Bab 1: Adik Perempuan Temanku Terlalu Mengenalku!

Bantal lembut tempat tidur ditekan ke punggungku, sementara dadaku dengan jantung berdebar dan paru-paru yang terengah-engah ditekan ke dada Iroha. Detak jantung gabungan kami berdegup keras di kepalaku, ritme yang begitu berat sehingga aku tidak tahu siapa siapa lagi. Terdengar suara pita yang terlepas dari rambut. Tanpa rambutnya diikat ke belakang, Iroha tampak lebih rentan dari sebelumnya. Itu adalah pernyataan bahwa dia telah mengambil keputusan.

Aku merasa tubuhku memanas. Aku sedikit memiringkan kepalaku untuk melihat wajah Iroha di leherku; warnanya merah, dan matanya tidak fokus saat bertemu denganku, seolah-olah dia sedang mabuk.

Ada apa dengan matanya? Apa-apaan ini bahkan terjadi?!

Itu seperti permainan Cheat. Dia telah meletakkan dua kartu. Yang satu berkata “Aku mencintaimu,” yang lain “Aku bercanda.” Saya hanya harus memilih salah satu yang benar untuk menang. Pilih yang salah, dan permainan berakhir. Saat ini, Iroha memberitahuku bahwa kartu “Aku mencintaimu” adalah pilihan yang tepat. Sekarang, apa yang akan terjadi jika saya menganggapnya begitu saja dan menjawab dengan jujur?

“Hanya bercanda’! Itu semua tipu muslihat! Aku yakin jantungmu berdebar-debar, ya? Ha ha ha!”

Bukan saja aku berada di dunia yang penuh gangguan, tapi dia juga akan mengoceh tentang hal itu setidaknya untuk bulan depan . Terjamin.

Tapi itu menganggap dia bercanda . Bagaimana jika dia tidak?

Jika saya adalah pria seperti apa pun, saya mungkin harus memberinya jawaban langsung. Itu benar bahkan jika dia tidak serius. Pasti akan memalukan begitu dia mulai menggodaku, tapi semua rasa malu itu akan menimpaku dan aku sendiri, jadi apa masalahnya selain aku yang sangat kesal? Itu hanya berarti aku berutang padanya, katakanlah, enam belas serangan dari poin tekanannya nanti.

Aku mengingat kembali ketika aku menerobos masuk ke kamar Iroha untuk meminta maaf padanya. Aku telah membuatnya kesal dengan membiarkan pengakuan Mashiro membuangku begitu banyak sehingga aku berhenti bekerja demi kepentingan terbaik Aliansi Lantai 05. Saya telah menegaskan kembali kepadanya saat itu juga bahwa saya akan mengorbankan masa remaja saya untuk mengarahkannya dan untuk menciptakan lingkungan bagi anggota Aliansi untuk berkembang. Jika aku menepati janjiku padanya, aku tidak bisa membiarkan diriku terbawa ke sini. Itu terlepas dari bagaimana perasaannya; Aku tidak bisa membiarkan pemuda sembrono mengalihkan perhatianku lagi.

Betapapun tergodanya saya di masa lalu, selalu ada bagian tenang dari diri saya yang memungkinkan saya untuk melihat situasi secara objektif dan itu menarik saya kembali ke dasar yang masuk akal. Itu semua untuk janji yang kubuat pada Ozu, Iroha, dan Sumire. Tapi satu-satunya alasan bagian diriku ada adalah karena aku tidak mencintai siapa pun. Dengan cara yang sama, tidak ada yang pernah menunjukkan minat romantis yang serius pada saya. Jika salah satu dari preseden itu gagal, tidak ada jaminan bahwa alasan kuat saya akan membantu saya. Ini adalah perairan yang belum dipetakan.

Apa maksudmu, “itu bertele-tele dan membingungkan”? Baiklah, izinkan saya membatalkan pengurangan dan membuatnya sedikit lebih sederhana.

