Bab 9: Tradisi Kuno untuk Pasangan!

Malam itu, lampu jingga dari iring-iringan lentera kertas terlihat menerangi jalan pegunungan yang gelap. Dari jauh, itu pasti terlihat seperti bola api yang melayang atau roh hantu yang berkeliaran. Hanya jika Anda menajamkan telinga untuk mendengar suara gemerisik tanah, dedaunan, dan dahan, barulah Anda akan merasa lega karena cahaya itu memang milik manusia.

Manusia itu adalah penduduk desa Kageishi. Mengenakan kimono dan topeng tradisional, mereka mengikuti Kageishi Kou, ketua kelompok, tanpa bertukar sepatah kata pun. Di sana, tersembunyi di bawah bayangan besar Kageishi Kou, adalah fokus utama dari upacara tersebut: pasangan tersebut. Salah satunya tentu saja saya. Yang lainnya, wanita di sebelahku, mengenakan pakaian yang menakutkan. Suasana dan kegelapan di sekitarnya memperkuat kengerian itu.

Dia mengenakan topeng rubah di wajahnya. Itu putih dengan seringai merah dan mata. Jenis topeng yang hanya Anda lihat di acara tradisional Jepang, di museum seni bersejarah, dan di film horor. Ini dipadankan dengan kimono putih, dengan lengan panjang dan keliman yang menjuntai ke tanah. Anda hanya bisa mengatakan bahwa dia adalah seorang wanita dengan lekukan halus dari bahan tebal di atas tubuhnya yang tinggi.

Di masa lalu, menutupi pengantin wanita seperti ini mungkin untuk melindungi identitasnya dan untuk menghindari orang-orang yang tidak berguna yang mengganggu acara tersebut. Saat ini hal itu tidak lebih dari tipu muslihat; tipu muslihat yang berkontribusi pada udara yang meresahkan di sekitar prosesi.

“Ah!”

“Sumire, a—Sensei? Apakah kamu baik-baik saja?” Saya segera mengulurkan tangan untuk mendukungnya saat dia tersandung akar pohon yang sangat tebal.

“A-aku minta maaf.” Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya di balik topeng, dia terdengar malu-malu. “Aku tidak terbiasa memakai sepatu seperti ini, jadi aku sedikit tidak stabil.”

“Coba dan perhatikan di mana Anda meletakkan kaki Anda. Tidak ada gunanya jika Anda muncul dengan berlumuran tanah. Dewa gunung tidak akan pernah memaafkan kita!”

“Dia benar. Adalah tugas seorang wanita Kageishi untuk tetap teguh dan teguh setiap saat, Sumire, ”kata Kou.

“Y-Ya, kakek,” jawab Sumire, sedih.

Aku mengulurkan tanganku padanya. “Kamu bisa memegang tanganku sampai kita tiba di kuil.”

“Terima kasih, Akiteru-kun.”

Dia meraih tanganku. Aku bisa merasakan kehangatan dari telapak tangannya. Itu lembut, hangat, dan sedikit berkeringat. Dia pasti gugup.

Aku tidak bisa menyalahkannya. Kami akan mencoba mengecoh tidak hanya raksasa yang berjalan lamban di depan kami, tetapi juga setiap penduduk desa yang berada di belakang.

Kami terus berjalan bergandengan tangan selama beberapa menit sampai iring-iringan itu tiba-tiba berhenti. Kageishi Kou mengangkat lenteranya, menyinari bayangan samar sebuah bangunan di depan kami. Itu jauh lebih besar dari yang saya harapkan untuk sebuah kuil yang terkubur di pegunungan yang jarang dilalui ini. Memang, itu tidak sebesar salah satu kuil yang Anda temukan di kota, tapi tetap saja cukup besar. Terbuat dari kayu, bagian-bagiannya tampak rusak oleh angin dan hujan. Namun, fakta bahwa tidak ada kayu yang membusuk menunjukkan bahwa kayu tersebut mengalami perbaikan rutin. Potongan kertas zigzag yang tergantung di pintu masuk memberikan kesan mistis.

