Bab 3: Pertama Kali Membuat Kue (Keempat Kalinya)

Dan kemudian tibalah Senin pagi, kembali ke kelas.

Seperti biasa, Kei tampak paling lelah di awal minggu, menguap dan tertidur lelap.

“Kamu selalu paling lelah di hari Senin, ya.”

“Yo, Naomi. Yah, memang begitulah pekerjaanku—akhir pekan adalah musim sibukku, jadi mau bagaimana lagi. Faaah~ ”

Setelah bertukar sapa seperti biasa, Kei menjatuhkan diri ke depan di mejanya sambil menguap lagi.

Karena bisnis keluarganya cenderung mencapai puncaknya di akhir pekan, ia selalu merasa lebih lelah setelah “libur”. Saya juga terbiasa menerima telepon larut malam darinya, dalam keadaan mabuk dan meracau di hari Sabtu, hanya untuk menerima pesan malu-malu keesokan harinya: “Maaf, apa aku melakukannya lagi?”

Beberapa saat kemudian, Yui masuk ke kelas dan diam-diam duduk di sebelahku.

Tanpa berkata apa-apa, dia mengeluarkan tempat pensil kucing melankolisnya yang biasa dan menyelipkannya ke dalam mejanya.

Meskipun sedang libur akhir pekan, Yui dan saya tidak berbicara lagi sejak saat itu.

Meskipun kita tinggal bersebelahan, kita tidak selalu bertemu. Dan hanya karena kita duduk bersebelahan di kelas, bukan berarti kita cukup dekat untuk saling menyapa di pagi hari.

Kejadian terakhir itu cuma kebetulan. Tentu saja, aku akan membantunya lagi kalau dia lagi kesusahan, tapi ikut campur saat dia sedang tidak kesusahan itu cuma merepotkan.

Saat aku meliriknya, dia tidak tampak tidak sehat atau apa pun, jadi mungkin dia berhasil mendapatkan beberapa bento setengah harga selama akhir pekan.

Tepat saat aku memikirkan itu, Yui juga melihat ke arahku, dan pandangan kami bertemu.

“…Selamat pagi.”

Dia mengatakannya dengan ragu-ragu, dengan suara yang sangat pelan hingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

Lalu, wajahnya yang agak memerah menoleh ke arah jendela, seolah ingin menyembunyikannya.

Aku benar-benar terkejut dan membeku sesaat. Lalu Yui melirikku sekilas, seolah memeriksa reaksiku.

“Aku hanya… berpikir aku harus mencoba berubah sedikit, dengan caraku sendiri.”

Hanya itu saja yang diucapkannya sebelum memalingkan wajahnya ke arah jendela lagi, jelas-jelas malu.

(…Begitu. Jadi itu maksudnya.)

Menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang dilakukannya atas kemauannya sendiri, saya tak dapat menahan senyum kepadanya, menganggapnya sedikit menawan.

Bukannya aku punya motif tersembunyi saat ikut campur, dan aku juga tidak mencoba bersikap terlalu akrab dengannya.

Namun, jika pengalaman itu membantunya melangkah maju, saya senang saya terlibat. Jadi—

“Ya. Selamat pagi.”

Aku menjawab singkat kepada yang duduk di sebelahku, sambil tersenyum kecil melihat Kei mendengkur di seberang mejanya.

 

◇ ◇ ◇

 

 

Sejak saat itu, Villiers benar-benar tampak berbeda dari minggu sebelumnya.

Dia tidak berusaha berbicara kepada siapa pun, tetapi ketika gadis-gadis di kelas berbicara kepadanya, dia berusaha—dengan caranya sendiri—untuk tersenyum.

Sayangnya, itu jelas-jelas merupakan upaya untuk tersenyum, bukan senyum yang sesungguhnya.

Meski begitu, melihatnya berusaha sekuat tenaga membuatku diam-diam mendukungnya dari kursi sebelah. Kalau saja ada waktu, kupikir keadaan akan membaik dengan sendirinya.

