Bab 5: Delapan Belas Api

Sehari setelah ulang tahun pertama kami.

Itu adalah hari pertama sekolah bagi saya dan Yui sebagai siswa tahun ketiga di sekolah menengah atas.

Seperti biasa, kami tidak mempublikasikan hubungan kami di sekolah. Jadi, aku keluar rumah sedikit lebih lambat darinya, dan ketika sampai di sana, aku melihat kerumunan orang berkumpul di depan loker sepatu tempat tugas kelas baru ditempel.

Karena Akademi Tousei pada dasarnya adalah sekolah persiapan, siswa dibagi menjadi dua kategori: kelas lanjutan khusus bagi mereka yang ingin masuk universitas terbaik, dan kelas reguler. Karena status kami—Yui sebagai siswa pertukaran dan saya sebagai siswa beasiswa—kami secara otomatis ditempatkan di jalur lanjutan khusus.

Hanya ada dua kelas lanjutan khusus, dan karena lingkungannya dirancang untuk membantu kami fokus pada akademis, daftar kelas jarang berubah.

Meski begitu, tidak ada jaminan aku dan Yui akan sekelas lagi. Terkadang ada perpindahan dari kelas reguler atau sedikit perubahan lainnya.

Meskipun kami tidak bertingkah mesra di sekolah—dan kami bahkan tidak terlihat dekat—saya tetap berharap kami akan sekelas di tahun terakhir sekolah menengah atas.

Tolong, biarkan aku sekelas dengan Yui…

Berdoa dalam hati kepada Tuhan yang bahkan tak kupercayai, aku mendekati daftar kelas dengan sedikit gugup. Tepat saat itu, Yui, yang sudah meninggalkan rumah sedikit lebih awal, melangkah ke sampingku untuk melihat daftar itu.

“Selamat pagi, Katagiri-san.”

“Oh, pagi.”

Kami bertukar sapaan singkat seperti biasa, ekspresi “Quderella” Yui yang dingin masih terasa asing meskipun semuanya sudah terjadi, dan kami berdua kembali mengalihkan pandangan ke daftar itu.

Kalian tak akan menyangka kami tertidur tadi malam sambil berpegangan tangan. Suasananya formal, seolah-olah kami orang asing—tapi aku membiarkannya begitu saja dan mulai membaca daftar dari Kelas 1.

Tak lama kemudian, saya menemukan nama “Katagiri Naomi” di bagian K.

“Fiuh…”

Saya memejamkan mata sejenak dan menarik napas dalam-dalam, lalu melompat ke bagian Y.

Yano, Yamaguchi, Yamada… Aku memeriksa nama-nama itu satu per satu sampai aku merasakan tarikan di lengan bajuku.

Sambil mendongak, aku melihat Yui tersenyum tipis, ekspresinya yang tenang melunak.

Aku melirik kembali daftar itu, dan tepat setelah namaku adalah “Yui Elijah Villiers.”

Menghela napas lega, aku mengepalkan tangan dan akhirnya merasa rileks. Saat menoleh ke arah Yui, senyum mengembang di bibirku.

“Sepertinya kita sekelas lagi. Semoga tahun ini menyenangkan.”

“Ya. Aku menantikannya.”

Kami berdua mengangguk, mengemas kegembiraan sebanyak yang kami bisa ke dalam beberapa kata itu, lalu berjalan menuju ruang kelas baru kami yang bersebelahan.

Saat aku mengikuti Yui memasuki ruangan, sebuah lengan ramping memeluk erat tubuhnya dari samping.

“Yui-chin, kelas yang sama lagi tahun ini! Ayo kita buat yang terbaik!”

“Shinjou-san. Aku tak sabar belajar denganmu lagi.”

Seperti biasa, kata-kata Shinjou Hina terdengar santai dan jenaka. Matanya yang besar dan sayu menyipit gembira saat ia memeluk Yui.

“Katagiri-sensei, semoga tahun ini juga menyenangkan~”

Masih berpegangan pada Yui, Hina menoleh ke arahku dan mengedipkan mata melalui tanda V yang dia tunjukkan sambil menyeringai jenaka.

“Begitu juga. Mari kita buat yang bagus.”

Aku mengangkat tangan dan membalas sapaan itu, namun tiba-tiba kurasakan ada yang menepuk bahuku dari belakang.

“Yo, Naomi. Sepertinya kita sekelas lagi untuk tahun ketiga.”

“Jadi, ini berarti tiga tahun bersama, ya, Kei? Kita kan udah sekelas lumayan lama.”