“Ambil ini, Akiteru-kun.”

“Ya pak.” Aku dengan hati-hati menerima lentera yang diberikan Kou kepadaku. Sampai saat ini, kami dipimpin oleh cahaya orang lain, tapi begitu kami memasuki kuil, kami akan benar-benar sendirian. Itulah yang dilambangkan oleh lentera ini. Aku mengangguk dengan muram dan memimpin Sumire ke depan menuju kuil.

“Akiteru-kun.”

“Pak?” Aku menoleh mendengar suara Kou.

Dia menyeringai padaku dengan wajah seperti beruang, dan memberiku acungan jempol. “Cucu perempuanku menjadi milikmu sekarang. GLHF!”

“Guh?”

Saya tidak tahu bagaimana mengucapkan “GLHF” jika saya melihatnya tertulis di halaman, tapi entah bagaimana dia melakukannya dengan sempurna. Sebelum aku sempat memintanya untuk mengajariku seni, dia mendorong Sumire dan aku ke depan menuju kuil.

Kami akhirnya di kuil dikabarkan …

Jika klaim tentang tempat ini dan kekuatan sucinya benar, maka nasibku akan dikaitkan dengan wanita ini untuk selama-lamanya. Aku tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih buruk. Tapi kami berdua berbeda. Kami tahu itu tipuan dan tidak ada kekuatan supranatural di sini. Kami melanjutkan menuju kuil, kedua tangan kami basah oleh keringat saat ini.

Suara khidmat Kou bergemuruh di belakang kami. “Kalian berdua harus bermalam di sini bersama. Anda tidak boleh pergi sampai pagi hari.”

“Apa yang akan terjadi jika kita benar-benar pergi?” Saya memberanikan diri untuk bertanya.

“Kamu akan menjadi makanan bagi anjing gunung.”

Dia bahkan tidak ragu. Saya mengharapkan dia untuk mengatakan sesuatu tentang kutukan atau roh jahat, tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya terdengar seperti kenyataan. Jika ada, itu hanya membuat segalanya lebih menakutkan.

“Melangkah maju. Sementara beberapa penduduk desa akan tetap berjaga-jaga lebih jauh di jalan, mereka tidak akan cukup dekat untuk mendengar Anda. Tidak akan ada saksi atas apa yang Anda lakukan di dalam kuil. Izinkan saya mengulanginya sendiri. Tidak peduli apa yang Anda lakukan di dalam sana, tidak akan ada yang menyalahkan Anda, atau menghalangi Anda, jadi yakinlah. ”

“Y-Ya, Tuan.” Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk, meskipun betapa tidak nyamannya dia mengulangi poin itu.

“Selamat malam, kakek.” Sumire mengumpulkan ujung kimono putihnya dan membungkuk.

“Selamat malam.” Kou mengangguk puas.

Kami berbalik dan melangkah ke dalam kuil, menutup pintu geser di belakang kami. Suara Kou menggelegar di luar.

“Kita akan mundur! Beberapa dari Anda tinggal untuk berjaga-jaga, oke?

Ada langkah kaki saat penduduk desa menjauh dari kuil. Saya membuka pintu sedikit dan mengintip keluar untuk melihat bahwa lentera sudah cukup jauh. Hanya aku dan Sumire sekarang.

“Kita sendirian, ya?”

“Ya.” Dia mulai terkekeh di balik topeng, bahunya bergetar. Dia terlalu menikmati cara ini.

Kamu terlalu berbakat.

“Kita mendapatkannya bukan, Senpai?” Dia membuang topengnya ke samping. Di balik topeng itu bukanlah kecantikan berhati dingin yang merupakan guru matematika kami yang menyedihkan, tapi Iroha, seringai di wajahnya tetap sombong seperti biasanya.

