Bab 6: Ketika Anda Menginginkan Samudra Biru

Musim semi telah berlalu, dan musim panas telah tiba di tahun Yui dan aku menjadi siswa sekolah menengah atas tahun ketiga.

Bunga sakura yang tadinya mekar sempurna telah lama berguguran, digantikan oleh dedaunan hijau yang subur, dan di luar, terik matahari membakar seluruh kota dengan panasnya.

Akademi Tousei telah menyelesaikan semester pertamanya dan memasuki liburan musim panas, yang berarti dimulainya musim ujian serius bagi siswa tahun ketiga.

Saya mulai belajar untuk ujian masuk dengan tujuan masuk ke universitas prefektur yang direkomendasikan Kasumi.

Dari segi nilai deviasi, nilainya setara dengan enam universitas teratas—cukup kompetitif—tetapi menurut Kasumi, jika aku belajar dengan serius, kemampuan akademisku saat ini seharusnya lebih dari cukup untuk lulus ujian masuk.

Jadi, alih-alih pergi ke sekolah persiapan, saya mengikuti panduan belajar, buku soal, dan ujian-ujian terdahulu yang disarankan Kasumi, dan mulai belajar di rumah. Sejauh ini, hasil ujian tiruan saya selalu bagus.

Belajar di luar hanya akan menghabiskan lebih banyak uang dan waktu, dan yang lebih penting, itu akan sangat mengurangi waktuku bersama Yui. Selama tidak ada masalah, aku berencana untuk terus seperti ini—mantap dan fokus.

Kebetulan, Yui sedang mengincar rekomendasi dari sistem sekolah yang ditunjuk. Berkat kerja kerasnya untuk meningkatkan nilainya, ia berhasil meraih peringkat teratas di kelasnya untuk ujian akhir semester pertama.

Dia sudah selalu mendapat nilai A di semua mata pelajaran sejak pindah, tapi meskipun begitu, Akademi Tousei adalah sekolah papan atas di prefektur ini. Melihat Yui berjuang keras dan meraih hasil itu sungguh membuatku terkesan.

 

Hari ini, seperti biasa, saya berada di meja saya sejak pagi, dan sekarang kami melakukan tes mandiri sebelum makan siang.

“Naomi-sensei, aku sudah selesai!”

Dari tempat duduk di seberang meja kotatsu bergaya musim panas saya, Yui meletakkan penanya dan dengan riang mengangkat tangannya.

“Kamu cepat seperti biasa. Aku masih harus jalan sedikit, jadi tunggu saja.”

“Baiklah, santai saja.”

Yui meletakkan dagunya di atas meja dengan kedua tangannya dan menatapku dengan senyum cerah “nihehe”.

Saya segera menyelesaikan sisa pertanyaannya juga, dan kami bertukar lembar jawaban, masing-masing mengambil pena merah.

“Ah, Naomi, kamu salah tata bahasa. Seharusnya ini dalam bentuk past participle karena subjeknya.”

“Ah, saya salah membaca subjek yang dimaksud dalam kalimat tersebut…”

Secara teknis, Yui tidak perlu belajar untuk ujian, karena dia mengincar rekomendasi.

Meski begitu, dia membantuku belajar seperti ini—memikirkan soal bersamaku, menjelaskan jawabannya, terutama dalam bahasa Inggris, yang memang dia kuasai. Itu sangat membantuku.

Memiliki pacar yang begitu mendukung dan membantu saya seperti ini membuat saya tetap termotivasi, dan bahkan selama musim ujian, saya bisa menghabiskan waktu berkualitas bersamanya—yang membuat saya benar-benar bahagia.

Sambil memikirkan itu, aku selesai menilai lembar kerja Yui. Sembilan puluh delapan poin.

“…Kau sungguh hebat, Yui.”

Skornya begitu tinggi sampai-sampai membuatku bergumam kagum. Yui tersenyum lebar dan mendekatkan diri padaku sambil menyeringai.

“Aku ingin menunjukkan sisi baikku pada Naomi, jadi aku memberikan segalanya.”

“Nah, nah. Kamu hebat. Kerja bagus.”

“Fuuunyah~ Aku suka sekali kalau Naomi memuji dan mengelusku~”

Aku mengusap kepala dan pipi Yui, dan dia menyipitkan matanya dengan gembira bagaikan kucing yang puas.

Kadang aku jadi penasaran, siapa di antara kita yang jadi peserta ujian di sini—tapi sebagai pacarnya, aku juga nggak mau kelihatan nggak bisa diandalkan. Harus terus belajar keras. Ya.

Sambil memikirkan itu, aku melirik jam. Waktunya menunjukkan pukul 11.50.

“Baiklah, ayo istirahat makan siang. Kita makan hiyashi chuka hari ini.”

“Wah, suasana musim panas! Aku jadi bersemangat~♪”

Yui bertepuk tangan dan melompat kegirangan—ketika teleponnya, yang terletak di atas meja, menerima sebuah pesan.

“Ah, itu dari Minato-san.”

Memiringkan kepalanya, Yui membuka pesan dari Minato.

[Kamu sedang bersama Katagiri? Ada yang ingin kubicarakan—boleh aku mampir?]

Dia memiringkan kepalanya lagi dan menunjukkan layarnya kepadaku.

“Menurutmu apa yang ingin dibicarakan Minato-san?”

“Katakan padanya, ‘Kalau kamu bawa mi Cina, aku akan membuat hiyashi chuka untuk Aizawa juga.’”

“Baiklah, aku akan memberitahunya.”

Yui mengacungkan jempol dengan riang dan mengirim pesan itu. Sekitar tiga puluh menit kemudian—

 

“Mmm~ hiyashi chuka Naomi enak sekali!”

“Ini benar-benar lezat… Bagaimana kamu bisa begitu pandai membuat sesuatu seperti ini, Katagiri…?”

Yui dan Minato keduanya bergumam kagum sambil menikmati mi dingin mereka dengan gembira.

“Saya memang sudah berusaha. Senang mendengarnya tepat sasaran.”

Melihat mereka berdua menyuapkan mi ke dalam mulut, saya dalam hati mengepalkan tangan tanda kemenangan saat menyeruput mi saya.

Kuah dasarnya terbuat dari kecap asin, gula, kaldu ayam, dan sake masak, direbus perlahan agar cuka tidak menguap. Saya menambahkan jahe parut segar untuk rasa pedas, dan minyak wijen untuk rasa yang lebih kaya, lalu mendinginkannya semalaman.

Kuahnya meresap ke dalam irisan sayuran, tamagoyaki yang tipis dan manis, dan potongan dada ayam tebal yang direbus perlahan dengan suhu rendah. Jujur saja, semuanya terasa begitu sempurna.

Ketika mereka berdua selesai sekaligus, aku menyajikan teh dingin, dan Yui serta Minato keduanya mendesah bahagia.