Aku mungkin jatuh cinta dengan Iroha.

Dengan cara darah dipompa ke seluruh tubuhku sekarang, aku benar-benar mulai mempercayai kemungkinan itu. Dan jika itu benar, maka tidak penting lagi bagaimana perasaan Iroha. Tidak peduli bagaimana perasaannya , saya memiliki perasaan saya sendiri yang perlu saya selesaikan.

Jika aku jatuh cinta pada Iroha…apa yang harus kulakukan?

“TIDAK!”

“Hah?”

Aku memejamkan mata dan dengan lembut mendorong Iroha menjauh dariku. Bahkan lengan lembut yang harus kusentuh untuk melepaskannya dariku sepertinya gagal di kulitku, tapi menyentuhnya di sana jauh lebih baik daripada membiarkan diriku terbawa suasana yang menggoda dari tempat ini.

“Biar jelas! Aku tidak ingin terjebak sendirian denganmu di tempat yang sangat tidak senonoh seperti ini!”

“O-Oh.”

Awalnya, Iroha terlihat kaget. Ekspresinya perlahan hancur saat beban penuh dari kata-kataku menghantamnya.

Aku melanjutkan, menahan keinginan untuk memeluknya dan mendorongnya lebih jauh di tempat tidur. “J-Jangan salah paham. Saya tidak mengatakan Anda tidak menarik. Sebenarnya, aku benar-benar hanya ingin memelukmu erat-erat sekarang dan… Maksudku, tetap seperti ini bukanlah ide yang baik.”

“B-Benar.”

“Tunggu, apakah aku mengatakan ‘ aku ‘?! Saya tidak bermaksud saya secara khusus! Saya berbicara tentang remaja Jepang pada umumnya!” Saya segera mengoreksi diri.

Iroha tampak sedikit malu. Mungkin menyarankan saya ingin memeluknya erat-erat agak berlebihan.

“H-Hah. Jadi menurutmu aku lucu bagi rata-rata pria Jepang?”

“Y-Ya. Secara umum, maksud saya.

“Jadi maksudmu, kelucuanku adalah hadiah untuk masyarakat?”

“Aku tidak akan sejauh itu.”

“Tapi apakah maksudmu itu jenis kelucuan yang bisa didefinisikan oleh teori politik?”

“TIDAK. Dan berhentilah berpura-pura tahu tentang hal-hal seperti itu.”

“Heh heh! Tidak apa-apa, saya mengerti. Aku tidak menyadari kau begitu mencintaiku. Yah, saya kira siapa pun akan melakukannya, mengingat kelucuan saya praktis merupakan pilar utama infrastruktur publik. ”

“Kepalamu terbentur atau apa?”

Sementara nadanya menyebalkan seperti biasanya, ada sesuatu yang sangat aneh tentang pilihan kata-katanya. Kurasa mungkin tidak akan terlihat membingungkan bagiku jika aku sepandai Iroha, mengingat dia adalah siswa terbaik di kelasnya.

Mengingat cara dia berbicara sekarang, apakah saya benar menganggap pertanyaannya sebelumnya hanyalah intimidasi yang biasa?

Ya. Itu pasti.

Maksudku, tentu saja, matanya menatap ke segala arah, tapi…

“Tunggu. Apakah kamu malu?”

“Hah?! Apa yang kamu katakan, Senpai? Dengan serius?! Nah, saya hanya sadar diri, Anda tahu!

“Benar-benar? Hm. Jika Anda berkata begitu.

Iroha bertingkah aneh. Tidak mungkin dia mengakui hal seperti itu secara normal. Entah bagaimana, kebingungannya memungkinkan saya untuk melihat sesuatu dengan lebih objektif dan sedikit tenang. Jantungku masih berdebar kencang, tapi aku bisa menyusun ulang pikiranku.

“Sejujurnya, ada sepersekian detik di mana saya pikir saya tidak keberatan melanjutkan.”

