Bab 8: Foto Kenang-kenangan yang Dipenuhi Kucing

Bzzz bzzz, bzzz bzzz.

Sekitar akhir istirahat makan siang, Naomi menerima pesan dari Yui di teleponnya.

Teks singkatnya berbunyi, “Lihat ini,” diikuti sebuah URL. Ketika ia mengetuk tautan tersebut, hal pertama yang muncul di layarnya adalah: “Obral Penutupan! Semua Diskon 20%!”

“Penjualan penutupan?”

Setelah ditelusuri lebih lanjut, ternyata itu adalah postingan blog yang mengumumkan obral cuci gudang di supermarket di stasiun sebelah. Tak lama kemudian, Yui mengirim pesan balasan: “Ayo pergi sepulang sekolah.”

Dari seberang kelas, tempat ia duduk bersama teman-teman perempuannya, Yui mengetik di ponselnya dengan ekspresi tenang seperti biasanya—sambil melirik sedikit ke arah Naomi.

Ketika Naomi membalas, “Oke. Terima kasih atas informasinya,” ia membalas stiker kucing yang tampak puas, salah satu stiker favoritnya yang menampilkan kucing yang acuh tak acuh dengan ekspresi penuh kemenangan.

Dia telah sepenuhnya menguasai seni menggunakan stiker—sama seperti gadis SMA lainnya.

(…Jadi di balik wajahnya yang tenang, dia sebenarnya merasa cukup puas.)

Naomi, setelah melihat langsung banyak ekspresi halus Yui, bisa merasakannya. Dalam “mode publik”, ia cenderung mengekspresikan kurang dari setengah emosi aslinya.

Dan mengetahui bahwa dialah satu-satunya yang mengerti bahwa dia diam-diam bangga terhadap dirinya sendiri membuatnya merasa sedikit lebih unggul.

Sejak kunjungan mereka ke kedai teh, mereka menggunakan aplikasi pesan untuk berkomunikasi selama jam sekolah. Tidak ada seorang pun di kelas yang curiga bahwa mereka sedang berhubungan langsung, jadi itu aman—dan sangat praktis. Sungguh keajaiban teknologi modern.

“Naomi-san. Ngobrol sama pacarmu lewat telepon memang menyenangkan, tapi bagaimana kalau kamu juga memberiku perhatian?”

Dari meja di depannya, Kei menyeruput sekotak susu dengan sedotan sambil memberinya tatapan pura-pura cemburu.

“Berapa kali aku harus bilang dia bukan pacarku?”

“Orang-orang yang tiba-tiba mulai lebih sering mengirim pesan teks dari biasanya? Ya, selalu begitu .”

“Bukan begitu. Adik perempuanku baru saja dapat ponsel pertamanya, dan sekarang dia terus-terusan membocorkan pesan-pesanku. Kalau aku tidak membalas, dia jadi menyebalkan sekali.”

Naomi segera memainkan kartu yang telah ia siapkan untuk situasi seperti ini. Kei tampak terkejut sejenak sebelum mengangguk mengerti.

“Ohhh, adik kecilmu yang imut itu, ya? Kabari dia, aku mau bantu dia latihan ngobrol kapan saja.”

“Ya, susah juga. Aku nggak tertarik manggil kamu kakak ipar.”

“Wah, tenang saja. Tidak ada maksud tersembunyi di sini. Maksudku, kita bisa mulai obrolan grup denganmu juga.”

“Enggak. Aku nggak mau jadi orang yang terjebak dan menyaksikan kejadian itu.”

Entah mereka cocok atau saling membenci, seluruh situasinya akan menjadi canggung.

Saat dia meminta maaf secara mental kepada saudara perempuannya yang telah dijadikan kambing hitam, Naomi menetapkan tempat pertemuan dengan Yui dan menyelipkan kembali teleponnya ke sakunya.

 

◇ ◇ ◇

 

 

“Maaf membuatmu menunggu.”

Di depan bangku tepi sungai yang sama, agak jauh dari sekolah.

Kali ini, Naomi telah tiba terlebih dulu, jadi dia berdiri untuk menyambut Yui saat dia berlari mendekat.

“Nah, kamu baik-baik saja. Ayo kita berangkat.”

“Ya, ayo.”

Mereka berjalan berdampingan menuju supermarket yang sedang mengadakan penjualan tutup.

Jaraknya hanya satu stasiun, dan jarak antar halte pun tidak begitu jauh, jadi jalan kaki pun nyaman—cocok untuk jalan-jalan santai.

Meskipun bunga sakura telah berguguran, jalan setapak di tepi sungai ini masih dipenuhi pohon sakura dan terkenal akan pemandangannya yang indah. Banyak orang menggunakannya sebagai rute jalan kaki, dan tempat ini sungguh menyenangkan.

