Bab 0: Rekap

Hubungan tidak perlu. Teman tidak diperlukan; yah, lebih dari satu. Dan pacar pasti tidak perlu. Cara kebanyakan orang menghabiskan masa muda mereka sangat tidak efisien, dan saya sudah lama memutuskan untuk melepaskan semua yang tidak perlu untuk maju dalam hidup. Terlepas dari semua itu, di sanalah aku—Ooboshi Akiteru, lambang efisiensi—bersama gadis yang terus menyelinap ke apartemenku.

Kohinata Iroha. Dia bukan saudara perempuanku, dia bukan temanku, dan dia jelas bukan pacarku. Dia tidak lebih dari adik perempuan temanku.

Dia menyebalkan dan mengganggu, dan memiliki satu rahasia yang dia pegang erat di hatinya: dia adalah anggota tersembunyi dari Aliansi Lantai 05, tim pengembang di balik game seluler populer yang diselimuti misteri.

Saya adalah produser grup. OZ, nama aslinya Kohinata Ozuma, adalah pemrogramnya yang brilian. Ilustratornya adalah Murasaki Shikibu-sensei, nama asli Kageishi Sumire, dan penulis skenario kami adalah Makigai Namako, penulis novel ringan terlaris yang memutuskan untuk bergabung dengan kami karena alasan apa pun. Kami membentuk inti grup yang terdiri dari empat orang.

Game kami, Koyagi: When They Cry , mengisi ceruk pasar dengan menjadi game horor yang juga menampilkan karakter menawan. Itu menjadi sangat populer, menarik banyak pemain.

Kohinata Iroha adalah pengisi suara anonim yang meminjamkan suaranya ke dalam game. Pria atau wanita, muda atau tua, dia menyuarakan setiap karakter terakhir dengan bakat luar biasa. Saya memberinya kesempatan ini karena tidak mungkin dia bisa mengungkapkan minat terbuka dalam akting suara. Saya tidak mencari imbalan apa pun; Saya hanya benci bagaimana masyarakat mendorong orang untuk membuang bakat mereka. Saya mengikuti keyakinan saya bahwa inefisiensi dan segala sesuatu yang tidak perlu harus dihindari dengan cara apa pun.

Seperti yang kubilang, aku tidak mencari imbalan apa pun, tapi sepertinya Iroha berniat membalasku dengan bersikap menyebalkan mungkin secara manusiawi. Membiarkan dirinya masuk ke apartemenku, menggunakan “asetnya” untuk mempermalukanku, menggodaku… Daftarnya terus berlanjut. Lebih buruk lagi, sepertinya dia menargetkan saya secara khusus, yang membuat semuanya semakin menyebalkan.

Meski begitu, hidup berjalan seperti biasa. Sampai murid pindahan itu muncul.

Tsukinomori Mashiro.

Dia adalah putri paman saya, Tsukinomori Makoto, yang merupakan presiden dari perusahaan hiburan besar Honeyplace Works. Dengan kata lain, dia adalah sepupuku. Dia pindah ke sekolah kami untuk mencoba mengubah kehidupannya yang tertutup. Aliansi Lantai 05 melakukan yang terbaik untuk menyambutnya kembali ke masyarakat, dan meskipun ada masalah di sepanjang jalan, akhirnya dia menerima kami dan mengambil langkah pertamanya ke jalan yang lebih baik.

Tapi kemudian…

“Aku mencintaimu. Lebih dari siapa pun di dunia ini.”

Pengakuan darinya, tiba-tiba. Sebuah pengakuan yang akan membuat gelombang di seluruh Aliansi Lantai 05.

Prolog

Saat itu bulan Juni, dan pagi hari terasa panas dan lembap. Aku benci bangun di pagi hari untuk menemukan piyamaku yang basah oleh keringat menempel padaku. Namun, hari ini berbeda. Saya disambut oleh aroma susu yang manis, dan perasaan tubuh saya digoyang dengan lembut.

“…ke atas. Bangun…”

Suara lembut keibuan memanggilku. Itu menarik kesadaranku ke permukaan dengan sangat lembut.