“Senpai… Apakah itu berarti kamu…”

“Tapi kita tidak bisa. Kami tidak bisa .”

Saya hanya tidak berpengalaman. Itu sebabnya aku membiarkan kewanitaan Iroha menguasaiku. Hormon laki-laki saya yang sehat telah mengangkat kepalanya yang jelek. Biasanya, saya menekan mereka dengan pemikiran logis dan rasional, tetapi kali ini saya membiarkannya. Hanya itu saja. Terlepas dari bagaimana perasaan saya atau tidak tentang Iroha.

“Aku harus menepati janjiku pada Tsukinomori-san, atau Aliansi tidak akan bisa bekerja di Honeyplace Works. Aku pacar Mashiro sampai dia lulus, jadi aku tidak bisa berbuat sembrono denganmu di sini. Saya juga berjanji kepada Anda bahwa saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk Aliansi.

Memikirkannya, tidak ada lagi yang bisa saya katakan. Saya harus mendedikasikan semua upaya saya untuk tujuan saya, mengabaikan hal-hal seperti perselingkuhan romantis yang datang sebagai bagian tak terpisahkan dari masa muda. Demi Ozu, demi Iroha, demi Sumire… tapi yang terpenting demi diriku sendiri.

Itu adalah alasan yang persis sama aku menolak Mashiro beberapa saat yang lalu. Tidak sopan membiarkan diriku terbawa ke sini setelah dia mengumpulkan setiap tetes keberanian terakhir untuk mengaku padaku. Saya telah mengatur protokolnya, dan inilah waktunya bagi saya untuk mengikutinya, seolah-olah saya tidak lebih dari sebuah robot. Hanya ada satu hal yang berbeda tentang situasi ini.

“Kamu imut. Maksudku, siapa pun akan terangsang dan ingin melangkah lebih jauh jika mereka mendapati diri mereka terkunci di tempat seperti ini dengan gadis manis sepertimu. Tetapi beberapa hal seratus kali lebih penting daripada keinginan sepersekian detik.”

“Ha ha! Ya, saya mengerti!”

“Aku sadar itu mungkin salah satu hal terburuk yang bisa dikatakan seorang pria kepada seorang gadis.”

“Pastilah itu. Kamu sama sekali tidak mengerti perempuan, jadi kamu bisa mati dalam api! Aku yakin itulah yang akan dikatakan Mashiro-senpai jika dia ada di sini.”

“Dia mengatakan itu hampir setiap hari padaku…”

“Aha ha ha! Bagaimanapun, saya mengerti. Anda memprioritaskan janji Anda kepada saya. Itu terpuji.”

“Aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang kamu menepuk kepalaku seperti itu.”

“Pasti terasa seperti aku ibumu atau semacamnya, kan? Mereka mengatakan pria yang bekerja keras menyukai permainan usia seperti ini.”

“Terima kasih atas pelajaran trivia-nya. Atau tidak.”

Kehangatan dari tangan Iroha benar-benar terasa enak di kepalaku, dan aku bisa mengerti mengapa beberapa orang ingin menyerah begitu saja. Iroha terus membelai kepalaku dengan lembut sebelum mendekatkan bibirnya ke telingaku.

“Kamu sangat tidak berdaya, Senpai. Tapi kemudian, aku suka itu tentangmu. Dia tertawa lebar.

Tawa menyebalkan itu seharusnya menjadi tanda bahwa dia sudah kembali normal, tapi entah kenapa terdengar berbeda dari biasanya. Dia mengaku “menyukai” sesuatu tentang saya dengan begitu mudah. Perasaan bahwa dia mungkin tidak serius duduk berat di perutku. Tapi untuk membuatnya dalam istilah berbunga-bunga, itu membuat jantungku berdetak kencang. Saya tidak tahu mengapa; tidak ada hal lain yang pernah dia lakukan atau katakan yang membuatku merasa seperti ini. Mungkinkah aku— Tidak, terlalu dini untuk sampai pada kesimpulan itu.

