Bab 1: Panggung Suatu Hari Bersamamu

07.00, 1 September — hari pertama setelah liburan musim panas.

Aku mematikan alarm di ponselku, yang sudah hampir sebulan tidak kuatur, dan bangun dari tempat tidur.

Hari ini adalah upacara pembukaan di Akademi Tousei, tempat saya, Katagiri Naomi, bersekolah.

Kepalaku tidak berfungsi dengan baik setelah bangun pagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, jadi aku memaksa diriku bangun dengan mencuci mukaku.

Begitu aku berganti ke seragamku, menyelipkan lenganku ke dalam kemeja yang disetrika rapi, aku mengikatkan celemek agar tetap bersih dan membuka lemari es di dapur.

Saya mengeluarkan salad yang saya siapkan malam sebelumnya, mengambil beberapa sosis dan telur segar, lalu meletakkannya di meja.

Setelah menuangkan minyak dalam jumlah banyak ke dalam wajan, saya menyalakan kompor dan menaruh sosis yang sudah dibelah dua dengan bagian yang dipotong menghadap ke bawah, sambil menaburkan garam dan merica di atasnya.

Dengan bunyi mendesis renyah, aroma daging goreng mulai memenuhi dapur.

Sudah satu setengah tahun sejak saya mulai hidup sendiri setelah masuk sekolah menengah atas.

Ini telah menjadi rutinitas pagi saya.

Ketika saya melihat jam digital di ruang tamu, waktu sudah menunjukkan pukul 7.30.

Kurasa sudah waktunya.

Aku memasukkan dua potong roti ke dalam pemanggang roti. Tepat saat itu, kunci pintu depan terbuka.

Beberapa saat kemudian, diiringi langkah kaki ringan, tetangga sebelah rumah saya mengintip ke dalam ruangan.

“Selamat pagi, Naomi. Mmm, wanginya juga enak banget hari ini.”

Dia mengernyitkan hidungnya dengan menggemaskan, rambut hitam panjangnya berkibar saat dia tersenyum lebar, mata birunya menyipit gembira.

Namanya Yui Elijah Villiers.

Dia pacarku yang luar biasa menggemaskan—aku tidak bisa berhenti berpikir seperti itu.

Yui adalah gadis cantik berdarah campuran Jepang dan Inggris dengan rambut hitam memukau dan mata biru bening. Ia membawakan dirinya dengan keanggunan yang anggun, membuat orang sulit percaya bahwa usianya baru tujuh belas tahun.

Dengan sikapnya yang tenang dan latar belakang Inggrisnya yang aristokrat, teman-teman sekelas kami dengan penuh kasih sayang memanggilnya sebagai “Quderella.”

Ketika dia pertama kali pindah dari Inggris pada bulan April, keadaan keluarga membuatnya bersikap dingin, tidak membiarkan siapa pun mendekatinya.

Namun sekarang, dia mulai lebih banyak tersenyum, dan dia dikenal di kelas sebagai maskot bunga yang keren, cantik, dan sulit dijangkau.

Yui menggantungkan kunci cadangannya di rak kunci, meletakkan tas sekolahnya di ruang tamu, dan menarik pelan ujung kemejaku saat aku berdiri di depan kompor.

Sebuah gelang rantai perak—sepasang yang kami beli bersama—berkilauan di pergelangan tangannya.

“…Naomi.”

Dengan ekspresi sedikit malu, dia menutup matanya dan mendekatkan wajahnya ke arahku.

Menanggapi permintaannya yang menggemaskan, aku dengan lembut menempelkan bibirku ke bibirnya, dan Yui pun tersenyum begitu manis, sulit dipercaya kalau dia pernah dipanggil “Quderella”.

“Hehe… aku mencintaimu.”

Sambil memeluk punggungku, dia bergumam lirih di dadaku, seakan-akan menikmati kata-kataku.

Aku memeluk erat tubuhnya yang ramping dan lembut, membelai rambutnya, dadaku dipenuhi aroma manis Yui.

Serius… pacarku manis banget.

Tak peduli berapa lama kita bersama, tiap kali dia memelukku seperti ini, hatiku terasa sesak.

Masih dalam pelukannya, aku mencondongkan tubuh lebih dekat—dan Yui sekali lagi mendongakkan wajahnya, berjinjit untuk membalas ciumanku.

“Aku akan menyiapkan meja.”

Dengan senyum lembut dan malas, dia berbalik untuk menyembunyikan rasa malunya dan dengan riang mulai menyiapkan sarapan.

Selama enam bulan terakhir, kami selalu berbagi makanan bersama di tempat saya, jadi dia sudah terbiasa dengan dapur.

Yui bergerak dengan lincah, menyiapkan piring dan peralatan makan untuk kami berdua.

Sambil memperhatikan profil pacar saya yang manis, saya memutar kenop pemanggang roti dan memecahkan dua butir telur ke dalam wajan untuk menyelesaikan persiapan sarapan kami.

◇ ◇ ◇

“Dan dengan itu—mari kita semua melakukan yang terbaik di semester kedua ini!”

Ruang kelas kami berakhir dengan suara riang yang menggema di seluruh kelas—Kasumi Katagiri, guru kami… dan sepupu saya.

Upacara pembukaan semester kedua berjalan lancar dan kini teman-teman sekelas mulai bersiap untuk hari itu.

Kasumi meletakkan tangannya di pinggul di podium guru, membusungkan dadanya, dan mengacungkan jari dengan penuh wibawa, seolah-olah ingin menekankan maksudnya.

Jangan lupa—survei jenjang karier yang kami bagikan sebelum liburan musim panas harus dikumpulkan awal minggu depan! Kalau kamu melewatkan tenggat waktu, akulah yang akan dimarahi, jadi jangan buat aku menderita!”

Dengan senyum yang anehnya dipaksakan dan tidak cocok dengan bentuk tubuhnya yang kecil, Kasumi memberikan satu pengingat terakhir, dan seisi kelas mulai bangkit dari tempat duduk mereka.

Dia sepupuku, tetapi aku masih bertanya-tanya apakah dia benar-benar cocok menjadi guru.

Meski begitu, dengan pesonanya yang seperti binatang kecil, dia cukup populer di kalangan siswa. Kurasa, memang begitulah Kasumi.

“Ayo kita lakukan yang terbaik semester ini juga, Naomi.”

Temanku Kei Suzumori berdiri dari tempat duduknya di depanku dan berbalik dengan senyum ramahnya yang biasa, sambil mengangkat tinjunya ke arahku.

“Ya, sama-sama.”

Aku menghantamkan tinjuku pelan ke tinjunya, dan Kei menyeringai.

Dia mungkin terlihat mencolok dan riang pada pandangan pertama, tetapi dia telah bekerja paruh waktu di ruang keluarga keluarganya, Blue Ocean , sejak dia masih kecil—jadi dia jauh lebih dewasa daripada yang Anda harapkan dari teman sekelas seusia kami.

Kami sudah berteman sejak tahun pertama, dan sejujurnya, kalau Kei tidak memberiku semua dorongan dan nasihat tentang asmara itu, mungkin aku tidak akan berpacaran dengan Yui sekarang. Dia begitu penting bagiku.

“Baiklah, saya berangkat kerja. Sampai jumpa, Lady Villiers.”

“Ya, sampai jumpa.”

Kei mengucapkan selamat tinggal dengan santai pada Yui, yang duduk di kursi sebelahku, dan Yui menanggapi dengan nada dinginnya yang biasa.

Bahkan dengan tanggapannya yang acuh tak acuh, Kei tidak menghilangkan ekspresi ramahnya, menyampirkan tasnya di bahunya saat ia meninggalkan kelas.

Sementara itu, Yui bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, bahkan tidak melirik ke arahku saat ia mengusap layar ponselnya tanpa suara.

Kami merahasiakan hubungan kami, jadi beginilah cara kami bersikap di sekolah.

Yang disebut “Quderella,” yang baru saja pindah ke sini dari luar negeri, dan saya, seorang anak laki-laki yang tinggal sendirian di sebelah rumah—kami adalah siswa sekolah menengah yang berbagi setiap makanan di rumah yang sama.

Kecantikan Yui yang memukau sudah menarik banyak perhatian. Jika tersiar kabar, itu akan menjadi skandal yang pasti ia benci, mengingat betapa ia tidak suka menjadi pusat perhatian.

Itulah sebabnya kami menjaga jarak di sekolah dan berpura-pura tidak lebih dari sekadar teman sekelas.

Satu-satunya orang yang tahu tentang hubungan kami adalah kakak perempuan Yui, Sophia, yang tinggal di Inggris, Kei, dan teman masa kecilnya—hanya mereka bertiga.

Jadi, kami berangkat dan pulang sekolah terpisah, meskipun kami tinggal bersebelahan. Kami bahkan berencana bertemu di supermarket sepulang sekolah hanya untuk berbelanja makan malam bersama.

Maksudku, sekarang kami benar-benar berpacaran, jadi mungkin kami tak perlu menyembunyikannya lagi…

Yui selalu berkata, “Kita tidak melakukan hal yang memalukan, jadi tidak ada alasan untuk bersembunyi.”

Meski begitu, mengingat masa lalunya, dan betapa menderitanya dia karena dibicarakan orang, aku benci membayangkan orang-orang bergosip tentangnya. Jadi, aku masih ragu.

Selagi aku memikirkan itu, ponselku bergetar di sakuku dengan sebuah pesan baru.

[McDonald’s diskon setengah harga untuk makan siang hari ini! Ayo berangkat!]

Terlampir tangkapan layar kupon diskon, diikuti stiker animasi seekor kucing jelek yang melambaikan maraca sekuat tenaga.

Itu adalah stiker karakter Busaneko — seekor kucing yang lucu, jelek, tapi imut, yang sedang populer. Sejak tiba di Jepang, Yui terobsesi dengan karakter tersebut, terus-menerus menggunakan alat tulis dan buku catatan bertema karakter tersebut.

