentang semua itu… Ugh! Hidungku… Uuuh… Ach, astaga! Tidak ada yang penting sekarang, aku menyuruhmu t-cepatlah… Uuuughh!”

Aisaka, kejengkelannya tumbuh, menggoyangkan hidungnya sebelum…

“Cepat, ayo! Hei, hei, hei, hei! Paaaaaasssss iiiit!”

Dia menggeram pelan dan merentangkan tangannya seperti laba-laba jorou. Matanya mengatakan kepadanya bahwa jika dia benar-benar melemparkan bola padanya, dia tidak akan mudah dimaafkan.

Tapi apa satu pass lagi untuk membunuh waktu? Ryuuji membuat perhitungan yang naif dan merasa seperti dia bisa lolos dengan satu operan lagi dan lagi. Mungkin karena hidung Aisaka masih gatal, tapi wajahnya berubah menjadi kerutan.

“Eh, uhh … Fluh …”

“Okaaay, aku akan melakukannya Aisaka!”

Ryuuji melemparkan satu umpan terakhir yang kuat. Yang mengejutkannya, Aisaka melemparkan kepalanya ke belakang dan…

“ACHOO!”

“Aaah!”

Pada saat yang sama dia melempar umpan, Aisaka bersin. Suaranya terdengar di seluruh gym, bersamaan dengan teriakan Ryuuji… Itu tidak disengaja. Dia bersumpah itu tidak sengaja.

Tapi, sayangnya, tepat pada saat Aisaka hendak bersin, pukulan dada mengenai kotak di wajahnya. Aisaka terbang kembali. Bola memantul tanpa hasil dan menggelinding. Ryuuji hanya berdiri di sana, tercengang, selama beberapa detik. Akhirnya dia kembali pada dirinya sendiri.

“Maaf sekali! Apakah kamu baik-baik saja?! Hai!”

Bingung, dia bergegas untuk membantunya, tetapi dia gemetar. Mengerikan— ah , dia mimisan, dia pingsan… Untuk beberapa alasan, bayangan Inko-chan dan Yasuko dari pagi itu melayang di benaknya. Mereka berdua berada di pihak mereka dalam posisi yang aneh. Dan sekarang, Aisaka seperti ini. Mungkinkah apa yang saya lihat pagi ini menandakan apa yang terjadi sekarang ? Ryuji menggelengkan kepalanya. Bagaimana dia bisa memikirkan hal-hal yang tidak berarti untuk dirinya sendiri pada saat seperti ini?

“Ceritakan padaku apa yang terjadi, Takasu! Siapa yang terluka?! Apakah itu Aisaka?!”

Instruktur, bersama dengan perwakilan kelas, Kitamura, keduanya datang berlari. Untuk sesaat, Ryuuji berpikir dia bisa mempercayakan Aisaka kepada Kitamura—tapi kemudian dia menatap Aisaka di pelukannya.

Tidak mungkin!

Ada masalah dengan wajahnya—dia tidak bisa menunjukkannya seperti ini! Rasa bersalahnya menjadi kekuatannya, Ryuuji mengangkat Aisaka.

“Aku melakukan sesuatu yang mengerikan! Saya akan bertanggung jawab penuh dan membawanya ke kantor perawat!”

Membuat keributan besar, dia mendorong wajah itu ke tubuhnya untuk menyembunyikannya dan berlari ke kantor perawat. Setelah itu, satu-satunya yang tersisa adalah keributan di antara anak laki-laki. “Takasu amatir itu menjatuhkan Palmtop Tiger! Mustahil untuk berpaling, bahkan untuk sedetik pun! ”

Tanpa diduga, mereka telah mengikuti garis besar rencana awal—kecuali bahwa setiap hal di luar garis besar itu salah.

 

Acara tersebut memiliki pengaruh besar dalam membuat Takasu Ryuuji menjadi serius.

Meskipun itu tidak disengaja, meskipun itu adalah Palmtop Tiger, dia masih membuatnya mimisan. Dia sudah melangkah lebih jauh dengan menjatuhkannya. Balas dendamnya pasti akan mengerikan, tapi lebih dari itu, itu adalah perasaan bersalah yang menyiksa Ryuuji.

Tujuan rencananya adalah melihat mereka semua makan siang bersama. Jika dia bisa dengan santai mengundang Minori yang selalu makan bersama Aisaka, dan juga mengajak Kitamura yang selalu makan bersama Ryuuji, maka Aisaka akan dengan senang hati mendapatkan kesempatan untuk duduk bersama Kitamura. Ryuuji juga akan senang, karena Minori akan ada di sana. Rencana itu sangat mudah.

Jadi, ketika Aisaka kembali ke kelas dengan selamat saat istirahat makan siang, dia berkata, “Hei, Aisaka! Saya tahu ini tiba-tiba, tetapi apakah Anda ingin makan siang bersama kami? Saya ingin menebus kesalahan Anda dengan benar atas apa yang terjadi di gym. Kamu tidak keberatan jika Kitamura dan Kushieda bergabung, kan?”

Kitamura, yang tidak tahu apa-apa tentang rencana itu, tidak menunjukkan sedikit pun keraguan. Dia hanya mengangkat tangannya dan menjawab, “Ya, tentu saja saya tidak keberatan. Ada baiknya memiliki wajah segar di sekitar. Kalau begitu—kita harus menyatukan meja kita dalam lingkaran. Itu baik-baik saja dengan semua orang, kan? Kushieda, Aisaka?”

“Ya, ya, kedengarannya bagus, ayo kita lakukan! Taiga, ayolah. Takasu-kun meminta kita. Dia bilang dia ingin meminta maaf atas apa yang terjadi di gym. Hei, hei—dia pria yang baik, ya?”

Minori meraih lengan Aisaka dan menyeretnya ke depan Ryuuji. Ryuuji memegang tas bento buatan tangannya di dadanya. Untuk beberapa alasan, Aisaka tetap diam. Ryuuji bisa dengan jelas melihat kata “gugup” tertera di pipinya yang kaku. Apakah gadis ini benar-benar baik-baik saja?

Kegelisahan memenuhi dadanya, tapi kemudian Kitamura membuat pernyataan yang berani. “Saya kira kita tidak membutuhkan empat meja; kita hanya dapat membuat dua orang membagi masing-masing. ”

“Kau benar,” kata Minori.

Dua di sebelah Ryuuji kemudian mulai dengan berisik memindahkan meja.

“Kalau begitu aku panggil yang ini,” kata Minori dan—memukul! Dia menurunkan dirinya ke salah satu kursi. Ryuuji menatapnya tiba-tiba .

Kemudian Kitamura berkata, “Kurasa aku akan pergi ke sini,” dan secara bersamaan mengambil posisi di seberang Minori.

Di sebelah Kushieda?

Atau di sebelah Kitamura?

Tentu saja, hanya ada satu pilihan yang harus dibuat Ryuuji: duduk di sebelah Minori, berbagi satu meja, dan berada tepat di sebelahnya. Tapi kemudian Minori menepuk tempat di sebelahnya, membuka mulutnya, dan hendak berkata— Taiga, di sini, di sini .