Aku tahu aku mengemukakan kemungkinan aku menyukai Iroha, tapi sepertinya aku belum cukup membuktikannya. Dan jika ternyata saya melakukannya, saya akan merasa sangat tidak enak untuk Mashiro.

Maksudku, pikirkan tentang itu. Memang benar jantungku berdebar selama ini, bukan berarti situasi romantis adalah satu-satunya rangsangan yang menyebabkan peningkatan detak jantung. Jantung siapa pun akan berdebar sekeras ini jika mereka menaiki roller coaster tertinggi dan tercepat di Jepang, atau jika mereka melewati rumah berhantu dengan aktor yang sangat terampil di dalamnya. Jika perasaan itu romantis, maka taman hiburan akan segera menjadi lubang berair bagi mereka yang mencari one-night stand.

Dan bagaimana jika Anda keluar sendirian saat berjalan-jalan tengah malam dan kebetulan bertemu dengan seorang lelaki tua dengan pakaian morf? Jantungmu akan berdebar saat itu. Itu adalah hal naluriah bagi makhluk yang terpapar bahaya, dan hanya itu saja. Saya bahkan tidak ingin membahas apa yang akan terjadi jika perasaan itu dianggap romantis.

“J-Jangan menggodaku sekarang, oke? Tidak saat kita… berada di tempat seperti ini.”

“Ha ha! Aku membuatmu gugup!”

“I-Iroha!”

“Apa? Aku ingin melihatmu terkadang bingung. Itu lucu. Apa salahnya?” Iroha menjulurkan lidahnya padaku.

Aku benci bagaimana udara tampak berkilauan di sekelilingnya dengan setiap tindakan yang menyebalkan. Pasti ada yang salah denganku. “Dengar, hentikan saja. Ayo tidur saja dan selesaikan malam ini, oke?”

“Apa pun yang Anda katakan, kapten.” Iroha menarik diri dariku dengan cemberut sebelum bertengger di sisi tempat tidur dan mengayunkan kaki telanjangnya dengan iseng.

Aku menghela napas lega. Malam pertama kami dihabiskan sendirian bersama akan menyenangkan dan lancar. Kata-kata tidak bisa menggambarkan kelegaan saya.

“Kau tampak benar-benar bangun,” kataku.

“Bukannya aku bisa berguling dan tertidur dalam situasi seperti ini. Saya merasa sangat waspada. Mengapa Anda tidak bertanggung jawab untuk menjaga saya dan melakukan sesuatu yang menghibur?

“Bersikaplah masuk akal. Itu tidak ada dalam keahlian saya. Anda berbicara seperti saya adalah aktor muda yang baru saja mendapat jeda TV pertamanya.

Kami mulai kembali ke omong kosong kami yang biasa. Jantungku berdenyut pada aroma alami yang keluar dari Iroha setiap kali dia berkedut, tapi itu masih jauh lebih bisa ditahan daripada hal-hal berat yang terjadi sebelumnya. Kami duduk bersebelahan dan mulai berbicara, kata-katanya keluar lebih alami dan tenang dari sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, Senpai. Ada sesuatu yang membuatku bertanya-tanya tentang Aliansi dan Sumire-chan-sensei.”

“Hah. Jarang bagi Anda untuk berpikir begitu dalam tentang berbagai hal. Apa itu?”

“Aku tahu kamulah yang pertama-tama merayu semua orang untuk bergabung dengan Aliansi—”

“Maksudmu ‘dibujuk.’ Berhenti membuatku terdengar seperti bajingan total.”

“—tapi aku sadar aku satu-satunya yang tidak tahu janji apa yang sebenarnya kau buat dengan mereka. Saya tahu kira-kira apa yang Anda katakan. Seperti, dengan Sumire-chan-sensei, Anda akan membuatnya jadi dia bisa menjadi ilustrator di Honeyplace Works dan bukan seorang guru, tapi apa yang Anda janjikan padanya sehingga dia bisa berhenti dari pekerjaan mengajarnya begitu saja?