Aku beradu tinju dengan Kei Suzumori, yang mengulurkan tangannya seperti biasa. Kami sudah bersama sejak tahun pertama.

Saat melirik ke sekeliling kelas, aku menyadari tak banyak yang berubah sejak tahun lalu. Melihat begitu banyak wajah yang familiar—termasuk banyak orang yang akrab denganku dan Yui—sungguh melegakan.

“Nacchan, selamat pagi! Aku akan jadi wali kelasmu lagi untuk tahun terakhir SMA kita! Ayo bersenang-senang!”

Suara yang lebih keras dan lebih energik daripada suara teman-teman sekelasku menghantam punggungku—suara yang sudah kukenal sejak kami masih kecil.

“Kita di sekolah, Kasumi-sensei…”

“Oh, benar! Ups! Ah, tidak masalah! Ngomong-ngomong, semuanya, saatnya menuju kapel untuk upacara pembukaan!”

Seperti biasa, sepupu saya yang terlalu santai, Katagiri Kasumi, menggiring kelas keluar sambil tertawa.

Dan begitulah, tahun terakhir kehidupan sekolah menengah kami dimulai.

 

◇ ◇ ◇

 

Setelah upacara pembukaan di kapel, kami kembali ke kelas, di mana Kasumi mulai menyampaikan beberapa pengumuman langsung selama jam pelajaran.

Aku tahu setiap orang punya rencana masa depan masing-masing, tapi ini tahun terakhirmu di SMA—jadi pastikan kamu tidak menyesal, ya? Terutama untuk para gadis yang ingin masuk universitas khusus wanita—aku akan memberimu beberapa saran sebagai kakak kelasmu. Kalau kamu menganggap enteng hidup, kamu nggak akan ketemu siapa-siapa, serius! Jangan sia-siakan kesempatanmu dengan menunggu dan bersikap malu-malu. Jangan harap kesempatan itu akan datang lagi dan lagi! Mengerti!? Aku serius banget!!”

Setelah Kasumi menyelesaikan omelannya yang penuh gairah tentang kurangnya perhatian laki-laki padanya, lengkap dengan tangan terkepal, jam pelajaran berakhir dan kami dipulangkan.

Karena ini hari pertama kembali setelah sekian lama, banyak teman sekelas kami yang tetap mengobrol alih-alih pulang. Saat aku menghadap ke depan, Kei duduk di depanku dan mencondongkan badan untuk berbisik.

“Kira-kira malam ini—pukul enam tiga puluh kedengarannya bagus?”

“Ya. Aku akan menyiapkan makan malam, jadi aku mengandalkanmu.”

“Baiklah, aku akan memberi tahu Minato juga.”

Kei mengangguk besar sambil mengangkat ibu jarinya sambil menyeringai puas.

“Masih tidak percaya kamu yang merencanakan sesuatu seperti ini.”

“Ya, saya sendiri terkejut dengan perbedaannya dibandingkan tahun lalu.”

“Beda, ya. Ngomong-ngomong, sampai jumpa nanti.”

Dia tertawa dengan senyum ramahnya, menyampirkan tasnya di bahunya, dan berjalan keluar kelas.

Tepat saat dia pergi, Yui datang ke mejaku dan mengulurkan selembar kertas.

“Katagiri-sensei memintaku untuk memberikan ini padamu juga, Katagiri-san.”

“Dari Ane-san?”

Saya mengambil cetakannya dan membaca judulnya: Mengenai Kegiatan Relawan Gereja Tahun Ketiga.

Karena pekerjaan paruh waktu secara umum dilarang di Akademi Tousei, Yui dan saya diizinkan untuk melakukan pekerjaan sukarela yang disetujui sekolah yang pada dasarnya bertindak sebagai celah hukum.

Pekerjaan kami sebagian besar melibatkan membantu kebaktian gereja. Singkatnya, cetakan itu adalah cara yang sopan untuk memberi tahu kami bahwa sekarang setelah kami kelas tiga, kami harus fokus belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi seperti siswa sekolah persiapan.

“Apakah ini berarti siswa tahun ketiga tidak akan banyak bekerja lagi?”

“Secara resmi, ya. Lagipula, itu sekolah persiapan.”

Sebenarnya, hanya Yui dan saya yang masih aktif, dan kelompok itu selalu kekurangan tenaga. Mereka mungkin akan senang menerima bantuan, tetapi dari sudut pandang sekolah, mereka tidak bisa membenarkan tindakan mereka melarang siswa belajar hanya karena itu.