“Kamu jago banget pakai ponsel. Aku heran kamu bisa nemu info kayak gitu.”

“Ya, saya benar-benar takjub betapa bermanfaatnya ini. Hari ini, beberapa teman sekelas merekomendasikan banyak sekali video kepada saya.”

“Video?”

“Apakah kamu ingin melihatnya?”

Dengan binar nakal di matanya, Yui dengan lancar mengoperasikan teleponnya dan mengarahkan layarnya ke arah Naomi.

Yang diputar adalah video anak kucing yang tidak melakukan apa-apa, melainkan bermain-main dengan menggemaskan.

“Aww… anak kucing memang lucu sekali … Kok bisa lucu sekali ya…?”

Yui menatap layar, benar-benar terpesona, matanya menerawang dan penuh kekaguman.

“Huh, aku tidak tahu kalau kamu pecinta kucing.”

“Saya belum pernah punya kucing, tapi saya suka sekali. Saya selalu bermimpi bisa mengelus kucing sepuasnya.”

Yui mengepalkan tangan kecilnya dengan penuh gairah dan mengangguk besar dan sungguh-sungguh.

“Jadi itu mimpimu, ya…”

Melihat tempat pensilnya, buku catatan, dan bahkan stiker kucing yang dia gunakan di obrolan, Naomi mengira dia suka kucing, tetapi tetap saja—dia tidak dapat menahan diri untuk tersenyum sedikit puas melihat betapa sederhananya mimpi itu.

“Tapi… hewan biasanya tidak terlalu menyukaiku…”

“Mereka nggak suka kamu? Kayaknya mereka kabur atau nggak mau kamu peluk?”

“Ya… Mereka tidak mendekatiku, bahkan ketika aku mencoba…”

Yui melihat ke bawah, putus asa, tepat saat—

“Meong.”

Seekor anak kucing melangkah keluar dari gang terdekat dan menatap mereka, sambil menangis pelan.

“Seekor anak kucing…!?”

Yui membeku di tempat.

Di kakinya ada seekor anak kucing kecil, mungkin baru berusia beberapa minggu. Bulunya lembut seperti belang, tubuhnya kecil, kakinya pendek, dan matanya besar dan menggemaskan. Bulunya berkilau, dan tampak sehat, jadi kemungkinan besar ia dirawat oleh seseorang.

 

Sambil tangannya menutupi mulutnya seperti baru saja melihat sesuatu yang tidak dapat dipercaya, Yui membelalakkan matanya secara ekstrem dan berbalik ke arah Naomi.

Lalu dia kembali menatap anak kucing itu—lalu menatap Naomi lagi—seperti engsel berderit yang berayun maju mundur.

( Ini mungkin ekspresinya yang paling jelas terlihat bingung dari sebelumnya… )

Naomi tidak dapat memastikan apakah dia tampak gembira atau takut, dan sementara dia memikirkan itu, anak kucing itu mengusap wajahnya dengan penuh kasih sayang ke kakinya.

“Wah, kamu ramah banget ya?”

“Tuan.”

Ketika Naomi berjongkok dan mengelus kepala anak kucing itu, anak kucing itu mendengkur manis, menempelkan tubuhnya ke tangannya sambil merengek puas.

“A-ahh… I-itu terlalu lucu…!”

Yui gemetar, suaranya nyaris seperti bisikan, seperti penggemar yang baru saja berhadapan langsung dengan idolanya.

Naomi merasa sangat terkesan dengan betapa tersentuhnya seseorang terhadap seekor anak kucing, lalu ia memberi isyarat kepada Yui.

“Yang ini ramah banget. Kenapa kamu nggak coba belaian juga?”

“B-benarkah…!? Apakah orang sepertiku… boleh mengelus makhluk berharga seperti itu…!?”

“Baiklah, asalkan dia tidak keberatan, kan?”

Naomi tidak begitu yakin lagi bagaimana cara membaca tingkat emosi Yui, tetapi saat itu, anak kucing itu terhuyung-huyung berdiri di dekatnya.

Yui berjongkok dengan hati-hati sambil menahan napas.

“Ku-kucing kecil…? Hmm, kalau boleh… Aku akan mengelusmu sebentar, ya…?”

Dengan perhatian dan intensitas seorang ahli penjinak bom, Yui perlahan mengulurkan tangannya ke arah kepala anak kucing itu—tetapi anak kucing itu langsung tersentak, menundukkan tubuhnya, dan mendesis.

“…Benar. Aku tahu ini akan terjadi. Aku sudah tahu sejak lama…”

Yui menghela napas berat, seakan-akan menguras habis kehidupan dalam tubuhnya.

