Bab 7: Saingan Adik Perempuan Temanku Menyukainya!

Beberapa menit kemudian, kami membeli permen kapas dan permen apel, lalu kembali menikmati festival.

Mashiro pasti membangkitkan keinginan pemilik kios untuk melindungi, karena permen kapas yang dia dapatkan dan permen di apelnya hampir dua kali lipat dari yang seharusnya. Setiap kali kami diejek karena menjadi “pasangan yang lucu”, wajah Mashiro akan memerah, dan itu juga tidak membuatku merasa seburuk itu.

Lihat, Paman Tsukinomori-san? Semua orang mengira kita adalah pasangan.

Aku tidak tahu dari mana mereka mungkin mengawasi, atau memang apakah mata-matanya ini ada sejak awal, tetapi jika mereka menonton, aku yakin bahwa kami terlihat seperti pasangan yang sempurna.

Akhirnya langit menjadi gelap dan pengumuman bergema di lapangan bahwa kembang api akan dimulai tiga puluh menit lagi. Demam yang tak terlihat tampaknya menyelimuti para tamu saat suhu di halaman naik hanya dengan satu sentuhan.

Statis hening di udara yang mendahului acara utama adalah padanan populasi umum dengan statis garis di luar konvensi nerd dua tahunan itu. Baru-baru ini saya bahkan menerima kemungkinan bahwa saya mungkin akan berdiri tepat di tengah-tengah atmosfer yang sembrono ini. Saya kira ada beberapa hal yang hanya bisa Anda alami dengan menyeberang ke sisi lain dan menjalani hidup sebagai pasangan yang harmonis.

Tampaknya menjadi orang normal bukan tentang keadaan Anda. Itu tentang sikapmu. Tidak peduli berapa banyak kami bertingkah seperti pasangan dekat yang sedang bersenang-senang, Mashiro dan aku masih tidak ramah seperti biasanya. Bahkan jika pengamat mengira kami terlihat bahagia, tidak mungkin ada di antara mereka yang mengira kami normal.

Tentu saja kami tidak normal. Kami benar-benar betah jauh dari keramaian, di sini, di bangku ini di bawah pohon yang gelap dan agak lembap.

“Saya sangat lelah.” Mashiro tertawa kecil. “Kurasa aku tidak akan pernah terbiasa dengan keramaian seperti itu.”

“Minumlah ini. Anda akan merasa lebih baik.” Aku menekan botol ramune ke pipinya.

“Itu bagus dan keren. Terima kasih.” Mashiro tampak lega saat mengambilnya.

Sekarang mungkin sudah malam hari, tapi itu masih musim panas. Malam musim panas tidak pernah sekeren ini di saat-saat terbaik, dan tempat ini dipenuhi orang. Sepertinya Mashiro merasakan panasnya; keringat mengucur di wajahnya.

Ramune pasti seperti hadiah dari atas untuknya. Dia mulai menelannya dengan haus, sampai gelembung itu menyengat hidungnya dan wajahnya menjadi kacau. Itu sangat manis sehingga saya hampir tertawa terbahak-bahak, tetapi saya dapat melihatnya marah kepada saya karena tidak peka, jadi saya menahannya. Saya adalah seorang pria yang belajar dari kesalahan saya.

“Hah? Apakah itu Iroha-chan di sana?” Setelah selesai bergulat dengan ramune-nya, Mashiro kini menatap kerumunan.

Aku mengikuti tatapan Mashiro. Tepat di seberang kami ada sekelompok sekitar tujuh gadis. Mereka tertawa dan mengobrol, dan semuanya tampak seperti tipe orang yang ramah. Di tengah mereka dan tertawa bersama mereka adalah Kohinata Iroha: pengisi suara Aliansi, yang telah saya rekam di studio Otoi-san hari ini; adik perempuan teman saya; dan siswa teladan populer di kelasnya.

Iroha tersenyum dengan cara yang sama seperti saat aku melihatnya di kelas. Satu-satunya perbedaan adalah dia mengenakan yukata berwarna terang dan hangat, bukan seragamnya. Siswa teladan yang berperilaku baik, baik hati, dan penuh perhatian. Sopan, tapi tidak pendiam, terlalu serius, atau tegang. Dia cocok dengan teman-teman sekelasnya yang ramah, bahkan sesekali melontarkan lelucon.

“Itu dia . Hei, mengapa kamu bersembunyi?

“K-Karena…” Mashiro keluar dari bangku sekarang dan bersembunyi di balik pohon. “Akan agak canggung jika dia melihat kita …”

“Sudah kubilang: Iroha sudah tahu tentang seluruh hubungan palsu kita.”

“Itulah mengapa ini canggung. Rasanya seperti aku mendapatkan keuntungan darinya atau semacamnya…”

“Apa, karena kita bersenang-senang di festival musim panas sendirian? Tidak apa-apa, saya sudah menjelaskannya kepada semua orang. Saya mengatakan kami akan melakukan kencan palsu untuk memenuhi kontrak Aliansi. Ozu tidak memiliki hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, jadi dia sedang mengerjakan tumpukan novel visual barunya, dan Murasaki Shikibu-sensei sibuk terobsesi dengan remake GF7 . Semua orang menikmati musim panas dengan caranya masing-masing, jadi tidak ada yang perlu Anda khawatirkan.”

“Bukan itu maksudku… tapi baiklah. Ini bukan tugasku untuk menjelaskannya padamu.”

“Menjelaskan apa?”

“L-Dengar, aku hanya tidak ingin dia melihat kita. Tinggalkan aku sendiri!”

Ada apa dengan dia?

Aku tidak akan bersembunyi seperti dia, tapi sepertinya aku juga tidak berencana untuk berbicara dengan Iroha. Iroha sedang bersenang-senang dengan teman sekelasnya sekarang. Sebagai teman saudara laki-lakinya, atau bahkan senpainya, mengganggu hal itu secara tiba-tiba akan sedikit lebih dari sekadar cuek secara sosial.

Teman sekelas Iroha memang berisik, tapi…

“Ya Tuhan, aku benci pacarku!”

Aku bisa mendengar gadis-gadis berbicara jauh dari tempat aku duduk. Karena salah satu dari mereka meninggikan suaranya, sepertinya yang lain menjadi lebih keras untuk menyamai; Aku bisa mendengar seluruh percakapan mereka sekarang.

“Yang dia ingin lakukan di hari libur kita adalah nongkrong di rumah!”

“Apa? Kedengarannya bagus! Aku sangat cemburu. Aku suka itu!”

“Menyebalkan sekali! Segera setelah kami berduaan, dia jadi lengket denganku. Ini sangat menjengkelkan!”

“Nyata? Itu hanya berarti dia mencintaimu. Sekarang kamu hanya pamer!

“Aku tidak ! Ini musim panas, jadi panas dan berkeringat, dan merusak riasanku!”

“Oh, aku mengerti.”

“Aku harus tetap merias wajahku untuk menjaga standarku, kau tahu? Jadi aku tidak ingin dia menguasaiku seperti itu. Bagaimana denganmu, Kohinata-san? Kamu merasa menyebalkan saat pacarmu terlalu lengket?”

Iroha berbalik saat namanya disebut.

“Aku? Hmm… Maksudku, wajahnya menyebalkan , tapi menurutku akulah yang terlalu lengket.”

Dia sudah siap dengan tanggapan dalam waktu singkat. Itu juga sangat alami, meskipun dia belum pernah menjadi bagian dari percakapan sebelumnya.

“Kamu akhirnya mengakuinya, ya? Selama ini kau memberitahu kami kau tidak punya pacar. Atau apakah Anda akhirnya beruntung selama musim panas? Salah satu gadis menyikut tulang rusuk Iroha.

“Kamu benar sekali.” Iroha memalingkan muka dengan senyum sugestif sebelum mengeluarkan ponselnya. “Aku akan menunjukkan pacarku. Dapatkan beban ini!”

“Hei, itu Tomaty-kun!”

“TERTAWA TERBAHAK-BAHAK! Sialan, kamu masih pura-pura bodoh, ya? ” Salah satu gadis mulai memijat bahu Iroha dengan main-main.

“Aha ha ha! Pacar nggak cuma tumbuh di pohon, lho! Dan aku bahkan tidak naksir siapa pun!” Iroha langsung menyangkalnya.

“’Pacar tidak tumbuh di pohon.’ Mereka akan melakukannya untuk Anda ! Kamu seperti gadis kaya yang tidak tahu betapa menderitanya kami para petani. Anda akan menyesal jika Anda tidak menemukan seseorang saat Anda masih muda!

“Hei, kita seumuran! Bukankah masyarakat melewati titik asmara adalah segalanya?”

Itu kouhai saya. Wanita super yang sangat populer. Posisinya berarti satu kesalahan langkah dapat mengundang segala macam kebencian, tetapi dia menggunakan jumlah humor yang tepat dalam percakapannya untuk mempersulit ketidaksukaannya.

Tetap saja, dia punya keberanian, bercanda tentang hal-hal semacam itu dalam percakapan tentang orang-orang yang menyebalkan dan terlalu melekat. Jika gadis-gadis ini bisa melihat seperti apa sebenarnya Iroha ketika dia berada di kamarku, mereka akan pingsan di tempat.

Eh.

Pandanganku baru saja bertemu dengan Iroha. Tapi hanya untuk sepersekian detik; setelah itu dia memalingkan muka dan langsung kembali berbicara dengan teman-teman sekelasnya.

