Bab 5: Temanku dan Aku Adalah OzuAki yang Sah!

Saya tidak ingin Anda mengambil jalan yang salah, jadi izinkan saya menjelaskan: pekerjaan saya dengan Aliansi Lantai 05 adalah bagian terpenting dalam hidup saya.

Saya mengikuti kontes Queen Nevermore karena pengalaman remaja yang khas seperti itu membantu mengembangkan keterampilan artistik Anda dan diperlukan untuk mengarahkan pencipta Anda dengan benar. Canary, yang sangat saya kagumi, mengajari saya hal itu, dan saya hanya mengikuti nasihatnya. Acara ini bahkan lebih penting dari itu; itu sangat diperlukan dalam memimpin Iroha ke masa depannya.

Setelah memasukkan entri saya untuk kontes Queen Nevermore dan pulang, semuanya berjalan seperti biasa: saya mengerjakan Koyagi dan mengawasi jadwal permainan.

Saya memeriksa jam. Saat itu tengah malam; jarum detik baru saja melewati jam. Saya tidak membuang waktu untuk mengklik email saya untuk melihat apa yang ada di kotak masuk saya.

Tidak ada yang baru.

“Shikibu …” aku mengerang. Dengan desahan marah, aku berdiri perlahan, seperti iblis yang sedang dalam perjalanan untuk memanen beberapa jiwa.

Pada pesta tadi malam, saya menukar sebotol Dom Pérignon dengan ilustrasi untuk merayakan dua juta unduhan, jatuh tempo hari ini. Tidak ada ilustrasi di kotak masuk saya, jadi sebagai produsernya, hanya ada satu hal yang harus saya lakukan: mengetuk pintunya.

Saya mengambil satu kunci dari laci paling atas meja saya. Karena kami bertetangga, kami bertukar kunci ini sehingga kami dapat merespons dengan cepat dalam keadaan darurat. Sementara Kohinata bersaudara tinggal bersama keluarga mereka, Sumire dan aku sama-sama tinggal sendiri. Kami masing-masing memiliki kunci cadangan untuk satu sama lain jika kami pingsan di rumah karena sakit mendadak atau menghadapi masalah lain di mana pintu yang terkunci akan mencegah kami menerima bantuan.

Saya telah memberi Ozu kunci cadangan ke tempat saya untuk alasan yang sama. Kunci darurat itu telah berubah menjadi gadget yang memungkinkan Iroha keluar masuk kamarku kapan pun dia mau.

Adapun Mashiro, dia gugup memberikan kuncinya kepada orang lain, jadi saya tidak bertukar kunci dengannya. Aku tidak akan memaksanya untuk melakukan apa pun yang dia tidak mau. Itu adalah aturan yang berlaku untuk seluruh lantai lima.

Terbalik, itu juga berarti kami bisa melakukan apa saja, selama kami mendapat persetujuan pihak lain. Muncul di pintu seseorang dalam keadaan darurat (darurat, dalam hal ini, menjadi salah satu ilustrasi yang tidak terkirim), membiarkan diri saya menggunakan kunci, dan mencari seluruh tempat dari atas ke bawah tidak apa-apa. Dan itulah yang akan saya lakukan.

Aku melangkah ke lorong dan menuju apartemen dua pintu di bawah. Saya menarik kenopnya, tetapi berbunyi klik, menahan upaya saya untuk membuka pintu. Shikibu terkutuk itu telah menguncinya. Bukan berarti itu membuat perbedaan. Saya hanya mengeluarkan kunci cadangan, memasukkannya ke dalam lubang kunci, dan membuka kunci pintu. Saya mulai membukanya … sebelum berhenti di tengah jalan dengan dentingan keras .

“Rantai?” Aku mendecakkan lidahku. “Sangat pintar.”

Saya mulai menggedor pintu, memanggil penjahat keji yang bersembunyi di dalam. “Hei, Shikibu! Aku tahu kau ada di sana! Serahkan dan pergilah ke sini!”

Tidak ada tanggapan. Sepertinya tidak ada orang di rumah.

Kalimat-kalimat itu bergulir di benakku seperti teks dalam sebuah game, sementara aku terus mengetuk.

Tiba-tiba terdengar bunyi klik, dan pintu terbuka. Namun, bukan pintu Shikibu; yang di sebelahnya: Kohinatas’.

“Teruskan pertarungan yang bagus.”

“Ozu? Maaf, apakah saya terlalu berisik?”

“Sama sekali tidak. Tapi aku terkesan. Anda tahu tempat ini dan kedap suaranya dengan sangat baik, Anda menjaga suara Anda cukup tenang untuk tidak mengganggu siapa pun.