***

“Iroha dan aku akan ambil bagian dalam upacaranya.”

Itu beberapa jam sebelum upacara. Mendengar kata-kataku, ruangan berubah menjadi kekacauan.

“Kamu akhirnya akan menikahinya, ya ?! Ya !” Ozu mengepalkan tinjunya ke udara.

“T-Tunggu, kenapa? Itu ide bodoh. Kecuali… Aki, kamu tidak…” Mashiro terdiri dari kemarahan dan kesedihan yang seimbang.

“Kedengarannya bagus. Oh tunggu. Apakah itu berarti kamu menyukai Iroha-chan? Ya Tuhan, benarkah?!” Sumire hanya terdengar bingung.

Semua orang bereaksi seperti yang saya harapkan. Semua orang kecuali Iroha sendiri.

“T-Tunggu, Senpai. A-Apa maksudmu—Huh. Kurasa kau benar-benar ingin menikah denganku. Masuk akal. Lagipula aku sangat imut!” Kata-katanya baik-baik saja, tetapi dia tampak agak terkejut. Matanya melesat ke mana-mana, dan wajahnya sedikit memerah. Dia selalu menggodaku tentang kami berkumpul atau apa pun, jadi dia mungkin merasa sulit untuk menanggapi topik itu dengan serius. Jujur saja, itu agak melegakan. Itu menunjukkan bahwa dia tidak punya niat untuk terlibat dengan saya.

“Jangan bodoh. Tentu saja aku tidak ingin menikah denganmu. Kita berdua tahu bahwa ada sesuatu yang mencurigakan di balik semua Upacara Simpul ini, kan?”

Tidak masalah apa itu sesuatu yang mencurigakan juga. Jika kami berpikir terlalu keras dan menyerah, kami akan kehilangan kesempatan di sini, dan kami tidak akan bisa membebaskan Sumire.

“Ketika saya mengatakan kami akan ‘mengambil bagian’ dalam upacara, maksud saya lebih seperti kami akan memanfaatkannya .”

“Apa yang kamu rencanakan?” Sumire memiringkan kepalanya ke arahku dengan cemas.

Aku tersenyum. “Kita akan mengungkap rahasia keluarga Kageishi.”

“Apa maksudmu?”

“Kageishi telah berpegang teguh pada tradisinya selama beberapa generasi dan memaksa anak-anaknya untuk melakukan hal yang sama. Tetapi bagaimana jika orang yang memberlakukan aturan ini tidak seperti yang terlihat? Bagaimana jika ada sesuatu yang lebih, sesuatu yang teduh, di belakang layar? Semacam kelemahan yang bisa kita gunakan?

“Maka aku tidak punya alasan untuk mengikuti aturan lagi.”

“Benar. Anda akan memiliki alasan untuk tidak, setidaknya, yang akan Anda butuhkan untuk menolak tradisi dan membebaskan diri Anda. Itu sebabnya aku ingin kamu mencari kediaman utama Kageishi.”

“Mencari?”

Semua orang di ruangan itu mulai saling berbisik. Saya tidak bisa menyalahkan mereka; itu adalah saran yang berbatasan dengan pidana. Itu sebabnya saya memilih Sumire.

“Tidak ada orang lain yang bisa melakukan ini selain kamu, Sumire-sensei. Itu membuat semuanya sedikit kurang ilegal, karena Anda adalah keluarga. Hampir seluruh desa akan keluar untuk prosesi selama Upacara Simpul, jadi rumahnya harus kosong.”

“Itu benar. Itu sebabnya kamu ingin aku bertukar tempat dengan Iroha-chan, kan?”

“Ya. Ini tidak seperti kamu dapat mengambil bagian dalam upacara dan menggeledah rumah pada saat yang bersamaan.”

“B-Tidak bisakah aku bertukar dengan Sumire-sensei?” Mashiro berbicara dengan malu-malu.