“Benar. Ya, saya sudah berusaha untuk tidak terlalu terlibat dalam hal yang serius ini…”

Aliansi Lantai 05. Istana pasir yang dibangun di atas fondasi yang goyah. Selain Makigai Namako-sensei, semua orang dalam kelompok menanggung beban berat. Yang mungkin tidak bisa dilihat oleh siapa pun di luar grup. Namun, bagi setiap individu, itu adalah beban yang begitu besar dan rapuh sehingga satu kesalahan langkah dapat menyebabkan semuanya runtuh. Itu sebabnya saya mencoba untuk membuat percakapan apa pun dengan mereka tetap ringan.

“Tapi kurasa aku bisa memberitahumu tentang Sumire-sensei saat ini. Apa pun hasilnya, masalahnya akan berakhir hari ini.”

“Maksudmu dia akan memperbaiki masalah keluarganya?”

“TIDAK. Masalah pribadinya.”

“Apa bedanya?”

“Nah, menurutmu apa masalah terbesar Sumire-sensei saat ini?”

Daripada mengeluh bagaimana aku menjawab pertanyaan dengan pertanyaan, Iroha mulai berpikir. Dia mengangkat kepalanya dan menjawab dengan lancar, “Dia seorang guru yang menyukai shota!”

“Benar! Tapi juga, ini adalah diskusi yang serius, jadi aku harus menandaimu.”

“Aduh!”

“Jawabannya adalah menghindari. Dia tidak pernah menghadapi masalahnya secara langsung; dia hanya menundanya sebanyak yang dia bisa.

“Ah, ya, bakatnya yang luar biasa. ‘Aku baru serius setelah tenggat waktu berlalu!’ Tunggu, kamu bilang kamu serius! Kenapa kamu membuat lelucon sekarang?

“Mendengarkan. Memang benar Sumire-sensei suka menunda-nunda, dan kita semua tertawa karenanya.”

Saya membayangkan bagaimana perasaan semua orang saat ini, mencari-cari di kediaman Kageishi. Aku merasakan bibirku membentuk senyuman kecil. Bukan tidak masuk akal bagi Iroha untuk berpikir aku mungkin bercanda. Jika ada semacam dewa yang mengawasi hidup kita, bahkan mereka mungkin marah karena aku “bercanda” saat ini ketika aku memutuskan untuk serius untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.

“Ada lebih dari itu. Masalah Sumire-sensei jauh lebih dalam.”

“Aku benar-benar berjuang untuk menganggapmu serius sekarang, Senpai!”

“Maksud saya, dia satu-satunya yang berpikir bahwa setiap orang di keluarganya harus menjadi guru.”

“Apa? Tapi keluarganya tampaknya sangat ketat! Maksudku, mereka akan membuatnya memakai gaun putih aneh ini dan menjalani seluruh upacara ini.” Iroha mengangkat lengannya dan membiarkan lengan bajunya menggantung. Itu pasti akan terlihat tidak pada tempatnya di dunia modern yang kita kenal. Itu seperti simbol betapa mendalamnya tradisi rumah tangga Kageishi sebenarnya.

“Hanya karena keluarga Kageishi suka mengikuti tradisinya, bukan berarti Sumire-sensei harus melakukannya.”

“Eh…?”

“Tidak ada yang menghentikannya untuk jujur ​​dan mengabaikan keinginan keluarganya. Hak individu sangat dihargai di Jepang akhir-akhir ini. Dibutuhkan lebih dari satu keluarga untuk membawa mereka pergi, tidak peduli seberapa jauh mereka pergi.”

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Anda tahu semua sejarah dan tradisi dan hal-hal keluarga ini bukanlah sesuatu yang bisa Anda abaikan begitu saja, bukan?

“Kita hidup di negara hukum. Hukum mutlak di sini.”