“Enak sekali… makan siang hari ini sungguh luar biasa enaknya…”

“Yui, kamu bisa makan seperti ini setiap hari? Beruntung banget…”

“Benar-benar… Aku hanya, seperti, bahagia setiap hari sekarang…”

“Jadi ini yang dimaksud orang ketika mereka mengatakan seseorang menusuk jantungnya melalui perutnya…”

Yui dan Minato berbincang sambil melamun, dengan ekspresi bahagia.

Adegan itu saja sudah cukup untuk memenuhi hatiku bagai hidangan penutup.

Ketika saya melihat orang-orang terlihat bahagia setelah memakan sesuatu yang saya buat, tidak mungkin saya bisa berhenti memasak.

Merasakan hal itu lagi, aku menyeruput teh dingin setelah makan.

“Jadi. Kembali ke pokok bahasan awal—apa yang ingin kamu bicarakan?”

Setelah kami punya waktu untuk menenangkan diri setelah makan siang, aku menoleh ke Minato dan bertanya. Dia duduk tegak lagi, ekspresinya yang santai menegang.

“…Ini sebenarnya hanya permintaan egoisku,”

Dia memulai dengan tenang, tampak ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Hanya untuk liburan musim panas—apakah kamu bersedia bekerja di Blue Ocean?”

“Apa maksudmu?”

Yui memiringkan kepalanya sedikit, berkedip karena bingung.

“Aku tahu ini saat yang penting bagimu dan Katagiri, Yui. Sungguh. Tapi… meski begitu, aku ingin bertanya.”

Sambil menundukkan pandangannya, Minato menundukkan kepalanya dengan serius.

Tidak seperti dirinya yang kaku seperti itu, dan Yui melirikku dengan khawatir.

“Sebelum kita mendengar cerita selengkapnya, bolehkah saya mengatakan satu hal?”

Aku bicara, dan Minato mendongak dan mengangguk dengan ekspresi menegang.

“Kami tidak mungkin menolak permintaan Aizawa. Jadi, jangan membungkuk seperti orang asing.”

“Katagiri…”

Mata Minato sedikit melebar. Yui tersenyum lembut di sampingku dan mengangguk kecil.

“Aku akan memberikan segalanya jika itu untukmu, Minato-san. Kau teman yang penting.”

“Yui juga…”

Minato menggigit bibirnya pelan dan mengerutkan kening dengan ekspresi kesakitan.

Lalu, sambil mengangkat kepalanya, dia tertawa pelan dan penuh air mata.

“Kalian berdua benar-benar lemah lembut, serius.”

“Dibutuhkan seseorang untuk mengenal seseorang.”

“Ya.”

Yui dan aku menjawab dengan tawa kecil, dan ketegangan di wajah Minato akhirnya mengendur.

Kemudian, dengan menguatkan dirinya, Minato akhirnya mengatakannya.

“Haruka-san… mungkin akan menikah lagi.”

“Ibunya Kei?”

Minato mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Dia sahabat mendiang suaminya, dan sudah lama dekat dengannya. Dia pelanggan tetap Blue Ocean, jadi kami dan Kei mengenalnya. Dia sangat baik dan santai—pria yang sungguh baik.”

Dari cara Minato berbicara dengan hangat, aku tahu dia benar-benar memercayainya.

Saya dengar ayah Kei telah meninggal saat Kei masih sangat kecil sehingga dia bahkan tidak dapat mengingatnya.

Haruka-san masih muda dan cantik, jadi wajar saja kalau ada yang membahas pernikahan lagi. Dan kalau pria itu orang baik, jujur ​​saja, itu hal yang membahagiakan.

Namun dari nada bicara Minato, aku bisa merasakan ada sesuatu yang tidak sesederhana itu—jadi aku menunggu dia melanjutkan.

“Kurasa Haruka-san juga punya perasaan padanya. Dan aku benar-benar berpikir itu hal yang baik. Tapi… pekerjaan pria itu membuatnya sering berpindah-pindah. Dia bertanya apakah Haruka-san mau ikut…”

Saat itu, sudah jelas apa yang Minato coba katakan.

“Yang artinya… Blue Ocean akan…”

Saat aku bergumam demikian, Minato mengangguk, ekspresinya mendung.

“…Bagiku, Haruka-san seperti ibu kandung. Ketika aku tak punya tempat tujuan, ia memberiku tempat untuk tinggal. Ia merawatku sejak kecil. Ia mendukungku ketika aku bilang ingin menjadi pemain saksofon. Itulah kenapa aku ingin ia bahagia. Sungguh. Tapi…”

Jari-jarinya mengepal erat di atas meja.

Kudengar orang tua Minato selalu bekerja dan jarang pulang, meninggalkannya sendirian sejak kecil.

Dulu, saat ia hampir terhimpit kesepian, Kei kecil lah yang menggandeng tangannya dan menuntunnya ke tempat itu.

Kei mengajarinya apa itu kebaikan, dan memperkenalkannya pada saksofon.

Itulah sebabnya Minato ingin membalas budi—dengan mewujudkan mimpinya menjadi pemain saksofon dan memenuhi Blue Ocean kesayangan Kei dengan pelanggannya sendiri.

Kehilangan tempat itu tidak ada bedanya dengan kehilangan alasan untuk mengejar mimpi itu.

Baru setelah mendengar itu saya akhirnya mengerti mengapa Minato tidak bisa sepenuhnya merayakan berita itu.

“…Minato-san.”

Yui, yang juga merasakan hal itu, menundukkan pandangannya, tidak yakin harus berkata apa.

“Tapi Kei berencana untuk mengambil alih kafe itu, kan?”

Minato berkedip sedikit mendengar jawabanku.

“Jika Aizawa meminta kita membantu di kafe, itu berarti dia butuh bantuan untuk menjalankannya, bukan?”

“…Kau masih tajam seperti biasanya, Katagiri.”

Meski terkejut, Minato tersenyum kecil dan mengangguk, mengiyakan.

Menyadari maksudnya, Yui mengeluarkan suara “ah” pelan dan segera menutup mulutnya.

Kei telah membantu di kafe Haruka-san sejak dia masih kecil, akrab dengan staf lainnya, dan Blue Ocean juga merupakan tempat yang terkait dengan impian Minato.

Bagi orang yang tidak mengenal Kei dengan baik, ia mungkin terlihat seperti orang yang acuh tak acuh dan tidak serius, tetapi Kei yang saya kenal bukanlah seseorang yang akan mengangguk dan membiarkan hal itu terjadi begitu saja.

Yang berarti sudah jelas bagaimana dia akan menanggapinya.

“Tapi meskipun Kei mengatakan itu, Haruka-san bilang dia lebih baik menutup kafe daripada mempersempit masa depanmu…”

“Jadi, kita perlu membuktikan bahwa kafe itu bisa tetap buka meski tanpa dia.”

Minato mengangguk mendengar kata-kataku, dan akhirnya semuanya menjadi jelas.