“Aku butuh seseorang yang bisa memberikan kesan meyakinkan tentang dirinya. Seseorang dengan kemampuan akting. Kalau tidak, tidak ada yang akan tertipu.”

“B-Benar …”

“Tunggu, tentang seluruh pencarian ini… Apa yang seharusnya aku cari? Saya tahu kakek saya. Saya tidak berpikir dia adalah tipe orang yang membiarkan hal-hal rahasia tergeletak begitu saja.”

Dia benar. Pria itu bertubuh seperti beruang dan memiliki suara yang terdengar seperti setan dari neraka. Aku ragu dia punya banyak hal untuk disembunyikan. Tapi ada sesuatu yang saya perhatikan beberapa hari terakhir ini. Itu adalah harapan kecil, tapi aku tidak punya pilihan selain bertaruh.

“Aku menyadari sesuatu saat berbicara dengan kakekmu, Sumire-sensei. Sesuatu yang tidak sejalan dengan nilai-nilai yang Anda ceritakan kepada saya. Jika saya benar, itu adalah tempat yang tepat untuk menyerang. Itulah rahasia yang saya ingin Anda cari.”

“Tapi apa rahasia ini?”

Sumire, Iroha, Mashiro, dan Ozu semuanya menatapku, menunggu kata-kataku selanjutnya dengan napas tertahan. Saya bertemu dengan masing-masing tatapan mereka secara bergantian. Dan kemudian aku membuka mulutku.

“Porno anak.”

Semua orang menatapku, gerakan dan ekspresi wajah mereka membeku.

“Kamu bercanda, kan, Senpai? Saya pikir Anda menganggap ini serius!

Jangan membuatnya terdengar seperti saya baru saja menceritakan sebuah lelucon yang benar-benar gagal!

“Saya serius ! Anda tidak dapat memberi tahu saya bahwa seluruh keluarga Kageishi, terutama Kou, setidaknya bukan sekelompok lolicon, jika bukan pedofil!

“Itu membuatnya lebih buruk! Anda benar-benar akan menyebarkan seluruh Aliansi hanya untuk membuktikan bahwa seseorang adalah lolicon? Ini Juli, bukan April dulu!”

“Diam! Aku terus memberitahumu itu bukan lelucon! Kami menemukan sesuatu seperti pornografi anak di kediaman Kageishi, dan sudah selesai, bukan? Mereka harus membiarkan Sumire-sensei melanjutkan dan memulai hidup baru sebagai desainer karakter!”

“Maksudku, itu benar, tapi…kenapa menurutmu orang ini akan memiliki barang semacam itu di tempat pertama, Senpai?”

“Tiga alasan.” Aku mengacungkan jari. “Pertama adalah toleransinya terhadap hubungan siswa-guru.”

Keluarga Kageishi sangat konservatif dalam segala hal. Jadi mengapa kepalanya tidak peduli cucunya menikahi anak di bawah umur? Dia bahkan mengatakan ada kasus sebelumnya di keluarga mereka guru menikahi siswa.

“Eh, aku tidak yakin. Maksud saya, dulu orang menikah ketika mereka masih anak-anak, bukan? Apa lagi yang kamu punya?”

“Yang kedua adalah cara dia berbicara.”

“Cara dia berbicara?”

“Biasanya pidatonya cukup formal dan pantas kan? Namun dari waktu ke waktu ia menyelipkan kata-kata yang hanya digunakan remaja. Itu berarti dia pasti berbicara kepada orang muda yang menggunakan bahasa semacam itu, yang agak mencurigakan bagi seorang lelaki tua yang tinggal di antah berantah.

“Itu masuk akal. Hanya menjadi seorang guru tidak berarti Anda akan memahami bagaimana anak-anak berbicara. Namun, masih merupakan argumen yang lemah. ” Iroha berhenti sambil berpikir. “Maksudku, bisa dibilang dia mencoba berbicara seperti remaja untuk membangun hubungan baik dengan murid-muridnya atau apa pun.”