“Argumenmu terlalu logis. Maksudku, itu juga benar, tapi…um…”

Mulut Iroha membuka dan menutup seolah-olah dia tidak bisa mengungkapkan pikirannya dengan kata-kata, tapi aku tahu apa yang ingin dia katakan. Sekalipun argumen saya masuk akal, sulit untuk menerimanya secara emosional; Saya sudah tahu bahwa ide logis yang paling jelas sekalipun dapat ditolak, tidak peduli seberapa benar ide tersebut.

“Tapi bukan berarti Sumire-sensei akan bisa menerima kebenaran di dalam. Saya mengerti. Saya hanya mengatakan apa yang benar dalam teori dan dalam kaitannya dengan hukum.”

“Jadi…?”

“Itu menjadikan ini masalah emosi. Nah, Sumire-sensei—yah, Murasaki Shikibu-sensei juga—mereka berdua suka lari dari masalah karena takut. Jadi bagaimana jika kita memberinya jaring pengaman yang besar untuk digunakan kembali?”

“Oh! Dia akan merasa jauh lebih aman! Apalagi jika jaring pengaman itu adalah tawaran pekerjaan di salah satu perusahaan terbesar dunia!”

“Kamu mengerti. Saat-saat drastis membutuhkan tindakan drastis.

Yang dibutuhkan Sumire-sensei hanyalah kesempatan emas yang sangat langka sehingga dia mempertaruhkan nyawanya untuk itu. Ini adalah sifat sebenarnya dari rantai yang hampir tidak bisa dipatahkan yang mengikatnya. Kebiasaan mematikan untuk melarikan diri dari masalahnya yang begitu parah, sehingga dia hanya bisa didorong untuk mengambil keputusan jika sebuah jalan telah ditetapkan dengan jelas di hadapannya.

“Jadi, apakah itu berarti alasan kamu begitu ketat pada tenggat waktunya adalah karena…”

“Saya mencoba membantunya mengekang kebiasaan menunda-nunda. Sejujurnya, jika dia bisa memperbaiki sebanyak itu, masalahnya akan terselesaikan bahkan jika dia tidak menerima pekerjaan di Honeyplace Works.”

“Saya mengerti! Akhirnya, saya mendapat jawaban setelah bertahun-tahun!”

“Uh, Aliansi tidak menjadi apa-apa selama ‘bertahun-tahun ini.’ Ngomong-ngomong, apa yang kamu bicarakan?

“Ini tentang pembaruan untuk Koyagi . Maksudku, Sumire-chan-sensei selalu melewatkan tenggat waktunya, kan? Tapi kemudian tidak ada penundaan dalam memperbarui game dengan barang baru. Saya selalu mengira Anda mati-matian mengambil bagian di belakang layar, tapi bukan itu, kan?

“Oh itu? Saya selalu mengatur penjadwalan dengan harapan dia akan melewatkan tenggat waktunya. Saya tahu bahwa mengubah kebiasaannya—yang lucu dan yang tidak terlalu lucu—akan membutuhkan waktu.”

Saya selalu menulis jadwal dengan buffer. Dan kemudian saya memasukkan buffer untuk buffer tersebut. Dengan begitu, saya bisa membantu Sumire untuk memperbaiki kebiasaan menunda-nundanya secara perlahan sambil membiasakannya dengan lingkungan sibuk yang dia temui di Honeyplace Works.

“Wah. Anda telah merencanakan semua hal ini yang bahkan tidak pernah saya pikirkan.

“Kurasa, ya.”

“Kamu tahu itu … sangat mengesankan, atau seperti … otakmu selalu selangkah di belakang orang lain.”

“Kau memanggilku tolol?”

“Jangan mengomel denganku! Yang saya maksud adalah kebanyakan orang tidak memiliki pemahaman yang mendalam tentang kehidupan orang lain seperti itu.”

“Itu tidak terlalu mengesankan. Ini tidak seperti aku melakukannya karena kebaikan hatiku sendiri. Itu hanya karena itu menguntungkan kita berdua.”