“Saya mengingatnya, tetapi jika saya mendapatkan volume yang tepat, itu adalah suatu kebetulan. Jika Anda tidak mendengar saya, mengapa Anda datang ke sini?

“Aku melihat pesanmu untuk Shikibu-sensei di grup LIME dan bagaimana dia membiarkan semuanya dibaca. Kupikir kau akan datang mengunjunginya sekarang juga, jadi aku datang untuk menemuinya.”

“Itu seperti kamu, Ozu. Pengurangan yang sempurna.”

“Nah, itu hanya kebetulan bahwa aku benar. Jadi, Murasaki Shikibu-sensei. Dia bersembunyi di sana, seperti Amaterasu di dalam gua, ya?”

“Sangat jarang bagimu untuk membuat referensi ke mitologi Jepang. Saya pikir Anda buruk di kelas bahasa Jepang?

“Ada banyak referensi mitologi dalam novel ringan yang saya baca baru-baru ini. Itu lebih mudah melekat di kepala saya karena tidak terhubung dengan kehidupan saya yang sebenarnya.

“Saya senang studi Anda tentang kemanusiaan melalui budaya nerd masih berjalan dengan baik. Ngomong-ngomong…” Sudah waktunya untuk mengembalikan pembicaraan ke jalurnya. “Kamu bisa melihat apa yang sedang dilakukan Murasaki Shikibu-sensei. Jujur, tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang hal itu pada saat ini.

“Kena kau. Kau tahu, semua barang Amaterasu di dalam gua ini mungkin benar-benar berguna.”

“Bagaimana?”

“Seperti ini: Aki, bisakah kamu mengecilkan suaramu sebentar?” Ozu terkekeh nakal dan mengangkat satu jari di depan wajahnya.

Ekspresinya digantikan dengan sesuatu yang tidak bersalah pada detik berikutnya, sesuatu yang mengingatkanku bahwa dia benar-benar saudara Iroha. Koridor diterangi bahkan di malam hari, jadi aku bisa melihat wajahnya dengan jelas, tapi jika kami berada di luar dalam kegelapan, aku mungkin tidak bisa membedakan mereka.

Ozu membuka setengah pintu yang dirantai dan berbalik ke arah celah. “Ada apa, Aki? Anda terlihat sangat marah. Apakah karena Anda belum mendapatkan ilustrasinya? Apa kau akan melampiaskan amarahmu padaku?”

Dia memadukan suaranya dengan rayuan yang kental, seolah-olah dia adalah karakter dalam game BL.

“Tunggu, Ozu. Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Mendiamkan. Tetap dengan itu; itu bagian dari rencanaku.”

“Rencanamu?”

“Rencana untuk mengeluarkan Amaterasu dari Amano-iwato, gua tempat dia bersembunyi. Kita hanya perlu mengatakan kalimat yang tepat untuk membuat imajinasi mesumnya berjalan, dan kemudian dia akan penasaran dan melihat apa yang terjadi.”

“Anda berutang permintaan maaf kepada seluruh mitologi Jepang. Minta maaf kepada para dewa sekarang.”

“Santai. Mereka tidak ada.”

“Selogis biasanya, begitu.”

Sementara dia senang memanfaatkan pengetahuannya tentang mitologi Jepang, di baliknya dia masih Ozu mekanik yang sama seperti biasanya.

Dia mengabaikan komentarku dan kembali ke kamar Sumire, menggunakan nada suara yang sama seperti sebelumnya. “B-Hentikan, Aki. Kami berada di lorong—bagaimana jika seseorang melihat kami? Apa? Anda ingin seseorang melihat kami? Aku… aku rasa aku tidak bisa menerimanya…”

“Aku tahu ini hanya beberapa rencana, tapi aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang itu. Selain itu, Shikibu bukanlah orang bodoh. Dia tidak akan tertipu oleh tipuan yang begitu jelas.”

“Dia sudah melakukannya.”

“Aduh, aduh, aduh, aduh! Ayo pergi!”

Jadi dia idiot . Lebih idiot dari yang kukira, maksudku.

Dia pasti menyelinap ke pintu, karena Ozu telah memasukkan lengannya ke dalam melalui celah dan mencengkeramnya. Akurasi dan kecepatan gerakannya cukup untuk bersaing dengan mesin manapun. Dan dia bisa menentukan saat yang dia butuhkan untuk menangkap mangsanya, sambil melakukan suatu tindakan. Dia benar-benar menakutkan.

