Bab 1: Quderella yang Duduk di Sampingku

Bip bip bip. Bip bip bip bip.

Saat itu pukul 7:00 pagi. Alarm telepon yang sudah lama tidak saya gunakan berbunyi keras di seluruh ruangan.

Kalender menunjukkan bulan April.

Tahun ajaran baru, kehidupan baru, murid baru, pekerja baru—musim semi adalah musim di mana segalanya dimulai. Di luar jendela, cuaca terasa seperti musim semi yang sempurna, dengan perpaduan dingin yang masih terasa dan hangatnya sinar matahari.

Di jalan di bawah, orang-orang berlalu-lalang dengan seragam baru atau setelan baru yang tampak aneh. Apartemen di sebelahnya baru saja pindah bulan lalu, dan baru kemarin, ada penyewa baru yang pindah. Semuanya terasa sibuk.

Liburan musim semi telah berakhir. Aku—Katagiri Naomi—menyambut musim semi keduaku sejak masuk SMA.

Dengan kata lain, sudah setahun penuh sejak saya mulai hidup sendiri.

Setelah mematikan alarm, saya duduk di tempat tidur, meregangkan badan untuk menghilangkan rasa kaku akibat tidur, menarik napas dalam-dalam, lalu beralih ke aktivitas berikutnya.

“…Baiklah. Waktunya bangun.”

Aku bangun dari tempat tidur dan menuju kamar mandi untuk membasuh mukaku dengan air agar aku terjaga.

Sabun cuci muka yang baru saya isi ulang beberapa hari lalu harganya murah. Rupanya, kulit saya agak keras, jadi kriteria saya cuma harga dan seberapa segar produk itu.

Aku membilas busanya, mematikan keran, dan dengan sikat gigi di mulutku, menyeka tetesan air yang tersebar di sekitar wastafel dan cermin sebelum membilas mulutku.

“Kurasa aku sudah tumbuh… sedikit?”

Aku bergumam pada bayanganku di cermin.

Saya mungkin sudah lebih terbiasa hidup sendiri, tetapi saya tidak merasa lebih dewasa.

“Sebanyak ini tidak akan mengubah apa pun, ya.”

Berpaling dari cermin, aku memakai kemeja putih yang kusetrika kemarin, mengencangkan dasi, dan memakai celana panjang seragam yang kubersihkan saat liburan musim semi. Lalu, blazer.

 

 

“Terima kasih atas makanannya.”

Aku menempelkan kedua tanganku di depan meja kecil yang hanya muat untuk satu orang itu dan mulai sarapan.

Makanan pagi ini adalah nasi dengan telur mentah, beberapa ohitashi bayam yang sudah saya buat sebelumnya, dan sepotong salmon panggang dengan harga diskon.

Ditaburi garam dan dipanggang hingga renyah, salmonnya memberikan kerenyahan yang memuaskan di setiap gigitan, melepaskan semburan rasa gurih. Kalau saya bilang sendiri, rasanya dimasak dengan sempurna.

Menunya menyerupai menu sarapan pagi biasa dari jaringan restoran beef bowl, tetapi membuatnya sendiri biayanya kurang dari seperlima harganya, dan bisa menyantapnya dalam keadaan segar dan lezat adalah sesuatu yang baru saya hargai selama setahun terakhir.

Bersih-bersih, masak, cucian—menangani semua hal mendasar sendiri, menyadari bahwa hidup saja butuh uang, dan menyadari betapa besar utang budiku pada orangtuaku… Aku pikir itu setidaknya pertanda pertumbuhan.

“Tinggal sendiri? Tentu, kalau kamu bisa dapat beasiswa penuh. Tapi bukan berarti kamu akan dapat.”

Itu terjadi dua tahun lalu, saat saya berada di tahun ketiga sekolah menengah pertama, saya mulai berpikir tentang masa depan.

Komentar itu datangnya dari ibu saya, yang sedang bersantai di sofa di depan TV sambil tertawa.

Dan sekarang di sinilah aku, menjalani kehidupan itu setelah memenuhi lamarannya.

Ketika saya benar-benar mendapatkan beasiswa itu dan dia berkata, “Janji apa itu lagi?”—sungguh serius—saya benar-benar marah padanya. Namun, jika dipikir-pikir lagi, itu semacam kenangan indah.

“Terima kasih atas makanannya.”

Saya segera mencuci piring dan menatanya di rak pengering. Dengan piring yang hanya cukup untuk satu orang, lebih mudah untuk langsung mencucinya daripada menundanya—hal lain yang saya pelajari.

Sekilas melihat jam digital menunjukkan pukul 7:45 pagi

Sekolah berjarak sekitar 15 menit berjalan kaki, jadi kalau aku berangkat jam 8, aku punya lebih dari cukup waktu untuk menunggu bel pagi berbunyi. Untuk mengisi waktu, kupikir aku akan membuat secangkir teh dan mengisi ketel dengan air.

Tempat yang saya tinggali cukup luas untuk seseorang yang tinggal sendiri—1LDK, dengan dapur, ruang tamu-ruang makan, dan kamar tidur semuanya terhubung dalam satu tata letak yang lapang.

Dibangun empat tahun lalu, rumah ini dilengkapi kunci otomatis, interkom video, dan kotak pengiriman—keamanan terbaik. Dapur, kamar mandi, AC, dan fasilitas lainnya semuanya baru, menjadikannya rumah sewa yang relatif mewah di daerah tersebut.

Meskipun saya diterima dengan beasiswa penuh, awalnya saya menolak tempat ini karena merasa tidak enak dengan biayanya. Namun, orang tua saya bersikeras—”Ini kasih sayang orang tua!”—dan merekalah yang membuat keputusan itu untuk saya. Kini setelah tinggal di sini, saya bersyukur atas kasih sayang itu, dan saya pun mulai menyukai tempat ini.

Dan ada satu alasan lagi mengapa saya menyukai apartemen ini.

“Mereka mekar penuh lagi tahun ini.”

Aku menggeser jendela menuju balkon yang menghadap ke selatan. Tepat di hadapanku berdiri pohon sakura yang sedang mekar sempurna.

Kelopak bunganya yang merah muda pucat bergoyang tertiup angin, mewarnai pemandangan dengan pesona musim semi yang tak terelakkan. Angin yang menyapu bunga-bunga membawa aroma sakura yang samar, manis-asam.

“Pemandangan ini sungguh sesuatu yang lain.”

Pemandangan kelopak bunga yang menari lembut tertiup angin, melayang perlahan ke bawah seolah sedang mengapung, sungguh menakjubkan—sesuatu yang hanya dapat Anda saksikan di musim semi.

Saat Naomi menyipitkan mata ke pemandangan, mengamati semuanya, suara nyanyian yang indah dan jernih menyelimuti pemandangan itu bagai sihir.

“Lagu ini…”

Naomi menenangkan dirinya, berusaha mendengarkan melodi itu.