Kei bilang dia berencana mengambil jurusan bisnis untuk mengambil alih kafe. Dengan pengalaman bertahun-tahun membantu dan pengalaman yang dimilikinya, dia pasti bisa mengambil keputusan sekarang.

Dan karena ini liburan musim panas, sekolah tidak akan mengganggu. Waktunya memang tepat.

“Jadi pada dasarnya, mereka membutuhkan seseorang untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Haruka-san.”

“Aku tidak yakin apakah boleh bertanya, karena ini adalah waktu yang sangat penting bagimu dan Katagiri…”

Minato menunduk, rasa bersalah menutupi ekspresinya.

Jika Haruka-san memutuskan untuk menutup kafe agar tidak menghalangi masa depan Kei dan Minato, maka dia mungkin tidak akan menawarkan bantuan, bahkan jika dia mau.

Dia pasti tahu Kei ingin mewarisi kafe itu. Tapi karena dia baik, dia tidak akan bersikap lunak padanya kalau menurutnya Kei tidak cukup serius.

“Tapi aku senang kamu minta bantuan kami. Benar, Yui?”

“Mendengar semua itu… tentu saja kami ingin membantu semampu kami.”

“Katagiri… Yui…”

Yui dan aku bertukar pandang dengan sengaja, lalu mengangguk satu sama lain. Tatapan Minato melembut saat ia menahan emosinya.

Namun ada satu hal yang perlu saya klarifikasi.

“Tapi kamu belum menceritakan ini pada Kei, kan?”

“…Kau benar-benar tanggap, Katagiri.”

“Mengetahui kepribadian Kei, tidak mungkin dia berpikir untuk bertanya pada kami.”

Mata Minato melebar sesaat, lalu dia tersenyum malu dan mengangguk.

Seperti katanya, Yui dan aku sama-sama sedang dalam persiapan kritis untuk masuk universitas. Kei tak pernah terpikir untuk meminta bantuan kami—bahkan itu bukan sesuatu yang akan ia pertimbangkan.

Kalau saja dia ada di sini, dia pasti sudah datang untuk bicara langsung dengan kita. Dan kalau memang begitu, dia pasti sudah ada di sini sekarang.

Fakta bahwa dia tidak—berarti ini adalah keputusan Minato sendiri.

“Naomi…”

Yui menatapku seolah ingin bertanya apakah kami diizinkan melakukan sesuatu?

Memang benar bahwa membantu tanpa diminta dapat dianggap ikut campur.

Dan jika Kei tidak menghubunginya, selalu ada kemungkinan itu hanya sekadar campur tangan yang tidak perlu.

Namun saya belajar dari Yui bahwa terkadang, orang tidak bisa meminta bantuan sendirian.

Jadi aku dengan lembut menaruh tanganku di punggung Yui dan menoleh ke Minato.

“Tetap saja… Aizawa datang kepada kita untuk meminta bantuan, bukan?”

“…Hah?”

Minato mengangkat kepalanya, matanya terbelalak, dan berbisik pelan.

Ujian tiruan terakhirku masih menunjukkan nilai A yang solid, dan Yui selalu mendapat nilai A di semua mata pelajaran. Kurasa nilai kami sudah lebih dari cukup untuk membantu teman-teman kami tanpa perlu khawatir.

“Katagiri…”

“Dan jika kita tidak membantu Kei dan Aizawa sekarang, kita sendirilah yang akan menyesalinya.”

Aku mengangkat bahu, dan mata bulat Minato menyipit saat dia tersenyum lega.

“Aku pernah mendengarnya dari Yui sebelumnya, tapi… kau benar-benar mengatakan hal-hal murahan seperti itu bukan apa-apa.”

“Sejujurnya, saya pikir saya hanya menyatakan hal yang sudah jelas.”

“Dan sisi dirimu yang sama sekali tidak menyadari itu… itulah salah satu hal yang Yui sukai darimu.”

“Eh…? Uh, ya… baiklah… kurasa… itu benar… A-aku juga suka itu…”

Yui mengalihkan pandangannya, bingung dengan tindakan tiba-tiba Minato, dan melihat itu, baik Minato maupun aku tertawa.

“Sudah waktunya Kei datang untuk mulai mempersiapkan kafe, jadi kurasa aku akan bicara dengannya sendiri.”

“Mm. Bolehkah aku mengandalkanmu dan Yui?”

“Ya, serahkan saja pada kami.”

“Tentu saja. Kau bisa mengandalkan kami.”

Yui dan aku mengangguk ke arah Minato bersamaan, lalu berbalik menatap satu sama lain dan saling tersenyum.

 

◇ ◇ ◇

 

“Maafkan aku, Naomi, Villiers. Aku akhirnya menyeretmu ke dalam masalahku di saat yang penting ini.”

Di Blue Ocean, sebelum jam buka, Kei menundukkan kepalanya sambil tersenyum canggung setelah akhirnya menyerah pada bujukanku.

“Apa yang kau bicarakan? Ini masalahmu —jadi tentu saja kami membantu.”

“Sama-sama. Soalnya ini soal Suzumori-san, aku mau bantu.”

Yui dan aku menjawab dengan lugas dan tanpa keraguan, dan Kei menahan kata-katanya sejenak sebelum menyipitkan mata seperti dia tidak tahu harus berbuat apa.

“Terima kasih, kalian berdua. Kalau saja perannya terbalik, aku akan ada untukmu.”

Kei menundukkan kepalanya lagi, menahan emosinya, lalu menoleh ke Minato di sampingnya dengan ekspresi melunak.

“Karena aku jadi keras kepala dan sombong, akhirnya kau harus mengkhawatirkanku. Maaf, Minato.”

“Tidak apa-apa. Akulah yang menghubungi Katagiri dan Yui sendiri.”

Minato menggaruk ujung hidungnya dengan malu-malu lalu berbalik.

Kei menatapnya dan terkekeh sayang.

“Berkat kamu, aku merasa bisa melakukan ini. Sungguh, terima kasih.”

“Mau bilang sesuatu yang emosional kayak Katagiri? Nggak cocok, Kei.”

“Jangan bodoh. Aku hanya jujur.”

Minato mengerutkan wajahnya yang agak memerah dan mendengus, sementara Kei tertawa dan menepuk-nepuk kepalanya dengan nada main-main.

Bahkan dengan wajah kesalnya, Minato tidak menepis tangannya—dia hanya cemberut.

Melihat mereka berdua, Yui tersenyum, matanya menyipit tanda persetujuan yang lembut.

“Baiklah kalau begitu, mari kita bicarakan rencana selanjutnya. Rapat strategi.”

“Baiklah, aku akan mengambil minuman.”

“Katagiri, Yui—ke sini.”

Kei berjalan di belakang meja bar sementara Minato membimbing Yui dan aku ke sofa berbentuk U.

Lalu Kei dan Minato segera menyajikan segelas teh susu untuk kami semua sebelum duduk.

Saya langsung menyeruputnya—rasa teh hitam yang direbus dengan susu sedikit berpadu dengan rasa manis madu yang elegan.

