Epilog 1: Pertemuan dengan CEO

“Langkah berani, menghargai upaya pacarmu dengan pertunjukan kembang api yang besar.”

Saya bisa melihatnya melalui lensa bulat teropong saya. Dua kekasih palsu, duduk bersama di pohon dan menonton kembang api terakhir. Itu mengingatkanku pada masa mudaku yang hilang, dan ingatan itu tampak mendidih seperti massa gelap di perutku.

Yang membuatnya lebih buruk adalah dia adalah keponakanku, dan dia adalah putri kesayanganku.

Sekarang pertunjukan kembang api telah berakhir, kerumunan orang berjalan pulang di sekitarku. Aku tetap berada di bangku itu, mengunyah gurita goreng di mulutku dan melampiaskan semua amarahku padanya.

“Kamu terlihat senang.”

Sebuah suara geli datang dari atasku, dan aku mendongak untuk melihat seorang wanita berdiri di bangku. Meski cantik, dia bukan kekasihku. Tidak ada yang akan protes jika saya menyatakan dia sebagai manifestasi manusia dari dewi Aphrodite. Rambut emasnya diikat rapi, berkilau seperti rambut ras murni, dan tergerai dalam jalinan lembut di atas dada keibuannya.

Pakaiannya terlihat sederhana, tetapi siapa pun dengan kelas apa pun akan tahu bahwa pakaiannya mewah. Itu dan posturnya yang lurus sempurna membuatnya tampak seperti berada di lengan presiden Amerika.

Ini adalah Amachi Otoha. Atau, menggunakan nama nonprofesionalnya, Kohinata Otoha. Satu nama yang dia gunakan untuk posisinya sebagai CEO, dan yang lainnya dia gunakan sebagai ibu dari Kohinata Iroha-kun, calon kekasih saingan untuk keponakanku. Aku telah mengawasi gadis itu selama beberapa hari terakhir.

Honeyplace Works bukan satu-satunya sponsor festival ini. Perusahaannya, Tenchido, juga masuk dalam daftar. Kami berdua diberi tiket gratis khusus untuk pertunjukan kembang api, jadi kami berkumpul bersama dan membicarakan putri kami dan keponakan saya.

“Senang? Aku? Aku ditipu oleh keponakanku sendiri!”

“Kami sudah saling kenal begitu lama sehingga saya akan mengatakan ini dengan sangat baik: menggunakan istilah itu untuk putri Anda sendiri sangat menyeramkan.”

“Kupikir presiden Tenchido akan sedikit lebih bijaksana, atau setidaknya pandai memahami hati orang lain.”

“Benar-benar? Saya tidak berpikir Anda akan menemukan banyak wanita yang sentimental seperti saya.

“Aku tahu. Masih menyimpan dendam, bukan?”

“Ya. Cukup untuk menjauhkan anak-anakku, setidaknya.” Dia mengenakan senyum seorang suci, tetapi racun dalam suaranya sudah cukup untuk membuatku berkeringat dingin.

Saya tahu apa yang menyebabkan kegelapan terus-menerus di dalam dirinya, jadi saya bisa bersimpati. Pada saat yang sama, dan sebagai orang tua, saya tidak dapat menahan perasaan kasihan pada anak-anaknya.

“Kamu seharusnya tidak membiarkan nilai-nilaimu sendiri mengikat anak-anakmu, bukankah begitu? Mereka memiliki kata untuk itu saat ini: pengasuhan helikopter. Kamu dengar yang itu?”

“Ledakan!”

“Ledakan?”

Saya tidak tahu apa yang dia lakukan, tetapi saya akan sangat menghargai jika dia tidak mengarahkan jarinya ke arah saya seperti pistol. Ini adalah presiden Tenchido! Jika dia ingin aku mati, dia mungkin bisa melakukannya.

“Kamu tidak berhak memanggilku orang tua helikopter. Letakkan tangan Anda di hati Anda dan berpikirlah.

“Apa? Hatiku hanya memiliki cinta untuk Mashiro di dalamnya!”