Aku melirik ke samping. Yui masih gambaran sempurna seorang putri bangsawan yang anggun dan rapuh.

Tak seorang pun di sekitar kita yang dapat menduga bahwa putri ini diam-diam tergila-gila pada makanan cepat saji yang didiskon.

Dan hanya akulah yang tahu betapa menggemaskannya dia sebenarnya.

Berusaha untuk tidak memperlihatkan senyum puasku, aku menutup mulutku dengan tangan dan mengetik balasan, “Oke.”

Begitu pesan itu ditandai telah terbaca, Yui dengan lembut menolehkan kepalanya dan dengan lembut menyipitkan mata birunya ke arahku.

Tanpa bicara, dia perlahan mengucapkan kata-kata:

[Terima kasih.]

Lalu dia memiringkan kepalanya sedikit dan tersenyum tipis, menahan tawa kecil.

Dia tidak tahu betapa lucunya dia… pacarku…

Karena terkejut, aku membanting wajahku ke meja untuk menyembunyikan seberapa lebarnya senyumku.

Yui menatapku dengan rasa ingin tahu, dengan sedikit tanda tanya di ekspresinya, jadi aku mengetik pesan lainnya:

[Pacarku manis sekali.]

Ketika Yui melihatnya di ponselnya, dia terdiam sejenak—lalu pipinya perlahan memerah, dan dia membenamkan wajahnya di mejanya, sama seperti yang kulakukan.

Kami berdua menyembunyikan wajah di meja, kami saling mencuri pandang dan bertukar tawa kecil yang malu-malu.

Dan dalam dengungan obrolan pasca-kelas, kami tetap seperti itu, diam-diam menunggu hati kami tenang.

◇ ◇ ◇

“Oh hai, ini Katagiri dan Yui.”

Kami mendengar suara memanggil dari belakang kami di lantai dua sebuah McDonald’s di sepanjang Bashamichi, beberapa langkah dari sekolah.

Saat berbalik, kami melihat Kei—yang baru saja berpisah dengan kami di sekolah—dan teman masa kecilnya, Minato Aizawa, yang juga bekerja di Blue Ocean bersamanya. Mereka duduk di sebuah bilik, menatap ke arah kami.

“Ah, jadi karena kupon diskon setengah harga yang beredar online, ya.”

“Ya, kami pikir itu akan menjadi kesempatan yang bagus.”

Minato, yang mengenal Yui dengan baik, tersenyum penuh arti, dan Yui mengangguk sedikit malu.

Saya mengenal Minato setelah membantu acara langsung di Blue Ocean , dan sejak itu, dia dan Yui menjadi cukup dekat untuk tetap berhubungan sendiri.

Usianya setahun di bawah kami, tapi untuk dua orang yang baru mengenal hubungan seperti Yui dan aku, dia adalah teman yang bisa dipercaya—sama seperti Kei—yang suka menolong dan memberi nasihat.

Kei bergeser untuk duduk di sebelah Minato, memberi ruang bagi Yui dan aku untuk duduk berhadapan dengan mereka di meja yang sama.

“Kami sedang berbicara tentang makan siang sebelum menuju ke lounge.”

“Kalau kita bawa makanan ke toko, sampahnya malah nambah banyak.”

Saat Kei dan Minato menjelaskan, Yui membuka bungkus burger keju gandanya dengan gembira, mata birunya berbinar saat dia membuka mulut kecilnya selebar mungkin untuk menggigitnya.

“Mmm~ Enak sekali!”

Sambil mendesah bahagia dan menyipitkan mata, Yui mengeluarkan suara riang. Minato, menyesap es kopinya, tersenyum lembut sambil memperhatikan.

“Kamu kelihatan senang banget waktu makan, Yui. Pantas saja pacarmu yang jago masak itu beruntung banget.”

“Itu hanya karena Naomi selalu membuatkanku makanan lezat…”

“Tak diragukan lagi. Siapa pun pasti akan menyukai makanan jika mereka makan masakan Naomi setiap hari.”

Yui, yang diejek sebagai seorang K uderera (dere yang makan) dan bukan putri Quderella sebagaimana yang dikenalnya, tampak sedikit canggung dan menundukkan kepalanya.

Kei melipat tangannya dan mengangguk dalam sambil tertawa.

“Yah, itu hobi yang cukup bagus untuk seorang amatir.”

Aku sudah memasak selama lebih dari setahun, dan aku senang sekali dipuji atas usaha yang kulakukan. Dan yang terpenting, melihat Yui menyantap masakanku dengan begitu gembira—sungguh perasaan yang terbaik.

Berusaha menyembunyikan rasa maluku, aku meraih kentang goreng, dan saat itulah aku melihat selembar kertas bercetak di depan Minato.

“Survei karier, ya?”

Kertas di atas meja itu bertuliskan “Survei Karier” di bagian atasnya.

Di Akademi Tousei, kami harus menyerahkan survei preferensi karier putaran pertama di awal semester kedua tahun pertama kami. Minato pasti sudah menerimanya di kelas hari ini juga.

“Ya. Tapi aku sudah tahu aku akan jadi pemain saksofon.”

Sambil bersandar di bilik, Minato memiringkan cangkir kopinya sambil mengangkat bahu, terdengar sedikit jengkel.

Saya telah mendengarnya memainkan saksofon di Blue Ocean beberapa kali, dan bahkan berkesempatan tampil bersamanya—jadi saya tahu secara langsung bahwa mimpinya bukanlah khayalan yang tidak realistis.

Kapalan yang mengeras di ibu jarinya, yang jarang terjadi pada gadis SMA berusia enam belas tahun, adalah bukti dedikasinya. Tekad yang teguh itulah yang memberi bobot pada kata-katanya.

Walaupun aku masih belum menemukan tujuan yang jelas untuk diriku sendiri, jujur ​​aku pikir sangat keren bahwa Minato bisa menyatakan impian masa kecilnya tanpa ragu, meskipun dia lebih muda dariku.

“Yah, aku masih belum bisa mendukung jalur karier Minato.”

Kei mengangkat bahu, telapak tangannya menghadap ke atas, saat ia bercerita tentang impian teman masa kecilnya.

Ayahnya adalah seorang musisi. Kesibukan yang terus-menerus mengganggu kesehatannya, dan ia meninggal dunia lebih awal.

Kei pernah mengatakan kepadaku bahwa, meskipun itu adalah impian seseorang yang penting baginya, dia tidak bisa mendukungnya sepenuh hati—dan tampaknya perasaan itu tidak berubah.

“Jika kamu mewarisi Blue Ocean , aku akan memastikan untuk mendatangkan banyak pelanggan, jadi jangan khawatir.”

“Ya, ya. Mendengarnya sungguh melegakan.”

Minato membusungkan dadanya sambil menyeringai nakal, dan Kei menertawakannya dengan nada ringan.

Meskipun ia bilang tak bisa mendukungnya, Kei telah mengamati dedikasi dan tekad Minato dari dekat selama bertahun-tahun. Mungkin itulah sebabnya ia tak bisa menentang Minato secara terang-terangan, dan mengapa ia mendesah kecil sambil tersenyum getir.

“Bagaimana denganmu, Yui? Ada rencana untuk masa depan?”

Sambil mencuri kentang goreng dari nampan Kei, Minato mengalihkan pembicaraan ke Yui. Yui, yang sedang menggigit burgernya, cepat-cepat mengangkat telapak tangannya, mengisyaratkan “tunggu sebentar” .

Setelah menggerakkan mulut kecilnya secepat yang dia bisa dan menelan ludah, dia menyeruput es teh, menyeka mulutnya dengan serbet, dan mendongak.

“Pemindahanku ke sini benar-benar mendadak, jadi aku belum sempat memikirkannya secara detail…”

Dia melirik ke arahku dari samping.

“Ahh, jadi pilihan pertamamu adalah pekerjaan seumur hidup , ya?”

Sambil meletakkan dagunya di sikunya di atas meja, Minato melirik Yui dengan juling menggoda.

“B-Bukan itu maksudku! Sama sekali tidak seperti itu…!”

“Oh? Jadi kamu tidak menginginkannya?”

“Bukannya aku tidak mau! Tolong berhenti menggodaku seperti itu ya…!”

Yui menggembungkan pipinya yang memerah dan merajuk, jerami ada di es tehnya lagi.

“Maaf, maaf. Kamu lucu banget kalau bereaksi dengan jujur,” kata Minato sambil tertawa tanpa pura-pura minta maaf.

“Dia bahkan mengaku tidak membenci ide itu. Wah, Lady Villiers memang blak-blakan.”

“Sudah, berhenti menggodanya.”

Aku memberi Kei peringatan setengah hati saat dia ikut tertawa, meskipun jujur ​​saja, ketulusan Yui adalah bagian dari hal yang membuatnya sangat imut—dan itu menghangatkan hatiku sebagai pacarnya.

“Adikku, Sophie, pernah bilang padaku, ‘Kalau kamu tidak tahu apa yang ingin kamu lakukan, kuliah saja.’”

Yui bergumam sambil menyeruput tehnya, terdengar sedikit cemberut.

Dia jarang menggunakan uang saku yang didapatnya dari rumah, jadi tidak mengherankan jika dia merasa tidak nyaman untuk kuliah tanpa tujuan yang jelas.

Kasumi mengatakan hal serupa kepadaku, dan kupikir itu mungkin nasihat yang lahir dari pengalaman orang dewasa.

Tetap saja, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah kuliah tanpa tujuan benar-benar masuk akal.

“Kamu juga berencana untuk kuliah, kan, Naomi?”

“Untuk saat ini.”

“Katagiri sebaiknya jadi koki saja. Kamu cocok banget jadi pria baik hati dan rendah hati yang punya tempat usaha kecil yang nyaman.”

“Aku juga berpikir begitu! Itu sangat cocok untukmu.”