Melodi itu pernah didengar setiap orang Jepang sebelumnya—sebuah lagu rakyat tradisional tentang bunga sakura. Suara nyanyiannya yang indah lembut, namun khas, dan mengikuti arah angin seolah memuji mekarnya bunga sakura, hingga ke telinga Naomi.

Rasanya seolah kelopak-kelopak bunga di hadapannya menari mengikuti suara itu, perlahan turun di udara. Seakan ditarik oleh benang halus tak kasat mata, ia menoleh ke arah sumber suara dan langsung terpikat oleh profil gadis di sebelahnya.

Diterpa angin musim semi yang lembut menerpa rambut hitamnya, gadis itu berdiri di balkon sebelahnya, menyenandungkan lagu itu. Ia tampak bagai karya seni kaca yang halus—begitu indah hingga terasa tak nyata.

Profilnya sehalus patung porselen putih, dan di matanya yang besar dan biru pucat, bunga sakura yang jatuh terpantul lembut saat bibirnya merangkai melodi ke udara.

(-Cantik.)

Itulah satu-satunya kata yang terlintas dalam pikiran.

Suaranya yang murni dan sebening kristal berpadu lembut dengan suasana, bergema lembut dan dalam. Nada-nada lembut membelai telinga Naomi, menyelimutinya dengan kehangatan, dan tanpa disadari, ia benar-benar terpesona, tak mampu bergerak.

Namun di balik mata biru yang menyipit itu, ada kerapuhan yang cepat berlalu—seperti sesuatu yang terlilit erat dan bisa putus kapan saja.

Memantulkan kelopak bunga yang jatuh lembut di sekelilingnya, profilnya menyimpan aura dingin yang tenang, yang justru membuatnya tampak semakin misterius. Naomi tak bisa mengalihkan pandangan dari gadis itu—hingga tatapannya bertemu dengan tatapannya, dan lagu itu tiba-tiba berhenti.

“…”

Matanya sedikit melebar karena terkejut.

Ekspresi itu, yang dulu bagaikan patung kaca tak bernyawa, kini menyimpan jejak kebingungan yang samar—dan akhirnya menyadarkan Naomi kembali ke kenyataan.

( …Tunggu. Dari luar, aku benar-benar terlihat seperti orang menyeramkan sekarang, ya? )

Mengambil langkah mundur dan melihat situasi secara objektif, dia menyadari bahwa dia secara terang-terangan menatap ke balkon tetangga.

Dan bukan hanya itu—orang itu adalah gadis yang luar biasa cantik. Kalau dia dituduh mengintip, dia tak akan punya pembelaan. Kesadaran itu membuat sudut bibir Naomi tertarik canggung, membentuk senyum tegang.

“…Maaf. Aku tidak bermaksud menguping atau semacamnya.”

“…”

Gadis itu mengerutkan kening dan menunduk. Tangan kecilnya terkepal erat di depan dada, seolah takut.

Dia tampak seperti anak kecil yang dimarahi karena berbuat jahat, dan bahkan dengan ekspresinya yang halus, Naomi dapat merasakan ketegangan dalam postur tubuhnya yang kaku.

“…Saya minta maaf.”

Dia bergumam dengan suara yang nyaris tak terdengar, lalu berbalik dan cepat-cepat menyelinap kembali ke kamarnya, menyembunyikan wajahnya.

Berdenting. Membanting.

Suara jendela tertutup bergema saat Naomi ditinggalkan sendirian di balkonnya.

Semua itu terjadi begitu cepat, dia bahkan tidak sempat menutup mulutnya yang setengah terbuka.

“…Aku benar-benar mengacaukannya.”

Dia memalingkan kepalanya dari balkon di sebelahnya, menempelkan dagunya pada tangannya yang bersandar pada pagar, sambil bergumam pada dirinya sendiri.

Dia tahu ada yang pindah ke sebelah rumah kemarin, tapi dia tidak menyangka kalau itu gadis seperti dia. Dan dilihat dari seragamnya, dia mungkin murid baru di sekolahnya tahun ini.

Meskipun orang-orang tidak terlalu bergaul dengan tetangga mereka akhir-akhir ini, fakta bahwa dia adalah seorang gadis dari sekolah yang sama—dan bahwa ini adalah interaksi pertama mereka—membuat suasana menjadi sangat canggung. Jika orang tuanya melaporkannya sebagai orang yang mencurigakan, dia sungguh tidak bisa mengeluh.

Setidaknya, untuk saat ini, sepertinya dia tidak akan membunyikan bel pintu atau keluar ke balkon sambil berteriak-teriak padanya, lega rasanya. Namun, selama dia di sebelah, kemungkinan besar mereka akan bertemu suatu saat nanti. Kalau sudah begitu, dia hanya perlu memastikan untuk meminta maaf dengan benar.

Tepat saat ia memikirkan itu, matanya tertuju pada jam di dalam kamarnya. Waktu sudah menunjukkan lewat pukul delapan.

“Sial, aku juga harus pergi.”

Dia mengesampingkan kejadian itu untuk saat ini, meraih tas sekolahnya, dan melangkah keluar pintu, meninggalkan ketel berisi air panas di belakangnya.

 

◇ ◇ ◇

 

 

“Aah, Nacchan, selamat pagi~!”

“Selamat pagi, Katagiri-sensei.”

“Aduh, terlalu formal! Kalau di luar sekolah, panggil saja aku ‘Kak’!”

“Kau sendiri yang bilang, selama aku memakai seragam, itu urusan guru dan murid, Katagiri-sensei.”

“Apa aku bilang begitu? Aku tidak ingat… Oh tunggu, mungkin aku mabuk.”

Dalam perjalanan ke sekolah, orang yang menjulurkan lidahnya tanpa sedikit pun rasa malu adalah Kasumi Katagiri—wali kelasku di Akademi Tosei, dan juga sepupuku.

Dia berumur dua puluh empat tahun ini, pendek, dengan wajah muda bak anak kecil. Rambutnya dipangkas sebahu, dan meskipun lekuk tubuhnya seperti perempuan, tanpa setelan jas itu dia hampir tidak terlihat lebih tua dariku.

“Kamu nggak berharap liburan musim semi bisa lebih lama, dua minggu? Guru juga berhak dapat penghargaan karena berhasil melewati tahun ajaran, tahu?”

“Kamu bilang hal yang sama persis waktu liburan musim panas tahun lalu. ‘Kita kerja keras selama setengah tahun,’ ingat?”

“Benarkah? Ah, kuharap pendidikan yang sangat santai jadi kenyataan—seperti, sekolah empat hari seminggu. Dengan gaji yang sama, tentu saja.”

Sepupu saya adalah tipe orang dewasa yang selalu ingin mengambil cuti, setidaknya setengah bulan.

Dia memiliki sikap yang riang dan sering dimarahi oleh pengawas kelas, sesuatu yang wajar bagi siswa. Namun, berkat pesona dan keceriaannya yang tak pernah pudar, orang-orang akhirnya memaafkannya.

Bahkan berjalan di sampingnya, rasanya tidak seperti guru dan murid—rasanya lebih seperti saudara kandung atau teman.