Aku tidak akan membiarkan itu terjadi, pikir Ryuuji, matanya berkilat tajam. Tapi dia tidak punya keberanian untuk melompat ke samping Minori, jadi dia berseru, “Ohh, kakiku terpeleset!” dan memalsukan kecelakaan. Dia mendorong punggung Aisaka sekuat yang dia bisa, mengirimnya ke depan.

“……!”

Sepertinya Aisaka telah memahami maksud Ryuuji. Dengan momentum dari dorongan, dia meregangkan tubuh kecilnya, mencoba untuk duduk di sebelah Kitamura. Untuk membuat pantatnya mencapai sasaran dengan benar, dia mencoba mengubah arahnya, dengan tepat menyeimbangkan dirinya sendiri. Itu benar, bagus, pikir Ryuuji, mengepalkan tinjunya—tapi sepertinya kekuatan yang dia gunakan untuk mendorongnya terlalu kuat. Bertarung dengan sia-sia, Aisaka kehilangan kursi dan berakhir di tanah—hampir!

“Ini belum selesai!” Ryuuji bergumam. Tidak mungkin dia membiarkannya jatuh. Dengan tatapan panik, dia meraih tangan Aisaka. Kemudian dia menginjakkan kakinya dan—terlihat seperti sepasang penari yang bersaing—dia memutar-mutar tubuh Aisaka sampai dia bisa berbalik-mendorongnya dengan anggun ke kursi di sebelah Kitamura. Kekuatan yang tersisa hampir membuat Aisaka jatuh dari kursinya, tapi…

“Hmph!”

Dia mencengkeram meja dengan kedua tangannya, membuka kakinya dengan sikap berani, dan entah bagaimana bertahan dengan kekuatan belaka. Ketika keempat kaki kursi mendarat dengan selamat di tanah, Ryuuji juga melakukan pendaratannya.

“Hahh …” katanya, ambruk secara alami ke kursi di sebelah Minori. Mungkin aku berlebihan , pikirnya dalam hati, tapi kemudian dia mengangkat wajahnya.

“Ada apa, Aisaka?” Kitamura bertanya. “Jika Anda memindahkan meja Anda seperti itu, Anda akan menumpahkan teh Anda. Kau sangat tomboy.”

Sementara itu, Minori berkata, “Lauk pauk hari ini adalah! Lauk hari ini adalah! Lauk hari ini apa…? Oh, ini ayam goreng! Kamu juga mengatakannya, digoreng— ”

Kitamura dan Minori melanjutkan dengan langkah mereka sendiri, dengan semangat tinggi, sementara teman sekelas mereka membuat keributan.

“Bukankah yang terjadi antara Palmtop Tiger dan Takasu barusan luar biasa?”

“Itu pasti!”

Namun, omong kosong itu tidak sampai ke telinga Aisaka. Lebih menakjubkan lagi, dia akan meledakkan sumbu. Tangannya bergetar saat dia mencoba membuka tutup bentonya. Sementara masih sangat kaku dan tanpa ekspresi, dia menggaruk tutup kotak itu. Salah satu matanya berkilauan dengan api yang berbahaya. Meminta Aisaka, yang saat ini bahkan tidak bisa mengatur percakapan dengan Kitamura, untuk tiba-tiba makan bento di sebelahnya? Itu mungkin prematur.

Tapi, sangat dekat, Kitamura berkata, “Ohh, Aisaka kamu juga punya bento. Apakah itu ibumu? Atau kau membuatnya sendiri?”

Dengan ekspresi riang, dia menanyakan sesuatu yang membutuhkan keterampilan ad-libbing yang kuat. Ryuuji mencengkeram sumpitnya, dan tanpa sadar menelan napasnya. Kamu pasti bisa, Aisaka! Anda tidak dapat melarikan diri sekarang—tidak ketika Anda sudah sejauh ini! Mulailah percakapan santai dan menjadi lebih intim . Tapi kemudian…

“… Hm? Saya?” dia berkata.

Ekspresinya mengkhianati seorang wanita yang berusaha mencapai batasnya, Aisaka dengan blak-blakan mengarahkan sumpitnya…ke wajah Ryuuji.

Uh . Mata Ryuuji menjadi jauh. Kalau dipikir-pikir… orang yang membuat bento itu… adalah aku …

“Hah? Takasu? Takasu yang membuat bentomu?”

Tapi bukankah lebih baik tidak mengakuinya? Tidak, itu bukan masalah apakah dia mengakuinya atau tidak…

“Eep!”

Tanpa berpikir, dia membuat suara. Hampir jeritan.

“Apa itu?” Kitamura menatapnya.

Minori, bagaimanapun, hanya melihat karaagenya.

Ryuuji diam-diam menutup mulutnya, lumpuh. Bingung dengan kebodohannya sendiri. Kalau dipikir-pikir, dialah yang membuat bento Aisaka. Isinya persis sama dengan miliknya. Melihat hal seperti itu, apa yang akan Kitamura dan Minori pikirkan?

Dengan tangan gemetar, dia dengan kuat memegang bagian atas bentonya, yang belum dia buka. Apa yang harus kita lakukan ? Dia melihat ke samping ke Aisaka, tapi…itu tidak berguna. Dia benar-benar berkepala dingin di atas Kitamura sehingga wajahnya menyerupai binatang yang berpikiran kosong. Membuka tutupnya untuk mengekspos isi sederhana dari bentonya, matanya berkeliaran dengan gelisah. Sumpit Aisaka masih menunjuk ke arah Ryuuji.

“Takasu? Apa yang salah? Kamu tidak terlihat begitu baik.”

“K-kau pikir begitu?!” katanya—dan kemudian sebuah ide muncul di benaknya seperti campur tangan ilahi. Dia hanya bisa berpura-pura dia tiba-tiba tidak enak badan dan melarikan diri dengan bentonya.

Kemudian, saat dia berdiri, Kitamura berkata, “Hm? Seorang pengunjung? Untuk saya?”

Tiba-tiba, tatapan Kitamura diarahkan ke kejauhan di luar Ryuuji. Ketika Ryuuji secara naluriah berbalik, melihat ke arah yang ditunjuk sumpit Aisaka—ke arah kepalanya sendiri—dia melihat seorang anak laki-laki yang terlihat seperti siswa tahun pertama.

“Kitamura-senpai, Kushieda-senpai,” panggil anak itu.

“Bukankah anak itu manajer untuk tahun-tahun pertama?” kata Ryuji.

Kushieda juga menyadarinya dan mendesak Kitamura untuk berdiri dari tempat duduknya bersamanya. Mereka berdiri bersama dan mengobrol sebentar dengan bocah itu. Ketika mereka kembali, Kitamura berkata, “Maaf! Sesuatu baru saja muncul!”