Naomi menyadari ini mungkin salah satu kasus di mana seseorang begitu mencintai binatang sehingga mereka menjadi terlalu tegang di dekat binatang—dan akhirnya menakutinya.

“Kamu bertingkah gugup, jadi tentu saja dia juga akan gugup. Kamu perlu lebih rileks, agar dia tidak takut.”

Saat Naomi dengan lembut membelai anak kucing itu lagi, ia menjatuhkan diri telentang, mendengkur lebih keras saat meringkuk di tangannya.

“Begitu ya…? Setelah kau menyebutkannya, itu masuk akal…! Oke, santai saja… Santai saja…”

Yui memejamkan matanya dan menarik napas dalam-dalam.

Tarik napas… hembuskan napas… tarik napas… hembuskan napas…

Setelah menghembuskan napas sepenuhnya dan berhenti sejenak, dia perlahan membuka matanya yang berwarna biru.

Sikapnya telah berubah total. Ia kini memancarkan aura tenang dan kalem seorang maestro bela diri. Naomi dan anak kucing itu menatapnya dengan takjub.

“…Kucing kecil, bolehkah aku membelaimu?”

Yui mengulurkan tangannya dengan gerakan halus dan tenang—begitu tenangnya hingga hampir terasa menakutkan.

“Tuan.”

Dan dengan itu, anak kucing itu berbalik dan berlari kecil menjauh.

Ditinggalkan dengan tangannya yang terulur, Yui berdiri di sana dengan senyum sedih dan kalah.

“…Jadi itu benar. Aku memang wanita yang ditakdirkan untuk tidak pernah menyentuh kucing.”

Dia menyapu rambut panjangnya ke belakang dan menundukkan pandangannya dengan sikap pasrah.

Itu lebih mirip kucing yang berubah-ubah daripada yang lain, pikir Naomi, meski keseluruhan kejadian itu terasa seperti sandiwara komedi.

(Tetap saja, Yui sebenarnya cukup lucu, ya.)

Saat dia memperhatikan profilnya yang tenang, dia mendapati dirinya tersenyum.

Tapi dia tampak sangat menyedihkan. Naomi pikir dia bisa mengelus kucing dengan baik jika kucing itu lebih terbiasa dengan manusia. Nah, andai saja ada tempat yang penuh dengan kucing super sosial…

“Oh, ya. Kayaknya ada kafe kucing di dekat sini.”

Ketika Naomi bertepuk tangan saat mengingatnya, mata Yui berbinar saat dia melangkah mendekat.

“Kafe kucing…? Maksudnya, kafe tempat kucing-kucing bermain denganku sepuasnya…?”

“Eh, aku tidak sepenuhnya yakin, tapi… ya, kurang lebih begitulah, menurutku.”

Dia merasa kata-katanya agak salah, tetapi tidak salah, jadi dia mengangguk setuju.

Pencarian “stasiun terdekat + kafe kucing” di telepon genggamnya memunculkan sebuah hasil: Kafe Kucing Nekojarashi .

“Mari kita lihat… Oh, itu dekat supermarket yang kita tuju.”

“Oh… dekat… begitu… Dekat, ya…”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Yui terus mencuri pandang malu-malu ke arah Naomi dari sudut matanya.

“…Mau memeriksanya sekarang?”

“Benar-benar!?”

Wajah Yui berseri-seri seperti matahari.

Tetapi kemudian dia membeku, senyumnya menyusut saat dia menurunkan bahunya.

“…Tidak, tapi kami sepakat untuk berbelanja hari ini… Dan ini adalah penjualan penutup…”

Dia tampak patah hati, seakan-akan meninggalkan mimpinya, lalu menghela napas panjang dan sedih.

“Kita masih bisa datang ke obral itu meskipun kita mampir ke kafe kucing dulu.”

“Yah… kurasa itu benar, tapi tetap saja… Ini benar-benar keinginanku yang egois…! Uuuuugh…!”

Sambil merintih kesakitan, Yui memegang kepalanya dan mengerang kesakitan.

Dia membuka mulut untuk bicara—lalu berhenti. Berulang kali. Dan berulang kali.

( Wah, dia benar-benar bimbang soal ini… )

Naomi menatapnya dengan geli. Baru pertama kali ia melihat sisi dirinya yang seperti ini.

Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti pergulatan batin yang amat berat, Yui mendongak ke arahnya, pipinya memerah dan matanya berkaca-kaca.

“…A-apakah tidak apa-apa…? Kalau aku meminta sesuatu yang egois seperti itu…?”

“Ayolah. Beginilah kebiasaan teman. Lagipula, aku juga penasaran.”