“Jika hanya ini yang diperlukan untuk memancingmu keluar, kamu seharusnya menyelamatkan kami dari usaha dan membukakan pintu,” kataku.

“Saya hanya ingin mempertahankan beberapa detik yang lebih berharga. Betapa lembutnya gadis-gadis sepertiku!”

“Diam dan mulai bekerja.”

“Waaaah!”

Beberapa saat kemudian, kami sudah berada di ruang kerja Sumire. Ada poster berbingkai dan gambar anak laki-laki tampan di seluruh dinding. Rak bukunya dipenuhi ratusan doujinshi, karya-karyanya sendiri, novel, dan dokumen yang berhubungan dengan seni, semuanya dibagi menjadi beberapa bagian. Ruang tamunya tidak memiliki banyak barang kutu buku di dalamnya, mungkin karena di sanalah dia melihat teman-teman. Hal terburuk ada sekotak Blu-ray di dekat TV.

Tapi dia tidak menunjukkan pengekangan ketika datang ke ruang kerja kamar tidurnya. Tidak ada alasan untuk ini. Itu adalah kamar kutu buku terus menerus.

Terlihat jelas dari sekali pandang bahwa PC besar di mejanya sangat kuat, dan monitor ganda serta tabletnya dibuat untuk ruang kerja yang sempurna. Sumire terisak saat dia duduk di sana, menggambar.

Setiap karakter yang muncul di Koyagi sejauh ini menjadi hit. Ilustrasi yang muncul bersamaan baris demi baris di depan mata kami penuh dengan kehidupan, cara sempurna untuk merayakan dua juta unduhan. Karena dia sering melewatkan tenggat waktu, mudah untuk melupakan bahwa Murasaki Shikibu-sensei sebenarnya bisa bekerja dengan sangat cepat. Ketika dia putus asa, dia jauh lebih cepat daripada artis lain yang videonya saya tonton online, dan lebih cepat dari kecepatan rata-rata yang saya cari.

Murasaki Shikibu-sensei menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memulai dan meningkatkan motivasinya.

“Melihatnya bekerja seperti ini membuatnya tampak seperti sihir,” gumam Ozu.

“Ya. Saya tidak pernah bisa melakukan hal semacam ini.

Meskipun dari sudut pandang Murasaki Shikibu-sensei dan saya, keterampilan teknik Ozu sangat ajaib.

Sementara ilustrator kami bekerja di depan kami, Ozu dan saya duduk bersila di kedua sisi meja rendah di tengah kamar Murasaki Shikibu-sensei. Aku hanya datang untuk menjaganya, jadi tidak ada yang bisa kami lakukan selain berbicara. Selain mengumpulkan ilustrasi, saya juga sudah menyelesaikan kuota pekerjaan saya untuk hari itu.

“Hei, Aki. Kamu tahu tentang Iroha?”

“Kamu tidak membuang waktu, ya?”

Dalam sekejap mata, Ozu sudah berbicara tentang Iroha lagi, topik yang sepertinya memikatnya akhir-akhir ini.

“Sumber yang dapat dipercaya telah memberi tahu saya bahwa Anda berencana untuk memasuki Queen Nevermore dengan berpakaian seperti seorang gadis?”

“Kamu sudah tahu tentang itu? Itu tadi cepat.”

“Meretas akun jejaring sosial siswa sangatlah mudah.”

“Aku harap kamu tidak pernah memutuskan untuk bergabung dengan sisi gelap.”

“Aku tidak mau, karena aku tahu kamu tidak akan menginginkanku.” Ozu tertawa kecil karena malu. “Aku khawatir tentang bagaimana akting Iroha, jadi aku mengumpulkan informasi dari tahun-tahun pertama dan Komite Eksekutif Nevermore. Saya biasanya tidak mengambil hal-hal sejauh ini.

“Ya, saya pikir. Shikibu, kamu sudah berhenti menggambar.”

“Gah! Tentu saja saya sudah berhenti! Sepertinya kalian sedang membicarakan sesuatu yang menarik!”

“Jadi, dengarkan jika kamu mau, tapi terus gerakkan tangan itu.”

“Ugh … Baik.”

Aku benar-benar bisa melihat Murasaki Shikibu-sensei berfantasi tentang aku berdandan sebagai seorang gadis. Membicarakannya di sini saat dia secara surut memenuhi tenggat waktu jelas merupakan waktu yang buruk. Aku juga tidak bisa mengabaikan pertanyaan Ozu, jadi dengan enggan aku mulai menjelaskan.