Saran acak Minato menyalakan tanda seru metaforis di atas kepala Yui, dan dia mencondongkan tubuh ke depan, mengangguk penuh semangat.

“Sudah kubilang, masakanku hanyalah hobi seorang amatir.”

“Itulah tepatnya alasanmu mempelajarinya, kan? Kamu suka memasak, kan?”

“Maksudku, ya, aku melakukannya…”

Dorongan tiba-tiba Kei membuatku lengah dan aku pun goyah.

Saya mulai memasak hanya untuk bertahan hidup, tetapi di suatu tempat, saya menyadari bahwa saya benar-benar menikmatinya.

Mempelajari teknik dan meningkatkan keterampilan saya menyenangkan, dan ketika seseorang mengatakan makanan saya lezat, itu membuat saya benar-benar bahagia.

Namun, semakin saya memasak, semakin saya memahami kesenjangan antara diri saya dan profesional sejati.

Berkat perjalanan ke pemandian air panas yang dimenangkan Yui dalam undian, saya bisa merasakan kuliner mewah—mulai dari teknik memasak hingga waktu, harga, penyajian, bahkan peralatan makan dan layanan, semuanya seimbang sempurna di bawah nama “makanan”.

Meskipun aku bersyukur teman-temanku mendukungku melakukan sesuatu yang kucintai, aku masih belum bisa membayangkan diriku menjadikannya karier. Ketidakpastian itu membuatku memiringkan kepala sambil berpikir—tepat ketika ponselku bergetar di saku.

“Oh, maaf. Ini telepon… tunggu, dari Ibu?”

Layar yang ditampilkan: Katagiri Tomoko .

Melihat nama itu membuatku sedikit mengernyit saat aku mendekatkan telepon ke telingaku.

“Halo?”

“Oh, Naomi? Ini aku! Kamu senggang sekarang? Aku akan datang akhir pekan ini.”

“Akhir pekan ini…? Agak mendadak, ya?”

Aku berdiri dari tempat dudukku, melambaikan tangan pelan ke arah Kei, Yui, dan Minato. Memastikan tidak menghalangi siapa pun, aku melangkah keluar ke lorong sebelum menempelkan kembali ponselku ke telinga.

“Mereka memintaku bermain piano di sebuah pesta pernikahan.”

“Bukankah kamu bilang kamu tidak akan mengambil pertunjukan piano lagi?”

“Saya bilang ke mereka, akan canggung kalau perempuan di atas empat puluh tahun datang dan bermain di pesta pernikahan, tapi orang tua mempelai wanita adalah teman saya, dan mereka bilang ini hari besar putri mereka—saya tidak bisa menolaknya. Maksud saya, sebagai seorang ibu dengan putra seusianya…”

“Putri seumuran denganku? Pengantin muda yang cantik.”

“Oh, dia berusia dua puluh tujuh.”

“Dia sepuluh tahun lebih tua dariku!”

Aku mendesah, sudah lelah dengan keacakan ibuku yang biasa.

Dari ujung telepon yang lain, saya mendengar dia tertawa seperti dia bersenang-senang dengan mengorbankan saya.

“Ngomong-ngomong, aku menginap di rumahmu, jadi angin-anginkan futon tamu, ya? Aku akan mengirim pesan lagi nanti.”

“Hei, tunggu—!”

Pop-pop. Panggilan itu berakhir tiba-tiba dengan nada-nada itu.

Serius, ibuku…

Aku menekan jari-jariku ke dahiku, merasakan sakit kepala yang sudah biasa kurasakan.

Dia bahkan mencoba membatalkan perjanjian kami yang mengizinkan saya hidup sendiri jika saya mendapat beasiswa, meskipun sebenarnya saya mendapatkannya.

Sambil masih mendesah, saya kembali ke meja dan menjelaskan panggilan itu kepada yang lain.

“Jadi ya, maaf. Aku akan menyiapkan beberapa makanan untuk akhir pekan.”

Karena akulah yang selalu memasak untuk Yui, aku memberitahunya hal ini meskipun sebenarnya aku tidak senang. Saat itulah Minato memiringkan kepalanya dan berbicara.

“Karena ibumu datang jauh-jauh ke sini, kenapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mengenalkannya pada pacarmu?”

Gffh!

Yui hampir menyemburkan es tehnya dan mulai batuk keras.

Sambil menepuk-nepuk punggungnya saat dia menangis karena tersedak, aku melotot ke arah Minato.

“Sudah kubilang jangan menggoda Yui seperti itu.”

“Aku nggak bercanda. Maksudku, kalau ibumu sudah datang sejauh ini, bukankah bagus kalau kita mengenalkannya pada ‘jalan pilihan pertamamu’?”

Sambil bersandar di sofa, Minato tersenyum nakal.

“P-Pilihan pertama…?”

Sambil masih terbatuk sedikit, Yui menatapku dengan mata terbelalak dan ragu.

Tentu saja… Aku sudah memikirkan masa depan. Kalau aku sudah berpacaran dengan seseorang yang sangat kucintai, wajar saja kalau aku ingin bersamanya dalam jangka panjang.

Tapi memperkenalkannya pada ibuku tanpa alasan yang jelas, hanya karena sebuah saran, terasa terlalu tiba-tiba…

Saat aku mengerutkan kening dan ragu-ragu, Yui dengan gugup menggerakkan ujung jarinya dan bergumam,

“…Jika itu tidak mengganggumu atau ibumu… maka aku… aku juga ingin menyapa…”

Minato dan aku sama-sama mengerjap kaget mendengar jawabannya yang tak terduga.

Yui menggenggam erat kedua tangannya di pangkuannya dan melanjutkan dengan perlahan.

“Aku sangat senang saat kau memperkenalkan dirimu dengan baik pada Sophie… dan meskipun kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, aku ingin serius tentang ini… tentang bersamamu.”

Meski dia menunduk, tidak yakin, dia tetap berusaha sebaik mungkin mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata.

“Yui…”

Kemanisannya yang jujur ​​dan terus terang menusuk hatiku.

Meskipun memiliki situasi keluarganya sendiri yang rumit, dia masih mempertimbangkan cara untuk menghadapi situasi keluargaku—dan itu membuatku luar biasa bahagia.

Dia pemalu dan tidak pandai dalam hal semacam ini, tetapi kenyataan bahwa dia bersedia mencoba demi aku membuatku merasa hangat, dan aku mengangguk sambil tersenyum.

“Kalau begitu… bolehkah aku mengenalkanmu pada ibuku?”

“Ya… Saya sangat ingin menyapanya. Terima kasih.”

Setelah kegugupannya mereda, Yui tersenyum lembut kepadaku dan mengangguk sambil menyeringai malu.

…Ya Tuhan, dia manis sekali.

Merasa makin sayang padanya, aku menepuk kepalanya pelan, dan dia terkikik sambil tersenyum kecil geli.

“Oke, bukan bermaksud merusak suasana atau semacamnya, tapi mungkin simpan saja hal-hal mesra itu untuk setelah kamu pulang?”

“Serius. Kalian berdua sangat terus terang—hampir terlalu sempurna.”

Minato dan Kei terkekeh dari seberang meja, keduanya mengangkat bahu.

Yui dan aku bertukar pandang, lalu kami berdua mengalihkan pandangan karena malu.

Melihat itu, mereka berdua menyeringai lebih lebar dan terus berjalan.

“Tapi tahukah kamu, kesan pertama yang buruk dengan orang tua bisa merusak segalanya. Begitulah kata staf di lounge, jadi sebaiknya kamu berhati-hati.”

“Eh…? Ke-Kesan pertama yang buruk…?”

“Oh ya, aku juga pernah dengar. Kalau mereka punya citra buruk tentangmu sejak awal, mereka pasti akan menentang hubunganmu, atau bahkan memperlakukanmu dengan buruk setelah kamu menikah.”

“Ehh…? Di-diperlakukan dengan buruk…?”

Yui menoleh ke arahku, tampak cemas, alisnya berkerut.

Karena Kei dan Minato terlalu asyik menikmati diri mereka sendiri, aku mendesah berlebihan hanya untuk menunjukkan betapa berlebihannya mereka.

“Lihat, Yui terlalu serius. Kalian ini keterlaluan.”

“Mendorongnya…?”

Menyadari dirinya tengah diejek lagi, Yui menggembungkan kedua pipinya dan dengan berisik menyedot sisa es tehnya melalui sedotan.

Melihatnya merajuk seperti itu sungguh menggemaskan—aku tak dapat menahan tawa kecil lalu berusaha menutupinya dengan batuk palsu.

“Maaf, maaf. Kalau begitu, bagaimana kalau aku berperan sebagai ibu dan membantumu berlatih?”

“Oh! Kalau begitu aku akan jadi ayahnya!”

“Kalian berdua… Ayah tidak datang, jadi kami tidak membutuhkannya.”

“Ya, kumohon! Aku sungguh tidak ingin ibu Naomi membenciku!”

Yui mencondongkan tubuh ke depan, mengepalkan kedua tangannya dengan tekad baru.

Aku menghargai keinginannya untuk akur dengan ibuku, tapi sungguh, selama dia bersikap seperti biasa, semuanya akan baik-baik saja…

“Baiklah, Nona Yui, bisakah Anda memperkenalkan diri?”

“N-Namaku Yui Elijah Villiers…! Ini sebenarnya pertama kalinya dalam hidupku aku menyapa seperti ini, jadi aku sangat gugup…!”

“Dan apa yang membuat Lady Villiers memilih Naomi tersayang kita?”

“Um, Naomi… tidak, maksudku, kebaikan Naomi-kun benar-benar menyentuhku, dan…”

“Ini terasa seperti wawancara kerja.”

Aku mendesah melihat Minato dan Kei yang jelas-jelas bersenang-senang dengan permainan peran mereka yang berlebihan, tetapi karena Yui bilang dia ingin berusaha sebaik mungkin, aku memutuskan untuk mendukung pacarku yang menggemaskan itu semampu yang kubisa.