“Dia bilang kita akan mengadakan pertemuan klub darurat!” Kushieda menambahkan. “Maaf sekali! Mereka menyuruh kami untuk segera berkumpul di ruang klub dengan makan siang kami! Taiga, Takasu-kun, kita akan keluar! Anda dapat mengundang kami lagi kapan saja!”

Dengan tergesa-gesa, keduanya mengumpulkan bento yang telah mereka buat sebelumnya dan kemudian, dengan permintaan maaf, mereka meninggalkan kelas.

Pada perkembangan yang tiba-tiba ini, Ryuuji dengan kosong memperhatikan punggung mereka yang mundur, tidak bisa membuat otaknya bekerja lagi. Dia hanya kembali ke dirinya sendiri setelah dia benar-benar kehilangan pandangan terhadap mereka berdua.

“H-hei! Mereka pergi—” dia mulai berkata, lalu menoleh ke Aisaka. “Wah!”

Dia bahkan lebih kesal. Aisaka Taiga tertekan. Dia tenggelam, memegangi wajahnya dengan kedua tangan saat dia membungkuk di atas bentonya. Dengan punggungnya tertunduk dalam penderitaan, bahunya yang sudah kecil tampak lebih sempit.

“A-Aisaka…”

Melihat dia bergumam pelan, dia mendengarkan. Dengan suara yang terdengar seolah-olah dia sedang mengucapkan mantra, dia berkata, “Kenapa, kita hanya, nasib buruk, tidak bisa mengikuti, kenapa, aku tidak bisa menerima, sesuatu seperti ini. …” Dia tanpa tujuan menyusun daftar keluhan. Meskipun dilumpuhkan oleh saraf di tempat duduknya, Aisaka mungkin membiarkan harapannya tumbuh, dengan caranya sendiri. Apakah ini yang dimaksud dengan ungkapan “kehilangan kata-kata”?

Dia tidak bisa meninggalkannya seperti ini, jadi…

“K-kita bisa mengundangnya lagi besok. Ngomong-ngomong, ayo makan bento kita.”

Ryuuji mencoba berbicara dengannya dengan suara seterang mungkin. Tetapi…

“…Besok?”

Menarik ke belakang rambutnya, Aisaka menatapnya dengan dua mata yang mendidih.

“Lalu, maksudmu kamu akan memukul wajahku dengan bola besok juga…?”

“Tidak ada yang mengatakan hal seperti itu,” Ryuuji berbicara terus terang, tapi kemudian dia ragu-ragu—mata tajam yang dilatih Aisaka padanya mulai berkaca-kaca. Berhenti, jangan menangis . Dia merasa bingung.

“Tapi bukankah itu yang tadi? Anda mengundang Kitamura-kun dan Minorin untuk makan bersama hari ini dengan memberi tahu mereka bahwa Anda meminta maaf, bukan? Anda tidak punya alasan alami untuk itu, bukan, atau apa—apa yang Anda katakan akan Anda lakukan? Saya tidak ingin itu terlihat seperti sengaja, jadi saya tidak akan pernah…”

“O-oke, lihat! Makan!”

Saat Aisaka berdebat, bulu matanya mulai basah, jadi dia dengan cepat menutup mulutnya…dengan talas yang dia ambil dengan sumpitnya.

Dia akan memotong talas besar-besar, ukurannya pas untuk mulut Aisaka. Tidak dapat meludahkannya, Aisaka mengunyahnya. Dia mengunyah dengan putus asa. “…Uh, apakah itu terlalu besar?” Ryuuji menjadi gelisah selama berapa lama, sampai akhirnya, dia menelannya dengan tegukan besar. Kemudian…

“…Mati…”

“Kamu apa? Jangan khawatir, merawat orang adalah salah satu hal yang paling saya kuasai.”

“Anjing bodoh! Aku hampir mati!”

Dia meminum sekotak susunya sekaligus. Gluuuug . Dia selesai meminum karton itu, dan ketika dia meletakkannya, semua tanda air matanya telah mengering.

Akhirnya, Ryuuji menarik napas. Dia membuka bentonya sendiri dan mulai makan. Pada titik inilah dia berpikir, Mungkin bagus bahwa Kitamura dan Kushieda memiliki pengunjung . Jika dia baru saja berdiri dan lari dari tempat duduknya, siapa yang hanya bisa membayangkan kesalahan macam apa yang akan dilakukan Aisaka, dibiarkan sendiri. Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa mereka beruntung.

Yup, yup, mengangguk sambil makan, Ryuuji dengan tegas mengambil kesimpulan itu.

“Oh… Ryuuji.”

Aisaka, yang diam dengan sedih, tiba-tiba mengangkat wajahnya. Dia memperbaiki tatapannya pada Ryuuji.

“Apa?”

“…Bento ini tidak mengandung daging…”

“Itu tidak bisa dihindari. Jika Anda ingin tinggal di rumah yang memiliki daging di lemari es sepanjang waktu, pergilah diadopsi oleh seseorang yang mampu membelinya. ”

Dengan itu, mereka berdua merasa nyaman, dan mulai memakan bento mereka.

Semua mata di sekitar ruangan menyuarakan pertanyaan diam-diam saat mereka menyaksikan pengaturan yang mengejutkan, tetapi tidak ada yang berani menantang pasangan menakutkan itu dengan keras.

 

Suasana aneh tetap ada di kelas C tahun kedua, tetapi waktu terus berjalan dan tak lama kemudian, penghujung hari tiba. Baik Ryuuji maupun Aisaka tidak memperhatikan suasana kelas. PE, istirahat makan siang—mereka harus mengatasi dua kegagalan pahit itu; mereka tidak bisa membiarkan kesempatan terakhir hari itu untuk melarikan diri dari mereka. Meski hanya sedikit, mereka ingin meninggalkan semacam kesan di hati Kitamura.

“Apakah kamu siap? Aisaka.”

“…”

“A-Aisaka. Bernapaslah, kamu bisa bernafas.”

“… Pa!”

Itu adalah wali kelas, tepat sebelum sekolah dibubarkan. Di sudut kelas yang riuh, wajah Aisaka adalah definisi yang sangat serius. Di sisinya, Ryuuji sama bersungguh-sungguhnya. Rasa bersalah menyelimuti seluruh tubuhnya, seperti rantai nebula Shun dari Saint Seiya .

“A-Aku mulai merasa gugup… Aku ingin tahu apakah ini hanya akan mengganggunya.”

“Untuk apa kau mengatakan itu? Percaya pada dirimu sendiri. Praktis tidak ada pria hidup yang tidak akan senang mendapatkan kue buatan sendiri dari seorang gadis. Dan Kitamura memiliki gigi yang manis. Dia bukan tipe orang yang suka barang-barang buatan tangan—dan paling tidak, dia sepertinya tidak menyukaimu.”

“K-Menurutmu begitu?”

Ya, dia mengangguk padanya, dan akhirnya, berhasil sedikit meredakan ekspresi tegang Aisaka. Di tangan mungilnya, dia memegang sebungkus kue buatan tangan yang berharga yang dia buat selama kelas memasak sore.