Dan karena dinginnya pas, rasanya menyegarkan dan membuat saya ingin meneguknya lagi, bahkan ketiga kalinya, tanpa berpikir panjang.

“Wah, ini sangat bagus…!”

Mata Yui melebar karena terkejut.

Seperti yang diharapkan dari seorang bartender dengan pengalaman bertahun-tahun.

Bahkan sesuatu yang sederhana seperti teh pun jelas diracik dengan penuh ketelitian. Saat melirik ke sampingku, kulihat Yui memegang gelas dengan kedua tangan, menyesapnya dengan hati-hati, seolah tak ingin menghabiskannya terlalu cepat.

Saya akan meminta resepnya pada Kei dan membuatkannya di rumah.

Saat aku memikirkan itu, aku menoleh ke Kei dan Minato—tepat saat Kei mulai menjelaskan peran kami.

“Dari segi pekerjaan, semuanya akan berjalan seperti biasa, kecuali tanpa ibuku, jadi aku ingin kalian berdua untuk mengisi kekosongan itu.”

Yui dan aku mengangguk sebagai jawaban.

“Apa sebenarnya yang harus kita lakukan?”

Minato dan saya akan menangani buka dan tutup seperti biasa. Selama jam kerja, staf lantai dapat menangani pelanggan. Untuk penyambutan, perpisahan, kasir, dan minuman—itu semua kami yang mengurus. Jadi, Naomi, saya ingin Anda menangani dapur dan persiapan makanan. Dan Villiers-san, jika Anda bisa mengurus pesanan lantai, itu akan sangat membantu.

“Oke. Aku ikut.”

“Aku juga akan melakukan yang terbaik.”

Suara kami saling tumpang tindih saat kami mengangguk tegas.

Kami sudah punya gambaran dasar tentang suasana dan alur kerja Blue Ocean sejak kami tampil di kafe sebelumnya. Menu makanannya kebanyakan buah-buahan dan makanan ringan, jadi dengan sedikit persiapan, seharusnya kami bisa mengaturnya dengan baik.

Ini seharusnya berjalan baik, pikirku, ketika Minato tiba-tiba bertepuk tangan seperti sebuah ide muncul di benaknya.

“Jika kita punya Katagiri di sini, mengapa tidak mencoba menu spesial selagi dia ada?”

“Menu spesial?”

Aku mengernyitkan dahi sejenak mendengar usulan yang tak terduga itu.

“Seperti, sesuatu seperti ‘Hidangan Istimewa Chef Katagiri Hari Ini.’ Kalau kita batasi jumlahnya, tidak akan terlalu membebani.”

“Kedengarannya bagus! Aku setuju banget!”

Yui, yang jelas gembira dengan gagasan itu, menggenggam tangannya dan berseri-seri karena kegembiraan.

Melihat mereka berdua tersenyum dan mengangguk satu sama lain, aku mendesah dan mengerutkan kening.

“Saya terus bilang pada Anda—saya tidak bisa meminta bayaran untuk makanan yang dibuat oleh seorang amatir.”

“Tidak, tapi itu mungkin ide yang bagus.”

Ketika aku menoleh, Kei sedang memegang pipinya dengan satu tangan, ekspresinya tampak sangat serius.

“Sebenarnya, kami memang menerima cukup banyak pesanan makanan di sini. Kami hanya bisa memenuhinya dengan pesan antar karena kami tidak punya koki. Tapi ibuku selalu bilang, akan lebih bagus kalau kami bisa memasak sendiri di rumah.”

“Ya, tapi tetap saja…”

Pelanggan kami tidak akan mengeluh meskipun harganya agak mahal—asalkan makanannya enak. Dan kalau soal masakan Anda, saya bisa merekomendasikannya dengan penuh keyakinan. Plus…”

Kei berhenti sejenak, lalu memberiku senyuman santainya yang biasa, sambil mengangkat bahu.

“Akan menyenangkan jika ini membantumu mendapatkan kepercayaan diri, tahu? Kamu selalu bilang hal-hal seperti ‘Aku cuma amatir.’ Kalau aku bisa mendukung impianmu, walau sedikit saja, aku juga akan senang.”

“Kei…”

Sambil memamerkan giginya, Kei mengangkat tinjunya seperti biasa.

Aku mendesah kecil lalu membenturkannya dengan milikku, menyerah pada cengiran dan kata-katanya.

“Baiklah. Aku akan pikirkan apa yang bisa kubuat. Tunggu saja.”

“Ya. Itulah calon manajer Blue Ocean.”

Biasanya aku akan bilang, jangan berharap terlalu banyak, tapi kali ini, aku menanggapinya seperti itu—dan Kei tampak benar-benar bahagia.

Minato menyilangkan lengannya dan mengangguk setuju, sementara Yui bertepuk tangan pelan, tersenyum gembira.

Kalau aku serius mau jadi koki, aku nggak bisa terus-terusan cari alasan. Kei benar—ini kesempatan bagus.

Untuk Kei dan Minato, dan untuk Yui yang selalu mengawasiku… dan untuk diriku sendiri, aku ingin memenuhi harapan mereka.

Dengan tekad di hatiku, aku mengangguk tegas kepada semua orang.

“Jadi, Naomi, Villiers—bisakah kami mengandalkan kalian mulai besok?”

“Tentu saja. Itulah tujuan kami datang.”

“Saya sudah merencanakannya, jadi saya tidak punya masalah sama sekali.”

Dari sana, kami berempat menghabiskan sisa waktu sebelum Blue Ocean dibuka, berdiskusi dan mengatur segala sesuatu yang kami bisa tentang hari-hari mendatang.

 

◇ ◇ ◇

 

Keesokan harinya, tepat sebelum malam.

Selamat siang. Kami menantikan kerja sama Anda.

Yui dan aku melangkah masuk pintu depan Blue Ocean, memberi salam layaknya pekerja paruh waktu. Kei dan Minato mengintip dari balik bar, baru saja selesai menata barang-barang.

“Hai, Naomi, Villiers. Kami mengandalkan kalian berdua mulai hari ini.”

“Kami sangat menghargainya.”

Mereka berhenti sejenak sambil memoles gelas dan menyambut kami dengan senyuman.

Dari diskusi kita kemarin, telah diputuskan bahwa Yui dan saya akan belajar untuk ujian pada siang hari dan bekerja dari sebelum buka hingga tidak terlalu larut malam, sekitar tiga hingga empat hari seminggu.

Kami berdua telah mengatakan bahwa kami akan senang membantu lebih banyak bila diperlukan, tetapi pengaturan ini adalah di mana Kei dan Minato merasa paling nyaman—tidak membebani siapa pun.

“Ini, bisakah kamu menaruhnya di lemari es?”

Aku menaruh tasku di meja dan mengeluarkan sebuah kantong berinsulasi.

Dari situ, saya meletakkan tiga bungkus vakum di atas meja.