Aku tak bisa benar-benar membencinya. Sikap positifnya telah membantuku berkali-kali lipat.

“Tapi wow, Nacchan, seragammu cocok untukmu sekarang. Setahun yang lalu kamu terlihat sangat segar, seolah-olah seragam itu yang membuatmu lelah . ”

“Siapa pun akan terbiasa setelah satu tahun.”

Bahkan seragam produksi massal pun mulai terasa lebih pas setelah beberapa waktu. Tasnya secara alami diletakkan di bahu kanan, dan saya bisa berjalan ke sekolah tanpa perlu khawatir.

Tidak seperti tahun lalu, di mana semuanya masih baru dan tidak pasti, sekarang ini hanya masalah keakraban—yang terlihat hanyalah kepercayaan diri.

“Ahaha, bukan, bukan itu maksudku. Maksudku, dari sudut pandang kakakmu, kamu sudah sedikit lebih dewasa.”

Dia mengaitkan jari-jarinya di belakang punggungnya dan menatapku dengan senyum menggoda.

Aku memalingkan mukaku, menghindari tatapan nakalnya yang mengingatkanku pada kenangan masa lalu.

( …Itulah yang kamu dapatkan ketika seseorang sudah mengenalmu sejak lama. )

Kasumi enam tahun lebih tua dari Naomi dan selalu seperti kakak perempuan baginya. Mereka sudah dekat sejak lama, sejauh yang bisa ia ingat. Naomi mungkin orang dewasa yang payah, tetapi Naomi tak pernah bisa membantahnya.

Dulu, ketika Naomi masih SMP dan menghadapi kenyataan memilih jalan hidupnya, Kasumi-lah yang menanggapi kekhawatirannya dengan serius. Kasumi jugalah yang memperkenalkannya pada sistem beasiswa khusus ketika ia merasakan tekanan aneh untuk “cepat dewasa”.

Dan ketika Naomi memenuhi kesepakatan yang dia buat dengan orang tuanya tentang mendapatkan beasiswa—

“Tidak mungkin seorang siswa SMA bisa hidup sendiri, itu tidak mungkin!”

“Lalu bagaimana kalau aku menjaga Nacchan? Dia sudah bekerja keras dan menepati janjinya—ini tidak adil!”

—Kasumi-lah yang marah pada orang tua mereka yang enggan atas namanya.

Itulah sebabnya Naomi masih tidak bisa membantahnya, dan diberitahu bahwa dia sudah dewasa terasa seperti menggoda.

Dan dilihat dari seringai di wajahnya, itu pasti menggoda.

“Yah, kalau kamu bisa melihat seseorang dan bilang ‘dia sudah dewasa’ setelah satu tahun saja, hidup pasti jauh lebih mudah. ​​Aku sendiri bahkan belum merasa dewasa.”

“Kamu mungkin harus bertindak lebih seperti orang dewasa, mengingat usia dan jabatanmu.”

“Ih, nggak lucu sama sekali. Sama sekali nggak. Sikap kayak gitu nggak boleh. Gagal total. Didiskualifikasi.”

Sambil mengerutkan kening secara dramatis, dia menyilangkan lengan kecilnya membentuk huruf X untuk memarahinya.

Dia mungkin tidak bermaksud bertingkah konyol, tapi gestur seperti itulah yang justru membuatnya tidak punya otoritas. Namun, keceriaan itulah yang membentuk dirinya.

Saat Naomi berjalan sambil tersenyum kecut, Kasumi tiba-tiba menepukkan kedua tangannya sambil berkata, “Ah!”

Dia berhenti dan memiringkan kepalanya ke arahnya.

“Ngomong-ngomong, aku dengar ada murid pindahan yang datang ke kelas kita hari ini.”

“Seorang siswa pindahan?”

 

◇ ◇ ◇

 

 

“Saya Yui Elijah Villiers. Senang bertemu denganmu.”

Suaranya yang indah, bagaikan lonceng yang berdentang pelan di udara, mengumandangkan namanya dengan nada datar dan tanpa ekspresi.

Kelas hening. Tak terpengaruh oleh perhatian penuh teman-teman sekelasnya, gadis yang dilihat Naomi pagi itu berdiri di depan kelas tanpa sedikit pun rasa takut atau emosi.

Seluruh kelas bergerak gugup, saling berpandangan. Kejadiannya begitu tiba-tiba sehingga tak seorang pun tahu harus bereaksi bagaimana.

Nama yang jelas asing dan tak biasa didengar siapa pun. Rambut hitam panjang yang berkilauan diterpa cahaya. Kulitnya halus bak porselen. Sosok ramping bak model dengan tungkai jenjang. Dan yang terpenting, wajahnya begitu halus bagai kaca yang dipahat, dibingkai oleh mata biru yang misterius.

Murid pindahan baru itu, yang tampak rapuh dan agak melankolis, jelas-jelas adalah gadis yang sama dari tetangganya. Naomi tak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat melihatnya.

“Villiers-san adalah siswa pertukaran pelajar dari Inggris. Bahasa Jepangnya cukup baik, tapi mungkin ada beberapa hal yang belum biasa dia lakukan, jadi semuanya, bersikap baiklah padanya, ya~?”

Kasumi melanjutkan dengan nada riangnya yang biasa, berdiri di samping Yui. Seisi kelas mulai bergumam pelan.

“Wah, kita baru saja mendapatkan wanita cantik yang luar biasa .”

Anak laki-laki di depan Naomi—sahabatnya Kei Suzumori—berbalik sambil menyeringai kecut.

Seluruh kelas menatap Yui dengan perasaan penasaran dan iri, dan komentar itu merangkum dengan tepat apa yang sedang mereka pikirkan.

Namun, gadis yang dimaksud sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ia berdiri di sana dengan tenang, tatapannya yang dingin terlepas dari segalanya, bagaikan seorang wanita bangsawan yang terkurung di menara. Aura misterius itu justru semakin menonjolkan kecantikannya.

“Apa keputusan hakim Naomi?”

“Apa yang harus aku nilai? Aku tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu.”

“Aku tahu kau akan mengatakan itu.”

Kei mengangkat bahu dan tertawa riang.

Kei adalah sahabat karibku sejak aku masuk sekolah ini.

Dia mungkin terlihat mencolok dan bersikap santai, tetapi dia sangat perhatian dan memiliki kepekaan yang luar biasa dalam menjaga jarak dengan orang lain. Tua atau muda, pria atau wanita—dia bisa bergaul dengan siapa saja.

Entah kenapa, perwujudan manusia yang punya keterampilan sosial ini menyukaiku dan terus bergaul sampai kami berteman. Bahkan orang seperti Kei, yang biasanya tidak menilai orang dari penampilannya, mau tak mau menyinggungnya—bukti bahwa Yui telah menarik perhatian semua orang.

Di seberang kami, guru wali kelas kami yang bertubuh kecil dan gemetar menarik perhatian saya dan mengangguk dengan senyum mempesona yang hampir mengeluarkan suara, sambil mengangkat telapak tangannya.