Hah?

Apa itu tadi?

Aku tiba-tiba merasakan sesuatu seperti duri yang suram menusuk dadaku. Mungkin itu aritmia, semuda saya. Saya memutuskan untuk mencari tahu gejalanya ketika saya sampai di rumah. Selalu lebih baik aman daripada menyesal.

“TIDAK…”

Gumaman sedih terdengar dari balik pohon terdekat.

“Hm? Ada yang salah, Mashiro?”

“Aku tidak pernah tahu… Itu sangat jelas… Kenapa aku tidak pernah menyadarinya sebelumnya?” Suara Mashiro bergetar, dan matanya membelalak kaget.

“H-Hei. Apa yang kamu bicarakan?” tanyaku, tidak yakin apakah itu pertanyaan yang harus kutanyakan.

Dia tampak seperti seorang penjelajah yang baru saja membuat penemuan yang sangat mengganggu dengan mengakses dunia aneh yang tersembunyi di sisi lain dunia kita. Kata-kata berikutnya yang keluar dari antara bibir pucatnya diucapkan seolah-olah itu akan menjadi yang terakhir baginya.

“Berkeringat… merusak riasanmu… Apa itu benar?”

Itu adalah garis yang hampir tidak cocok dengan cara dramatis penyampaiannya. Jadi mengapa dia mengerjakannya seolah itu adalah realisasi yang luar biasa? Itu adalah jenis kalimat yang sangat biasa sehingga seorang penulis bahkan tidak mau repot-repot memasukkannya ke dalam novel mereka. Satu-satunya penulis yang mau repot-repot menambahkan detail seperti itu adalah penulis yang dibayar per halaman, jadi mereka akhirnya mengisi naskah dengan sia-sia.

Maaf, Makigai-sensei. Kembali ketika saya membantu Anda, saya menulis banyak sekali dialog yang tidak dibutuhkan seperti itu. Jadi bukan berarti aku bisa bicara. Meskipun saya bukan seorang penulis, saya tahu betapa sulitnya menulis itu.

Bagaimanapun. Mashiro.

“Bukankah itu masuk akal? Bagaimana kamu tidak tahu?”

“B-Bagaimana aku bisa tahu? Saya tertutup sampai setengah tahun yang lalu. Anda tidak bisa berharap banyak dari saya!

“Tapi kamu memakai riasan setiap hari. Saya pikir Anda akan tahu semua tentang hal semacam itu.

“Saya belajar dari menonton ahli kecantikan dan mencari tips online. Saya tidak memiliki banyak pengetahuan aktual; itu semua dangkal…”

“Tunggu, maksudmu riasanmu bisa sebagus itu dari mempelajari hal-hal di internet? Masyarakat modern benar-benar menakutkan.”

“Tapi jika riasan luntur dengan keringat, maka saya perlu memastikan untuk lebih sering memeriksa diri saya di cermin… Tidak mungkin. Apakah itu berarti selama ini, makeup saya mungkin telah berantakan tanpa saya sadari?!”

Setiap kata yang dia ucapkan menyebabkan mililiter keringat mengalir di wajahnya.

“A-Dan aku gugup sekarang, jadi aku berkeringat! A-aku akan memperbaiki riasanku!”

“Ah! Hei, Mashiro! Kemana kamu pergi?!”

“Jangan membuatku mengatakannya, bajingan!”

Kamar mandi kemudian.

Tidak ada lagi yang bisa kukatakan sekarang setelah aku menyelesaikannya, jadi yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sana dan melihat Mashiro berlari menjauh. Saya tidak khawatir kehilangan jejaknya, karena kami berdua memiliki ponsel. Teknologi benar-benar sesuatu yang patut disyukuri.

Sekarang saya hanya perlu memutuskan bagaimana menghabiskan waktu sampai dia kembali.

“Oh, benar. Saya perlu melakukan pengumuman.”

Saya tentu saja berbicara tentang Kokuryuuin Kugetsu, karakter baru yang rencananya akan dirilis oleh Aliansi. Yang kita semua punya harapan tinggi. Garis-garisnya telah direkam tanpa insiden, dan saya telah memeriksa bahwa implementasinya berjalan sesuai jadwal, jadi tidak perlu menunda pengumuman.

Saya membuka LIME dan mengirim pesan ke Ozu, yang mungkin sedang berada di rumah tenggelam di surga gadis 2D saat ini.

AKI: Bisakah saya meminta Anda untuk melakukan pop-up untuk pengumuman Kokuryuuin Kugetsu?

OZ: Tentu. Saya akan mengirimkannya ke setiap pengguna tergantung pada ID mereka.

Balasannya datang dalam hitungan detik.

Tidak masalah kapan saya mengirim pesan kepadanya; tanda “baca” akan segera muncul, dan jawabannya akan datang beberapa saat kemudian. Itu membuatku bertanya-tanya kapan dia benar-benar tidur.

Dia adalah insinyur yang sangat berbakat, jadi mungkin dia menyiapkan semacam AI untuk membalas secara otomatis. Kedengarannya agak fiksi ilmiah, tapi saya bisa mempercayainya. Begitulah kekuatan Tony Stark pribadi Aliansi, juga dikenal sebagai Kohinata Ozuma.

Karena server yang kami sewa untuk Koyagi lemah, kami harus mengubah peluncuran pengumuman kami. Koyagi lebih populer dari yang kami perkirakan sebelumnya, dan sampai pada titik di mana, jika kami tidak segera memutakhirkan server kami, kami akan mendapat masalah.

Saya masih mencari beberapa server hemat biaya untuk disewa, tetapi sejauh ini belum menemukan yang cukup bagus.

Tepat ketika pikiran-pikiran ini melayang di kepalaku, aku melihatnya.

“Hm?”

Itu tepat di sebelah pantatku. Di sana, di bangku. Kotak aksesori yang familiar. Yang dipegang Mashiro beberapa saat yang lalu.

Jangan bilang dia meninggalkan ini…

Saya tidak suka ke mana arahnya, jadi saya meletakkan tangan saya di… tidak, di atas kasing (karena saya tidak ingin mengganggu privasinya) dan meraba-raba. Hal pertama yang saya rasakan adalah agak licin. Itu mungkin dompetnya, yang tampaknya tidak berdasar dengan berapa banyak uang yang dihasilkannya di berbagai kios malam ini. Ada juga yang keras dan berbentuk persegi panjang.

Saya tidak perlu melihat ke dalam untuk mengetahui bahwa itu adalah teleponnya.

“Dia benar-benar lari dengan tangan kosong? Sekarang saya tidak punya cara untuk menghubunginya.

Juga, memikirkannya sekarang… karena dia tidak berencana untuk memperbaiki riasannya, maka dia pasti tidak membawa kantong kosmetik juga. Dan jika dia pergi ke kamar mandi tanpa apa-apa, lalu bagaimana tepatnya dia berencana memperbaiki riasannya?

“Dia terlalu bersemangat!”

Aku mengambil kopernya dan berdiri dengan tergesa-gesa, lalu kembali melewati kerumunan untuk mencari Mashiro.

***

Jadi bagaimana itu berhasil bagi saya? Dengan baik…

“Saya tersesat.”

Jelas, saya juga terlalu bersemangat.

Aturan pertama untuk dipisahkan: jika salah satu dari Anda sedang bergerak, yang lain harus tetap di tempatnya.

Jika saya berpikiran datar seperti biasanya, saya tidak akan membuat kesalahan mendasar seperti itu. Apakah itu berarti aku sama paniknya dengan Mashiro?

Ke mana pun saya melihat, ada orang, orang, dan lebih banyak orang. Karena kembang api akan segera dimulai, kerumunan juga semakin padat. Saya mencoba menelusuri kembali langkah saya, tetapi saya berakhir di jalur yang sama sekali berbeda, bahkan tidak dapat menemukan jalan kembali ke bangku cadangan.

Ini pasti lingkungan yang paling tidak efisien tempat ini bisa terjadi, demi Tuhan. Tapi Mashiro tidak ada di sekitar untuk mendengar keluhanku, dan tidak ada yang lebih sia-sia daripada kemarahan yang sia-sia, jadi aku menyerah dan pergi berkeliling kios, menanyakan di mana kamar mandinya.

Saat aku berjalan-jalan, aku merasakan tepukan di bahuku.

“Hei, nak. Kamu sudah menemukannya?” Saya mendengar seorang pria tua bertanya di belakang saya.

“Tidak, masih belum ada tanda-tanda dia …”

Berpikir itu adalah salah satu pemilik kios yang saya ajak bicara, saya berbalik dengan senyum sopan terpampang di wajah saya.

Tunggu, itu aneh. Saya hanya bertanya di mana kamar mandinya. Saya tidak mengatakan apa-apa tentang mencari seseorang.

“Huuu.”

Aku telah berbalik sebelum keraguan itu terlintas di benakku, hanya untuk menemukan wajah menyebalkan menungguku dengan lidah menjulur keluar, siap untukku melompat.

“Kamu— Apa?!”

“Itu adalah reaksi yang hebat! Sepuluh dari sepuluh! Ini hadiahmu. Permen kapas!”

“Tidak, terima kasih. Saya baru saja makan.”