“ Itulah yang saya bicarakan. Anda memasukkan hidung Anda ke dalam kehidupan cintanya, memberi tahu dia apa yang dia bisa dan tidak bisa lakukan. Jika saya orang tua helikopter, maka saya pikir Anda pasti memenuhi syarat juga.

aku mendengus. “K-Kamu mungkin ada benarnya — e-kecuali! Saya melakukan segalanya karena cinta! Itulah bedanya!”

“Aku juga sangat mencintai Ozuma dan Iroha! Anda ingin membatasi kehidupan cinta putri Anda. Saya lebih mementingkan hiburan. Itulah satu-satunya perbedaan di antara kita, tetapi cinta kita sama.”

Aku hanya bisa menggerutu di hadapan logika musang pribadinya. Saya tidak tahu apakah dia melakukannya dengan sengaja atau tidak, tetapi dia cenderung mengubah alur percakapan sehingga dia lebih unggul. Sepertinya dia menerobos celah dalam emosi Anda, dan jika Anda memiliki pandangan yang berbeda di awal diskusi, dia secara bertahap akan memutarbalikkan pikiran Anda sampai Anda akhirnya setuju dengannya. Dia seperti seorang pahlawan yang memimpin massa untuk menerima definisi keadilan barunya, tetapi juga seperti seorang diktator yang menipu orang sehingga dia bisa meninggalkan bekas cakarnya yang besar di dunia ketika semuanya berakhir. Penyihir percakapan, sesuatu yang langka di antara staf manajemen seperti kami.

Saya mengatakan semua ini sambil berpijak pada kenyataan. Tidak ada elemen fantasi untuk apa pun yang dia lakukan. Amachi Otoha-san adalah pengguna sihir cuci otak di kehidupan nyata.

“Aku tidak akan membalikkan keadaan padamu jika kamu tidak terlalu terburu-buru dalam mencoba menceramahiku.” Dia tertawa.

“Aku tahu, kamu menang. Saya tidak punya nyali untuk membuat musuh keluar dari Anda. Ngomong-ngomong, apa yang kita bicarakan?”

“Tentang betapa bahagianya penampilanmu.”

“Oh, benar. Jadi mengapa menurutmu aku bahagia?

“Sebenarnya, kamu ingin Ooboshi-kun dan Mashiro-chan terlibat satu sama lain. Aku tahu sebanyak itu.”

“Tolong jangan katakan padaku apa yang kupikirkan—terutama jika itu tidak benar.”

“Kurasa kau tidak bisa memberitahuku dengan pasti bahwa itu ‘tidak benar.’” Amachi-san menyipitkan matanya ke arahku dengan sugestif, lalu dia mengambil teropong dari genggamanku dan melihatnya sendiri. Pipinya sedikit memerah saat dia menatap pasangan palsu di pohon. “Mereka pasangan yang cocok, bukan begitu? Tidak bersalah. Saya tidak berpikir apa pun yang Anda khawatirkan akan terjadi bahkan sebelum mereka menikah.

“Kamu benar-benar tahu bagaimana memukul mereka di tempat yang menyakitkan. Orang-orang pernah memberi tahu Anda bahwa Anda seperti keledai?

“Ya, aku selalu mendapat pujian seperti itu.”

Jelas Amachi-san mengambil “berpikir positif” ke tingkat baru yang menakutkan.

“Pokoknya, aku mengerti. Mashiro akan pergi dan menikah suatu hari nanti. Paling tidak, saya ingin dia menemukan pria yang bisa membuatnya tersenyum seperti dia.”

Maksud saya, pria yang rela membajak pertunjukan kembang api hanya untuk membuat seorang gadis tersenyum. Dia telah menghadiahkan kembang api itu kepada Mashiro terlepas dari risiko dan kegilaan dari keseluruhan idenya — sebuah ide yang dia buat dengan sangat cepat. Kejantanannya yang melimpah membuat saya terkesan, dan itu terlepas dari ketidaksukaan saya pada remaja. Itu membuatku berpikir bahwa aku tidak keberatan menyerahkan Mashiro padanya.

“Tapi aku tidak suka apa yang kamu rencanakan. Anda berpura-pura ini semua untuk keuntungan saya, tapi itu juga nyaman bagi Anda, bukan?