“Hei kau. Kamu akhirnya bangun.”

Aku membuka mata dan menemukan seorang gadis tersenyum padaku dengan manis. Rambutnya pendek dan keperakan, dan awalnya aku mengira dia peri cantik. Dia mengenakan celemek dengan sulaman bintang laut lucu di atasnya. Saya mengenalinya.

“Mashiro?”

Tsukinomori Mashiro. Sepupuku, dan pacar palsuku. Bertindak sebagai pacarnya adalah tugas yang diberikan ayahnya, Tsukinomori Makoto, sebagai syarat untuk mempekerjakan Aliansi Lantai 05 di perusahaannya, Honeyplace Works.

Kecuali dia bukan pacar palsuku lagi.

“Aku mencintaimu. Lebih dari siapa pun di dunia ini.”

Sejak dia mengirimkan pengakuan langsung yang memalukan itu melalui LIME, hubungan kami berubah.

Dia biasa meludahkan racun setiap kali saya berada dalam jarak tertentu darinya. Dia biasa bersembunyi di cangkangnya, tidak pernah berani keluar ke siang hari. Tapi sekarang, dia… dia…

Sesuatu menekan pipiku, mengganggu pikiranku. Itu adalah mangkuk porselen, dingin di kulitku. Semangkuk nasi dan ikan.

“Ini dia.”

“Apa ini?”

“Sarapan. Sangat lezat!” Mashiro memberikan jawabannya tanpa sedikit pun niat jahat, mendorong mangkuk ke pipiku.

Aku melihat isinya. Belut, telur, dan nasi, semuanya bergoyang-goyang di dalam mangkuk. Itu terlihat sangat bagus dan mewah sehingga saya harus menahan diri untuk tidak ngiler.

“Tunggu. Apa ini?” tanyaku lagi.

“Semangkuk nasi kaya purin.”

“Semangkuk nasi yang kaya purin,” saya mendapati diri saya mengulangi.

“Semangkuk nasi kaya purin. Ini baik.”

“Dan ini yang kamu sebut … sarapan?”

Kelihatannya enak, tapi untuk makan pertama hari itu, rasanya agak berlebihan. Mashiro membeku, wajahnya berkerut.

Menembak. Apa aku membuatnya kesal?

Saya selalu kesulitan memutuskan bagaimana saya harus memperlakukan gadis-gadis di sekitar saya, tetapi Mashiro sangat sulit. Aku membuatnya kesal berkali-kali sejak kami bertemu, dan membuatnya terlibat dalam berbagai masalah. Dia berusaha keras untuk memasak sarapan ini untuk saya, dan yang saya lakukan hanyalah mengeluh. Saya mempersiapkan diri untuk badai pelecehan yang akan datang. Saya menyaksikan seperti rusa yang ketakutan di lampu depan saat dia perlahan membuka mulutnya dan berbicara.

“Saya minta maaf. Saya hanya tahu cara memasak makanan laut …” katanya dengan lemah lembut.

Tunggu. Jadi dia tidak akan menyiksaku? Saya membuat catatan mental untuk memeriksa dengan iblis nanti untuk melihat suhu seperti apa yang mereka dapatkan di sana.

“Apakah kepalamu terbentur atau semacamnya? Anda agak … bukan diri Anda sendiri.

“Tidak, bukan kepalaku… Hatiku…”

“Puisi, ya? Yah—Tunggu sebentar…”

Mashiro membangunkanku pagi ini, dan bahkan membuatkan sarapan untukku. Agaknya, itu berarti saya telah menerima pengakuannya dan kami mulai berkencan. Kalau tidak, saya akan memiliki beberapa pertanyaan serius tentang situasi ini.

Satu-satunya masalah adalah, saya tidak dapat mengingat semua itu. Yang saya ingat hanyalah mendapatkan pesan itu darinya di LIME.

“Kamu terlalu banyak berpikir lagi. Teruslah bermimpi, oke?”

“Bermimpi. Benar. H-Hei, apa yang kau lakukan?!”