“Poin terakhir lebih merupakan deduksi daripada yang lainnya, tapi,” aku memandang Sumire, “orang ini berbagi DNA dengan Sumire-sensei. Dia mesum seperti mereka, jadi wajar saja untuk berpikir bahwa dia juga.”

“Oh! Aku mendapatkanmu. Pria itu benar-benar pedo!”

“Permisi?!” Air mata muncul di mata Sumire.

“Pikirkan sebentar,” kata Iroha. “Kau tidak memutuskan dalam semalam kau akan menjadi mesum, kan? Itu mungkin sesuatu dalam DNA Anda. Saya yakin Anda setiap anggota keluarga Anda juga menyembunyikan fetish loli atau shota!”

“Mereka tidak mungkin! Anda akan berpikir saya akan tahu. Saya tumbuh bersama orang-orang itu!

“Tentu, tapi Midori-san tumbuh bersamamu, dan dia tidak tahu tentang selera seksualmu.”

“Ngh! Kamu benar!”

Anak-anak sering menyerupai orang tua mereka, terkadang dengan cara yang tidak langsung terlihat. Dalam kasus Sumire, keluarganya sangat ketat dan terikat oleh tradisi, sehingga dia menyembunyikan apa pun yang bertentangan dengan tradisi itu sebaik mungkin. Begitulah cara dia mengembangkan eksteriornya yang keren dan cantik sambil mengubur penyimpangannya jauh di dalam.

Apakah Sumire satu-satunya di keluarganya yang berakting? Bagaimana jika setiap anggota keluarganya sama, menyembunyikan diri mereka yang sebenarnya karena tradisi mereka? Apa yang ada di balik topeng mereka? Bagaimana jika kita menghancurkan kebutuhan Sumire untuk mengikuti aturan yang sama yang telah menahannya begitu lama?

“Ini pertaruhan, saya tahu. Anda mungkin tidak menemukan apa pun yang dapat kami gunakan. Jika tidak, kita hanya perlu membuat sesuatu yang lain. Kita akan menggunakan kesempatan ini, dan jika kita mengacau, kita mengacau bersama. Bagaimana menurutmu, Murasaki Shikibu-sensei?”

“Aki…” Untuk beberapa saat, dia menatapku dengan kaget, matanya bimbang karena ragu.

Aku bertanya-tanya apa yang ada di kepalanya. Mungkin tidak ada. Bibirnya terkatup rapat, dan tangannya terkepal erat. Akhirnya, dan dengan sangat lambat, alisnya mengendur, dan cahaya tekad berkobar di tatapannya.

“Aku akan mengambil risiko dan mengikuti rencanamu. Dan saya melakukan semuanya untuk masa depan saya sendiri! Tidak ada orang lain!”

***

Itulah mengapa Iroha dan aku berada di kuil malam ini.

“Mereka tidak curiga.”

“Tentu tidak!” Iroha menyeringai, memberiku tanda damai.

Semuanya berjalan lancar tanpa hambatan di pihak kami, jadi Sumire dan yang lainnya seharusnya punya banyak waktu untuk mengurus penggeledahan rumah. Iroha, aktris top saya, telah memainkan perannya dengan sempurna. Dia benar-benar bintang. Berkat kimononya, tubuhnya benar-benar tersembunyi, tetapi selain itu dia berhasil menciptakan kembali ucapan dan gerakan Sumire dengan akurasi sempurna.

Masalah utama kami adalah perbedaan tinggi badan mereka. Sumire lebih tinggi dari Iroha, dan aku harus mencari cara untuk membuatnya kembali. Untungnya, kami berhasil menemukan solusi.