“Apakah ini… karaage yang dikabarkan?”

“Benar sekali. Ini karaage terbaik, cukup enak untuk disajikan di mana saja tanpa rasa malu.”

Minato mencondongkan tubuhnya untuk melihat lebih dekat ayam yang dimarinasi itu, dan Yui, dengan tangan di dadanya, mengangguk sambil mengembuskan hidungnya dengan bangga.

Aku tidak mengerti rumor apa yang sedang dibicarakannya, tetapi aku mengangguk setuju.

Saya masih mempelajari metode baru setiap kali menemukannya, dan saya menyempurnakan prosesnya di setiap batch—jadi saya cukup yakin dengan hasilnya. Atas permintaan Yui yang kuat, kami memutuskan untuk menjadikan ini sebagai menu edisi terbatas pertama di Blue Ocean.

Karaage kali ini disiapkan dengan menggunakan tekanan osmotik untuk mengunci rasa dan kelembapan di dalam paha ayam, membuat ledakan rasa lezat saat Anda menggigitnya benar-benar tak tertahankan.

“Karaage Naomi benar-benar luar biasa. Pasti bakalan laris manis.”

“Saya harap begitu.”

Aku serahkan pada Kei tepung, tepung kentang, dan minyak beras yang kami beli untuk menggoreng, berikut struk pembeliannya.

Segala sesuatunya sudah dipersiapkan—sekarang tinggal dilapisi tepung dan digoreng dua kali.

Artinya, pesanan dapat siap dalam beberapa menit setelah pesanan masuk.

Yui dan saya telah melatih prosesnya secara menyeluruh tadi malam, jadi semuanya berjalan dengan sempurna.

“Baiklah, kalian berdua, ganti baju di ruang guru. Ayo kita berusaha sebaik mungkin hari ini.”

“Mengerti.”

“Yui, ini punyamu. Karena ini pertama kalinya, aku akan menunjukkan cara memakainya.”

“Ya, terima kasih banyak!”

Yui dan aku mengangguk bersama, lalu mengambil seragam yang diberikan Minato kepada kami dan menuju ruang ganti di belakang kafe.

“Tidak menyangka akan memakai seragam ini lagi.”

Aku bergumam dalam hati saat mengenakan seragam yang sama dengan yang kukenakan saat pertunjukan langsung: pakaian pelayan formal dengan rompi ikat pinggang.

Dulu, Haruka-san yang memakaikannya untukku sebagai bagian dari kostum pertunjukan. Tapi kali ini, seragamnya adalah seragam karyawan Blue Ocean yang sebenarnya.

Karena kali ini saya bertugas di dapur, saya menambahkan celemek pinggang di atasnya.

…Apakah celemek yang hanya menutupi pinggang ada gunanya?

Sambil memikirkan itu, Minato dan Yui muncul dari ruang staf di belakang.

“Sudah ganti baju di sini juga. Ayo, tunjukkan seragammu yang imut ke pacarmu.”

“A-aku tidak berubah karena alasan itu atau apa pun…!”

Yui, yang bersembunyi di belakang Minato, dengan lembut didorong maju, melangkah di depanku dengan kepala tertunduk dan pipinya agak merah, mengintip ke arahku dari bawah bulu matanya.

“…Apakah aku memakainya dengan benar?”

Dia mengenakan setelan celana model rompi yang sama seperti Minato.

Pinggang yang diikat dengan rompi ikat pinggang memperlihatkan dengan indah bentuk tubuh Yui yang ramping, dan perawakannya yang relatif tinggi untuk seorang gadis memberinya kesan yang keren.

Dia sudah memiliki penampilan yang anggun dan berwibawa, dan kuncir kudanya yang diikat rapi menyatukan semuanya dengan sangat baik hingga hampir membuatku mendesah.

“Kamu tampak hebat. Keren banget. Kamu harus berdiri tegak dan bangga.”

“Benarkah? Aku sangat senang…!”

Ekspresi Yui berseri-seri, dan aura kerennya langsung berubah menjadi imut.

Di sampingnya, Minato mendesah dan mengangkat bahu lelah.

“Dia tidak pernah percaya saat aku mengatakannya, tapi satu pujian dari pacarnya dan dia langsung tersenyum.”

“I-Itu tidak benar! Bukannya aku tidak percaya padamu, Minato-san—hanya saja Naomi itu… kau tahu, istimewa…”

Minato menyeringai nakal, menggodanya, sementara Yui berusaha menjelaskan dirinya sendiri tanpa benar-benar menjelaskan apa pun.

Sejujurnya dia terkadang terlalu menggemaskan.

Melihat keduanya, Kei menepukkan kedua tangannya sambil menyeringai.

“Baiklah, kalian berdua sejoli, saatnya membuka toko.”

Saat jam menunjukkan waktu buka, Kei menyalakan saklar daya di papan nama depan, dan tak lama kemudian, pelanggan pertama pun tiba—pasangan tua.

“Hei, Kei-kun. Kursi biasa kita kosong?”

“Selamat datang, Takahashi-sama, Nyonya. Tentu saja—silakan ke sini.”

Sambil menegakkan tubuhnya, Kei menyapa mereka dan menuntun pasangan Takahashi ke tempat duduk sofa mereka di belakang.

Begitu duduk, pasangan itu tersenyum hangat saat mereka menerima handuk tangan yang diberikan Kei kepada mereka.

“Kamu datang lebih awal hari ini.”

“Kami dengar dari Haruka-mama bahwa kamu akan bertindak sebagai manajer untuk sementara waktu. Sebagai pelanggan tetap yang sudah lama bekerja di sini, kami datang untuk melihat momen pentingmu.”

“…Dari ibuku?”

Kei tampak terkejut mendengarnya, dan wanita di samping pria tua itu berdeham pelan.

“Sayang, itu seharusnya menjadi rahasia.”

“Ah, salahku. Kei-kun sudah seperti anak kami sendiri—kami sudah mengenalnya sejak kecil. Saking senangnya, sampai keceplosan. Anggap saja kamu tidak mendengarnya, ya?”

Pria itu terkekeh tanpa rasa malu sedikit pun, dan istrinya pun ikut tertawa pelan, menutup mulutnya seolah-olah dia tidak dapat menahan diri.

Kei yang tercengang sesaat, segera melunak dan membungkuk dalam-dalam.

“Dimengerti. Saya sangat menghargai kata-kata baik Anda.”

Saat Kei kembali ke bar setelah menerima pesanan mereka, Minato mengeluarkan botol wiski berlabel “Takahashi” dan mulai menyiapkan segelas sambil tersenyum kecil.

“Lagipula, Haruka-san memang sangat menyukai Kei, ya.”

“Jangan bercanda. Dia pikir untuk apa sih sebulan ini?”

Kei mengambil gelas highball yang telah disiapkan dari Minato, mengaduk es dengan pengaduk, lalu mendesah sambil mengangkat bahu dan menyeringai.