“Naomi-san…!”

Sambil menempelkan kedua tangannya di dada, Yui sekali lagi memancarkan senyum cemerlangnya.

“Kalau begitu… maukah kau pergi bersamaku ke Nekojarashi ?”

“Tentu saja. Saya akan merasa terhormat untuk menemani Anda.”

Naomi menjawab dengan membungkukkan badan secara berlebihan dan tersenyum jenaka, sementara Yui tersenyum lebar dan mengangguk penuh semangat.

Bersama-sama, mereka menyalakan fungsi navigasi di ponsel Naomi dan menuju ke kafe kucing yang ditampilkan di layar.

 

◇ ◇ ◇

 

 

Selamat datang! Apakah ini kunjungan pertama Anda? Saat ini kami sedang menawarkan diskon khusus. Apakah Anda ingin mengikuti kursus ini?

Di konter masuk kafe kucing, seorang pramuniaga perempuan menyerahkan menu kepada mereka. Naomi dan Yui bertukar pandang canggung.

Penawarannya memang menggiurkan: diskon 30% untuk dua orang, minuman gratis, dan bahkan camilan kucing gratis. Nama kursusnya? Diskon Pasangan.

“Eh… bagaimana menurutmu?”

“Ya… apa yang harus kita lakukan…?”

Nama itu sendiri menciptakan ketegangan di antara mereka, dan tak seorang pun dapat menemukan kata berikutnya, mata mereka melirik ke sekeliling menu.

Diskonnya memang sangat menarik. Tapi sejujurnya, Naomi dan Yui adalah teman , bukan kekasih—jadi menolak adalah tindakan yang wajar dan pantas.

Meski begitu, pengaturan mereka juga dibangun atas dasar saling mendukung dan menghemat biaya, jadi berpura-pura menjadi pasangan demi mendapatkan diskon juga tidak sepenuhnya salah.

( Tapi tetap saja… mengatakan ‘kami pasangan’ dengan lantang, meskipun itu sebuah kebohongan… )

Sekalipun mereka berdua tahu itu tidak nyata, hal itu tetap saja disertai dengan gelombang kecanggungan yang kental.

Dilihat dari ekspresinya, Yui sepertinya berpikir ke arah yang sama. Keduanya tetap membeku di tempat, menatap menu dengan pandangan kosong.

Mereka hanya perlu bilang, “Kita pasangan.” Itu saja. Mereka bisa menertawakannya nanti— “Haha, kita sudah hemat.” Seharusnya mudah saja.

Yui pasti akan mengerti, dan itu tidak akan menimbulkan masalah berarti. Semuanya akan baik-baik saja.

Naomi mengulangi hal itu pada dirinya sendiri, mengambil napas dalam-dalam dan melihat Yui di sampingnya—

“Naomi…san…”

Yui mendongak ke arahnya, matanya menyipit cemas.

Pipinya memerah, bibirnya terkatup rapat. Ia tampak penuh harap sekaligus takut, tubuhnya yang mungil menegang dan kaku.

Tatapan itu membuat jantung Naomi berdebar kencang. Ia tersadar—dia seorang gadis. Sebuah pengingat yang sangat sadar.

Sementara itu, petugas yang menyaksikan seluruh kejadian itu tersenyum hangat seolah berkata, “Apakah saya baru saja melempar umpan yang sempurna atau bagaimana?” — sialan.

( …Kurasa, akulah yang harus memutuskan. )

Jika Yui berpikiran sama, ia mungkin takkan bisa mengatakan “kita pasangan” sendiri. Mengingat kepribadian Yui, mustahil. Jadi, Naomi memutuskan bahwa Yui harus bicara—untuk memajukan hubungan.

Diskonnya memang menarik, tapi… kalau nanti malah bikin mereka canggung, mungkin diskon itu nggak sepadan. Naomi memutuskan dan menoleh ke petugas—

“Harga normal, tolong—” “Diskon untuk pasangan, tolong—”

Suara mereka saling tumpang tindih, dan mereka berdua berkedip, terkejut, saling menatap dengan tak percaya.

Sedetik kemudian, wajah Yui memerah.

“Maksudku…! Aku cuma berpikir diskon pasangan… akan lebih baik… kan…!?”

“Ya, aku juga berpikir begitu, tapi…”

“Jika—jika kamu tidak nyaman dengan hal itu, aku tidak masalah membayar harga normal…!”

“Tidak, tunggu, kalau kamu tidak keberatan, aku sama sekali tidak keberatan dengan diskon pasangan…!”

Keduanya kebingungan dan mengoceh, wajahnya merah, sementara petugas itu melihat dengan senyum lembut, jelas-jelas menikmati pertunjukan itu.