“Aku ingin mencari Iroha sebagai teman. Seseorang yang dengannya dia bisa menjadi dirinya sendiri; seseorang yang bisa dia ganggu sama seperti dia menggangguku. Dan aku ingin menemukannya sebelum kita lulus. Tapi dia sepertinya tidak tertarik untuk menjadi dirinya sendiri; sebenarnya, dia mencoba menciptakan persona lain lagi.

“Orang baru? Apakah Anda berbicara tentang bagaimana dia bertingkah seperti Tsukinomori-san di pesta itu?”

“Ya, ini tentang apa itu. Dia sedang berlatih untuk mengambil persona barunya ini.”

Menurut Sasara, mengejar kelucuan adalah sesuatu yang secara alami ditujukan untuk para gadis. Iroha berada pada usia di mana wajar baginya untuk mengembangkan minat yang lebih dewasa, jadi dia mungkin sudah mulai berpikir seperti itu. Saya berbagi pemikiran ini dengan Ozu.

Ini semua adalah spekulasi, tetapi ada satu kontradiksi kuat yang tidak bisa saya biarkan tak terucapkan.

“Versi paling lucu dari Iroha adalah versi yang sangat menyebalkan. Rencanaku adalah untuk menunjukkan padanya bahwa kepribadian barunya yang dangkal ini bahkan tidak bisa melawanku dengan berpakaian seperti seorang gadis.”

“Dan itulah mengapa kamu memilih Queen Nevermore.”

“Sangat logis, bukan? Belum lagi sangat rasional.”

“Untukmu dan pemikiranmu yang kacau, ya.”

Ozu tidak menahan pukulan apa pun. Agar adil, bahkan saya memiliki perasaan samar bahwa saya keluar jalur. Tetapi jika Anda mengabaikan betapa buruknya kedengarannya , maka rencana saya sebenarnya tidak terlalu buruk. Pasti.

“Tapi kurasa tidak apa-apa. Memang aneh, tapi selama itu menghibur, saya tidak keberatan. Aku khawatir kamu dan Iroha benar-benar berselisih satu sama lain, tetapi jika kamu masih pada tahap kamu bisa memikirkan sesuatu yang sangat bodoh, aku benar-benar diyakinkan.”

“Kami berdua seratus persen serius.”

“Aku tahu. Kalian berdua serius, tapi dari sudut pandang pihak ketiga, ini semua terlihat agak dingin.”

“Ya!” Sumire menimpali. “Siapa pun yang menang, tidak ada yang mati, dan sepertinya tidak ada mimpi yang hancur juga. Perselisihan serius adalah yang terbaik ketika tidak ada yang kalah banyak, dan semua orang senang pada akhirnya! Anda harus benar-benar melakukannya!

“Bekerja.”

“Oke.”

Aku merenungkan pikiran Ozu dan Sumire. Mereka juga mengkhawatirkan perilaku aneh Iroha. Hubungan dan komunikasi kami dengan Iroha berdampak pada anggota Aliansi, bahkan ketika Anda mengambil bagian di mana dia adalah pengisi suara rahasia kami. Itulah mengapa masuknya saya ke kontes Queen Nevermore, meskipun kedengarannya sembrono, penting bagi seluruh Aliansi.

“Bisakah saya menunjukkan sesuatu yang aneh? Kenapa Anda begitu percaya diri untuk memenangkan Queen Nevermore, ketika Anda mengatakan Anda tidak memiliki kesempatan untuk menjadi King? Sepertinya Anda tidak tahu cara mendapatkan gadis mana pun, tetapi Anda tahu cara menarik minat pria.

“Apakah kamu lupa, Ozu? Saya produser Koyagi .”

“Ya aku tahu. Apa hubungannya dengan itu?”

Banyak. Itu adalah game seluler yang sangat populer sehingga memiliki lebih dari satu — tidak, sekarang menjadi dua — juta unduhan. Kami memiliki beberapa pengguna wanita, tetapi sekitar delapan puluh persen dari mereka adalah pria muda. Maksud saya adalah ini:

“Tentu saja aku tahu cara menarik minat pria. Saya adalah satu.”

“Kau tahu, itu sebenarnya cukup meyakinkan.”

“Aku tidak hanya akan berdandan sebagai seorang gadis dan menyebutnya sehari. Saya sudah tahu apa yang harus saya lakukan untuk menang .”

“Maukah kalian berhenti menggunakan begitu banyak kata kunci di belakangku ?! Itu membuatku sangat penasaran! Aku sangat ingin bergabung dalam percakapan ini!”

“Diam saja dan menghadap— Oh, kamu menghadap ke depan. Menakjubkan.”