◇ ◇ ◇

Sabtu sore, akhir pekan akhirnya tiba.

“Ugh… perutku… sakit…”

Yui meringkuk di atas bantal lantai di kamarku, memegangi perutnya karena stres.

Semenjak Kei dan Minato menggodanya, hari demi hari ia diliputi rasa cemas, dan pagi ini, kondisinya sudah memburuk.

“Kamu baik-baik saja? Kamu nggak perlu memaksakan diri, tahu?”

“Aku harus…! Karena aku pacarmu…!”

Masih berbaring telungkup, dia menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan suara tegang.

Dia sebenarnya tidak perlu melakukan sejauh itu…

Aku mengusap lembut punggung Yui yang terbaring di sana, dia sudah hancur bahkan sebelum apa pun terjadi.

Dia menggemaskan, tidak menyerah meskipun terpojok… tapi jujur ​​saja, kalau dia sudah seperti ini, aku sangat khawatir apa yang akan terjadi saat dia benar-benar melihat ibuku.

Apakah dia akan pingsan karena anemia atau apalah…?

Ding dong.

“──…!?”

Tubuh Yui tersentak seperti baru saja menerima hukuman mati.

Di layar interkom yang menunjukkan pintu masuk, ibu saya, Tomoko, melambaikan tangan riang ke arah kamera.

“…Aku akan menunggu di kamarmu sambil duduk seiza… Kirim pesan padaku ketika waktunya tepat…”

“Y-Ya… Serius, kalau terlalu banyak, jangan memaksakan diri, oke?”

“…(mengangguk)”

Yui mengangguk kecil, rambut hitam panjangnya bergoyang saat dia berdiri dengan gemetar, menekan tangannya ke perutnya saat dia meninggalkan ruangan dengan langkah goyah.

…Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja…?

Masih sangat khawatir, saya membuka pintu masuk gedung.

Kurang dari dua menit kemudian, bel pintu berbunyi lagi, dan saya membuka pintu untuk menyambut ibu saya.

“Wah, Naomi, kamu sudah tumbuh sejak terakhir kali aku melihatmu!”

“Baru setengah tahun. Aku belum banyak berubah.”

Kedengaran seperti nenek-nenek, gumamku dalam hati sambil mengambil koper perjalanannya yang berat dan menuntunnya masuk ke apartemen.

“Ugh, aku capek. Naik kereta itu berat untuk usiaku. Dan cuacanya panas. Buatkan aku teh. Dingin.”

“Ya, ya, aku mengerti.”

Dia melempar tas selempang dan jaketnya ke lantai, lalu langsung meneriakkan perintah-perintah seolah-olah itu tempatnya sendiri. Aku tak punya pilihan selain menurutinya dan menjadi tuan rumah.

Ibu saya baru saja menginjak usia empat puluh lima tahun ini. Bahkan tanpa riasan, fitur wajahnya tetap tajam, dan dengan rambut pendeknya yang acak-acakan, tungkainya yang panjang, dan kulitnya yang sehat, ia sering dikira jauh lebih muda.

Pakaiannya hari ini berupa kemeja tanpa lengan yang agak pendek, celana pas badan yang memperlihatkan lekuk kakinya, dan aksesori sederhana. Pakaiannya sederhana namun tetap terlihat muda.

Ia pernah bekerja sebagai pianis di depan banyak orang, sehingga bahkan setelah pensiun, ia secara tidak sadar masih memperhatikan penampilannya.

Namun di rumah, dia bermalas-malasan dengan pakaian olahraga sepanjang hari, jadi gambaran yang orang lain miliki tentangnya dan bagaimana saya melihatnya sangat berbeda.

Rupanya, dia mengaku orang-orang bilang dia terlihat seperti berusia dua puluhan—tapi ya, tidak. Itu tidak terjadi. Mungkin saja.

Saat aku memikirkan semua ini, sambil memperhatikan dia yang sudah berbaring di atas bantal dan menggunakannya sebagai bantal, aku berikan dia es teh dengan es tambahan yang dimintanya lalu duduk di hadapannya di meja.

“Jadi, kenapa kamu tidak pulang saat liburan musim panas?”

“Yah… aku hanya sangat sibuk dengan berbagai hal…”

Aku spontan mengalihkan pandangan. Ibu mengetukkan es batu ke gelasnya dan menatapku dengan curiga.

Salah satu syaratku tinggal sendiri adalah ‘pulang saat libur panjang.’ Tapi sejujurnya, menghabiskan waktu bersama Yui jauh lebih penting musim panas ini.

Tentu saja, aku belum bilang kalau aku punya pacar, jadi aku tidak bisa langsung bilang begitu. Aku ragu-ragu, tidak bisa memberikan jawaban yang jelas.

“Sibuk, ya? Beraninya anak SMA sok penting begitu. Oh, tunggu—kamu punya pacar atau apa?”

Sambil menempelkan pipinya pada tangannya, Ibu mencondongkan tubuhnya sambil menyeringai nakal, menyipitkan matanya ke arahku.

“Y-Yah…”

Tebakannya tepat sekali, tidak meleset sedikit pun, dan aku pun tak dapat menahan diri untuk melirik ke sana kemari dengan gugup.

Ibu tak kehilangan irama. Ia menggeser tubuh bagian atasnya melintasi meja, lalu mencondongkan tubuh tepat ke wajahku.

“Apa!? Kenapa nggak bilang dari dulu!? Kukira anakku nggak tertarik sama perempuan! Jadi, dia kayak apa? Imut nggak? Ada fotonya!?”

Pada tingkat antusiasme yang belum pernah saya lihat sebelumnya, dia meraih bahu saya dan mengguncang saya maju mundur.

Jujur saja—dia sangat menyebalkan.

Digoda teman-teman seperti Kei dan Minato adalah hal yang wajar, tapi diganggu ibu saya sendiri soal percintaan itu benar-benar hal yang menyebalkan.

Tapi itu hanya saya.

Yui masih menunggu di ruangan lain, duduk dalam posisi seiza .

Di antara sarafnya yang tegang dan energi Ibu yang berlebihan, saya benar-benar ragu, tetapi saya tidak bisa terus-menerus menundanya.

Sambil berdeham, aku menguatkan diri.

“Eh… Sebenarnya, ada seseorang yang ingin aku kenalkan padamu.”

“Beneran!? Oh tidak, aku bahkan tidak pakai riasan! Di mana dia? Apa dia di sini?”

Ibu, dengan kegembiraannya yang membumbung tinggi, mulai membuka lemariku untuk melihat ke dalamnya.

Dia tidak bersembunyi di sana!

Sambil menggosok dahi karena tidak percaya bahwa wanita ini seharusnya berusia 45 tahun, saya mendudukkannya di atas bantal dan mengirim pesan kepada Yui.

Ketika sedang berusaha menahan ibu saya, yang kini tampak seperti anjing yang mengibaskan ekornya sebelum makan malam, kami tiba-tiba mendengar suara keras dari pintu depan.

“Oh—maaf! Aku tidak tahu bagaimana seharusnya ini dilakukan dan menguncinya. Aku akan mengambilnya!”

“Tidak, Bu, duduk saja!”

Tanpa menghiraukan protesku, Ibu langsung berlari ke pintu masuk—dan langsung menemui Yui, yang sedang membuka pintu dengan kunci cadangannya.

“…Hah?”

Yui membeku di tempat, tampak terkejut.

Mata birunya terbelalak ketika dia memandang bolak-balik antara Ibu dan aku, benar-benar terkejut.

…Ini adalah pertemuan pertama yang terburuk .

Melihat Yui yang terlihat seperti rusa yang terjebak dalam lampu mobil, aku segera mengulurkan tangan untuk merapikan semuanya—hanya untuk mendapati tanganku mengusap udara kosong.

“W-Wow! Cantik sekali! Dia menggemaskan! Kerja bagus, Naomi! Lihat mata birunya yang indah, kulitnya yang putih mulus, kakinya yang jenjang—dia seperti boneka sungguhan!”

Ibu menggenggam tangan Yui dan menghujaninya dengan pujian sekeras-kerasnya.

“Eh…!? Uh… A-aku… Yui Elijah Villiers…! Aku sekelas dengan Naomi-kun…”

“Kamu orang asing? Dengan rambut hitam seindah itu? Oh, tunggu, maaf! Kita masih di depan pintu! Naomi, ambilkan teh! Masuk, masuk! Jangan malu-malu—maaf, agak berantakan!”

“Y-Ya! Um… M-Maaf mengganggu…?”

Yui, yang benar-benar hanyut dalam energi badai Ibu, melangkah masuk sambil tampak seperti ada seratus tanda tanya yang menggantung di atas kepalanya.

Yah… kurasa itu lebih baik daripada pengenalan yang menegangkan dan canggung.

Berusaha untuk tetap positif, aku mendesah dalam-dalam sambil memperhatikan Yui—yang masih dipenuhi kebingungan—mengikuti ibuku ke dalam ruangan.

◇ ◇ ◇

Senang bertemu denganmu lagi. Saya Katagiri Tomoko, ibu Naomi.

“S-Senang bertemu denganmu… Aku Yui Elijah Villiers…”

Duduk di lantai dengan meja rendah di antara mereka, Ibu membungkuk sopan, dan Yui—yang bingung dan kewalahan—segera membungkuk juga.

Ia tampak lebih linglung daripada gugup, seolah pikirannya kosong melompong. Semua dialog yang telah ia latih dengan keras mungkin telah lenyap dari kepalanya.

Dia menatapku dengan pandangan berkaca-kaca dan tak berdaya, sambil memohon pertolongan dalam hati.

…Itu tidak pantas, tapi sejujurnya, dia sangat imut.

Setelah mengenal Yui yang asli, aku sebenarnya lebih suka dia seperti ini—apa adanya dan apa adanya—daripada kaku dan formal. Tapi tetap saja, dia terlihat menyedihkan, jadi kupikir aku harus membantunya.