“Malu! Namun, mungkin ingin memeriksakan diri untuk diabetes, makan begitu banyak permen kapas manis saat Anda sudah berkencan manis dengan pacar Anda. Tapi itu baik-baik saja. Kalau begitu aku akan mengambil kalorimu… Aduh!”

Karena saya yakin Anda sudah berolahraga sekarang, gadis yang dengan senang hati mengisi pipinya dengan permen kapas tepat di depan saya adalah adik perempuan teman saya, Kohinata Iroha. Suara laki-laki dari sebelumnya pasti dia sedang berakting.

Iroha dapat menggunakan suaranya untuk melampaui usia atau jenis kelamin, itulah sebabnya dia adalah pengisi suara terkemuka Aliansi kami yang bertanggung jawab atas semua karakter Koyagi . Dibedakan dalam aktingnya, mungkin tidak begitu banyak dalam hal lain.

“Apa yang terjadi dengan teman-temanmu?”

“Maksudmu gadis-gadis di kelasku?”

“Mengapa Anda ulang kata-kata itu?”

“Eh, aku baru saja melihat sesuatu yang menarik, dan akhirnya kita berpisah,” katanya, mengabaikan pertanyaanku seolah itu sama sekali tidak mempedulikannya.

Gadis-gadis itu tidak terlihat di mana pun, tetapi Iroha tidak terlihat kesepian sendirian.

“Bagaimana denganmu, Senpai? Apakah Anda bertengkar dengan Mashiro? Kamu sudah berkeliaran sendiri untuk sementara waktu sekarang. ”

“Apakah itu berarti kamu memperhatikanku? Sejak kapan?”

“Untuk waktu yang cukup lama sekarang! Saya melihat Anda dan saya bertanya-tanya apa yang Anda lakukan.

“Kamu seharusnya datang dan berbicara denganku begitu kamu melihatku.”

“Saya tidak bisa; Saya dikelilingi oleh gadis-gadis di kelas saya saat itu. Heh heh.” Iroha menggaruk bagian belakang kepalanya dengan seringai canggung.

Tapi itu berarti…

“Tunggu, jangan bilang kamu terpisah dari teman-temanmu karena kamu terlalu terganggu melihatku?”

“Wah, kamu cukup tajam! Itu berarti Anda siap menebus apa yang Anda lakukan, bukan?

“TIDAK. Kaulah yang terganggu. Mengapa saya harus membersihkan setelah Anda?

“Apa? Anda membuat saya benar-benar terpikat pada Anda, dan sekarang Anda menolak untuk menerima tanggung jawab? Betapa kejamnya! Lihat seberapa besar perutku juga!”

“Jangan mengatakan hal seperti itu terlalu keras di depan umum! Perutmu besar hanya karena kamu makan terlalu banyak dari semua warung!”

“Ngomong-ngomong, aku salah satu orang yang bisa makan apa saja dan tidak gemuk, jadi sebenarnya pinggangku cukup ramping sekarang!”

“Yang membuat hitungan kebohonganmu sampai seratus. Berhenti menyebarkan berita palsu.”

“Ak! Hai! Jangan lakukan itu saat aku menata rambutku!” Iroha menggerutu dengan marah, memegangi kepalanya di tempat aku memotong karate.

Ups!

“Maaf. Aku harus lebih berhati-hati di sekitar gadis-gadis yang berusaha keras dalam penampilan mereka…”

“Anda punya hak itu! Jadi jangan… Hei, tunggu sebentar. Kamu tidak sedang menyindir!”

“Aku baru saja belajar tentang pentingnya hal-hal seperti itu.”

Itulah alasan mengapa Mashiro dan aku berpisah. Jika dia tidak pergi untuk memperbaiki riasannya, dan aku tidak mengejarnya untuk memberitahunya bahwa dia meninggalkan barang-barangnya, aku mungkin akan tahu di mana aku sekarang.

Iroha melipat tangannya dan mengangguk dengan bijak saat aku menjelaskan.

“Kamu biasanya sangat pintar, Senpai, tapi kadang-kadang kamu bisa sangat bodoh!”

“Kamu memanggilku apa?! Tunggu, sebenarnya, saya pikir Sumire-sensei mengatakan hal serupa baru-baru ini. Apa itu berarti… aku benar-benar orang tolol?”

Saya bisa mengabaikan satu orang yang mengatakannya, tetapi ketika itu adalah dua orang, saya tiba-tiba menentang aturan mayoritas. Keduanya adalah orang-orang yang berbicara tentang kebenaran yang lebih obyektif.

Selalu ada penjelasan bahwa kemampuan otak saya mulai membusuk karena tanpa sadar saya mulai menikmati kencan palsu saya dengan Mashiro. Saya telah lengah, mencoba tangan saya pada sesuatu di mana saya memiliki sedikit pengalaman, dan sebagai hasilnya saya benar-benar kacau. Saya kira itu berarti spesifikasi dasar saya tidak cukup baik untuk ini.

Aku ingat Iroha menyuruhku untuk tidak terlalu mengkritik diri sendiri saat kami berada di pantai bersama. Saya kemudian memutuskan untuk lebih percaya pada posisi saya di dalam Aliansi, meyakinkan bahwa saya diizinkan sebanyak itu.

Bahkan kemudian, saya tiba-tiba merasa seperti ada dewa tak terlihat yang mengawasi saya mengacaukan semua masalah cinta, masa muda, dan hubungan ini, dan sekarang mencoba mengingatkan saya bahwa saya harus mendorong diri saya ke batas fana saya jika saya menginginkannya. untuk mencapai kecukupan ketika datang ke hal-hal ini.

Saya memutuskan akan meluangkan waktu untuk melatih keterampilan saya yang berkaitan dengan cinta dan kemudaan mulai sekarang. Selama itu tidak berdampak negatif pada statistik saya yang lain. Atau pekerjaan saya dengan Aliansi.

“Tapi tidak apa-apa! Memiliki semua sisi berbeda bagimu itulah yang membuatmu lucu!”

“Kamu mengatakan itu sambil menatapku seperti itu akan membuatku marah.”

“Aha ha ha! Wajah pemarahmu juga lucu! Tusuk, tusuk! Aduk, aduk, aduk!”

Iroha mulai menyodok wajahku, jelas di atas bulan. Itu menyebalkan, tetapi ketika saya menyamakan tindakannya dengan anak anjing yang lucu, saya bisa mulai melihat kelucuannya. Akan sangat memalukan jika hanya aku yang menyadari sisi dirinya yang ini. Ini akan menjadi kesempatan yang hilang bagi masyarakat luas. Tidak efisien.

Mengesampingkan potensi Iroha yang lebih besar dari kehidupan pada masyarakat, saya mendapati diri saya berharap lagi bahwa dia dapat memiliki sahabat sejati. Seseorang yang bisa dia buka dan ganggu, dan tertawa sebanyak yang dia mau.

“Hmm. Lagi pula, kita tidak bisa meninggalkannya begitu saja ketika dia meninggalkan ponselnya dan kita tidak tahu di mana dia berada. Ini tidak seperti kita jauh dari rumah, jadi skenario terburuk, kurasa kita bisa bertemu kembali di gedung apartemen.

“Kurasa, tapi aku tidak terlalu suka membayangkan pacarku tersesat dan kesepian sendirian.”

“Hah. Itu benar-benar pantas untukmu, Senpai.”

“Yah, aku mencoba meyakinkan pamanku bahwa kita serius sekarang, jadi. Aku masih tidak tahu di mana dia menaruh mata-matanya.”

“Kamu khawatir mereka akan melihat kita bersama, kan?” Iroha terkikik, bersekongkol.

“Tapi mencari Mashiro bersama adalah alasan yang bagus, kan?”

“ Benar !”

Aku tidak yakin tentang tekanan aneh yang dia berikan pada kata itu, tapi setidaknya dia tampak bersenang-senang. Kurasa meskipun dia kehilangan teman-temannya, festival musim panas di sekitarnya sudah cukup untuk menggantikannya. Bukannya kami berada di lingkungan kumuh, jadi seperti yang disinggung Iroha sebelumnya, situasinya tidak seserius itu. Aku bisa mengerti mengapa Iroha, yang setidaknya menyukaiku sampai taraf tertentu, sedikit bersemangat melakukan hal seperti ini bersama.

Saat aku menolak undangan Iroha tempo hari, sejujurnya aku merasa sedikit bersalah karenanya. Rasanya seperti saya dengan dingin menolak anak anjing yang bersemangat dengan ekor bergoyang yang hanya ingin bermain dengan saya. Tapi saat ini, aku merasa sedikit kurang buruk tentang itu.

Tapi aku tidak punya waktu untuk menikmati festival bersama Iroha. Tidak mungkin aku meninggalkan Mashiro di sana sendirian.

Iroha dan aku telah berkeliling festival selama beberapa menit sekarang, mencari teman sekelas Iroha dan Mashiro. Kami menemukan apa yang tampak seperti kamar mandi, tetapi Mashiro tidak ada di sana. Dia juga tidak ada di bangku tempat kami awalnya berpisah. Aku bertanya-tanya apakah dia marah dan pulang. Secara realistis, itu mungkin …

“Kami belum beruntung, ya?”

“Aku ingin tahu kemana dia pergi,” kata Iroha. “Apakah menurutmu dia mencampakkanmu dan kembali ke rumah?”

“Saya kira tidak demikian. Dia adalah orang yang membuat seluruh rencana kencan ini sejak awal.”