Setelah menikmati momen itu, dia akhirnya mengangkat menu dan bertanya dengan suara lambat dan hati-hati:

“Kalian berdua sepasang kekasih? Atau cuma teman?”

““Kami—kami adalah pasangan…””

“Bagus! Aku akan siapkan kalian berdua dengan diskon pasangan~♪”

Naomi dan Yui saling berpaling, wajahnya lebih merah dari sebelumnya.

Petugas itu mengangguk puas, tampak sangat senang.

 

“Tidak ada orang lain di sini saat ini, jadi hanya kalian berdua. Silakan bersenang-senang sesuka kalian.”

Meninggalkan kalimat yang terasa anehnya sugestif, petugas itu keluar ruangan, meninggalkan Naomi dan Yui di dalam.

Kafe kucing ini memiliki ruangan besar di belakang area resepsionis, lengkap dengan pintu untuk privasi. Di dalamnya terdapat sofa, meja, majalah, dan buku—sebuah pengaturan nyaman bergaya lounge.

 

Di dinding ada tanda yang menjelaskan peraturan: “Kamu boleh mengelus atau menyentuh kucing selama mereka merasa nyaman. Dilarang mengangkat. Kalau ada kucing yang memanjatmu, tidak apa-apa.”

Di sekitar menara kucing, tempat tidur, dan bantal yang tersebar di seluruh ruangan, sekitar dua puluh kucing bersantai dalam berbagai posisi nyaman.

“Waaaaah…! I-imutnya…! Seperti mimpi yang jadi kenyataan…!”

Mata Yui berbinar-binar dengan kegembiraan murni saat dia melihat sekeliling ruangan, berbicara dalam bahasa Inggris yang lancar sambil mengamati banyak kucing.

Kecanggungan yang sempat menyelimuti antara dirinya dan Naomi menguap. Ia hampir bergetar saking gembiranya, hidungnya mengembang setiap kali ia bernapas—seperti orang yang hampir tak bisa menahan napas.

“Lihat! Lihat, Naomi-san! Lihat semua kucing ini! Mereka ada di mana-mana…! Luar biasa—ini benar-benar luar biasa…!”

Berputar sekali seperti anak kecil di toko mainan, Yui mengamati pemandangan itu dalam lingkaran penuh.

“Kucing-kucing ini… aku benar-benar bisa mengelus mereka, kan? Benar!?”

“Ya, ikuti saja aturannya dan bersikaplah lembut.”

“Tentu saja! Aku sudah hafal semuanya!”

Ia cepat-cepat mengamati ruangan dan berjongkok di depan seekor kucing calico yang meringkuk di tempat tidur hewan peliharaan. Kucing calico itu menatapnya dengan mata mengantuk.

“Tetap tenang… Jangan membuatnya takut… oke.”

Sambil menarik napas dalam-dalam dengan mata tertutup, Yui mengangguk kecil dan penuh tekad.

“Mikey-chan, bolehkah aku membelaimu sedikit…?”

Sambil memperlihatkan senyum canggung yang paling lembut yang dapat ia tunjukkan, Yui perlahan mengulurkan tangan ke arah kucing calico itu.

“Yaaah.”

Kucing calico yang ramah itu mengeong pelan, memejamkan matanya tanda senang saat Yui menyentuhnya, dan dengan lembut mengusap kepalanya ke tangan Yui.

“Waaaah…! S-Lucu sekali…! Apa aku sedang bermimpi…?!”

“Tuan~ purr purr purr~”

“Ini luar biasa…! A-aku benar-benar sedang mengelus kucing…! Lihat, Naomi, kucingnya ingin dibelai…! Wowwwww…!”

Yui tertawa bagaikan anak kecil yang gembira, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan murni.

Naomi tidak dapat memahami separuh dari apa yang dikatakannya di akhir, tetapi kebahagiaannya sangat jelas terlihat.

Ketegangan di tangan Yui saat ia membelai kucing itu berangsur-angsur memudar, dan kucing calico itu menanggapi dengan mendengkur gembira dan menggeleng-gelengkan kepalanya ke arah Yui.

“Hehe, aku sangat senang… kamu sangat menggemaskan… uwii uwii~”

Sambil membelai lembut kain calico itu seolah-olah kain itu adalah harta karun yang tak ternilai, Yui menyipitkan matanya dengan gembira.

Senyumnya yang melamun dan benar-benar santai hampir terlalu manis, dan Naomi secara naluriah memalingkan muka, menutupi mulutnya.

( …Itu pada dasarnya curang. )

Dia memang sudah cantik sejak awal, tapi senyumnya yang terbuka dan rapuh itu? Sungguh menyakitkan. Dia hanya bisa menyembunyikan seringai bodoh yang mengancam akan terbentuk di wajahnya.