Kebetulan, para lelaki yang bersemangat karena bisa dekat dengan Villiers terus ditanggapi dengan tanggapan dingin dan tanpa emosi—tapi mereka tetap bersorak, berkata, “Itu Quderella kita!” jadi sepertinya mereka puas dengan cara mereka sendiri.

 

Saat makan siang, Kei dan aku sedang makan roti dari toko sekolah di meja kami ketika dia menoleh padaku sambil menyeringai.

“Sepertinya Lady Villiers tidak membutuhkan pengasuh sama sekali.”

“Ya, sepertinya dia baik-baik saja.”

“Dia bersikap dingin dan jauh minggu lalu, tapi kurasa dia punya waktu untuk merenung selama liburan?”

“Siapa tahu.”

Aku hanya menjawab singkat untuk menghindari kecurigaan, lalu menggigit roti kroketku lagi, sambil mengalihkan pandangan.

Bukannya aku menyembunyikan sesuatu, tapi aku hanya merasa kurang pantas membicarakan urusan orang lain—bahkan dengan Kei—dengan santai. Jadi, aku belum menceritakan tentang akhir pekan itu padanya.

Aku melirik Villiers yang duduk bersama gadis-gadis di seberang ruangan, merobek-robek roti krim dan memasukkannya ke mulutnya. Responsnya masih canggung, tetapi ia berusaha melakukan kontak mata dan berusaha sebaik mungkin untuk berbicara.

(…Dibandingkan dengan senyum yang dia tunjukkan padaku tempo hari, dia masih terlihat kaku.)

Pikiran itu membuatku merasa sedikit superior, tetapi yang paling kurasakan hanyalah rasa sayang yang hangat saat aku memperhatikannya dari sudut mataku.

Lalu Kei mencondongkan tubuh ke arahku sambil menyeringai.

“Kenapa senyum-senyum sendiri, Naomi? Jangan bilang kamu tertarik sama Lady Villiers? Jarang banget, ya—kamu sampai tertarik sama cewek.”

“Bukan begitu. Aku cuma merasa senang melihat seseorang berusaha sebaik mungkin.”

“Ah, begitu, begitu. Kita pakai itu saja untuk saat ini.”

Tidak yakin apa yang diharapkan Kei, tetapi aku menepisnya dengan santai dan memasukkan gigitan terakhir roti ke mulutku.

 

◇ ◇ ◇

 

 

Lalu sepulang sekolah. Seperti yang kukatakan minggu lalu, aku menyerahkan Yui sebuah dokumen yang dicap dengan stempel resmi “disetujui” di kantor gereja.

“Baiklah, mari kita bahas apa saja yang termasuk dalam pekerjaan itu.”

“Ya, terima kasih banyak.”

Yui mengatupkan bibirnya sembari membuka buku catatan melankolis bertema kucing—yang serasi dengan tempat pensilnya—dan mengangguk kecil ke arah Naomi.

Tugas utama pekerjaan paruh waktu ini adalah membantu gereja selama kebaktian akhir pekan dan misa acara besar.

Sesekali, mereka mungkin diminta membantu dalam acara pernikahan atau acara publik lainnya, tetapi pada dasarnya, para siswa dianggap sebagai pembantu tambahan untuk kegiatan sekolah. Peran utama mereka adalah membantu Suster Kasumi, biarawati gereja dan anggota staf sekolah.

Jadi, kecuali ada acara besar yang membutuhkan bantuan tambahan, tidak ada kewajiban untuk hadir. Pekerjaan ini terstruktur berdasarkan kesediaan untuk membantu ketika kekurangan staf.

Keuntungannya adalah jadwal yang fleksibel, tetapi kerugiannya adalah ketidakkonsistenan—jika mereka tidak membutuhkan bantuan, tidak akan ada pekerjaan dan tidak ada bayaran. Hal ini tentu saja tidak ideal bagi siapa pun yang ingin menghasilkan banyak uang.