“Ya, tapi kamu menghilang dari posmu dan akhirnya tersesat. Siapa pun akan sangat marah jika mereka kembali dan kamu tidak ada di sini, ”kata Iroha, memukulkan balon airnya ke lenganku.

“Ngh… Kau benar,” gerutuku.

Bahkan ketika kami melakukan percakapan normal, dia tidak menghentikan semua hal yang menyebalkan itu, ya? Dia konsisten, saya akan memberinya sebanyak itu.

“Tapi ini Mashiro-senpai yang sedang kita bicarakan. Butuh lebih dari ini baginya untuk menyerah padamu.”

“Apa yang membuatmu begitu yakin?”

“Um … Intuisi wanita, kurasa!”

“Jadi ini adalah bidikan total dalam kegelapan. Mengerti.”

“Bagaimanapun! Yang bisa kita lakukan hanyalah bersabar dan terus mencari. Ini pacar tercintamu yang sedang kita bicarakan, jadi kita harus menemukannya secepat mungkin!” Iroha menarik yukataku tanpa memberiku waktu untuk protes.

“Ya. Mari kita pertahankan sedikit lebih lama. Saya mulai mengikutinya.

Setelah itu, saya tiba-tiba dihadapkan pada fakta bahwa, ketika sampai pada masalah remaja, apa yang disebut sudut pandang objektif saya telah menyimpang secara fatal. Karena, secara objektif, hanya ada satu cara untuk menafsirkan bagaimana Iroha dan aku berperilaku satu sama lain.

“Ah! Kohinata sedang berkencan dengan pacarnya!”

Itulah yang saya bicarakan. Bahwa saya gagal menyadari bahwa ada risiko tinggi kami terlihat seperti itu adalah kesalahan besar.

Saat aku mendengar suara itu, aku mengumpat dalam hati dan berbalik. Di sana saya menemukan seorang gadis yang tampak ramah dengan rambut cokelat yang digulung rapi di ujungnya. Yukata-nya tampaknya lebih menyukai mode daripada tradisi; itu mengingatkan saya pada minuman berwarna yang disajikan oleh tempat makanan cepat saji di bulan-bulan musim panas.

Mulutnya membuka dan menutup tanpa kata saat dia menunjuk ke arah kami.

Saya mengenali gadis ini. Aku bertemu dengannya di perpustakaan saat aku menguntit Iroha dengan izin. Gadis ini telah menguntitnya tanpa izin. Saya pikir namanya adalah Tomosaka Sasara.

Di sebelahnya berdiri seorang pria yang sangat berotot yang saya duga adalah pacarnya. Dia tinggi, tampan, rambutnya cokelat, dan telinganya ditindik. Di lehernya tergantung kalung perak berbentuk tengkorak, dan jari-jarinya dihiasi dengan cincin tebal dan menarik (tapi terlihat murahan). Dia tidak memakai yukata. Sebaliknya, pakaiannya kasual dan modis. Mereka juga memiliki pola tengkorak.

Karena sekolah kami adalah untuk siswa yang ingin melanjutkan ke perguruan tinggi, saya tidak melihat banyak kenakalan seperti dulu di sekolah menengah pertama, tetapi pria ini terlihat seperti satu dalam segala hal. Seseorang yang senang berpesta sambil belajar. Dilihat dari perawakannya dan fitur wajahnya, dia mungkin masih kuliah atau tahun terakhir sekolah menengahnya. Paling tidak, dia tidak terlihat lebih muda dariku.

Sejujurnya, mereka terlihat seperti pasangan stereotip Anda yang terdiri dari dua anak populer.

“Guh.”

Jelas dari gerutuan Iroha bahwa dia tidak senang bertemu dengan Sasara. Tapi itu sepi, jadi aku ragu Sasara mendengarnya. Aku melirik Iroha di sampingku. Dia mencoba mengatur ulang wajahnya menjadi senyum sopan, tapi senyum itu sedikit kaku.

“T-Tomosaka-san. Sungguh kebetulan melihatmu di sini.”

“Kebetulan? Tidak juga, karena ini festival musim panas di kota kami. Lagi pula, aku sudah melihatmu sekarang! Saya melihat semuanya! Anda di sini dengan seorang anak laki-laki ! Saya benar sekali!”

“Laki-laki? Um, baiklah, Senpai dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu, kau tahu.”

“Hah? Anda benar-benar berpikir Anda dapat berbicara sendiri dari yang satu ini? Sasara menyeringai, mencondongkan tubuh ke depan untuk mempelajari reaksi Iroha.

“Um …” Iroha mengalihkan pandangannya.

Dia jelas bukan dirinya yang biasa sekarang. Biasanya, dia mempermainkan pasangan untuk membuatku merasa canggung. Sebaliknya, dia menyangkalnya, mencoba membiarkan topik itu berlalu tanpa memperparahnya lebih jauh. Dialah yang merasa canggung. Iroha, dari semua orang.

Memikirkannya sekarang, dia tegas pada fakta bahwa dia masih lajang ketika dia membantu mempersiapkan festival budaya. Tapi sebelum itu, ketika dia datang ke kelasku, dia dengan berani menyatakan (secara salah) bahwa kami berpacaran, jadi aku selalu berasumsi bahwa dia siap untuk berpura-pura bahwa kami adalah barang sebanyak yang dia butuhkan, selama dia mau. itu akan menempatkan saya di tempat yang canggung.

Mungkin Iroha telah memutuskan bahwa tidak apa-apa rumor semacam itu menyebar selama tahun kedua, tetapi bukan tahun pertama. Atau mungkin dia tidak keberatan dengan lelucon itu pada awalnya, tetapi di suatu tempat di sepanjang garis itu ada sesuatu yang berubah di dalam dirinya yang berarti dia tidak bisa mempertahankannya.

Apa pun itu, dia sepertinya tidak ingin kami dilihat sebagai pasangan saat ini, dan itu mempersulitnya.

Kurasa aku akan membantunya.

“Iroha mengatakan yang sebenarnya. Aku bukan pacarnya, dan dia bukan pacarku.”

“Sudah menyerah! Lihat seberapa dekat kalian berdua…kalian…?”

Apa yang dimulai sebagai tawa akhirnya menjadi semakin serak. Dan kemudian senyumnya memudar.

“H-Hei! Kamu penguntit sok yang berpikir kamu lebih baik dariku hanya karena kamu satu tingkat lebih tinggi!

“Itu bukan cara yang baik untuk mengingat seseorang.”

“Oooh. Aku tidak menyadari kamu adalah pacar Kohinata. Jadi itu sebabnya kamu ada di perpustakaan. ”

“Dekat, tapi tidak ada cerutu. Jawaban Anda sudah dekat, tetapi metode Anda tidak aktif.

“Hentikan itu! Kamu membuatku mengingat kesalahanku yang ceroboh… Jika bukan karena itu, aku akan berada beberapa inci dari Kohinata sekarang!”

Sepertinya saya telah menemukan semacam trauma dengan komentar saya. Sasara tampak sangat tidak stabil, berbicara secara emosional. Yang membuatnya agak menarik, sebenarnya.

“Hmph! Lagipula aku tidak peduli dengan nilai ujian yang bodoh. Tidak sekarang!” Sasara berubah dari ketakutan menjadi berdiri tegak dan menatap Iroha dan aku dengan mencemooh. “Kau bisa menilai seorang gadis dari tipe pria yang bersamanya, kau tahu! Penguntit-senpai dasarmu yang sok bahkan tidak cukup baik untuk mencium tanah tempat Charoku berjalan!”

Sasara menyentakkan dagunya ke arah pria di sebelahnya.

Apa itu Charo? Oh, tunggu, kurasa itu namanya. Sepertinya dia termasuk dalam boyband.

Normi ​​benar-benar menghuni dunia yang berbeda jika mereka sekarang disebut sebagai bintang bisnis pertunjukan. Bandingkan diri saya secara objektif dengan anak kue daging ini dan ya, memang, saya tidak cukup baik untuk mencium tanah tempat dia berdiri.

Anehnya, Iroha bereaksi cukup keras terhadap kata-kata Sasara.

“Hai. Tidakkah menurutmu itu sedikit kasar, padahal kamu bahkan tidak mengenalnya?” Iroha mempertahankan senyum siswa kehormatannya, tetapi pipinya berkedut sekarang, dan ada ketegangan yang meledak-ledak di udara.

Sasara balas tersenyum padanya. “Maaf, Sayang! Tidak baik ketika seseorang membicarakan sampah tentang pacarmu, bukan? Itu sebabnya saya katakan, berhati-hatilah dengan tipe pria yang bergaul dengan Anda! Aku membantumu di sini. Saya memperingatkan Anda, karena saya tidak ingin Anda merusak reputasi sempurna Anda.

“Apakah kamu tidak mengerti? Aku bilang itu bukan urusanmu! Dengan siapa saya memilih untuk berjalan-jalan tidak ada hubungannya dengan Anda.

“ Permisi ? Dengar, aku hanya khawatir dia memanfaatkan kebaikanmu—maksudku! Maksudku, aku tidak ingin gadis yang lebih baik dariku, bahkan jika itu hanya berbicara secara akademis, berkencan dengan pria bawahan!”