“Yaa~”

Si kucing belang tiga berdiri dan memanjat ke pangkuan Yui, menggunakan pahanya yang putih, yang mengintip dari balik rok seragamnya, sebagai tempat tidur sebelum menjatuhkan diri.

“Aww, kamu lucu banget, ya? Di sini? Ini tempat favoritmu, ya? Kalau begitu aku akan mengelusmu lebih sering lagi—ya, ya~”

Saat Yui mengusap lembut dada kucing itu, kucing itu pun meregang dan mendengkur lebih keras karena bahagia.

Setiap kali dia bergerak, ujung roknya ikut bergerak, dan Naomi menangkap sekilas paha pucatnya—yang membuatnya segera mengalihkan pandangannya.

“Naomi-san, lihat, lihat~! Mereka sangat mesra di sini, ya~?”

“Y-Ya… kucing-kucing di sini… sangat penyayang…”

“Hmm? Ada apa? Kenapa kamu tidak melihat ke sini?”

“T-Tidak ada alasan! Maksudku, tidak ada alasan khusus sama sekali!”

Jujur saja, pikiran Naomi sudah tidak peduli lagi pada kucing.

Itu bukan perasaan romantis atau sesuatu yang tidak murni, tetapi antara senyum manis Yui, pahanya yang halus, dan perasaan yang luar biasa bahwa dia adalah seorang gadis , dia tidak bisa menatapnya langsung.

Tepat pada saat itu, bunyi klik di pintu di belakang Yui memecah keheningan ketika petugas yang tadi masuk kembali.

Semua kucing di ruangan itu langsung bersemangat dan menoleh ke arahnya.

Ketegangan yang melilit Naomi pun berakhir, dan dia menghela napas lega.

“Ini dia—ini hadiah Diskon Pasangan Anda.”

Cangkir yang disodorkannya berisi potongan dada ayam rebus.

Tepat jenis makanan ringan yang disukai kucing.

“Oh, kalau begitu… bisakah kamu memberikannya padanya?”

“A-Aku? Kamu yakin…?”

Ketika Naomi menunjuk ke arah Yui, dia mulai gelisah karena penasaran, jelas tidak yakin tetapi bersemangat.

“Silakan duduk di sini dan angkat kedua tangan Anda di atas kepala.”

“O-Oke… Seperti ini?”

Mengikuti instruksi petugas, Yui duduk di atas bantal di tengah ruangan dan mengangkat kedua tangannya hingga sejajar dengan mata.

Naomi tidak yakin apa hubungan pose ini dengan camilan kucing, tetapi dia diam-diam memperhatikan saat petugas itu memberinya senyum geli seperti biasa dan mengangguk.

“Saat ini tidak ada orang lain di sini, jadi ini akan menegangkan. Tapi silakan nikmati sepenuhnya. Semua kucing suka sekali makan, jadi kalau kalian bisa berbagi rata, itu akan sangat bagus.”

 

“Tunggu, intens…?”

“Pacar, kamu harus siapin kameranya.”

“Hah? Oh—benar…”

Naomi, melakukan seperti yang diperintahkan, menyiapkan kamera ponselnya.

Sementara dia dan Yui menatap dengan bingung, petugas meletakkan cangkir berisi camilan di tangan Yui yang terangkat.

Saat cangkir itu menyentuh telapak tangannya, semua kucing di ruangan itu langsung berlari ke arahnya.

“Wah!? Tu-tunggu, tunggu dulu…! Ada apa…?!”

Kucing-kucing itu berkerumun di sekelilingnya seperti dinding berbulu, memanjat ke bahunya, lengannya, dan bahkan punggungnya, semuanya berebut untuk mendapatkan camilan di tangannya.

Itu adalah kegilaan kucing yang luar biasa, dengan kaki-kaki yang saling menggapai, ekor-ekor yang bergerak, dan teriakan “meong! meong!” yang tak henti-hentinya dari segala arah.

Di tengah badai, Yui diserbu dari segala sudut, dikelilingi oleh kucing-kucing.

“Ahaha! Tu-Tunggu! Aku akan menyuapi kalian semua, oke? Tenang! Jangan mendorong! Hentikan itu! Ahaha, kumohon, semuanya tunggu giliran kalian—ahaha!”

Sambil tertawa terbahak-bahak dan menjerit seperti anak kecil, Yui berusaha sekuat tenaga untuk mendistribusikan ayam secara merata, meskipun blazer dan roknya segera tertutup bulu.

Naomi tidak dapat menahannya—jarinya secara refleks menekan tombol rana.