“Ooboshi-kun adalah pemuda yang menyenangkan. Dia sepertinya cocok dengan Ozuma, dan dia akan menjadi suami yang sempurna untuk Iroha,” Amachi-san berhenti sejenak, “kalau bukan karena satu kesalahan fatal.”

“Kepemimpinannya di Aliansi Lantai 05.”

“Benar. Meskipun akan baik-baik saja jika dia seperti saya dan melihat penciptanya sebagai alat perdagangannya daripada yang lainnya.”

“Tapi dia tidak sepertimu.”

Akiteru-kun sendiri yang mengatakannya ketika kami bertiga makan hotpot bersama.

“Saya mencintai semua orang di Aliansi Lantai 05. Saya menyukai produk yang telah mereka kerjakan dengan sangat keras dari lubuk hati saya. Saya tidak hanya ingin menjualnya; Saya ingin itu menjadi produk yang bagus. Jika saya di dalamnya demi uang, saya akan masuk ke hukum atau kedokteran atau semacamnya.

Akiteru-kun masih muda dan belum berpengalaman, tapi dia sudah bisa melihat sesuatu dari sudut pandang bisnis dan pembuatnya. Kelangkaan keterampilan semacam itu membuat saya sangat penasaran, tetapi Amachi-kun tampaknya berpikir secara berbeda.

“Aku hanya khawatir dia akan menggoda Iroha-ku untuk menikmati hiburan.”

“Itu sebabnya kamu tidak ingin mereka berkencan, eh? Bagaimana dengan Ozuma-kun? Kau bilang mereka berteman. Apakah itu baik-baik saja denganmu?”

“Oh, saya pikir itu baik-baik saja. Ozuma tidak dipengaruhi oleh apapun.”

“Jadi begitu. Menurut saya.”

Apa hal yang aneh untuk dikatakan. Amachi-san melanjutkan sebelum aku sempat bertanya.

“Sepertinya Ooboshi-kun sudah cukup berpengaruh pada Iroha. Itu adalah sesuatu yang saya khawatirkan.”

“Mereka benar-benar sedekat itu, kalau begitu?”

“Sepertinya mereka gagal menjadi pasangan, setidaknya.”

“Hmm…”

Menurut pemeriksaan latar belakang saya, mereka terlihat saling menggoda. Namun, ketika saya menganalisis detailnya, sepertinya Iroha-kun akan menyerang sementara Akiteru-kun akan menanggapi dengan blak-blakan untuk menangkis serangannya. Meskipun ada wanita lain dalam hidupnya, saya dapat melihat bahwa dia berusaha untuk menghormati kontrak yang kami miliki.

“Saya tidak bisa menghabiskan banyak waktu di rumah, jadi saya belum bisa mengamati mereka sedekat itu. Tapi setelah hari ini, aku yakin: Iroha jatuh cinta pada Ooboshi-kun.”

“Jadi sekarang kamu menyemangati Mashiro agar dia bisa berada di antara mereka, bukan? Anda memiliki keberanian, menggunakan putri saya seperti itu! Bahkan seseorang yang sedingin aku akan mengamuk karenanya!”

“Oh? Apakah saya menganggap itu berarti Tuan Honeyplace Works ingin berkelahi dengan Tenchido?

“Saya yakin akan! Mari kita lihat mana yang lebih laris: Remake Grand Fantasy 7 kami , atau Marine Crossing: New Coastlines Anda !” aku tertawa terbahak-bahak.

“Saya benar-benar bertanya-tanya berapa biaya yang Anda keluarkan untuk mendapatkan permainan dengan kualitas itu. Kami juga bangga dengan kualitas kami, tentu saja, tetapi kami juga ingin menjaga agar pengembangan kami tetap efisien. Akan lebih menarik untuk melihat siapa di antara kita yang menghasilkan lebih banyak keuntungan. Tee hee! Tee hee hee!”

“Ha ha ha! Ha ha ha ha!”

“Tee hee! Hee hee!”

Kami berbagi tawa yang harmonis. Itu adalah sikap yang lembut; ramah, jika Anda mau. Tapi di antara rival. Bukan teman.