“Jadi? Jadi? Apa kamu benar-benar pacar Naomi? Sejak kapan? Siapa yang pertama kali menyatakan cinta? Dia bukan anak yang paling menawan, jadi apa yang kamu suka darinya? Oh, dan jangan khawatir—kamu tidak harus tinggal bersama kami setelah menikah nanti.”

“Bu. Izinkan aku memperkenalkannya dengan baik. Tenang saja.”

Aku mendorong ibuku kembali ke tempat duduknya sementara ia mencondongkan tubuhnya di meja, melontarkan pertanyaan demi pertanyaan pada Yui.

“Oh, ayolah. Kamu diam-diam punya pacar dan bahkan memberinya kunci cadangan, ya? Kapan tempat ini jadi sarang cinta?”

“Ada apa dengan ‘sarang cinta’? Kita belum melakukan apa pun.”

“Tunggu, beneran? Kamu punya pacar yang manis banget, tapi kamu belum ngapa-ngapain…? Beneran? Beneran?”

Matanya melirik Yui dengan tak percaya. Yui, pipinya memerah, membungkukkan bahu dan menunduk dengan sedih.

“…Eh, hanya sedikit… AKu minta maaf…”

Dari balik tirai rambutnya, aku bisa melihat ujung telinganya memerah. Suaranya lembut dan hampir menangis saat ia menggumamkan permintaan maafnya.

“Hanya sedikit…?”

Ibu berkedip dan memiringkan kepalanya, jelas-jelas bingung.

Yui, yang masih menutupi wajahnya yang memerah dengan kedua tangannya, menarik napas, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya, air mata di matanya, dan memaksakan diri untuk berbicara dengan penuh tekad dan keyakinan.

“Tapi Naomi-kun selalu memperlakukanku dengan hormat seperti anak SMA pada umumnya! Akulah yang mudah terpengaruh dan terbawa suasana! Maafkan aku!”

Yui, yang hampir berteriak pada akhirnya, membungkuk dalam-dalam pada Ibu—setengah karena putus asa.

Ibu duduk di sana, mulutnya menganga, sebelum perlahan menoleh ke arahku dan menunjuk lembut ke arah Yui.

“Eh… Naomi?”

“Seperti yang kau lihat, Yui sangat serius. Jadi, jangan terlalu menggodanya.”

“B-Baiklah… ya, aku mengerti sekarang. Maaf…”

Ruangan itu tiba-tiba hening setelah pengakuan Yui yang tiba-tiba dan sangat jujur. Ibu tersenyum malu dan menundukkan kepala meminta maaf kepada Yui.

◇ ◇ ◇

—Sekitar tiga puluh menit kemudian.

“Maaf banget, Yui-chan. Cuma, aku terlalu senang—ini pertama kalinya anakku mengenalkan aku pada pacar!”

“Tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf… untuk, um… banyak hal…”

Ibu menyesap es tehnya yang sudah encer dengan puas setelah menanyai kami secara detail tentang hubungan kami—mulai dari bagaimana kami bertemu, makan bersama, hingga bagaimana kami mulai berpacaran. Aku harus melengkapi kekurangannya dan menjelaskan semuanya sendiri.

Tentu saja, saya tidak membahas latar belakang keluarga Yui atau alasan sebenarnya dia kuliah di luar negeri. Saya hanya bilang dia datang ke Jepang sendirian dan saya selalu membantunya, itulah sebabnya dia punya kunci cadangan untuk rumah saya.

Meski tampak kelelahan setelah dihujani rentetan pertanyaan, Yui tetap menampilkan senyum lelah—dan tampak jauh lebih rileks dibandingkan saat kami memulainya.

“Yah, yang penting kalian berdua bahagia. Gelang yang serasi juga? Melihat Naomi kecil sudah dewasa benar-benar menyentuhku.”

“Sejak kapan kamu membandingkannya dengan ‘Naomi kecil’?”

“Bagi orang tua, anaknya tetaplah anak. Kau akan mengerti suatu hari nanti.”

Dia menatap Yui dengan hangat, ekspresinya melembut karena rasa sayang.

Yui masih terlihat sedikit canggung tetapi tetap menegakkan kepalanya, tidak lagi menghindari kontak mata.

Bahkan setelah semua tekanan beberapa hari terakhir ini, dia menghadapi momen ini dengan bijak. Ketulusan itu membuatku merasa hangat, dan aku pun tak kuasa menahan senyum.

“Semua waktu yang kuhabiskan untuk menyeretmu ke gereja dan memaksamu berlatih piano akhirnya membuahkan hasil, ya? Kamu selalu mengeluh tidak mau pergi, tidak mau bermain.”

“Ya, ya. Aku menghargainya sekarang. Terima kasih.”

“Wah, jujur ​​banget sih kamu. Begini ya kalau punya pacar? Kita kan lagi tumbuh dewasa?”

“Sedikit, kurasa.”

“Ahaha! Kamu benar-benar berubah, Naomi.”

Ibu tertawa terbahak-bahak, jelas-jelas senang.

Tapi sejujurnya, aku tumbuh berkat Yui—dan aku ingin bangga akan hal itu. Jadi, aku setuju dengannya secara terbuka.

Yui, yang melihatku dari samping, menutup mulutnya dan tertawa kecil.

Melihat Yui tersenyum seperti itu, Ibu mencondongkan tubuh ke depan melintasi meja, tampak sama senangnya.

“Yui-chan, kamu anggota paduan suara, kan? Aku dulu main organ di gereja.”

“Naomi-kun bilang padaku. Katanya kamu jago main piano, Tomoko-san.”

“Yah, lagipula itu memang pekerjaanku. Aku ingin sekali bisa bermain musik pengiring untukmu suatu hari nanti.”

“Aku juga mau. Aku ingin sekali tampil bersamamu.”

Yui dan Ibu saling bertukar senyum.

Bahkan sekarang, Ibu adalah pianis yang lebih baik, dan jika suatu saat Ibu bermain untuk Yui, itu pasti akan luar biasa—aku sungguh ingin melihatnya.

…Meskipun, saya mungkin merasa sedikit cemburu melihat betapa sempurnanya suara mereka jika dipadukan.

“Ngomong-ngomong soal paduan suara, dulu waktu saya masih aktif, ada seseorang yang sangat berbakat.”

Seolah tiba-tiba teringat, Ibu bertepuk tangan dan mengangguk.

“Ingat, Naomi? Penyanyi dari konser itu—yang membuatmu ingin serius belajar piano?”

“Alasan Naomi-kun mulai serius belajar piano?”

Yui mencondongkan tubuh ke depan, tertarik dengan topik itu, dan menatapku dengan ekspresi ingin tahu.

“Ah… ya, aku ingat.”

Aku pikir itu bukan sesuatu yang pantas untuk dibicarakan di depan Yui, jadi aku mencoba mengelak pertanyaan itu, tetapi ibuku, yang sama sekali tidak peduli, meneruskannya dengan cengiran bangga.

“Dia penyanyi wanita, kira-kira seusia saya. Kami dulu tampil bersama sebagai sukarelawan di sebuah gereja di panti asuhan. Dari semua orang yang pernah bermain bersama saya, dia adalah penyanyi paling berbakat yang pernah bekerja sama dengan saya.”

Ibu menatap penuh kasih sayang ke dalam gelas berisi es tehnya, matanya menyipit penuh nostalgia pada sesuatu yang terjadi lebih dari sepuluh tahun yang lalu.

…Bahkan aku masih mengingat hari itu dengan jelas.

Saya baru saja mulai menyadari dunia—masih di taman kanak-kanak—pada suatu hari musim panas yang sangat panas.

Itulah momen yang membuat saya mulai serius menekuni piano.

Dia pendiam, berambut hitam panjang dan indah—cantik sekali. Dia jago bermain dengan anak-anak sambil bernyanyi, dan bahkan kepada Naomi, yang waktu itu masih anak kecil yang pemarah, dia sangat baik.

“Jadi Naomi-kun tidak berubah—dia selalu agak sulit?”

“Aku tidak pandai berpura-pura ramah.”

Aku mengangkat bahu menanggapi senyum menggoda Yui.

Setelah pertunjukan itu, Naomi tiba-tiba meminta saya mengajarinya piano. Sampai saat itu, saya terus menawarkan diri, dan dia selalu bilang ‘nggak mungkin.’ Apakah penampilan saya benar-benar menginspirasi?

“Ya, ya. Tentu saja.”

Ibu mendengus, tampak senang saat menceritakan kembali kisah yang telah diceritakannya berkali-kali selama bertahun-tahun.

Bahkan jika kukatakan bukan karena aku mengaguminya, dia hanya akan berkata, “Kamu cuma malu.” Jadi kuberi dia jawaban malas dan balas mendengus dengan suara yang sama.

Saat Yui tersenyum menyaksikan kami bercanda, sambil meraih gelas berisi es tehnya, Ibu menyandarkan pipinya di tangannya dan bergumam penuh kerinduan.

“Ahh, aku penasaran apa yang sedang dilakukan Toujo-san sekarang…”

Pada saat itu, Yui membeku.

Masih memegang gelasnya, dia berbisik, hampir tak terdengar,

“…Toujo…?”

Suaranya begitu lemah sehingga bahkan saya yang duduk di sebelahnya pun hampir tidak dapat mendengarnya.

Tanpa menyadari reaksinya, Ibu terus berbicara.

“Rasanya dia mungkin masih bernyanyi di suatu tempat. Dia pernah bilang mimpinya adalah tampil bersama putrinya suatu hari nanti.”

Sambil menatap ke luar jendela, Ibu berbicara seakan-akan ia teringat seorang kawan lama.

Aku memandangi profil Yui—diam sambil memegang gelas di tangannya.

“Yui?”

“Ah, maaf, bukan apa-apa. Aku cuma berpikir… dia pasti penyanyi yang hebat.”

