Prologue

“Maaf aku terlambat, Naomi.”

Saat itu waktu makan malam. Saya sedang menyiapkan ayam goreng andalan saya ketika mendengar pintu depan terbuka dan langkah kaki mendekat.

Namanya Yui Elia Villiers. Berusia tujuh belas tahun, seorang siswi SMA. Ia tidak menganut agama apa pun, tetapi karena berasal dari keluarga bangsawan Inggris yang taat beragama Kristen, ia memiliki nama tengah baptis. Nama dan faktanya, ia seorang putri sejati.

Mata birunya yang besar dan mencolok serta rambut hitamnya yang panjang dan berkilau tampak mencolok. Kulitnya yang pucat bak porselen, bulu matanya yang panjang terlihat bahkan dari jauh, hidungnya yang ramping dan indah, serta garis-garis wajahnya yang bersih—dilengkapi dengan bibir merah muda yang elegan dan lembut.

Ia masih memancarkan kepolosan muda yang sesuai dengan usianya, tetapi daripada menyebutnya imut, cantik lebih tepat. Ia memiliki postur tubuh yang tinggi untuk seorang gadis, dengan tungkai yang panjang dan ramping, serta tubuh yang proporsional. Sikapnya yang tenang memancarkan keanggunan yang dewasa, sehingga tanpa seragam sekolah, ia bisa dengan mudah disangka sebagai seseorang yang lebih tua.

Dengan penampilannya yang anggun dan sikapnya yang dingin, teman-teman sekelasnya mengaguminya dari jauh, memanggilnya dengan campuran rasa kagum dan sayang sebagai “Putri Cantik dan Sejuk di Menara”. Tentu saja, itu semua hanya gambaran orang-orang tentangnya—hanya aku yang tahu dia benar-benar membencinya.

Yui melangkah masuk ke dalam ruangan, menyelipkan kunci cadangannya ke dalam saku sambil mengintip ke arah tanganku yang sibuk menyiapkan makan malam.

“Makan malam hari ini… ayam goreng?”

“Bingo. Ayamnya lagi diskon hari ini.”

“Yay, aku suka ayam gorengmu. Aku sangat menantikannya.”

Dia tersenyum bangga karena tebakannya benar, sambil menyipitkan mata birunya yang besar dengan menggemaskan.

Kontras dengan sikapnya yang biasanya dingin justru membuat kelucuannya semakin terasa. Aku berdeham pelan untuk menutupi reaksi apa pun.

“Aku senang kamu menantikannya, tapi kita tinggal di sebelah—kamu setidaknya bisa berganti seragam.”

“Aku cuma mau cepat-cepat ke sana, itu saja. Tapi kalau kamu ganggu, aku mau ganti baju.”

“Aku sudah terbiasa. Kalau kamu tidak keberatan, aku tidak keberatan.”

“Yang lebih penting, adakah yang bisa saya bantu? Asalkan itu sesuatu yang bisa saya tangani.”

Sambil memiringkan kepalanya, Yui menatapku, dan aroma harum tercium dari rambut hitam panjangnya yang berayun.

Dapur di tempatku tidak terlalu besar—hanya cukup untuk satu orang—jadi berdiri berdampingan secara alami membuat kami dekat.

Aku bisa bilang kedekatan ini adalah tanda kepercayaannya, kedengarannya bagus, tapi jujur ​​saja, dia terlalu dekat tanpa peduli pada dunia, dan aku masih belum terbiasa dengan hal itu.

Sambil menyelipkan rambutnya yang panjang dan indah ke belakang telinganya, Yui menatapku dengan jenaka dan tertawa pelan.

“Apa? Kamu tersipu?”

“Diam. Aku mau mulai menggoreng, jadi tunggu di meja saja.”

“Baiklah. Aku akan menyiapkan piringnya.”

Yui tersenyum nakal, dan aku berpaling dengan jawaban cepat.

Dia bergerak dengan mudah dan terlatih, menata meja persis seperti yang saya ajarkan padanya.

Meja makan rendah saya dirancang untuk satu orang, jadi agak sempit untuk dua orang. Agar bisa berfungsi, kami berbagi hidangan utama dari piring besar, dan dia bahkan menumpuk kotak kardus dengan nampan di atasnya sebagai meja samping sementara. Yui yang merancang semua penyesuaian kecil itu untuk menghemat ruang.

Melihatnya dengan penuh perhatian meletakkan dagunya di tangannya ketika ia mencoba memecahkan berbagai hal sungguh menawan, saya tak dapat menahan tawa kecil dari dapur.

Hal ini telah menjadi kehidupan saya sehari-hari akhir-akhir ini.

Waktu SMA dulu tinggal sendiri, aku nggak pernah bayangin bakal ngurus orang. Apalagi kalau ada teman sekelas semanis ini yang datang ke rumahku tiap malam.

Sepulang sekolah, kami akan mampir ke supermarket bersama, merencanakan makan malam sambil berbelanja, lalu kembali ke rumahku untuk memasak bersama. Duduk mengelilingi meja kecil, mengobrol tentang apa pun yang terlintas di pikiran sambil makan. Entah bagaimana, rutinitas itu menjadi normal. Aku tersenyum, tersembunyi di balik suara ayam goreng yang berderak.

“Naomi? Ada yang salah?”

“Ah, tidak. Atau mungkin ya. Mungkin keduanya.”

Yui mengintip ke dapur, sambil memegang piring besar yang dibagikan dengan kedua tangannya.

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung sejenak, lalu tersenyum malu-malu.

“Bagaimana denganmu, Yui? Ada yang sedang kamu pikirkan?”

“Kamu terlihat bersenang-senang, jadi aku akhirnya merasa senang juga.”

Dia terkikik pelan—salah satu senyuman yang mulai ditunjukkannya kepadaku akhir-akhir ini—sambil membentangkan irisan kubis yang telah direndam air ke atas piring dan menaruhnya di meja dapur.

Aku menumpuk ayam goreng renyah dua kali di atasnya, dan mata Yui yang indah berbinar-binar saat dia tersenyum, tampak gembira.

“Baiklah, mari kita nikmati selagi masih hangat.”

“Ya. Terima kasih untuk makanannya—sekali lagi.”

Yui dan aku mengambil tempat duduk kami yang biasa, berhadapan, dan seperti biasa, melipat tangan kami di atas meja yang sempit sambil berkata, “Ayo makan.”

Gelang rantai perak yang serasi mengintip dari bawah lengan kiri kami, kristal Swarovski pada jepitannya memantulkan cahaya dalam kilauan pelangi.

Menyadari hal itu pada saat yang sama, kami saling bertukar senyum malu dan tertawa kecil.

Begitulah suasana yang biasa kami lakukan—aku dan Yui, menghabiskan setiap malam bersama seperti ini.

Itulah kehidupan sehari-hari baru yang telah kami jalani, di musim ketika bunga sakura bermekaran.