“Ngomong-ngomong, aku sudah memutuskan untuk berhenti memasukkan hidungku ke dalam romansa mereka sekarang. Kejantanan yang dia tampilkan malam ini berarti aku tidak bisa menghentikan Mashiro jatuh cinta padanya, dan dia berhak untuk merebutnya dariku. Tetap saja, jika dia memilih Iroha-kun pada akhirnya, itu terserah dia.”

“Betapa mulianya kamu. Tidak ada yang menghentikan Anda untuk menjadi sedikit lebih proaktif tentang berbagai hal.”

“Anak-anak tidak cukup sederhana sehingga kita orang dewasa dapat mendikte jalan mereka seperti itu. Aku tahu sebanyak itu.”

“Oh? Jika Anda berkata demikian. Tapi saya akan melakukan hal saya sendiri, apakah Anda bersedia membantu saya atau tidak. Emosi memudar dari wajah Amachi-san tiba-tiba seperti lilin padam, dan semua antagonisme yang kurasakan darinya pergi bersamanya. “Jadi maksudmu Ooboshi-kun melakukan pekerjaan yang baik sebagai seorang remaja, jadi sekarang kamu tidak akan membatalkan tawaranmu untuk Aliansi untuk bergabung dengan Honeyplace Works?”

“Selama dia tetap bersama Mashiro. Saya tidak ingin dia menghabiskan hari-hari sekolahnya terlalu bebas.”

“Apakah itu benar?”

“Aku membutuhkannya untuk melindungi Mashiro di sekolah. Bahkan jika mereka mulai serius tentang satu sama lain, selama dia tetap menjadi kesatrianya, dan tidak meninggalkannya sendirian untuk gadis lain… Saat itulah kita akan mengalami masalah.

“Tee hee. Kedengarannya kita berdua akan menumbuhkan rotor pada tingkat ini.”

“Kami tidak sama. Aku punya kesepakatan dengan anak itu.”

Ini lebih dari sekadar kepentingan pribadi saya. Akiteru-kun adalah orang yang berani dan memintaku untuk mempekerjakan timnya sejak awal, dan Amachi-san perlu mengingatnya.

“Dan, kau tahu, aku punya alasan penting untuk tidak ingin dia berkencan dengan gadis lain.”

“Oho? Itu memicu keingintahuan saya ketika Anda memberikan petunjuk berat seperti itu. ” Mata Amachi-san berbinar penuh minat saat dia memiringkan kepalanya ke arahku.

Aku memutar-mutar kumisku yang bergaya dan menyipitkan mataku saat aku menatap jauh ke kejauhan. “Aku marah karena mengira keponakanku mungkin populer di kalangan perempuan.”

Ketika sampai pada hal itu, setidaknya, tanganku diikat…

Epilog 2: Kembang Api Cinta yang Penuh Gejolak

“Aku ingin Iroha bisa menggoda orang lain dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan padaku. Aku ingin mencarikannya sahabat. Seseorang yang dia bisa lebih bersenang-senang dengannya daripada aku.”

Saya menyadari langkah diam-diam saya goyah saat saya mendengarnya. Saya salah menginjak rumput dan itu membuat suara gemerisik.

A-Apa mereka mendengarku?

Khawatir, aku melirik ke atas pohon raksasa untuk memeriksanya, tapi Senpai dan Mashiro-senpai duduk berdekatan seperti sebelumnya. Ada tusukan yang menyakitkan di dadaku.

Aku bersumpah itu kebetulan aku menemukan mereka. Ketika kembang api dinyalakan, saya sedang membuat kerusuhan dengan gadis-gadis di kelas saya, dan kami mengambil gambar di ponsel kami dan semacamnya. Saat itulah pesan LIME datang. Pesan LIME dari ibu.

Rupanya, dia memiliki tiket untuk melihat kembang api karena ada hubungannya dengan perusahaan yang mensponsori pertunjukan tersebut. Dia bilang dia ingin bertemu ketika dia di sini, dan saya bertanya apakah kita bisa melakukannya nanti karena saya bersama teman-teman saya, tetapi dia bersikeras. Jadi saya akhirnya pergi ke tempat yang ingin dia temui: area di belakang kuil.