Yui menggelengkan kepalanya pelan sambil tersenyum lembut—sebagian bingung, sebagian lega.

“Oh, maaf. Seharusnya aku tidak membicarakan orang lain denganmu di sini.”

“Enggak, aku malah seneng banget bisa dengerin masa lalu Naomi-kun. Dia nggak pernah cerita soal masa kecilnya.”

Yui menjawab dengan ringan, dengan senyum lembutnya yang biasa dan nada menggoda.

Ketegangan aneh yang saya rasakan sebelumnya pada profilnya yang memudar kini telah hilang.

…Mungkin saya hanya terlalu memikirkannya.

Aku melirik wajah Yui yang tersenyum lagi. Tadinya dia tegang sekali, tapi sekarang dia tampak rileks, itu memang hasil terbaik.

Merasa sedikit lega, aku menghela napas pelan.

“Baiklah, karena kita sudah punya kesempatan, bagaimana kalau kita pergi makan malam lebih awal? Aku ingin mengobrol lebih lama denganmu, Yui-chan. Naomi, kamu setuju?”

“Tentu, aku akan menerima tawaranmu. Yui, kedengarannya bagus, ya?”

“Ya, aku ingin sekali.”

Yui mengangguk tegas, dan kami saling tersenyum. Setelah itu, kami bertiga pun pergi makan malam lebih awal, berkat saran Ibu.

◇ ◇ ◇

“Mmm~ Enak banget. Setiap kali aku ke Yokohama, pasti ada tempat gyunabe ini!”

Jalan Bashamichi, bermandikan cahaya hangat matahari terbenam.

Ibu, yang bertingkah lebih seperti anak kecil dibandingkan usianya, menepuk-nepuk perutnya yang penuh dengan kedua tangan dengan puas.

“Yui-chan, apakah kamu sudah makan cukup?”

“Ya. Ini pertama kalinya aku makan hot pot selezat ini. Aku senang sekali. Terima kasih banyak untuk makanannya.”

Dengan senyum berseri-seri seolah-olah dia akan meleleh karena bahagia, Yui membungkuk sopan sebagai jawaban.

Gyunabe dari restoran yang sudah lama berdiri itu, yang telah beroperasi sejak tahun pertama era Meiji, sungguh tak terlukiskan kata-kata—sungguh lezat.

Di dalam restoran bergaya Jepang murni yang tenang dengan lantai tatami, gyūnabe yang kaya rasa—diwariskan selama lebih dari 150 tahun—adalah mahakarya yang dibuat dengan daging sapi berkualitas premium yang dipotong tebal, dengan lemak yang sempurna, dan dimasak dalam bumbu miso yang sangat lezat.

Meskipun kaya akan miso manis khas Edo, rasanya tidak pernah terasa berat. Daging sapi terbaik keluar dengan cara yang paling halus, dan rasanya begitu nikmat hingga membuat seluruh mulut saya bergetar karena kenikmatan manis.

Melihat sekilas tagihannya, terungkaplah jumlah yang lebih besar daripada apa pun yang pernah saya lihat seumur hidup saya.

Meski begitu, aku diam-diam menundukkan kepalaku dengan penuh rasa syukur—ini adalah cara Ibu menyambut Yui, dan aku sangat menghargainya lebih dari yang bisa kukatakan.

“Yui-chan, terima kasih banyak untuk hari ini. Aku bersenang-senang. Aku ingin suamiku juga bertemu denganmu, jadi silakan mampir ke rumah kami kapan-kapan, ya?”

“Ya. Akulah yang bersyukur bertemu denganmu, Tomoko-san. Aku akan merasa terhormat untuk berkunjung.”

Ibu menggenggam tangan Yui dengan hangat dan mengangguk sambil tersenyum. Yui membalasnya dengan senyum lembutnya yang biasa.

Melihat mereka berdua begitu akrab membuatku merasa sedikit bahagia—rasanya seperti Yui telah diterima di keluargaku.

“Naomi, pastikan kamu memperlakukannya dengan baik, ya? Kamu nggak akan pernah menemukan gadis sebaik ini lagi.”

“Aku tahu. Aku akan menjaganya dengan baik—jangan khawatir.”

Saat aku menjawab tanpa ragu, Yui tersipu, jari-jarinya bergerak-gerak sambil menunduk karena malu.

Ibu terkekeh pelan, sambil melirik ke arah kami berdua.

“Baiklah, aku sudah memesan hotel untuk malam ini.”

“Hah? Kukira kamu menginap di sini.”

“Bahkan aku tidak setidak bijaksana itu sampai menghalangi kisah cinta putraku yang manis.”

Sambil menyeringai nakal, Ibu menepuk punggungku.

“Baiklah, aku bersemangat untuk penampilan besok. Dan saat giliranmu tiba, aku akan bermain sekuat tenaga juga, oke?”

Sambil melambaikan tangan ke arah kami dari balik bahunya, dia berjalan pergi dengan langkah ringan dan tidak pernah menoleh ke belakang.

Kami berdiri dan memperhatikan sampai dia berbelok di tikungan dan menghilang dari pandangan. Lalu aku menoleh ke Yui.

“Baiklah, ayo kita pulang.”

“Ya, ayo.”

Kami mengangguk satu sama lain dan, tanpa perlu mengatakan sepatah kata pun, bergandengan tangan dan mulai berjalan kembali ke apartemen.

◇ ◇ ◇

Dalam perjalanan pulang dari Bashamichi, Yui dan saya berjalan seirama di sepanjang jalan setapak di tepi sungai, suara jangkrik bergema di udara.

Pohon sakura yang sedang mekar penuh saat kami bertemu kini menumbuhkan daun berwarna hijau tua, menandai berakhirnya musim panas.

“Maaf soal ibuku. Dia agak… tidak bijaksana.”

“Tidak, sama sekali tidak. Dia luar biasa. Aku sangat senang bisa bertemu dengannya.”

“Ya? Kalau begitu aku senang.”

Yui melunak dan menampilkan senyum manisnya yang biasa.

Dari matanya yang biru menyipit lembut, aku dapat merasakan apa yang dirasakannya, dan aku meremas tangannya dengan lembut.

“Aku juga sangat bahagia—keluargaku bisa bertemu seseorang yang begitu berarti bagiku. Terima kasih, Yui.”

“Kamu yang pertama kali ketemu Sophie. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”

Dulu, semuanya terjadi begitu cepat. Tapi melihat betapa bahagianya dia sekarang, aku sungguh bersyukur bisa menghadapi Sophie dengan benar.

Dulu aku berpikir cinta hanya ada di antara orang-orang yang terlibat. Tapi sekarang aku tahu—terhubung dengan teman dan keluarga satu sama lain mempererat ikatan dan membawa makna yang lebih dalam.

Dengan pemahaman baru itu, kami terus berjalan bersama di sepanjang sungai saat matahari mulai terbenam.

“…Naomi.”

Yui melepaskan tanganku, berhenti, dan menatap sinar matahari keemasan sembari bersandar lembut di pagar.

“Jadi alasan kamu mulai bermain piano… karena konser yang kamu lihat waktu kecil, bukan?”

Rambut hitam panjangnya berkibar pelan tertiup angin, dan profilnya, yang disinari cahaya jingga senja, menoleh ke arahku sambil tersenyum tenang.

“…Ya. Benar sekali.”

Aku berdiri di sampingnya, meletakkan tanganku di pagar, dan menatap ke arah sungai yang mengalir sambil menjawab.

—Sebenarnya, itu bukan seluruh kebenaran.

Memang benar saya mulai serius menekuni piano setelah konser itu. Bagian itu tidak salah.

Tetapi jika saya harus menentukan alasan sebenarnya —itu bukan konsernya.

Itu adalah janji kecil, yang kini memudar seiring waktu.

Janji yang kita buat hari itu. Itulah yang benar-benar memulai semuanya.

Ketika Yui menoleh ke arahku, matanya sedikit berkerut sambil memberiku senyuman lembut.

“…Yui?”

Tidak yakin untuk apa senyum itu, aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

Melihat ekspresiku yang bingung, Yui tersenyum lagi dan berbisik ke arah gemericik sungai.

“Aku juga merasakan hal yang sama. Pertama kali aku ingin bernyanyi di depan orang-orang adalah ketika aku menonton salah satu konser ibuku waktu kecil. Tapi… alasan sebenarnya aku ingin bernyanyi—ada hal lain.”

“Ada hal lain?”

Saat aku membalasnya, Yui mengangguk dan meletakkan kedua tangannya di pagar, menatap langit berwarna jingga seolah mencari kenangan berharga.

“Saya selalu mendengarkan nyanyian ibu saya sejak saya masih kecil, tetapi ada satu penampilan khususnya yang paling menyentuh saya.”

Yui memejamkan matanya seolah-olah dia masih bisa melihat pemandangan di balik kelopak matanya.

“Itu duet vokal dan piano, dan pianisnya luar biasa berbakat. Saat itulah saya pertama kali menyadari—ketika sesuatu benar-benar menyentuh hati, kita bahkan tak bisa menemukan kata-katanya.”

Dia tertawa kecil, lalu menoleh ke arahku dengan senyum lembut dan mata menyipit.

Hari itu adalah hari pertama aku merasakan bagaimana rasanya begitu tersentuh hingga aku tak dapat berkata-kata.

Hari itu, Ibu tampil di konser sukarelawan yang diadakan di sebuah gereja di fasilitas perawatan anak.

Setelah konser berakhir, saya duduk sendirian di bangku di luar gereja, masih diselimuti cahaya senja.

Saya tahu, bahkan saat masih anak-anak, banyak staf dan tamu yang akan menyambutnya di belakang panggung setelah pertunjukan, jadi saya memutuskan untuk menunggu di luar agar tidak menghalangi.

Aku telah menonton konser Ibu berkali-kali, tetapi tak ada yang pernah membuatku terkesan seperti yang ini.