“Sepatu ini tidak mungkin untuk berjalan!” Iroha menarik kimononya dan melepaskan sandal platform tinggi yang dia kenakan. Itu termasuk barang-barang yang dibawa Sumire ke pantai. Alasannya membawa mereka adalah untuk menakut-nakuti anak laki-laki peselancar. Aku ragu mereka akan membantu dengan itu, tapi mereka pasti berguna sekarang.

“Mendaki memang sulit!”

“Kamu hanya kurang berolahraga. Aku tahu rasanya sakit sekarang, tapi kau tidak akan muda selamanya. Anda harus berolahraga lebih banyak.

“Aku tidak ingin mendengar itu dari orang sepertimu yang terpaku di mejanya sepanjang hari setiap hari! Jangan datang menangis kepada saya ketika Anda mendapatkan cakram yang tergelincir.

“Itulah mengapa saya membaca tentang titik-titik tekanan. Percayalah, saya mendapatkan hal-hal kesehatan ini.

“Hebat, jika kamu sangat bugar, kamu bisa memboncengku turun gunung lagi.”

“Kamu ingin diasuh lagi, ya?”

“M-Maaf, Pak, saya tidak bermaksud apa-apa, Pak! Aku tidak bisa melalui penghinaan itu lagi!”

Seperti biasa, percakapan kami berubah menjadi omong kosong. Tidak ada yang berubah, bahkan di bawah ancaman Upacara Simpul. Kami terpental satu sama lain, dan percakapan itu begitu mudah sehingga saya tidak pernah harus bekerja terlalu keras. Itu adalah kebodohan yang terbaik. Itu sebabnya aku yakin, apa pun yang terjadi malam ini, takdir kita tidak bisa dihubungkan.

Atau begitulah yang saya pikirkan.

Iroha mulai melangkah lebih jauh ke dalam kuil. “Benda ini terlalu berat. Aku akan melakukannya dan mendapatkan beberapa s—”

“Iroha? Kenapa kamu membeku? Aku mengikutinya. Dan kemudian saya melihat apa yang menghentikannya di jalurnya.

Seluruh rencana telah berjalan tanpa hambatan sejauh ini.

Di depan kami ada kunci pas yang lebih besar dalam pekerjaan daripada yang pernah saya bayangkan. Aku membuka mulutku, tapi tidak ada kata yang keluar.

Ruang di depan kami bermandikan cahaya seram berwarna peach-pink. Beberapa musik kuno yang aneh mulai diputar saat bola perak digantung dan diputar dari langit-langit. Bola itu menangkap dan memantulkan cahaya merah jambu, membuat seluruh ruangan berubah total. Diabadikan di tengah ruangan adalah tempat tidur ganda yang baru. Ada kotak tisu di atas bantal. Di dalamnya ada empat paket persegi yang bertuliskan, “0,01 milimeter.” Mudah-mudahan mereka mint atau sesuatu.

Bagaimanapun, saya pikir Anda cukup pintar untuk mendapatkan gambarnya tanpa saya harus menjelaskan lebih detail. Aku juga sudah selesai tutup mulut.

“Apa ini, hotel cinta?”

Persis seperti itulah kelihatannya dari setiap sudut. Apa yang dilakukan hotel cinta di dalam kuil tradisional di pegunungan? Bukan hanya saya yang berpikir itu gila, bukan?

“Senpai, lihat ini! Semua kondom ini berlubang!”

“Oke, sekarang itu bukan lelucon! Dan apa yang kamu lakukan memeriksanya begitu kamu masuk ke sini ?! ”

“Y-Yah, penting untuk memeriksa kondisi kontrasepsimu! T-Bukannya aku pikir kita akan menggunakannya!”

“Jika kamu sangat malu tentang itu, kamu seharusnya tidak menyentuhnya sejak awal!” Saya melihat mereka. “Hei, kamu benar. Semua paket memiliki lubang di dalamnya. Seperti ditusuk dengan tusuk gigi atau jarum atau semacamnya.”

Saya datang ke sini mengharapkan sesuatu, tetapi ini benar-benar mengambil kue (dan memakannya juga).