Dalam kasus Naomi, keterampilannya sebagai pemain organ kadang-kadang membuatnya mendapat tawaran manggung di luar gereja melalui rekomendasi, tetapi itu adalah situasi khusus dan bukan sesuatu yang perlu dijelaskannya kepada Yui.

Setelah dia selesai menjelaskan deskripsi pekerjaan secara umum, Yui menutup buku catatannya dan mengangguk.

Terima kasih atas penjelasannya. Saya mengerti sifat pekerjaannya. Kebaktian besar berikutnya adalah Misa Paskah, ya?

“Ya, itu dijadwalkan pada hari Minggu terakhir bulan ini.”

Paskah, perayaan kebangkitan Kristus, adalah salah satu peristiwa terbesar dalam kalender Kristen. Meskipun lanskap keagamaan Jepang merupakan perpaduan dari berbagai hal, Paskah menjadi lebih dikenal berkat acara bertema telur.

Secara resmi, kebaktian Paskah seharusnya diadakan pada hari Minggu setelah bulan purnama pertama setelah ekuinoks musim semi. Namun, karena jadwal sekolah di bulan April selalu padat, gereja Akademi Tosei secara tradisional mengadakan kebaktian Paskah pada hari Minggu terakhir bulan April.

“Secara teknis, semua orang seharusnya membantu di acara-acara penting jika memungkinkan, tapi apakah jadwalmu kosong, Villiers?”

“Ya, saya tidak punya komitmen sebelumnya. Tanggal itu tidak masalah.”

Yui mengeluarkan buku agenda lain—juga bertema kucing—dan mencatat tanggalnya.

(…Saya tidak tahu apa pun tentang tren kucing ini, tetapi apakah karakter ini benar-benar populer atau semacamnya?)

Saat satu demi satu benda bertema kucing yang melankolis bermunculan, Naomi memiringkan kepalanya dan melanjutkan menjelaskan kebaktian Paskah kepadanya.

“Jika kamu punya nama baptis, apakah itu berarti kamu menghadiri kebaktian Paskah di gereja yang ada hubungan keluarga atau semacamnya?”

Keluarga kami sudah beragama Kristen selama beberapa generasi, tapi saya pribadi tidak menganut agama apa pun. Itu tidak akan jadi masalah. Terima kasih sudah bertanya.

“Tunggu, benarkah? Kamu tidak religius?”

“Itu benar.”

Dengan nada tenangnya yang biasa, Yui mengangguk.

Di sekolah berbasis misi seperti ini, sebagian besar siswanya tidak berafiliasi dengan organisasi keagamaan, jadi hal itu wajar saja. Namun, tetap saja mengejutkan mendengar seseorang dengan nama baptis ternyata tidak religius.

“Jadi, Katagiri-san—sebagai pemain organ gereja—apakah Anda seorang Kristen?”

“Eh, bukan. Orang tuaku Kristen dan aku punya koneksi dengan gereja berkat mereka, tapi aku tidak berafiliasi dengan gereja.”

“Sama saja.”

Mendengar itu, dia mengangguk penuh pengertian.

Nama baptis tidak sepenuhnya terbatas pada orang percaya, dan tidak memiliki bobot hukum seperti mengubah nama resmi seseorang. Jika keluarga seseorang taat beragama, memberi anak nama baptis masuk akal. Bagi Villiers, mungkin tidak lebih dari itu. Naomi baru saja menyelesaikan pemikiran itu ketika—

Tok tok.

“Nacchan, kamu di sini~?”

Sebuah suara ceria yang familiar dan agak berlarut-larut terdengar, dan Kasumi memasuki kantor dengan senyum hangatnya yang biasa.

“Katagiri-sensei. Mohon diingat, kita sedang di lingkungan sekolah.”

“Oh—ups, benar juga! Yah, nggak ada orang lain di sini, jadi kita baik-baik saja, ya?”

“Sikap ‘tidak apa-apa kalau tidak ada yang melihat’ itulah yang membuat ketua kelas terus memarahi Anda.”

“Haaaah, lagi-lagi kamu ngomong yang nggak lucu. Nacchan, kamu makin lama makin dingin aja, serius deh.”