Itu adalah kelas untuk laki-laki dan perempuan, jadi itu tidak terlalu terasa seperti hadiah dari perempuan untuk laki-laki, tapi pasti ada anak laki-laki yang menginginkan tambahan yang dibuat oleh perempuan, dan ada beberapa yang secara khusus membuat kue. untuk diberikan kepada pacar mereka.

Aisaka, bekerja diam-diam sehingga tidak ada yang bisa melihat (terkadang menggunakan tubuh Ryuuji sebagai tameng), telah membuat kue yang sedikit rumit dengan pola kotak-kotak. Rencananya adalah memberikannya kepada Kitamura dengan santai, dengan mengatakan, aku punya sisa, jadi apakah kamu mau? Semua ini untuk membantu membuat kesan yang lebih baik padanya. Tapi telah terjadi kecelakaan. Dari sepuluh yang dia panggang secara diam-diam, enam di antaranya terbakar hitam. Itu karena dia telah membuat kesalahan seukuran telapak tangan dengan salah membaca skala oven. Kebetulan, untuk “menghancurkan bukti” dia menjejalkan mereka ke dalam mulut Ryuuji.

Ada empat yang tersisa. Aisaka Taiga bertaruh pada keempatnya. Tetap saja, kegugupan terlihat di wajahnya, dia memegang bungkusan kue dan mengepalkan tinjunya. Melihat perilaku itu dari jarak tiga puluh sentimeter, Ryuuji mengira stresnya akan menyebabkan insiden lain. Dia bergidik pada firasat firasat itu.

“H-hei, dengarkan. Jangan terlalu tegang. Jadilah benar-benar santai. Jangan tiba-tiba menjadi ceroboh. ”

“Saya mendapatkannya. Kurang hati-hati, benar. Ya, riang… freeloader… freestyle… tanpa gaya…” Aisaka melanjutkan bergumam, lalu…

“Okaaay, sampai ke seeaaats kalian, semuanya. Kita mulai wali kelas sekarang!”

Tubuhnya yang kecil terlonjak kaget mendengar suara guru itu. Mereka berbaur dengan kelompok-kelompok kecil siswa yang menuju ke tempat duduk mereka. Makhluk setinggi 145 sentimeter itu berjalan terhuyung-huyung di antara meja.

Ryuuji menginstruksikan Aisaka untuk berbicara dengan Kitamura segera setelah upacara penutupan selesai. Kemungkinannya adalah, Kitamura yang selalu sibuk akan pergi ke OSIS, dan kemudian ketika pekerjaannya selesai, kegiatan klub. Itu adalah kerja keras hampir setiap hari sepulang sekolah untuk Kitamura. Jika dia lambat, dia akan segera meninggalkan kelas dan pergi.

Karena itu, setelah wali kelas ini berakhir, dia harus bergegas dan memanggilnya, tapi…

“Hei, hei—hei, hei, hei, hei…”

Ryuuji dengan cepat melirik ke sudut matanya untuk memeriksa Aisaka—dan menelan ludah.

Dia tahu dia gugup. Tapi ini di luar dugaannya. Aisaka menempel di meja dengan bahu membulat, seolah-olah perutnya sakit. Kakinya gemetar hebat, dan wajahnya telah melewati alam imut dan sekarang menjadi wajah putih pucat dari seorang raksasa.

“Oh, betapa indahnya aroma yang kita miliki di kelas hari ini!” kata guru mereka. “Saya yakin saya mendeteksi gula, gandum, mentega… Oh, benar! Anda membuat kue di kelas hari ini, bukan? Aku hanya gila untuk cookie, diriku sendiri. Ha ha ha, benar-benar nostalgia… Dulu saat aku bersama keluarga angkatku di Inggris…”

“… Ck.”

Aisaka begitu terbungkus dalam rasa frustrasinya yang gugup sehingga obrolan guru yang tidak berguna itu membuat lidahnya terkesiap. Sensei dengan kacamata berwarna mawar, seperti biasa (Koigakubo Yuri, lajang, dua puluh sembilan). Guru bermata merpati (Koigakubo, lajang) terguncang oleh sentakan dan melirik takut ke arah Aisaka.

“Jangan mengomel pada guru, oke?” katanya, mencoba memberikan bimbingan.

Orang-orang di sekitar Aisaka mulai gemetar, dan mungkin kekeraskepalaannya yang harus disalahkan, tapi dia melanjutkan dengan…

“… Ck.”

“L-Dengarkan di sini, sekarang! Seorang wanita muda yang baik tidak…kau mengerti apa yang aku katakan, ya?”

“… Ck.”

“Ahh, kata-kata tidak mencapai hati beberapa siswa …”

Kalau terus begini, mereka akan segera menghadapi adegan canggung yang membuat guru itu menutupi wajahnya dengan tangannya dan menangisi kekasaran Aisaka. Dia seharusnya tidak meningkatkan hal-hal melewati titik di mana dia bisa menanganinya secara emosional sejak awal. Ya, mungkin ada alasan mengapa dia lajang.

“Guru!” Kitamura berdiri, menggerak-gerakkan kursinya. “Sepertinya ini bisa berlangsung sebentar, maukah kamu mempercayakanku, sebagai perwakilan kelas, untuk menyelesaikan masalah kali ini?! Tolong, ada orang dengan kegiatan sepulang sekolah; kita bisa mencari jalan yang tepat untuk menyelesaikan masalah ini besok pagi!”

Dengan kata lain, saya sibuk, jadi bisakah Anda mengakhiri wali kelas? Tapi orang yang belum menikah (Koigakubo, wali kelas, tidak punya pacar dalam tujuh tahun) memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

“…Aku tidak begitu mengerti apa yang ingin kamu katakan…”

Dia sama sekali tidak menghubunginya. Secara refleks, Ryuuji juga merasa ingin mempermalukan dirinya sendiri. Tapi itulah peran Kitamura sebagai Maruo dan dengan demikian, dia berdiri dengan kedua kakinya dan berkata, “…Besok adalah seni rupa—jadi, pastikan kamu tidak melupakan apapun! Bangkit! Busur! Selamat tinggal!”

“Goodbyyyee,” kata semua orang dalam paduan suara, diikuti oleh, “Ayo pulang, ayo pulang.”

Mereka mengakhiri homeroom mereka sendiri. Orang yang belum menikah juga (hampir) tampak baik-baik saja dengan itu. Dia dengan patuh meninggalkan kelas tetapi sedikit terisak saat dia berkata, “Mungkin aku tidak cocok untuk pekerjaan ini …”

“A-Aisaka—”

Ryuuji berdiri dan mengikuti Aisaka dengan matanya. Aisaka berdiri dengan cepat.

“Wah!” Karena bingung, dia menjatuhkan tasnya sendiri dari atas mejanya.

Seberapa kikuk yang bisa Anda dapatkan? Ryuuji berbalik untuk mencari Kitamura.

“Ohh, ini sudah sangat larut… aku akan mendapat masalah dengan presiden lagi.”