“Ada kabar bahwa Villiers punya peluang besar untuk mendapatkan rekomendasi perguruan tinggi yang ditunjuk. Kalau rencana kuliahmu sudah matang, seharusnya tidak masalah.”

“Saya berharap dapat menggunakan waktu yang seharusnya saya gunakan untuk belajar untuk membantu acara anak-anak di gereja, jadi itu akan sangat bagus.”

Yui menghela napas lega.

Dia memutuskan untuk mengikuti jejak ibunya dan meraih gelar di bidang pendidikan, jadi membantu acara anak-anak dan festival gereja akan menjadi persiapan yang sempurna untuk masa depannya.

Melihat Yui melangkah menuju mimpinya seperti ini… membuatku bahagia sebagai pacarnya.

Selagi kami berbincang, aku melihat dua gadis di belakang Yui tengah memperhatikan kami dengan gugup.

Dilihat dari wajah-wajah mereka yang asing, mereka mungkin teman sekelas baru dari jalur reguler. Baik Yui maupun aku tidak punya hubungan pribadi dengan mereka.

“Ada masalah?”

“Ah…! Maaf, ini bukan hal yang aneh, tapi…”

“Um, ada sesuatu yang ingin kami tanyakan pada Villiers-san…”

Saat saya berbicara kepada mereka, mereka berdua menggerakkan tangan mereka dengan sedikit canggung.

Mereka terus menyenggol satu sama lain untuk maju terlebih dahulu sebelum akhirnya mengumpulkan keberanian untuk menatap Yui.

“Apa itu?”

Yui memiringkan kepalanya sedikit, tampak bingung saat gadis-gadis itu menatapnya dengan mata lebar dan cemas.

Lalu salah satu dari mereka mengeluarkan majalah dari tasnya dan membukanya agar kami lihat.

“Ini kamu… benar, Villiers-san?”

Begitu pandangan kami mendarat di halaman itu, Yui dan aku bertukar pandang. Majalah itu terasa begitu familiar.

Di halaman tersebut terdapat judul berita yang tebal: Fitur Khusus tentang Kimono Jepang!

Dua gadis yang ada di gambar tengah tidak salah lagi adalah Yui dan Sophia.

“Y-ya…? Um… kurasa itu… mirip aku… kan…?”

Mata Yui bergerak cepat ke sana kemari dengan putus asa saat dia mencoba menepisnya dengan senyum langka dan canggung.

Namun Yui di majalah itu—bahkan dengan riasan tipis—jelas adalah dirinya.

Belum lagi, mereka sudah mendekatinya dengan asumsi bahwa itu memang dia. Tak ada jalan lain, apalagi mengingat betapa terangnya kedua gadis itu sekarang mencondongkan tubuh.

“Jadi, kamu adik perempuannya Sophia, Villiers-san!? Keren banget—bisa kerja model bareng sebagai kakak beradik!”

“Kamu imut sekali, Villiers-san, masuk akal sekali!”

Saat mereka berdua memekik kegirangan, teman-teman sekelas yang tersisa di ruangan itu mulai menoleh dan melihat.

Semua perhatian yang tiba-tiba itu membuat mata Yui terbelalak, wajahnya memerah karena dia tampak gugup.

Nah, Sophia adalah model yang terkenal secara internasional, jadi tidak mengherankan jika kami memiliki beberapa penggemarnya bahkan di sekolah kami.

Dan ditampilkan bersama dalam sebuah majalah pasti akan mengarah pada situasi seperti ini pada akhirnya.

Aku seharusnya memikirkan ini lebih awal…

“Apakah kamu kenal model lain di sekitar Sophia!?”

“Bisakah aku mendapatkan tanda tanganmu selagi aku masih punya kesempatan!?”

“Y-yah…! Waktu itu sebenarnya cuma bantuan… Bukannya aku menganggapnya sebagai pekerjaan formal atau semacamnya…!”

Yui menoleh ke arahku dengan ekspresi penuh kesusahan.

Saat dia diam-diam memohon pertolongan, saya mulai memutar otak mencari cara terbaik untuk menangani hal ini tanpa memperburuk keadaan.

Lalu, kedua gadis itu pun mengalihkan senyumnya ke arahku.

“Katagiri-kun, apakah kamu manajer Villiers-san atau semacamnya?”

“Hah? Manajer?”

“Yah, kamu juga ada di foto itu, kan?”

“Aku? Di foto?”

Aku mengerjap bingung mendengar suara mereka yang gembira.