“Baiklah, Villiers-san, tempat dudukmu di paling belakang dekat jendela. Kalau butuh sesuatu, tanya saja ke anak laki-laki di sebelahmu, Katagiri-kun. Dia mungkin terlihat tidak ramah, tapi sebenarnya dia cukup baik.”

“Ya, saya mengerti.”

“…Hah?”

Yui mengangguk kecil, dan di sebelahnya, sepupuku yang putus asa melambai sambil menyeringai.

 

◇ ◇ ◇

 

 

“Apakah ada yang ingin kamu tanyakan?”

“Tidak, terima kasih. Aku sudah membaca panduan sekolah yang kita terima sebelumnya, jadi aku sudah terbiasa dengan fasilitas dan peraturannya.”

“Begitu. Jadi… tidak ada apa-apa?”

“Ya. Tidak sama sekali.”

“…”

“…”

Setelah wali kelas pagi, saat istirahat sebelum jam pelajaran pertama. Aku mencoba berbicara dengan Yui, yang duduk di sebelahku—tapi obrolannya tidak ada habisnya.

Sebenarnya, itu bahkan belum dimulai. Dia tidak mau menatap mata, dan sekarang dia malah menatap ke luar jendela seolah berkata kita sudah selesai di sini . Namun, karena guru memintaku untuk mengawasinya, aku merasa wajib untuk setidaknya berusaha—tapi inilah kenyataannya.

( Bukannya aku mengharapkan obrolan kecil yang menyenangkan atau semacamnya, tapi… )

Dia bahkan tidak melirik ke arahku. Tidak ada tanda-tanda dia berusaha menyesuaikan diri. Seluruh auranya berteriak, jangan bicara padaku .

Memang, seseorang secantik itu mungkin menarik banyak perhatian yang tidak diinginkan, jadi aku bisa membayangkan itu menyebalkan. Tapi tetap saja, aku berharap dia setidaknya mengerti bahwa aku tidak sedang mencoba merayunya atau semacamnya.

( …Meskipun dia benar-benar tetanggaku. )

Dia bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda mengenaliku sejak pagi ini.

Memang, itu pertemuan singkat, dan wajahku tidak begitu berkesan—terutama jika dibandingkan dengannya—tapi mengingat keadaan saat itu, mustahil bagiku untuk mengucapkan sepatah kata pun untuk meminta maaf atas kejadian sebelumnya.

“…”

“…”

Tanpa ada lagi yang bisa kukatakan, aku terdiam. Tentu saja, tak ada percakapan baru yang muncul dari sana. Teman-teman sekelas yang sedari tadi memperhatikan kami karena penasaran mulai mengalihkan pandangan dengan canggung. Yui tetap tenang dan tanpa ekspresi.

( Kenapa sih ini terasa seperti kontes menatap dalam diam? )

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, Kei, yang tampaknya sudah cukup melihat, melangkah masuk dengan senyum cerah untuk mencoba membantu.

“Hei hei, Villiers-san, apa yang membuatmu datang belajar ke Jepang?”

“Aku punya alasan.”

“Ah, mengerti. Maaf kalau terlalu pribadi. Lalu… adakah tempat di Jepang yang ingin kamu kunjungi?”

“Tidak, tidak juga.”

“Oh… jadi kamu lebih suka di dalam ruangan?”

“Tidak, tidak juga.”

“B-baiklah, kalau begitu mungkin… umm…”

Yui bersikap dingin padanya.

Bahkan dengan Pak Komunikasi sendiri yang melontarkan topik demi topik, dia tidak mau membalas apa pun. Bolanya jatuh begitu saja setiap kali.

Kei terus mencoba, mengubah sudut dan pendekatan, tetapi tak sekali pun ia berhasil menangkap lemparan Kei. “Percakapan” itu hanyalah serangkaian upaya yang gagal.

( Ini mungkin pertama kalinya aku melihat Kei berjuang seperti ini… )

Saya hampir terkesan dengan betapa ia menepisnya. Dan kemudian, bel tanda pelajaran pertama berbunyi dari pengeras suara.

Aku dengan lembut mengangkat tanganku untuk menghentikan Kei, yang masih belum menyerah, dan melangkah maju.

“Yah, kalau ada apa-apa, kabari aku ya. Lagipula, guruku memang memintaku untuk membantu.”

“Oke. Terima kasih.”

Dia melirik ke arahku untuk pertama kalinya dan membungkuk sedikit, mengakhiri percakapan.

Dia bilang dia baik-baik saja, dan kalau dia tidak mau ikut campur, menurutku lebih baik kita hormati saja. Kalau dia butuh bantuan, aku akan turun tangan.

Aku mantapkan pendekatan itu dalam pikiranku dan menepuk bahu Kei, sambil berkata padanya, Usaha yang bagus, kawan.

 

◇ ◇ ◇

 

 

Kelas telah usai, dan sekarang saatnya setelah sekolah.

Saat Yui diam-diam berdiri dari tempat duduknya tanpa suara dan meninggalkan kelas, Kei memperhatikannya pergi dan bergumam.

“Villiers-hime benar-benar tidak mengatakan sepatah kata pun sepanjang hari, ya.”

“Ya. Dia tetap seperti tadi pagi.”

Aku melirik kursi di sebelahku yang sekarang kosong dan mengangguk.

Baik laki-laki maupun perempuan, beberapa teman sekelas mencoba mengobrol dengannya sepanjang hari seperti yang dilakukan Kei. Beberapa mungkin hanya penasaran atau tertarik padanya. Namun, murid pindahan itu tetap bersikap dingin dan tanpa ekspresi sepanjang hari.

Karena guru memintaku untuk mengawasinya, aku mengawasinya dari tempat duduk di sebelahnya. Namun, dia pergi ke kantin atau toko sekolah sendirian saat makan siang, dan dia tidak pernah terlihat tersesat di antara kelas-kelas. Dilihat dari itu, dia benar-benar sudah mengerjakan PR-nya tentang sekolah. Aku tidak perlu ikut campur sama sekali.

“Yah, ada orang yang hanya ingin dibiarkan sendiri, jadi kita harus menghormatinya.”

“Ya, tapi kalau dia datang jauh-jauh ke sini untuk belajar dan kesulitan berteman, itu akan agak menyedihkan.”

“Kalau begitu, tentu saja aku juga akan merasa bersalah—tapi bukan itu yang dia tunjukkan.”

“…Benar sekali.”

Kei mengangguk, alisnya berkerut.

Meskipun penampilannya mencolok, Kei sebenarnya baik dan suka menolong, dan tidak pernah punya maksud tersembunyi.

Dia terutama memperhatikan siapa pun yang tampak terisolasi—seperti saya, dulu waktu saya mulai di sini. Itulah sebabnya saya tidak pernah menganggap campur tangannya sebagai hal yang buruk.

Namun tembok yang dibangun Villiers tidak dapat disangkal.