Saya benar. Dia menarik. Aneh, dan lucu. Saya mungkin telah menemukan generasi baru tsundere: tsundere yang mencoba menutupi kesalahan atau kebaikan yang tidak disengaja dengan kecepatan cahaya. Seseorang yang tsundereismenya dibumbui dengan impulsif dan sifat menyebalkan. Saya akan memanggilnya baka-tsundere.

Ini akan menjadi konsep yang menarik untuk digunakan untuk karakter baru, tetapi sifat manusianya yang rumit mungkin sedikit sulit untuk dipahami oleh pengguna kami. Datang dengan dialognya sendiri terdengar cukup sulit.

Saya mendapati diri saya memikirkan hal yang sama dengan yang saya lakukan tentang Canary. Bagaimana orang sungguhan bisa berjalan dengan baik ketika di dalam mereka jauh lebih sempurna daripada karakter fiksi mana pun di luar sana?

“Siapa yang kamu panggil bagian bawah laras? Senpai sangat baik, dan dia jenius, dan dia salah satu pria terbaik yang pernah kamu temui!”

Perseteruan antara Iroha dan Sasara masih berlangsung.

Untuk beberapa alasan, komentar Sasara telah memprovokasi Iroha sampai-sampai dia sekarang melawan. Itu lebih memalukan daripada menyenangkan dipuji begitu tinggi di depan orang asing yang praktis, dan sungguh aku hanya ingin dia berhenti. Tapi Iroha tidak menunjukkan tanda-tanda mundur, terlepas dari keinginan diamku.

“Bagaimana? Anda bisa tahu dia hanya orang bodoh dengan melihatnya! kata Sasara. “Dia jelas salah satu dari orang-orang yang masih terobsesi dengan manga, game, dan anime, meskipun dia seharusnya sudah tumbuh dewasa sekarang.”

“Kamu mengerti!” Aku menjentikkan jariku. Tebakannya benar-benar tepat sasaran, saya bereaksi sebelum saya menyadarinya.

“Jauhi ini!”

“Diam saja, Senpai!”

Tapi saya ditutup dari kedua sisi. Mereka membicarakanku, jadi aku merasa punya hak untuk mengatakan sesuatu… Ternyata aku salah…

Sasara mungkin mengira dia menghinaku, tapi menurut pandanganku, semua yang dia katakan adalah kebenaran objektif, jadi aku tidak marah atau bahkan kesal. Sebenarnya Iroha yang marah karenanya, yang agak tidak terduga. Aku sudah terbiasa diperlakukan sebagai bagian dari latar belakang di kelasku, jadi kata-kata Sasara sebenarnya cukup adil, mengingat dia sebenarnya mengakui keberadaanku.

Berbicara tentang latar belakang, saat itulah pacar Tomosaka Sasara (atau yang saya duga adalah pacarnya) berbicara untuk pertama kalinya.

“Hei, tinggalkan di sana, ya? Kamu terlalu jauh, Kak,” katanya.

“Tutup. Kapan aku bilang kamu bisa bicara— Aah!” Sasara tiba-tiba menjerit seperti tanaman mandrake yang dicabut akarnya—tapi Iroha dan aku terlalu sibuk memikirkan arti kata-katanya sehingga tidak peduli.

“Dia memanggilnya ‘kakak’, kan?”

“Dia benar-benar memanggilnya ‘kakak.’”

Saat aku dan Iroha menatap, Charo (yang jelas bukan pacar Sasara) menyeringai dan mengangkat tangan ramah.

“Maaf, saya agak melewatkan kesempatan untuk memperkenalkan diri. Saya Tomosaka Chatarou, adik Sasara. Dia memberiku nama panggilan yang menyebalkan, tapi itu cha seperti dalam teh, dan tarou seperti dalam Momotarou—jadi aku benar-benar orang Jepang.”

“Senang bertemu denganmu.” Saya membalas jabat tangannya dengan sapaan ramah, karena kesan pertama itu penting. Tangannya besar. Mungkin dia bermain bisbol. “Jika kamu adalah adik laki-lakinya… Tidak mungkin, apakah itu berarti kamu masih SMP?”

“Ya. Tahun kedua.”

“Hah. Kamu tidak melihatnya sama sekali.” Aku sangat terkesan.

“Ya, saya sering mendapatkannya. Beberapa anak cemburu, tapi sejujurnya, itu agak memalukan. Saya harus berpakaian seperti ini, kalau tidak saya terlihat seperti boneka dewasa yang berpakaian seperti anak kecil dan orang-orang menertawakan saya.” Chatarou menyeringai canggung, menunjukkan padaku kalung peraknya yang bergemerincing.

Sekarang saya melihat pakaiannya lagi, saya bisa melihat petunjuk bahwa dia adalah seorang siswa sekolah menengah dalam beberapa pilihannya. Seperti tengkorak misalnya.

“Charo! Sudah kubilang jangan panggil aku ‘kak’ saat kita keluar! Anda baru saja memberi tahu mereka segalanya!

“Hai! Jejalkan, nenek. Aku bahkan tidak ingin datang ke sini. Saya di sini hanya karena Anda menyuap saya dengan uang.”

“A-Siapa yang kau panggil nenek? Kau hanya anak ingusan! Dan aku memberimu uang, bukan? Jadi bertindaklah seperti yang aku suruh!”

“Yah, aku akan melakukannya, tapi kemudian kamu mulai menghina manga, game, dan anime dan itu membuatku kesal, karena aku sangat menghormati hal-hal semacam itu!”

“Kembalikan uangku kalau begitu! Kembalikan seribu yen itu!”

Apa yang kami saksikan adalah kasus nyata persaingan saudara kandung, dan Iroha dan aku benar-benar dikecualikan. Saya yakin kami memikirkan hal yang persis sama.

“Kamu meminta kakakmu untuk berpura-pura menjadi pacarmu?” Wajah Iroha bisa dibilang membiru saat dia meringis dan melangkah mundur. “I-Inilah mengapa kamu tidak datang ke festival bersama yang lain? Dengan serius?”

“I-Ini tidak seperti aku berbohong, oke?! Yang saya katakan adalah bahwa saya akan pergi ke festival dengan seorang pria tampan! Dan itu benar!” Sasara berkata dengan cepat.

“Ya, tapi dia bahkan tidak mau datang dan kamu membayarnya. Itu agak memalukan, bukan begitu?” Nada Iroha terus meningkat dengan percaya diri.

Sasara hanya bisa mengerang frustrasi, tidak punya kata-kata lagi untuk ditanggapi.

“Sasara suka pamer, lihat. Dia mungkin tidak ingin semua orang di kelasnya tahu dia lajang.”

“ GAAAAH! Bisakah kau diam?!”

“ Kamu diam, nenek! Bukan salahku kau tidak tahu bagaimana cara berbohong! Tunggu …” Chatarou menepis adiknya, yang menempel padanya. Cahaya di matanya tiba-tiba berubah, seperti dia baru saja melihat sesuatu, dan kemudian dia memasukkan tangannya ke dalam sakunya. Dia mengeluarkan ponselnya dan memeriksa layarnya. “Oh, hai! Koyagi mendapatkan pembaruan! Astaga, karakter baru ini sepertinya dia akan sangat bagus!”

Sentakan berlari melalui Iroha dan aku pada saat bersamaan. Kami segera melakukan kontak mata dan mulai berbicara satu sama lain.

“Dia berbicara tentang Kokuryuuin Kugetsu, kan?”

“Ya saya berpikir begitu. Saya baru saja meminta Ozu untuk mengirimkan notifikasi. Orang ini mungkin baru saja mendapatkannya.

“Jadi orang ini salah satu pemain kita! Dalam daging!”

“Kami benar-benar bertemu satu! Sialan, sekarang aku merasa agak gugup…”

Setelah menembus satu juta unduhan, jumlahnya terus meningkat, dan kini Koyagi sudah mendekati dua juta pengguna. Meskipun angka tersebut merupakan pencapaian nyata bagi tim developer independen seperti kami yang tidak memiliki anggaran iklan, angka tersebut tidak seberapa dibandingkan dengan pasar game seluler secara keseluruhan.

Menemukan penggemar kami secara online itu mudah, tetapi saya belum pernah menemukan pemain yang sebenarnya di sekolah atau di kota. Kecuali bagi kita yang mengerjakan game tersebut, tentunya.

Pemain kami benar-benar ada…

Sepertinya pemikiran bodoh untuk dimiliki selama ini, tetapi sulit untuk menghargai bahwa game kami sebenarnya sepopuler itu hanya dengan membaca komentar online. Meskipun saya mengerti bahwa setiap pemain kami adalah manusia nyata, saya sering menemukan diri saya ragu apakah mereka mungkin AI atau bot. Mungkin itu hanya saya.

“Ah! Kau memainkan permainan itu lagi? Kamu harus berhenti! Itu membuatmu terlihat seperti kutu buku total.”

“Hah?! Ini seperti permainan favorit saya. Kamu menghinanya, dan aku akan menghancurkan tulangmu!”

Dan kami kembali dengan persaingan saudara kandung. Pada titik ini, aku tidak peduli dengan hinaan Sasara.

“Game favorit Anda…”

Kehangatan menyebar melalui dadaku. Inilah seorang pemain yang memuji Koyagi tepat di depanku.