Tentu, saya ada di sana hari itu.

Tapi aku cuma nonton dari belakang. Dan setelah dapat majalah gratis itu, aku diam-diam udah baca-baca puluhan kali—jadi aku yakin aku nggak ada di foto-foto itu.

“Eh, lihat—ini.”

Mereka menunjukkan kepada saya layar di ponsel mereka yang menampilkan akun media sosial majalah tersebut.

Itu adalah foto di balik layar dari pemotretan hari itu, yang menampilkan Yui dan Sophia.

Dan di sanalah saya—terlihat jelas di latar belakang, sejelas siang hari.

“Ya… itu… jelas sekali aku, ya…?”

Sama seperti Yui sebelumnya, aku mendapati diriku tersenyum canggung saat mataku bergerak cepat ke sana kemari.

Alih-alih menolong Yui keluar dari masalah ini, aku malah terjebak dalam perangkap yang sama.

Yui, yang di ambang kepanikan dan jelas-jelas menahan air mata, melirik ke arahku dengan ekspresi tenangnya yang biasa—hampir tidak bisa menahannya.

Sementara itu, kedua gadis di depan kami berbinar-binar penuh rasa ingin tahu, sama sekali tidak menyadari kesusahan kami.

Ini buruk. Sangat buruk.

Baik Yui maupun saya tidak cukup cerdik untuk menemukan alasan cerdas saat itu juga.

…Tunggu, kenapa kita malah menyembunyikan hubungan kita dari semua orang lagi?

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benakku.

Dulu waktu kami mulai makan bareng di rumahku, akulah yang menyarankan untuk merahasiakannya. Aku tidak mau Yui jadi sasaran tatapan ingin tahu dan rasa ingin tahu.

Tapi itu dulu.

Sekarang, sudah enam bulan sejak Yui dan saya menjadi pasangan.

Saat itu, kami merahasiakan segala sesuatunya—begitu samarnya, sampai-sampai kami tidak terpikir untuk menjelaskannya kepada orang lain.

Tapi sekarang… tidak ada yang memalukan atau memalukan tentang perasaanku terhadap Yui.

Aku bisa mengatakannya, di mana saja, kepada siapa saja: Aku mencintai Yui.

Dan jika itu akhirnya menarik perhatian, maka aku harus melindunginya dari hal itu.

…Hah. Kenapa sekarang terasa begitu mudah?

Saat saya menyadarinya, saya tidak dapat menahan tawa mengingat betapa putus asanya saya mencari jalan keluar.

“Nao… um, Katagiri-san?”

Yui memiringkan kepalanya, jelas terlihat bingung dan makin gelisah.

Jadi aku menatap matanya langsung dan bertanya,

“Yui. Bolehkah aku bercerita tentang kita?”

“Tentang… kita?”

Aku segera mengetik pesan di ponselku: “Apa pun yang terjadi, aku akan melindungimu.”

Ketika Yui melihatnya, dia tampak terkejut sesaat, tetapi kemudian mengangguk tegas dan penuh pengertian.

Dengan persetujuan diam-diamnya, aku menarik napas dalam-dalam dan menghadapi kedua gadis itu.

Yui hanya membantu syuting sekali itu karena diminta kakaknya. Dan aku hanya menemaninya karena khawatir dia pergi sendirian.

“Membantu?”

“Menemaninya?”

Mereka berdua memiringkan kepala pada saat yang sama dan menoleh ke arah Yui.

Yui, yang masih sedikit bingung, mengangguk setuju di sampingku.

Lalu aku mengatakannya. Sejelas dan seyakin mungkin.

“Kami sedang berpacaran.”

“”Apa…?””

Kedua gadis itu berkedip dengan mata terbelalak, sebelum menutup mulut mereka dan saling menatap dengan tak percaya.

Di sekitar kelas, beberapa teman sekelas yang tersisa menoleh ke arah kami, sambil menahan napas.

Di sampingku, Yui tersipu merah padam dan menggigit bibirnya sebelum mengangguk malu-malu.

“…Ya. Katagiri-san dan aku sedang menjalin hubungan.”

Dia akhirnya mengatakannya lantang di sekolah.

Bahkan telinganya pun merah di bawah rambutnya yang tergerai saat dia mengerutkan alisnya karena malu.

Dan aku? Aku juga tersipu, tapi aku tetap berdiri tegak, tak mengalihkan pandangan.

Karena sebegitu kuatnya perasaanku terhadap Yui.