Jadi saya pikir hal terbaik yang dapat saya lakukan adalah menghormati batasannya dan tidak memaksakan diri padanya.

Entah itu pilihan yang tepat atau tidak, saya tidak bisa mengatakannya. Tapi, sebaik apa pun niatnya, melakukan sesuatu yang jelas-jelas tidak diinginkan orang lain tidak bisa disebut kebaikan.

“Ngomong-ngomong, aku dengar beberapa teman sekelas ngobrol. Rupanya ‘Villiers’ itu nama keluarga bangsawan Inggris.”

“Mulia? Serius?”

“Ya. Agak sulit membayangkannya di Jepang, tapi rupanya dia putri sungguhan.”

“Seorang putri, ya… Rasanya tidak nyata sama sekali.”

Ketika mendengar kata “putri”, yang terbayang di benak Anda adalah sosok cantik berambut pirang dengan gaun putih berenda dan tiara—seperti yang diambil langsung dari manga atau film.

Namun, Villiers memiliki rambut hitam berkilau dan fitur-fitur halus khas Jepang. Ia memang cantik, tetapi sama sekali tidak seperti gambaran putri dalam dongeng Barat. Rasanya tidak cocok.

Meski begitu, ia memiliki nama tengah, dan jika ia berasal dari keluarga bangsawan, maka mungkin memang begitulah adanya.

“Ngomong-ngomong, datang ke sini untuk belajar di usia kita ini cukup mengesankan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan pergi ke luar negeri sendirian.”

“Sendiri? Dia datang dari Inggris sendirian?”

“Kasumi-chan bilang dia kuliah di luar negeri, kan? Biasanya itu berarti dia datang sendiri. Tapi aku yakin dia tinggal dengan seseorang yang dia kenal.”

“…Dengan serius?”

Perkataan Kei membuatku teringat kembali pada pagi ini.

Kompleks apartemen tempat saya tinggal sebenarnya tidak dirancang untuk keluarga—lebih seperti, luas untuk satu orang, sempit untuk dua orang. Dan sebagian besar disewakan untuk tinggal sendiri.

Saya lupa karena terburu-buru di pagi hari, tetapi jika mengingat itu, kemungkinan besar Villiers tinggal sendirian sama seperti saya.

Berarti dia benar-benar datang dari Inggris sendirian, dan baru pindah kemarin—bicarakan tentang sesuatu yang tiba-tiba.

Kampung halaman saya sendiri hanya berjarak dua jam perjalanan dengan kereta peluru, dan meskipun begitu, butuh waktu lama bagi saya untuk menyesuaikan diri tinggal sendiri.

( Dan dia melakukan semua ini sendirian… di negara asing, apalagi. )

Sekalipun uang bukan masalah, jika dia tidak tinggal dengan keluarga angkat seperti yang diasumsikan Kei, maka ini pasti sangat sulit.

Aku yakin ada seseorang di dekatku yang bisa diandalkannya. Seharusnya aku tak perlu mengkhawatirkannya. Tapi setelah melewati kesulitan yang sama tahun lalu, aku jadi tak bisa berhenti memikirkannya.

“Tetap saja… kalau Villiers sendiri tidak menginginkan bantuan, tidak banyak yang bisa kita lakukan.”

“Tapi kau mendapat status resmi ‘pembantu yang ditugaskan’ dari Kasumi-chan, kan?”

“Tidak ada gunanya jika aku berubah menjadi pembantu yang tidak diinginkan .”

“Oke, itu balasan yang mantap. Tak ada yang bisa membantahnya.”

Kei tertawa dengan nada riangnya yang biasa.

Saya sendiri pernah melewati fase keras kepala, jadi saya mengerti betapa sulitnya menerima bantuan, meskipun niatnya baik. Terkadang, memberi seseorang ruang adalah pilihan yang lebih baik.

Dulu waktu aku sedang senang-senangnya setelah mendapatkan beasiswa itu, aku jadi agak terlalu sombong. Sekarang, aku menganggap masa itu hanya sebagai bab yang bikin malu dalam sejarahku. Dan karena Kei dan Kasumi tahu bagian diriku itu, aku jadi tidak bisa bersikap sombong di dekat mereka.

Meski begitu, pengalaman pahit itu mengajariku banyak hal—jadi sekarang aku akan menyebutnya “pengalaman baik”. Ya.

“Kamu sedang mengerjakan pekerjaan ‘hukum’ hari ini, Naomi?”

“Ya. Kamu masih melakukan yang ‘ilegal’ di akhir pekan, kan?”

“Jangan menyebut membantu bisnis keluarga sebagai tindakan ilegal.”

Kei tertawa malu dan mengangkat bahu.

Ibunya mengelola klub tuan rumah, dan dia rutin membantu di akhir pekan.

Secara teknis, itu adalah klub malam—tetapi karena Kei bekerja di dapur dan tidak berinteraksi dengan pelanggan, dan itu adalah bisnis keluarga, dia bilang itu baik-baik saja.

Saya baru mengetahuinya setelah kami semakin dekat tahun lalu, dan itu menjelaskan mengapa Kei selalu merasa begitu dewasa untuk usianya.

“Kamu harus mampir kapan-kapan. Aku yakin para wanita di sana pasti suka padamu. Aku bahkan akan memberimu layanan tambahan.”

“Akan kupikirkan nanti kalau sudah cukup umur untuk minum. Ngomong-ngomong, aku harus pergi sekarang.”

“Keren. Sampai jumpa minggu depan.”

Aku melambaikan tangan pelan dan meninggalkan kelas, menuju ke tempat yang Kei sebut dengan bercanda sebagai “pekerjaan paruh waktu yang sah.”

 

◇ ◇ ◇

 

 

Di ujung terjauh kampus Akademi Tosei berdiri sebuah bangunan beton dengan salib besar di atapnya. Sinar matahari menembus kaca patri yang membentang di dinding, menyebarkan warna-warni pelangi di kapel yang sunyi.

“…Baiklah.”

Gumaman pelan Naomi bergema di ruang kosong itu.

Ia memutar leher dan pergelangan tangannya pelan-pelan, menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan-lahan menurunkan jari-jarinya ke tuts-tuts hitam putih. Suara yang kaya dan khidmat menggema di seluruh kapel saat organ pipa mulai berbunyi.

Karya tersebut merupakan sebuah himne yang sering digunakan dalam acara pernikahan dan kebaktian Minggu— Himne No. 312: “Yesus Adalah Sahabat Sejati Kita.”

Dengan nada-nada cerah khas instrumen kuningan yang terjalin di seluruh ruangan, melodi yang semarak dan kuat memenuhi udara. Merasakan alunan suara di ujung jarinya, Naomi memainkannya dengan kedua tangan dan kaki, mengendalikan instrumen megah yang terpasang di sepanjang dinding kapel.

Tosei Academy adalah sekolah misionaris Katolik dengan sejarah panjang, dan kampus tersebut memiliki gereja kecil ini.