Kasumi mendesah dramatis dan menggelengkan kepalanya.

Secara pribadi, saya merasa kebiasaan buruknya semakin terlihat dari tahun ke tahun, tetapi menunjukkannya akan sangat merepotkan, jadi saya diam saja. Sementara itu, Yui memperhatikan kami berdua dengan rasa ingin tahu.

“Oh, ya. Aku belum menjelaskannya—Kasumi sepupuku. Dia juga wali kelas kami.”

“Aku mengerti. Itu menjelaskan semuanya.”

Sekarang mengerti mengapa mereka memiliki nama belakang yang sama, Yui mengangguk.

Lalu Kasumi mendekat dengan senyum ramahnya yang biasa, meraih tangan Yui dan menjabatnya dengan penuh semangat.

“Mulai hari ini, kamu teman gereja, Villiers-san! Ayo kita rukun, oke? Jadi? Bagaimana kabar Nacchan? Dia mungkin terlihat agak dingin, tapi sebenarnya dia anak yang baik!”

“Ya, aku tahu. Tidak apa-apa. Aku juga tak sabar untuk bekerja sama denganmu.”

“Tunggu, kau tahu ? Sudah? Hmm?”

Melihat Kasumi berkedip kaget dan memiringkan kepalanya, Naomi segera mengganti topik pembicaraan sebelum dia bisa mulai menggali detailnya.

“Jadi, apa tujuanmu datang ke sini, Katagiri-sensei? Kalau kamu ke sini langsung, kurasa ada masalah lagi.”

“Kasar! Kenapa kamu selalu bilang begitu setiap kali aku datang? Lidahmu tajam sekali, Nacchan. Aku cuma mau minta bantuanmu bawa buklet untuk kebaktian Minggu. Atau lebih baik lagi, bawakan saja, bukan aku!”

“Kenapa kamu sudah setengah kesal?”

Seperti dugaanku, itu hanya pekerjaan rumah biasa—tapi Naomi sudah terbiasa. Kasumi hanya muncul seperti ini saat ia perlu pergi. Kalau tidak, mungkin karena ia sedang menghindari rapat staf.

Meski begitu, ia berutang banyak padanya, dan rasanya tak mungkin ia membencinya karena itu. Maka, dengan desahan pasrah, ia memutuskan untuk menurutinya dan berdiri dari tempat duduknya.

“Maaf, Villiers. Bisakah kamu menunggu sebentar? Aku akan segera kembali.”

“Tentu saja. Aku akan menunggu di sini.”

“Lihat? Nacchan memang yang terbaik! Ayo kita selesaikan ini secepatnya!”

Meninggalkan Yui yang mengangguk, Naomi mengikuti Kasumi yang ceria keluar dari gereja sambil mendesah.

 

◇ ◇ ◇

 

 

“Akhirnya memakan waktu lebih lama dari yang saya kira…”

Sambil sedikit menyipitkan mata karena sinar matahari yang mulai terbenam, Naomi menenteng sekantong kertas berisi buku-buku kecil yang diberikan Kasumi kepadanya, berjalan dari kantor sekolah menuju gereja.

Jujur saja, barang-barang itu cukup berat, dan dia pikir itu akan sulit bagi seseorang dengan tubuh mungil seperti Kasumi—tetapi, setidaknya dia bisa sedikit membantu, pikirnya saat dia akhirnya tiba di gereja.

Lalu dia berhenti—dia mendengar suara samar datang dari balik pintu.

“…Suara itu…”

Nada indah dan bergema yang dikenalinya datang dari balik pintu tebal itu.

Sambil menahan napas, Naomi dengan hati-hati membuka pintu tanpa mengeluarkan suara.

Di sana, di dalam kapel yang kosong, Yui sedang menyanyikan himne no. 148, “Tuhan Juruselamat Kita.” Sebuah karya klasik yang sering dinyanyikan dalam ibadah Paskah.

Itu adalah solo yang murni dan tenteram tanpa iringan—suaranya jernih dan lembut saat bergema di seluruh ruangan.