Dengan ringan memegang sepatunya, Kitamura mulai berlari cepat ke pintu kelas. Ini buruk. Mereka harus menangkapnya sebelum dia pergi ke pertemuan OSIS. Setelah itu, tidak akan ada lagi jendela untuk menangkap Kitamura sendirian. Panik, Ryuuji bergegas ke Aisaka.

“Kamu tidak butuh sepatu! Cepat dan pergi hentikan dia! ”

“Ah uh…! Ki. Ki—Ki…”

Apa yang kamu lakukan? Dia menggaruk kepalanya. Aisaka berdiri, tapi meskipun dia mengulurkan tangan ke arah punggung Kitamura, dia tidak bisa memanggil namanya. Kitamura-kun . Sepertinya dia secara ajaib melupakan lima suku kata itu. Wajahnya berubah, seolah-olah dia akan menangis, dan dia membuka dan menutup mulutnya.

“Eh, dia baru saja pergi! Kita akan lari!”

“Ah—baiklah!”

Ryuuji memberikan pukulan kuat pada punggung kecil Aisaka dan memaksanya berlari. Dia mengikutinya dengan langkah panjang. Gadis kikuk ini—jika dia meninggalkannya sendirian, dia tidak tahu hal bodoh apa yang mungkin dia lakukan.

Memegang paket kue di dadanya, Aisaka melompat keluar dari kelas untuk mengejar Kitamura. Ryuuji pergi bersamanya. Di lorong, mereka melihat bagian belakang target mereka sejenak saat dia berbelok di tikungan.

“Di sana! Setelah dia!”

Saat aliran siswa mulai menuju pintu masuk yang berlawanan dengan arah mereka, Aisaka meningkatkan kecepatannya. Dia pikir akan sulit baginya untuk membelah lautan manusia saat mereka menuju rumah, tapi…

“Minggir!”

Hanya dengan kata-kata kasar dan kasar itu, orang-orang yang menghalangi jalan Aisaka berseru:

“Mencari! Itu Harimau Palmtop!”

“Semua orang menyingkir! Bahaya, masuk!”

Mereka berpisah ke kanan dan ke kiri seolah-olah dia adalah Musa. Setelah dia lewat, orang-orang yang terbelah di belakangnya mulai kembali ke tempat mereka, sampai…

“Maaf! Tolong biarkan aku lewat!”

Mendengar kata-kata Ryuuji yang sangat normal, mereka panik lagi.

“Mencari! Itu Takasu!”

“Penjahat kedua akan datang!”

Jadi, itu adalah momen Musa yang lain. Tampaknya kata itu masih belum sampai ke kelas lain bahwa Takasu bukan benar-benar preman. Dia berhenti sejenak dalam depresi, tapi ini bukan waktunya untuk itu; dia segera mulai mengikuti di belakang Aisaka lagi.

Namun, dalam satu momen penundaan itu, dia kehilangan jejak Kitamura. Dia baru saja melihat sekilas rambut Aisaka saat dia menaiki tangga. Kitamura dan Aisaka sama-sama cepat secara tak terduga. Ryuuji yang biasa-biasa saja kehabisan napas. Menggunakan seluruh kekuatannya untuk menaiki tangga, dia dengan cepat mengikuti mereka ke lantai dua.

Tapi tiba-tiba, dia menyadari bahwa dia sebenarnya tidak perlu mengejar mereka. Jika Aisaka berhasil menghentikan Kitamura, dan dia hanya bisa memastikan bahwa dia mendapatkannya, itu sudah cukup baik.

“…Haah, hah…”

Sambil memegang jantungnya, yang terasa siap untuk dicabik-cabik, dia berhenti menaiki tangga untuk mengatur napas. Kemudian, dia melihat ke atas dengan acuh tak acuh—kebetulan yang mengerikan. Secara refleks, dia berteriak.

“Aaaaaaah!”

Di puncak tangga, Aisaka terpeleset mencoba mengambil langkah terakhir. Pow! Dia melepaskan pelukannya. Entah bagaimana, dia datang ke bidang penglihatan Ryuuji pada saat dia mulai jatuh.

Dia berteriak—dan kekuatan manusia super terbangun dalam dirinya.

Dengan kecepatan yang tak terpikirkan, Ryuuji terbang .

“…!”

Dia menangkapnya dengan tangkapan geser. Ryuuji, yang melompat ke atas, secara ajaib menghentikan kejatuhan Aisaka. Tapi dia tidak bisa menghentikan momentumnya. Masih memegang tubuh kecilnya, Ryuuji menabrak dinding.

“Guh!”

Suara yang dia buat benar-benar berasal dari manga. Dia membuka matanya lebar-lebar karena kesakitan. Kemudian, tepat di depan matanya, dia melihat sebuah paket familiar terbang dari tangan Aisaka. Itu menelusuri busur di udara dan jatuh dari jendela yang terbuka.

Mereka tiga lantai di atas tanah.

Yang jatuh adalah empat kue kering yang dia buat dengan susah payah.

“Eek!” dia mencicit. Aisaka, masih dalam posisi terjatuh, mengulurkan tangan ke arah jendela. Tapi sudah terlambat—mereka mungkin sudah menyentuh tanah.

“…Ah.” Aisaka , dia mencoba berkata, tapi suaranya tidak mau keluar. Dia telah kehilangan napas ketika dia memukul punggungnya.

“Ryuuji!”

Suara kecil itu segera mengikutinya. Sepertinya Aisaka telah menyadarinya. Wajahnya berubah warna saat dia menempel pada Ryuuji. Dia kehilangan kata-kata, tetapi tetap cemberut. Seperti dia telah dilumpuhkan dengan racun, wajahnya membeku dalam ekspresi itu untuk beberapa waktu.

Tapi, itu bukan masalah besar—Ryuuji entah bagaimana mendapatkan kembali napasnya, lalu melambaikan tangannya untuk menunjukkan padanya bahwa itu akan baik-baik saja. Ekspresinya tidak seburuk yang terlihat.

Lebih penting lagi—kue. Dan Kitamura. Dia menunjuk tangga dan jendela secara bergantian.

“C-kejar dia. Ambil itu…” Entah bagaimana, dia berhasil mengeluarkan suaranya dan mendorong Aisaka. Dia masih punya semangat. Dia telah berjuang keras dalam membuatnya, dan karena dia telah membantu menyelesaikannya, dia ingin melihat mereka dikirim ke Kitamura juga.

Dia telah berusaha keras—dia ingin objek keinginan Aisaka untuk memahami bagaimana perasaannya.

Tapi Aisaka bahkan tidak mencoba melihat ke mana dia menunjuk. “Ryuuji, apa kamu baik-baik saja?! Argh, ugh, bagaimana ini bisa terjadi…?”

Dia dengan panik merasakan leher dan pergelangan kaki Ryuuji, memeriksa apakah ada tulang yang patah. Bahkan Palmtop Tiger yang kejam pun terganggu ketika seseorang terluka karena melindunginya. Punggungnya sakit, jadi dia benar-benar ingin duduk lebih lama, tapi…

“Aku baik-baik saja, jadi… Ini, lihat? Aku tidak terluka.”