Melihat dari balik meja kasir, saya merasa percakapan mereka cukup mengharukan—tepat saat bel di atas pintu berdentang dan lebih banyak tamu masuk.

“Kei-kun, selamat~! Kudengar kamu calon Mama berikutnya, ya?”

“Anak SMA jadi Mama? Lucu banget!”

Kali ini ada sepasang wanita muda, mungkin berusia awal dua puluhan dan jelas juga pelanggan tetap.

Mereka sudah minum beberapa gelas, berpegangan erat pada Kei dan menggosok-gosokkan pipi mereka ke pipinya sambil terkikik gembira.

“Akari-san, Mayumi-san, kalian jelas sudah banyak minum. Aku akan membawakan kalian air.”

“Oh ayolah, ini hari yang spesial—tentu saja kami masih minum!”

“Lupakan para pemain wanita—Kei-kun, datanglah dan temani kami!”

“Kei adalah staf. Tidak ada pengecualian. Sekarang, silakan ke sini.”

Minato, yang tampak agak kesal, melepaskan mereka dan mengantar mereka ke tempat duduk mereka.

Reaksi Yui yang mudah dibaca adalah satu hal, tetapi Minato juga sama jelasnya dengan caranya sendiri.

Menyaksikan percakapan itu, kehangatan lembut tumbuh di dadaku—tepat saat aku melihat Yui berdiri di meja pasangan tua itu, memegang menu.

“Kamu gadis yang sangat baik. Kamu baru di sini?”

“Ya.”

“Kamu terlihat masih muda… Apakah kamu temannya Kei-kun?”

“Ya.”

“…Ekspresimu agak mengintimidasi, sih.”

“ Kurasa aku tersenyum…”

“Sayang sekali, kamu sungguh cantik.”

“Maaf… Ini hanya wajahku.”

Yui memberikan tanggapan singkat klasik “cantik keren” kepada salah satu pelanggan tetap terpenting kami, dengan wajah khas Quderella -nya yang terpampang jelas.

Aku benar-benar lupa kalau Yui tidak pandai bersikap gugup.

Akhir-akhir ini, dia mulai lebih banyak tersenyum—bahkan di sekolah, meskipun mungkin tidak sebanyak saat bersamaku. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya berdandan ala Quderella, jadi aku segera meninggalkan dapur untuk membantu, tapi Minato mendahuluiku.

“Maaf soal itu. Ini pertama kalinya dia kerja, dan dia langsung membeku kalau gugup.”

“Oh tidak, tidak apa-apa, jangan khawatir. Kamu juga sama seperti dulu, Minato-chan.”

“Benar. Dia akan terbiasa sedikit demi sedikit.”

“Terima kasih banyak. Permisi sebentar.”

Sambil tersenyum ramah, pasangan lansia itu melambaikan tangan. Minato membungkuk sopan dan dengan lembut mendorong Yui—yang seluruh tubuhnya, bukan hanya wajahnya, membeku—kembali ke dapur dan menyelamatkannya dengan selamat.

Saat kami berada di balik dinding dapur, Yui membungkuk dan menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

“Maafkan aku… Aku berusaha keras untuk bersikap ceria dan ramah, tapi itu sama sekali tidak ada harapan… Uuugh…”

“Ini bukan tempat seperti itu, ingat? Tenang saja. Lain kali kamu akan lebih baik, oke? Para pemain wanita akan segera datang, jadi tidak apa-apa biarkan mereka yang mengurus lantai. Jangan khawatir!”

Minato berusaha sekuat tenaga menghibur Yui yang terisak dan menangis, yang tampak benar-benar kalah.

 

◇ ◇ ◇

 

“Maafkan aku… Kurasa aku menjadi sedikit sombong setelah dicintai olehmu, Naomi…”

Di ruang guru saat istirahat, Yui meringkuk dan berlinang air mata, tampak seperti bayangan dirinya sendiri.

Sudah sekitar dua jam sejak dibuka. Staf pemeran sudah tiba, dan kafe sudah penuh.

Banyak sekali penonton tetap yang datang untuk mendukung Kei, dan meski suasananya kurang familiar, semuanya berjalan lancar.

Yui berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum kepada setiap pelanggan yang datang, tetapi tidak ada satupun yang berhasil—dan sekarang, di sinilah kami berada.

“Yui, kamu baik-baik saja?”

“Tidak… Aku tidak baik-baik saja… Suzumori-san dan Minato-san mengandalkanku, dan aku bahkan tidak bisa tersenyum dengan benar… Di hari pertamaku dan aku sudah dipecat… ha ha…”

Dia terjatuh di kursi, benar-benar putus asa, dan saya mengulurkan tangan untuk menepuknya pelan.

Jujur saja, dia masih terlihat menggemaskan seperti ini.

Setelah melewati masa-masa sulitnya, dia akan terbuka dan menyenangkan—aku tahu itu. Tapi rintangan pertama itu terlalu berat untuk Yui.

“Dengan kondisi seperti ini, bahkan jika aku menjadi pengasuh anak, aku tidak akan bisa mengurus anak-anak…”

Yui bergumam sedih dengan nada serius.

“Tidak, itu tidak benar.”

Aku duduk di sampingnya dan dengan lembut mengusap kepalanya yang tertunduk. Yui menatapku dengan mata penuh percaya diri yang hilang.

Aku tersenyum lembut, berusaha sebisa mungkin berbicara lembut sembari menatap langsung ke mata birunya yang berkaca-kaca.

“Kamu punya cita-cita yang jelas, dan yang lebih penting, tekad untuk mewujudkannya—aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Jadi, kamu pasti cocok, kan?”

“Naomi…”

Mata birunya melebar sedikit.

Yui telah memutuskan untuk meneruskan lagu-lagu dan keinginan ibunya—untuk meneruskan kebaikan yang diterimanya.

Keberanian itu, untuk terus maju bahkan setelah menanggung masa lalunya yang menyakitkan, bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja—dan saya tahu itu.

Aku merangkul bahunya dan mengelus kepalanya pelan, mencoba meredakan kecemasannya.

“…Ya. Maaf. Meski bercanda, itu bukan sesuatu yang seharusnya kukatakan.”

“Jangan minta maaf. Itulah tujuanku di sini, kan? Untuk saat-saat seperti ini.”

“Fufu… Terima kasih… Aku tidak akan menyerah hanya karena hal seperti ini.”

Yui melingkarkan lengannya erat di leherku dan berbisik dengan suara lembut di dekat telingaku.

Aku balas memeluknya erat. Lalu Yui sedikit menjauh dan menyeringai miring padaku.

“Aku mencintaimu, Naomi…”

Dia membisikkannya dengan suara pelan, menundukkan pandangannya, dan dengan lembut mencondongkan tubuhnya.

Aku meletakkan tanganku di pipinya dan dengan lembut mendekatkan bibirku ke bibirnya—

“…Eh, bisakah kamu tidak melakukannya di sini dan menyimpannya untuk saat kamu di rumah?”