Bermandikan cahaya lembut matahari terbenam yang menerobos jendela atap, Yui berdiri bercahaya bak sosok di atas panggung. Suaranya memenuhi kapel dengan keindahan yang tenang dan halus.

Momen itu begitu menakjubkan, Naomi merasakan getaran di tulang punggungnya.

“…! Katagiri-san…!”

Yui tersentak saat melihatnya, tubuhnya tersentak saat lagu itu berhenti tiba-tiba.

Matanya yang biru pucat terbelalak saat dia menekan tangannya ke dadanya, terkejut seperti kucing yang ketakutan, tatapannya terpaku padanya.

“Maaf. Aku tidak bermaksud menguping…”

Sambil tersenyum canggung, Naomi melangkah masuk ke dalam gereja dan perlahan menutup pintu di belakangnya, mengulangi permintaan maaf yang sama yang dia berikan terakhir kali.

Yui menunduk, bibirnya membentuk garis tipis.

“Kamu masih jago banget. Kamu dulu ikut paduan suara di Inggris, ya?”

Sambil meletakkan tas berat berisi buku-buku kecil itu di bangku dekat pintu masuk, Naomi mengajukan pertanyaan kepadanya.

Ia juga berpikir begitu saat pertama kali mendengarnya bernyanyi di balkon—dia bukan sekadar orang yang suka bernyanyi. Jelas sekali dia berpengalaman dalam himne.

Sekalipun ia sendiri bukan seorang Kristen, seseorang dengan nama baptis pasti pernah menghabiskan waktu di gereja. Dan menyanyikan himne sebagus itu, tanpa partitur, menunjukkan bahwa ia pernah menjadi anggota paduan suara sebelumnya. Yui tidak menyangkalnya.

“Jika Anda ingin mendapatkan lebih banyak uang, mengambil pekerjaan paduan suara akan memberi Anda lebih banyak permintaan—dan lebih banyak pendapatan.”

Sama seperti permainan organ Naomi, ada permintaan khusus untuk penyanyi terampil dalam paduan suara.

Baik solo maupun ansambel, ada banyak kesempatan—tidak hanya saat kebaktian gereja, tetapi juga di pernikahan dan upacara. Dan dengan suara seperti Yui, ditambah penampilannya, ia pasti akan sangat diminati.

Dibandingkan dengannya, dia mungkin bisa menghasilkan lebih banyak. Namun, ketika dia menyarankannya, Yui tersenyum tipis dan kesepian lalu menunduk.

“…Aku tidak bisa bernyanyi. Tidak lagi.”

Dia menggelengkan kepalanya perlahan, suaranya nyaris seperti bisikan.

“Saya tidak punya kepercayaan diri lagi untuk bernyanyi di depan orang lain…”

Melihat profil yang sedikit dingin itu, Naomi mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

Senyumnya itu—seperti sesuatu yang telah dilepaskan, atau dirindukan, atau dicemooh dari jauh—sama persis seperti saat pertama kali ia melihatnya: rapuh, dan lemah.

Rambut hitam panjang Yui tergerai menutupi wajahnya yang tertunduk, menyembunyikan makna di balik kata-katanya dan melindunginya dari tatapan Naomi.

Nada suaranya yang nyaris tak terdengar, seolah tercekat di tenggorokannya, secara naluriah menyadarkan Naomi bahwa ini adalah sesuatu yang tak seharusnya disentuhnya sembarangan. Ia menahan diri untuk tidak berkomentar lebih lanjut.

 

“…Maaf. Aku mengatakan sesuatu yang tidak pantas.”

“Tidak, akulah yang seharusnya minta maaf.”

Sambil mengangkat kepalanya, Yui tersenyum tipis dan kesepian lalu menggelengkan kepalanya sedikit.

“Saya akan mengambil salah satu tas itu.”

Dia dengan hati-hati mengambil salah satu kantong kertas dari bangku dan membawanya ke kantor di belakang kapel.