Tunggu. Maksud saya, ya, saya senang—tetapi saya tidak bisa membiarkan diri saya besar kepala hanya karena satu pujian. Saya harus tetap rendah hati. Berkepala dingin. Tetap tenang, dan ikuti pendapatnya dengan—

“Hei, kamu tertarik, Senpai?” tanya Chatarou.

“Hah? Uh, ya…” Itu tidak bohong. Saya tertarik…pada apa yang pengguna kami katakan tentang permainan, setidaknya. “Aku hanya ingin tahu apa yang kamu suka tentang itu.”

“Oh, aku gila senang kamu bertanya! Kau tahu, begitu aku mulai, aku tidak akan bisa berhenti…”

Aku tahu apa artinya itu. Ketika seorang nerd bersemangat tentang sesuatu, mereka akan mulai berbicara dengan sangat cepat dan terus berbicara. Murasaki Shikibu-sensei sering melakukannya.

“Oke, saya akan mulai dengan bagaimana game ini terasa dan dunianya. Saya pertama kali mengunduhnya karena saya mendengar Makigai Namako-sensei, penulis terkenal itu, menulis skenarionya! Dan ya, dunianya sama dalam dan mengasyikkan seperti biasanya. Semuanya dimulai semua terbatas pada rumah yang satu ini, tapi kemudian ceritanya berputar-putar dan menjadi jauh lebih besar, dan itu sangat mengagumkan!

Jadi dia memilih untuk memulai dengan skenario dan pembangunan dunia. Itu adalah titik awal yang biasa menarik pengguna ringan ke Koyagi .

“Dan kemudian Anda memiliki karya seni Murasaki Shikibu-sensei. Itu luar biasa! Saya tidak pernah mendengar tentang dia sebelumnya, tetapi saya adalah penggemar instan! Dia membuat karakter super imut seperti, entahlah, anehnya realistis? Saya pikir itu yang Anda sebut ‘estetika.’ Hanya dengan melihat mereka membuat saya merasa hangat, seperti mereka benar-benar ada. Seperti, mereka terlalu berharga!”

Topik berikutnya adalah karya seni. CG dan desain karakter. Mungkin naluri, bukan alasan logis apa pun, yang membuatnya terpikat oleh pesona karya Murasaki Shikibu-sensei.

“Dan programmernya, OZ-san! Seperti, keterampilan teknisnya harus kelas dunia! Anda memiliki urutan eksplorasi di mansion yang berubah secara real time, dan kemudian detail peristiwa yang berbeda tergantung pada hubungan Anda dengan masing-masing karakter, seperti, mereka benar-benar tahu cara menyenangkan para pemain. Variasi dalam grafik dan hal-hal yang menyeramkan menyentuh semua tempat yang tepat, dan gim ini selalu diperbarui sehingga tidak pernah membosankan!

Kemudian dia sampai pada pemrograman dan pemikirannya tentang mekanisme permainan. Alasan utama saya ingin membuat game adalah untuk memamerkan bakat Ozu kepada dunia, tetapi setelah rilis, diskusi tentang aspek game tersebut di media sosial jarang terjadi. Itu membuat saya frustrasi, tetapi orang ini benar-benar memberinya pujian yang pantas.

“Lalu ada akting suara. Benar-benar ada bakat setingkat Oscar di sana! Hnngh! Suaranya sangat cocok dengan karakternya , seperti, mereka sangat bagus sehingga saya bisa mendengarkannya ratusan kali! Apalagi ketika para heroine mulai mengungkapkan perasaannya, rasanya seperti, aku benar-benar merasakannya di dalam hatiku, lho! Itu membawaku ke dunia lain, sumpah, seperti aku bisa mati saat itu juga dan tidak menyadarinya. Identitas pengisi suara dirahasiakan, tetapi ada beberapa bakat nyata di sana. Banyak orang online mengatakan itu adalah sekelompok aktor suara pro yang bekerja secara anonim, tetapi bahkan penggemar aktor suara hardcore belum dapat menemukan kecocokan dengan bakat terkenal, jadi saya berpikir, bagaimana jika itu hanya satu aktor suara siapa yang belum istirahat tapi pasti akan menjadi bintang saat waktunya tiba?!”

Dia sekarang mendekati akhir dan mulai berpikir tentang akting suara — dan entah bagaimana dia memukul kepalanya tanpa sedikit pun bukti.

“Oh, tapi kemudian ada Aki, pria yang menyatukan semua orang luar biasa ini dan memimpin mereka. Dia benar-benar pria yang paling saya hormati di dunia saat ini!

Dia melengkapi segalanya dengan pemimpin grup, yang dengan segala hak tidak bisa bertahan di samping empat talenta luar biasa yang telah disebutkan. Dibandingkan dengan mereka, dia bahkan tidak layak disebut; dia lebih seperti boneka daripada apa pun.

Namun nada orang ini naik satu oktaf ketika dia berbicara tentang orang ini dengan sangat bersemangat sehingga membuatku tersentak.

“O-Oh, benarkah?”

“Dia mendapatkan Murasaki Shikibu-sensei, artis fantastis yang tidak pernah ditemukan oleh perusahaan penerbitan atau game; mendapat OZ-san dari siapa-tahu-di mana; meyakinkan Makigai Namako-sensei untuk bergabung dengannya; menemukan bakat suara tersembunyi yang bahkan tidak dapat diidentifikasi oleh kutu buku terbesar; dan menyatukan mereka semua untuk membuat game di atas itu! Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Saya bersama orang-orang yang mengira itu adalah produser anime besar yang melakukan ini dengan nama yang berbeda sebagai hobi, tapi sejujurnya saya tidak tahu siapa itu!

“Benar.”

Dia tepat di depanmu, bung.

“Bagaimanapun, saya sangat berterima kasih padanya karena telah membuat game yang luar biasa. Itu tidak akan pernah berubah tidak peduli siapa itu!

“Ya. Maksud saya. Chatarou-kun. Kau tahu, kau tampak seperti pria yang hebat.”

“Senpai?!” Chatarou melongo. “Apa masalahnya?!”

Festival Musim panas.

Kehangatan menyebar melalui hatiku.

Kata-kata seorang penggemar.

—Sebuah haiku oleh Akiteru.

Saya selalu berpikir mendengarkan pengguna kami adalah ide yang bagus, selama saya tidak membiarkannya menyebabkan inefisiensi. Misalnya, mengambil terlalu banyak ide dari penggemar dapat menyebabkan kelebihan beban dan mematikan motivasi saya. Di sisi lain, terlalu banyak pujian bisa membuat saya menjadi besar kepala. Itulah mengapa saya menjaga komunikasi saya dengan penggemar tetap sederhana, dan menggunakan umpan balik mereka hanya untuk tujuan referensi.

Tetapi untuk membuat orang ini menguasai permainan kita tepat di depan saya? Bagaimana mungkin aku tidak bahagia?

“Heh. Heh heh…”

Sementara aku menikmati pancaran pujiannya, mulut Iroha berkedut saat dia berdiri di sampingku. Dia tampak di ambang ketenangan siswa kehormatannya, seperti dia ingin membiarkan senyum puas mekar dan tertawa terbahak-bahak, tetapi dia berhasil mempertahankannya. Dia menetap dengan menyeringai.

“Kakakmu anak yang sangat baik,” katanya pada Sasara. “Tidak seperti kamu.”

“Permisi?! Apa bagusnya dia? Dia benar-benar kutu buku!”

“Apa, kamu tidak mengerti? Orang yang mampu berbagi perasaan positif mereka tentang sesuatu sangat menyenangkan. Jauh lebih disukai daripada orang yang selalu bertengkar dan menghina orang lain hanya karena hal-hal kecil.”

“Grrr …” Sasara gemetar, suaranya tersendat karena frustrasi.

Iroha memperhatikannya dengan sedikit kepuasan di matanya. Aku tidak menyadari Iroha mampu menghadapi gadis lain seusianya seperti ini. Ini adalah pertama kalinya saya melihatnya, dan jujur, saya terkejut.

“Kamu benar-benar idiot, Charo! Kamu membiarkan Kohinata menyerangku!”

“Bagaimana itu salahku?! Kaulah yang menyeretku ke sini!”

“Apa pun. Jangan kira aku akan melupakan ini, Kohinata!”

“Sasara! Perhatikan ke mana Anda pergi, atau Anda akan—”

“Gaah! Ah! A-aku minta maaf! Saya minta maaf! Aku benar-benar tidak melihat. Tidak, ini salahku! Salahku!”

Sasara telah mencoba untuk bergegas pergi dengan jari telunjuknya menunjuk tepat ke arah Iroha, dan dia akhirnya menabrak seseorang dan meminta maaf sebesar-besarnya. Chatarou menghela nafas dan menampar wajahnya.

Saya benar-benar merasakan pria itu. Harus mengawasi saudari yang memberatkan hari demi hari pasti sulit.

“Aku juga akan pergi, untuk memastikan dia tidak tersesat,” kata Chatarou. “Uh, omong-omong, siapa namamu, Senpai? Aku tahu kamu Kohinata-senpai, karena Sasara selalu membicarakanmu.”

“Ya! Saya Kohinata Iroha. Dan ini senpai-ku—”

“Ooboshi Akiteru.”

“Ooboshi-senpai! Mengerti! Aku bersekolah di SMP Kouzai di dekat sini, jadi mari kita bicara tentang game lagi lain kali saat kita bertemu. Aku juga ingin tahu pendapat kalian berdua tentang Koyagi !”