“Apa pun yang Anda pikirkan, saya seorang wanita yang tahu bagaimana mengikuti perintah!”

“Kalau begitu, bisakah kamu mengikuti tenggat waktumu juga?”

“Kamu harus melanggar beberapa tenggat waktu untuk menghancurkan musuhmu!”

“Tidak, ketinggalan tenggat waktu itu akan membuat musuhmu menghancurkanmu . ”

Bahkan ketika melontarkan omong kosong, Sumire terpaku pada PC-nya dan menulis di tabletnya. Saya senang dia bisa tetap fokus bahkan dengan semua yang terjadi di sekitarnya. Mungkin itu hanya karena aku di sini memecahkan cambuk.

Tapi saya mulai keluar jalur.

“Ngomong-ngomong, jadi memimpin proyek Koyagi mengajariku cara memenangkan hati laki-laki. Yang perlu saya lakukan selanjutnya adalah memperbaiki penampilan saya, dan kemudian saya mungkin benar-benar bisa menang. Kedengarannya jauh lebih mudah daripada menjadi tampan jadi saya bisa menarik perhatian wanita—karena saya tidak tahu bagaimana melakukan itu.”

“Kamu punya rencana untuk memperbaiki penampilanmu?”

“Agak. Saya kenal seseorang yang ingin membuat ‘imut.’”

“Tentu saja. Kamu dan koneksi misteriusmu, ya?”

“Adalah tugas produser untuk membuat koneksi sebanyak mungkin, kalau-kalau kita membutuhkannya di beberapa titik.”

“Ya!” Ozu menatap langit-langit. “Kamu tahu, jika kamu masuk Queen Nevermore dan menang, dan aku memenangkan King Nevermore, kita akan berdansa di pesta penutupan bersama.”

“Oh ya. Saya tidak memikirkan itu.”

Suara gemerincing memenuhi ruangan. Bukan aku atau Ozu, jadi hanya ada satu kemungkinan pelakunya. Benar saja, ketika saya menoleh untuk melihat, saya melihat bahwa Murasaki Shikibu-sensei telah benar-benar jatuh dari kursinya dan sekarang sedang duduk di lantai.

Dia menunjuk ke arahku seolah-olah aku adalah pembunuh dalam film horor yang akan menghabisinya, bibirnya bergetar saat dia berbicara. “A-Aki! A-Apa yang baru saja kalian katakan?!”

“Anda harus lebih berhati-hati dengan kursi Anda; barang itu mahal. Apakah saya harus mengingatkan Anda bahwa saya membelinya dengan anggaran Aliansi?

“Aku tidak peduli tentang itu!”

“Kamu harus.”

“Jika yang kalian bicarakan itu benar, maka Ozuma-kun akan menjadi pangeran, dan kamu akan menjadi putri, Aki, dan—”

“Jika Anda ingin mendapatkan teknis tentang hal itu, tentu saja.”

“A-Yang artinya… Yang artinya…!” Sumire meringkuk dan mulai gemetar seperti ninja yang mencoba bertahan melawan roh jahat yang merasuki mereka. Dia seperti baterai yang terus diisi ulang. Dan kemudian energi sihirnya meledak, dan dia mengepalkan tinjunya ke langit-langit. Sihir yang dilepaskan meledak dengan cemerlang, dan kemudian dia berteriak dari lubuk perutnya yang paling dalam, dari lubuk jiwanya .

“ Sah OzuAkiiiiiiiiiiiii!”

“Apa?”

“Ini pasti hadiah dari para dewa sendiri! Penonton sudah lama menunggu ini! Ini benar-benar kapal yang seperti dewa, namun sampai sekarang mereka terlalu keras kepala dan tidak melakukan apa-apa ! Tapi akhirnya! Romeo dan Romeo turun ke lantai dansa malam dan menyatukan tubuh mereka atas keinginan mereka sendiri ! Hanya pria dan pria tanpa wanita yang terlihat! Ini surga! Aaah! Oh, sial, hidungku berdarah … ”

Sumire (perlu kuingatkan, dua puluh lima tahun), sedang berguling-guling di lantai tanpa mempedulikan rambut atau pakaiannya, dan dengan sengaja menyeka “darah” dari bawah hidungnya. Sebenarnya, ketika saya melihat, ada sepetak bercak darah di mana dia menyekanya. Saya kira hidungnya benar-benar berdarah. Saya tidak menyadari bahwa itu sebenarnya suatu hal. Maksudku, aku mengira dia akan bereaksi seperti ini, tapi mungkin tidak sampai sejauh ini.