Ryuuji berdiri dan meregangkannya, memaksa dirinya untuk memasang wajah yang sehat. Untungnya, dia tidak terluka di tempat lain, dan dia masih bisa menggerakkan seluruh punggungnya. Sepertinya dia benar-benar baik-baik saja. Melihatnya seperti itu, Aisaka akhirnya menarik napas.

“Ryuuji…A-aku…”

Dia mengulurkan kedua tangannya ke Ryuuji. Mengenakan ekspresi yang belum pernah dia lihat sebelumnya, dia membuka mulutnya untuk melanjutkan berbicara tetapi terganggu.

“Heyyy! Siswa mana yang baru saja melemparkan sesuatu ke luar jendela? Cepat dan turun ke sini, sekarang juga!”

“Guh.” Dia menutup mulutnya. Itu adalah suara seorang guru yang terkenal keras, seorang konselor bimbingan profesional. Dengan itu terjadi, semua harapan untuk mendapatkan kue untuk Kitamura hilang.

“…Nasib buruk. Oh well, lebih baik turun untuk mengambil kue dan dimarahi. Aku akan menunggu di kelas.”

“Tapi…setidaknya biarkan aku mengantarmu kembali, dulu.”

“Tidak apa-apa, aku bisa berjalan sendiri. Cepat, atau dia akan membuat keributan.”

Dia mendorong punggungnya untuk mendorongnya pergi, tapi Aisaka mengerutkan kening pada Ryuuji dan melihat ke atas beberapa kali sebelum dia akhirnya menuruni tangga.

Pada saat itu, suara guru semakin memanas. Akan lebih baik jika Aisaka bergegas , pikirnya. Tapi apakah benar-benar ada orang di dunia yang bisa menggembalakan Palmtop Tiger?

Ryuuji berjalan perlahan, bergumam pada dirinya sendiri dengan suara kecil, “…Heh. aku sudah menggunakannya…”

Dia memikirkan kembali sesuatu yang dibagikan Yasuko dengannya ketika dia masih di sekolah dasar. Menurutnya, dia tampaknya “sedikit psikis,” dan sampai hari kematiannya, dia memiliki kekuatan untuk melengkung — tidak lebih dari tiga kali. Bagaimanapun, Yasuko sudah menggunakan kekuatan itu dua kali. Suatu ketika ketika dia masih kecil, dia mengalami kecelakaan lalu lintas. Dia terlempar dua puluh meter ke udara, tetapi karena dia melengkung tepat sebelum jatuh ke tanah, dia baik-baik saja. Dan kemudian, untuk kedua kalinya, dia menggunakannya ketika dia berlari keluar rumah untuk mengantarkan Ryuuji, menuju pria yang dia cintai (yang memiliki majalah di bawah kemejanya). Meskipun dia tidak memberitahunya banyak tentang itu, dia, tentu saja, dengan aman sampai padanya karena lengkungan ajaib itu.

Dan kemudian, untuk warp terakhir… “Aku akan memberikannya padamu, Ryu-chan! Ibumu tidak punya apa-apa yang ingin dia gunakan,” katanya. Lalu dia pergi “Pah!” pada Ryuuji, yang masih kecil saat itu, dan memberikannya padanya. Dia berkata, “Jika sesuatu yang berbahaya terjadi, kamu harus menggunakan kekuatan ini dan kembali padaku.”

Sebaliknya, Ryuuji telah menggunakannya untuk menyelamatkan Aisaka. Dia ingin menggunakannya beberapa kali sebelumnya, ketika dia terlambat—tapi bagus dia menyimpannya.

Maaf, Yasuko , pikirnya.

 

***

 

“Kau yakin baik-baik saja?”

“Sama sekali. Kami sudah melakukan percakapan ini ratusan kali.”

“Kalau begitu, tidak apa-apa… Bahkan jika kamu seekor anjing, aku tidak akan bisa tidur dengan benar jika kamu benar-benar terluka.” Bergumam lembut, Aisaka menempelkan dahinya ke kaca jendela. Itu bagus, datang dari seseorang yang datang untuk membunuhku dengan pedang kayu, Ryuuji hampir membalas, tapi entah bagaimana menutup mulutnya.

Karena dia telah mengambil kue dan kembali ke kelas, suara Aisaka tidak terdengar kuat. Semangatnya tampak padam.

Ruang kelas sepulang sekolah yang sunyi sepi—hanya Aisaka dan Ryuuji yang ada di sana. Tidak ada yang bisa melihat profil Palmtop Tiger ini kecuali dia.

“…Kami telah membuat kesalahan demi kesalahan. Tidak ada satu hal pun yang berjalan dengan benar.”

Dia berbicara pada dirinya sendiri, suaranya tampaknya kehilangan energi yang dimilikinya sebelumnya hari itu, serak dan memudar.

“Baru satu hari sejak kita memulai rencana, kan? Diperkirakan itu tidak akan berjalan dengan sempurna. ”

“…Apakah hanya itu yang salah? Jika saya tidak melakukan kesalahan itu, mungkin hampir… Dan saya membuat Anda terluka. Tidak ada satu pun hal baik yang keluar dari ini… Saya tidak ingin melakukannya lagi.”

Aisaka membalikkan punggungnya ke jendela, meluncur ke bawah, dan berjongkok. Dia memeluk lututnya dan duduk di tanah di dekat kaki Ryuuji sementara dia berdiri di sampingnya.

Dia menarik rambut panjangnya dengan jari-jarinya. Seolah ingin menyembunyikan ekspresinya, dia membenamkan wajahnya di rambutnya. “Selama tujuh belas tahun sampai sekarang, saya tidak pernah menyadari…tetapi, saya akhirnya mengerti. Saya seorang pengecut. ”

Tangan yang menarik ujung celana Ryuuji seperti tangan anak-anak.

“Bahkan kamu…bahkan kamu berpikir begitu, kan, Ryuuji? Anda pasti sangat lelah dengan saya — dengan orang brengsek yang putus asa ini. ”

Ketika dia melihat ke bawah, Aisaka menatapnya. Mata mereka bertemu. Dia mendorong pipinya ke lututnya yang terbuai, dan kelopak matanya yang tipis berkibar, seolah-olah dari beberapa luka tersembunyi.

Intensitas agresifnya yang biasa ditundukkan, digantikan oleh gelombang kebencian diri yang tampaknya meluap dari matanya.

“Selama PE, itu buruk saya. Rencana itu sendiri cacat, ”kata Ryuuji.

“Itu bukan satu-satunya hal … yang saya gagal.” Aisaka memejamkan matanya seolah kelelahan, mengingat kecelakaan kereta mereka suatu hari.

PE periode ketiga. Makan siang yang tidak beruntung. Dan kemudian kegagalan mengerikan itu barusan.