“B-Benar. Sampai jumpa.”

Saya cukup tahu tentang Koyagi untuk berbicara selama tiga hari penuh, tetapi saya tidak berniat berbagi informasi itu dengannya, jadi saya membuat tanggapan saya tidak jelas. Saya merasa ingin berbicara dengannya terlalu lama akan membuang-buang waktu, tetapi saya tidak keberatan memberinya beberapa jam jika ada kesempatan.

“Sampai kapan kau akan berdiri di sana, bocah? Akan!”

“Diam, nenek! Aku sudah datang!”

Kakak beradik itu pergi, persaingan keras mereka tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

Aku mengangkat tangan sebagai salam perpisahan. Begitu mereka pergi, Iroha tersenyum manis dan menjulurkan lidahnya.

“Sampai jumpa! Semoga kami tidak pernah melihatmu lagi!”

“Pasti ada keterampilan untuk mengatakan sesuatu yang begitu kasar sambil tersenyum dengan sangat baik.”

“Duh! Saya akan menjadi bintang akting suara yang besar, Anda tahu! Iroha menyatakan, membusungkan dadanya dengan bangga.

“Jangan terburu-buru sekarang.”

Aku tahu dia menerima apa yang dikatakan Chatarou, jadi aku perlu memastikan dia tetap membumi. Saya mengerti bagaimana perasaannya, tetapi kesombongan adalah racun yang paling manis. Demi masa depan Aliansi, dia tidak bisa tergoda oleh penggemar yang memujanya yang berdiri tepat di depan kami dan memberi kami begitu banyak pemikirannya yang sangat membantu tentang setiap hal sambil terdengar sangat bersemangat (Eee! Saya harap dia datang kembali dan beri tahu kami lagi!) bahwa— Tunggu, apa itu? Saya perlu bersantai!

Oke, tarik napas dalam-dalam, dan mari kembali ke hal-hal penting.

Kakak beradik itu seperti angin puyuh dalam lebih dari satu cara.

Aku hampir tidak percaya Sasara telah menolak undangan di obrolan grup kelas mereka hanya agar dia bisa menjadikan kakaknya sebagai pacarnya. Kenapa dia berpikir itu adalah ide yang bagus adalah di luar kemampuanku, tapi kurasa orang-orang memiliki segala macam proses pengambilan keputusan yang misterius di dunia ini.

Tunggu. Mashiro dan aku juga berpura-pura menjadi pasangan. Mungkin apa yang kami lakukan akan terlihat konyol dari sudut pandang orang luar.

Sebaiknya jangan terlalu memikirkannya. Ada kalanya berguna untuk membiarkan topik tidak diselidiki. Ya.

“Kamu dan gadis Tomosaka itu tidak akur, aku mengerti?”

“Uh … Tidak juga, kurasa.”

“Aku tidak menyangka kamu bisa begitu argumentatif dengan teman sekelasmu.”

“Aku tidak terlalu suka, melihat bagaimana aku seharusnya menjadi siswa teladan dan segalanya, tapi dia hanya menunjukkan sisi terburukku.” Iroha mengerutkan kening, seolah dia tidak yakin dengan perasaannya sendiri tentang masalah itu. “Di sekolah, saya selalu melakukan yang terbaik untuk menjaga jarak dari orang-orang sehingga saya tidak membuat marah siapa pun, tidak peduli siapa mereka, meskipun saya juga berhati-hati untuk bersikap sopan. Tapi dia hanya datang dengan senjata api kapan pun dia mau. Seperti dia akan datang kepadaku tanpa aku melakukan apapun, dan itu agak sulit untuk dihadapi.”

“Oh, aku sangat bersimpati.”

“Apakah ada makna yang lebih dalam untuk itu, atau apakah saya hanya membayangkan sesuatu?”

“Itu sama sekali tidak dalam. Seperti itulah kamu bagiku.”

“ Apa ?! Aku tidak seperti dia! Dia hanya menyebalkan! Aku adik perempuanmu yang sangat menggemaskan!”

“Kamu bukan adik perempuanku , kamu adalah adik perempuan temanku .” Saya langsung mengoreksinya. Satu kata tambahan itu membuat perbedaan besar, dan saya ingin dia mengingatnya.

“Tapi ya, Anda mengerti maksud saya? Saya hanya tidak ingin terlibat dengannya, jika saya benar-benar jujur.

“Benar.”

Aku menyadari sesuatu saat mempelajari ekspresi Iroha dari sampingnya. Dia tampak gila, tapi ada kelembutan untuk itu semua. Itu adalah Tomosaka Sasara, yang berselisih dengan Iroha, yang paling membuat topeng siswa kehormatannya yang tidak berbahaya terlepas. Fakta itu mungkin terbukti berguna dalam upaya menemukan Iroha sebagai sahabat.

Mungkin ada kemungkinan untuk ditemukan pada seseorang yang benar-benar tidak cocok dengan Iroha, serta orang-orang yang memiliki hubungan baik dengannya. Kebalikan dari “suka” adalah “ketidakpedulian.” Itu bukan “benci”.

“Ah! Itu dia, Kohinata-san! Kami mencarimu selamanya. Kami pikir kamu pergi seperti zaibatsu!”

Tidak lama setelah kami berpisah dari Tomosaka bersaudara, sebuah suara melengking terdengar di telingaku dari hiruk pikuk festival. Aku berbalik dan melihat teman-teman sekelas Iroha, yang melambai-lambaikan tangan ke udara saat mereka mendekati kami.

Omong-omong, zaibatsu adalah semacam konglomerat bisnis, yang semuanya bubar setelah Perang Dunia II. Seberapa baik gadis-gadis ini mengetahui sejarah mereka tidak pasti, tetapi menarik untuk melihat bahwa mungkin masih ada nugget informasi yang tersembunyi di dalam bahasa gaul remaja.

Agak gila betapa terpisahnya saya dari orang lain seusia saya.

“Hai kawan! Maaf sudah berpisah!” Nada Iroha ringan saat dia bangkit untuk bersatu kembali dengan teman sekelasnya.

Mereka bertepuk tangan bersama dan memekik, terlihat seperti lambang gadis sekolah menengah yang populer. Itu hampir membutakanku, seseorang yang lebih suka menjalani hidupnya dalam bayang-bayang.

“Hey siapa ini?”

“Dia senpaiku. Kami berada di klub bersama di sekolah menengah pertama. Saya kebetulan bertemu dengannya, jadi kami mulai mengenang masa lalu!”

“Ouh, benarkah itu? ‘Sup, Senpai-san!”

“H-Halo.”

Saya tahu jawaban saya agak canggung, bahkan untuk saya sendiri. Tapi Anda tidak bisa menyalahkan saya. Saya hampir tidak punya pengalaman tentang gadis-gadis yang suka bergaul yang ingin berbicara dengan saya. Maksudku, dia benar-benar seperti “sup” entah dari mana, tanpa reservasi! Dan itulah mengapa gadis remaja menakutkan.

“Dia bukan pacarmu atau semacamnya kan, Kohinata-san?”

“Berhentilah menggodaku! Dia tidak . Aku sudah bilang. Aku tidak punya pacar.”

“Tidak berpikir begitu!”

“Ya…”

Butuh sedikit meyakinkan ?! Bukannya aku ingin mereka mengira aku adalah pacar Iroha, tetapi pada dasarnya mereka mengatakan bahwa dia secara objektif berada di luar kemampuanku. Siapa pun akan terluka karenanya.

“Hadirin sekalian, terima kasih atas kesabaran Anda! Pertunjukan kembang api akan segera dimulai.”

Suara yang mengalir terdengar jauh di atas kepala kami. Itu adalah pengumuman yang datang melalui pengeras suara yang dipasang di sekitar lapangan.

Gadis-gadis itu mulai men-tweet seperti bayi burung memanggil kembali orang tua mereka.

“Mau pergi melihat kembang api?”

“Menunggu begitu lama, seperti, membunuhku! Aku bahkan tidak bisa menjelaskan betapa bersemangatnya aku!”

“Senpai-san, mau berurusan dengan kami?!”

Apakah dia berbicara dengan saya? Kedengarannya sangat berbeda dengan bahasa Jepang, saya tahu bahwa saya tidak bisa berkata-kata. Saya berkeringat dingin, dan pada akhirnya yang saya kelola hanyalah senyuman yang tidak menyinggung. Iroha melihat perjuanganku, dan dia datang untuk berbisik secara diam-diam di telingaku.

“Dia bertanya apakah kamu ingin pergi bersama kami untuk melihat kembang api!”

“Itu artinya?”

Jadi itu undangan. Saya hanyalah seorang pria di tahun sebelumnya; dia bahkan tidak mengenalku. Mungkinkah sebagian besar gadis sosial sebenarnya baik, dan masalah saya hanya karena saya tidak memahami mereka?

Atau mungkin itu adalah bukti bahwa dia mudah, dan terbiasa mengundang laki-laki untuk apa saja.

Saya kira tidak masalah yang mana, karena saya toh tidak bisa pergi.

“Saya minta maaf. SAYA-”

“Aku tahu. Anda khawatir tentang Mashiro-senpai, bukan? Jika kau mau, aku akan datang—”

“Tidak apa-apa. Kamu pergi menikmati kembang api bersama teman-temanmu.”

Iroha berhenti. “Oke! Kena kau.”