Saat aku menatap lurus ke arah dua gadis di hadapanku, mereka tiba-tiba mengalihkan pandangan mereka, tampak lebih canggung daripada yang lainnya.

Lalu, salah satu dari mereka bergumam dengan suara kecil, terdengar sangat tidak nyaman,

“Maaf, hanya saja… kami sudah tahu itu…”

“”……Hah?””

Yui dan aku bicara serempak, tercengang.

Ketika kami menoleh ke teman-teman sekelas yang masih memperhatikan kami, mereka semua mengangguk kecil dan canggung.

“Maksudku… kami melihat kalian berdua bermesraan dalam perjalanan pulang dari sekolah…”

“Dan bahkan di sekolah, jelas kamu berada di duniamu sendiri…”

“Tapi kamu agak berusaha merahasiakannya…”

“Jadi kami pikir lebih baik tidak membicarakannya…”

Teman-teman sekelasnya di sekitar mereka mengangguk dengan tegas.

Yui dan aku saling menatap dengan mata terbelalak dan kosong.

Terbebani oleh perasaan canggung yang tak terlukiskan yang membanjiri udara, kami berdua secara refleks menempelkan wajah kami yang merah membara ke tangan kami.

Jadi ini yang mereka maksud dengan ‘berharap kamu bisa merangkak ke dalam lubang dan menghilang’…

Aku sudah mempersiapkan diriku untuk pengakuan dramatis yang besar itu—dan gagal total.

Ini, tanpa diragukan lagi, adalah momen paling memalukan dalam hidupku. Aku menekan wajahku yang memerah lebih kuat lagi, seolah-olah itu bisa mendinginkannya.

Di sebelahku, Yui menundukkan kepalanya di meja, diam tak bersuara.

“Katagiri-kun, Villiers-san… maaf soal itu…”

“Kami tidak menyangka hal-hal akan menjadi… canggung seperti ini…”

“Tidak… itu bukan salah siapa pun. Jadi, jangan minta maaf…”

Yui tak bergerak sedikit pun, jadi aku memaksakan kata-kata itu untuknya. Para gadis dan teman-teman sekelas lainnya, yang merasa perlu mundur, diam-diam meninggalkan ruangan.

 

“Aku sungguh tidak menyangka mereka semua sudah tahu…”

“Ya… sepertinya semua orang melakukannya…”

Kemudian, setelah kami berdua sedikit pulih dan meninggalkan sekolah bersama, kami berjalan berdampingan, masih menanggung beberapa kerusakan emosional.

Lalu Yui berbicara lembut di sampingku.

“Tapi sekarang… kita tidak perlu menyembunyikannya lagi, kan?”

“Ya. Kalau memang sudah sejelas itu, mungkin dengan terbuka akan membuat segalanya lebih mudah bagi semua orang.”

Ketika aku melirik Yui dengan senyum kecut, dia tersenyum padaku dengan senyumnya sendiri—tampak sama malunya.

“Jadi… mulai hari ini, mari kita berjalan ke dan dari sekolah seperti pasangan sungguhan.”

“Ya!”

Ketika aku mengulurkan tanganku, Yui menyambutnya, dan kami berdua tersenyum malu-malu saat berjalan pulang melalui rute yang sudah biasa kami lalui.

Bahkan ketika kami berpapasan dengan siswa Akademi Tousei lainnya dalam perjalanan pulang, kami tak lagi peduli dengan tatapan atau tatapan mereka. Bergandengan tangan seperti pasangan, kami hanya tertawa bersama sambil berjalan.

Yui dan aku… kami benar-benar telah banyak berubah sejak setahun yang lalu…

Tepat setahun yang lalu, Yui pindah ke kelasku. Saat itu, aku tak pernah membayangkan kita akan berjalan pulang seperti ini. Tak pernah terpikirkan akan berakhir dengan seseorang yang begitu berarti bagiku.

Tapi sekarang, sejujurnya aku senang karena aku bisa menghabiskan tahun terakhirku di sekolah menengah atas secara terbuka dengannya.

Pergi ke sekolah, berjalan pulang, istirahat, dan kelas—

Saya hanya senang menghabiskan waktu bersamanya sebagai pacarnya.

“Tapi kita tetap harus menjaga semuanya tetap pantas, oke?”

“Jika kau memastikan untuk mengendalikanku saat aku terbawa suasana…”

Ketika Yui mengalihkan pandangan malu-malu dan menggumamkan hal itu, aku tak dapat menahan tawa—dan dia menggembungkan pipinya sebelum tertawa bersamaku.