Begitu dia tahu bahwa Aisaka yang menjatuhkan bungkusan kuenya, konselor bimbingan tampaknya tidak bisa memberikan banyak bimbingan, jadi Aisaka segera kembali ke kelas tempat Ryuuji menunggu.

Dia senang itu tidak berubah menjadi masalah besar, tapi …

“…Meskipun aku berusaha keras untuk membuatnya…Aku hanya… Haah.”

Saat Aisaka bergumam, dia melihat goresan kecil di dagunya, yang ditinggalkan oleh kancing lengan baju selama penyelamatannya. Sambil menyentuh lukanya dengan hati-hati, dia mengeluarkan tas kue yang baru dikembalikan dari sakunya. Di dalamnya tersisa sedikit remah-remah kue yang belum jatuh.

“Ketika saya menulis surat cinta, saya memasukkannya ke dalam tas yang salah. Ketika saya masuk ke rumah Anda, saya pingsan karena kelaparan. Ketika saya bermain basket, saya mendapat bola tepat di wajah saya. Ketika saya mencoba mengundangnya makan siang, dia ada hubungannya dengan orang lain. Ketika saya memanggang kue, saya membakarnya dan jatuh dan menjatuhkannya, dan saya hanya … saya benar-benar … bosan dengan itu … ”

“Kau lupa satu. Ingat amplop kosong itu?”

“…Kamu benar.”

Dia bermaksud bercanda, tapi hasilnya buruk. Menggali lebih dalam, Aisaka meletakkan kepalanya di antara lututnya lagi dan tetap diam.

“A-Aisaka…”

Tidak ada Jawaban.

Masih duduk dengan aneh, dia meringkuk menjadi bola kecil, seperti siput yang ditarik ke dalam cangkangnya. Dia tidak bergerak sedikit pun. Dia meraih lututnya yang tertutup rok, jari-jarinya yang ramping sedikit gemetar. Saat bahunya yang halus bergetar dengan napasnya, sehelai rambutnya perlahan jatuh.

Aku pasti mengatakan hal yang salah, pikir Ryuuji. Gadis sangat tidak adil.

Meskipun dia biasanya bertindak begitu arogan, dan menyebabkan banyak masalah bagi orang-orang, ketika dia melihatnya dalam keadaan ini, sebagai seorang pria, dia tidak bisa menahan rasa sakit di dadanya—karena dia tidak tahan melihat pemandangan seperti ini. Karena itu benar-benar tidak dapat ditoleransi.

Ryuuji menggaruk kepalanya dengan keras, lalu matanya mengasah dirinya sendiri hingga tajam. Dia kembali ke tempat duduknya sebentar. Kemudian dia turun di sebelah Aisaka dan duduk dengan cara yang sama seperti dia.

“…Ayo berdagang, Aisaka.”

“…?”

Dia menyodok bahunya; dia melihat ke atas. Berpura-pura tidak memperhatikan kelembapan di sekitar matanya, dia meletakkan bungkusan yang dibungkus kertas timah di lututnya. Kemudian, sebagai gantinya, dia mengambil tas kue yang dipegang Aisaka darinya.

Ketika dia membuka tas yang robek, dia tidak menemukan apa pun selain remah-remah, tetapi ada beberapa cubitan yang tersisa.

“Eh, wai… Ryuuji. Anda tahu itu sudah ada di lantai, kan? A-dan, eh—”

“Saya hanya mendapatkan yang terbakar, jadi saya ingin tahu bagaimana hasilnya,” tegasnya. Mengabaikan Aisaka yang bermata lebar, dia mengambil sejumput dengan ujung jarinya dan melemparkannya ke mulutnya. Kemudian…

“…”

Kesunyian.

Kue-kue gosong yang dia masukkan ke dalam mulutnya terasa panas dan pahit. Selain itu, mereka mencekiknya dan memaksanya, jadi dia memuntahkannya dengan jijik. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan kue yang dia buat. Tapi … dia cukup yakin dia telah mencampur gula dan garam …

“Apakah … a-apakah itu bagus?”

“Ya, itu enak!”

Mata Aisaka, yang tadinya gemetar karena khawatir, menjadi bulat.

“Ya, Anda membuatnya sangat baik,” lanjutnya. “Sayang sekali kau tidak bisa memberikannya padanya. Lain kali kita mendapat kesempatan, mari kita coba dan lakukan yang lebih baik.”

Dia berhasil dengan poker face seumur hidup. Dia mendesaknya untuk makan kue yang dia berikan padanya. Membukanya dengan ragu, Aisaka sekali lagi tampak terkejut, dan menoleh ke arah Ryuuji.

“Wow…mereka luar biasa.! Kue-kue ini ternyata sempurna! Apa kamu yakin? Kau ingin aku memakannya?”

“Aku tipe pria yang akan membawa mereka pulang ke ibunya, jadi tidak apa-apa. Silakan dan makan semuanya. ”

Kue-kue tipis, berlapis mentega dan gula, dibuat secara khusus. Aisaka menghabiskan beberapa saat menatap glasir sempurna mereka.

“…Lezat! Mereka hebat!”

Dia memasukkannya ke dalam mulutnya, dan matanya terbuka lebar.

“Itu pertama kalinya aku mendengar kata ‘lezat’ keluar dari mulutmu.”

“Tapi ini luar biasa! Mereka lebih baik daripada jenis yang mereka jual di toko!”

“Saya berbicara dari pengalaman: hal-hal yang Anda panggang di rumah umumnya lebih baik daripada yang dijual di toko. Saya memiliki favorit saya sendiri, tetapi saya pikir itu benar terutama jika Anda menyukai hal-hal yang segar dan lembut.”

“Benar-benar… Wow, ini bagus sekali. Sangat enak!”

Saat dia asyik makan kue, profil Aisaka terlihat persis seperti gadis biasa. Enak, enak . Pipinya penuh, dia menjilati gula di sekitar bibirnya. “Kalau saja aku minum teh, ini akan sempurna,” katanya pelan pada dirinya sendiri.

Hanya siapa yang tahu?

Selain dia, siapa yang tahu tentang Aisaka Taiga ini?

Itu adalah perasaan yang benar-benar aneh. Sampai hari sebelumnya, dia, seperti orang lain, takut pada “Harimau Palmtop”—dan tidak hanya takut digigit, tetapi juga takut terlibat dalam dunianya. Dia tidak tahu bahwa Aisaka Taiga adalah orang seperti ini.

Tapi sebenarnya, dia adalah orang seperti ini : Dia memiliki temperamen yang kasar dan merupakan putri seorang preman atau master karate; dia cukup kejam untuk memanggil orang lain anjing tetapi bahkan tidak bisa menyebutkan nama pria yang dia sukai di hadapannya; dan dia luar biasa canggung dan sangat malu dengan kecanggungannya sehingga dia bisa benar-benar tertekan karenanya dan segera menangis. Plus, di atas semua itu, dia selalu lapar dan memiliki kelemahan khusus untuk sesuatu yang enak atau manis.