Dia menyeringai nakal dari dirinya yang normal, cukup halus sehingga gadis-gadis lain tidak akan menyadarinya, sebelum menempel pada salah satu dari mereka.

“Dia tidak bisa! Dia akan segera menemui pacarnya untuk berkencan. Jadi jangan menghalangi jalannya, oke?”

“Ap— I-Iroha!”

“Kamu punya kencan , kan, Senpai?” Iroha menatapku dengan mantap, makna yang lebih dalam di matanya.

Sekarang saya melihat apa yang dia maksud.

Malam ini, aku adalah bajingan yang mencurahkan semua yang kumiliki untuk membuat kencan palsuku dengan Mashiro sukses. Harapan apa yang saya miliki untuk menjadi pacar palsunya secara memadai jika saya bahkan tidak dapat menjawab dengan “ya” yang sederhana? Saya perlu bekerja dengan Iroha di sini, demi Aliansi.

“Ya, Iroha benar. Aku di sini dengan pacarku, tapi kami terpisah. Aku tidak ingin dia berkeliaran merasa kesepian. Aku harus menemukannya agar kita bisa menonton kembang api bersama.”

“Oh, aku mengerti! Maaf karena menahanmu saat itu! Astaga, apa aku merasa seperti orang bodoh yang masih hidup!”

“Ngomong-ngomong, kata-kata yang kamu ucapkan ini… Benarkah itu cara gadis remaja berbicara akhir-akhir ini?”

“Wah, kamu lucu sekali! Anda hanya perlu mengungkapkan apa yang Anda rasakan, Anda tahu!

Dari situlah semua bahasa gaul ini berasal? Meskipun begitu mungkin sebagian besar bahasa lahir, yang cukup adil.

Ketidakjelasan, ketidakjelasan, dan ambiguitas, semuanya selaras dengan kepekaan yang sulit diadaptasi oleh tipe suram seperti Mashiro dan saya. Meskipun hidup mungkin akan lebih mudah jika saya tidak terpengaruh oleh tembok yang tidak dapat ditembus yang merupakan hubungan kami, dan tidak perlu khawatir tentang “setia”. Jika saya tidak harus berurusan dengan hal-hal yang mengganggu ini, dan tidak ada semua aturan yang mengatur tindakan saya.

Tapi sudah terlambat untuk mengubah cara hidup saya sekarang, bukan?

“Sampai jumpa nanti. Bersikap baiklah pada Iroha—Kohinata, oke?”

“Okey-de-cokey!”

“Dan pastikan kamu menjaga Mashiro-senpai, oke, Senpai?”

Aku melambai pada Iroha yang menyeringai dan temannya yang tersenyum, yang aku yakin baru saja membuat slang itu di tempat, dan kemudian memulai perjalananku yang sepi untuk mencari Mashiro.

***

Kembang api akan segera dimulai, dan Mashiro belum bersamaku. Saya menatap bintang-bintang di langit malam, gelisah saat mereka menunggu untuk bergabung dengan segudang warna, dan mendapati diri saya bertanya-tanya apa yang sedang saya lakukan.

Hari-hari menjelang festival ini sepi; sudah lama sejak saya bebas dari pekerjaan seperti itu.

Tentu saja ada pekerjaan-pekerjaan kecil, seperti menyiapkan rekaman dan mendesain spanduk pengumuman dan jadwal perilisan. Ada PR musim panas saya juga, jadi menurut standar masyarakat, hari-hari saya mungkin “sibuk”. Tetapi bagi saya, mereka santai: hari-hari di mana saya dapat mematikan filter efisiensi saya sebentar saja. Itulah yang memberi Ozu kesempatan untuk melewati backlog permainannya, dan Murasaki Shikibu-sensei kesempatan untuk kalah dari remake GF7 .

Asal usul hari-hari damai ini kembali ke acara tertentu di pantai. Itu terutama berkaitan dengan minggu yang kami habiskan di Villa Kanaria mengumpulkan karakter baru kami, Kokuryuuin Kugetsu, dengan kecepatan tinggi. Karakter baru biasanya memakan waktu lebih dari dua minggu, tetapi kami melakukannya dalam satu minggu, yang memberi kami banyak waktu tersisa. Sebuah ruang seputih salju di tengah hidupku yang biasanya diselimuti bercak-bercak warna.

Saya menyadari sekarang bahwa saya tidak tahu bagaimana saya seharusnya menggunakan waktu ekstra seperti itu, saat saya berjalan ke hulu dari kerumunan.

Mashiro tidak ada di sini.

Saya telah kembali ke bangku yang kami duduki sebelumnya, tetapi dia juga tidak ada di sana. Saya menemukan kamar mandinya, tetapi kamar mandinya kosong seperti cangkang kelomang. Pemilik kios melirikku saat aku lewat. Aku tahu aku pasti terlihat menyedihkan berjalan sendirian selama ini. Ada kios tempat Mashiro mengosongkan sakunya sambil meraup ikan mas seperti itu adalah permainan gacha. Jika ada penonton yang melihatku sekarang, mereka mungkin mengira dia telah mencampakkanku. Padahal sebenarnya aku yang menolaknya.

“Ya… aku menolaknya…”

Aku memikirkan Mashiro.

Bagi saya, kencan palsu ini adalah sesuatu yang saya lakukan untuk Aliansi, tetapi baginya, itu adalah kencan dengan pria yang menolaknya.

Apa yang saya pikirkan ketika saya melihat Tomosaka Sasara berpura-pura kakaknya adalah pacarnya hanya untuk membuat dirinya terlihat baik? Bukankah saya pikir itu sedikit konyol? Sedikit sedih?

Aku memikirkan kembali setiap hal kecil yang telah dilakukan Mashiro hari ini. Saya membiarkan semuanya, hingga saat kami menyendok ikan mas, diputar ulang dengan jelas di benak saya. Saya tidak melihat mereka dari sudut pandang saya kali ini, tetapi dari sudut pandang objektif. Dari perspektif pengamat yang tidak memihak.

Seluruh kencan itu konyol, bukan?

Mashiro, lebih dari siapa pun, pasti menyadari betapa konyolnya—betapa menyedihkannya—semuanya.

“Aku juga punya harga diri, kau tahu. Saya tidak pandai dalam hal apa pun, terutama menjadi bahagia dan semacamnya, tetapi meskipun demikian, kata-kata mereka menyakitkan … ”

Itu adalah percakapan yang kami lakukan dua, tiga bulan lalu di tengah bioskop yang suram. Itulah yang dikatakan Mashiro sambil mencengkeram lututnya dan menangis, memikirkan kembali bagaimana dia diintimidasi di sekolah sebelumnya. Jika bukan karena Iroha turun tangan dan mengusir para pengganggunya, Mashiro tidak akan bisa bergerak maju. Dia tidak bisa melakukan apa-apa sendiri saat itu.

Tapi Mashiro yang kulihat hari ini?

Ketika dia masih kecil, dia membutuhkan bantuan untuk segalanya. Hari ini, saya benar-benar merasa bahwa dia mencoba mengatasi setiap hal kecil sendirian saat hal itu terjadi padanya.

Tiba-tiba terdengar ledakan. Kembang api pertama dinyalakan, dan lapangan bersorak sorai. Bintik-bintik pelangi menghujani langit. Ketika saya masih muda, kembang api itu adalah harta karun yang tidak terlihat dari tanah. Tapi sekarang saya tidak perlu memanjat pohon untuk bisa melihat mereka.

Tetap saja, mereka begitu tinggi di langit malam sehingga saya bisa meraih dan meraih mereka dan tidak pernah berhasil.

Ada sesuatu yang lain, bukan?

Sesuatu yang Mashiro tidak bisa raih sendiri bahkan jika dia mencobanya. Mungkin itu tujuannya hari ini. Untuk mengatasi segalanya, tidak peduli seberapa menyedihkan atau konyolnya dia dalam proses itu.

“Di suatu tempat yang gelap dan sedikit lebih tinggi…” gumamku, mengingat bagaimana aku menemukan Mashiro bersembunyi di bioskop pusat perbelanjaan tidak lama setelah dia pindah ke sekolah kami.

Aku tahu di mana dia.

Tetapi sebelum saya bisa pergi ke sana, saya perlu memberikan jawaban. Apa yang bisa saya lakukan untuknya sebagai pacar palsunya? Untuk Mashiro, yang terus berusaha untuk maju tidak peduli seberapa terpukulnya dia di jalan?

Ini bukan hanya tentang apa yang bisa saya lakukan untuk Aliansi. Ini agar aku, sebagai laki-laki, bisa menghadapi gadis yang bernama Tsukinomori Mashiro.

Saya berpikir keras, menempatkan otak saya ke mode efisiensi maksimal dan menjalankan kejadian hari ini dengan kecepatan tinggi. Hasilnya adalah satu percikan pemahaman. Kebenaran mengejutkan yang baru saja kusadari.

Oh. Aku mengerti sekarang.

Jika aku benar, maka hanya ini yang bisa kulakukan untuk Mashiro sekarang.

Aku mengeluarkan ponselku dan menelepon. Lalu aku berlari ke tempat dia seharusnya berada. Tempat dengan pemandangan kembang api terbaik.

***

“Kembang api sudah dimulai. Apakah kamu akan berhasil?”

“Aku akan berhasil. Pacar seperti apa saya jika saya tidak melakukannya?