 

◇ ◇ ◇

 

“Baiklah, aku akan datang ke kamarmu lagi nanti, Naomi.”

“Ya, aku akan menyiapkan makan malam dan menunggu.”

Di lorong apartemen, kami berpisah dengan lambaian kecil saat Yui memasuki kamarnya.

Karena sekolah berakhir pada siang hari ini, kami makan siang di luar dan pulang ke rumah.

Yui kembali ke rumahnya untuk membereskan rumah dan bersiap-siap, sementara aku masuk ke kamarku sendiri dan berganti seragam. Lalu aku membuka kulkas.

Setelah mengeluarkan bahan-bahan yang sudah kubeli sebelumnya dan menatanya di meja dapur, aku melihat jam di ponselku. Waktu itu baru lewat pukul 1 siang.

Berdasarkan pengalaman sebelumnya, Yui mungkin akan menyelesaikan tugasnya dan datang sekitar pukul 6.

Yang berarti saya punya waktu sekitar lima jam.

Pada waktu itu, saya akan menyiapkan makan malam—dan juga membuat satu hidangan lagi sebagai kejutan.

Saya meninjau resepnya dan menghitung waktu persiapan dan memasak.

“Baiklah. Banyak waktu.”

Aku membisikkan hal itu kepada diriku sendiri untuk memotivasi diriku sendiri, lalu mulai bersemangat, gembira membayangkan ekspresi wajah Yui.

 

◆ ◆ ◆

 

Aku kembali ke kamar, dan setelah selesai mencuci dan membersihkan, aku memeriksa ponselku. Waktu sudah menunjukkan pukul enam.

Di luar jendela, matahari telah terbenam dan langit gelap.

Aku menutup tirai, mengambil kunci cadangan kamar Naomi, mematikan lampu, dan meninggalkan kamarku.

“Maaf, Naomi. Aku agak terlambat.”

“Jangan khawatir. Waktunya memang tepat.”

Ketika saya menggunakan kunci cadangan untuk memasuki kamar Naomi, dia mendongak dari dapur.

Saya memerhatikan dia mencampur tepung terigu dan tepung kentang dalam mangkuk, dan langsung mengerti.

“Tunggu—apakah kita akan makan karaage malam ini?”

“Benar. Aku bikin banyak banget supaya kamu bisa makan sepuasnya.”

Naomi tersenyum lembut sambil mengangguk.

Dia belum memberitahuku apa menunya hari ini, jadi mendengar menu favoritku—karaage—membuat jantungku berdebar kencang.

Sambil bersenandung lagu karaage dadakan (versi hari ini adalah gospel), aku menggantungkan kunci cadanganku di gantungan kunci yang dibuat Naomi untuk kami.

Aku mengetuk kunciku pelan di tempatnya yang tergantung di samping kunci Naomi, dan dentingan lembut yang dihasilkannya terasa anehnya memuaskan.

Suara indah itu membuatku tersenyum setiap kali mendengarnya.

“Kamu sangat menyukai suara itu, ya?”

“Ya, aku suka. Ehehe.”

Aku mengangguk ke arah Naomi, yang tersenyum hangat padaku tanpa menyembunyikan senyumku sendiri.

“Yui, bisakah kamu duduk di sana sebentar?”

Dia menunjuk ke bantal di depan meja rendah.

“Di Sini?”

Aku pun patuh berlutut dan duduk.

“Sekarang, tutup matamu.”

“Mataku? Seperti ini?”

Aku melakukan apa yang diminta Naomi dan menutup mataku.

“Jangan dibuka sebelum aku bilang boleh, oke?”

Dia menepuk kepalaku dengan nada puas, dan aku mendengar langkah kakinya memudar saat dia berjalan menuju dapur.

…Apa ini?

Dadaku berdebar-debar karena gelisah menghadapi situasi yang asing ini.

Rasanya seperti semacam kejutan, tetapi saya tidak dapat mulai menebak apa itu.

Mungkin saat aku membuka mataku, seluruh meja akan tertutupi karaage…?

Tapi kalau memang begitu, saya pasti sudah mencium bau bawang putih dan minyak saat masuk…

Ketika aku tengah asyik berpikir, aku mendengar Naomi membuka kulkas dan mengeluarkan sesuatu.

“Umm… sampai kapan aku harus seperti ini?”

“Sedikit lagi.”

Respons santai Naomi hanya menambah rasa cemas aneh yang mulai menggelegak dalam diriku.