Ditinggal sendirian di kapel yang sunyi, Naomi duduk di bangku dan bersandar, memejamkan mata seolah-olah mengingat suara yang memenuhi ruangan beberapa saat yang lalu.

(…Tidak mungkin dia bisa bernyanyi seperti itu dan tidak percaya diri.)

Salah satu lantunan lagu rohani terbaik yang pernah didengarnya terputar di kepalanya, dan Naomi bergumam dalam hati.

Yui pasti punya alasannya sendiri—alasan yang orang sepertinya, orang luar, tidak berhak mencampurinya dengan sembarangan.

Meski begitu, dia tidak dapat menghilangkan sedikit pun rasa frustrasi yang membuncah dalam hatinya.

“…Setiap orang punya keadaannya masing-masing, ya.”

Dia bergumam, hampir meyakinkan dirinya sendiri, lalu mengambil kantong kertas yang tersisa dan menuju ke kantor.

“Katagiri-san, um… ini tidak istimewa, tapi…”

Setelah mereka selesai meletakkan buku-buku Paskah di rak, Yui mengambil kantong kertas kecil dari tasnya dan, sambil tampak meminta maaf, mengulurkannya kepada Naomi.

“Aku ragu apakah aku harus mengunjungi rumahmu di hari libur, jadi aku tahu ini sudah malam, tapi… ini hanya ucapan terima kasih kecil. Maaf…”

Naomi menerima tas itu, masih tidak yakin mengapa dia terus meminta maaf.

Ukurannya cukup kecil untuk muat di kedua tangan dan ternyata ringan. Penasaran, ia memiringkan kepalanya.

“Apa itu?”

“Eh, ini untuk berterima kasih atas makanan yang kamu berikan kemarin. Minestrone dan nikujaga -nya enak sekali. Terima kasih banyak.”

Yui membungkuk sopan, dan Naomi akhirnya mengerti dan mengangguk.

“Kamu nggak perlu berterima kasih. Aku melakukannya karena aku mau. Keberatan kalau aku bukain?”

“Tentu saja… Meskipun sebenarnya, itu tidak seberapa… Maafkan aku…”

Dia meminta maaf lagi, wajahnya menegang karena malu saat dia menundukkan pandangannya.

Merasa gugup, Naomi membuka kantong kertas itu dan menemukan kantong plastik bening kecil di dalamnya. Ketika ia mengeluarkannya, kantong itu berisi kue-kue yang bentuknya tidak beraturan.

Beberapa berwarna kecokelatan, yang lain agak terlalu matang dan lebih gelap di bagian tepinya.

“Ini… apakah kamu yang membuatnya?”

Saat Naomi bertanya, wajah Yui menjadi merah padam dan mengangguk dengan enggan.

Kamu membantuku dengan usaha menabung yang aku lakukan sendiri, jadi aku merasa kurang tepat untuk membalas budimu dengan membeli sesuatu… dan kemudian, ketika aku pergi ke supermarket untuk membeli salah satu kotak bento diskon yang kamu ceritakan, aku melihat resep ini… jadi kupikir aku ingin mencoba membuatnya, seperti yang kamu lakukan… eh, maafkan aku…”

Dia memainkan jari-jarinya, masih meminta maaf, seakan tidak yakin apakah dia telah membuat pilihan yang tepat.

Setelah menyebutkannya, Naomi teringat pernah melihat pameran “Pameran Manisan Buatan Rumah” di supermarket. Salah satu posternya bertuliskan: “Buat kue kering dengan mudah dan murah pakai adonan panekuk!”—jelas ditujukan untuk anak-anak, dilihat dari semua gambar dan kana-nya. Namun, rupanya pameran itu berhasil menarik pelanggan yang tak terduga.

“Maksudku, aku tahu ini konyol bagi orang sepertiku, yang hampir tidak punya pengalaman di dapur, untuk mencoba membuat sesuatu untuk seseorang yang pandai memasak sepertimu… tapi aku juga tidak ingin mengeluarkan uang, jadi kupikir mungkin aku bisa mencoba, meski hanya sedikit…”

Yui terus gelisah, melontarkan apa yang kedengarannya semakin seperti alasan.