Gereja ini digunakan untuk pernikahan, pemakaman, dan kebaktian mingguan, bahkan terbuka untuk umum—umat Kristen setempat sering berkumpul di sini. Biasanya, pekerjaan paruh waktu dilarang di sekolah, tetapi membantu tugas-tugas sekolah seperti ini dianggap sebagai kegiatan ekstrakurikuler dan diperbolehkan sebagai pengecualian.

Naomi bekerja sebagai pemain organ di gereja.

Sejujurnya, jika dia hanya ingin menghasilkan uang, bekerja di toko serba ada atau tempat makanan cepat saji akan memberikan gaji yang jauh lebih baik.

Meskipun itu adalah sekolah misionaris yang bersejarah, tetap saja itu adalah sebuah institusi modern—sebagian besar siswanya diam-diam memiliki pekerjaan paruh waktu, dan selama tidak ada masalah, sekolah itu pada umumnya menutup mata.

Namun, Naomi adalah siswa penerima beasiswa. Jika ia membuat masalah, ia bisa kehilangan statusnya. Jadi, jika ia ingin bekerja, satu-satunya pilihannya adalah salah satu dari sedikit pekerjaan yang disetujui sekolah.

Naomi sendiri tidak religius, tetapi ibunya biasa membawanya ke gereja saat kecil, jadi ia merasa cukup nyaman di lingkungan itu. Lagipula, ia sudah bermain piano selama bertahun-tahun, jadi pekerjaan ini tidak mengganggunya—malah, ia agak senang karena ia bisa bebas memainkan organ pipa seharga jutaan yen sepuasnya.

Saat Naomi mengangkat jarinya dari tuts piano, sisa-sisa nada dari organ pipa perlahan memudar ke dalam keheningan kapel.

“…Ya, itu sudah cukup.”

Dia melenturkan pergelangan tangannya, memeriksa sensasi di ujung jarinya.

Karena ia diberi kunci pintu belakang yang memungkinkan ia menggunakan organ setiap kali kapel sedang tidak digunakan, Naomi terbiasa datang ke sini untuk bermain kapan pun ada waktu luang—sepulang sekolah, di akhir pekan. Itu salah satu rutinitas favoritnya.

“Baiklah, satu lagi—”

Tepat saat dia meletakkan jarinya pada tuts keyboard lagi, dia melihat seberkas sinar matahari menyelinap melalui pintu kapel yang sedikit terbuka dan berbalik untuk melihat ke belakangnya.

Dan di sana berdiri—

“…Katagiri-san?”

Yui Elijah Villiers, mata birunya sedikit melebar karena terkejut.

 

◇ ◇ ◇

 

 

Di kantor gereja di belakang kapel, Naomi sekarang duduk berhadapan dengan Yui di sebuah meja kecil.

“Kamu di sini untuk wawancara kerja paruh waktu, Katagiri-san?”

“Para suster yang mengelola tempat ini agak… longgar. Seperti wali kelas kami.”

“Aku mengerti. Terima kasih atas bantuanmu.”

Yui mengangguk sambil berkata “Ah” kecil, seolah mengerti.

Naomi merasa sedikit canggung karena bahkan seorang murid yang baru saja bertemu dengan gurunya sudah bisa mengetahui orang seperti apa Kasumi—tapi lagi pula, itu memang Kasumi, jadi dia membiarkannya saja.

“Baiklah, bisakah Anda mengisi aplikasi ini?”

Dia menggeser formulir yang diperlukan untuk mendaftar kegiatan ekstrakurikuler yang disahkan sekolah.

Secara resmi, itu bukan pekerjaan paruh waktu biasa, jadi formulirnya sangat sederhana—hanya nama, alamat, informasi kontak, dan alasan singkat melamar. Sebenarnya itu hanya formalitas untuk menunjukkan bahwa sekolah mengizinkan kerja sukarela siswa tersebut. Atau begitulah kata sepupunya.

“Jika Anda tidak ingin saya melihat informasi pribadi Anda, Anda dapat melipatnya menjadi dua sebelum mengembalikannya.”

“Tidak, aku tidak keberatan. Tidak apa-apa.”

Yui mengeluarkan tempat pulpen dari tasnya dan berbalik ke formulir.

Naomi melirik kotak itu—kotak itu berwarna putih dengan gambar kucing yang bergaya malas. Salah satu desain yang begitu jelek hingga lucu, jenis yang memiliki daya tarik yang anehnya menawan.

( …Tidak menyangka dia menyukai hal-hal lucu seperti itu. )

Anehnya, hal itu bertolak belakang dengan citra dingin dan acuh tak acuh yang ia tunjukkan. Kontras antara itu dan wajahnya yang tanpa ekspresi saat mulai mengisi formulir menarik perhatian penuh Naomi.

Melihatnya lagi, wajahnya sungguh memukau. Bahkan tindakan sederhana menyelipkan rambutnya ke belakang telinga tampak seperti adegan film. Namun, ekspresinya tetap tak terbaca—sama sekali tidak menunjukkan apa yang sedang dipikirkannya.

( Saya kira begitulah caranya dia menjaga jarak dari orang lain. )

Saat ia memperhatikan penanya meluncur di atas kertas, tangan Yui tiba-tiba berhenti. Penanya melayang di atas garis bertuliskan “Alasan Melamar”.

“Bagian itu untuk alasan Anda ingin melakukan pekerjaan ini.”

“…Begitu. Terima kasih.”

Yui mendekatkan pena ke bibirnya, sambil sedikit mengernyitkan dahinya.

Lalu, setelah mengangguk kecil, ia melanjutkan menulis. Ia mengisi baris itu dengan: “Karena bahkan di Akademi Tosei, yang melarang kerja paruh waktu, aku diberi tahu oleh kepala sekolah bahwa aku bisa mendapatkan uang melalui pekerjaan ini.” Lalu ia melirik sekilas ke arah Naomi.

“Ya, menurutku yang mereka tanyakan di sana bukanlah mengapa kamu memilih pekerjaan ini , tapi mengapa kamu ingin menghasilkan uang sejak awal.”

“Alasan saya ingin menghasilkan uang?”

“Jangan khawatir—mereka tidak akan menolakmu karena itu. Kamu bisa saja menulis sesuatu seperti ‘untuk pengalaman sosial’ atau ‘Aku ingin terlibat dalam pelayanan gereja.’ Tidak masalah.”

“Saya mengerti. Terima kasih atas klarifikasinya.”

Duduk tegak sempurna, Yui membungkuk sopan dan mulai menghapus apa yang telah ditulisnya.

Tentu saja, apa yang awalnya ia tulis tidak salah —tetapi mungkin menafsirkan nuansa bahasa Jepang masih agak sulit. Saat Naomi memikirkan itu, matanya tertuju pada nama yang tertulis di formulirnya, dan sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benaknya.

“Villiers… Nama tengahmu, Elijah—apakah itu nama baptis?”

“Ya, itu benar.”

Yui mengangguk kecil sebagai jawaban.