Aku tahu dia berusaha membuatku bahagia.

Aku tahu itu, tapi…

Langkah kakinya makin dekat, dan aku mendengar sesuatu diletakkan di atas meja di hadapanku.

Lalu— klik —lampunya dimatikan.

“Maaf sudah menunggu. Kamu bisa buka matamu sekarang.”

“Y-Ya…”

Setelah disuruh membuka mata, tiba-tiba aku merasa gugup. Aku membuka mataku perlahan.

Apa yang kulihat adalah nyala api kecil yang tak terhitung jumlahnya berkedip lembut di atas meja.

“Hah…?”

Di dalam ruangan remang-remang yang hanya diterangi cahaya lilin, ada kue keju langka yang diameternya sekitar dua puluh sentimeter.

Tertancap pada kue itu ada delapan belas lilin ramping, dan di tengahnya ada plakat coklat bertuliskan, Selamat Ulang Tahun, Yui.

“K-Kenapa…?”

Pikiranku menjadi kosong sama sekali—itu adalah sesuatu yang tidak kuduga sedikit pun.

Di balik api yang bergoyang lembut, Naomi tersenyum lembut padaku.

“…Kamu tahu ini hari ulang tahunku…?”

“Aku melihatnya di lamaran kerjamu di gereja. Waktu kita hampir sampai, ulang tahunmu sudah lewat, jadi kupikir aku akan memberimu kejutan tahun ini.”

Naomi terkekeh seperti anak kecil yang baru saja berhasil melakukan lelucon konyol.

“Nao…mi…”

Saat aku melihat senyuman itu, air mataku mengalir sebelum aku sempat menghentikannya.

Pandanganku kabur sesaat kemudian, dan tenggorokanku tercekat saat isak tangisku pecah sebelum aku sempat menahannya. Wajahku mengerut dengan sendirinya.

“Y-Yui…!?”

“M-Maaf…! Aku baik-baik saja…! Aku benar-benar baik-baik saja, jadi…!”

Aku sembunyikan mukaku di antara kedua telapak tanganku, meringkuk sedikit seolah berusaha bersembunyi dari Naomi.

Bahkan saat itu, aku tidak dapat menghentikan isak tangis yang terus keluar dari tenggorokanku.

Naomi menatapku dengan ekspresi khawatir, tetapi bahkan ketika aku mencoba tersenyum, aku tidak bisa melakukannya dengan benar.

“Hal seperti ini…! Ini pertama kalinya sejak… sejak ibuku ada, jadi aku… benar-benar terkejut…! Aku senang… Aku sangat senang, tapi… Maafkan aku…! Maafkan akuuuu…! Uuuuugh … !”

Bagi saya, ulang tahun hanyalah hari biasa yang datang dan pergi.

Setelah berpisah dari ibuku, keluarga Villiers—yang selama ini menjaga jarak denganku—tak mungkin merayakannya. Aku juga tak pernah memberi tahu Sophie, karena aku tak ingin mempersulit keadaannya.

Jadi sebenarnya, aku bahkan tidak ingat hari ulang tahunku sendiri.

“M-Maaf… Naomi…! Tunggu—tunggu sebentar…! Uuuuuhh…!! ”

“…Tidak apa-apa. Tetaplah seperti itu.”

Naomi duduk di sampingku saat aku berusaha sekuat tenaga menahan isak tangisku, dengan lembut menarikku ke dalam pelukan yang menenangkan.

“Kamu sudah melakukannya dengan sangat baik selama ini. Aku tahu itu. Kamu tidak perlu minta maaf lagi.”

“ Uuuuh… Naomi…! ”

Aku membenamkan wajahku di dada Naomi, memeluk erat bajunya.

Lengannya yang kuat melingkari punggungku, mengusapnya lembut, bagaikan menenangkan bayi.

Suaranya yang tenang bergema lembut di telingaku.

“Mulai sekarang, setiap tahun di hari kelahiranmu, aku akan merayakannya. Jadi… terima kasih sudah lahir, Yui.”

“Naomi…! Uuuh… fehh… waaahhh…!! ”

Mendengar dia mengatakan sesuatu seperti itu… Aku tidak dapat menahannya lagi.

Semua perasaan yang selama ini aku pendam, keluar dari dadaku dalam bentuk air mata dan isak tangis.

Seperti seorang anak yang menangis sejadi-jadinya, wajahku meringis dan aku meratap saat Naomi memelukku erat dan terus membelai punggungku dengan lembut tanpa sedikit pun rasa kesal.