“T-Tidak boleh foto! Jangan begini—ini kacau—ahaha! Semuanya, tolong tunggu—ahahaha!”

Bahkan saat ia berteriak, Yui tersenyum lebar. Naomi mengambil foto lagi.

Setiap kali rana diklik, wajah Yui yang dipenuhi kegembiraan—dikelilingi oleh kucing-kucing—tertangkap dan disimpan ke rol kameranya.

Siapa pun di kelas mereka yang hanya mengenal “Quuderella” yang dingin dan menyendiri tidak akan pernah percaya bahwa ini adalah gadis yang sama.

Dia tampak begitu bahagia, begitu bebas, dan begitu menggemaskan hingga Naomi secara naluriah mengubah sudut pandang dan mengambil lebih banyak gambar—berulang kali.

“Ayo, anak-anak kucing, lihat pria baik di sana, oke? Nah, itu dia—jangan dorong-dorong lagi! Wah—hati-hati!”

Karena kewalahan menghadapi kerumunan kucing, Yui kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke belakang.

Ia berhasil melindungi cangkir camilan itu tanpa menumpahkannya, tetapi karena ketinggian cangkir itu kini diturunkan, kucing-kucing itu menyerbu ke depan, mencakar dan menginjak-injaknya—pakaiannya, tubuhnya, dan bahkan wajahnya yang tanpa cacat—tanpa ragu-ragu.

“Nnff…! Tu-tunggu, bukan wajahnya—mmph… terlalu berat… fufu, ahaha!”

Terbaring telentang, setengah tergelincir dari bantal, Yui benar-benar diserbu dan diinjak-injak oleh kucing-kucing, dan dia tampak sangat gembira karenanya.

Kecantikan yang membuat teman-teman lelakinya terkagum-kagum, aura dingin yang biasa ia bawa—semua itu tak berarti apa-apa bagi kucing-kucing itu. Bagi mereka, ia hanyalah sumber makanan, dan menyaksikan kontras itu sungguh lucu. Naomi tak henti-hentinya memotret.

Petugas itu tersenyum, yang tampak sangat senang, diam-diam mendekat ke samping Naomi dan berbisik di telinganya.

“Dia benar-benar menggemaskan, pacarmu.”

“…Kau tahu dia tidak, kan?”

“Kamu menggunakan diskon pasangan, jadi kamu harus memanggilnya pacarmu, kan?”

“Maksudku… kurasa itu benar, tapi tetap saja…”

Melihat betapa bingungnya Naomi, petugas itu tertawa kecil, jelas-jelas sedang bersenang-senang.

“Tapi… menurutku cewek nggak akan senyum kayak gitu di depan cowok yang nggak mereka suka.”

“…Haaah. Begitukah cara kerjanya?”

“Yah, itu hanya tebakanku.”

“Hanya tebakan, ya.”

“Hal-hal itu berbeda-beda pada setiap orang. Kalau kamu benar-benar ingin tahu, kenapa tidak kamu cari tahu sendiri?”

Dengan ucapan yang sangat tidak bertanggung jawab itu, dia memberinya senyuman nakal dan menatap wajahnya.

Menyadari bahwa dia sedang mempermainkannya, Naomi mengernyitkan dahinya sedikit, yang membuat tawanya semakin keras.

Memang benar—Yui terkadang sangat imut, dan berada di dekatnya terasa menyenangkan. Jika seseorang bertanya apakah dia suka Yui hanya menunjukkan sisi itu padanya , dia tidak bisa dengan jujur ​​menjawab tidak.

Tapi itu bukan berarti mereka lebih dari sekadar teman. Persahabatan mereka saat ini terasa mudah dan nyaman. Dia tidak ingin merusaknya dengan meminta lebih. Jadi—

“…Yah, mungkin kalau ada kesempatan.”

Naomi bergumam dengan enggan, dan petugas itu memberinya senyum penuh arti.

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku berfoto kenang-kenangan untuk kalian berdua? Bonus diskon kecil untuk pasangan.”

Dia menunjuk ke arah Yui yang masih asyik dengan kucing-kucingnya, lalu menoleh ke arah Naomi yang jelas-jelas tidak senang.

“Meskipun begitu, aku sebenarnya tidak membutuhkan hal semacam itu…”

“Ayolah, nggak akan kena biaya kok. Nggak mau foto bareng? Lagipula, ini kan kafe kucing pertamanya.”

Dia berbalik kepada Yui dengan senyum hangat, dan Yui, yang kini duduk dan dengan lembut membelai beberapa kucing yang tampak puas, tersenyum lebar sebagai tanggapan.

“Kalau kamu nggak keberatan, Naomi-san, aku mau banget. Ini bakal jadi kenangan yang sangat berharga buatku.”