Mendengar suara Minato, Yui dan aku segera memisahkan diri seolah terkejut.

Tersipu, kami menoleh ke arah berlawanan. Minato, bersandar di pintu masuk, mendesah, wajahnya sendiri agak merah saat ia menyipitkan mata ke arah kami.

“Ma-maaf…! M-ini tidak seperti kelihatannya…! Aku hanya agak emosional karena Naomi menyemangatiku…!!”

“Kalau kamu melakukannya dengan baik, kurasa aku tidak perlu datang memeriksamu.”

Minato menyilangkan lengannya dan tertawa saat melihat Yui tersandung dalam penjelasannya yang kebingungan.

“…Maaf…”

Yui menunduk, wajahnya yang merah mengerut karena malu.

“Itulah yang membuatmu begitu hebat, Yui. Kamu begitu jujur ​​dalam segala hal.”

Minato terkekeh pelan, bahunya bergetar geli sementara Yui gelisah, memainkan jari-jarinya karena malu.

“Tapi aku nggak mau pelanggan tetap kita salah paham soal temanku. Jadi, bagaimana kalau kita tunjukkan Yui versi terbaiknya ?”

“Versi terbaik… dari diriku?”

Yui mengerutkan keningnya dan memiringkan kepalanya sedikit.

Minato mengangguk yakin, lalu meletakkan tangannya di kotak saksofon di sudut ruang guru.

“Kita bisa melakukannya , bukan?”

Dengan itu, dia menegakkan posturnya, tersenyum penuh percaya diri.

 

◇ ◇ ◇

 

“Hadirin sekalian, mohon maaf atas pengumuman yang mendadak ini, tetapi kami ingin meluangkan waktu sejenak untuk menyaksikan penampilan langsung dari anggota baru Blue Ocean. Mohon dengarkan kami.”

Saat suara Kei terdengar, toko menjadi sunyi, dan pencahayaan berubah menjadi lebih redup, seperti lampu panggung.

Sorotan lampu menyinari piano besar yang ramping dan mengilap yang terletak di panggung kecil, permukaannya berkilau hitam di bawah lampu.

Minato melangkah lebih dulu, saksofon tergantung di lehernya. Aku mengikutinya dan duduk di depan piano, mengangkat penutupnya.

Beberapa pelanggan yang pernah melihat Minato dan saya tampil bersama sebelumnya berbisik-bisik penuh harap, mata mereka tertuju pada kami.

Namun hari ini bukan hanya sekedar duo.

Ketika Yui melangkah ke atas panggung, gumaman samar kebingungan terdengar di antara para penonton.

“Tunggu, bukankah itu gadis yang tadi?”

“Dia juga tampil? Setelah betapa gugupnya dia… apa itu tidak apa-apa?”

Bahkan dengan suara-suara itu di latar belakang, Yui berdiri tegak di bawah lampu dan mengangkat wajahnya.

Dia meletakkan tangannya di dadanya, menarik napas dalam-dalam, lalu berbalik menatap kami di belakangnya.

Di sanalah dia—memakai senyum lembutnya yang biasa, seperti biasanya.

“Lagu apa yang kita bawakan? Haruskah kita menggunakan aransemen himne lain, seperti terakhir kali?”

“Bolehkah aku meminta When You Wish Upon a Star , tolong?”

Minato berkedip mendengar permintaan Yui, lalu segera menangkap dan tersenyum penuh arti.

“Pilihan jazz yang bagus.”

“Aku melakukannya dengan benar—demi janji yang kubuat denganmu, Minato-san.”

Yui melirik ke arahku sebentar sambil tersenyum malu.

‘Suatu hari nanti, aku juga ingin tampil bersama Yui.’

Itulah janji yang mereka buat sebelumnya—dan ini adalah panggung yang sempurna untuk menunjukkan hasil latihan mereka.

Yui berbalik menghadap penonton, ekspresinya tenang dan tak tergoyahkan.

Minato mulai menjentikkan jarinya mengikuti irama, dan aku dengan lembut menekan jariku ke tuts-tutsnya.

Aku memainkan melodi piano yang lembut di atas irama yang lambat, dan Minato mengikutinya dengan suara saksofonnya yang hangat dan kaya, bergema pelan di seluruh ruangan.

Keheningan kekaguman menyebar di kafe itu mendengar nada bicara Minato yang ekspresif dan lembut.

Lagu— When You Wish Upon a Star , lagu tema dari Pinocchio —adalah salah satu nomor Disney yang paling ikonik, dicintai oleh musisi jazz lintas generasi.

Dengan intro yang membangkitkan langit penuh bintang yang berkelap-kelip, Minato bermain dengan ekspresi emosional yang dalam, dan Yui menekankan tangannya ke dada dan menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, suaranya yang jernih dan sendu dengan lembut memenuhi Blue Ocean.

Mata birunya menyipit lembut, dan suaranya—bagaikan lagu pengantar tidur, lembut tetapi cukup kuat untuk menggerakkan hati—memikat seluruh ruangan.

Yui yang gugup dan kaku sebelumnya telah pergi. Sebagai gantinya, berdirilah seseorang yang sama sekali berbeda: Yui yang hangat dan kaya emosi, menyanyikan lagu yang indah.

Rasanya waktu berhenti bagi semua orang, kecuali kami yang berada di atas panggung. Aku memainkan piano, mendukung Yui dan Minato dari belakang dengan sekuat tenaga.

Begitu Yui menyelesaikan bait pertama, ia mundur selangkah—dan Minato melangkah maju, mengambil alih dengan solo saksofon.

Suaranya sekarang berubah: tidak lagi mendukung, tetapi berani dan maju, menjadi pusat perhatian.

Minato menuangkan seluruh nafas dan perasaannya ke dalam saksofonnya, seolah menyanyikan melodi utama dengan segenap hatinya.

Sambil meniup dengan sekuat tenaga, ia melangkah ke sisi panggung. Yui berdiri di sampingnya, dan melodi mereka—suara dan saksofon—berpadu dalam harmoni.

Seperti duet, mereka saling mencocokkan tatapan dan emosi, mendorong bagian chorus terakhir dengan kesatuan yang kuat.

Bahkan saya, yang memainkan alat musik pengiringnya, menitikkan air mata melihat betapa bergairahnya pertunjukan itu.

Karena ingin mendukung mereka sampai akhir, aku menekan jari-jariku ke tuts-tuts lagu dengan segenap kekuatan dan hatiku, menyelesaikan lagu yang kami janjikan.

Vokal Yui dan saksofon Minato berpadu sempurna, nada terakhir mereka terdengar panjang dan memudar. Ketika suara itu lenyap dalam keheningan, kafe itu benar-benar hening.

Tak seorang pun di antara penonton yang bersuara—semua hanya menatap kosong ke arah panggung. Setelah Yui dan Minato bertukar senyum kecil dan menyeka keringat, mereka menghadap ke depan dan membungkuk perlahan.