Saat itulah aku melihat mereka. Aku melihat Mashiro-senpai, mati-matian mencoba memanjat pohon itu. Aku melihat Senpai memberinya pertunjukan kembang api pribadi yang besar seperti yang dia atur sebelumnya. Aku melihat mereka berpelukan bersama.

Oke, jadi mereka berkencan palsu, dan tentu saja mereka harus menunjukkan kemesraan dan semacamnya. Secara rasional, saya tahu itu. Saat aku berjalan-jalan dengan gadis-gadis di kelasku, bayangan Senpai dan Mashiro-senpai terus muncul di kepalaku, dan aku harus mengingatkan diriku sendiri setiap saat bahwa itu semua untuk Aliansi. Tidak lebih dan tidak kurang.

Tapi itu tidak berhasil ketika mereka ada tepat di depan saya.

Melihat Mashiro-senpai berusaha keras untuk menunjukkan kepada Senpai seberapa jauh dia datang menghangatkan hatiku, dan itu lucu. Saya tahu dia adalah saingan saya, tetapi saya masih mendapati diri saya menahan napas dan menyemangati dia. Agak tidak adil bagaimana aku benar-benar tidak bisa membencinya karena itu.

Dan ekspresi Senpai saat dia melihatnya sangat lembut. Rasanya seperti menonton pangeran dan putri dalam dongeng. Melihat itu sudah cukup membuat hatiku tenggelam, tapi yang benar-benar membuatku mengerti adalah apa yang Senpai katakan tentangku.

“Dia ingin mencarikanku seseorang yang akan membuatku lebih bersenang-senang daripada saat aku bersamanya?”

Apa artinya itu? Apakah itu berarti dia membencinya ketika saya menggodanya dan masuk ke ruangnya? Dan sekarang dia ingin memaksa orang lain untuk menggantikannya?

Tidak, itu bodoh. Itu bukan cara kerja otak Senpai. Aku yakin dia hanya bermaksud mengkhawatirkan hubunganku di sekolah, itu saja.

Tetapi bahkan jika saya benar tentang bagian itu, sepertinya dia ingin menghabiskan lebih sedikit waktu dengan saya, tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya.

Itulah pikiran yang membuatku lari. Aku membelakangi mereka dan berlari melewati lapangan. Aku melewati Tomosaka-san dan gadis-gadis yang datang bersamaku, tapi aku bahkan tidak berhenti ketika mereka memanggilku. Aku juga tidak peduli bertemu dengan ibu lagi.

Saya tidak tahu harus berbuat apa. Tidak ada yang masuk akal. Berlari seperti ini akan membuat orang khawatir tentangku, mengajukan pertanyaan yang tidak diinginkan, dan berpikir ada sesuatu yang terjadi. Saya bisa memperbaikinya jika saya mulai berakting lagi, menenangkan diri, dan merapikan semuanya.

Tapi saya tidak bisa. Sesuatu yang kotor berjalan liar di hatiku dan mengacaukan seluruh akal sehatku.

Aku tidak ingin membiarkan Senpai pergi.

Aku tidak ingin dekat dengannya.

Aku tidak ingin dia menjaga jarak dariku.

Emosi egois muncul di dalam diriku seperti kembang api, sementara yang lain masuk untuk membantahnya, berderak seperti kembang api… sebelum semuanya mulai meledak, satu demi satu.

Aku membencinya. Aku benci itu semua. Yang terpenting, aku benci betapa egoisnya aku.

Aku tahu Mashiro-senpai memiliki perasaan terhadap Senpai, tapi aku mengandalkan dia untuk selalu mengutamakan Aliansi. Itu sebabnya saya merasa aman membiarkan semuanya berjalan seperti biasanya. Saya bisa menjalani fantasi bahagia saya untuk jatuh cinta dengan Senpai sambil mempertahankan persahabatan saya dengan Mashiro-senpai.

Tapi itu hanya bisa berhasil jika hubungan kami tetap seimbang—jika tak satu pun dari kami benar-benar terlibat asmara dengannya. Jika kita masing-masing memiliki tingkat kontak yang sama dengannya.