Hampir sulit dipercaya bahwa ini adalah gadis yang sama tenang dan kalemnya seperti sebelumnya—ini hanyalah ocehan gugup belaka.

(…Jadi Villiers juga ikut campur dalam hal ini, ya.)

Terhibur, Naomi mengambil kue dan memasukkannya ke mulut.

“Ah…”

Yui menghela napas kecil dan menahannya, mengamati reaksi Naomi dengan mata terbelalak dan cemas.

Kresek. Kresek. Suara itu bergema nikmat saat Naomi mengunyah, dan Yui sedikit mencondongkan tubuhnya, khawatir.

“Mmh. Ini benar-benar enak. Kamu hebat.”

Teksturnya ringan dan pas, lumer di mulut. Kekayaan rasa mentega dan sedikit rasa manisnya berpadu sempurna, dan sedikit taburan garam memberi rasa yang mendalam.

Untuk percobaan pertama, hasilnya mengesankan. Kebanyakan pemula salah dalam menentukan ketebalan atau waktu memanggang, sehingga kuenya kering atau gosong—namun, meskipun tampilannya tidak rata, rasa dan hasil panggangnya luar biasa.

 

Naomi mengangguk dan mengambil kue lagi. Melihat itu, Yui akhirnya merasa lega dan menghela napas lega.

“Aku senang sekali… Kamu menyukainya. Rasanya bahagia sekali… tahu bahwa sesuatu yang kubuat bisa membuat orang lain bahagia.”

Momen yang tak terduga itu memunculkan senyum dari Yui yang begitu manis dan sesuai usia, hingga Naomi hampir menjatuhkan kue di tangannya.

Senyumnya begitu cerah dan tulus sehingga kegembiraannya meluap kepada siapa pun yang melihatnya.

“Ma—maksudku, ini benar-benar enak. Sulit dipercaya ini pertama kalinya.”

Kini giliran Naomi yang merasa malu. Bingung melihat senyum Yui yang terbuka, ia mengalihkan pandangannya.

Berusaha agar tidak terlalu banyak bicara, dia cepat-cepat memasukkan kue lain ke mulutnya untuk menutupi kecanggungannya.

Untungnya, kue itu memang lezat dan dia berhasil melewati momen itu tanpa memperlihatkannya.

Setelah menggigit beberapa kali, dia cukup tenang untuk tersenyum dan mengucapkan terima kasih.

“Maaf, aku membuatmu menghabiskan uang. Agak mengalahkan tujuan utama, ya?”

“Tidak, sama sekali tidak. Dibandingkan dengan apa yang kau berikan, ini tidak ada apa-apanya. Lagipula, aku menggunakan uang hasil kerjaku sebelumnya, jadi tidak apa-apa. Aku senang bisa menghabiskannya untuk sesuatu yang berarti.”

Yui tersenyum puas, menyipitkan mata birunya.

“Begitu. Kalau begitu, terima kasih—aku akan menerimanya dengan rasa terima kasih.”

“Dan terima kasih juga.”

Naomi menggaruk hidungnya untuk menyembunyikan rasa panas di wajahnya dan membalas senyuman canggung Yui.

“Jika kamu bisa membuat sesuatu seenak ini pada percobaan pertama, mungkin kamu punya bakat memasak yang sesungguhnya.”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu…? Itu akan menyenangkan…”

Yui tersenyum malu, matanya melirik ke arah lain.

“…Tunggu, jangan bilang—kamu membuatnya ulang berkali-kali?”

Natsumi tak kuasa menahan diri untuk bertanya setelah melihat reaksi Yui. Wajahnya memerah saat ia membungkukkan bahu dan menyusutkan diri.

“…Ya. Sebenarnya, aku kesulitan membuatnya dengan benar, jadi aku mengulanginya empat kali… Maaf aku mencoba membuatnya terlihat lebih bagus dari yang sebenarnya…”

“Jadi kamu tipe orang yang tidak bisa berbohong, ya, Villiers?”