Ada ungkapan, “melampaui dan melampaui”, dan itu berlaku sama untuk jenis materi iklan. Dalam hal ini, saya tidak bisa mengatakan saya menyetujui.

“Aku cukup yakin kamu akan berakhir kecewa. Saya mengubah diri saya menjadi seorang gadis cantik. Sama sekali tidak akan terlihat seperti yaoi.”

“ Jadi ?! Yaoi bukan tentang tampilannya ! Yaoi adalah tentang jiwa! Bahkan jika satu sisi terlihat seperti seorang gadis, sebenarnya kedua sisi kapal itu terhubung, dan itu indah!”

“Jadi begitu. Maaf, saya tidak tahu persis tentang hal ini.

Semangat dalam pidatonya membuat saya lengah, dan saya akhirnya meminta maaf. Dia bahkan tidak memberi saya kesempatan untuk menyuruhnya kembali bekerja. Fujoshi benar-benar menakutkan ketika mereka mulai berbicara tentang kapal mereka.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kamu cukup percaya diri bisa melakukan transformasi,” kata Ozu. “Tunggu, orang yang kamu minta tolong ini. Apakah itu ibumu?”

“Oh tidak. Bukan dia.”

Saya ingat bahwa saya pernah berbicara dengan Ozu tentang orang tua saya sebelumnya. Aku tidak benar-benar membicarakan keluargaku kepada siapa pun, bahkan Iroha pun tidak, tapi ada satu titik di sekolah menengah pertama di mana aku akhirnya harus memberi tahu Ozu. Ibuku sangat luar biasa dalam merias wajah, dengan busana wanita menjadi keahliannya. Keahliannya sangat mengesankan sehingga dia bisa mengaku sebagai asisten Arsene Lupin, dan tidak ada yang meragukannya.

Sayangnya, dia tidak berada di Jepang sekarang.

“Nah, aku sedang memikirkan orang lain.”

“Siapa?”

“Kau juga bertemu dengannya, selama liburan musim panas.”

Bentuk kehidupan dari usia yang tidak diketahui itu. Sebuah tong karisma berjalan yang karakternya begitu kuat, dia membekas di otak Anda begitu dia muncul. Dia adalah seorang penyihir terkenal di dunia penerbitan, mengaku selamanya berusia tujuh belas tahun.

“Kariraboshi Kenari. Makigai Namako-sensei dan editor Mashiro.”

***

“Ya… Murasaki Shikibu-sensei melakukan pekerjaan yang bagus dalam hal ini. Hanya beberapa sentuhan akhir dan itu akan menjadi luar biasa. Itu bahkan mungkin lebih baik daripada ilustrasinya tentang Kokuryuuin Kugetsu, dan itu sudah luar biasa.”

Saya menilai file gambar yang baru dikirim seperti itu anggur yang enak. Saya tahu melakukan semua kritik anggur itu sangat ngeri, tetapi saya sendirian di kamar saya sendiri, jadi saya harap Anda bisa membiarkannya.

Saat itu sudah jam 7 pagi. Kami akhirnya memantau—maksudku, menyemangati—pekerjaan Sumire sampai jam empat pagi. Begitu dia selesai, saya pulang dan tidur selama tiga jam, lalu bangun dan memeriksa kembali file yang dia kirimkan.

Gambar peringatan dua juta unduhan adalah karya yang menyenangkan dan ringan, dan hampir tidak cocok dengan game horor yang ditampilkannya. Karakter yang telah meninggal dalam game menunjukkan tanda perdamaian untuk merayakan kesuksesan Aliansi, yang anehnya membuat saya merasa bersalah.

Maaf kalian harus mati, teman-teman. Setiap keluhan dapat dikirimkan ke Makigai Namako-sensei. Dialah yang membuat hal ini terjadi.

Itu sekitar satu tahun sejak game pertama kali dirilis. Sejarah singkat kami sebagai tim pengembangan terasa lebih lama dari itu, dan generasi karakter yang berurutan ini semuanya dikelompokkan bersama dalam satu gambar yang terasa seperti representasi dari akumulasi kerja keras kami.

Saya tahu itu bodoh untuk bekerja keras pada nomor yang mewakili tidak lebih dari sebuah pos pemeriksaan dalam perjalanan kami ke Honeyplace Works, tetapi diingatkan tentang bagaimana semua kerja keras kami bersatu untuk membentuk permainan ini hanya menghangatkan hati saya.

Kami akan baik-baik saja. Kami akan terus bergerak maju.

Kami akan terus berjalan, mengambilnya selangkah demi selangkah. Benar, Iroha?