Mashiro meletakkan mangkuk makanan di kakinya dan melepas celemeknya sebelum perlahan membuka kancing seragamnya di bawahnya. Blusnya melorot ke satu bahu, membuatnya terbuka. Dia melompat ke tempat tidur seperti anak kucing yang kelaparan sentuhan, lalu meletakkan cakarnya di pundakku dan mendorongku ke bawah saat bibirnya yang manis semakin mendekat.

“Kita sepasang kekasih, kan? Jadi mengapa kita tidak bertindak seperti itu?”

“H-Hei, t-tunggu—”

Bibirnya menyentuh bibirku. Aku tidak menyangka ciuman pertamaku terasa begitu dingin. Saya kira hanya itu yang bisa saya harapkan dari Putri Salju, dan orang yang suka bersembunyi di guanya, tidak kurang.

“Mwah!”

Tapi kenapa dia menciumku begitu bergairah? Lidahnya menemukan jalan di antara bibirku dan mendorong dengan paksa ke dalam mulutku, membuatku sulit bernapas.

Aku merasa seperti akan pingsan. Aku hampir tidak bisa bernapas lagi, dan dia sangat kedinginan. Bahkan, jika saya tidak segera mendorongnya, saya mungkin akan mati …

***

“Gah!” Mataku terbuka.

Aku mempersempitnya karena sinar matahari yang mengalir di antara tirai, dan tempat tidur berdecit di bawahku. Saat itu baru bulan Juni, tetapi jangkrik sudah bersuara di luar. Aku bisa merasakan sesuatu yang dingin ditekan ke bibirku—tapi itu bukan ciuman Mashiro.

“Ya Tuhan, Senpai, kamu terlihat seperti gurita total saat tidur! Ada apa dengan mulutmu?! Ha ha ha! Oh, tetapi Anda menginginkan ini, bukan? Ayo kalau begitu! Ayo berciuman! Mwah! Ayo, jika kamu tidak bangun, aku akan memakannya!”

“Apa yang kamu lakukan, Iroha?”

“Ooh! Jadi kau sudah bangun sekarang, ya?”

Aku memelototi pemilik suara menyebalkan yang membuatku terbangun dari tidurku dan ke tepian kenyataan.

Rambut keemasannya yang cerah disisir dengan sempurna, dan dia mengenakan seragam musim panas lengan pendeknya. Dia memiliki scrunchie biru melilit pergelangan tangannya. Seorang gadis sekolah menengah yang khas, dan yang entah bagaimana berhasil mengikuti tren tanpa preppy.

Ini adalah Kohinata Iroha, adik perempuan temanku.

Karena saya tinggal sendiri, saya mempercayakan kunci cadangan kepada tetangga dan teman saya, Ozu. Iroha menganggapnya sebagai undangan untuk menggunakan kunci agar dia bisa datang dan pergi sesuka hatinya. Baik atau buruk, saya sudah terbiasa dengan keberadaannya di sini. Namun, pada saat ini di pagi hari?

“Aku sedang mencoba untuk tidur, bodoh! Lagipula apa itu?”

“Ini es loli!”

“Jadi mencoba mencekik orang yang sedang tidur dengan es loli adalah suatu hal sekarang?”

“Hei, aku mencoba membantu! Anda terlihat seperti sedang mengalami mimpi buruk, jadi saya memutuskan untuk menenangkan Anda! Duh!” Sekali lagi dia mendorong es loli ke bibirku.

Beri aku kekuatan…

Setidaknya aku tahu mengapa bibirku terasa begitu dingin. Bukan berarti itu penghiburan.

“Apakah kamu pernah berpikir untuk menggunakan goyangan bahu klasik untuk membangunkanku?”

“Klasik? Lebih seperti membosankan!”

“Jadi membangunkanku adalah permainan bagimu, ya?”

“Kamu bangun, dan aku bisa bersenang-senang! Ini sama-sama menguntungkan, bukan? Sekarang apakah Anda ingin es loli ini atau tidak? Aku bahkan akan menyuapimu dari mulut ke mulut jika kau memintanya padaku!”