“Itu tidak masuk akal. Jika hanya itu tujuan Anda, lalu mengapa Anda mencoba mengeluarkannya dari pekerjaan mengajarnya?

“Yah, kau tahu. Ini, uh… Jika dia menjadi ilustrator penuh waktu, akan lebih mudah baginya untuk memberi kita sumber daya yang kita butuhkan dan semacamnya…”

“Saya masih tidak mengerti mengapa dia tidak bisa terus mengajar dan menggambar sebagai sampingan. Melakukan upaya nyata untuk memperbaiki masalah penundaannya dan membebaskannya tidak terdengar seperti penggunaan waktu Anda yang sangat efisien bagi saya. Iroha menyeringai ke arahku dengan puas.

Tuhan, dia menyebalkan. Dia bertindak seolah-olah dia adalah otoritas pada setiap pikiran yang terlintas dalam pikiranku.

“Kamu terlalu baik, Senpai! Dan kemudian hari ini Anda memutuskan untuk meluncurkan rencana Anda untuk membuat Sumire-chan-sensei menyelesaikan masalahnya untuk selamanya! Bagaimana jika berhasil? Lalu bagaimana?”

“Kalau begitu kita merayakannya, kan? Jika berhasil, kami hanya akan menyebut speedrun sukses.

“Apa, kamu pikir aku bodoh? Bahkan aku sudah menyadarinya, kau tahu.”

Aku mendecakkan lidahku. Aku benci kalau perempuan tanggap.

“Jika Sumire-chan-sensei menyelesaikan masalahnya hari ini, maka dia tidak akan punya alasan lagi untuk bergabung dengan Honeyplace Works. Karena Aliansi mengetahui rahasianya, terlalu berisiko baginya untuk bekerja dengan orang lain. Jika dia menjadi ilustrator penuh waktu, dia benar-benar akan bebas. Dan saya tidak melihat bagaimana itu akan bermanfaat bagi Anda, Senpai.”

“Kamu selalu bertingkah seperti orang bebal. Kenapa kamu hanya mengeluarkan kecerdasan saat itu cocok untukmu?

Saya menyadari kontradiksi yang dia tunjukkan, dan saya telah melakukannya untuk waktu yang lama. Sadar, tapi pura-pura tidak. Editor Makigai Namako-sensei, Canary, yang memaksaku untuk menghadapi kebenaran. Aku selalu ingin membantu teman-temanku, yang diberkahi dengan banyak bakat, tetapi tidak dapat memanfaatkannya dengan baik karena ketidakadilan hidup. Itulah mengapa saya memulai Aliansi. Itu adalah metode paling efisien untuk mencapai tujuan egois saya sambil membantu mereka mencapai tujuan mereka.

Tetapi saat setitik altruisme dilemparkan ke dalam campuran — saat saya memutuskan ingin membantu rekan saya mencapai puncak kemampuan mereka — akan tiba saatnya perasaan itu dan tujuan awal saya akan berbenturan.

“Apa yang lebih penting untukmu, Senpai? kebebasan Sumire-chan-sensei atau Aliansi?”

Aku tetap diam, dikelilingi oleh aroma tradisional kuil yang lembut dan pencahayaan merah jambu yang tidak serasi yang mengisinya. Jika atmosfir bisa berhenti mencoba mengubah hal-hal menjadi sensual, itu akan sangat bagus sekarang.

“Jangan khawatir, Senpai, aku sudah tahu. Aku tahu, karena kau pria yang baik.”

“Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa negara ini sangat mementingkan hak-hak individu? Itu tidak hanya berlaku untuk Sumire-sensei dan keluarganya, tapi aku juga. Sumire-sensei berhak mengambil keputusan apapun yang dia inginkan, dan aku tidak berhak menolaknya.”

“Maksudmu, keputusannya didahulukan?”