Sungguh gadis yang aneh. Dia adalah gangguan. Orang yang bermasalah.

Tapi Ryuuji tidak terlalu menyukai keanehannya, dia tiba-tiba menyadari. Dia senang bertemu dengannya. Itulah satu-satunya cara dia bisa memikirkannya. Saat itu, pada saat itu, anehnya terasa menghibur.

Itu benar. Dia membingungkan, menjengkelkan, dan mengganggu, tetapi ketika dia terluka, dia ingin menghiburnya, sampai batas tertentu. Ketika datang ke Aisaka, dia merasa…

“…Hei, Ryuuji, aku sudah menemukannya.” Dia melompat.

Ketika dia kembali ke dirinya sendiri, Aisaka Taiga sedang melihat wajah Ryuuji dari jarak yang sangat dekat. Meskipun dia kecil, wajahnya sangat tertata, seimbang. Ketika dia berkedip, bintang-bintang tampak jatuh di matanya yang besar dan transparan. Mereka sangat indah. Meskipun tubuhnya kecil, dia tidak memiliki wajah bayi sama sekali. Kesadaran itu mengejutkannya, dan getaran menjalari tulang punggungnya.

Ahem , dia berdeham. “…A-Apa ada yang salah?!” Dia hanya bisa mengatur respon yang aneh dan bingung.

“Kami telah gagal karena Anda belum bekerja cukup keras! Anda benar-benar anjing yang buruk! Kamu mut!”

“…”

Aisaka mengangkat bahunya dan mendengus kesal yang berlebihan. Dia menurunkan tatapan menghina. Entah bagaimana, sepertinya dia telah mendapatkan kembali semangatnya dan, yah, apa yang bisa kamu lakukan?

Dia benar-benar menjengkelkan. Sungguh orang yang aneh , pikir Ryuuji. Tapi, saat ini, Aisaka hanya tersenyum tipis, jadi…untuk saat ini, dia memutuskan untuk diam dan memaafkannya.

Itu bukan masalah besar.

 

***

 

Rumah mereka sedikit terpisah satu sama lain, tetapi mereka masih berbagi rute pulang yang sama.

Di depan, Aisaka berhenti tepat di depan gerbang sekolah. Dari sana, lapangan atletik terlihat dari celah-celah pagar tanaman.

“Apa itu?”

“…Ini klub softball. Minorin ada di sana.”

Minori berlari dengan penuh semangat di senja yang ditunjuk Aisaka. Di mata Ryuuji, sebuah sorotan tiba-tiba menyinari dirinya dan hanya dia.

Tapi dia mengerti. Tatapan Aisaka tidak mengikuti tempat yang dia tunjuk dengan jari telunjuknya. Sebaliknya, tatapannya terfokus pada divisi anak laki-laki saat mereka membentang. Dia telah memperhatikan Kitamura di tengah kelompok, dan rambut hitamnya yang tidak dicat.

Aisaka berdiri diam diam, tepat di tempatnya. Matahari terbenam oranye menguraikan siluet profilnya dengan emas. Meskipun angin sepoi-sepoi yang sedikit dingin bertiup, punggung Aisaka tidak bergeming.

Tampaknya, entah bagaimana, dia benar-benar menyukai Kitamura Yuusaku.

“Hai. Kalau dipikir-pikir, aku belum bertanya padamu tapi…kenapa Kitamura?”

Aisaka menoleh pada pertanyaan tiba-tiba tetapi tidak menjawab. Dia hanya berkedip, dan menatap kembali ke wajah Ryuuji dengan mata transparannya, tidak berwarna di bawah sinar matahari. Kemudian…

“Aku pulang dulu, jadi kenapa kamu tidak tinggal di sini sebentar?”

Kelihatannya seperti menghindar, tapi itu sudah cukup bagi Ryuuji, karena dia mencoba mencari tahu mengapa dia baru saja menanyakan pertanyaan itu.

“…Apa maksudmu, kamu pulang duluan?” dia berkata.

“Kamu ingin melirik Minorin lagi dengan tatapan kotor di matamu. Anda dapat mengawasinya, tetapi Anda seharusnya tidak mengharapkan sesuatu yang konyol seperti Anda bersamanya dalam waktu dekat. Aku tahu dia cantik. Saya benar-benar mengerti mengapa Anda memilih Minorin. Aku tidak begitu kejam seperti itu. Oh, dan datanglah jam delapan untuk membuat makan malam. Kalau begitu—sampai jumpa.”

Sampai jumpa, katanya. Tidak, itu adalah bagian tentang makan malam— itu adalah kicker yang sebenarnya… Tidak, itu adalah sampai jumpa.

Dia tidak memberinya ruang untuk pertanyaan. Dia berbalik ke arahnya dan mulai berjalan sendiri. Kemudian, segera…

“…Wah!”

Dia menyalakan kekuatan klutz dengan kecepatan penuh. Dia mencapai tanah yang sedikit tidak rata dan jatuh. Semua yang ada di tas yang dibawanya terbang keluar. Seperti anak kecil, dia tidak berdaya.

“Ugh. Apa yang salah denganmu?”

Sambil mendesah, Ryuuji berlari ke arahnya. Dia membantu Aisaka berdiri, sementara dia meneriakkan hal-hal seperti kamu usil dan tinggalkan . Kemudian dia meletakkan tas itu di tangan kecilnya dan membersihkan kotoran yang menempel di roknya. Saat itulah dia memperhatikan mereka. Ada bekas luka di seluruh tempurung lututnya yang tak berdaya… Dia pasti telah jatuh berkali-kali, berulang-ulang, sementara tidak ada yang melihat.

Bagaimana saya bisa meninggalkan seseorang seperti itu sendirian…? Dia menghela nafas lagi. Kemudian, dia mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke wajah Aisaka.

“Bagaimana kita akan makan malam? Aku juga bisa makan, kan? Dan aku bisa membawa pulang untuk ibuku. Oh, dan kulkas rumahmu benar-benar kosong, aku tidak bisa membuat apa-apa hanya dengan itu, jadi kita harus mampir ke supermarket. Anda sebaiknya membayar semua bahan. Oh, juga—untuk menyerang dapur itu, kita harus membeli pembunuh jamur dan pemutih!”

Kurasa tidak ada apa-apa untuk itu, pikirnya.

Jika Aisaka menyuruhnya melakukan sesuatu, dia tidak bisa menolaknya. Dia cukup mengerti setelah hari itu dan hari sebelumnya. Bagaimanapun, dia keras kepala, dan memaksa dan tidak adil dan egois, dan ancamannya tidak bisa ditertawakan. Dan begitu dia memutuskan sesuatu, dia pasti akan melakukannya. Karena itu…dia adalah seseorang yang harus diwaspadai dengan serius.

Karena itu… dia tidak bisa meninggalkannya sendirian. Tidak ada yang membantunya.

Belum lagi fakta bahwa pulau dapur Aisaka sangat kotor sehingga dia bahkan tidak bisa bermimpi untuk berpaling.