“Ini bukan win-win, ini melanggar batas batas. Dan aku tidak mau es loli bodohmu itu.” Saya mendorongnya.

Iroha cemberut. “Kau pikir kau bisa lebih bahagia jika ada gadis imut yang datang membangunkanmu, ya?”

“Hanya seorang masokis yang senang mendapatkan perlakuan buruk seperti itu.”

“Ah, benarkah? Lalu apa yang akan membuatmu bahagia?” Iroha menyeringai, sedikit mencondongkan tubuh ke arahku.

Dengan kancing keduanya dilepas, saya melihat belahan dadanya sepenuhnya. Aku dengan cepat mengalihkan pandanganku, yang tidak luput dari perhatian Iroha.

“Ada apa, Senpai? Tidak sopan untuk tidak melihat orang ketika mereka sedang berbicara denganmu, kau tahu!”

“Bersikaplah sopan, tolol.”

“Oh? Jadi kamu mencari ?”

Saya memutuskan untuk tidak menjawab.

“Ayo, tidak perlu terlihat pemarah tentang itu! Mereka hebat, benar, jadi tentu saja Anda akan menyukainya! Wajar jika kepala Anda yang lain yang bertanggung jawab sekarang! ”

Jika ini adalah cara dia menggertak laki-laki, dia akan mendapat masalah besar suatu hari nanti. Saya baru saja bangun, jadi kesabaran saya sangat tipis. Aku hanya bisa merasakan kemarahan mendidih dalam diriku.

“Apakah kamu tahu jam berapa sekarang? Sejak kapan kamu mulai datang ke sini di pagi hari?”

“Hari ini pengecualian. Anda tidak melihat? Seharusnya kau berterima kasih padaku, kau tahu.” Iroha meraih jam weker di samping bantalku, dan menjulurkannya di depan dadanya. Jam alarm layar digital ini mengalami pukulan kasar dari saya setiap pagi ketika saya mencoba untuk menutupnya. Saya baru menyadari apa yang salah ketika saya menyadari bahwa “7” yang biasa saya bangun adalah “8”. Dan dua angka di sebelahnya jelas bukan nol…

“A-Apa?!”

“Kamu selalu bangun jam tujuh, kan? Tapi Anda membiarkan pesan LIME kami belum dibaca. Jadi, Ozuma mengirimku untuk memeriksamu!”

“Mustahil. Tidak mungkin sudah lewat jam delapan! Kamu mengacaukan jam, kan?”

“Bahkan aku tidak seburuk itu! Berhenti panik. Kamu hanya ketiduran, itu saja.”

“Aku kehilangan satu jam penuh ?! Mustahil! T-Tidak mungkin!”

Tidak ada yang lebih berharga bagi saya selain efisiensi. Setiap detik terakhir hidup saya berada di bawah kendali penuh saya. Waktu belajar saya, bekerja dengan Aliansi, memperdalam ikatan saya dengan orang-orang di sekitar saya, waktu makan saya, waktu perjalanan saya dan, tentu saja, waktu tidur saya. Lima menit terbuang di sana-sini baik-baik saja; Saya hanya manusia. Tapi satu jam penuh?!

Kepalaku, gerakannya seperti robot karena kaget, menoleh untuk melihat ke arah Iroha. Saya menanyakan pertanyaan terakhir saya, dan menggantungkan semua harapan saya pada jawabannya.

“I-Ini hari libur, kan? Hari libur?”

“Tidak! Hari sekolah biasa!”

“Benar, aku akan pergi ke rumah sakit. Aku pasti sakit atau sesuatu…”

“Jika kamu pergi ke dokter karena ketiduran, mereka hanya akan mengirimmu ke bangsal jiwa.”

Dia kadang-kadang bisa sangat logis. Saya kira bahkan orang yang paling tepat waktu di dunia pasti akan ketiduran setidaknya sekali. Tetapi bahwa saya sedang mempertimbangkan untuk pergi ke rumah sakit harus menunjukkan kepada Anda betapa terkejutnya hal ini bagi saya. Kenapa sih aku ketiduran?