“Tidak, prioritas utamaku adalah Aliansi. Saya selalu memberi tahu semua orang untuk tidak menganggap saya bekerja demi kepentingan terbaik mereka, bukan? Tapi itu tidak berarti saya juga bekerja untuk menyabotase mereka.

Mereka seharusnya tidak mengharapkan imbalan untuk pekerjaan mereka, dan saya juga tidak mengharapkan imbalan untuk “membantu” mereka. Jika mereka menjaga harapan mereka tetap rendah, tidak ada salahnya jika mereka dikhianati di kemudian hari.

“Ugh, apakah kamu benar-benar harus murung dan muram tentang itu? Tidak ada yang suka downer, kau tahu! Terutama bukan perempuan!”

“Gadis-gadis toh tidak menyukaiku.”

“Mmh… Eep!”

“Aku tidak akan berubah pikiran meskipun kamu cemberut, jadi— Tunggu, ‘eep’?”

Di tengah cemberutnya, Iroha mengeluarkan suara yang terdengar sangat mirip dengan kodok yang sedang ditabrak. Apakah saya pernah mendengar katak ditabrak? Tidak, tapi aku memang memiliki sedikit imajinasi.

“Iroha? Apa masalahnya?”

“T-Tidak ada.”

“Um, oke.”

Senyum Iroha kaku, dan matanya menatap ke sekeliling ruangan. Detik berikutnya, wajahnya menjadi pucat.

“T-Tidak… Tidak mungkin!”

“Apa?”

“TIDAK! Tidak, tidak, itu tidak mungkin benar! Pasti disembunyikan di suatu tempat! Di sini, atau di sini, atau… B-Benar! Mungkin di luar!” Iroha bergegas mengitari kuil dan memutarnya keluar-masuk seolah mencari sesuatu. Dia tampak lebih putus asa ketika dia gagal menemukannya dan bergegas keluar, sebelum kembali beberapa saat kemudian.

“Ini… tidak di sini…” Dia menundukkan kepalanya, wajahnya lesu karena putus asa. Aku bisa melihat keringat mengucur dari wajahnya seperti air terjun. Kulitnya berubah dari merah menjadi putih menjadi hijau menjadi ungu dan kembali menjadi merah, seperti lampu lalu lintas yang tidak berfungsi sama sekali.

Sesuatu yang aneh sedang terjadi.

“Kamu sakit atau apa? Hai!”

“J-Jangan sentuh aku!”

“M-Maaf. Kau hanya membuatku takut.”

“I-Bukannya aku membencimu atau apapun, Senpai! Um, tapi, uh…” Iroha mulai menggeliat dan menggosok pahanya dengan menggoda.

“Serius sekarang. Apa yang merasukimu?”

Untuk sesaat Iroha terus menggeliat seolah dia kesulitan mengekspresikan dirinya. Tapi segera sepertinya dia tidak bisa menahannya lebih lama lagi, dan dia perlahan membuka mulutnya.

“Aku minta maaf karena merusak suasana yang serius, tapi…”

“Hei, ini tidak seperti kamu terlihat seperti akhir dari seluruh dunia. Anda harus berpegang pada harapan! Uh, permainannya belum berakhir sampai selesai, seperti kata orang…”

“Senpai!” Iroha menatapku, matanya dipenuhi air mata raksasa. Anda pernah melihat bidikan semacam itu di manga, bukan? Iroha merosot ke lantai, kata-kata selanjutnya diucapkan dengan putus asa. “Saya ingin buang air kecil. Dengan buruk.”

Dia meminta maaf karena merusak suasana yang serius, tapi itu sendiri merupakan masalah yang cukup serius.

***

“Saya pernah mendengar gadis-gadis ingin buang air kecil setiap kali mereka berada di dekat pria yang mereka sukai. Kalau didukung sains, kamu juga akan menerimanya, kan, Aki?”

“Aku akan berpura-pura kamu tidak pernah mengatakan itu. Itu benar-benar bukan cara saya ingin mengetahui seseorang menyukai saya … ”