Saya memeriksa timeline Tweeter saya. Akun “Superstar Editor Kiraboshi Canary” baru saja memasang tweet lima detik yang lalu: “Santai saja di rumah hari ini melakukan pengaturan huruf, chirp!”

Aku menekan nomornya ke ponselku.

Ada kartu nama sederhana di atas meja di depan saya. Itu memuat detail kontak untuk seseorang dengan nama yang sangat biasa: “Hoshino Kana.” Itu adalah salah satu kartu nama paling rata-rata yang pernah Anda lihat, mewakili karyawan label penerbitan, UZA Bunko.

Kartu ini bukan untuk persona idola Kiraboshi Canary. Itu untuknya sebagai orang dewasa biasa, diberikan kepadaku jika aku membutuhkan bantuannya, dan sebagai tanda kepercayaannya. Sebenarnya, saya benar-benar membutuhkan nepotisme dalam hidup saya.

“ Aki-kun? Tidak butuh waktu lama bagimu untuk membentak, kicau. Anda datang untuk bekerja untuk saya sekarang? Hoshino Kana—oke, aku akan memanggilnya Canary supaya aku tidak perlu terus membedakan persona di kepalaku—mengangkat telepon. Sepertinya dia bekerja dari rumah hari ini.

“Maaf mengganggu Anda. Itu bukan alasan saya menelepon.

“ Aduh, harapan dan impianku baru saja menukik tajam. Tapi jangan khawatir! Jika kouhai kecilku yang lucu memiliki banyak bulu, aku siap siaga dua puluh empat jam sehari, cuit! ”

“Terima kasih. Itu meyakinkan untuk didengar.

“ Semuanya baik-baik saja, kicau! Sekarang apa yang bisa saya lakukan untuk Anda? ”

“Yah …” Suaranya manis dan kekanak-kanakan, tetapi dengan pikiran orang dewasa yang terbuka. Saya berterima kasih atas kebaikannya, dan berniat memanfaatkannya sebaik mungkin. Jadi saya tidak menahan pukulan dan mengatakan kepadanya apa yang saya inginkan. “Bisakah kamu mengubahku menjadi seorang gadis?”

“ Itu adalah hal yang harus ditanyakan langsung dari kelelawar! ”

Canary sangat terkejut, dia bahkan lupa untuk berkicau. Saya pikir karakter seperti dia hanya membatalkan tindakan ketika mereka berada dalam situasi yang sangat serius.

“ Ada apa, Aki?! Aku tidak menyangka kamu seperti itu ! ”

“Saya tidak mencari operasi atau apapun. Saya hanya perlu menjadi seorang gadis untuk hari festival budaya.”

“ Kamu ingin menjadi cewek untuk satu hari saja?! Kami tidak memiliki teknologi semacam itu, cuit! Anda telah menonton terlalu banyak video kotor. ”

“Kamu tidak bisa melakukannya?”

“ Tentu saja tidak, kicau! Aku mungkin lebih agung dari phoenix mana pun, tapi bahkan aku tidak bisa merapalkan sihir!”

“Sihir? Apakah benar-benar sulit hanya untuk membuatku terlihat seperti seorang gadis?”

“’ Terlihat seperti’? Ah… Oh, oh. Benar. ”

Kedengarannya seperti kami akhirnya berada di gelombang yang sama.

“Yang benar adalah…”

Saya merasa tidak enak karena menyia-nyiakan waktu orang dewasa yang berharga karena saya tidak jelas, jadi saya memberikan penjelasan yang tepat untuk memastikan tidak ada kesalahpahaman lebih lanjut. Saya perlu merahasiakan identitas Iroha, tetapi saya berhasil melakukannya dan memberi tahu Canary bahwa saya ingin ikut serta dalam kontes Queen Nevermore.

Ketika saya selesai, Canary menghela nafas. “ Kurasa sudah kubilang tidak apa-apa menikmati masa mudamu bersama Iroha-chan, tapi kamu masih melihat sesuatu dari sudut pandang seorang produser. Saya kira definisi remaja berbeda dari orang ke orang. Ini milikmu, ya? ”

“Ya. Saya rasa begitu.”

“ Hidupmu benar-benar hanya satu kaleng cacing demi satu, ya? Tapi kurasa itulah yang membuatmu begitu menarik! Aku bisa membayangkan senyum nakal di wajahnya hanya dari nada suaranya.

Godaannya membuatku merasa sedikit canggung, jadi aku menepisnya dengan batuk cepat sebelum melanjutkan. “Keahlianmu mewujudkan esensi kecantikan, Canary-san. Kamu bisa mengubahku menjadi gadis cantik, kan?”