Upacara Simpul memiliki tingkat pertemuan pasangan seratus persen, jadi saya tahu pasti ada semacam trik di baliknya. Itu sebabnya saya cukup percaya diri untuk menggunakan upacara sebagai bagian dari rencana. Saya mengharapkan sesuatu, jadi kami bisa bersiap untuk bertarung apa pun itu saat kami tiba di sini. Hanya saja, saya tidak mengharapkannya menjadi sesuatu yang begitu…ekstrim. Itu pada dasarnya menyuruh kita untuk bersanggama. Saya mengatakan “memberi tahu”, maksud saya “berteriak dari atap”.

Kurangnya kehalusan sudah cukup membuat saya pusing… dan mungkin membuat saya sedikit bersemangat. Tunggu, tidak! Cepat kembali ke guamu, Setan!

“Oke, mari kita tenang sebentar. Aku akan pergi dan duduk di sana.”

“Baiklah…”

Aku berjalan ke sisi lain tempat tidur. Iroha sangat pendiam. Dia mungkin malu. Tidak ada banyak ruang di kuil ini untuk memulai, dan tempat tidur mengambil sebagian besar. Berjalan di sini sulit.

“A-Apa?!”

“Hah? Wah!”

Saya naik ke tempat tidur untuk pergi ke sisi lain, hanya untuk menemukan bahwa kasurnya jauh lebih lembut dan empuk daripada yang terlihat. Saya tidak tahu tempat tidur bisa goyang ini. Itu harus dua kali lebih kenyal dari tempat tidur saya di rumah. Begitu saya menginjakkan kaki di sana, saya jatuh ke depan. Refleks aku mengulurkan tanganku, dan mereka menangkap bahu Iroha.

Tempat tidur mencicit terdengar saat punggungku menabraknya. Kelembutan itu seperti pedang bermata dua. Di satu sisi, itu membuatku tersandung, tetapi di sisi lain, kelembutannya yang manis dan manis mencegah rasa sakit.

“Ngh! Maaf, Iroha. Aku hanya—Gah!” Aku memaksa mataku terbuka. Apa yang saya lihat menyebabkan saya menjerit.

Wajah Iroha ada di sana. Cukup dekat hingga aku bisa merasakan napasnya. Aroma tradisional yang digunakan untuk kimononya berbaur dengan manisnya sampo modern. Melalui pakaianku, aku bisa merasakan kehangatannya di mana tubuh kami saling menempel, seperti dia adalah botol air panas pribadiku. Meskipun dia berbaring di atasku, berat badannya padaku tidak cukup untuk membuatku tidak nyaman. Sebaliknya, itu menghibur.

“Um … senpai?”

“M-Maaf. Aku tidak bermaksud, uh… Tunggu, aku akan memperbaikinya!” Aku berjuang untuk keluar dari bawahnya, tetapi saat aku melakukannya, berat badannya tampak bertambah di atasku.

“H-Hei, Iroha?”

“Senpai. Jangan bilang kau bingung?”

“Ap—”

Wajah Iroha ditekan ke dadaku. Dia mendekatkan telinganya, menatapku dengan tatapan bertanya yang lembut.

Jangan menatapku seperti itu! Tentu saja aku bingung! Ini menegangkan!

Aku tahu dia tidak bisa mendengar pikiranku, tetapi detak jantungku sepertinya menjawabnya untukku.

“Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Tentu, tapi turunkan aku dulu, atau aku—”

Aku akan bersemangat.

Saya tidak bisa mengatakan itu padanya, jadi saya memotong diri saya sendiri.

Iroha menempel di bajuku, membiarkan berat badannya menekanku. Wajahnya masih di sana, tepat di dadaku. Aku tidak ingat melihatnya dari jarak sedekat itu sebelumnya. Setiap kali dia menggodaku, sepertinya datang dari belakangku. Aku belum pernah melihat ekspresi wajahnya saat dia memelukku seperti ini.