“Kita akan memikirkan alasannya nanti, ya? Lebih baik kamu cepat, atau kamu akan terlambat!” kata Iroha.

“Kotoran! Mengapa Anda tidak memberi tahu saya bahwa saya ketiduran alih-alih semua omong kosong es loli itu ?!

“Di mana kesenangannya?” Kata Iroha, tapi aku melompat dari tempat tidur dan bergegas melewatinya, mengabaikan kata-katanya.

Tidak mungkin aku bisa terlambat hanya karena aku ketiduran. Aku mendengar Iroha mengucapkan “semoga berhasil” beberapa saat sebelum aku masuk ke kamar mandi.

“Serius, Iroha, jika kamu akan datang dan membangunkanku, jangan biarkan aku berbaring lama seperti itu!” Aku menggerutu sambil membasuh wajahku dengan air dan mengelapnya dengan handuk.

Hari ini tidak terlihat bagus. Aku mengalami mimpi yang sangat aneh, terbangun karena Iroha memainkan triknya yang biasa, dan sekarang aku terlambat. Setidaknya dengan air dingin di wajahku, aku mendapatkan kembali kewarasanku. Aku memikirkan kembali mimpiku.

Jika saya ingat dengan benar, Mashiro dan saya hidup bersama sebagai pasangan muda. Saat ini, saya tidak dapat mengingat berapa banyak yang benar. Saya tahu pasti bahwa dia mengaku kepada saya, tetapi saya tidak dapat mengingat bagaimana tanggapan saya atau apa hubungan kami sekarang. Saya mengeluarkan ponsel saya saat saya menyikat gigi, dan memeriksa LIME.

Mashiro: Aku mencintaimu. Lebih dari siapa pun di dunia.

Akhi: Apa maksudmu?

Mashiro: Maksud saya apa yang saya katakan.

Aki: Maksudmu cinta cinta, kan?

Mashiro: Ya. Cinta cinta. Aku ingin kamu menjadi pacarku ♡

Akhi: Mengerti. Biar kupikirkan.

Mashiro: Tentu ♡ Beri tahu aku jika kamu sudah mengambil keputusan ♡♡♡♡♡

“Aku masih tidak percaya.”

Aku tidak bisa membayangkan Mashiro mengucapkan kata-kata apa pun di layar. Belum lagi semua hati itu. Tapi aku tidak bisa menyangkal kebenaran yang dia akui padaku. Setidaknya saya tahu di mana saya berdiri sekarang: saya masih “memikirkannya”.

Apa lagi yang harus saya lakukan? Saya telah mengabdikan seluruh hidup saya sejauh ini untuk mendapatkan tempat di Honeyplace Works dan tidak pernah membayangkan sesuatu yang begitu klise dan romantis dapat terjadi pada saya. Tidak heran saya tidak bisa langsung menjawab.

Aku membilas mulutku dan melihat diriku di cermin, menenangkan napasku. Lihat apa yang telah kamu lakukan sekarang, Tsukinomori-san. Berkat pengaturan hubungan palsu Anda, putri Anda akhirnya mengaku kepada saya. Bukankah pria ini pernah menonton film komedi romantis?

Apakah Mashiro bahkan jatuh cinta padaku? Maksud saya, pesannya benar-benar keluar dari karakternya, bukan?

Tidak, saya harus berhenti. Tidak adil untuk menebak-nebak dia. Jika itu adalah kesalahan atau semacam lelucon, maka akulah yang harus menanggung akibatnya. Tapi jika dia benar-benar mencintaiku, akan sangat kejam mengabaikan perasaannya itu. Aku harus menghadapinya secara langsung.

“Oke.” Puas saya rapi, saya menarik napas dalam-dalam.

Hari ini, saya akan bertemu Mashiro dan memastikan bahwa perasaannya terhadap saya adalah nyata. Dan kemudian, saya akan memberinya jawaban saya.

***

“Sungguh mengagumkan bahwa kamu bersedia menghadapinya secara langsung, Aki. Meskipun kurasa itu sama sepertimu.”

“Ya. Bukan sifatku untuk bertele-tele.”