Tertutup bulu kucing namun tersenyum tulus, ekspresi lembut Yui membuat Naomi tak mungkin menolak. Si pramusaji, yang jelas menyadari hal itu, menyeringai puas.

“Kau dengar itu? Bagaimana denganmu, pacarku?”

“…Baiklah. Silakan.”

“Bagus! Serahkan padaku~♪”

Petugas itu mengangguk senang mendengar jawaban Naomi.

Merasa seperti baru saja dipermainkan, Naomi menyerahkan ponselnya—tetapi ketika dia melirik wajah Yui yang berseri-seri, dia berpikir, yah… tidak seburuk itu.

Dia duduk di sampingnya, dan beberapa kucing ramah segera naik ke pangkuannya, yang membuat Yui tertawa kecil.

“Senang sekali, lho… bisa menciptakan kenangan seperti ini.”

“Ya. Kamu benar.”

Melihatnya tertawa dengan jujur, Naomi pun membalas dengan senyumannya sendiri.

Lalu petugas itu mengangkat telepon dan melambaikan tangan.

“Oke, lihat ke sini~! Bilang keju!”

Dikelilingi oleh kucing-kucing dan saling berpelukan, Naomi dan Yui tersenyum ke arah kamera.

 

◇ ◇ ◇

 

 

“Sudah lewat jam delapan, ya. Kita benar-benar tinggal lebih lama dari yang kukira.”

“Ya… tapi rasanya seperti berlalu begitu cepat. Seperti mimpi.”

Saat mereka melangkah keluar, matahari sudah terbenam. Di sepanjang jalan setapak di tepi sungai yang mereka lalui sebelumnya, lampu-lampu jalan mulai bersinar redup dalam gelap.

Karena sudah larut malam, mereka memutuskan untuk melewatkan penjualan penutup dan langsung pulang.

Yui berjalan di samping Naomi dengan senyum cerah, sambil memandangi foto-foto yang mereka ambil.

Terima kasih sudah berfoto denganku, Naomi-san. Kenangan yang indah sekali—aku akan menghargainya.

Dia memeluk teleponnya ke dadanya di bawah lampu jalan, senyum lembutnya bersinar di bawah cahaya hangatnya.

Melihatnya, Naomi benar-benar merasa bahwa perjalanan ke kafe kucing itu sepadan.

“Ya. Selama kamu bersenang-senang, itu saja yang penting.”

Dalam foto mereka berdua, Yui tersenyum lebar dan tulus, sementara Naomi memasang ekspresi agak canggung. Keduanya tertutup bulu kucing dan dikelilingi kucing-kucing yang penasaran.

Foto itu memancarkan keceriaan hanya dengan melihatnya. Yui menatapnya dan menyeringai, matanya menyipit pelan.

“Kalau ada diskon pasangan lagi nanti, kamu mau ikut aku lagi?”

“Kalau kamu tanya kayak gitu, cowok mana pun yang kamu tanya bakal salah paham, lho.”

“Kalau bukan kamu, aku nggak akan nanya dari awal. Jadi nggak perlu khawatir.”

“Yah, kalau itu undangan spesial, aku tidak bisa menolaknya.”

“Kalau begitu aku akan mengandalkanmu lagi.”

Naomi mengangkat bahu sedikit, dan Yui tertawa kecil bahagia di sampingnya.

Meski setengah bercanda, fakta bahwa Yui cukup memercayainya untuk mengatakan hal seperti itu membuat Naomi benar-benar bahagia. Ia melirik langit malam dan memperlambat langkahnya agar seirama dengan langkah Naomi saat mereka berjalan berdampingan.

“Saya sedang berpikir untuk membuat sesuatu yang cepat untuk makan malam nanti—ada permintaan?”

“Kalau kita mau yang sederhana… bagaimana kalau tamago kake gohan?”

“Bukan itu yang kuharapkan. Aku lebih terkejut kau tahu apa itu.”

“Dulu saya menyukainya saat tinggal di Jepang. Saya jadi ingin menikmatinya lagi setelah sekian lama.”

Yui tersenyum polos, matanya menyipit seperti anak kecil.

Menghadapi senyum seperti itu, Naomi tak punya alasan untuk menolak. Ia mengangguk setuju.

“Baiklah. Aku akan membuat acar sayuran ringan sebagai lauk dan memanggang salmon untuk hidangan utama.”

“Kedengarannya lezat. Aku sangat menantikannya.”

Dengan rencana makan malam yang disusun secara spontan, sang “putri” berseri-seri kegirangan saat mereka berdua melanjutkan perjalanan pulang yang tenang di sepanjang jalan setapak di tepi sungai.