Tidak dapat menyembunyikan kegagalannya, Yui tampak begitu menawan hingga Natsumi tertawa kecil.

Dia mengerutkan kening dan semakin menciut karena malu.

“Tidak perlu malu. Apalagi kalau ini pengalaman pertamamu.”

“Tapi mengulanginya empat kali masih agak menyedihkan, bukan…”

“Kalau dihitung-hitung, aku sudah lupa berapa kali aku membuat karaage.”

“Hah…? Bahkan orang yang jago masak sepertimu?”

“Ya. Awalnya aku bahkan tidak bisa membuat telur goreng yang enak.”

Dia mengangguk dan terkekeh saat mengingat perjuangannya sendiri di awal tahun lalu.

Ia pernah berpikir membuat telur goreng hanya soal memecahkan telur ke dalam wajan—tetapi agar rasanya benar-benar enak, kita harus menentukan jumlah minyak yang tepat, mengatur panas dengan cermat, dan menentukan tingkat kematangan yang sempurna. Misalnya, memilih kuning telur yang encer atau matang sempurna sangat berpengaruh.

Dia ingat pernah mendengar bahwa untuk menjadi lebih baik dalam memasak, orang yang makan lebih penting daripada kegiatan memasak itu sendiri . Dia tidak sepenuhnya memahami hal ini sampai dia menyadari bahwa menginginkan seseorang menikmati makanannya mendorongnya untuk mencoba lagi dan lagi.

Dalam kasusnya, berkat Kei dan saudara perempuannya yang telah menanggung banyak sekali hidangan manis, asam, pahit, dan benar-benar tidak enak bersamanya, akhirnya ia sampai ke tempatnya sekarang.

“Itulah mengapa menurutku yang penting adalah kamu sudah mencobanya sejak awal. Dan fakta bahwa kamu mengulanginya berkali-kali, hanya untuk berterima kasih padaku—sejujurnya itu jauh lebih berarti.”

“Katagiri-san…”

Mengatakan sesuatu yang begitu blak-blakan memang agak memalukan, tetapi Natsumi menatapnya tajam. Ia ingin Natsumi tahu apa yang sebenarnya ia rasakan.

Masih sedikit malu, ekspresi Yui melunak dengan senyum bahagia.

“…Ya. Terima kasih. Mendengar itu membuatku sangat senang.”

Karena Natsumi memasak sendiri, dia tahu persis betapa besar kegembiraan yang didapat ketika seseorang menikmati makanannya—dan betapa besar hati yang dicurahkan untuk mencoba membuat sesuatu yang lezat.

Karena dia memahami kedua sisi itu, dia merasa benar-benar tersentuh bahwa Yui, yang tidak berpengalaman sekalipun, telah berusaha keras membuat sesuatu hanya untuknya.

“Pagi ini, kamu bilang kamu ingin berubah, kan?”

“Ya, aku melakukannya.”

“Kamu bisa. Sedikit demi sedikit. Aku juga.”

“Katagiri-san…”

Yui menyipitkan mata birunya dengan lebih hangat dari sebelumnya.

Senyum lembutnya jauh lebih menawan daripada ekspresi dingin yang sering dipuji teman-teman sekelasnya. Memikirkan hal itu, Natsumi pun ikut tersenyum.

“Ya. Kalau begitu aku akan coba lagi nanti.”

“Ya, kamu harus melakukannya.”

Melihat senyum Yui yang ceria dan sesuai usianya, Natsumi mengangguk sebagai balasan, dengan tulus.

“Kita agak teralihkan, tapi aku akan memandumu berkeliling gereja sambil menjelaskan tugasnya. Ayo ikut aku.”

“Ya, silakan saja.”

Dengan keduanya sedikit lebih rileks, dan jarak di antara mereka terasa sedikit lebih kecil dari sebelumnya, mereka kembali ke tugas yang mereka tinggalkan—memeriksa pekerjaan dan berkeliling kapel bersama, selangkah demi selangkah.