Nama baptis, atau nama Kristen, diberikan ketika seseorang dibaptis sebagai tanda iman. Umat Kristen yang taat sering kali menerima nama orang suci dari seorang pendeta dan menggabungkannya dengan nama mereka sendiri.

Akademi Tosei, sebagai sekolah misi, memiliki program pertukaran pelajar antarsekolah di luar negeri. Jika Yui cukup taat hingga memiliki nama baptis, maka masuk akal baginya untuk berada di sini. Dan tidak mengherankan jika kepala sekolah memperkenalkannya pada pekerjaan ini.

Saat Naomi mengangguk pelan pada dirinya sendiri, Yui selesai mengisi formulir dan menyerahkannya kepadanya.

Alasan pengajuan yang direvisi sekarang berbunyi: “Untuk biaya hidup.”

Jawaban yang tak terduga itu membuat Naomi berkedip karena terkejut.

“Biaya hidup…? Seperti untuk makan dan sebagainya?”

“Ya. Benar.”

“Kamu menanggung sendiri biaya hidupmu?”

“Apakah ada yang salah dengan itu?”

“Tidak, tidak salah, hanya saja… tidak terduga.”

Yui menjawab pertanyaan Naomi yang canggung dan refleksif tanpa sedikit pun emosi.

Putri seorang bangsawan Inggris, yang bekerja paruh waktu untuk menutupi biaya hidup selama belajar di luar negeri—sangat jauh dari citra seorang putri yang dimanja.

Naomi sudah menduga dari percakapannya dengan Kei sebelumnya, bahwa dia mungkin tinggal sendirian di apartemen itu, tetapi semakin dia memikirkannya, semakin gagasannya tentang apa itu “putri bangsawan” tampak melenceng.

Dari cara dia mengungkapkannya tadi, sepertinya Yui sendiri yang mendatangi kepala sekolah untuk meminta pekerjaan. Dia pasti punya alasan tersendiri.

Bukan haknya untuk ikut campur dalam urusan orang lain. Jika Naomi tidak menawarkan lebih dari itu, Naomi tidak perlu menanyakannya.

Ia menyadari bahwa ia telah berpegang teguh pada suatu fantasi yang terbentuk sebelumnya dan memutuskan untuk mengesampingkannya. Namun, tetap saja, ada satu hal yang ia rasa perlu diklarifikasinya kepada Yui.

“Tapi pekerjaan ini gajinya nggak seberapa, lho? Kalau untuk biaya hidup, mungkin kamu bisa dapat lebih banyak kalau kerja paruh waktu.”

Gaya hidup solo Naomi sendiri adalah hasil dari kesepakatannya dengan orang tuanya. Asalkan ia bisa menghasilkan cukup uang untuk memenuhi kebutuhan pribadinya, itu sudah cukup.

Tentu, dia tidak keberatan memiliki lebih, tetapi mempertaruhkan beasiswanya demi sedikit uang tambahan tidaklah sepadan.

Lagipula, pekerjaan ini hanyalah “bantuan yang disetujui sekolah”. Pekerjaan itu tidak tetap, dan meskipun kamu bekerja setiap kali istirahat, tetap saja tidak akan menghasilkan banyak.

Jadi jika dia benar-benar ingin menutupi biaya hidupnya, pekerjaan ini mungkin tidak akan cukup.

“…Tidak apa-apa. Aku hanya ingin mendapatkan apa yang kubisa, sesuai batas yang disetujui sekolah.”

Matanya yang biru pucat, tertunduk ke meja, berkilauan dengan keseriusan yang tenang.

Perkataannya, meski lembut, mengandung tekad yang kuat yang belum pernah Naomi dengar darinya sampai sekarang.

( …Jadi Villiers juga bisa membuat ekspresi seperti itu. )

Kehendak tenang namun tegas dalam suaranya memberi Naomi sekilas gambaran dirinya yang sebenarnya untuk pertama kalinya. Itu mengubah gambaran yang ia miliki tentang Naomi dalam benaknya.

Dia pasti punya alasan sendiri untuk datang ke Jepang, hal-hal yang tidak perlu dijelaskannya. Maka, Naomi memilih untuk menghormati alasan itu dan mundur.

“Maaf. Agak kelewat batas. Jawaban itu sudah cukup buatku.”

“Tidak, tidak apa-apa. Terima kasih atas peringatannya.”

Saat Naomi meminta maaf, Yui membungkuk sedikit, rambut hitam panjangnya bergoyang mengikuti gerakan itu.

Dia menerima formulir yang sudah diisi dan melipatnya ke dalam amplop.

“Baiklah, saya akan serahkan ini ke manajer gereja. Saya ragu mereka akan menolaknya, tapi untuk berjaga-jaga, tunggu balasannya minggu depan.”

Pekerjaan itu tidak populer di kalangan mahasiswa—gajinya kecil, dan tugasnya tidak jelas. Saat ini, hanya Naomi yang mengerjakannya.

Kalau saja dia bukan penerima beasiswa, dia pasti sudah mencari pekerjaan dengan gaji lebih baik. Dan kalau gereja benar-benar membutuhkan bantuan, mereka tinggal mempekerjakan seseorang untuk sementara waktu melalui jalur mereka sendiri. Lagipula, mereka tidak sedang sangat membutuhkan.

Lagipula, kalau kepala sekolah yang merekomendasikannya, Yui pasti tidak akan ditolak. Namun, Naomi menambahkan pernyataan itu untuk berjaga-jaga.

“Ada lagi yang ingin kamu tanyakan?”

“Bolehkah kalau ini bukan tentang pekerjaan?”

“Tentu. Kalau aku bisa menjawabnya.”

“Baiklah kalau begitu…”

Yui menundukkan pandangannya sambil berpikir sejenak, lalu mendongak lagi.

“Apakah kamu tinggal di kamar sebelah kamarku, Katagiri-san?”

“…Hah?”

Naomi membeku, benar-benar lengah.

“…Jadi kamu menyadarinya .”

“Ya. Aku menyadarinya saat melihatmu di kelas.”

“Aku mengerti. Masuk akal.”

“Ya.”

“……”

“……”

…Baiklah, bagaimana dia harus menanggapi ini?

Ia mengira wanita itu tidak memperhatikannya pagi itu—tapi ternyata memang begitu. Dan fakta bahwa wanita itu yang membicarakannya, di sini, saat ini, membuatnya terdiam.

Dia sudah berencana untuk meminta maaf saat mereka bertemu lagi nanti, tapi dia tidak pandai berpikir cepat dalam situasi seperti ini. Dia tidak tahu harus berkata apa.

Sementara itu, Yui menatapnya tanpa mengubah ekspresinya. Ia tak bisa membaca apa pun dari wajahnya—entah kenapa tiba-tiba Yui menyinggung hal ini.

Pada akhirnya, memikirkannya lagi tak membantu. Naomi memutuskan untuk menghadapinya langsung dan tetap pada rencana awalnya—meminta maaf.

“Baiklah, tentang itu—”

“Maafkan aku.” “Maafkan aku.”

“…Hah?”

“…Apa?”