Mashiro-senpai ada di kelasnya, jadi dia memiliki keuntungan di sekolah, tapi saat waktunya pulang, aku bisa datang dan pergi ke apartemennya sesukaku. Itulah yang membuat hubungan kami dengannya tetap seimbang selama ini. Tapi jika dia semakin dekat dengannya dan aku semakin jauh…

“Aku tidak bisa menerimanya,” rengekku.

Saya tidak ingin sendirian sekarang, tetapi saya tidak benar-benar memiliki siapa pun yang dapat saya andalkan pada saat seperti ini.

Kaki saya akhirnya membawa saya ke rumah ketiga saya.

Otoi.

Ada papan nama itu di gerbang kayu yang mengarah ke rumah adat. Saya melihat papan nama itu sesering saya melihat orang tua saya. Otoi-san seperti saudara perempuan bagiku. Dia dan Senpai telah membantuku selama sekolah menengah. Aku terhuyung-huyung ke gerbang dan mengintip melalui. Otoi-san sedang bersantai di beranda dengan teh dan makanan ringan. Dia pasti sedang menonton kembang api.

“Oh, Kohinata,” katanya, memperhatikanku. “‘Sup?”

Mendengar suaranya dan melihatnya mengangkat tangan yang malas ke arahku membentak sesuatu dalam diriku.

“Otoi-san!” Aku melemparkan diriku ke dadanya. Aku tidak bisa membiarkan dia melihat wajahku dan ekspresi bodoh yang menyedihkan di atasnya. “Bantu aku, Otoi-san…”

“Sesuatu terjadi?” Ada sedikit kebingungan dalam nadanya, tapi dia menepuk kepalaku dengan lembut.

Aku seperti diselimuti kehangatannya. Kulit terluarku lemas, mengeluarkan semua emosi yang mengamuk di dalam diriku sekaligus.

“Saya tidak tahu harus berbuat apa! Saya sangat menyukainya!

Ini adalah hukuman ilahi. Hukuman karena tidak jujur ​​pada senpai tentang perasaanku. Para dewa menyukai mereka yang jujur. Itu karena Mashiro-senpai jujur, mengaku padanya, dan menghadapi semuanya secara langsung sehingga dia mencuri tempat itu di sisinya.

“Aku suka bersama Senpai! Saya suka waktu yang saya habiskan bersamanya! Tapi aku juga mencintai semua orang di Aliansi! Saya suka Mashiro-senpai, dan saya suka mengerjakan Koyagi dengan Anda, Senpai, dan semua orang, dan… dan saya hanya ingin semuanya tetap seperti apa adanya!”

Tapi saya harus memilih. Entah aku melawan Mashiro-senpai dan mengaku pada Senpai, atau aku mengunci perasaanku sehingga aku bisa terus menjadi temannya. Haruskah saya menyalakan kembang api itu? Atau haruskah saya meninggalkan mereka?

“Apa yang harus kulakukan, Otoi-san?”

Saya telah menahan semuanya sampai sekarang.

Saya berpura-pura tidak peduli dengan akting, karena saya tidak ingin menyakiti ibu. Aku berpura-pura tidak tertarik pada Senpai secara romantis, karena aku tidak ingin menyakiti Mashiro-senpai.

Tapi aku menentang apa yang Senpai katakan padaku. Dia mengajari saya bahwa kebahagiaan adalah jujur ​​pada hal-hal yang Anda sukai. Tetapi bagaimana jika kebahagiaan saya tidak bisa berdampingan dengan kebahagiaan orang lain?

Rasanya tubuhku seperti tercabik-cabik dari kedua sisi oleh kontradiksi yang kuat itu, pertanyaan tanpa jawaban itu. Mencoba menyelesaikan kekacauan itu sendirian membuatku merasa akan hancur.

Itu sebabnya aku menumpahkan segalanya pada Otoi-san. Tidak menghakimi, saudari Otoi-san.

“Bagaimana saya jujur ​​​​pada diri sendiri tanpa menyakiti siapa pun?”