“ A—aku sudah melalui begitu banyak hal…! Sungguh sulit, tapi… tapi aku sangat senang aku tidak menyerah…! Aku sangat senang aku terus berjuang…! Aaaahhh—!! ”

Rasanya seperti bendungan emosi dalam diriku telah jebol—air mataku tak dapat dihentikan.

Naomi meredakan rasa sakit yang bahkan tidak kusadari telah kupendam jauh di dalam diriku.

Rasa sakit yang telah lama kupendam, kukatakan pada diriku sendiri bahwa itu tak penting lagi. Ia memelukku lembut dan menarik kembali bagian tersembunyi itu.

“Kamu sudah melakukannya dengan sangat baik sendirian. Tapi mulai sekarang, aku akan ada di sini. Jadi, sekarang semuanya baik-baik saja.”

“ Aku m-sangat mencintaimu…! Aku sungguh, sangat mencintaimu…! Uuuhh… wwaaahhh… Naomi…! Aku sangat mencintaimu, Naomi!! ”

Aku memeluk Naomi balik sekuat tenaga, tak peduli betapa berantakannya wajahku yang penuh air mata saat aku menempelkannya ke pipinya.

Ah… aku sungguh beruntung.

Dicintai sedalam ini. Dihargai sedalam ini.

Aku ingin menjalani sisa hidupku di sisinya.

Aku ingin terus hidup untuknya.

Dipenuhi dengan cinta yang hampir tak terbendung, aku memeluk punggung Naomi dan berteriak tanpa bisa menahan apa pun.

Saat Naomi memelukku erat sebagai balasan, tiba-tiba aku mendengarnya tersentak pelan di dekat telingaku—”Ah”—diikuti bunyi klik saat lampu tiba-tiba menyala dan ruangan menjadi terang.

“…Sialan?”

Mengangkat wajahku yang basah oleh air mata, aku membeku—persis seperti yang dilakukan Naomi.

Di pintu masuk ruangan berdiri Suzumori-san dengan senyum malu-malu, jarinya masih di sakelar lampu, dan Minato-san di sebelahnya dengan ekspresi jengkel.

“Eh… maaf, sepertinya kami ketahuan… Ahaha…”

“Kami datang tepat waktu seperti yang diperintahkan. Apa-apaan kalian berdua…?”

Keduanya mendesah berat, bahunya terkulai.

“M-Minato-san…? Tunggu, apa maksudmu, kau diberitahu…?”

“Naomi mengundangku ke pesta ulang tahun Yui, tapi… wow, Yui, wajahmu sungguh tampan.”

Minato-san tertawa sambil mengangkat hadiah yang dibawanya.

Aku mengalihkan pandangan tertegun ke arah Naomi, yang menggaruk pipinya sambil tersenyum gelisah.

“Ya, aku ingin mengejutkanmu… Maaf.”

“Coba kutebak—Naomi mengatakan sesuatu yang sangat murahan dan emosional lagi, bukan?”

“Untuk wanita Villiers menangis karena bahagia… dia pasti telah mengatakan sesuatu yang sangat keterlaluan.”

Suzumori-san tertawa ringan, seperti biasa.

Akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi, aku buru-buru menjauh dari Naomi.

Wajahku yang bengkak dan merah karena air mata kini terasa panas terbakar karena alasan yang sama sekali berbeda.

“Baiklah kalau begitu, kita akan pergi ke toko swalayan atau semacamnya sebentar.”

“Cobalah untuk menenangkan diri kalian saat kita pergi, oke?”

Sambil melambaikan tangan, mereka meninggalkan ruangan, dan suara pintu depan ditutup bergema di seluruh apartemen.

Saat Naomi dan saya ditinggal sendirian di ruangan yang kini sunyi itu, kami tak dapat menahan diri dan tertawa bersama-sama.

Naomi dengan lembut menempelkan tangannya di pipiku dan menghapus air mataku dengan ibu jarinya.

“Terima kasih, Naomi. Untuk segalanya.”

“Seharusnya aku yang minta maaf. Seharusnya aku bilang kalau aku sedang merencanakan sesuatu.”

“Tidak, kamu pacar terbaik yang bisa kumiliki. Aku sungguh mencintaimu.”

Diterangi oleh nyala lilin yang berkelap-kelip menandai ulang tahunku yang kedelapan belas…

Aku menatap orang yang paling kucintai dan sekali lagi bersumpah ingin menjalani hidupku di sisinya—lalu dengan lembut menempelkan bibirku ke bibirnya.