“ Hmm. Ya…Saya kenal beberapa orang di kawanan saya. Tapi aku bertanya-tanya… ”

“Kamu ingin menambahkan beberapa syarat agar aku bertemu dengan mereka?”

“ Oh, tidak, kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Saya hanya mengenal begitu banyak orang, saya bertanya-tanya siapa pilihan terbaik. Dia mengibaskan jari ke arahku dengan mendecakkan lidahnya melalui telepon. Oke, kedengarannya aneh, tapi Anda tahu maksud saya, bukan?

Saya tidak ingin masuk ke linguistik di sini, jadi, kepercayaan dirinya dalam hal ini sangat meyakinkan. Setelah hening sedikit lagi, saya mendengar jari-jarinya mengetik di keyboard.

“ Oh, itu benar, Aki-kun. Kamu bilang kamu satu sekolah dengan Maki—Mashiro-chan, kan? SMA Kouzai? ”

“Ya itu benar.”

“ Gotchu. Ternyata saya sudah punya teman berbulu yang sempurna di sana. ”

“Apa, di sekolahku?”

“ Dia adalah anggota komunitas berbayar online saya. Murid-murid saya di sana benar-benar tahu hal-hal mereka tentang kecantikan, kicau. ”

“Siswa? Apakah ini komunitas yang berbeda dari klub penggemar Anda?”

“ Kami mempelajari perdagangan penerbitan di sana, dan saya menjalankannya dengan nama asli saya. Nom de plume saya hanya untuk barang idola saya, kicau. ”

“Saya tidak tahu. Saya benar-benar perlu belajar lebih banyak tentang Anda. Dan Anda mengatakan ada seorang siswa di sekolah saya yang terlibat? Saya tidak tahu orang-orang di sekolah saya sangat peduli dengan internet.”

“ Ada sekitar sepuluh ribu anggota, jadi tidak terlalu mengejutkan kicau. ”

“Sepuluh ribu?! Bahkan tanpa menggunakan nama idolamu… Kamu terus membuatku terkesan.”

“ Ini bukan masalah besar. Ini terutama untuk membesarkan generasi berikutnya dan mencari bakat baru. Bisnis idola adalah apa yang saya benar-benar tentang kicau! Dan bukankah aku terlihat menggemaskan saat melakukannya! Canary-san mengecilkannya, tetapi sepuluh ribu anggota sangat mengesankan tidak peduli ke arah mana Anda memotongnya. “ Kalau begitu aku akan memperkenalkan kalian berdua. Apakah Anda bebas setelah sekolah hari ini, kicau? ”

“Saya! Saya tidak berharap Anda dapat mengatur sesuatu dengan begitu cepat.

“ Burung awal mendapatkan cacing, terutama ketika harus mendapatkan bebek Anda berturut-turut dan kalkun berbicara! ”

“Wow. Anda benar-benar tahu apa yang Anda lakukan.”

Dia mengucapkan idiom dengan sangat percaya diri dan ritme sehingga saya tidak punya pilihan selain terhanyut. Pada saat yang sama, dia begitu persuasif sehingga saya hampir tidak keberatan.

“ Aku akan mengirimimu waktu dan tempat melalui LIME dan memesankan kami meja di kafe terlucu yang pernah ada, cuit !”

Antara Tsukinomori-san dan Canary-san, pengusaha kelas satu pasti cepat mengatur barang. Saya tidak berpikir Canary-san akan menaruh begitu banyak pemikiran dan usaha pada sesuatu yang pasti terdengar bodoh baginya, tapi saya senang dia melakukannya. Itu hanya untuk menunjukkan bahwa dia benar-benar memperhatikanku. Saya perlu memastikan bahwa saya tidak akan memenuhi harapannya.

Aku bahkan lebih bertekad sekarang.

Aku akan menjadi gadis tercantik di sekolah! Cukup cantik untuk meraih kemenangan atas Kohinata Iroha!

***

“Aku merasa motivasimu membawamu ke tempat yang sangat aneh.”

“Mungkin, tapi apa yang bisa saya lakukan? Ketika Anda menggunakan otak Anda secepat saya sekarang, kadang-kadang itu pasti akan membuat Anda keluar jalur.

“Maksudmu akhirnya datang … melampaui kekacauan?”

“Tunggu, aku pernah melihat kata-kata itu di sebuah game di suatu tempat.”

“Saya telah memainkan game Grand Fantasy lama sejak 7 remake keluar.”

“Kamu mudah dipengaruhi, ya?”