Lalu, seakan terbangun dari mimpi, terdengar tepukan ringan pertama— tepuk, tepuk .

Dan tak lama kemudian, tepuk tangan meledak menjadi sorak-sorai yang menggema di seluruh kafe.

“Terima kasih sudah mendengarkan.”

Saat Yui mengatakan hal ini sambil tersenyum malu, tepuk tangan pun semakin kencang.

Sorak sorai yang menggelegar tidak berhenti sampai kami semua turun dari panggung.

 

◇ ◇ ◇

 

Setelah jam kerja berakhir…

“Baiklah! Semoga hari pertamaku sebagai manajer pelaksana berjalan dengan sangat sukses—!”

“”””Bersulang!””””

Kami berempat bersulang dengan gelas berdenting dan masing-masing menyesap koktail non-alkohol yang dibuat Kei.

Lalu, menyerah pada gelombang kelelahan, Yui dan aku terjatuh ke sofa bersama-sama.

“Fiuh… aku senang semuanya baik-baik saja.”

“Kamu sudah bekerja keras sekali, Yui. Kerja bagus.”

Setelah pelanggan dan staf pergi dan lampu utama diredupkan, kafe terasa sunyi dan tenang. Aku mengelus kepala Yui, dan ia menyipitkan mata puas, senyum lembut tersungging di bibirnya.

Pertunjukan langsung dadakan yang disarankan Minato merupakan kesuksesan besar, dan tempat itu tetap ramai sepanjang sisa malam itu.

Para pelanggan menghampiri saya dan Yui, mengatakan betapa terharunya mereka. Minuman dan makanan pun berhamburan keluar dari dapur karena pesanan mereka yang tak henti-hentinya.

Yui masih agak canggung, tetapi ia mulai lebih rileks dan lebih banyak tersenyum. Dan yang terpenting, kontras yang mencolok antara penampilannya dan dirinya yang biasa tampaknya benar-benar memikat penonton.

Blue Ocean, tempat yang dibangun Haruka-san, tidak menarik pelanggan nakal. Tidak ada yang bertingkah aneh hanya karena penampilan Yui. Itu mungkin sangat membantu.

Kapan pun Yui tampak dalam kesulitan, Minato dan Kei akan turun tangan untuk membantu, dan menyaksikannya dari dapur benar-benar membuatku merasa tenang.

“Hidangan spesial Chef Naomi juga sangat populer.”

“Saat mereka mulai memesannya setelah pertunjukan, tiketnya langsung terjual habis dalam waktu singkat.”

“Sudah kubilang, kan? Karaage Naomi memang tak tertandingi.”

Ketiganya mengatakan itu dengan bangga, seakan-akan itu adalah prestasi mereka sendiri.

“…Ya. Aku sangat berterima kasih.”

Akhirnya karaage-ku terjual habis.

Saya pikir saya sudah membuat banyak, tetapi pesanan berulang terus berdatangan dan menghabiskan stok saya lebih cepat dari yang saya duga.

Banyak orang kecewa karena tidak sempat mencobanya. Ketika saya bilang akan membuatnya lagi saat saya bekerja nanti, beberapa bahkan mengecek jadwal saya.

“Bagaimana rasanya mendapat masukan dari orang yang tidak mengenal Anda secara pribadi?”

Kei mencondongkan tubuh dan bertanya sambil tersenyum. Minato dan Yui juga melirikku dengan rasa ingin tahu yang geli.

“Kamu benar-benar perlu bertanya?”

“Kau hanya ingin Naomi yang mengatakannya sendiri, ya?”

“Aku juga ingin mendengarnya darinya.”

Minato menyeringai dan mengangkat tangannya, mengangkat bahu. Yui menggenggam tangannya dan mengangguk setuju.

…Seperti ada pertanyaannya.

Hari ini, untuk pertama kalinya, saya dibayar untuk pekerjaan memasak saya.

Bukan hanya saya dibayar untuk melakukan apa yang saya sukai, tetapi orang-orang juga benar-benar menikmatinya. Saya bahkan tidak pernah membayangkan hal itu sebelumnya.

Mimpi yang selama ini samar-samar saya kejar akhirnya terwujud—sesuatu yang nyata yang dapat saya raih dan sentuh.

Jadi saya memberi mereka satu-satunya jawaban yang ada, sambil tersenyum saat mengatakannya.

“Hari itu adalah hari terbaik yang pernah ada. Aku sadar—aku ingin hidup dengan memasak.”

Ketiganya saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak.

“Aku nggak percaya Naomi bisa sejujur ​​itu. Ini luar biasa!”

“Kau benar-benar tumbuh dewasa, ya? Bahkan Tuan Villiers pun pasti akan terkejut.”

“Lihat? Kami sudah memberitahumu dari awal.”

Aku tak punya alasan untuk membalas ejekan mereka. Aku berbalik dan menggaruk pipiku dengan canggung.

Aku benar-benar punya pacar dan teman terbaik…

Pikiran itu membuatku tertawa, dan aku membiarkan tawa itu keluar dengan bebas.

Setelah kami semua tertawa lepas, Kei bersandar di sofa, menatap langit-langit sambil memejamkan mata.

“…Sejujurnya, aku tidak yakin bisa mengambil alih tempat ini. Tapi berkat kalian semua, aku merasa percaya diri sekarang. Sungguh, terima kasih.”

Dia mengatakannya seolah-olah dia menikmati setiap kata, alisnya melembut.

“Yah, aku jadi lebih percaya diri dengan saksofonku sekarang, semua berkat kalian.”

“Sama. Aku nggak tahu di mana aku akan berada kalau nggak ada kalian semua.”

Kami kembali bertukar ucapan terima kasih yang tulus, dan entah mengapa hal itu terasa lucu bagi kami—kami semua tertawa lagi.

“Kurasa itu artinya kita beruntung memiliki teman-teman yang luar biasa.”

“Ya. Kamu benar.”

Aku mengangguk, setuju dengan Kei yang tertawa riang.

Masing-masing dari kami dipenuhi rasa syukur, saling bersandar dan mendukung satu sama lain.

Dan saya benar-benar merasakan, dari lubuk hati saya, betapa beruntungnya saya memiliki ikatan seperti itu.

Ya… aku sungguh diberkati.

Hanya dikelilingi oleh orang-orang yang bisa membuatku terbuka membuat dadaku terasa hangat dan memenuhiku dengan kekuatan.

“Jangan heran kalau aku akan terus mengandalkan kalian berdua mulai sekarang.”

“Tentu saja. Aku akan bekerja keras untuk mewujudkannya.”

“Sama-sama. Aku juga akan berusaha sebaik mungkin.”

Kei dan Minato mengangkat tangan mereka dan saling beradu tinju dengan nada main-main.

Yui dan aku tersenyum sambil menepukkan tangan kami yang bertautan itu dengan tangan mereka sebagai balasan.