Saya pernah melihat pengiring yang bagus sebelumnya.

Tapi belum pernah ada pertunjukan piano yang begitu menyentuh hatiku. Nyanyian ibuku terasa lebih kuat dari sebelumnya. Konser itu sungguh luar biasa.

Aku juga ingin bernyanyi—dengan seseorang yang memainkan piano seperti itu…

Saat aku duduk di bawah sinar mentari yang berbintik-bintik, tenggelam dalam perasaan yang tersisa, aku melihat seorang anak laki-laki duduk di bangku di sampingku.

Dia kelihatannya seumuran denganku.

Wajahnya sedikit memerah, masih diwarnai kegembiraan, dan dia memejamkan matanya, mengambil napas dalam-dalam.

Lalu dia perlahan mengangkat tangannya dan mulai menggerakkan jari-jarinya dengan canggung di udara.

…Dia sedang bermain piano.

Jari-jarinya yang kecil menari-nari di udara, seakan-akan menekan tombol-tombol yang tak terlihat.

Melihat dari samping saat dia dengan sungguh-sungguh menggerakkan tangan kecilnya dengan mata tertutup, saya mungkin menatap terlalu lama—dia tiba-tiba menyadari keberadaan saya, membeku, dan wajahnya memerah karena malu.

Dia menempelkan kedua tangannya ke lutut dan melihat ke bawah.

Rasanya seperti aku tak sengaja mengintip rahasia seseorang. Aku memalingkan muka, gugup.

“…………”

“…………”

Kami duduk di sana, keduanya diam, di bangku tempat kami masih bisa mendengar suara gembira anak-anak bergema dari dalam gereja.

Tak satu pun dari kami bicara. Kami hanya duduk, bibir terkatup rapat, tak yakin harus berbuat apa.

Namun rasa ingin tahuku akhirnya menang atas kecanggungan itu—hanya sedikit.

“…Konser hari ini sungguh menakjubkan, bukan…”

Aku mengumpulkan seluruh keberanianku dan meliriknya sambil tetap menunduk. Tatapan kami bertemu.

Dia tampak terkejut sesaat, tetapi kemudian menggaruk kepalanya dengan malu-malu, dan mengangguk kecil.

“…Ya. Itu… benar-benar hebat…”

Mendengar jawabannya membuatku senang. Aku mengangkat wajah dan tersenyum lebar.

“Aku juga ingin bernyanyi seperti itu… dengan piano indah seperti itu di belakangku.”

“…Aku juga. Aku ingin bermain piano… di belakang orang seperti itu…”

Dia memandangku dari sudut matanya, sedikit malu-malu, tetapi mengatakannya dengan jelas.

Aku bahagia. Sangat bahagia.

Berbagi perasaan kagum dan gembira yang sama dengan orang lain—itu membuat saya merasa benar-benar bahagia.

Emosi dari konser itu kembali membuncah dalam diriku, dan aku mengangguk sambil tersenyum lebar. Anak laki-laki itu membalas dengan senyum malu-malu, lalu terkekeh pelan.

Lalu, aku tak kuasa menahan diri. Aku mencondongkan tubuh lebih dekat ke sampingnya.

“Kalau begitu… mari kita membuat janji?”

“…Sebuah janji?”

Anak laki-laki itu mengerutkan keningnya, bingung.

Aku bergeser ke tepi bangku supaya bisa lebih dekat, lalu kututup mulutku dengan tangan dan merendahkan suaraku seolah-olah kami tengah berbagi rahasia.

“Aku akan banyak berlatih dan belajar bernyanyi seperti ibuku. Jadi…”

Merasakan sesuatu yang aneh—seperti perasaan takdir—terhadap anak laki-laki yang baru saja kutemui dan bahkan tidak tahu namanya,

“—Suatu hari nanti… maukah kamu memainkan piano di belakangku?”

Tersenyum dari lubuk hatiku, aku mengacungkan jari kelingkingku padanya—

“…Mustahil.”

Kata-kata itu terucap dari mulutku dalam gumaman pelan. Yui menyipitkan mata birunya pelan.

“Nama saya Toujou Yui , sebelum saya pergi ke Inggris.”

Nama yang disebutkan ibuku—nama penyanyi itu—kini bertumpang tindih dengan nama Yui, tepat di depan mataku.

—Alasan saya mulai serius menekuni piano.

Janji yang kubuat, digerakkan oleh perasaan yang sama, dengan seorang gadis yang bahkan tak kuketahui namanya.

Sebuah janji yang seharusnya tidak pernah membawaku ke mana pun… kini berdiri di hadapanku dalam wujud ini.

Sungai itu, yang memantulkan cahaya jingga lembut dari matahari terbenam, berkilauan di mata biru Yui.

Matanya bergetar sedikit ketika dia menatapku dengan penuh kasih sayang.

Gadis yang kuajak bersumpah dengan kelingkingku hari itu—bayangannya tampak sangat kontras dengan mata biru yang ada tepat di hadapanku.

“Itulah sebabnya… keajaiban ini, tidak mungkin hanya kebetulan.”

Yui berbisik, sambil dengan lembut menggenggam gelang senada di pergelangan tangan kirinya dengan tangan kanannya.

Itu adalah gelang yang sama yang kami tukarkan saat kami menjadi pasangan, pada malam kami menyaksikan hujan meteor.

Tepat seperti yang kami katakan malam itu, sebuah keajaiban—bukan suatu kebetulan—telah sekali lagi menyatukan takdir kami.

Perasaan yang sama kuatnya dari hari itu, yang terlalu dalam untuk diungkapkan dengan kata-kata, membuncah di dadaku.

Saat aku melihat Yui, tersenyum bahagia di sampingku, aku diam-diam melingkarkan lengan di bahunya dan bergumam,

“…Itu benar-benar sebuah keajaiban.”

“Ya…”

Yui menyandarkan kepala kecilnya di bahuku, seolah mengatakan bahwa dia merasakan hal yang sama.

Tanpa ada sepatah kata pun di antara kami, kami duduk di sana, memandangi sungai yang berwarna jingga, berbagi kehangatan satu sama lain.

“Saya pikir… saya telah menemukan impian saya.”

Yui berbisik, sambil menatap matahari terbenam dengan senyum lembut sambil menutup matanya.

Dia menarik napas dalam-dalam perlahan, lalu membuka matanya seolah-olah menikmati kata-kata yang hendak diucapkannya.

“Aku ingin menyanyikan lagu-lagu pemberian ibuku… seperti yang ia nyanyikan. Aku ingin menyanyikan lagu-lagu yang memberi orang mimpi—seperti mimpi yang kau dan aku terima.”

Dia simpan mimpi barunya ini dalam hatinya dengan tenang.

Dan dia menceritakannya kepadaku terlebih dahulu—hanya kepadaku—dengan senyuman yang tidak dimiliki orang lain.

“Saya ingin meneruskan kebaikan yang saya terima dari orang-orang yang saya sayangi. Itulah yang saya putuskan.”

Rambutnya berkibar lembut di antara dedaunan hijau segar pohon sakura, semilir angin dan sinar matahari memantulkan senyumnya dalam kilau keemasan yang lembut. Ia menyipitkan mata birunya dalam cahaya itu.

Dikelilingi cahaya hangat matahari terbenam, dia tampak begitu cantik saat itu hingga aku tidak dapat mengalihkan pandanganku darinya.

Mimpi yang baru saja dia temukan…

Bahwa dia memilih untuk membaginya denganku terlebih dahulu membuatku dipenuhi kasih sayang yang membuat dadaku sesak dengan manis.

Dia telah mengatasi masa lalu yang menyakitkan, masa lalu yang pernah menghilangkan senyumnya—dan hingga kini, dia masih berhasil memeluk mimpi yang begitu lembut.

Aku mengusap pipinya lembut dan mengangguk pelan.

“Mimpi yang indah. Aku akan mendukungmu dengan segala yang kubisa.”

“Ya. Terima kasih.”

Dia tersenyum manis sekali, kelihatannya dia akan meleleh karena bahagia.

Yui memejamkan matanya dengan nyaman dan dengan lembut menempelkan pipinya ke tanganku.

“Lalu… ketika saatnya tiba…”

Dia perlahan membuka mata birunya, menatapku dengan tatapan lembut, lalu tersenyum.

“Ketika saatnya tiba… maukah kau menjadi orang yang memainkan piano di belakangku, Naomi?”

Itu janji yang kita buat saat kita masih anak-anak.

Janji itu kini kembali kepadaku, hanya saja bentuknya sedikit berbeda, diserahkan kembali oleh Yui.

Senyum nakal nan menggemaskan itu, tak berubah meski bertambah usia.

Jadi kali ini, aku mengacungkan kelingkingku di antara kami.

“Aku janji. Aku akan selalu ada di belakangmu, Yui.”

Ketika aku mengatakannya dengan jelas, Yui tersenyum dan mengaitkan kelingking rampingnya dengan kelingkingku.

“Terima kasih, Naomi… Aku merasa ingin menangis…”

Air mata memenuhi matanya yang besar saat dia tersenyum.

“Sebentar saja… bolehkah aku meminjam dadamu?”

“Ya. Tentu saja.”

Aku dengan lembut melingkarkan lenganku di punggungnya, dan Yui meringkuk di sampingku, menempelkan wajahnya di dadaku.

Aku berpegang erat pada janji berharga yang telah kita perbarui di sini.

Bermandikan cahaya hangat matahari yang perlahan terbenam, saya merangkul keajaiban yang terjadi selama sepuluh tahun dengan tangan yang semakin membesar sejak saat itu.

◇ ◇ ◇

Dan kemudian, setelah sekolah pada hari Senin.

Yui dan saya langsung pergi ke kantor fakultas untuk membicarakan rencana kuliah kami.

“Jadi, Nona Villiers mengincar kesejahteraan anak, ya? Itu sudut pandang yang cukup tak terduga.”