Mereka berdua membungkuk pada saat yang sama dan kemudian mendongak, terkejut mendengar permintaan maaf satu sama lain.

“Kenapa kamu minta maaf, Katagiri-san?”

“Hah? Maksudku… aku cuma mengintip, kan? Tapi yang lebih penting, kenapa kamu minta maaf?”

“Karena kalau ada yang mendengar suara nyanyian mencurigakan dari sebelah, saya rasa itu akan mengganggu.”

…Suara nyanyian yang mencurigakan?

Malah, ia benar-benar terpikat olehnya. Satu-satunya alasan ia tidak langsung meminta maaf adalah karena ia terlalu terpikat oleh lagu itu dan Yui sendiri setelahnya.

Saat dia memiringkan kepalanya sedikit ke kanan, Naomi memiringkan kepalanya ke kiri dan mengerutkan kening.

“Saya akan lebih berhati-hati di masa depan, jadi mohon maafkan saya atas apa yang terjadi.”

“Ah—yah, ya… Aku juga akan lebih berhati-hati. Anggap saja impas.”

“Dimengerti. Terima kasih.”

Masih dengan wajah datarnya, Yui membungkuk sopan. Naomi, dengan sedikit malu, juga membungkuk.

( …Saya tidak sepenuhnya mengerti apa yang baru saja terjadi, tetapi jika Villiers tidak marah, maka saya rasa itu tidak masalah. )

Pikiran itu membantunya memutuskan untuk menganggap insiden itu selesai. Namun, masih ada satu hal yang mengganjal di benaknya. Tepat saat ia mulai menutup mulut, ia membukanya lagi.

“Tapi, eh… bolehkah aku bertanya satu hal padamu?”

“Ya. Ada apa?”

Yui mengalihkan pandangannya ke Naomi mendengar kata-katanya.

“Lagu itu tidak buruk. Setidaknya aku bisa mengoreksimu.”

Mendengar itu, Yui berkedip beberapa kali dan memiringkan kepalanya sedikit.

“…Bagaimana apanya?”

Wajahnya yang datar menunjukkan sedikit kebingungan saat ia mengajukan pertanyaan itu dengan lembut. Naomi, yang merasa agak malu untuk mengatakannya, tetap menatapnya dan menjawab dengan lugas.

Suaramu, Villiers—sangat bagus. Aku sudah sering mendengarkan orang bernyanyi, terutama sebagai organis, dan bahkan saat itu pun aku benar-benar tertarik. Jadi, aku hanya ingin menegaskan—aku sama sekali tidak merasa terganggu dengan suaramu.”

“…Katagiri-san.”

Mata birunya sedikit melebar, keterkejutan terlihat jelas di wajahnya.

Naomi telah bermain piano bersama ibunya sejak ia masih muda, dan ia sering mengiringi penyanyi selama bertahun-tahun.

Itulah sebabnya, meskipun hanya senandungnya, dia bisa mengetahui tingkat keterampilannya—dan dia tahu itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari dalam semalam.

Jadi, dia memang mengatakannya, meskipun tahu itu mungkin tidak perlu. Tapi baginya, setidaknya itulah yang bisa dia lakukan untuk menunjukkan rasa hormatnya.

“…Te-terima kasih… banyak.”

Saat dia mencerna perkataannya, Yui—yang masih menundukkan kepalanya sedikit—menunduk dan sedikit tersipu, ekspresinya gelisah, matanya bergerak-gerak seolah tidak yakin apa yang harus dilakukan.

( …Huh. Dia sebenarnya agak imut kalau sedang jujur. )

Melihat bahunya yang bungkuk dan sikapnya yang malu-malu serta bingung membuat bibir Naomi melengkung membentuk senyum kecil.

Kontras dengan wajah pokernya yang biasa membuat momen itu semakin menawan, dan tawa pelan pun keluar.

“…Apa itu?”

“Tidak ada. Sungguh.”

Yui mengernyitkan dahi sedikit karena tidak senang, dan Naomi mengangkat bahu sedikit sebagai jawaban.

Dia agak ingin menikmati sekilas sisi lembutnya yang langka itu sedikit lebih lama, tetapi dia tidak ingin memaksanya dan membuatnya marah. Jadi, dia memutuskan untuk menyelesaikan urusannya dan berdiri dari tempat duduknya.

“Baiklah kalau begitu. Kembalilah ke sini sepulang sekolah minggu depan. Aku akan menjelaskan tugasnya nanti.”

“Dimengerti. Terima kasih.”

Setelah itu, Naomi membimbingnya ke pintu belakang yang mengarah keluar kantor. Yui, yang sudah sepenuhnya tenang, membungkuk hormat dan melangkah keluar.

Saat cahaya senja yang hangat mulai masuk, Naomi sedikit menyipitkan mata karena silau—lalu menyadari Yui telah berhenti berjalan. Ia berbalik menghadap Yui, sosok mungilnya kembali menghadap Yui.

“Permainan organmu juga luar biasa. Sungguh.”

Bermandikan cahaya lembut matahari terbenam, Yui tersenyum tipis dan lembut.

Senyumnya sungguh indah—begitu indahnya, sampai-sampai Naomi lupa untuk menanggapinya, terpesona saat melihatnya.

( …Jadi dia benar-benar bisa tersenyum. )

Hilang sudah tatapan kesepian pagi itu. Hilang sudah ekspresi kaku dan tak terbaca dari ruang kelas. Sebagai gantinya, berdirilah seorang gadis manis bermata biru lembut dan senyum hangat nan menawan.

“Baiklah, sampai minggu depan. Sampai jumpa lagi.”

Dia membungkuk sekali lagi, rambut hitam panjangnya berayun lembut saat dia berbalik—dan kali ini, tanpa menoleh ke belakang, dia menghilang dari pandangan.

Naomi menghela napas panjang dan rileks.

“…Dia adalah putri yang cukup membingungkan.”

Wajah kesepiannya tadi pagi. Ekspresinya yang tenang di kelas. Tatapan malunya tadi. Dan senyum menawan yang baru saja dilihatnya.

Putri seorang bangsawan Inggris yang pindah ke kelasnya. Gadis yang duduk di sebelahnya. Rekan kerja di pekerjaan yang tak diinginkan orang lain. Tetangga sebelahnya.

Berpikir kembali pada seluruh rangkaian kejadian—sesuatu yang bahkan Kei mungkin tidak akan percaya—Naomi tertawa pelan dan tidak percaya.

Tentu saja, ia dan Villiers tak lebih dari itu. Hanya dua orang yang jalan hidupnya entah bagaimana saling tumpang tindih. Ia tak berniat memaksakan hubungan yang lebih dalam.

Tetap saja, jika dia merasa cukup nyaman untuk membuka hatinya sedikit saja, itu akan membuatnya bahagia.

“Baiklah… kurasa aku akan kembali berlatih.”

Sambil tersenyum lembut pada dirinya sendiri, memikirkan betapa ekspresifnya tetangganya yang misterius itu, Naomi menutup pintu belakang dan kembali ke organ.