“Kamu hanya datang ke sini bersamaku untuk melaksanakan rencananya. Apakah Anda pernah berpikir, bahkan sedetik pun, bahwa Anda mungkin tidak keberatan menjalani upacara bersama saya?”

Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi ketika dia menatapku seperti itu. Apa dia selalu terlihat seperti itu saat memelukku? Atau hanya karena suasana ruangan?

Ketika dia menggoda dan diintimidasi, dia selalu menyeringai di wajahnya. Saya pikir itu adalah wajah yang dia buat ketika dia menikmati kebingungan pihak lain. Saat ini, raut wajahnya mengingatkanku pada bagaimana Mashiro memandangku ketika kami pergi ke restoran itu.

“Saya tidak percaya pada semua hal takhayul. Tapi kamu memilih untuk ikut dalam upacara ini bersamaku, bahkan setelah mengetahui bahwa pasangan yang terlibat dijamin akan berakhir bersama. Bukankah itu, seperti, cara tidak langsung untuk mengatakan kau menyukaiku?”

“Bagaimana denganmu?” Aku berhasil tersedak, masih tak mampu menahan degup jantungku. Mengajukan pertanyaan sebagai balasannya membuat saya tidak harus menjawab pertanyaannya. Itu adalah langkah pengecut.

Aku tahu itu pengecut, tapi aku tidak punya keberanian untuk melakukan hal lain.

“Aku tidak keberatan melalui ini denganmu,” gumamnya.

“Hah?”

Dia biasanya sangat keras dan menjengkelkan. Kenapa dia tiba-tiba berbisik seperti itu? Suaranya terdengar lemah entah bagaimana. Halus.

“Jika aku tidak mau, aku tidak akan mengikuti rencanamu.”

“Iroha…”

Apa yang dia maksud dengan itu?

Apakah Iroha menyukaiku?

Pertanyaan itu sering melintas di benak saya akhir-akhir ini. Aku selalu merasa bahwa ejekannya yang tak henti-hentinya adalah bukti bahwa dia tidak melakukannya, tetapi kemudian aku ingat betapa kasarnya Mashiro denganku, dan dia menyukaiku. Bahkan jika Iroha tidak bertingkah seperti dia menyukaiku, mungkin dia menyukainya. Mungkin sesuatu seperti itu tidak terbatas pada ranah komedi romantis saja. Dan jika dia melakukannya…

Lalu apa?

Saya berharap jantung saya akan melambat sesaat!

Itu tidak akan berhenti berdebar dan menderu di telingaku. Itu membuat sulit untuk meluruskan hal-hal di kepala saya.

Sialan. Kenapa aku begitu bingung tentang segala hal? Bahkan jika Iroha menyukaiku, dia sama sekali bukan tipeku. Dia hiper, keras, dan benar-benar menjengkelkan. Terlepas dari semua itu, dia tidak pernah memunggungi saya, tidak peduli betapa tidak menyenangkannya pilihan hidup saya bagi orang lain.

Mengapa ini semua menjadi yang terdepan pada saat seperti ini? Di ruangan beruap tanpa jalan keluar, di mana kami berdua benar-benar sendirian? Ketika tubuh kita ditekan bersama dan sulit untuk membedakan napas siapa dan detak jantung siapa? Mengapa?

Kenapa kau menatapku begitu manis? Mengapa Anda tersipu sampai ke telinga Anda?

“Bagaimana jika saya mengatakan saya ingin membiarkan keajaiban upacara mengambil alih?” Iroha bertanya dengan malu-malu. Tidak ada dalam ekspresinya yang membuatku kesal seperti biasanya. Itu hanya… manis. Itu seperti bidikan godaan manis yang memukau, tepat di hati saya. Itu mengeringkan mulut saya dan membuat benjolan di tenggorokan saya.

Fajar masih jauh.