Kasumi bersandar di kursi kantornya, menggaruk dahinya dengan ujung penanya sambil merenung dengan wajah serius.

“Kudengar pekerjaan yang berhubungan dengan pendidikan itu berat sekali. Kamu yakin? Sudah bicara dengan walimu?”

“Ya, saya sudah siap sepenuhnya. Kakak saya mendukung apa yang ingin saya lakukan.”

“Baiklah kalau begitu, kamu sudah mendapat persetujuanku. Aku akan membantu semampuku.”

Yui menjawab dengan ekspresi tenang, dan Kasumi—yang sedari tadi mengerutkan kening—menepuk dadanya dengan percaya diri dan mengangguk sambil tersenyum.

Di hari yang sama, Yui berbicara dengan Sophia tentang masa depannya. Meskipun terkejut, Sophia senang dan mendukung Yui karena telah menemukan impiannya.

Bagi orang-orang yang hanya mengenal Yui sebagai “Quderella” yang dingin dan jauh di sekolah, wajar saja kalau mereka khawatir seperti Kasumi. Tapi dari sudut pandangku, seseorang yang benar-benar mengenalnya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Itu artinya jurusanmu akan berada di Fakultas Pendidikan. Kamu mungkin akan mengincar sesuatu seperti konselor bimbingan anak… oh.”

Kasumi membolak-balik buku dan dokumennya dengan sibuk, lalu berhenti di satu tempat dan menatap Yui sambil tersenyum.

Ada universitas negeri di kota ini yang punya Fakultas Ilmu Pendidikan. Bagaimana pendapatmu tentang tempat ini? Dengan nilai-nilaimu, seharusnya kamu bisa dengan mudah mendapatkan rekomendasi universitas.

“Universitas nasional…?”

Yui memiringkan kepalanya ke arahku seolah tidak yakin.

Bahkan saya yang tidak begitu mengenal hal-hal itu, mengenali nama sekolah itu.

Karena sekolah negeri, biaya kuliahnya pasti terjangkau, dan aku tahu itu penting bagi Yui. Yang terpenting, fakta bahwa dia tidak perlu pindah dari rumahnya saat ini adalah nilai tambah yang sangat besar menurutku.

Jika dia juga bisa masuk melalui rekomendasi tanpa perlu mengikuti ujian umum, sebenarnya tidak ada kerugiannya.

“Kamu juga sebaiknya mempertimbangkan pilihan lain, tapi kalau Katagiri-sensei merekomendasikannya, kurasa itu layak dipertimbangkan dengan serius.”

Ketika aku mengatakan itu, ekspresi cemas di wajah Yui menghilang, dan dia mengangguk cerah.

“Kalau begitu… bolehkah aku mendapatkan materi untuk universitas itu?”

“Tentu saja♪ Aku akan mengumpulkan yang penting untukmu—serahkan padaku!”

Kasumi mengacungkan jempolnya, lalu mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Jadi, bagaimana denganmu, Nacchan? Kau harus segera memutuskan, tahu.”

“Ya… Aku sudah memikirkannya.”

Aku menggaruk pipiku dan mengalihkan pandangan dengan canggung.

Melihat Yui dengan yakin memutuskan jalannya membuatku merasa sedikit tertekan juga.

Sejujurnya, saya tidak punya mimpi besar atau tujuan yang jelas seperti Yui.

Namun akhir-akhir ini, ada bara kecil yang membara di dalam hatiku.

“…Apakah menurutmu memasak benar-benar bisa menjadi pekerjaan nyata?”

Itu pertama kalinya aku mengatakannya keras-keras, dan aku merasa sangat malu sampai-sampai aku mengalihkan pandangan dan menggaruk belakang kepalaku. Yui, yang duduk di sampingku, membelalakkan matanya karena terkejut.

Hari itu, ketika Kei, Minato, Yui, dan aku berbicara di McDonald’s…

Saat itu, saya masih belum bisa membayangkan menjadikan memasak sebagai karier.

Namun sejak saat itu, hal-hal yang dikatakan semua orang kepadaku terus membara dalam dadaku.

Dan melihat Yui berbicara langsung tentang mimpinya membuat perasaan itu dalam diriku tumbuh semakin kuat.

“Saya menyadari… Saya sangat suka ketika orang-orang memakan masakan saya dan terlihat bahagia.”

Aku melirik Yui di sampingku, yang tampak terkejut, dan perasaan jujur ​​dalam hatiku tumpah ruah menjadi kata-kata.

Yui mengatupkan bibirnya dan mengangguk kecil tanda senang sambil mengepalkan erat kedua tangan kecilnya.

—Aku ingin Yui terus tersenyum, selalu.

Menyimpan perasaan itu dalam-dalam, aku menatap lurus ke arah Kasumi. Ia menyeringai puas.

“Sudah kuduga kau akan mengatakan hal seperti itu, jadi aku sudah memeriksanya sebelumnya~”

“Hah?”

Sementara aku mengerjap kaget, Kasumi mengeluarkan sebuah map bening dari laci dan meletakkan beberapa dokumen di atas meja.

“Ada pekerjaan yang disebut ahli gizi terdaftar—kupikir itu mungkin cocok untukmu. Maksudku, kamu tidak harus punya lisensi jika kamu berencana membuka toko sendiri suatu hari nanti, tapi ternyata kalau kamu punya kualifikasi ini, kamu tidak akan kesulitan mencari pekerjaan.”

Dia menyerahkan brosur untuk universitas prefektur di kota tetangga.

Sekolah afiliasi kami, Tosei Academy, juga punya jurusan gizi, tapi sekolah lain ini lebih fokus ke sana. Tentu saja, tidak ada slot rekomendasi, dan dari segi jenjang akademik, sekolah ini setara dengan Enam Universitas… tapi dengan nilaimu, Nacchan, kau akan baik-baik saja! Mungkin! Kemungkinan besar!

Kasumi memberikan tanda persetujuannya yang biasa sambil mengacungkan jempol padaku.

…Dia benar-benar telah mengawasiku.

Melihat dokumen yang telah disiapkannya, aku mendapati diriku menggigit bibir sedikit.

Dialah yang mendukungku saat aku mulai hidup sendiri. Dialah yang menjadi pelindungku selama ini.

Di luar sekolah, aku jarang sekali bertemu Kasumi. Kami bahkan tidak pernah membicarakan rencana masa depanku.

Namun, dia masih memahami saya dengan baik.

Memikirkannya saja dadaku terasa hangat.

“Juga…”

Kasumi melambaikan jarinya untuk memanggilku dan kemudian mencondongkan tubuhnya untuk berbisik di telingaku.

“Jika Anda memiliki lisensi ahli gizi, Anda juga bisa bekerja di panti asuhan dan melakukan pekerjaan yang berhubungan dengan makanan.”

Aku mundur karena terkejut, dan Kasumi mendongak ke arahku sambil menyeringai nakal.

…Jangan bilang dia tahu aku pacaran dengan Yui?

Kenyataan bahwa dia sudah mengetahui semua itu membuat pandanganku bergerak gugup, sementara Kasumi menyeringai ke arahku, jelas-jelas geli.

“Tentu, aku punya masalahku sendiri, tapi aku tidak cukup buruk untuk iri dengan kebahagiaan sepupuku yang menggemaskan, kau tahu~”

Kasumi melipat tangannya sambil menyeringai penuh kemenangan dan mendengus lewat hidungnya.

…Pada akhirnya, dia benar-benar dewasa.

Sambil menggaruk bagian belakang kepalaku, aku merasa sedikit malu karena meremehkannya.

“Terima kasih, Nee-san. Dan… maaf aku tidak memberitahumu kalau kita pacaran.”

“Hah?”

“Hah?”

Kami berdua memiringkan kepala pada saat yang sama.

“Tunggu… pacaran? Kamu pacaran? Bukan cuma naksir? Tunggu, apa? Kamu dan? Nona Villiers dan? Hah? Apa maksudmu? Hah?”

Kasumi menatap ke arah Yui dan aku sambil tersenyum lebar.

Lalu mulutnya perlahan menganga karena terkejut, matanya terbelalak lebar, dan dia menunjuk ke arahku dengan jari gemetar.

“T-tidak mungkin…! Maksudmu sudah sejauh itu…!?”

…Ah. Jadi dia sebenarnya nggak tahu kita pacaran.

Melihat Kasumi berekspresi seperti baru saja menyaksikan kiamat, saya sadar saya telah bertindak gegabah dan berbicara terlalu banyak.

“Tunggu, tenanglah, Nee-san. Kurasa kita salah paham—”

“Kau menipukuuu!? Aku tak percaya kau menipukuuuu—!! Bagaimana aku bisa tahu kau sudah sejauh itu !? Dasar pengkhianat!! Aku akan menghancurkan nilai rapormu, Nacchaaaaan—!!”

Kasumi mengepalkan tangan kecilnya dan menjerit sekeras-kerasnya, lalu kerah bajunya ditarik dan diseret ke ruang konferensi oleh kepala sekolah yang datang dari belakang kantor.

Begitu pintu tertutup di belakang mereka dan tangisan kematian Kasumi tak lagi terdengar, kedamaian kembali ke ruang fakultas seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

…Wah. Guru-guru di sekolah kami memang luar biasa.

Sepupu saya yang bersikap kacau seperti ini setiap hari sudah luar biasa, tetapi kenyataan bahwa guru-guru lain menerimanya seperti biasa, sungguh membuat saya terkesan.

“Yah, um… setidaknya sekarang kita berdua punya gambaran yang lebih jelas tentang rencana masa depan kita. Ayo pulang.”

“…………(mengangguk, mengangguk)”

Masih terpaku karena terkejut, Yui hanya terus mengangguk di sampingku, dengan mata terbelalak, sambil mengikuti dari belakang.

Dan dengan itu, kami dengan sopan berkata, “Permisi,” dan meninggalkan kantor fakultas seolah-olah tidak terjadi apa-apa.